XL PRÉFACE

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Nous avons déjà dit (|iie la correspondance de Krasinskî et de Reeve contient des matériaux précieux pour une liistoire de l'évolution philosophique du poète polonais'. Los deux chefs-d'œuvre n'ont pas épuisé sa force infatigable en ces années 1832-1838. On admire dans ses lettres son Ame toujours en action sur elle-même, jamais en repos, se meurtrissant par une analyse impitovable de ses faiblesses, se redressant après les rechutes, se fouettant en quelque sorte pour monter, essoufflée et haletante, vers les sommités de l'idéal, vers une perfection morale qui s'éloigne à mesure qu'on avance dans la vie et qu'on rêve de l'atteindre. Si l'on veut contempler ce travail perpétuel, ces efîorts constants pour pénétrer le mystère de la vie, qu'on lise, par exemple, une lettre philosophique (CXLIX), et on verra le poète-philosophe qui lutte avec les énigmes de Vétre et du non-êlre, h la sueur de son front. On le verra aux prises avec luimême, rempli des doutes que la philosophie allemande lui prodigue pendant les meilleures années de sa vie, jusqu'au moment où il sort victorieux de l'arène et où il se donne h lui-même et h ses compatriotes un programme assez sublime pour remplir sa propre vie et celle de plusieurs générations. Mais ces lattes, longues et pénibles, dépassent de beaucoup le terme de la correspondance

1. La Revue polonaise Biblioteka \Varszai.\'ska (janvier-février 1901) vient de publier une étude remarquable sur ce sujet, sous le titre suggestif : le Poète de la pensée. Elle s'appuie sur cette correspondance, et nous la devons au petit-fils du poète, le comte Adam Krasinski,

PREFACE XLi

avec Recvc et ne peuvent être exposées iei; elles trouveraient place dans une monographie de Sigismond Krasinski : c'est un monument littéraire qu'on pourra ériger un jour, quand le terrain sera déblaye des matétériaux immenses que constitue la vaste correspondance du poète polonais, bien incomplètement connue encore. La correspondance qu'on va lire formera, avec les lettres polonaises que Sigismond Krasinski écrivait h son père, une longue et l^elle avenue qui mènera au château somptueux où reposent les plus beaux trésors de ce génie puissant et solitaire.

Si le trait distinctif du génie consiste dans l'universalité de l'esprit qui embrasse les siècles, sans souci des mesquines frontières, Krasinski porte ce trait lumineux à son front de penseur et de poète prophète. Il peut réclamer hautement sa place aux sommets de l'humanité qu'il embrassait tout entière. L'anonymat obstiné et voulu dont il couvrait ses œuvres a tenu dans l'ombre, en ce siècle « du crépuscule » (qui fut néanmoins le siècle de la réclame éhontée), les plus pures de ses inspirations : elles ne s'étalaient jamais h la vaste foire des vanités littéraires. INIais comme sa Comédie reste encore un drame de l'avenir, ainsi son auteur, méconnu à l'étranger ou peu connu jusqu'alors, deviendra le poète du siècle naissant, le chantre inspiré et évangélique de la bonne volonté^.

Nous ne pouvons pas sortir du cadre étroit de sa correspondance avec IL Reeve, et nous résistons n l'envie

1. Psaume de la Bonne Volonté. — La plupart des poésies de S. Krasinski ont été traduites en français [Œiicres complètes du Poète anonyme de la Pologne, traductions publiées par Ladislas Mickiewicz; Paris, 1870).

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de cilcr mainte parole ou inainlc pensée profonde du poète polonais. Que le lecleur non polonais veuille bien se rappeler, en lisant ces lettres, d'abord si juvéniles, qu'il a sous les yeux les débuts d'une carrière glorieuse. Qu'il compare ensuite avec les correspondances des hommes célèbres, et il avouera qu'on n'a pas d'exemple d'une correspondance où, à l'Age de dix-neuf ans, on se montre aussi instruit et aussi instructif, où l'on porte des jugements littéraires aussi surs et exacts, et que la critique de nos jours reconnaît justes et impartiaux. Ainsi les opinions de Krasinski sur les romantiques français sont dignes de toute attention. C'est un vrai titre de gloire pour lui que d'avoir, par exemple, proclamé dès 1835 la haute valeur de l'œuvre de Michelet' à l'époque où on le négligeait dans son propre pays ; car son influence n'a commencé à s'exercer sur le grand public qu'aux environs de 1845^, et c'est de nos jours seulement qu'on le tient pour « un des écrivains de notre siècle qui semblent destinés à grandir dans l'avenir^ ». Et quand on pense que le même jeune homme, tout de suite après la publication de la deuxième partie du Faust, va tout droit au problème, l'inexplicable cécité du héros, et essaye de résoudre une énigme littéraire qui ne cesse pas d'occuper les plus savants compatriotes de Gœthe ', on reste convaincu de l'universalité de cet esprit prodigieux : il sait pénétrer là où notre vue plus