Et du tableau de Michel-Ange sur le Jugement dernier

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son front, un poignard enlortillù d'un rosaire brille ;i sa ceinture. Mais son visage est exténué, quoique immortel, mais ses ailes retombent en bas, quoique ce soient des ailes d'ange.

(c — Esprit, efface ce signe, » dit le jeune liomme en montrant son Iront. Le génie jeta un regard de tristesse, et répondit d'une voix semblable à un écbo (jui se meurt : (' Le pouvoir du passé ne peut rien contre une pareille (( marque. Au temps de ma gloire, je l'aurais effacée avec (( le sang des infidèles sur les murs de Jérusalem, nxcc (( l'huile sainte dans les églises de Romula, avec des feuil- (( les de roses à un tournoi castillan, avec les larmes d'une « amante clans une tour abandonnée, avec le pardon du « suzerain dans la salle du château féodal, avec la pous- « sière de tes ancêtres dans les caveaux de ta famille. « Aujourd'hui, cherche autre part un secours. » Et sans bruit il s'évanouit dans l'air. Le jeune homme poussa un gémissement, et, arrachant la page du livre, il la brûla il la lampe. Je pense {I tvecn) qu'ainsi il lui avait été prescrit, car il regardait les étincelles avec dégoût, puis il regarda la cendre avec regret.

« Il resta pensif plus longtemps avant d'ouvrir le livre une seconde fois. Ses traits se troublaient, et il ressemblait i\ un homme qui sent qu'il va se trouver devant une puissance dans laquelle il voudrait avoir confiance, et à laquelle il ne se fie pas, tout ensemble. Il tourna les pages avec un mouvement convulsif, et arriva à celle qui lui était nécessaire. « Esprit du siècle passé, esprit de a raison et d'audace, je t'invoque par le iwoi pci/p/e et par « le moi nation. » L'esprit conjuré ne se montra point tout de suite. Un bruit semblable h celui d'une foule mugissante dans le lointain se fit entendre. Lin arc-en-ciel tricolore s'arrondit en demi-are dans l'air, et sous lui, comme sous une arcade, apparut un génie aux formes

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gigantesques, .aux triills pleins d'ardeur, ;ui.\ ailes tournoyantes autour de ses épaules avec le fracas d'une tempête. La force de l'âge mûr règne sur son front. Des éclairs brûlants, aigus, s'envolent sans interruption de <lessous ses paupières. Mais sur sa poitrine, là où est la place du co'ur, il y a une ouverture profonde cpii s'éten<l jusqu'aux reins, et on n'y voit point de cœur. Et il n'y a point de cœur lîi.

« — l*]sprit, esprit, eiï'ace celle marque. »

« Le génie éclata de lire, du rire de ceux qu'il avait -autrefois couverts de ses ailes. « Archange au-dessus de « tous les archanges, je m'abaisse jusqu'il toi, mais je ne « pense point ii effacer cette tache. Je te donnerai un <( bon conseil : porte-la, et n'v fais point attention. Elle « ne fait qu'embellir ton visage. Ne pense point à Gain. u C'est une fable. — Sors de ma présence; je me passc- « rai de tes conseils, quand tu es trop faible pour me « donner du secours, » s'écria le jeune homme en tressaillant de colère. On voit que l'autre était lorcé de lui obéir, car il disparut à l'instant même.

« Alors le jeune homme ne fit que tourner une seule page, et il s'arrêta, une sueur froide sur le front. Il tremblait de tout son corps comme celui qui s'apprête à une vision qui peut brûler ses deux prunelles par l'intensité de sa gloire.

« — Esprit de la Liberté, esprit du siècle dans lequel « je vis, je t'invocpie par le nom Pologne et par le nom <( Grèce, par la mort de milliers de victimes et par les <( chaînes d'autres milliers. »

(( Après ces mots, il attendit haletant d'impatience, mais rien n'apparut. Seulement un son détaché se répandit dans la chambre, un son ressemblant à un cliquetis d'armes et à un chant de plusieurs voix mêlées ensemble avec harmonie. Et ce son même n'arriva point à sa fin.

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An beau milieu, il se rompit et luourut aux oreilles du jeune homme. Et de nouveau tout rentra dans le silence.

« 11 attendit, et, ne voyant rien, il répéta son invocation. Alors il sembla qu'une étoile commençait à scintiller dans un coin éloigné de la salle. Elle se lève au-dessus delà terre; mais, plus elle brille, plus il est facile de reconnaître rpi'elle n'a point atteint son plein; elle s'avance en demi-lune et se balance au milieu de la chambre; de là, ses rayons se répandent avec une splendeur divine ; mais ils sont rares et s'éteignent peu de temps après avoir cj^uitté leur loyer. Elle a traversé la salle, et le jeune homme ne peut plus l'apercevoir, (pioiquil la cherche encore.

« Il ne comprit point l'avertissement, et il se répcHa ses conjurations, redoublant leur force :

« — l']sprit du siècle présent, je t'invoque, parla foi'ce « de la chaîne des êtres et par la force de la science di's « cires créés. »

« La chambre s'inonda dune lumière d'argent du haut en bas. Au milieu de cette splendeur apparut un jeune génie, au visage éblouissant, aux prunelles d'or qui jetaient des regards avides. Ses ailes étaient comme ces voiles qui poussent les vaisseaux vers de riches bords, el ses traits n'étaient ni aussi nobles que ceux d'un ange, ni aussi repoussants que ceux de Satan; ils n'avaient aucune supériorité sur les traits des hommes, et même autrefois les hommes furent plus beaux. 11 tenait clans ses mains un coin d'or' et un fouet de fer. La tunique qui le couvre n'est ni de l)rouillard ni de soie, mais thi drap le plus sinqile.

« — Esprit, efface cette marque de mon front!

« — Ce mystère n'appartient point au partage c|ui m'est