P R É F A CE IX

naquit h Paris le 19 février 1812, dans celle mémorable année oîi l'étoile impériale atteignait le zénith. Par sa naissance il appartenait à « une génération ardente, pTde, nerveuse », à cette jeunesse soucieuse qui avait rêvé pendant quinze ans « des neiges de INIoscou et du soleil des Pyramides », et qui voyait toutes ses illusions tomber l'une après l'autre, comme des feuilles Uétries au printemps par le brusque retour de l'hiver. Et la jeunesse d'alors se réveilla brusquement de ses rêves en plein crépuscule, et elle comprit ce que nous aussi nous comprenons de mieux en mieux : que toute la maladie du siècle qui vient de finir s'appellera l'angoisse de l'attente, « car tout ce qui sera n'est pas encore* ».

L'unique enfant du général Krasinski grandissait dans un milieu très polonais et très patriote. Le congrès de Vienne avait créé un royaume de Pologne avec une constitution qui garantissait ;i la nation polonaise une autonomie complète, une diète libre, une armée particulière et nationale. Sous le régime d'Alexandre P'" et malgré la tyrannie bizarre et capricieuse de son frère le grandduc Constantin, chef de l'armée polonaise, le pays se releva moralement et économiquement. La jeunesse put recevoir une éducation foncièrement polonaise ; elle donna au pays cette brillante élite de jeunes gens qui se sont distingués ensuite en 1830.

Sigismond Krasinski fut élevé avec le plus grand soin. 11 étonna son entourage de très bonne heure par une précocité intellectuelle vraiment prodigieuse, par des réponses extraordinaires aux questions difficiles, par une