A M. EUE DE BEAUMONT, INGÉNIEUR DES MINES
Larl* 9 septembre 18S0, dam le pays de Ladak.
Ch^ monsieur de Beaumont,
Je vois se fmrmer de loin, en Kanaweri un orage de besogne qui n'attend pour crever que mon retour en cette contrée. Je profite donc des derniers loisirs du désert pour vous écrire quelques lignes. Les géogpraphes du coin du feu sont des bêtes, avec leur Tartarie indépendante. Les gens de ce pays paient tribut de quatre côtés ; et le rajah ou khan de Ladak, entre les Sykes de Cachemyr et . les . Mantchoux de la Chine, est beaucoup moins à Taise que le badchâh de Perse entre les Rosses et les Anglais* Heureux, d'ailleurs, les géographes du coin du feu! je voudrais être bête à cette douce condition.
J'ai trouvé assez piquant, le 21 novembre dernier, de m'éveilier sous une tente pour la première fois; mais depuis dix mois que je n'ai pas d'autre demeure, j'ai appris ce que vaut une maison: mieux vaudrait une place sur le plancher de rhôtellerie de Gourmageur que ma oonehe sans matelas, sous ma petite tente de montagne, que le vent glacé de la nuit meqace de jeter à bas. Je ne me
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rappelle pas non plas sans quelque regret les bons dîners de M. Durr, à l'Union^ de Bex. Ce n'est pas que, soumis au luxe asiatique, je n*aie un cuisinier et un sous-cuisinier ou marmiton, pour faire bonne chère. Mais depuis cinq mois que je suis entré dans THimalaya, ces artistes, en combinant leurs talents, ne me servent quotidiennement qu'une pyramide de galettes grossières faites de farine avec tout le son. Or,, puisqu'on se lasse à la fln, même de pâtés d'anguilles, il est permis d'être froid pour FordinalredeMa Seigneurie , Altesse ou Majesté, comme on m'appelle. Mais c'est trop de doléances ; et comme ma santé jusqu'ici n'a pas souffert du froid» ni du chaud, ni de la pluie, ni des misères du genre ambulant, vous me connaissez assez pour croire que je les méprise cordialement. Vous aurez su par Adrien de Jussieu,Cambessedes ou Prosper Mérimée, l'admirable accueil que j'ai trouvé à Calcutta. La saison où j'y arrivai, et la nécessité d'apprendre l'abominable baragouin du pays, m'y retinrent plusieurs mois : vivant successivement chez des gens dont les plus pauvres avaient claquante mille écus à dépenser par an. La loi d'écoulement des roupies ne laissait pas de me donner par intervalles du souci, alors que j*é« tais si magnifiquement hébergé. Mais enfin, puisque je trouve assez d'eau pour flottor sans crainte de m'engraver, d'ici à Paris, je ne me plaindrai pas à vous de ces misères. Un homme isolé, inconnu, arrivant dans les circonstances où je débarquai à Calcutta, eût échoué sans ressource. Cest au kilogramme d'admirables lettres d'introduction dont j'étais muni que je dois entièrement la possibilité de vous écrire de Lari, à 600 lieues de Calcutta. Dans le grand nombre de figures nouvelles que j'ai vues dans rinde, il n'y en a pas de notre métier. Ce n'est pas que je ne me sois lié plus ou moins, pendant mon séjour à Calcutta , avec les habiles du genre , et , compulsant les
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A9tai$ic Resettrchef, que je ii*are Mt eomftiîssaiice avee leurs devafncier». Haïs, au focal près, la Seeiétéasiadque dé Calcutta et le lycée ^histeire iiattti<elie de New-Yorli, dont je crois vous avoir conté une séance, ont la fUm grande ressemblance. La géotogie y est très à fier mode.* C'est une science très-^^ithF^ pour apprendre à nom iii eg sdenllfiqnement les pierres cpi^on trov^e sur son chemin, et qu'ion ramasse diSBS son patenqmii lorsqu'on cbaisgo de résidence ovr de gamiseu. Ain^ il y a du granit, ètk gneiss, do nMcasiate, dto cIsysMCr ^ sandsCone ( qaf est toujours èor newfei^sandstowe}, et du lîmeslone (qui est inva rf ab l e tnen t du Kits). Je crois que j^ai tout dit. Si Hf . Ftentland avaft trouvé an Pérou quei^ montagne plus âetée que ceHes de Plfînialsya, je ne lui conseille^ i%is pas de venfr dans nnêe : et, comme il est géuénil^ ment admis que fhafmihgîy range hefi^re whieh-ike Ande» sink into inferioriif if flie éMisl horn of ihe creoffen, je vous engage à vous en tenir pour les phénomènes de gfssement de cet ùtnéêelûeréation' à ce que je vous en dirai quelque jour; car votre beau travail sur l'âge relatif àvt soulèvement des montagnes, dont je ne connais encore que l'aperçu rédigé par M. Arago dans VAnnuainf'ân èiirmu des îongitndêg, sera considéré dans PTnde comme une insulte personnelle, par les géofogistes de <^lcutta , leurs femmes^, leurs enf^ts etles poupées diss enfants. Je me garderai bien, à Bombay, de dîre que j'ai pour voiw de Tamitié. En Suisse, il y a une dizaine d'années, un savant Zurichois prouva que Fhistoîre de Guillannie Teff était une histoire danoise du onzième siècle, et aux preuve» qu'il allégua il Mat se rendre; néanmoins on le eo»« damna à mort, pour avoir détruit une croyance qui était un des biens les plas chers au peuple suisse. Contumace heureusement, le pauvre diable est maintenant professeur da ns quelque université d^Allemagne. Toucher à l'antique
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d» THlnMlBiya fir^est pas mokis sacrilège dans l'Inde. . Qatàipi»» iiftots de ma route. De Calcutta à Bénarès , à pea ptè» tn Kgiie droite a» u*avers des basses montagnes ^formeatmid ébahie tréo y é giri fère di^is le plateau du B«ndleciRié jinqu*à Rajotfial, oèeHes se terminent par un petit masi^ escarpé a»4essua du Gange; de Bénarès (BiMâw8se>à]i»rzapare, et, delà, passé tout le mois de jawrier e&Bwi#eeittd, sur le plateau et sur ses pentes, ott doM les i^imiia adjaceutas. J'y ai déterminé un des gft toea BS i i ls du- diamum. Pour me «endre de là à Agra par ttB9 JOttt» intéressante , il eftt M\n passer par Gewalîor ; nais les* drcenstanees matà*ielles de «barrettes et d'eseerte m'ebiîgèfrent à gs^er la Jimma à Kulpy, et à filer de là par le Doftb, d'Agra à DelM, et de Ddbi vers le désert de Bikaneer, à FO.-N.-O., dans le pays des Sykes. TéimA alora engagé dans une parëe de diasse , montée avee une amalHlHé parfaite à mou oceasion.
Cétatt à la tu» de BAars, te» koi winds menaçaient dMifue jour d'envablr sérieusement les plaines du nord de Plnde. Qn^tanl! dene me» compagnons , je remontai sur mon fidèle Pégase pew gagner à petites journées, oemme j'étais tenu de Calcutta à D^lrî , le fried des montagne?, ^enfraf dana FHimalaya par la vallée de Dehra , ou leDbeott dé Bebva, conamunément appelé par les An* gtois 1^ vu^^ ef tfi» Maon, ce qui traduit en- français de KangMs et de rbîndostani^ àguifie la vallée de la vallée. CTest «ne vallée longitudinale, encavée entre- le pied de raimalaya j^opremeiit dit, et le i^rrmn dstltietal rdevé, Jtf dis adieu auK êomforU êttn voyageur indien ^ns-les ^ines , cbangeal mon cbeval contre un bâton , mis mott bagage sur les épaule» de trente-cinq montagnards , et je commençai la série dé misères dont je vous ai ennuyé plus haut. Je suis allé aux sources de la Jumna et près de celle du Gange; de là je suis revenu vers l'ouest à
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Semla , station d*été près du SutMge ; remontant le long des bords (ou sur les pentes des montagnes qui dominent les bords) du Sutledge, j'ai passé an nord de l'Himalaya dans le pays de Kanawer, dont le rajab est tributaire te Anglais. Cest le commencement du Tbibet , pour le di* mat, les productions et la religion des habitants. Mes recherches m'ont entraîné deux fois de Kanaisirer dans les possessions chinoises ; et dans la première de ces expéditions (car elles ne laissent pas d'être un peu mUitaires et invasives), j'ai eu à passer quatre fois des cols élevés de 5,500 mètres, et à camper à 5,0Q0 mètres. Je reviens maintenant devers Ladak sans avoir vu le eonunenoement de l'abaissement des montagnes. Le village d'où je vous écris, sitoé sar les bords d'un aifluent très-considérabie du Sutledge , le Spiti , est élevé d'environ 3,700 mètres. 11 y a trois jours j'étais campé près d'un village de Ladak , appelé Ghijourmœul, élevé de 5,000 mètres. Sur le versant indien, Je n'en ai pas vu au-dessus de 3,700 mètres. Les cultures s'arrêtent également, sur le versant méridional , à 2,000* mètres plus bas que. sur les pentes thibétaines. La température n'est pas , dans le climat , la circonstance prédominante qui détermine ces différences. C'est surtout l'état du ciel qui les produit : couvert de nuages et chargé de pluies du côté de llnde, pur et dé* pourvu de toute humidité dès qu'on a franchi la cime de l'Himalaya. Ayant passé de ce côté par Téchancrure naturelle du Sutledge , je retournerai dans llnde par un des cols de la chaîne méridionale ou indienne. Leur élévation moyenne est de 15 à 16,000 pieds anglais, c'est-à-dire trois mille pieds au-dessous du niveau moyen des passages au travers des branches qui couvrent le Thibet et la Tartarie. —~ De même que vous avez trouvé que toutes les Alpes sont loin d'être contemporaines , il me paraît aussi douteux que les chaînes thibétaines de l'Himalaya soient de
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la même époque (de soulèvement) que la chatne mérîdio* nale. Je ne vous dirai pas la raison suffisante de ces doutes, parce que cette lettre n'aurait pas de fin, et que mon loisir a d'étroites limites.
Adieu» mon cher Beaumont. Je compte sur votre réponse à Bombay. Croyez à mon sincère attachement.
