PRÉFACE XI

bre 1825, qui fut étoufTée à Saint-Pétersbourg clans des ruisseaux de sang. Les conjurés russes n'avaient pu cacher leurs relations avec une société de patriotes polonais qui, de leur côté, préparaient de longue main l'affranchissement de leur patrie. Nicolas P"" ordonna une enquête qui amena plusieurs accusés devant la cour suprême du Sénat (avril 1827); le général Krasinski fut un des juges. Cette cour, composée uniquement de Polonais, se trouva dans une position extrêmement difficile : l'opinion publique réclamait ouvertement l'acquittement des accusés; d'un autre côté, il était manifeste que Nicolas P"" considérait la participation à une société secrète de patriotes comme un crime d'Etat. Le procureur général demandait la peine de mort. Le procès traîna. Les juges sauvèrent les têtes des conjurés en se fondant sur les lacunes de la loi ; cette sentence fut rendue à l'unanimité sauf une seule voix, celle du général Krasinski, qui se rangea du côté du procureur général. En homme prévoyant, il se rendait bien compte que le verdict d'acquittement allait avoir de graves conséquences politiques, qu'il mécontenterait le tsar et exciterait sa méfiance : en effet, le tsar se crut personnellement atteint. INlais déjà le courant national était trop fort pour que les plus hauts dignitaires de la Pologne osassent braver l'opinion publique. Le vote isolé du général Krasinski lui valut l'éloge du tsar et la réprobation de ses compatriotes.

Quand, plus tard, le sénateur palatin Bielinski, qui avait présidé le tribunal de la diète, mourut (6 mars 1829) à Varsovie, toute la capitale prit part à son enterrement, pour manifester sa reconnaissance du jugement libéra-

XII PRKFACE

teur. La jeunesse universilaiie décida de se joindre en masse à ces funérailles palrioticjues. Mais le général Krasinskl ordonna à son (ils d'aller, comme si de rien n'était, à son cours ordinaire de droit polonais. Le jeune homme obéit, la mort dans Tàme, et il se trouva tout seul à l'université, comme auditeur unique d'un professeur... unique. Le lendemain, un orage éclata sur la tète du pauvre Sigismond Krasinski. La colère de ses camarades, excités par son ami même, Léon Lubienski, se déchaîna en outrages, en cris et en bousculades... On devine ce c^ui se passa dans l'àme du jeune homme : il se voyait traité comme un mauvais Polonais, lui qui ne i'êvait que de suivre les traces glorieuses de ses ancêtres. Ainsi, à l'âge de dix-sept ans, il a déjà connu la vraie souffrance et il a subi une épreuve morale des plus rudes, placé entre deux devoirs qui paraissaient contraires, de bon fils et de bon Polonais.

Après ce scandale universitaire, le père résolut d'envoyer son fils à l'étranger. La séparation dut être cruelle pour tous deux : ce père et ce fils s'adoraient, et ils n'appréciaient au monde que leur tendresse réciprocjue. INlais la situation était devenue impossible à Varsovie pour Sigismond Krasinski, et force lui fut de choisir une uni versité étrangère pour y achever ses études.

Le choix du général se porta sur la ville de Genève. Cette ville offrait en effet tous les avantages désirables pour un père c|ui voulait éviter pour son fils un milieu trop bruyant et plein de séductions, et qui, en même temps, rêvant pour son unique enfant la plus brillante carrière, voulait que ses aptitudes remarquables pussent se déployer librement. Or, la vie intellectuelle de