A MADAME LACUÉE, A PARIS

A bord delà corvette la Z^lée, en mer, le 4 Janvier IS30.

Madame,

Vous m'avez permis de vous écrire. Voici plus de quatre mois que j'ai quitté la France et je n'ai pas encore profité de cette faveur. Elle m'est pourtant bien précieuse; car je la regarde comme la preuve de la persuasion où vous êtes de mon extrême respect et de mon bien sincère attachement. Mais si vous saviez ce que c'est que la vie de la mer pour un homme qui aimerait autour de lui du calme, du silence, et qui ne peut se soustraire à un bruit et à un mouvement continuels. Je puis assez bien occuper mon esprit au milieu du tumulte. Je travaille malgré lui, presque à main armée ; car il faut me défendre des agitations du navire, des questions oiseuses, des propos vides, dn spectacle de gens ennuyés qui me content leurs doléances sans avoir le cœur de se créer des occupations. Mais enfermée dans ce cadre odieux, ma pensée ne sait guère accueillir des souvenirs amis ; elle ne saurait jouir de leur visite : c'est comme en hiver, lorsque j'ai par négligence

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laissé mon feu s'éteindre, que ma chambre est froide et qu'un ami frileux entre pour passer une heure avec moi ; je suis préoccupé à l'instant de l'idée qu'il va avoir froid « qu'il sera mal , et je passe à me dépiter, à regretter presque qu'il soit venu, tout le temps qu'il demeure avec mol. C'est aux sentiments tendres et affectueux que je dois les plus vifs plaisirs de ma vie. Dans l'immense éloignement où me voici déjà de l'Europe, ils me suivent: mais pour en jouir, il me faudrait pouvoir être quelque temps seul à seul avec eux ; j'ai besoin de quelques instants pour re- . construire dans ma pensée votre maison dans Broadway, à gauche en montant, pour disposer dans leur beau désordre les fioles, les philtres , les creusets épars avec votre ouvrage ide broderie sur la table de votre salon, vous asseoir dans votre fauteuil au coin de ce magnifique feu de skuglkill-coal toujours servant à quelque expérience chimique de monsieur votre père, et me plonger moi-même jusqu'au cou, avec notre sauvage de Stevenson, dans quelque bergère entre vous et M. Real. Ce n'est que lorsque j'ai ainsi disposé les personnages sur la scène , que je puis les faire parler, les faire agir ; alors je les écoute , je leur parle à mon tour, et j'éprouve une illusion charmante. Voilà, Madame, comment je jouis, dans l'absence, du souvenir de mes amis; c'est en me retraçant, avec une vérité qui me trompe moi-même, les mille petites circonstances bien insignifiantes en apparence, et bien touchantes pourtant, de ces scènes de douce amitié, qui jadis furent pour moi de la réalité. En me mettant les poings dans les yeux pendant quelques minutes, je me rappelle ainsi les chutes de Trenior; peu à peu, j'ajoute aux masses de ce sévère paysage, tous ses détails gracieux qui renaissent successivement dans ma mémoire; je vois la couleur brune de ces eaux mugissantes, et ces torrents d'écume , et ces pins magnifiques suspendus sur les précipices , et

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ces herbes, et ces fleurs superbes qui croissent dans un» rosée perpétuelle sur les bords des rochers. Toutes les sen salions, toutes les idées que j'eus dans ces beaux lieux ^ m'apparaissentde nouveau avec leur image ; je ces^ quelques instants de vivre en 1829) je ressaisis avec délices fquelques moments de la vie passée ; ce rêve est bien ugitif, mais, quand j'en sors, je me sens rafraîchi, rajeuni , attendri : quelquefois j'ai pleuré, mais c'étaient des larmes de bonheur.

J'ai passé trois semaines au Brésil dans un Uea ad* mirable, à Rio -Janeiro; ce séjour, joint à celui qu6 j'ai fait à Haïti et aux États-Unis, complète mon cours d'Amérique; je l'ai vue au nord, au sud, et dans les lies. L'Afrique est aussi expédiée. J'ai commencé par l'ile de Ténériffe, en partant de Brest, et il n'y a que cinq jours que j'ai quitté le Cap de Bonne-Espérance oi nous sommes restés dix jours ; je ne ferai plus d'autre re« lâche maintenant qu'à Bourbon , puis viendra l'Asie où je cesserai d'aller si vite. Alors, à cette vie monotone et décousue, mais fort douce , du bord, succéderont les fatigues, les vicissitudes d'une vie errante remplie de travail ; alors du moins je pourrai être seul : c'est pour moi une immense ressource, je ne m'ennuie pas avec moi-même.

Que de liasard dans la vie humaine ! Nous croyons disposer de nous-mêmes, et nous ne sommes que les jouets passifs de la destinée. Qui m'eût dit, il y a vingt-six mois, que je verrais jamais l'Amérique ? et quand je mis le pied sur cette terre froide et brumeuse, dont le premier aspect me serrait le cœur, qui m'eût dit que je ne me la rappellerais pas un jour sans tendresse en l'associant à des sou* venirs amis? Depuis lors il me semble qu'une impérieuse nécessité a enchaîné toutes les actions de ma vie ; je n'avais pas le choix de faire on de ne pas faire tout ce que j'ai fait depuis. C'est ainsi que j'ai vu Haïti, et que

je suis revenu passer un été tout entier aux États-Unis, ^ae j*ai vu Londres demièreiiient , et que me voki courant le monde à bien plus grandes enjambées. Après cela, on se vante d*avoir une volonté.

J'erre bien, Madame, que le printemps qui s'approche de l'Europe ne von» verra point repartir pour rAmérique. La vie amérieaine est un désert pour nous autres Français, qui, doués d'un esprit plus vif, plus actif, plus ineonstant peut-être, et d'une âme phis sensible ou plus impressionnable, avons besoin d'un échange plus répété d*idées et de sentiments. Votre beau fleuve restera cher à vos souvenirs; le cap Yineent, à mesure qu'il s'éloignera de vous dans le temps , s'embellira d'un charme tendre et poétique qu'il n'avait pas dans la réalité lorsque vous l'habitiez; Vous n'y étiez peut-être que contente; et en reportant votre pensée vers les jours que vous y avez passés, il vous semblera que vous y avez été heureuse ; il y a toujours dans la réalité des choses, même les plus belles, quelques côtés vulgaires, quelques aspects communs ou mémo désagréables, que l'éloignement, soit dans le temps, soit dans l'espace , cachent et font oublier : on ne se rappelle que ce qui plaît, que ce qui touche ; voilà du moins ce que j'éprouve: c'est une heureuse disposition de notre nature. Nous reparlerons dans quatre ans, dans cinq ans peut-être, du Niagara, de ses chutes et de ses bords, sans préjudice des fioles et des alambics de M. Real , dont je serai toujours le serviteur très-dévoué et très-affectionné , dévoué pour elles, les fioles, et affectionné pour lui. Adieu, Madame, excusez le désordre af&eux de ce long monologue , et permettez-moi de me dire sans plus de circonlocutions, pour finir, car aussi bien la place me manquerait pour en ajouter davantage, et c^est beaucoup , votre sincère ami.

Ed rade de Boarbon^ où le mauvais temps ne permet pas de

descendre, 29 janvier 4829.

Vous vouliez, Madame, une fleur qui vînt de bien loin. Si vous trouvez que Rio-Janeiro ne soit pas trop près de Paris, agréez la petite horreur ci-incluse. Vous l'avez vue plusieurs fois sans doute au quai aux Fleurs, mais défigurée par la culture, et je ne sais si vous la reconnaîtrez ici avec son air sauvage. Son nom barbare ou savant est mimosa pudica : c'est la sensùive. Saurais voulu vous envoyer une plus jolie fleur, mais je n'en trouve pas qui puisse se prêter au format d'une lettre,

A M. VICTOR DE TRAC Y, A PARIS

A bord de la corvelle la Zélée, en mer, le landi 42 Janvier 4829, entre le Gap de Bonne-Espérance et l'île de Bourbon.

Une des deux premières lettres que j'ai écrites depuis que j'ai quitté l'Europe était pour vous, cher ami, l'autre était pour mon père et mon ^ère à la fois : c'est que vous partagiez avec eux mes dernières pensées quand je m'éloignais de notre pays. Depuis, dans les diverses relâches que j'ai faites successivement à Rio- Janeiro et au Gap de Bonne-Espérance, je n'ai pas laissé échapper une occasion d'envoyer de mes nouvelles à ma famille, et par elle vous avez dû en savoir. C'est un des biens les plus précieux

que je dois à mon voyage en Amérique que cette connaissance plus intime qu^elle vous a fait faire avec des personnes qui me sont chères à tant de titres. Vous connaissez mieux depuis ce temps-là mon père et mon excellent frère Porphyre. En les connaissant mieux vous avez dû les aimer davantage pour l'amour d*eux et de moi... de moi qui leur dois tant a Tun et à Tautre... et qui loin d'eux trouve tant de douceurs dans les tendres sentiments qu'ils me portent. Je neveux point passer à Bourbon sans vous adresser de là quelques paroles de souvenir, et je m*y prends à l'avance. Je profite d'un jour de calme pour vous visiter de la pensée, mais je suis entouré d'étrangers, d'indifférents; je suis distrait par des bruits importuns, je ne puis m'isoler dans ce tumulte , et je ne sais quelle pudeur d'amitié retient mes épanchements secrets et me laisse devant ce papier le cœur gros, sans oser vous dire ces choses tendres qu'un tiers suffit à empêcher d'exprimer. Près de vous souvent j'ai éprouvé cet embarras quand nous n'étions pas seuls ; alors je ne savais que vous serrer la main en sortant; mais ce serrement de main disait tout ,— et nous sommes à plus de deux milles lieues l'un de l'autre.

Je suis resté vingt jours à Rio-Janeiro. Un hasard heureux m'y a fait rencontrer des compatriotes d'un caractère malheureusement trop rare chez la plupart des Français qui vont chercher fortune au dehors de leur pays. Je me suis lié promptement avec l'un d'eux, un des fils de Taunay le peintre , artiste comme son père , mais artiste philosophe. Lui et ses frères, dont la carrière est différente, établis depuis dix ans au Brésil, m'ont entretenu souvent d'une manière bien intéressante de ce que je désirais le plus connaître de ce pays où le peu de durée de mon séjour ne me permettait pas d'étudier sérieusement les choses de la nature. Tout ce que les hommes y

ont fait est détestable. Il n'y a pas de nation au Brésil ; la population de cet empire se compose de Nègres esclaves qui meurent sans se reproduire et qu'il faut renouveler sans cesse, et de 'quelques centaines de Portugais décorés de titres et de rubans, vêtus, en dépit du climat, à la mode de Paris , mais d'une bassesse et d'une ignorance qu'on chercherait vainement, en Europe, réunies dans le même individu. L'empereur, qui méprise sans déguisement ses sujets , et qui vaut cent fois mieux que les sommités de la naissance et de la richesse dont il est entouré, n'est cependant pas lui-même trop au-dessus des gens de sa cour; il excelle à mener à grandes guides dans les rues étroites et populeuses de Rio sans accrocher ni bornes ni passants; il est grossier xlans ses goûts, brutal souvent dans ses manières et ses propos, — et cependant c'est un des hommes les plus distingués de son pays !

Le lien politique qui forme un seul État monarchique des diverses provinces de cet immense empire est bien faible. Toute la politique de l'empereur consiste, luî-mémê le dit , à empêcher qu'il ne rompe avant sa mort. Comme il ne donne aucune force extérieure aux territoires qu'il réunit ( l'issue de la guerre avec Buenos-Ayres le prouve suffisamment), les provinces éloignées, celles du Nord surtout , Bahia et Fernambouc, sont toujours prêtes à secouer le joug d'un pouvoir central dont le siège est à quatre ou cinq cents lieues , doublées au moins par le défaut de routes , et qui prétend les gouverner sans leur accorder aucune protection. Nous verrons donc infailliblement une nouvelle débâcle de républiques dans cette belle partie de l'Amérique méridionale. Elles n'iront pas loin, je pense; la matière première de quelque avenir manque absolument en elles. L'anarchie s'en emparera; bientâtà sa suite viendront les révoltes de noirs, les querelles atroces, l'extermination des blancs peut-être, conséquence

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forcée de rémancîpatîon violente des esclaves. Avec Tesclavage finira le travail. La misère dévorera les restes de la population.

L'abolition de la traite qui, aux termes des traités, doit cesser dans un an , mais que la configuration des côtes du Brésil protégera toujours contre le zèle des croiseurs anglais , serait l'abolition de Tempire. J*aî vu de près à Rio cet horrible trafic, qui s'y fait sur une écbelle immense, Tai gardé de la vue de ces misères humaines un sentiment d'horreur qui s'efface avec peine dans mon esprit épouvanté. Cependant qui veut la fin veut le moyen. Dites bien que l'esclavage des noirs est la condition , sine quâ non de l'existence du Brésil, comme delà domination européenne dans toutes les terres de l'Amérique situées entre les tropiques , sans être fort élevées au-dessus du niveau de la mer.

Pour nous en particulier, si Cayenne et si Bourbon éprouvent depuis quelques années un mouvement de prospérité , il est dû seulement à ce que la connivence des administrateurs de ces colonies, pour ne pas dire leur protection éclatante , y a laissé débarquer plus de cargaisons d'esclaves. Si j'étais à votre place, mon ami, dans la position que vous occupez , je voudrais la faire servir à la répression de ces crimes. Vous ne craignez pas les partis extrêmes dans le bien; dites donc que le cri général de l'opinion accuse d'une connivence criminelle dans la traite, l'administration de ces colonies. Dites que vous êtes coavaincu qu'elles ne peuvent prospérer que par la traite; qu'elles ne peuvent même se soutenir que par de continuelles importations de noirs , et que leur prospérité actuelle est la plus haute condamnation de leur administration. Si elle était loyale , si elle empêchait l'introduction des esclaves , le nombre en diminuerait progressivement, et ces colonies, au lieu de prospérer, tomberaient

en décadence. Là loi qui a prohibé la traite, a condamné les îles à sucre à périr. Elles ne meurent pas; loin de là elles fleurissent : donc la loi n'est pas exécutée.

Son exécution pourtant serait bien facile. On prétend rassurer maintenant avec des croiseurs sur la côte d'Afrique et autour des lieux où les négriers cherchent à débarquer. Ce moyen est dispendieux et pitoyable. Supprimez toutes les croisières contre la traite , mais nommez dans chaque colonie un officier civil chargé d'établir Fétat civil de tous les esclaves. Que tout propriétaire d'esclaves soit obligé à tenir un livre où ils soient tous inscrits , avec leur nom , leur signalement très-précis, et leur filiation; Tofficier de l'état civil des noirs se transportera d'une habitation à une autre, sans être annoncé. A son arrivée, il fera ce que font dans notre armée nos sous-intendants militaires, il passera la revue des esclaves et se fera justifier de la possession de tous. — Appliquez aux délinquants qui posséderaient des esclaves dont ils ne pourraient justifier l'origine, les peines prononcées contre les complices des négriers : la traite cessera dès lors absolument , et si même un négrier débarquait des noirs sur les terres d'un colon , vous verriez celui-ci empressé de le venir dénoncer à l'autorité, de peur que l'officier de l'état civil, arrivant sur son habitation dans ce temps-là même, ne le rendit responsable, et ne l'accusât de complicité.

Oui , il faut que les colonies périssent. La loi qui prohibe la traite l'a prononcé. Mais il faut qu'elles périssent lentement, il faut les laisser mourir d'épuisement ; d'abord pour éviter les scènes de carnage qui suivraient inévitablement l'émancipation prématurée des noirs , et ensuite afin de faire peser sur deux ou trois générations blanches la perte totale des biens possédés actuellement par les colons. Ces hommes sont peu intéressants sans doute ;

cependant Thumanité doit se réjouir qu'il y ait un moyen de ne leur retirer que graduellement une propriété inique. Quelque mal acquise que soit leur richesse, quelque peu légitime qu'elle soit aux yeux de Thumanité, la loi cependant qui les rend maîtres de la descendance de leurs esclaves actuels, ne les condamne point à une ruine subite, mais a la décadence seulement. Elle laissera à leur famille le temps et les moyens de rentrer dans la société française.

96 Janvier, en mer, prés de Bourbon .

Cette désolante question de Tesclavage revient sans cesse s'of&ir à mon esprit. Si vous aviez vu comme moi des ventes d'esclaves à Rio, mon ami, vous en seriez tourmenté sans relâche !

C'est un bonheur que l'extension colossale de la puissance anglaise; il y a sans doute bien des iniquités, bien d'odieux mensonges dans l'administration nationale et coloniale de ce gouvernement , mais il proscrit partout de grandes horreurs. La guerre qu'il fait à la traite en particulier est de bonne foi. Au Cap de Bonne-Espérance, depuis qu'ils en sont maîtres, pas un esclave n'a été importé. Les ménagements qu'ils doivent à la fortune des colons hollandais qui forment la très-grande majorité de la population de cette colonie , ne leur ont pas encore permis d'établir dans la loi coloniale des prévisions pour l'amortissement de l'esclavage, pour l'affranchissement des enfants des esclaves actuels, mais ils imposent à l'esclavage de telles charges, de telles conditions, que les esclaves deviennent trop dispendieux à entretenir pour payer avec profit à leur maître le prix qu'ils lui ont coûté. Leur travail devient ainsi trop cher pour être lucratif, et

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c'est leur intérêt qui amène les colons à ne pas regretter beaucoup cette horrible pspèce de propriété.

Une rencontre assez singulière que j'ai faite au Cap, est celle d'un ofGcier de marine de ma eonnaissaace, d'Vrvilie, qui y vint relâcher en même temps que nous, retournant en Europe après trois ans de recherches géographiques et physiques dans la Polynésie. Il va s'illustrer par ses travaux. Il m'a conté des nouvelles de la Nouvelle- Hollande, de la Nouvelle-Guinée, de la Nouvelle-Zélande; je lui ai dit celles de Paris , et cet échange s'est fait à notre mutuel agrément. Il y a une ville dans la terre de Diémen , où se publient trois journaux ; les chemins d'alentour sont macadamés; il y a des auberges où Ton peut dîner magnifiquement si l'on consent à payer une guînée ; des sociétés savantes et littéraires , telles quelles; pas d'esclaves , et nous n'en savons pas le nom. Cette grande nation anglaise envahit tout l'univers.

Adieu , cher et excellent ami , adieu. Je vous quitte parce qu'on me consulte d'un côté sur un coup de trictrac, tandis qu'à l'autre oreille on me demande le sens d'un mot anglais , et que ces dérangements me sont odieux. Dans l'Inde il m'arrivera rarement, sans doute, de vous écrire de longues lettres ; mais dans quelques lignes écrites au milieu de mes courses solitaires , vous trouverez plus de moi-même. Adieu, je vous embrasse bien tendrement.

Saint-Denis, île Bourbon , 1er février ISSd.

Dimanche dans la nuit.

Je suis ici pour trente-six heures; j'y ai trouvé , cher ami, votre lettre de Paray du 8 septembre qui en contenait une de madame Victor et une autre de madame de Perey. Je vous dois de douces émotions dans un lieu

DE YICTOR JACQDEKOMT. . 55

plein d'ua immense intérêt, mais d*un intérêt d*espnt seulement, et où Tâme ne sait où se reposer.

Le hasard m'a fait yivre douze heures avec des négriers. (Tétait à mon insu, lie hasard ensuite m'a fait accueilh'r avec la plus noble hospitalité par de très-riches habitants de cette colonie. Je suis dans une courte période de magnificence; dans q^ielques jours reviendront lespri* valions de la vie du bord. Telle sera mon existence pen« dant plusieurs années : du luxe (iiyourd'hui , demain la misère. Qu'importent ces choses à mon âge ? Que d'aliments pour la pensée dans cette infinie variété des scènes de l'homme et de la nature !

Vous , mon ami , qui me connaissez , vous savez s'il y avait en moi de quoi jouir par des rêves.., ces souvenirs mélancoliques de temps et de lieux que vous me rappelez, où votre pensée demeure attachée dans ma mémoire, me font tressaillir. Ces images me font perdre de vue pendant quelques instants le temps présent , ma vie actuelle ; je pénètre le passé , je le ressaisis : je me promène sur vos gazons , dans vos bruyères, sous vos bouleaux ; j'erre sur le bord de vos étangs, j'ai votre bras passé dans le mien. — L'étrangeté de la scène où je me trouve arrête l'illuâon, la détruit, et je rentre dans ma vie actuelle, où ma pensée ne i^'exerce que sur des objets positiÊ» et absolus.

Je mesure^ je compte, je calcule, j'estime les choses qui ne se prêtent qu'à des appréciations morales; le matin c'est à I4 campagne parnû les rochers , le compas dans la poche , un marteau à la main ; le soir je quitte ces vêtements de toile, je jette mon chapeau de paille, et je me résigne à rhabillement de drap noir pour voir Us lords de ce pays. Ils sont spirituels généralement. J'apprends d'eux mille choses.

Adieu, mon cher ami. Il est fort tard, et je veux être

sur pied au lever du soleil. Je suis seul dans un pavillon caché au milieu d'un jardin par des jasmins let des citronniers. L'odeur qu'ils exhalent dans ces nuits chaudes et humides passe au travers des persiennes et va m'endormir. Mais comme Arimane vient toujours avec Orosmad , les moustiques entrent avec ces parfums et luttent contre leur influence assoupissante. Je jouis et je souffre à la fois. Gela vaut mieux que de ne rien sentir. Je vous embrasse de tout mon cœur.

xn.

À M. JAGQUEMONT PÈRE , A PARIS.

A bord delà corvette la Zélée, en mer, le lundi 12 Janvier 1829.

Mon cher père, je vous ai écrit du Gap de Bonne-Espérance mon n"" 3, commencé en mer dans ma traversée du Brésil au Gap, et fermé le 28 décembre sur la terre ferme d'Afrique. Gette lettre, que j'ai confiée à M. d'Urville, commandant de l'expédition de l'Astrolabe y pour vous l'acheminer de suite à son arrivée à Toulon , où il va désarmer son bâtiment, vous aura appris la continuation trèsdouce, mais fort lente, de notre voyage depuis Rio- Janeiro; l'agrément du court séjour que nous avons fait au Gap de Bonne-Espérance , et l'heureux hasard par lequel j'ai reçu au Gap même le premier paquet que vous m'ayez envoyé depuis mon départ. Le Madagascar, en relâche comme nous dans cette colonie , s'est empressé de le porter à

DE VICTOR JACQUEUOIVT. 57

M. de Melay, sous le couvert de qui il m'était adressé. Ty ai trouvé votre n" 1 , celui de Porphyre , et les lettres de M. de Humboldt.

Nous avons quitté le Cap de Bonne-Espérance le 30 décembre. J'avais employé la journée de la veille à faire avec dUrville une dernière et magnifique excursion dans les montagnes qui dominent la ville , et je ne pus revenir à bord; en rade, que le matin même de notre appareillage. La complaisance des officiers qui m'avaient promis un canot et des hommes pour me venir chercher à terre, moi et mon bagage de débarquement, m'a permis ainsi de jouir jusqu'au dernier moment des agréments et des com* modités de la terre ferme. Les huit jours que j'y ai vécu m'ont rafraîchi, reposé singulièrement. Ce n'est pas cependant que j'y sois resté oisif à l'ombre; mais j'y ai bu du lait dont je n'avais pas eu occasion de voir une goutte depuis Brest. J'y ai mangé des fruits , je m'y suis nourri d'aliments frais et succulents; le repas du soir me faisait oublier la fatigue de la journée , dont quelques heures de sommeil dans un lit immobile et plus grand que moi ne me laissaient aucun sentiment le lendemain à mon réveil. Quand on peut réparer ainsi , on peut dépenser beaucoup sans s'appauvrir.

Je me suis retrouvé sans déplaisir sur ma prison flottante. Elle 6'était peuplée , la veille de notre départ , d'une quantité d'habitants nouveaux dont la société est infiniment agréable. C'était une trentaine de gros moutons, que Porphyre certainement accuserait de sentir la laine ; mais ici on n'épilogue pas. Nous avons aussi , c'est-à-dire nous avions deux cents volailles , puis une profusion de légumes , en sorte que , deux fois par jour, nous pouvons à la rigueur oublier que nous sommes à la mer. L'équipage tout entier participe à ces douceurs , dont la santé générale du bord se trouve à merveille. Pour nous autres.

raristocratie de cette petite société , elles dureront jasqu*à nie de Bourbon.

Deux jours après notre départ, nous avons reçu devant le Cap des Tempêtes, en le doublant, le coup de vent obligé par la tradition poétique. Il a noyé quelques unes de nos poules, et c'est tout. Vous savez que décidément il n'y a pas de tempêtes. Plus je vais flottant, plus je me convaincs qu'elles ne sont qu'une heureuse ûction des poëtes : le mot est à peine connu des marins, et jamais ils ne s'en servent. Le maximum du genre , prosaïquement parlant, c'est-à-dire restant dans le vrai, c'est un très-fort coup de vent. Cela casse quelques mâts et ne noie personne. Ce n'est point terrible à voir; ce n'est que vexigène (engendreur de vexation ), désagréable et laid. Le pittoresque est bien rare.

Cependant nous en avons eu un petit échantillon trois jours après notre soi-disant tempête. C'était le soir ; la nuit était assez claire , mais sans lune. Il était neuf heures. Nous n'avions plus sur le pont que la moitié de l'équipage qui veille quand Tautre dort. Un navire que nous avions vu toute raprès-midi naviguer derrière nous , dans une direction un peu différente , et à deux lieues de distance, changea sa route pour courir sur nous , et l'avantage du vent lui permit de nous gagner rapidement. Cette manœuvre suspecte fit ordonner le branle-bas de combat, qui se fit lestement et en silence. L'inconnu arrivé derrière nous jusqu'à portée de la voix nous héla. On crut reconnaître de l'anglais. Le capitaine me pria de monter, pour écouter et répondre. Me voilà donc monté sur la dunette, l'oreille au vent , placé aux premières loges pour recevoir les coups de canon, s'il devait y en avoir. L'inconnu dont nous ne pouvions apprécier la force dans la position où il se présentait à nous , mais que tous les officiers prétendaient être un bâtiment de guerre , nous demanda en an-

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glais qnel bâtiment était le nôtre ; à qnoî je répondis qu'il était bien impudent de nous faire une telle question , et qu'il eût à nous dire de suite qui il était lui-même. Il parla encore sans que nous pussions nous comprendre ; maïs sa manœuvre était de plus en plus hostile : on crut qu'il cherchait Tabordage. Aussitôt un coup donné au gouvernail à propos nous plaçant de façon à tirer avec avantage sur lui, on lui envoya une bordée à boulets et à mitraille; et immédiatement, tandis qu'on rechargeait toutes les pièces d'un bord , le navire manœuvrait de manière à ne pas faire attendre sa seconde bordée. Mais l'inconnu semblait s'être arrêté. Je remontai donc sur la dunette , et là, muni d'un porte-voix gigantesf]ue , le seul qui soit de quelque utilité réelle, je lui ordonnai de mettre en panne etd*envoyer un ofOcier à bord, sinon que nous allions continuer le feu. On n'entendit pas d'abord leur réponse, mais on les vit exécuter la manœuvre de soumission qui leur était ordonnée ; et nous patientâmes attendant leur canot qui ne venait pas. Comme on n'est pas bien endurant quand on a seize coups de canon tout prêts à jeter à la tête des gens sans autre peine que de dire feu, le capitaine et M. de Meîay, qui avaient cru au pirate et qui en voulaient à l'inconnu de l'émoi qu'il nous avait causé', me prièrent de lui réitérer la menace d'une destruction complète , s'il n'envoyait un canot à bord. Je sacrifiai donc mon larynx pour faire le stentor et avec succès. Leur monde arriva bientôt. Je procédai chez le capitaine à l'interrogatoire du prisonnier, qui était de l'espèce la plus pacifique du monde , apparemment du moins. Cependant le capitaine et M. de Melay désirèrent qu'on visitât son bâtiment. Je signifiai donc la visite que nous allions faire. Un de nos canots fut descendu à la mer, qui était fort grosse, et le lieutenant de la Zélée fut chargé d'aller aborder l'inconnu pour le reconnaître avec détail. Mais comme

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nous fut impossible de le quitter sans accepter à boire. Les passagers, qui ayaient la meilleure façon, et pour lesquels notre arrivée avait été le gage de la fln de cette horrible musique, nous avaient accueillis avec une bienveillance véhémente. On nous fêtait, on nous caressait. Nous les eussions blessés en refusant de laisser au moins déboucher une bouteille. Le mattre-d'hôtel fut donc sonné, qui me demanda respectueusement ce que nous désirions. Moi , d'un air dédaigneux : A glass of champaigne ! Le bouchon sauta de suite au plafond , et nos verres forent remplis. Je recommandai bien à mon compagnon de ne faire qu'y mouiller ses lèvres, afin de faire croire à ces gens que nous en avions dans notre cale deux on trois pieds du pareil. Je le prêchai d'exemple à cet égard, quoique leur Champagne fût excellent et que je fusse très-altéré d'avoir tant crié. Sur quoi nous levâmes la séance après une petite admonition que je fis au capitaine anglais, auquel ses passagers semblaient en vouloir beaucoup pour le danger que son Imprudence leur avait fait courir. On nous redescendit dans notre canot avec mille précautions , 'en nous souhaitant toutes les prospérités possibles. Nous ne fûmes pas moins poils. A minuit nous étions de retour à notre bord, où l'on était sans inquiétude sur nous. On congédia les cinq 6tages , qui passèrent sous le feu de mon éloquence anglaise , et nous poursuivîmes notre route.

Mais dans le tumulte des apprêts du combat, un homme s'était blessé gravement; hier 11 a fallu se déterminer à lui couper l'avant-bras; notre jeune docteur n'avait jamais fait plus d'opérations que mol ; c'a été une grande affaire pour lui. J'ai eu le plaisir de pouvoir y être trèfr-Qtîle en l'encourageant d'abord et l'assistant dans^ le .SMMiMnt critique. J'ai fait la ligature des artères. Vous ^ules Gloquet qu'au lieu d'en lier trois, la radiale,

la cubitale et une interosseuse seulement, j^en ai Hé cinq, sans me presser plus que si j'eusse opéré sur un cadavre, et si vous , mon cher père , ou Porphyre , dites encore que Victor est maladroit de ses mains, je vous enverrai , sur papier timbré et signé de vingt témoins , le certificat du contraire. J'abonde tellement dans le sens des autres à cet égard, que je regrette pour le malade de n'avoir pas fait aussi moi- même l'amputation. Quoi que j'eusse fait pour donner du courage au docteur (qui est un bon jeune homme de vingt-trois ans , sachant assez bien la basse anatomie et la petite chirurgie, sans rien de plus), sa main tremblait au commencement de l'opération , et ce n'est qu'après quelques minutes qu'il fut remis complètement ; mais le membre alors était amputé, et je crois assez mal. Dites à Gloquet que j'aurais gardé un peu plus de peau pour recouvrir le moignon. — Je ne fermerai pas cette lettre à Bourbon sans vous dire le résultat de l'opération, et je vous dirai alors si j'aurais eu tort ou raison de garder plus de peau. Je compte fermement que Frédéric, lorsqu'il sera ministre de la marine , ce qu'il désire beaucoup , me nommera au moins chevalier de la Légion-d'Honneur pour les services que je vais rendant aux bâtiments du Roi. Le prêtre que nous avons à bord a profité comme de raison , hier, du bras coupé de notre homme, pour l'aller embêter de salutaires pensées sur la vie et la mort. Mais averti du coup de temps par M. de Melay, qui avait vu le drôle filer sur la pointe du pied vers la porte des malades , je suis venu moi-même sans plus de bruit pour le prendre la main dans le sac , effrayant le pauvre diable ; il a compris à demi-mot, et a filé son nœud dès qu'il m'a aperçu. J'ai recommandé aux amis du blessé de ne pas s'écarter de son lit, et d'en tenir à distance le curé , comme ils l'appellent. S'il insiste , ils lui lâcheront une bonne bordée de blagues. Mon vocabulaire s'enrichit , comme vous

DE TICTOa JACQDEMOf^T. 65

le YAyez, mon cher père, d'expressions fort choisies. M. de Melay est toujours plus aimable : il m'est d'une ressource immense. Sa conversation, pour être d'une grâce et d'une élégance extrêmes, n'en est pas moins solide de pensées , et riche de faits. Notre trictrac nous met en révolution quelquefois , mais en froid jamais. Il est gai. Comme on est très-porté à trouver du mérite à ceux qui nous en trouvent à nous-méme, vous conclurez de là sans doute que M. de Melay est sensible à ce quo Ma Seigneurie peut avoir d'amabilité.

27 Janvier, en mer, au matin.

Nous verrons File de Bourbon dans l'après-midi , et très-probablement demain nous y descendrons. Malheureusement ce ne sera point pour plus de six jours. Puis viendra enfin le commencement de la fin ; — mais elle sera longue et chaude la fin !

La mer jusqu'à Rio-Janeiro m'avait un peu fatigué. Des Canaries surtout au Brésil, les salaisons m'avaient extrêmement échauffé: je dormais mal. Cette indisposition est entièrement passée : je me porte à merveille depuis le Cap de Bonne-Ëspérance. On prétend que j'engraisse : peut-être cette apparence est-elle causée par mes barbiches que je laisse pousser depuis deux mois ; mais ce qui est certain, c'est que je me sens plein de vigueur.

Tout à bord continue à aller de sire ou de cire, comme vous le voudrez ; et c'est grand dommage que Domergue soit mort, car vous l'auriez consulté sur cette grande question en lui objectant contre la cire le signore des Italiens : Tutte cose vanno da signore» Signorilmenie ^ adverbe, s'emploie aussi, quoique rarement, dans le même sens.

Je réserve ce peu d'espace qui me reste pour Bourbon même. Bonjour, mon cher père. Porphyre aura ma première lettre. Je pense à vous deux sans tristesse , parce que je vois votre existence couler doucement. Nous sommes tous heureux d'être faits ainsi. L'amour que nous avons les uns pour les autres ne servirait qu'à notre malheur réciproque , si ce sentiment avait chez nous la forme qu'il a souvent. Nous sommes tous bien où nous sommes ; nous sommes satisfaits de notre position » 'quelle qu'elle soit. Il me semble que je jouis de loin de votre satisfaction, comme vous partagez mon contentement.

Quand je puis avoir une heure de silence et de solitude, je quitte aisément la terre qui est sous mes pieds, et je me transporte près de vous. Je perds l'idée de la distance énorme qui nous sépare. Sans doute vous me faites aussi de pareilles visites : elles sont pleines de charme. — Adieu.

Bourbon, 3 février

Je suis ici depuis trois jours dans la maison opulente , élégante, d'un riche colon de la connaissance de madame Ramond. Il y a un gendre de quarante-cinq ans, ancien officier de marine , aimable , spirituel , instruit Tout est au mieux dans le meilleur des mondes possibles. Je dors peu ; je mange bien ; je travaille beaucoup , et je me plais extrêmement, rapprends vingt choses à l'heure.

Adieu, mon cher père ; je vous embrasse avec Porphyre. — Cette lettre partira ce soir.

DE VICTOR JACQCEMONT. 65

A M. PORPHYRE JAGQUEMONT, A PARIS.

Qnaitter m YUla de SatH-DtnU, lit de Boarboi^ le mardi io ftTjrler I8i9.

Je t'écris', mon eher ami , au milieu de la consternation publique. Nous sommes , tu le sais , dans l'hivernage, Tété du pays. (Test la saison dangereuse , celle de ces 'pluies épouvantables et de ces ouragans qui désolent les ties situées entre les tropiques. Le temps depuis notre arrivée ici était toujours un peu menaçant, il était rare qu'une journée entière se passât sans un grain. Cependant il s'était rasséreini. Dans les quatre derniers jours de la semaine passée , que j'avais employés à faire dans le nordest de l'île une excursion pleine d'intérêt , je n'avais reçu sur les épaules qu'un grand orage. De retour ici depuis samedi soir, je regrettais un peu de n'avoir pas davantage prolongé mon petit voyage en apprenant que le départ de la ZèUe était remis au mardi, ce jour même; mais hier au lever du soleil , la mer devint furieuse ; un raz de marée, d'une violence inaccoutumée , vint déferler sur la plage et détruire les canots , les embarcations légères qui y étaient amarrés. On fit aussitôt le signal d'appareillage subit aux navires mouillés sur la rade. Tous coopèrent leurs câbles, laissant une ou deux ancres à fond, et gagnèrent le large, profitant de la brise du sud-est qui soufflait heureusement avec assez de force, et sans laquelle

ils eussent été tous jetés et démolis à la côte. Tâllai à deux lieues d'ici à la campagne de mes hôtes devant laquelle il y a aussi une petite rade où les navires d'Europe viennent charger du sucre, ils avaient déjà tous appareillé à huit heures du matin.

La journée fut assez belle. Je la passai à gatoper au milieu des cannes et des cultures diverses de l'habitation de M. Martin de Flacourt, mon hôte, dont le fils, homme de mon âge , me servait complaisamment de c'eérone. I^ous revînmes à quatre heures en nlie pour y dîner ; la mer , dont nous suivions les bords en voiture , de Sainte- Marie à Saint-Denis, avait peu augmenté depuis le matin. Cependant elle avait fait refluer plusieurs petites rivières que notre cabriolet avait passées facilement le matin , et qui , le soir, avaient cessé d'être agréables à traverser de cette façon. Nous apprîmes en arrivant quelques accidents nouveaux. Un petit navire venant de Saint-Paul avait chaviré ; huit noirs s'étaient noyés ; la Zélèe^ en faisant le matin son appareillage , avait embarqué trois lames énormes , etc., etc. : il n'y avait à bord, au moment du signal d'appareillage, que deux officiers, le tieutenant en pied et un aspirant.

Le vent, qui n'avait été que vif et régulier dans le jour, souffla le soir par rafales , et la mer grossit encore. Elle démolit quelques ouvrages avancés qui servent à protéger le débarcadère. On craignait un ouragan et l'on tira à terre, aussi loin du bord qu'on le put,' tous les objets qui y étaient amarrés ou abandonnés à leur poids. 11 tomba des torrents d'eau.

A deux heures du matin le coup de vent commença.

Gomme depuis huit jours je n'ai guère cessé de galoper le jour, et de veiller, de causer, de mondaniser, ou d'écrire la nuit , j'avais un arriéré de sommeil à solder, tel que les secousses terribles des maisons furent perdues pour moi.

DE TICTOR JACQDEMONT. 67

Je me réveillai bravement comme si de rien n*eût été , quand à six heures le noir qui me sert entra dans ma diambre avec la tasse de café obligée du matin, et me tira par les pieds. Le mugissement de la mer , le sifOement du vent, le craquement et le tremblement de mon pavillon m'étourdirent un peu. Je fus lestement sur pied néanmoins. J'allai au port, à ce qu'on appelle le port. J'y trouvai la foule des habitants rassemblée pour contempler les désastres de la nuit et ceux de chaque lame de mer , de chaque rafale Bouvelle. La jetée était emportée , on vidait à la hâte les magasins qu'elle protégeait. Un curieux indiscret reçut un galet dans la tête; on l'emporta baigné de sang, couché dans un palanquin. A peine le remarquat-on : chacun songeait à son sucre , à son girofle , à son café , et se souciait peu de la peau de son prochain.

Le ciel est chargé de pluie. Elle tombe par torrents. Cependant le vent augmente toujours, et la mer s'élève de plus en plus sur ses rivages. J'ai perdu, en ne restant pas à bord de la Zélée, Poccasion de voir ou du moins d'essuyer une tempête. On n'a jamais vu ici la mer si grosse, et il faut remonter jusqu'en 1806 pour se rappeler un aussi fort coup de vent. Cette année-là il fut bien plus terrible: il y eut un ouragan de l'espèce de ceux dont YÀnnuaire du Bureau des Longitudes cote la vitesse à quarante-cinq mètres par seconde. Comme ce cas est prévu, on fait ici les maisons fort basses. Elles donnent ainsi peu de prise au vent. Il n'y en a encore aucune de jetée par terre; cela viendra peut-être; néanmoins je m'estime très en sûreté dans mon joli pavillon. Mes hôtes, dont l'habitation principale a un étage au-dessus du rezde-chaussée, ne craignent pas non plus d'être emmenés dans le jardin. Leur maison, il est vrai, est la plus belle de la ville, et j'en sais beaucoup où je ne me soucierais pas de coucher cette nuit. Toutes sont en bois, car il faut bien

68 CORRESPONDANXE

aussi penser aux tremblements de terre, mais il y a bois et bois. Celle de M. de Flacourt, ainsi que le pavillon où il m'a établi, sont bâtis de pièces énormes d'un bois rouge, aussi beau et plus lourd, plus dur que !*acajou ; en sorte que je dis au vent : Souffle, coquin, souffle donct je t'en défie !

Bonjour, mon ami, car tout cela n'est pas une raison pour ne pas dîner, et l'on m'avertit qu'il est trois heures. Adieu.

44 février.

Deux petites goélettes, qu'on avait tirées sur le rivage pour les réparer, et qui gîssaîent à plus de trente pieds au-dessus de la mer, ont été soulevées par une lame, et portées sur le toit d'un magasin qu'elles ont enfoncé. Des canons ont été arrachés. Je suis retourné le soir sur la plage ; elle était couverte de débris que les vagues emportaient quelquefois pour les y rejeter, des ancres, des bois, des roches énormes. Plusieurs maisons avaient été démo* lies ; un quartier de la ville, menacé par les progrès de l'inondation, avait déserté. C'était le soir; le jour tombait, la nuit commençait effrayante ; le vent soufflait avec la même fureur, et la pluie était épouvantable.

Cependant le vent a cessé. La crise est passée. La mer, moins terrible qu'hier, ne peut rien ajouter aux maux qu'elle a faits. On va les mesurer. Les bâtiments ne pour* ront pas revenir avant cinq ou six jours au mouillage, rignore comment ensuite on pourra les charger. Cette tie a des côtes de fer. Les établissements de débarcadère ont été détruits, il faudra du temps pour les réparer. La I^lée^ dont toutes les provisions étaient faites, et qui, d'ailleurs, comme bâtiment de l'État, passe avant tous les

DE VICTOR JACQCEMONT. 69

autres, pourra repartir la première; mais elle aura, comme les autres, ses ancres à retirer du mouillage. Nous sommes ici pour dix jours encore. Peut-être a-t-elle fait des avaries; et alors il faudra que nous allions à l'île de France pour qu'elle s'y répare.

Pour moi, individuellement, je me consolerais de ce retard si je pouvais parcourir l'île en attendant. Mais on ne peut aller à une demi-lieue de la ville sans trouver un torrent impraticable. Les chemins sont des champs de boue, et le déluge de la pluie continue sans relâche.

Il y ayait vingt bâtiments de commerce mouillés devant Saint-Denis; un nombre au moins égal devait se trouver sur les autres rades de l'île. Plusieurs ont appareillé sans officiers à bord; il y en aura certainement de perdus.

Gomme c'est une justice à rendre aux bâtiments de guerre que, s'ils font plus d'avaries dans les rades que ceux du commerce, il leur arrive moins d*accidents graves en pleine mer, je regrette un peu de ne m'étre pas trouvé à bord de la Zèléè au moment où on lui fit le signal d'appareillage. Moi qui nie les tempêtes, j'aurais peut-être eu des raisons de changer d'opinion.

Si, par impossible, elle ne revenait pas, si elle périssait ! — Il faudrait bien me résigner à revenir en Europe, car je n'ai apporté à terre qu'une petite malle avec un habit et six chemises. Mes lettres sont à bord, mon argent aussi, tous mes moyens de voyage dans l'Inde. Mais vraimeat il n'y faut point penser.

Adieu, je f écrira! encore dans ma prison.

Lundi 18 février.

La Z&èe est revenue, il y a trois jours, ayant perdu tous ses mflts de perroquet, une ancre, toutes ses embar-

cations, ayant une partie de ses bastingages arrachés, plusieurs sabords enfoncés, etc., etc. Elle a été presque noyée. Il y a eu trois pieds d'eau dans l'entrepont, qu'on a dû faire écouler dans la calle pour les pomper. Il est probable que mes vêtements, restés à bord, seront endommagés ou perdus. Les vivres qu'on venait de faire ici le sont.

Malgré ces avaries, elle est repartie le lendemain de son arrivée, pour croiser autour de llie, afin d'assister les navires en détresse qu'elle pourrait rencontrer. Comme je n'ai aucun goût pour les horreurs, je n'ai eu aucun désir de me rembarquer dessus pendant cette courte croisière, où elle en verra sans doute. Deux équipages, se débattant contre la mort sur les débris de leurs navires, ont déjà été ramenés ici par des bâtiments de commerce, qui avaient navigué avec plus de bonheur. On sait, en outre, qu'il y a au moins dix navires au large démâtés de tous leurs mâts, sans vivres peut-être, et presque sans équipage. Le coup de vent s'est fait sentir aussi à llie de France. Les bâtiments qui y étaient mouillés ont dû gagner la haute mer; on doit aussi les secourir.

Les deux seuls officiers qui fussent à bord de la ZéUe sont restés l'un et l'autre soixante heures sur le pont, sans dormir. Aucun homme n'a péri ; aucun n'a même été blessé gravement : mais tous ont bien cru pérbr.

Les avaries de la Zélée ne compromettent point sa solidité. Quand elle sera revenue au mouillage, elle refera des vivres, achètera des embarcations aux bâtiments de commerce qui auront conservé les leurs, guindera ses perroquets de rechange, fermera les plats-bords, et nous reprendrons la mer après trois ou quatre jours. Il ne sera pas nécessaire de relâcher à l'île de France. M. de Melay l'enverra se refaire à Calcutta, où elle me mènera.

Le coup de vent du 10 février a causé plus de désastres

DE TICrOR JACQUEMONT. 7i

que tous ceui dont les anciens de ce pays gardent le souvenir. Jamais on n^avaît vu la mer si furieuse. M. de Melay, qui a stationné fréquemmient dans la mer classique des ouragans, aux Antilles, n'avait jamais rien vu de pareil. Le gendre de mon b6te, M. de Tromelîn, qui est aussi un ancien officier de marine, m'a dit également qu'il n'avait jamais vu telle fête. Je suis favorisé.

Comme j'ai eu des inquiétudes très-sérieuses sur le sort de la ZéJéfi^ je suis tout consolé de la perte possible, vrai* semblable même, de mon habit, de ma culotte et de ma veste noire. Mes lettres pour l'Inde étaient enveloppées soigneusement dans du parchemin, et, depuis un mois, retirées de mes malles, et placées dans le tiroir le plus élevé d'une commode qui ferme bien, dans la chambre du commis aux revues du bord. Il en aura eu soin en même temps que de ses propres papiers. Mes baromètres étaient dans la chambre du capitaine, que les deux officiers ont habitée dans leur campagne, parce qu'elle était la moins exposée aux irruptions de la mer. Ainsi j'ai sur leur compte l'esprit en repos. Ceux de mes livres qui me sont les plus précieux, je sais qu'ils sont sauvés. Restent mes fusils à mouiller, qui l'auront été sans doute, car ils auront dû avoir un pied d'eau par dessus la tête, quoique placés dans l'entrepont. Relativement à mes craintes, ces pertes vraisemblables sont un bénéfice considérable.

Le vieux ciel, comme disent les vieux marins, le beau ciel bleu a reparu depuis plusieurs jours ; la brise est douce, le soleil seul, dans la nature, se permet des excès. Mais cette excessive chaleur de Bourbon n'est point malsaine; elle n'est pas même débilitante. Samedi j'ai fait dix lieues à pied dans les montagnes, quatre sur une mule rétive; j'ai reçu deux ondées; j'ai passé dix à douze ruisseaux ou torrents sans me déshabiller, et je suis rentré sans fatigue. Je voulais aller jusqu'à Saint-Paul ; je n'en

72 CORRESPOSVDANCB

étais plus qu'à une demi-lieue, maSs je fus arrêté par le torrent qu'on avait dit guéabie depuis la veille, et que je trouvai épouvantable.

Je me plie très-doucement à la coutume de ce pays, qui est de prendre trois ou quatre tasses de café par jour. Je ne me défends que contre la bonne chère d'une maison opulente, celle de mes hôtes. L'homme, dans l'état de société, mange trop ; tu connais là-dessus mon système, cher ami. Je m'y attache de plus en plus, par mon expérience personnelle et par l'observation des autres. Je me corrobore dans un saint amour de sobriété, qui, je n'en doute pas, me fera jouir dans llnde d'une santé parfaite, au milieu des hépatites, des fièvres, des hydropisies, des avanies sans nombre dont sont affligés les riches Anglais, qui, sept cent vingt fois chaque année, commettent des excès de table.

Les esclaves ici , qui travaillent comme des chevaux, et qui ont pour la plupart l'extérieur de la santé avec la réalité très-certaine de la force , ne mangent que du riz et du maïs concassé , cuits ensemble dans de l'eau. Tous les maîtres n'ajoutent pas chaque dimanche à leur ration un petit morceau de morue putréfiée. Or nous autres blancs, qui ne faisons aucune dépense de force musculaire, nous mangeons cinq fois, dix fois peut-être plus de substances assimilables , alibiles qu'eux. Aussi nous digérons mal ce que nous mangeons, nous sommes maigres, ou bien nous sommes chargés d'une mauvaise graisse. Les noirs sont tous bien en chair. Je ne vois chez eux ni maigreur ni obésité.

Le café et le riz très-épicé, comme on le mange ici , et comme on le prépare aussi dans l'Inde , ne m'échaufifent pas. INIon estomac et mon ventre ne se trouvent pas moins bien que ma tête de ce régime nouveau. Toutes ces parties de mon individu jouissent d'une liberté sage et mo-

DE VICTOR JAGQDEMONT. 75

dérée, eonstitutîonelle enGn. — Bonjour, mon ami. Voici l'heure du jour ( huit heures et demie) , où , de 26 ou 27 degrés, le thermomètre monte brusquement à 30 et 3(. Je te quitte parce qu^on va fermer mes fenêtres qui sont touteS'grandes ouvertes. Puis j'ai mon petit tour à faire au gouvernement chez M de Melay, en quête de nouvelles, puis le déjeuner. Toi, tu te chauffes sans doute en ce vilain mois de février; tu te boutonnes à cette heure pour te préparer au voyage du ministère ; je te plains et m'estime heureux de suer quand je songe aux misères du froid.

24 février au matin.

La Zélée est de retour ; elle appareillera demain ; il ÊiQtque je m'embarque aujourd'hui. Je n'ai que le temps de t'embrasser. Mes livres et les baromètres n'ont pas souffert.

Du reste, la Zélée n'a rien trouvé. Cependant il y a encore vingt-trois bâtiments sur le sort desquels on a les plus grandes inquiétudes.

Adieu , mon ami, j'embrasse notre père avec toi.

74 C0RftBSPO!fnAIfCï:

A MADAME VICTOR DE TRAdY, A PARIS (i).

Sain t-Dentef Ile de BeorbeB^ 94 février t»i9.

J'ai reçu ici, chère Madame , Taimable billet que f^ils m'avez écrit de Paray, un mois après mon départ. Donnez-moi souvent, je vous prie, de vos nouvelles.

Que d'aspects divers, que de formes variées de l'existence humaine ne vois-je pas en cherchant des herbes et des pierres ! Que d'aliments à la pensée dans les longs inteivalles de la vie solitaire que je mènerai souvent, et où, par goût , je me recueille déjà quelquefois !

Que de belles choses vous auriez à peindre si vos yeux pouvaient voir ce que les miens regardent! On ne se lasse point d'admirer la noble élégance et la magnificence de la nature sous les tropiques. Mais, dans mes moments de tristesse, je regrette la grâce touchante des bouleaux pleureurs de Paray, épars au milieu des bruyères fleuries ; je ne puis me rappeler sans attendrissement ces longues prairies étroites qui s'enfoncent et se perdent sous la verdure épaisse des bois. Tâchez que votre mari ne ravage pas, comme vous disiez, par son agriculture, tous vos entours pittoresques , aûn que ma mémoire s'y reconnaisse à mon retour, et que je vous retrouve tous deux dans le même cadre.

(1) Cette lettre et toutes celle<< qui portent la mémo adresse , ont été écrites par Jacquemont en anglais; madame Victor de Tracy a bien voulu les traduire

DE VIGTÛR iACQUEMOiST. 7S

Ce fui me pMt fiuKont dans ces souvenirs d'Europe , ce sont \m figures de nos paysages, ici on ne volt que des noirs nus et abruM's , je oe puis m'y accoutumer.

Demain j€ oe verrai plus ces scènes de misère; denaÎB je dirai adieu aux tabieaux de Tesclavage. lilais u'est-ee pas lui que sous uu autre nom je r^rouveral dans Tlnde? Je rigaore Avaut deux mois je le saurai , je vous le dirai.

Adieu; gaedesHBoi votre amitié. Je suis si loin déjà, que e*est pnesque, il me «emUe, eomme si j'étais mort. Heis pour vnus ère aest pas une raison d'oublier. Adieu.

A M. YICTOa DE TAAGY, A PARIS.

Pondiofaéry, ie dimanclte 96 avril 48t9.

Il y a quinze jours que je suis arrivé ici , cher ami ; demain, au point du jour, je remonterai sur la Zélée, qui me mènera à Calcutta, où je serai dans une huitaine. Je vous écrirai de là longuement. Pour aujourd'hui , je n'ai que le teiBps de vous dire l'étenneraent et l'intérêt excessif que me font éprouver toutes les choses que je vois dans ee vieux monde d'Asie. Les hommes ne me manquent pas non plus, et j'ai la douce satisfaction de me convaincre chaque jour nouvellement qu'il y a dans tous les lieux des hommes dignes d'être aimés (1). En plusieurs fois une

'I) Jacquemont dit ailleurs : « Il y a entre les âmes tendres et gc- « néreuses de tous les pays une sorte de franc-maçonnerie naturelle « et sainte, qui les fait se deviner et se reconnaître de suite au tra« « vers des dirférences d*àge, de langage et de naiionallié. »

74 GORRBsPonnAirce

A MADAME VICTOR DE TRA€Y, A PARIS (1)

Saint-Denis y Ha d« Besrbo»^ M févfieff »i».

J*aî reçu ici, chère Madame , Taimable billet que rsûa m'avez écrit de Paray, un mois après mon départ. Donnez-moi souvent, je vous prie, de vos nouvelles.

Que d'aspects divers, que de formes variées de Texistence humaine ne vois-je pas en cherchant des herbes et des pierres ! Que d'aliments à la pensée dans les longs inteivalies de la vie solitaire que je mènerai souvent, et où, par goût , je me recueille déjà quelquefois !

Que de belles choses vous auriez à peindre si vos yeux pouvaient voir ce que les miens regardent! On ne se lasse point d'admirer la noble élégance et la magnificence de la nature sous les tropiques. Mais, dans mes moments de tristesse, je regrette la grâce touchante des bouleaux pleureurs de Paray, épars au milieu des bruyères fleuries ; je ne puis me rappeler sans attendrissement ces longues prairies étroites qui s*enfoncent et se perdent sous la verdure épaisse des bois. Tâchez que votre mari ne ravage pas , comme vous disiez, par son agriculture, tous vos entours pittoresques , aûn que ma mémoire s'y reconnaisse à mon retour, et que je vous retrouve tous deux dans le même cadre.

(1) Cette lettre et toutes celles qai portent la mémo adresse , ont été écrites par Jacquemonten anglais; madame Victor de Tracy a bien voulu les traduire

DE VIGTÛft iACQUSMOiST. 7S

Ce fui me plaît surtout dans ces souvenirs d'Europe , ce sont hB» ô^tm 4e nos paysages, ici on ne voit que des noirs nus et abr«itis , je ne puis m'y acooutamer.

Demaio je ne verrai plus ees scènes de misère; deisaÎB je dirai adieu aux tableaux de l'esclavage. Alais a'est-ee pas lui que mus un autre nom je retrouverai dans Tf nde? Je rigaore. Avant deux mois je le saurai , je vous le dirai.

Adieu; gaiëez-nioi votre amitié. Je suis si loin déjà, que e'est pnesqua. il flue «emible^ eorame si j'étais mort. Um pour vous ee ii*est pas une raison d'oublier. Adieu.

A M. YICTOA m TAAGY, A PARIS.

Pondiohéry, le dimanche 96 avril 48t9.

II y a quinze jours que je suis arrivé ici , cher ami ; demain, au point du jour, je remonterai sur la Zélée, qui me mènera à Calcutta, où je serai dans une huitaine. Je vous écrirai de là longuement Pour aujourd'hui , je n'ai que le temps de vous dire rétonneraent et l'intérêt excessif que me font éprouver toutes les choses que je vois dans ce vieux monde d'Asie. Les hommes ne me manquent pas non plus, et j'ai la douce satisfaction de me convaincre chaque jour nouvellement qu'il y a dans tous les lieux des hommes dignes d'être aimés (1). £n plusieurs fois une

'I) Jacqoemont dit ailleurs : « Il y a entre les âmes tendres et gé- « néreuses de tous les pays une sorte de franc-maçonnerie naturelle « et sainte, qui les fait se deviner et se reconnaître de suite au tra« « vers des différences d*âge, de langage et de nationalité. »

74 GORftSSPOIffnAffGe

 MADAME VICTOR DE TRACY, A PARIS (i).

Saint-Denis r Ile de BeuitM»^ M fèvrief fft29.

J'ai reçu ici, chère Madame, Taimable billet que foils in*avez écrit de Paray, un mois après mon départ. Donnez-moi souvent, je vous prie, de vos nouvelles.

Que d'aspects divers, que de formes variées de Texistence humaine ne vois-je pas en cherchant des herbes et des pierres! Que d'aliments à la pensée dans les longs iateivalles de la vie solitaire que je mènerai souvent, et où, par goût , je me recueille déjà quelquefois !

Que de belles choses vous auriez à peindre si vos yeux pouvaient voir ce que les miens regardent ! On ne se lasse point d'admirer la noble élégance et la magnificence de la nature sous les tropiques. Mais, dans mes moments de tristesse, je regrette la grâce touchante des bouleaux pleureurs de Paray, épars au milieu des bruyères fleuries -, je ne puis me rappeler sans attendrissement ces longues prairies étroites qui s'enfoncent et se perdent sous la verdure épaisse des bois. Tâchez que votre mari ne ravage pas , comme vous disiez, par son agriculture, tous vos entours pittoresques , aûn que ma mémoire s'y reconnaisse à mon retour, et que je vous retrouve tous deux dans le même cadre.

(1) Cette lettre et touteti celles qai portent la même adresse, ont été écrites par Jacquemont en anglais; madame Victor de Tracy a bien voulu les traduire.

DE VICfOR iAGQUUIONT. 79

Ce fttî nae plall; fiurlout dans ees souvenirs d'Europe , ce sooi hm ôg/nf^ de noe paysages, ici on ne voit que des noirs nus et abrutis , je ne puis m'y accoutumer.

Demain j€ ne verrai plus ees scènes de misère; demaîa je dirai adieu aux tableaux de Tesclavage. Mais n'est-ce pas lui que sous un autre nom je retrouverai dans i'inde? Je rigaore. Avaat deux mois je le saurai , je vous le dirai.

Adieu; gasd^-moi votre amitié. Je suis si loin déjà, que e'est pnesqua, il me «emUe^ eomme si j'étais mort. Um pour vous ea a est pas uiie rakou d'oublier. Adieu.

' ■kJHJ— m >H— TWTifTPrT B^I-l. «t '" ' l . '

A M. VICTOR DE T&ACY, A PAEIS

Pondichéry, le dimanche 96 ayrillSiS.

Il y a quinze jours que je suis arrivé ici , cher ami ; demain, au point du jour, je remonterai sur la Zélée^ qui me mènera à Calcutta, où je serai dans une huitaine. Je vous écrirai de là longuement. Pour aujourd'hui , je n'ai que le teiaps de vous dire l'étennement et l'intérêt excessif que me font éprouver toutes les choses que je vois dans ce vieux monde d'Asie. Les hommes ne me manquent pas non plus, et j'ai la douce satisfaction de me convaincre chaque jour nouvellement qu'il y a dans tous les lieux des hommes dignes d'être aimés (1). En plusieurs fois une

'4} Jaeqaemontdit ailleurs : « Il y a entre les âmes tendres et gc- « nèreuses de tous les pays une sorte de franc-maçonnerie naturelle « et sainte, qui les fait se deviner et se reconnaître de suite au tra« « Ters des dirférences d'âge, de langage et de nationalité. »

74 GORftKSPOKPAlVCe

A MADAME VICTOR DE TRAOY, A PARIS (i).

Saint-Deniii Ile de Be!iri>eft^ U téwtimt îêi»,

Tai reçu ici, chère Madame, Taimable billet que tous in*avez écrit de Paray, un mois après mon départ. Donnez-moi souvent, je vous prie, de vos nouvelles.

Qued*aspects divers, que de formes variées de Texistence humaine ne vois-je pas en cherchant des herbes et des pierres ! Que d'aliments à la pensée dans les longs intervalles de la vie solitaire que je mènerai souvent, et où, par goût , je me recueille déjà quelquefois !

Que de belles choses vous auriez à peindre si vos yeux pouvaient voir ce que les miens regardent ! On ne se lasse point d'admirer la noble élégance et la magnificence de la nature sous les tropiques. Mais, dans mes moments de tristesse, je regrette la grâce touchante des bouleaux pleureurs de Paray, épars au milieu des bruyères fleuries ; je ne puis me rappeler sans attendrissement ces longues prairies étroites qui s^enfoncent et se perdent sous la verdure épaisse des bois. Tâchez que votre mari ne ravage pas , comme vous disiez, par son agriculture , tous vos entours pittoresques , afin que ma mémoire s*y reconnaisse à mon retour, et que je vous retrouve tous deux dans le même cadre.

(1) Cette lettre et toutes celles qui portent la mémo adresse, ont été écrites par Jacquemont en anglais; madame Victor de Tracy a bien voulu les traduire.

DE VICTOR iAOQUBMO^T. 79

Ce fttî ine filait fiiurtout daas ces souvenirs 4'Ëurope , ce soiH Les ligures de ace paysages, ici on ne voit que des nain nus et abru^s , je ne puis m'y acooutumer.

Demain je ne verrai plus ees scènes de misère; demaia je dirai adieu aux tableaux de Tesclavage. Mais n'est-ce pas lui qu« sous un autre nom je retrouverai dans Tlnde? Je rîgaore Avant deux mois je le saurai , je vous le dirai.

Adieu; gwdezHnoî votre amitié. Je suis si loin déjà, que e'est pitesque, il me «emUe, comme si j'étais mort. M^ pour vous ea A*est pas une raison d'oublier. Adieu.

A M. YlCIOa DE T&AGY, A PAEIS.

Pondiohéry, le dimandie 96 ayrillSiS.

Il y a quinze jours que je suis arrivé ici , cher ami ; demain, au point du jour, je remonterai sur la Zélée, qui me mènera à Calcutta, où je serai dans une huitaine. Je vous écrirai de là longuement» Pour aujourd'hui , je n'ai que le teiapc de vous dire l'étonnement et l'intérêt excessif que me font éprouver toutes les choses que je vois dans ce vieux monde d'Asie. Les hommes ne me manquent pas non plus, et j'ai la douce satisfaction de me convaincre chaque jour nouvellement qu'il y a dans tous les lieux des hommes dignes d'être aimés (1). En plusieurs fois une

'4} JaequemoDtdit alllears : a 11 y a entre les âmes tendres et gé- « nèreuses de tous les pays une sorte de franc-maçonnerie naturelle « et sainte, qui les fait se deviner et se reconnaître de suite au tra- « vers des différences d*âge, de langage et de nationalité. »

76 CORRESPONDAMGE

heure ou deux , je viens presque de me lier avec le procureur-général de cette colonie; je ne l'avais jamais vu , je ne savais pas son nom; mais je l'ai entendu le lendemain de notre arrivée, à Tinstallation de M. de Melay, dire avec une émotion si vraie des choses si nobles et si belles, que je suis allé à lui sans présentation aucune , sans me faire connaître que par l'impression de mes sentiments si conformes aux siens; et ce n'est pas sans regret que je vais me séparer de lui en quittant ce lieu. La générosité de cet homme rendait incompatible avec ses principes la ligne que lui traçaient la prudence et la réserve de l'administration ; et , privé de fortune, je l'ai vu faire le sacrifice de sa charge avec une indifférence que j'ai bien admirée. Il retourne en France ; sans doute il deviendra un homme politique. Vous le rencontrerez peut-être; il s'appelle Moiroud(l).'

J'ai eu une autre bonne fortune, j'ai retrouvé ici un ancien camarade de collège qui m'a été utile. Il est ingénieur en chef des ponts et chaussées de ce petit pays dont il m'a fait les honneurs.

Adieu, mon cher ami. Oii ! de combien de choses nous aurons à parler dans quatre ans ! Adieu ; je vous aime et vous embrasse de toute mon âme.

(1) De retour en France, M. Moiroud» atlacbéau conseil d^état comme maître des requêtes, et à la faculté de droit de Paris comme professeur suppléant , a mis On, en IS33, à une eiistence que des cliagrins de cœur étaient venus lui faire envisager comme insupportable.

A M. VICTOR DE TRACY, A PARIS

Calcutta, le l«r septembre 1899;

Clier ami , j*ignore si mes lettres auront été plus heureuses en voyage que les vôtres , mais je vous ai écrit de Ténériffe , de Tlle de Bourbon , de Pondichéry et de ce lieu, peu de temps après mon arrivée; et depuis que j*ai quitté la France, je n'ai encore reçu qu'une seule lettre de vous, écrite de Paray, peu de jours après mon départ de Brest. Elle m'est parvenue à Bourbon, pendant la relâche prolongée que j'y ai faite, au mois de février dernier. Cependant mon père, dont, après un bien long intervalle, je viens enfin de recevoir des nouvelles, me mande qu'il m'a envoyé d'autres lettres de vous. J'ai tout lieu de craindre qu'elles soient au fond du Gange avec bien .d'autres.

En vous annonçant mon arrivée ici , j'étais encore frappé de l'impression désagréable* et presque horrible qu'avait produite sur moi ma navigation récente dans les bouches du Gange. Ce fleuve n'est en diverses saisons de l'année qu'une merde boue soulevée par des vents furieux, et traversée par des courants rapides. Quand la force des marées conspire avec leurs efforts, il n'y a pas d'ancre qui tienne , pas de câble qui ne rompe. Après avoir touché plusieurs fois sur des bancs, incapables de gouverner avec certitude dans les canaux étroits qui sont seuls navigables au milieu de cette immense surface d'eau , nous avions

78 OMLAESPOfirOANGB

jeté les nôtres ; et en moins d'une demi-heure nous avions tout perdii. L*ouragan de Bourbon avait arraché tous nos canots, et nous étions sans ressource pour risquer de regagner le bord si notre vaisseau échoué sur un banc et battu par une mer affreuse venait à s'ouvrir. D'ailleurs, quel bord à gagner? L'île Sangor! la plus basse , la plus hideuse de ce vaste Delta, la terre classique des tigres! Cette situation critique se prolongea toute une nuit que je passai à servir d'interprète entre le pilote anglais et les ofGciers. Mais il nous arriva ce qui est si fréquent : nous manquâmes d'y rester seulement , en sorte q«*aprè6 toat nmis n*y restâmes pas plus que si nous n'y avions point passé.

Jetuis matnteiiant réconeilfé avec le fleuve sacré des Hindous. Je viens de vivre six semaines sur ses bords, daos un Ken charmant , le traversant chaque jour deux fois pour visiter le jardin botanique , en face duquel j'ha* bitais chez les hôtes dont je me suis séparé ce matin.

L'accueil flatteur et bienveillant que j'ai trouvé à mon arrivée ne s'est point démenti. Les recommandations honorables que j'apportais m'ont <Kuvert toutes les maisons respectables. J'ai choisi celles où je pensais devoir être le plus lilnre poar me li^er sans partage à mes études; lelle avait été la prévoyance de mes amis , qu'il n'est pas sa seul homme en œ pays , que j'y aie vo av€c pluttir et profit, auquel je ne fusse adressé directement d'Europe.

On n'y vient pas pour vivre, pour jouir de la vie ; on y vient , et cela est vrai dans toutes les posidons soeÎBkssî, pour gagner 4e quoi en jouir ailleurs. Il n'y a pas À €aioutta un seul man of leisure. Le gouvemeur-géuéral €tf le plus chargé de besogne : le graad-jnge après hii ; apfès «ux ravoeat-général, et ainsi de smte. Ce n'est guère que parmi cette espèce d'hommes qu'il y en a dont le goât pour rémde saebe trouver pour elle cptelques muMnents

DE VICTOA JAGQUEAIONT. 79

4» iiberié nu oiilieu des deviHrs de leur état. Tout ee qui B'ett PAS larèMlistiiigiié perd bientdt toute énergie et tWBBèn dan» une lâche iaddienee. lennédiateineiiit au-dessoufi de la plus haute sociélé , vous trouvez le tuf le plus vulgaire et le plus oowmun. Cependant il y a pour ua biea petit nombre d'Ëuropéeos vraiii0eot,desjoufBaui: saos iioiBbre, potitiques, littéraires ; il y a des aaeiétés savantes ou soi-disaDt telles de toute déBomiaatJofi, eraoïologiques, ^u^éuotogiques, horticultufales^ littéraires, médicales, weraerleones, que sais-je ? dont les membres n'eu doivent guère, pour la science ni pour Tappétit, aux réunions MHiblâd)les des £tat€hUnis. Je ne pouvais rester indécis entre les savants de cette espèce et des hommes înGnîmeatdistingnés, mais livrés à des études tout à fait différentes des miennes. C'est ainsi , comme je vous Tai mandé , que mon hôte a été d'abord Ta vocat- général du Bengale, M. Pearson , le seul homme de loi qui soit venu d'Angleterre avec une grande réputation acquise. GVst un honiBie de votre âge au moins, piein d'esprit et de gaieté, et libéral comme nous, ce qui veut dire radical en anglais. Jo ne sais quelle confiance j'inspire à ces gens-ci ; mais ils we parlent tout d'abord à cœur ouvert de choses qu'ils ont peur de se dire les uns aux autres , après des années de connaissance. Il y a dans leur esprit la présompUon la (dus favorable en faiseur de la raison, du libéralisme et de l'iadépendance des opinions d'un Français. A La campagne où je vkns de vivre six semaines chez un des juges, le chevalier B^y^u^ j'étais voisin, porte à porte^ jardin à jardin plutôt, du dii^- justice, homme du plus grand talent dans son métier difGcile de juge anglais, du métier le plus grave assurément et du semblant le plus grave aussi ; eh bien ! il fut le prenûer à me prévenir que lady Byan était iîwrt siricie; et que, malgré la bonne humeur et le défaut de iiriaiiMss du cavalier, je pourrais trouver chez eu^ |^

dimanche bien morne ; en conséquence il mMnvita à me réfugier chez lui , ce jour-là , au moins pour dîner, aller promener ensemble y et faire le soir une partie d'échecs, tandis que sa femme faisait de la musique près de nous. Vous comprenez , mon ami , que j'apprenais bien des choses , dans ces charmantes soirées, d'un homme qui a rendu pendant huit ans la justice dans Tlnde , soit à Madras, soit au Bengale, il a voulu que je visse juger criminellement des natifs; et je lui dois l'honneur, ici réputé insigne , de m'étre assis deux jours sur le ktnq^s beneh avec la cour suprême.

Le parquet, vous le savez, n'est pas odieux en Angleterre comme il Test en France. Mon hôte actuel , M. Pearson, qui en est le chef, est certainement , par la nature de ses fonctions, undes hommes les plus instruitsdu caractère des habitants ; et des faits qu'il me rapporte , des opinions qu'il m'exprime, ainsi que des jugements de sir Ch. Grey, le chief'juslice , j'apprends à connaître des gens de cet étrange pays mille choses intéressantes que l'observation ne saurait m'apprendre. C'est un être bien singulier que rétre homme dans l'Inde ! Tel qui , décidé à mourir, se jette au-devant d'un char sacré pour être écrasé sous ses roues, au moment d'être atteint par elles se relève et s'enfuit en criant, parce qu'un Européen qui passait à cheval court sur lui la cravache à la main : le plus grand mépris pour la mort, la plus grande indifférence, la plus grande insensibilité apparente à la douleur physique, et la plus excessive lâcheté ; des traits fréquents de cruauté atroce avec des habitudes de charité; rien n'est si contradictoire, si bizarre, si insensé !

Mais l'homme qui fait peut-être le plus d'honneur à l'Europe en Asie, c'est celui qui la gouverne. Lord Bentinck, sur le trône du grand mogol, pense et agit comme un quaker de Pensylvanie. Vous devinez s'il manque de

DE VICTOR JACQUEUONT. 81

gens qui crient à la dissolution de Tempire et à la Gn du monde, en voyant le maître temporaire de l'Asie se promener à cheval y en frac et sans escorte, et partir à la campagne avec son parasol sous le bras. Comme vous, mêlé longtemps dans des scènes de tumulte et de sang, comme vous, mon ami, il a gardé pure et vierge cette fleur d'humanité que les habitudes de la vie militaire flétrissent si souvent, ne laissant à la place que la bonhomie. Éprouvé aussi par le plus corrupteur des métiers, celui de diplomate, il est sorti de cette épreuve avec la pensée droite et le langage simple et sincère de Franckiin, trouvant qu'il n'y a pas de finesse à paraître pire que l'on n'est. J'ai été son hôte en famille pendant une semaine à la campagne ; et je me souviendrai toujours avec plaisir, avec attendrissemjent , des longs entretiens que j'ai eus avec lui dans ces soirées ; il me semblait que je causais avec un ami comme vous; et quand je songeais à l'immense pouvoir de cet excellent homme, je me réjouissais pour la cause de l'humanité.

Lady William est très-aimable et très-spirituelle. J'ai eu le plaisir de parler ma langue avec elle ; il m'a été très-vif. Je ne sais comment elle découvrît que j'étais, comme tous les Français, fort tiède catholique et chrétien peu brûlant; et comme elle est dévote, ou tâche de l'être, elle essaya de me convertir. Pour moi, je n'en vaux pas mieux depuis, et je crains vraiment qu'elle ne soit encore un peu moins sûre de son fait qu'elle n'était auparavant. Cette divergence n'a pas été aux dépens de la bienveillance qu'elle était disposée à me témoigner.

Ainsi donc y du côté de l'agrément rien ne m'a manqué; et quoique j'eusse éprouvé déjà la libéralité anglaise à l'égard des étrangers, j'ai trouvé ici bien plus que je n'osais espérer : vous voyez même que j'ai recueilli de ces frivoles succès des avantages positifs et solides. J'avais

rettit à moa arrivée à €aJ«iau ^pielqucus éludas oéoa^ sairfi^ ^ur ientrepr^adre mon voyage, ei ptour i6S(|iielJLeft jeconiptw trouver ki bie^ plu$ de facilités qu'à Paris. J'ai été Mcondé de toute TasâfitaBce possible : 1^ oiura de mon imoiense êtUing-roçn» fiont couverts de cartes 4iè toute espèce, géographiques, géologiques^ et daos mes migralieiis Ab la vUle à La campagne et de la caa}pagii# à la vilie , tout cela m'a suivi. J'ai lu, la plume à la main, tout ce qui a été publié à Calcutta, Madraa et Bombay, obligé «ouveiit de roeourir à des recueil» d'Angleterre ok Qj» a pttWié d'iotérffisaQts mémoires sur ce pays, acqué» riMit aififi ui^e eoni}ais9aQce prédae de tout ce qui a été dit sur lui, sous le$ rapports qui m'iotéressent plus spéclaleu^, et élevait le pojat d'où je partirai moi-méfl^e pour commencer mes irecb»rehes.

Au travers de cette compeadîeuse besogne, un punàii de Bénarès venait diaque jour, à la ville, passer un# heure à m'enseigner Thindostani. J'avais étiidié à £ond« pendant mn traversée, l'excellente grammaire persane de sir William Jonas^ et ce m'a été une utile préparation pour f Undostani , qui n'est, vous le savez, qu'une trans^ action «ntre la langue des conquérants de l'Inde et celle des peuples conquis, un mélange méprisable, informa, de persan et de sanskrit. J« regrette d*étre obligé dedoni' ner tant de temps à une telle étude ; mais que pourrais* je Dure sS J'étak réduit à ne parler aux gens que par le secours d'ua interprète? Ainsi donc, je ne m'y épargne point. C'est une étuée diffîeile. Vous avec certainement à Constantinopie essayé quelque peu de turc ; vous ooanaissez le détestable système d'écriture des peuples mahométaas de l'Asie, une sténographie, rien de plus, «t si difidte à lire, que les natifs eux-mêmes ne peuvent jamais ie Êaire av€c volubilité. Puis le vocabulaire tout entier est amiveau pour nous, k l'e&eeptioa de furiquas

DE wtctèÊL lAogotifONT* 9s

roots sanslirHs qoi mms sent anrîTés ra trarêf* du hitin, éa grée et de ridrome germarniqiie des Frames; ajoutez à ces difficaltés «^elle d*entendre des sons nasaux qui diffèrent à peine d*an étemuement manqué, et de former des sons gutturaux emprantés de seconde main aox Arabes, qui exigeot des gosiers de fer ronlllé/ desséchés par la soif. Voilà lliindostani; et quand tous atei! à forée d^étnde Taînai ces difficultés, tous possédez un méprisable patois, sans littérature aucune, une langue de eonr et de courtiers, de corps-de-garde, comme Findique son nom (icr<f& zahàn^ le langage des camps), qui ne tons sera d'aucune utilité, d'aucun agrément , bors do pafs où on la parle.

Le jardin botanique de Calcutta est un établissement immense, magnifique , où sont cultiTés un très - grand nombre de T^étaifx de Tinde anglaise, de quelques territoires voisins, et notamment celles de ce Népaul, si curieu^r, dont les pentes, euToyant au golfe du Bengale et à celui de Cambaye, dans la mer des Indes, les eaux qui d^uttent de leurs neiges perpétuelles, nourrissent une végétation si semblable en quelques points à celle des Alpes et du Caucase. Un botaniste danois, assez médiocre, qui passe ici pour le plus habile du monde, est le directeur de cet établissement, le mieux rente de fous les savants dn monde, assurément. Absent pour une couple d^années, il a laissé son jardin à la garde d*on conseiller du gouvernement qui m^ a installé amicalement de fa façon la plus propre à y travailler bien et vite. J*aî pu en six semaines y faire connaissance avec la fouie du peuple végétant de rinde, rassemblé là en un petit espace. Une très-dispen<» dieuse et très-complète bibliothèque botanique, annexée à l'habitation superbe du directeur absent, me servait de quartier-général.

Cest dans ce bel endroit que je me suis graduetiement

accoutumé au soleil de ce pays. Sans doute il est puissant, sans doute il fait sortir des exhalaisons malsaines d'un sol qui n'est qu'une boue imparfaitement séchée et remplie decadayres d'insectes et de vers sans nombre; mais je crois qu'on exagère beaucoup le danger qu'il y a de s'y exposer. Quoique je m'estime avoir été prudent , je devrais cependant être mort, suivant la règle de l'opinion indienne. Il est vrai que de l'aveu des médecins qui ont le plus d'expérience de ce climat , çt auxquels j'accorde volontiers le plus d'habileté , ma constitution est merveilleusement adaptée à ses traits dominants. Je suis arrivé au temps des plus grandes chaleurs ; elles n'ont cessé qu'avec le déluge de pluie qui dure encore , et dans les intervalles duquel la température s'élève extrêmement. C'est la saison la plus malsaine ; ceux que ne visitent pas des accès de fièvre bien prononcés, sont, pour la plupart, languissants, exténués. C'est un usage universel que de s'empoisonner avec du mercure, comme faisait Louis XIY et toute la cour, comme de raison, avec de la casse et du jalap ; et je n'ai pas éprouvé le plus léger ressentiment fiévreux. Je passe à dormir tranquillement , la nuit , le temps que d'autres, qui devraient y être habitués, passent à se récrier contre Texorbitante chaleur; et le matin, au petit jour, frais et reposé , je me coule à ma table parmi mes livres ; ou bien, à la campagne , je m'échappe dehors, bien avant le lever du soleil , alors que les autres commencent à s'assoupir. Il y a dans ce bonheur quelque peu de bien joué assurément. La sobriété est mon secret ; je rindique à tout le monde, j'en montre le succès, mais on trouve le remède pire que le mal , et chacun autour de moi continue à faire ses trois repas, et s'abstient religieusement de tout mélange d'eau avec les vins les plus spiritueux d'Espagne et de Portugal. Puis, quand le soir amène quelque fraîcheur , on monte à cheval , et jeunes et vieux

galopent pendant une heure, comme des automates, sans but ; ils rentrent en nage chez eux , et pour se préparer une nuit facile et légère , se mettent à table où ils restent deux heures, et d'où ils ne se retirent que pour aller au lit. Il y a un très-grand fonds de bêtise dens cette exhibition de manliness que les Anglais se croient obligés de faire; elle contraste bien ridiculement avec la multitude encombrante de recherches somptueuses nécessaires à leur comforU

Si j'avais les mêmes besoins ou les mêmes exigences, du moins, je devrais renoncer à mon entreprise, sûr de ne réunir jamais les moyens de Texécuter; s'il me fallait traîner en voyage tout ce que les Anglais portent avec eux, un lit, une table , un canapé, une cave, je pourrais à pdne prétendre à former mon équipement; et d'ailleurs, je ne saurais encadrer aucun travail vigoureux dans leur vie tout encombrée de soi-disant commodités matérielles, de soi-disant jouissances que je trouve les plus gênantes et les plus ennuyeuses du monde. A quelque simplicité (à quelque dénûment, diraient ces gens-ci ) que je me réduise , il me faudra pourtant une suite dont le nombre nous semblerait en Europe assez magnifique. Mais les unités de travail d'intelligence et de force n'ont pas ici la même valeur que dans notre pays. Un bœuf pèse à peine trois cents livres , il en traîne deux cents, et il ne les traîne pas bien loin ; en un jour chaque serviteur ne fait que quelques heures du plus détestable service. Ils ont; comme tout le peuple dont ils font partie, cette force insurmontable qui est l'attribut de la faibiesse, Tinertie. Il faut plier devant cet obstacle, et se résigner, pour obtenir la plus faible action , à entretenir une troupe de ces misérables créatures.

Dans l'incertitude où j'étais, cher ami, du succès des démarches où vous vous employez ppur moi, je me suis

S6 cÊmtmfotii^ÂmsA

aèBtefm de f efmmeiwer aïKiamB rêdieriêbei qoi ptfsdêfit m'entratiMT à des dépenses snpéiieiires aux reesoimes éeequeHes seules j'étais assuré ^ les possédant en main. Cette réserf e prodeme n'était malheureusement ^e trop fondée, puisqu'an T' avril de eette année, il n'y avait eneore rien de décidé m ma faveur. Je tiens d'édrire une longue lettre à C€«* égard au Jardin des Plantes, et en ontre aux anris que j'y ai, à Teffet ^n'en y avise aux moyens de me mettre à flot d'une manière durable. Si, contre foutes mes espérances, Il n'y avait encore rien de fait pour mol à IVpoque où vous recevrez cette lettre, |e vous prie, mon ami, de voir autour de vous tout ce qui pourrait devenir un moyen de succès , et je demande à votre amitié de ârlre tSfUt ce que vous jugerez compatible avec votre position. Vous pourrez dire que ce serait pitié que laisser perdre l'oceaslon précieuse dont je puis être l'instrument^ )lé mainleAant comme je le suis avec tous les hommes les ^us puissants de ce pays, leur bienveillance, leur appui me suivront, nre fiiclliteronf tous les moyens de voir et de connstcre* et multiplierevit singulièrement mes propres moyens #aGtlon quand ceux-ci seront suffisants pour me permettre de commencer à agir.

Ce qoB j'ai fait jusqu'Ici par prudence, par nécessité, j'aurais dâ le faire en tout cas. C'était le véritable com'> meneement den>on entreprise pour la rendre fructueuse: avant de me hineer au travers de cette immense contrée. Il me fallait acquérir quelques connaissances des hommes et des choses. L'exiguité de mes moyens ne m'a donc porté jusqu'ici aucun préjudice, mais elle me ferait échouer au port si elle se prolongeait.

Ne croyez pas, cher ami, que ces dures contrariétés, que cette anxiété de l'avenir me prennent ati dépourvu et m'affectent d'une manière fâcheuse. Non , en quittant rEnrope pour venir en ces contrées lointaines, je pré-

DE VIOTOR JkOQmMOJir. 8T

y»fm d6i tocâdMits, dMobfUteles, desmaHiean, j« savait qu'il y a d« tout eela daos ia vÎ6 d'un Tojrageuf : et pour* taot je rembrasaalc^ pafee que je favais quWJe est mmu mêlée de plaisirs, d'émotioss, de jotiissaue^ qu*uae exiS" tenee flédentaire n'adiset pas, et que je me flattais, aveip du eowrage et de ia persé¥éraiiee , d'aequérir ici ëe qiÊOi me faire, au retour, une place honorable dans le moAde. Or, nsoB esprit préoecupé quelquefois, sans doute pétfiblenient, garde aéaamoiiis une liberté habituelle qui i»e rend le travail factie et léger. Je me sens ea pleine progNHÎon. Oq o^est pas malheureux avec ee sentiment

En faisant valoir mes fntéréls» vous pourvez avaneer néaamaîns que si fate la plus stupide des paseimonies lV>n n'âenrait pas à qukize asilk fjnsafis ia somme de mes troiteiiieiits, oa m'obligeraît à fwnoiftaar à mon entr^rise, et que Ton pmhnnt au moment d'en reeueitlir le fruit, mms avant d'en avoir reeoeilli aueiui, tovA œ qu'elle a d^à eoûté. Faire les etioses k demi «e n'est pas les faire.

Il me faut finir eette lettre déjà bien longue, car le temps me presse et je n'ai pas encore écrit à ma famille que je sais être dans de justes sentiments à mon égard , faisant la part du biea et du mal dans ma situation , et confiante dans ma penévérance. Depuis trois jours, occupé à écrire en Europe , reteoraé de la pensée près de ce q« m'est ob^, ce commerce m^a attendri. Je dois vous quitter, cher et excellent ami , pour réprimer une émotion piRète à naidre. Mais CDoyes-k, jamais je n'ai si bien senti Qoml»en vous m'étiez efa^r; je n'ai jamais joui si délieieasemeat du plaisir d^âfere aimé. Que c'est peu de diose auprès de nottre amitié que eeHe qui lie les bonfuues de œ pays qui se disent amis I C'est des Anglais que je parle... et cependant je n'ai qu'à louer leur btenveiHance; elle est extrême pour moi. A ceux dont je suis le mieux connu , il eeux que j'estime le .plus, je Leur dis quelque*

fois qu*en bannissant de leurs mœurs toute expression vive des sentiments tendres, ils se privent d'un des plus grands plaisirs qu'il y ait dans leur possession , et que beaucoup d'entre eux y ferment leur cœur tout à fait. Je dis cela, cher ami, à ceux que je sais devoir me dire oui, après un moment de silence pensif et de triste retour sur eux-mêmes.

Je m'étonne souvent comment je peux plaire à des hommes si différents de moi , dont la pensée se repose sur des objets si éloignés de ceux que visite la mienne quand je lui rends la liberté. Chez eux on ne s'attend guère qu'à trouver du plomb dans la tête d'un homme qui va cassant les pierres sur sa route; et, sauf un trèspetit nombre d'exceptions dont ils méconnaissent la plus éclatante, la botanique n'est chez eux qu'une étude puérile et ridicule, un non sensé fait pour rendre iwn sensi' cal les gens qui s'y livrent ; enfin, .la révolution qui a tiré les hommes de science de leur cabinet ^our les mêler au monde comme tous les autres en France , est encore à faire en Angleterre , où ils en sont éloignés comme ils l'étaient jadis chez nous. On me sait un gré infini d'avoir lu quelques tragédies de Shakespeare, quelques poésies de Byron , quelques romans de Scott ; d'avoir vu et aimé quelques tableaux de Reynolds, et d'avoir entendu parler d'un certain Mozart et d'un certain Rossini qui fait aussi de très-belle musique. Il leur paraît étrange que je les questionne sur le commerce de ce pays , sur son administration intérieure et le mécanisme des divers services publics que le gouvernement local y exécute. Cependant ce.désir de connaître n'est pour eux qu'agréable , puisqu'il met chacun à même de parler de la chose qu'il sait le mieux ; et parce qu'ainsi je fais sans préméditation la guerre aux plates conversations de. leurs longs dîners, ils me trouvent gai , ne s'apercevant pas que je ne fais que

DE VICTOR JACQUBMONT. 89

les exciter à s'intéresser eux-mêmes, tout en m'înstruisant. La vérité est, cher ami, que sans être triste je ne suis pas plus gai que vous ne m'avez jamais vu ; mais ce sérieux relatif est de la gaieté pour eux, dont la gravité est pour nous un silence morne et sombre.

Adieu... Que de sentiments, que d'idées se pressent en moi, pour arriver jusqu'à vous; mais je ne puis; un jour je vous dirai ces choses au retour.

J*ai écrit à M. deBroglie pour le remercier de la lettre d'introduction qu'il m'avait donnée près de lord Bentinck ; marquez-lui en ma reconnaissance lorsque vous en trouverez l'occasion.

Mon père et Porphyre vous diront où en sont mes affaires. Si vous désiriez la déposition directe d'un des professeurs du Jardin, j'y ai un ami de mon âge presque, qui est très-aimable, très- spirituel; vous pourriez lui écrire sans préambule pour vous concerter avec lui.

Vous* parlerez de moi à votre famille, m'excnsant« si je n'écris pas, sur le nombre et la variété de mes occupations. '

Madame Victor a dû recevoir quelques lignes de Bourbon. Adieu, mon ami, je vous aime et vous embrasse de toute mon âme.

90 OOftBBMPWDJ^lKX