PREFACE XXXIX

mystérieuse qui envoyait Iridion vers le Nord pour y subir une seconde épreuve, qui envoyait « au pays des tomljcs et des croix » cet idéal du patriotisme hellénique, du patriotisme le plus énergique et le plus beau cju'ait connu l'humanité, mais qui l'envoyait en même temps transformé, épuré de tout sentiment haineux et païen, illuminé par la foi chrétienne et soulevant la croix dans ses bras... Et qu'on veuille bien le remarquer; cette épuration successive du sentiment patriotique ne s'accomplissait pas dans des temps relativement apaisés et recueillis : elle coïncidait avec une période de poignantes soufTrances ; c'était l'époque des plus dures et des plus implacables persécutions qui aient marqué le règne de l'empereur Nicolas. L'année môme où paraissait V Iridion voyait s'ouvrir une adjudication assurément fort nouvelle dans les annales du monde : on mettait aux enchères publiques, à Varsovie et dans les principales villes du pays, le transport de milliers d'enfants polonais dans les steppes et au mont Oural. Certes, si le sentiment de la haine nationale a jamais été permis aux poètes, c'était bien à ceux qui s'inspiraient de tant de souffrances infligées à une nation malheureuse, et c'est l'originale grandeur du poète anonijme d'avoir élevé, précisément à une telle époque, une protestation si énergique contre toute idée de vengeance, d'avoir placé \clcrnel amour non seulement, comme Dante, aux portes de la cité des douleurs, mais au plus profond même des cercles de l'enfer' ! ))