A M. JACQUEMONT PÈRE, A PARIS

Camp de Nâkô, 96 aott 1830. Long. 78» 40* de Greenwich ; lat. W, FroDtlères de la Tarlarle cliinoiae.

Mon cher père , écrire chaque sair à la dérobée une lettre en Europe ou dans Flnde , pour liquider graduellement ma correspondance , préoccoperait ma pensée et la distrairait des horreurs de cet enfer de glace sur lesquelles elle doit s'endormir- Mais je tranche dans le vif ^ prends un jour entier de repos , afln d*en finir avec tous aujourd'hui et de ne plus penser à personne d'ici à mon retour à Semla. C'est avec une magnifique plume de paon et de l'indigo broyé que je vous écris sur du papier indien; mieux vaudrait une plume d'oie, de la peiile vertu Indélé* bile ou non, et du papier de ces chiens de chrétiens. Mais que voulez-vous faire? les besoins des temps passés ont été tels en ce genre, que les nécessités de l'époque actuelle m'imposent ce misérable équipage épistolaire.

J'ai déjà bleui hier soir pour Porphyre dix à douze pieds courants de ce vilain papier, et je vous renvoie à maints articles de cet akbar ou gazette, pour la réponse à plusieurs chapitres de vos lettres-volumes. En attendant qu'il y ait des sociétés d'assurance pour le contenu des lettres, j'ai tort peut-être de risquer de si larges pacotilles ; mais à la distance qui nous sépare , je ne saurais

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écrire de simples billets. Ainsi donc à la garde de Dieu, celles-ci ! mais qu'il y veille !

Comme il me paraît que lui ou son substitut favori , la Providence^ ont laissé se perdre mes premières de Calcutta, j*y reviens, et vous dirai que le sabot de S. M. T. C. qui me portait avec ma fortune , mouilla devant le fort William, le 5 mai 1829 , et qu^après les saints d'usage servis par Tartillerie de la susdite patache , je combinai pour le lendemain matin mes plans de débarquement, exécutés ainsi qu'il suit:

Mon valet portugais de Pondiehéry ayant fait approcher un palanquin du rivage, je dis adieu à la Zélée ^ habillé de noir de la tête aux pieds ; et me jetant dans la petite moison ambulante, je dis aux porteurs ^Vxrsoun sahèhka ghœur mé,» sentence hindostanie que j'avais méditée depuis Pondiehéry, et qui me fit déposer sans hésitation à la porte de M. Pearson , dont la magnifique maison était précisément la plus voisine de la rivière. Une espèce d'£urybate, me précédant entre une double haie de serviteurs qui garnissaient un large escalier, mintroduisit dans un immense salon, où je trouvai trois femmes en grande parure, et un homme à cheveux gris , en légers vêtements de coton , tous quatre occupés à se faire éventer par un système compliqué d'écrans. Mon nom inconnu proclamé par le héraut, et l'apparition simultanée de ma grande figure noire, firent l'effet d'un coup de foudre: mais Texcessive préoccupation où m'avait jeté tout ce que j'avais vu de nouveau, d'étrange, d'extraordinaire , depuis six minutes que j'étais débarqué, paralysait mortellement mon éloquence anglaise : au moment critique où le spectre devait parler, il y eut une pause. J'aurais donné dix louis pour un verre de Porto qui eût mis quelque peu de vent dans

mes voiles Impossible de démarrer; mon début fut

l'aveu candide de mon impuissance. «I spoke a few

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« wotds of englîsh formcrly, sîr, but 1 perceîve I hâve <c forgotten the ail : so help me ! v ains! fît Thomme à cheveux gris, ainsi firent ses trois femmes, les deux jeunes surtout, et si bien, que l'instant diaprés je nageais dans Tanglais comme le petit poisson dans la rivière. Mes inconnus étaient M. Pearson, madame Pearson, leur fille et sa gouvernante ou amie. Je remis mes lettres <f întrodaction, sur Teffet desquelles je ne comptais pas avec une entière confiance , parce qu'elles étaient de seconde ou troisième main , mais elles me firent engager comme hôte à la rupture du cachet. On demanda si c'étaient les seules que j'ensse apportées à Calcutta ; question à laquelle je répondis par fexhibition d'un monstrueux paquet qu! déformait ma poche, et qui, chargé d'avance comme un feu d'artifice judicieux, débuta , quand on rouvrît , par quelques fusées perdues, le docteur***, ou le négociant***, ou le capitaine***, mais latwja peu à peu le nom d'un juge, puis celui du grand juge, puis celui d'un membre du conseil , et se termina pour le bouquet par le nom de lady William Bentinck et celui du gouverneur-général , cinq fois répété. Chacun rapprocha son fauteuil du mien, on m'accabla de questions et d'offres bienveillantes.

Onze heures sonnèrent; [M. Pearson me dît: C'est l'heure où je dois me rendre à la Cour suprême , et je regrette infiniment de ne pourvoir vous présenter chez les personnes que vous devez voir; mais ma fille va vous mettre au fait, et ma voiture est à vos ordres. Il me laissa là-dessus avec une rude poignée de main. Miss Pearson me dit que ma première visite devait être au palais; et sans me prévenir, elle écrivit devant moi et expédia surle-champ un billet à lady William Bentinck. La réponse, suivant l'étiquette, me Ait directement adressée, et moins d'un quart-d^heure après , par Taide-de-camp de service, ui m'informait que lady William m'attendait. Je montai

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dans le earroflfie de M. Pearson, chargé d*e8tafiiera , de massiera, par devant et par derrière ; et reçu au palais par raîde-de-camp , je fîis conduit par hii dans le salon privé delady William. C'est nue fesame de cinquante ans , qui a dû être assez belle, mais aitjonnrhQÎ sans prétention de jeunesse. Ma lettre pour elle était de lord Alisley , un des membres du gouvernement indien à Londres, que je n'avais rencontré qu'une fois au fameux dîner de la So* ciété asiatique. Je confessai donc combien était léger le titre de recommandation que j'apportais; — à peine en fot-il question. Lady 'William avait découvert d^à que j'avais vu à Paris quelques unes de ses connaissances. Nous causâmes une heure et demie d'une foule de choses , jusqu'au moment où son médecin , leur h6te et commensal, entra pour lui offrir le bras afin de passer à la salle à manger, où la collation était servie. Lady William expédia le docteur à son mari pour Huformer qu'elle avait une nouvelle connaissanceà lui présenter ; et quelques instants après, j'entrai dans ta chambre à manger en lui donnant la main. Lord WilKam Bentinck venait en même temps du cdté opposé avec les mmistres et les deux membres du conseil, assemblé ce jour-là. Lady William fit sa présentation avec une aipabilité parfaite ; et je m'ass» à la droite du gouverneur^énéral, qui lut rapidraaent ses cinq lettres pendant la collation , et m'introduisit, quand nous nous levâmes de table , à toutes les personnes qui s'y étaient réuniesv Je reconduisis lady William chez elle, et ne la quittai qu'après avoir promis de venir dîner le soir à huit heures. Elle m'avait appris par cœur la famille sur laqudle ma bonne étoile était tombée.

Je trouvai , en revenant chez les Pearson un peu surpris de la longueur de mon absence, les deux plus belles pièces de la maison disposées pour moi; et quand je m'y retirai pour me frotter les mains d'un si heureux début,

une bande de valets m'y poursuivirent, armés d'écrans divers pour m*éventer. J'eus grand' peine à les éloigner. A cinq heures M. Pearson, revenant de la Cour, vint me faire une longue visite ; il me dit la forme de son existence matérielle et domestique. Je lui contai mon histoire, dont le dernier incident, mon engagement pour le soir avec lady William, m'embarrassait un peu; mais il parut plus satisfait de son acquisition nouvelle, que fâché de la perdre quelques moments dès le premier jour : j'étais un hôte recherché. Il m'emmena à six heures pour monter en voiture avec sa fen?me et sa fille : c'est le délassement quotidien des habitants de Calcutta , pendant une heure , au coucher du soleil. On rentre pour se mettre à table aux flambeaux , après une nouvelle toilette La mienne changée, la voiture de M. Pearson me conduisit au palais.

La société était réunie dans le salon de lady William, dont je fus encore le chevalier, et près de laquelle je m'assis à table, cette place étant, comme de raison, la première. Tout était royal et asiatique autour de nous; le dîner entièrement français , exquis ; des vins délicieux , servis comme en France, arec modération, mais par des grands valets à grande barbe, en longues robes blanches et en turbans d'or et d'écarlate. Lord William but à ma santé, compliment que je retournai immédiatement, en portant celle de ma voisine , qui m'entretenait de mille choses agréables, et se plaisait à me servir de cicérone. Pour donner à Tappétit le temps de renaître pour le second service, un excellent orchestre allemand, conduit par un Italien, exécuta à diverses reprises et avec une rare perfection, les plus belles symphonlesde Mozart etdeRossini. La distance d'où venaient ces sons, la lumière incertaine qui régnait entre les colonnes des salles d'alentour, l'éclat brillant des flambeaux dont la table était illuminée, la beauté des fruits qui la couvraient avec profusion, le par-

fum des fleurs dont leurs pyramides étaient décorées , le Champagne aussi peut-être, me firent trouver la musique admirable. J'éprouvai une sorte d'ivresse, mais ce n'était pas une ivresse stupide; je causais d'art, de littérature, de peinture, de musique, avec lady William, en français, tandis que je répondais comme par un véritable spce h anglais aux questions de son mari sur la politique intérieure de la France. Je n'évitai pas de laisser paraître tout ce que mes opinions peuvent avoir de scandaleux, en employant toutefois pour les exprimer des formes de style . .modestes , dont un enfant de seize ans en Angleterre se croit dispensé. Eetourné chez lady William pour prendre le café , dont j'avalai cinq ou six taises sans m'en aper cevoir , je m'y trouvai complimenté par un chacun , de manière à en perdre la tête. Vous pensez bien que je n^ manquai pas d'engager le médecin, qui est jeune encore, sur les nouveautés de la physiologie , car je n'avais eu aucune occasion de parler des choses de mon métier de naturaliste dans une conversation générale, et je désirais en montrer le caractère avant l'heure de me retirer.

Le lendemain je lassai les deux chevaux de mon hôte pour faire le cercle de mes visites, qui ne put être achevé cependant que le jour d'après : j'en fi$ ce jour-là aux personnes que j'avais plus particulièrement distinguées chez le gouverneur-général, et pour lesquelles je n'avais pas apporté de lettreSr . Le reste vous le savez- Quinze jours après le gouverneur-général alla habiter la campagne , et je fus de la partie. Lady William voulut que ce fût avec elle que je montasse pour la première fois sur un éléphant, et elle sembla se plaire assez à notre causerie sur le sommet de cette montagne ambulante, pour qu'elle n'eût jamais d'autre compagnon de promenade que moi tant que nous demeurâmes à Barrackpore.Le jour je travaillais dans l'élégante chaumière où Ton m'avait installé , près

da château. Quelquefois, après la collation, qui en réunissait tous les habitants à deux heures, et où je m'abstenais de paraître assez souvent, faute de vertu contre le pâté dé foie gras, je passais avec lady William chez elle, où l'aprèsmidi s'écoulait doucement à causer des antipodes , de la pluie et du beau temps. Le soir, après le dîner, quelquefois un peu de musique en petit comité; mais j'avais coutume de monopoliser lord William au fond d'un canapé, dans le coin le plus reculé du salon. Il me parlait de llnde; je lui parlais des États-Unis; — puis à dix heures et demie, signal du départ, je me retirais en emmenant par le bras l'ami qu'entre tant de connaissances bienveillantes j'avais acquis déjà, le colonel Hézéta. Souvent, avant de rentrer au pavillon que nous habitions ensemble, nous errions jusqu'au milieu de la nuit dans les allées immenses de ce beau pare de Barrackpore. Il me racontait les deux révolutions qu'il a vues dans son pays, et dont la dernière ]'a jeté dans celui-ci sans autre ressource que la vieille amitié de lord William. C'est une chose étrange que la ressemblance d'Hézéta avec Dunoyer pour la forme de fa pensée ; et quoiqu'il ait des traits espagnols fortement prononcés, cette ressemblance ne me frappait pas moins au physique... Voilà, mon cher père, comment s*écoulèrent les premiers jours de mon arrivée dans l'Inde. Pourquoi faut-il que j'aie à vous les raconter un an après qu'ils ont passé? L'inquiétude où la perte de mes premières lettri5S vous a laissé livré sur cette période de notre séparation, m'afflige extrêmement ; vous m'aviez promis de ne remplir que de conjectures douces les intervalles prolongés que le hasard pourrait mettre et laisser en blanc dans ma correspondance. Que votre tendresse au moins me tienne à l'avenir votre promesse d'août 1828!

Quel contraste que celui de ma vie à Calcutta avec l'isolement de ma position actuelle, les fatigues, les prî-

valions , les misères que j'éprouve ! Mais cette opposition n'est pas sans charme. Je mange mes croûtes souvent avec un extrême plaisir, à la fumée de mes souvenirs. L'avenir d'ailleurs me garde encore de bons jours !

Faut-il vous dire qu'au milieu du tourbillon où j'étais alors emporté, ma vie était moins exempte de soucis qu'elle ne l'est maintenant, solitaire et indépendante dans toute son austérité ? Je regardais avec avidité cette immense contrée ouverte devant moi, et souvent je doutais avec amertume si l'accès ne m'en était pas fermé par ma pauvreté. Je contemple maintenant avec satisfaction ces distances que j'ai parcourues ; et l'éloignement de Madras ou de Bombay n'ont rien qui me rende soucieux.

Ce qu'il y avait d'agréable et de doux dans ma vie alors, m'e&t souvent rappelé, dans ces déserts mêmes, d'une manière qui me charme ou m'attendrit. Vous jouirez vous-même de tous les témoignages touchants de 80U« venir qui me parviennent de si loin. Les Anglais n'ayant rien qui ressemble à ce que nous appelons société, sont presque universellement dépourvus de cette facilité que nous y apprenons de causer avec grâce de riens, ou sans pesanteur de sujets sérieux. Nous nous donnons par là sur eux un immense avantage quand nous savons les amener à une conversation quelque peu générale , dont le sujet nous est assez familier pour nous permettre d'y prendre graduellement la plus grande part et d'en régler la forme. C'est à cet artifice que je dois la plupart des succès que j'ai souvent obtenus dans ce qu'ils appellent leur Society: il m'est commandé, comme à tout voyageur, comme à tout homme qui ne fait que passer, et n'a que quelques instants à se montrer pour se faire connaître. Quoique je n'aie pas réussi à parler leur langue comme eux entièrement, la nécessité de me servir de cet instrument étranger est loin, je le sais « de m'étre désavanta-

geuse. J^ai toute confiance pour bien dire si j*ai pensé juste.

Faites savoir à qui il appartient d'entre les gens d'Europe que je me trouve fort négligé d'eux. Si ceux d'Asie les imitaient, je n'aurais pas tant à écrire aujourd'hui. Mais peut-être est-ce à la poste d'Angleterre que je dois m'en prendre. Ce que je reçois de lettres continue à me tomber, comme jadis aux Hébreux, la manne dans le désert. Je ne vois pas les fils du prophète. £n général, je suppose que c'est le bon gouverneur de Ghandernagor qui joue ici le rôle de Moïse ; puis à Delhi, il y a de nouvelles adresses, ou des réunions opérées par mon vaguemestre, le juge ou roi de la ville, sous une seule enveloppe. Kennedy, à Semla, broche sur ce mélange, y ajoute ordinairement du sien, ou de sa chasse pour moi, et le tout m'arrive comme des anchoix confits au beurre et à l'huile. C'est l'hydrophobie des Kanaoris et des Tartares, qui, leur faisant éviter soigneusement toute leur vie le contact de l'eau, amasse à leur surface des trésors du principe conservateur. 11 pleuvrait en ce pays-ci, que mes lettres , je vous l'assure, ne craindraient pas de voyager en plein air dans la main des courriers.

Mais je n'en finirai jamais si je ne me mets sérieusement à répondre à vos lettres. Sur la chance d'être dévoré tout vivant par des serpents qui avalent un bœuf sans sourciller, comme nous gobons un œuf, je croîs inutile à présent de vous rassurer sur moi. Je n'ai pas encore vu un seul tigre, lion ou léopard, quoique j'en aie cherché pendant quinze jours chez les Sykes, assisté^ dans mes perquisitons, de cinq compagnons qu'on dît adroits à les découvrir, d'une trentaine d'éléphants dressés à ce jeu , et de cinq à six ceots cavaliers. Dans une nuit des plus noires, au pied de l'Himalaya, j'ai déchargé les deux coups de mon fusil dans les ténèbres où l'on

supposait rexistence d'un léopard, pour expliquer la disparition d'une chèvre dans un troupeau parqué près de ma tente. Mon escorte fit feu avec moi, et il est probable qu'il y avait bien cette fois-là quelque chose comme tigre ou léopard sur le tapis, car le berger retrouva la chèvre au pied des escarpements, étranglée et déchirée. Il est très-vrai, comme vous l'a dit Malte-Brun, que les fakirs assassinent fort lestement dans l'occasion. Mais je ne suis pas de leur gibier. Us ne tuent guère que les enfants auxquels ils coupent les mains et les pieds pour voler les bracelets de cuivre ou d'argent que les parents leur attachent aux bras et aux jambes. Dans le doute de leurs intentions, si j'en rencontrais plusieurs réunis, avec une figure suspecte, je débuterais par jeter sur le carreau deux de ces horribles bétes ; mais depuis Calcutta jusqu'ici, il m'a suffi de quelques coups de pied au derrière pour éloigner les plus importuns de leur espèce; et je n'en verrai nulle part autant dans l'Inde que dans la région boisée, déserte et montueuse, que j*ai traversée d'abord pour aller à Bénarès. Us allaient à Jaggrena.

Lesmangos et les mangoustans n'ont rien de commun que la première syllabe de leur nom. Le mango s'accommode à peu près de tous les pays entre les tropiques, tandis que le mangoustan n'a pu guère être cultivé hors des moluques d'Ava et de la Cochinchine. Il y en a un arbre à Bourbon. Mes hôtes en cette île eurent l'attention d'envoyer un serviteur à douze lieues de chez eux, avec un billet au propriétaire de cette rareté, pour obtenir deux fruits pour moi : c'était ju.stement la saison. Je les trouvai excellents, mais rien de plus; tandis qu'il arrive souvent au mangos d'aller au-delà de toutes les épithètes. Il est mieux de n'en rien dire. Les communs sont exécrables. C'est un fruit que l'on adore ou que l'on abhorre, sans milieu. Le mangoustan, au contraire, dans une 11-

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mïte intermédiaire, plaît luiiveneUement. Les mangos sont tièS'OouwttDfl à Haïti, oè leur qualité ne varie qu'entre délicieux et mauvais. Ceat à Eourbon et a Gaieutta surtout que J'ai mangé ces mangpos dont il n'y a pas un mot à dire. Dans le nord de l'Inde, à Bésavès d^à, où l'arbre végète encore tcès-vigoitteusefltettt, le friût nArit mal.

Le temps me manque enlièremeot pour enlvetoair la correspondance scientifique dont mes anus cnoiraient la publication occasionnelle utile à mes intérêts en cm Quoique je ne m'y épargne guère, je me troinre d^jà chargé de besogne sans celle^-là. Je reviendraî éomt avec mon sac à vider tout entier. S'il y a des gens 4pâ m'auront cru mort, eb bien ! je ressusciterai pomr eux (I). En faisant mes amitiés à Gandiessedes, si vous avec oeca^ sion de le voir quelquefois, ditos4ai cela, ou queMériméei à qui le môme dire s'adresse, le kti fasse savoir. A déCaut de ringrédient nécessaire, le temps, il y a une eon^ération qui me refroidirait sans doute beaucoup pour ee geaxe de travail : c'est le sort înoertain de mes lettines» et la crainte de voir celles-là se perdre comme les autres, ou n'arriver que comme mars en carême. — Prenez aussi un procureur pour faire mes amitiés à Élie de Beaumont. Dites à Dunoyer et à M. Tid)oureau que les leurs, je les prends et les rends sans dire; et ainsi à tous autres si près de nous.

(I) Jacquemont écrivait de môaie à H. Tasehereatu le 11 avrU 4SSI: «Le loisir me manque, mon ami, pour vous envoyer soie des « lettres, soit des mémoires qui passent rappeler mon nom dans les «Journaux avec quelque distlncUon, «t je erols qifilVaut mieux « 8*abstenir de faire que mai &ire. Maif Je me flatte <|ae ee temps « perdu ne Test qu'apparemment. Nous commencerpos mon feu ia- « dien sur le respectable public, un peu plus tard, il est Trai, mais « avec plus de munitions; et, mieux nourri qu'il ne pourrait Tètre à « présent, peut-être fera-t-il plus d'effet. »

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Je ii*iilpa8 ici le r^tfeqttioie dirait ^pid nmiiéro je

dois écrire au haut de cette lettre. Mais la dernière est d'il y a un mois, datée de Chini en Kanawer, et celle d'avant de Semla, 20 juin ou environ. Écrivez- moi toujours par la marine, puisque c*est une si bonne voie. M. Cordier (de Chandernagor) saura me trouver partout dans l'Inde avec son port franc. Pondichéry ou Calcutta, c*est tout un.Il y a des siècles que je n'ai eu de nouvelles de M. de Melay. Adieu, mon cher père, je me porte admirablement bien. Adieu, coûfimiez à gouverner comme de passé les années qui viennent ; patience, sécurité^ — et nous en aurons long à nous dire. Adieu, je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.

P. S. Par horreur du blanc, je reprends ma plume de paon pour bleuir ce qui me reste encore au-dessous.

J*ai vu à Kanum, en Kanav^er, M. Csomo de Koros — Boûmi^on Alexandre le-Grand (s^eétMfffr-beg), enfin, cet origkial hongrois dont vous avez sûrement entendu puAer; Toyageant depQts dix ans en Asie sous un misénMe trav estîssemeiit, pooiP découvrir , par la compa* raîsdn des Umgues, la horde dont sa nation est un essaim.

JeTaU mainflenantenLadak, pays tartare ou thibétain, tributaire à distance de la Chine. La borne pr<^etée de nw8 courses est à sept marches d'ici vers le nord. De là je redescendrai en Kanav^er et repasserai dans l'Inde par le col de Beufando (Bunmdehl^aês de votre carte sans doute), au travers de ce que le publie in^en et européen afi^He îaip r ey wi i i e nt la grande chatne de l'Himalaya. Bwrwiié3-PttÊS excède à peine quîiiBe mille pieds de hauteur ; ce sera un jeu pour moi qui ai passé quatre fois à dîi-MtmîBetreiîs cents et dix-huit mille six cents pieds. Kennedy me promet de venir de Semia à ma rencontre sur 1* pente initienne des montagnes, et nous voyagerons eBCcmUe fu^foes jevrs, poinr qu'il me fasse connaître

les petits princes montagnards soumis à son contrôle po< litique. Adieu.