X PRÉFACE

('tonnante facilité à apprendre les langues latine et française; il écrivait en français à sa mère des lettres pleines d'esprit ;i I âge de huit ans, et il traduisait, quelques années plus tard, en vers latins une ballade de Mickiewicz. Il était l'orgueil et l'unique consolation de son père, surtout h partir de l'année 1822, où le général devint veuf. Depuis cette époque, l'enfant perdit sa gaieté exubérante : il n'oublia jamais sa mère, cj[ui lui avait recommandé à son lit de mort d'être toujours un bon chrétien et un bon Polonais; il se souvint fidèlement de cette recommandation.

Sigismond Krasinski, après avoir terminé brillamment ses études, entra h l'université de Varsovie en 1828. Son ardente imagination ne se contentait pas de la lecture de romans et de poésies innombrables, en français et en polonais (qu'il dévorait au détriment de sa santé); de très bonne heure il essaya de composer des récits et des nouvelles historiques , très épris qu'il était des romans de Walter Scott et de ses nombreux imitateurs.

Dès 1826 (il n'avait que quatorze ans), il publiait divers petits romans sous le voile de l'anonyme, dans un style correct, un peu incolore naturellement, et qui reflétait ses modèles polonais et français. Il ne respirait que la poésie et l'amour, car en lui tout fut précoce, les facultés intellectuelles et les rêveries platoniquement amoureuses : tantôt c'était une jeune fille quelconcjue, tantôt c'était ^I""^ Amélie Zaluska qui en était l'objet. Mais déjà, au moment où s'épanouissait son adolescence, un orage politique se dessinait à l'horizon.

L'avènement au trône du tsar Nicolas P'" fut marqué par lavortement d'une révolution russe, dite de décem-