XIV PREFACE

pendant d'une année plus jeune), le même goût prononce pour la poésie et pour les lettres, les mêmes convictions chrétiennes aussi. Ils fréquentaient la même société genevoise, très hospitalière, et où l'élément anglais prédominait toujours à tel point qu'un écrivain genevois a pu dire de Genève qu'elle est la ville la plus anglaise du continent. Krasinski rencontra dans un salon une jeune Anglaise, Henriette AVillan, qui passait l'hiver à Genève. Il se plut d'abord à causer avec elle, h la taquiner, à se brouiller pour lui demander pardon une heure après; bref, il s'aperçut trop tard qu'on ne joue pas avec le feu et qu'on ne badine pas avec l'amour. La jeune Anglaise s'éprit h son tour de Sigismond Krasinski. Il en était follement amoureux, tout en se rendant compte que jamais son père ne lui permettrait d'épouser une étrangère. Il le déclara ii Henriette Willan. Leur amour était donc comme voilé de noir dès le début ; mais telle était la force du sentiment, qu'ils jouissaient du présent, heureux de se savoir unis devant Dieu, de s'être juré un amour éternel, qui n'attendait rien de ce monde, mais qui espérait tout de l'éternité.

Le départ d'Henriette ^Villan pour l'Angleterre (avril 1830) attrista profondément le jeune poète polonais; il tomba dans une sombre apathie, se sentant h peine la force de vivre. Cet abattement moral ne dura d'ailleurs pas longtemps. Il se consola un peu en écrivant : il s'étudiait lui-même, analysait et décrivait les sentiments divers qui agitaient son âme. L'écrivain juvénile des nouvelles pseudo-historiques, l'imitateur fervent de Walter Scott, devient alors un psychologue. II paya sa dette à l'engouement littéraire de l'époque, et se mit h adorer