LXV

A M. JACQUEMONT PÈRE, A PARIS

Cachemire, 11 Juin 1831.

Mon cher père, M. Allard, en m^écrivant, il y a

quelques jours, par le dâk royal (qui, courant nuit et

* jour, va en quatre jours d'ici à Lahore), a eu la mala-

dresse de me dire que la veille il m'avait expédié un de ses courriers avec une quantité de journaux et de lettres de Tlnde, dont une de Chandemagor. Je calcule que son homme peut arriver aujourd'hui. Le moyen de n'y pas songer vingt fois dans une heure?... En répondant au général, je lui ai défendu de me jamais annoncer à l'avance de lettres de Chandernagor; car le délsappointement sera trop cruel , si ce ne sont que quelques lignes insignifiantes de ce pays. Privé de vos nouvelles depuis onze moiâ, j'avoue que je n'ai mal* heureusement pas votre comique stoïcisme pour faire bonne contenance. Si, parmi mes frères en Adam de Cachemire, je pouvais trouver des semblables, ils me verraient l'oreille basse quand je pense à vous, à mes amis, à notre pays.

Au lieu du courrier de M. AUard , il m'en est arrivé ce matin un : — devinez de qui? — du roi du petit Thîbel, Ahmed-Schâh, seigneur fort poli vraiment. Il

106 GORRESFONDÂIiCS

m'écrit qu'instruit de mon arrivée à Cachemire, il s'empresse de m'assurer de son amitié, de son dévouement ; il met son pays à ma disposition , et son messager, qui est un serviteur confidentiel, comnie Eurybate jadis avec Agamemnon, confirixie le respect et rattachement de son maître pour les Anglais; le bonhomme ajoute que les Sikessont un tas de coquins, et me dit qu'avec un ou deux régiments anglais je pourrais aller fort loin. Pour recevoir ses confidences, je n'avais pas manqué de faire appeler, sous le prétexte de ses services comme interprète, Thomme que je sais être ici Fespion de Rendjit-Sing; c'est par lui que je me fis lire la lettre persane de Schâh- Ahmed, et c'est lui que j'ai chargé de préparer la réponse, que je lui ai dictée sommairement. Je lui fais rendre une page de compliments : je lui dis que je suis ravi de me trouver si près de lui (quatorze jours de marche) , puisque ma présence à Cachemire le comble, lui, de bonheur; mais j'ajoute que je ne suis pas Anglais, mais seulement un ami intime de la Compagnie, Quant aux présents qu'il m'offre, de l'or, du musc et du cristal de roche de ses montagnes, je le remercie infiniment; mais il m'obligera bien davantage s'il veut mettre tous ses sujets à la poursuite des hôtes sauvages de son pays, et me les envoyer vivantes. Je compte aussi lui faire quelques questions sur la géographie des pays qui entourent le sien.

Cette singulière communication est, je n'en doute pas, la réponse à des ouvertures faites indiscrètement par M. Moorcroft à ce prince, il y a six ou sept ans.

M. Moorcroft était un médecin anglais, au service de la Compagnie. Il était surintendant des haras dans rinde^ emploi très-lucratif. Le gouvernement lui accorda plusieurs fois des congés, qu'il employa à voyager au nord de l'Himalaya. L'Asie centrale était pour lui comme les Essences réelles pour d'autres. Mais tant va la cruche à l'eau qu'elle se casse : M. Moorcroft y est mort d'une fièvre putride, ou d'une dose de poison, ou même d'un coup de fusil : c'est ce qui n'a jamais été bien éclairci. Il alla à Ladak et passa à Cachemire; il y habitait le môme jardin que j'occupe. Il crut qu^en se donnant jésuitiquement un caractère politique qu'il n'avait pas plus que moi, il aplanirait bien des difficultés dans la suite de son voyage, et il écrivit à Schâh-Ahmed une lettre fort ambiguë, qui ne manqua point de tomber entre les mains de Rendjit, qui, lui, ne manqua pas de l'envoyer au gouvernement anglais, sans plainte ni commentaires; mais un duplicata par-* vint à Ahmed'^Schâh. Le prince crut les Anglais à sa porte, et quoique depuis six ans il ait pu se convaincre qu'ils savaient du moins attendre fort patiemment quùl ia leur ouvrît > le voilà qui, me prenant pour le successeur de Moorcroft, me fait des ouvertures. Si Rendjit-Sing a encore quelques soupçons sur moi, j'espère que ma franchise dans cette circonstance les dissipera tout à fait. J'ai agi sans finesse , ou plutôt sans finasserie ; et c'est évidemment ce qu*il y a de plus fin. Schâh-Ahmed est, par sa misère et ses déserts, tout à fait à l'abri d'une invasion sike. Ainsi je ne le compromets nullement en faisant parade de ma loyauté,

108 GORAESPONDÀNGE

Si mon ambassadeur thibétain n'était qu'une mouche et la lettre de Schâh-Ahmed qu'un faux , Rendjit sera délicieusement jnystifié en me voyant prendre pour secrétaire son espion, pour désabuser le soidisant Ahmed. Mais le rusé Sing n'oserait me jouer un tel tour.

Ce n'est pas que je n'aperçoive quelquefois de petits pièges qu'il me tend. Dernièrement le gouverneur m'envoya son secrétaire, pour me dire qu'il venait de recevoir du roi la lettre la plus mortifiante. Rendjit lui écrivait que je lui avais écrit qu'il (le gouverneur) était une bête, que rien ne marchait à Cachemire, qu'il s'entourait d'un tas d'imbéciles et laissait sans emplois les gens habiles; il lui commandait de me demander quelles étaient les gens capables, et d'employer tous ceux que je lui désignerais. Je fis dire au gouverneur la vérité, que je n'avais jamais écrit rien de semblable au maharadjah, et que celui-ci n'avait voulu sanii doute que se moquer de lui, et stimuler son zèle en lui donnant l'alarme. Le pauvre diable de gouverneur insistait pour que je me fisse aussitôt grand électeur de Cachemire. 11 convenait humblement qu'il n'était qu'une bête (aveu des plus vrais). Il m'offrait de faire

maison nette Il insistait surtout pour obtenir de

moi un certificat de satisfaction, car il semblait persuadé que je m'étais plaint de lui au maharadjah, et le sort de mon brigand Néal-Sing a inspiré aux longues barbes une terreur salutaire de mon influence sur Rendjit-Sing. Je refusai le certificat désiré, mais je promis de continuer à marquer au roi ma satisfaction

DE VICTOR UGQUEUONT. J09

du gouverneur, tant que celui-ci continuerait à m'en donner les mêmes motifs. Quant aux fonctions de grand électeur, je l'envoyai au diable, et lui remontrai l'absurdité de sa requête.

Or je crois que Rendjit n*a fait au gouverneur cette petite pièce de méchanceté que pour découvrir si j'aurais la moindre disposition à me mêler de ses affaires; mais, sur quelque point qu'il se présente , il sera re« poussé avec la marne perte.

Il n'y a rien de droit ni de simple avec les gens de ce pays. Us font de la perfidie en tout. C'est une niaiserie pour un Européen que de jouer au même jeu avec eux : nous devons être toujours dupes. Le plus sublime coquin du genre, chez nous, n'est, j'en suis persuadé, qu'un innocent près de Rendjit-Sing. Nous n'avons qu'à être honnêtes gens , comme il nous est naturel d'être, pour les déconcerter, ne jamais comprendre à demi-mot et ne parler qu'à haute voix.

Je me prépare à une excursion sur les frontières. L'espion du roi, qui est le chef de la chancellerie, a sollicité la faveur de me suivre. Il l'aura certainement, et je pense que ce sera assez d'une fois pour son zèle. Je me promets de faire geler le coquin sur quelque cime.

L'été ici est très-chaud. Mais le gouverneur m'envoie de la glace tous les matins, et j'ai appris à mon khansama à faire du punch glacé fort léger. Je conclus par là mon dessert, et vous conviendrez que dans un pays barbare ce n'est pas une petite recherche. Mais j'ai plus de dentelles que de chemises. Je vais me

^ JAGQOKMONT. II. 10

i 1 CORRESPONDANCE

trouver avec soixante-huit serviteurs à mes gages, ce qui procure aux roupies du radjah un écoulement des plus rapides. On m'apporte tous les matins un mouton, une douzaine de poules , une manne d'œufs, un sac de riz et de farine, de toutes choses à proportion..., et je n'ai pas un morceau de pain à manger! Adieu, car je me sens en humeur de me plaindre, et cela aurait trop mauvaise grâce. Il faut réserver pour les mauvais jours le droit de remontrance; il en> viendra peut-être plus d'un avant celui de notre réunion !

A M, NOIZET DE SAINT-PAUL

tLàPITAINE d'artillerie, ▲ l'ARMIÉB DE MORÉE.

CaGhemire, 12 Juin 1881.

Ne mesure pas, mon cher Georges, à la petitesse de ce papier, le plaisir que j'ai à t'écrire. — Mais je n'ai pas le bonheur d'être un guerrier comme toi , tant s'en faut, du côté du loisir surtout. La besogne me déborde de tous côtés, et force m'est d'être concis dans ma supplique, prière ou requête ^ — comme tu voudras.

L'objet de la présente est d'émouvoir tes entrailles de cousin germain, — germain et demi, — et de stimuler ta paresse d'artilleur, à l'effet que tu prennes

DE VICTOR JAGQUBMONT. i i {

encre, plume et papier, — de celui-ci la plus grande feuille possible^ — et que, sans préambule ni circonlocution^ entrant de suite en matière, tu me parles du monde comme il va là où tu es ; Athènes ou Paris, Arras ou Berlin, peu importe, quoique j*aimasse mieux cependant^ pour toi, que fa chronique fût datée de Paris. Blague surtout ; il n'y a que cela de vrai. La vérité souffre cruellement sous une perruque à Toiseau royal ; affublée de la sorte elle ne se ressemble plus à elle-même. Blague donc. — Conte-moi les choses de la Grèce : tu es devenu là quelque peu mon confrère en Orient, Eh bien! dis, n'est-ce pas une bénédiction pour nous autres que la crédulité des bonnes âmes de rOccident? car enfin, si nous voulons paraître avoir vu des merveilles, ce sera à notre imagination à les inventer. Entre nous, pas d'inventions : les voleurs entre eux sont honnêtes gens. Conte-moi donc^ sans rien noblifier, ce que c'est que Canaris , Maurocordato , Odysséus, Mavromichalis, et autres turcopbages de renom. Si tu es en France, politique sur le sujet (mais oublie surtout les gazettes que tu auras lues le matin) ; et si tu fais le héros de l'artillerie en tilbury, et de la liberté à Berlin ou à Vienne, eh bien, chante ta gloire, mais en vile prose. Je suis le seul animal de mon espèce dans ce coin du monde, si fort isolé de tous les autres , et, pour faire diversion aux bêtes , aux pierres et aux herbes de Cachemire, je n'ai de temps à autre que la Chronique persane de la cour de Lahore, nourriture fort maigre pour le génie politique de notre famille. Exécute-toi donc, mon cher ami, et de bonne

112 GOKRESPONDÂNCE

grftce« Ta lettre peut m'arriver dans un an : elle me trouvera peut-être dans une de ces situations, par où je suis déjà passé si souvent, d^isolement si profond, que je lui devrai un plaisir incommensurable avec la vexation qu'elle aura imposée à ta paresse. Dis ou écris à Zoé qu'elle mériterait, pour sa punition, d'apprendre le latin comme nous Pavons appris , afin de comprendre pauca mulHs. Adieu, mon cher ami; prends garde aux coups de fusil, si Ton en tire près de toi, et range-toi pour laisser passer les boulets quand ^ tu les verras venir, si pourtant c'est l'usage. Je me porte bien^ et m'apprête à passer tout à Pheure la trentaine^ ce qui nous rapproche singulièrement. Je t'embrasse.

P. S. Pour la couleur locale, que tu as droit d'attendre d'un correspondant de Cachemire, sache que je t'écris ceci avec un roseau de Kathey, et que j^en donnerais mille pour une plume d'oie.

DE TIGTOR JÀGQUXMOirr. HZ

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Cachemire, 14 Juin 18S1»

Mon cher Porphyre^ je sais depuis plusieurs jours sur les charbons. M. Allard dernièrement m'écrivit par le dâk royal qu'il m'avait expédié la veille un courrier, porteur d'un monstrueux paquet d'outre-Setludje^ et, qui plus est, de Ghandernagor. Son messager aurait pu, aurait dû n^éme arriver hier^ avant-hier, et môme le jour d'avant,, et il ne vient pas. Je devais aujourd'hui partir pour une excursion de dix jours vers les frontières, mais impossible. L'anxiété me retient ici ; — si tu broies du noir comme je le fais dans les longues interruptions de notre correspondance, je souhaite, mon ami, qu^il ne t'arrive pas d'en être privé du 22 juillet au 14 juin : et pour que la faute ne m'en appartienne pas, si ce malheur doit arriver, je t'écrirai à l'avenir, à toi ou à notre père, plus souvent que par le passé. Je le ferai en raison de Téloignement, qui te rendra mes lettres plus précieuses, et qui, en même temps, ne laisse pas d'augmenter leurs chances de se perdre en voyage.

Tu as pu t'apercevoir que depuis que j'ai passé le Setludje, il m'a pris un accès d'une passion toute nou-

114 GOREESPONDANGE

vèlle d'avarice. M'en voici guéri par les déboires sans nombre que je lui dois. Les gens de Cacbemire ont un talent admirable pour emprunter de Targent qu^ils ne rendent pas. J'ai vu filer de la sorte, en quinze jours, buit cents roupies, indépendamment d'une quantité de présents que je suis obligé de faire. II est grand temps que je me remette à courir les montagnes. J'ai pris enfin le parti de me résigner à, ou je me suis résigné à prendre le parti de repasser le Setludje^ aussi gueux que je l'ai passé le 2 mars, et de ne considérer les libéralités du radjah que comme une sorte de prêt que je dois restituer^ en m'en faisant le plus d'honneur possible dans ses États. Je me repouille cependant, et rentrerai dans l'Inde avec une garderobe neuve. Fvr mée^Navarin, qui a vu quantité de pays depuis trois ans, — les quatre parties du monde, vraiment! ^^ est d'une maturité menaçante. Il sert de modèle à un remplaçant, fait de cachemire noir, avec vestes et culottes (pantalons s'entend) du même, le tout en duplicata, et merveilleusement adapté au climat de Flnde, où nos vêtements de drap de France chauffent leur homme au rouge cerise. Ajoute à cela une immense robe de . chambre persane, toujours de la même étoffe, qui trouvera son emploi à Simla, dans cinq mois, et ailleurs dans l'hiver, sans parler du service qu'elle me fera, j'espère, quelque jour à Paris. Ces diables d'Anglais ont un art merveilleux (dont leur richesse ou leurs dettes sont le secret) pour se procurer au bout du monde toutes les commodités de l'Europe. Pour notre Journal des Modes, il se publie à Londres dix journaux

du même genre. Les Anglais dans Tlnde^ et à la terre de Diémen, s'y abonnent. Leurs femmes en recherchent la lecture^ et tel ménage qui vit pendant des années entières dans quelque district reculé, sans aucun témoin européen de son existence, se ruine en chapeaux et en chiffons pour être à la mode : c'est le comble de la bêtise. A Simla, je trouvai une société dont presque tous les membres seraient considérés chez nous comme ridicules, par l'importance qu'ils attachent à la forme de leurs bottes, de leur habit ou de leur chapeau; et j'ai jugé politique de ne reparaître là qu'avec un habit dont l'étoffe méritera grâce pour sa coupe surannée.

Oii diable es-tu, cher ami? peut-être retourné à Wilna? car j'avoue que cette fois-ci je crois à la possibilité d'une guerre : à moins d'une révolution en Prusse, elle me parait même inévitable; mais j'espère qu'elle ne durera pas longtemps, et que nous ferons justice, une bonne et dernière fois, des rois et aristocraties européennes. Que de bêtises faites chez nous par la chambre des députés, pendant les huit premiers jours d'août dernier! Je vois par les journauxanglaisqueM.de Lafayette a quitté le commandement de la garde nationale, ce qui me prouve que la discorde est au camp de nos amis. Mais maintenant que nous sommes rentrés dans le fameux ordre légal, comment balayer les pairs par une ordonnance? Peyronnet criera de sa prison : « Mettez-moi donc en liberté, puisque vous taillez dans la nouvelle charte comme je l'ai fait dans l'ancienne! » Mon plus grand souci dans tout cela est pour le sort

il6 GORRESFONDANGE

de notre père, privé peut-être de la douceur de t'avoir près de lui. Cela est affreux. J'aurais eu le cœur plus gros en te quittant si j'avais pu prévoir le cours des probabilités politiques depuis la révolution. Adieu, pour aujourd'hui; l'anxiété me dévore, et je ne suis pas propre à grand'chose. — Adieu.

Cachemire, 5 août 1851.

Voilà, mon cher Porphyre, le rouleau commencé, que j'ai annoncé dernièrement de Vernâgue. Je le retrouve à la ville avec quelques autres rogatons épistolaires; et, me disant que tout est bon en ce genre, à quelques mille lieues de distance, j'expédie ce résidu k Chandernagor. J'y ajoute un mètre courant de cette grosse écriture pour l'obligeant M. Augustin Taboureau. — J'ai reçu hier un courrier de M. Allard. Il a passé pour mort vingt-quatre heures. Il ne m'écrit que quelques lignes pour me prouver qu'il est ressuscité, mais sans détails. J'ignore quelle maladie il a faite. Il n'y en a pas en ce moment dans le Pendjab de contagieuse. Ici, la santé publique est parfaite. Je n^ai pas encore vu, malgré la curiosité que j'en ai, un seul cas de choléra-morbus, — pas plus que de lions et de tigres, •— pas plus que de fièvres jaunes à Haïti. Il semblerait que le diable se place partout devant moi pour m'empôcher de voir.

Les gazettes de Calcutta, du A juillet, m'apprennent encore un nouveau changement de ministère chez nous. Le fameux ordre légal parait toujours branlant dans le

DE VICTOR UCQUEMONT. il7

manche. Cela minqaiète et me chagrine. Les nouvelles les plus contradictoires sur le sort de la Pologne arrivent par la Perse et Bombay. Des amis de Delhi me les transmettent. Puis je vois qu'il y a un régent indigène (sans qu'il soit question de roi) en Belgique^ des révolutions en Italie, et cependant pas encore la guerre générale ; quel grabuge !

Je me porte très-bien et travaille ferme. Dans mes semaines de travail sédentaire^ sur ma chaise tout le jour^ le soir j'étais malingre et sans appétit. J'ai paré à ce mal par une vigoureuse natation au coucher du soleil. C'est littéralement à l'eau chaude que je me baigne. La preuve de mes forces est que je nage une heure, sans efforts il est vrai, dans une eau dormante. Au moyen de cela, je dors la nuit, ce que je ne faisais pas auparavant à moins d'une fatigue équivalente. — Induslrie-toi pour la transmission des lettres ci-jointes.

' Ce n^est plus seulement une magnifique ambassade qu'il s'agit d'envoyer à Rendjit-Sing; le gouverneur général désire maintenant une entrevue personnelle avec le maharadjah. Mon ami Wade est revenu à Lahore pour négocier l'étiquette de la rencontre des deux astres de l'Orient. On compte les pas et demi-pas, on règle d'avance les propos insignifiants à échanger, etc., etc. C'est une affaire à porter perruque, et je ne crois pas que Wade l'amène à bien. Les hautes parties contractantes, comme on dit, ont des prétentions inconciliables ou incompatibles, ce qui est plus parlementaire par le temps qui court. Je ne puis deviner ce que lord

il8 GORHESFONBAKGE

William veutdeRendjit; — lui faire peur peut-être, et lui montrer combien il liiî serait aisé de ^anéantir. Le colonel d'un des deux régiments de cavalerie anglaise, dans la présidence de Calcutta, m'écrit de Simla qu'il est nommé pour conîmander, non l'escorte, mais l'armée qui accompagnera le gouverneur générai à son entrevue avec Rendjit, si elle a lieu, ou l'ambassade à Lahore, au cas contraire. Il emmènera son régiment de lanciers, un réginaent de cavalerie native, un régiment d'infanterie anglaise, deux de sipabis, et une batterie d'artillerie légère : tous corps d'élite choisis pour la circonstance. J'ignore jusqu'à quel point tant d'honneurs plairont au maharadjah.

J'ai ri beaucoup à Cachemire, et Von n'a pas naoins ri à Simla, des grandes phrases orientales du général Lamarque sur la Russie, le Balkhan, le Caucase, la Perse, la Chine, et la cruelle oppression que font peser sur cent millions d'Indiens prêts à se révolter les perfides insulaires. Je souhaiterais que l'ordre légal allât son train à Paris comme du cap Comorin aux ciiïies de l'Himalaya. C'est à pouffer de rire. Je lâche sans pitié à la risée de mes amis aurais les compatriotes qui se permettent de telles folies. Je ne sais si c'est que je lis ces choses à froid, à un an d'intervalle, mais les bulletins de Parmée d'Afrique m'ont paru prodigieux dans le même genre. Nos soldats sur F Atlas étaient grands comme r Atlas /m-w^me///C'estdu Victor Hugo tout pur. Je crois qu'on se f... terriblement aujourd'hui des bulletins de l'empereur, même de leurs blagues les plus heureuses. Honneur au sens commun I

DE VICTOR JAGQCSIfONT. Il9

Tii m'as recommandé dans une de tes dernières lettres de ne pas m'aventurer au retour au travers de pays qui pourraient être en guerre avec la France. Merci de Tavis. Il fait bon d'être prudent avec les Russes, n parait que ces misérables ont intercepté quelques voyageurs anglais en Perse, maintenant à rafraîchir en Sibérie. Sois tranquille, je serai prudent. Âdieu^ cher ami ; le bateau est prêt, et le soleil baisse. Ne crains pas que je me noie. Je t'embrasse de tout mon cœur, etnotre père aussi.

A M. JACQUEMONT PÈRE, A PARIS

Vernâgae, à la source de PHydaspe, en Cachemire, 19 Juillet 1831.

Enfin, mon cher père, me voilà heureux I votre lettre des 1*' et 3 novembre m'est parvenue hier. Il y avait juste un an que je n'avais reçu de vos nouvelles. Les événements de la révolution, avec leurs chances si diverses et si imprévues, remplissaient ce long intervalle, et ouvraient ma pensée à mille inquiétudes cruelles. Dieu soit loué, et vous et cette chaîne de mains amies, par lesquelles votre lettre est venue mé trouver au fond de ces solitudes!... Le courrier de M. AUard avait fait cent cinquante lieues en neuf jours, pour me l'apporter de Lahore. Mais je l'ai bien récompensé de

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sa vitesse. Je le garde un jour^ au milieu des forêts où je suis campé, et où je fais une halte de vingt-quatre heures pour relire encore, après l'avoir lue déjà bien des fois, votre lettre et celle de Porphyre, pour parcourir les journaux français du mois de février, venus avec elles de Simla, et pour y répondre. Mais par où commencer? L'émotion de plaisir que j'éprouve est un véritable accès de fièvre nerveuse; la main me tremble, le désordre est dans mes idées. Cette lettre du 1" novembre est numérotée 20, et je n'ai pas reçu vos numéros 17, 18 et 19. Mais M. Cordier de Chandernagor m'écrit qu'il m'a adressé successivement, à peu de jours d'intervalle, trois paquets de France avant celuici; et le courrier de M. AUard m'annonce qu'un autre messager, moins agile que lui, est sur la route de Cachemire, parti de Lahore depuis treize jours. J'ai donc décidé qu'il m'apportait ces trois paquets de France mentionnés par M. Cordier, et vous jugez si cette attente est propre à me calmer.

L'âge rend défiant, sinon timide. Ce que je redoutais le plus, c'était d'apprendre que les agitations politiques de notre pays vous avaient enlevé la sécurité habituelle de la pensée, à laquelle vous devez la douceur heureuse de votre vieillesse. Je craignais que Porphyre n'eût été éloigné de Paris, et que vous ne fussiez resté seul avec vos anxiétés. Mais vous avez dissipé toutes mes alarmes, et c'est avec un surcroît de bonheur que désormais je penserai à vous. Ma nature n'est pas tournée à l'espérance. Je dois peut-être à cette disposition de mon esprit de jouir plus vivement du bien présent. 11 est en-

tier pour moi quand il vient : je n'en ai pas anticipé la jouissance dans des rêves d'avenir.

Je serai encore bien misérable avec mes douze raille francs. C'est moins que la paye d'un capitaine d'infanterie dans rinde : et je suis forcé à une foule de dépenses étrangères aux besoins d'un ofQcier. Mes voyages et la formation de mes collections rendent évidente cette nécessité, surtout dans les montagnes^ où ma caravane ne peut se mouvoir qu'à l'aide d'un grand nombre de porteurs. Ici, par exemple, dans des excursions de quinze jours hors de Cachemire, laissant à la ville le gros de mon bagage, et me faisant le plus petit possible, il me faut vingt-neuf hommes^ et cependant je n'ai pas à m'occuper, comme dans les États de la Compagnie, du soin de la subsistance de ces gens ni de mes domestiques. Le radjah pourvoit à to.ut. Comment y pourvoirais-je moi-même? Il y a plus de cent hommes dans mon camp I II y a des services qui répugnent excessivement aux habitudes des Asiatiques, Hindous et musulmans^ et auxquels on ne peut les décider que par l'appât d'un gain très-considérable, et ce motif même souvent faillit à les retenir. Ainsi, à mon arrivée à Ca-* chemire, j'avais appris à deux serviteurs eachemiriens à m'aider dans des préparations de zoologie. Ils y gagnaient en un mois plus qu'ailleurs en un an; et cependant ils m'ont quitté. L'un d'eux était un chasseur; quand on le vit tuer toutes sorteià d'animaux, le peuple s'ameuta contre lui, on le battit, on cassa son fusil. Je fis donner la bastonnade à trente des mutins^ et les fis menacer d'un châtiment plus sévère en cas de récidive. II. 11

I2â COlEtRES^ONDANCË

Mon homme depuis ne fut pas battu; mais il devint Tobjetdu mépris et de la haine générale, et il vint me dire un jour qu'il ne pouvait tenir plus longtemps à un métier qui le rendait si odieux. L^autre se retira aussi; je n*aipu les remplacer. La religion, dans ces contrées barbares, se môle à tout, et suscite à la curiosité et à Tardeur d'un voyageur européen une foule d'obstacles dont vous n'avez aucune idée.

Si M. Gordier est maintenu à Chandernagor, ce qui me semble vraisemblable, je lui expédierai de Delhi toutes mes collections, en le priant de les emballer luimême de nouveau avec tous les soins que leur transport par mer exige, et de les embarquer. S^il n'est plus là, il n^est personne à Calcutta de qui je puisse réclamer un tel service. Les hommes avec lesquels j'y suis lié sont tous accablés d'affaires. Je Tai écrit depuis longtemps au Jardin des Plantes, et j'espère que ces messieurs se rendront de bonne grâce à la nécessité d'attendre.

Vous me demandez ce que je pense de nos possessions dans rinde. J*ai entendu dire qu'il avait été question d^acheter du gouvernement français la possession dePondichéry et de nos autres comptoirs. On indiquait même le prix qu'on y mettrait : un million sterling (vingt-cinq millions de francs). J'ignore toutefois quelles démarches ont pu être faites pour réaliser ce désir de la Compagnie. Si l'on me demandait mon avis sur la convenance d'accepter de telles propositions, il serait mille fois affirmatif. Nos microscopiques établissements dans l'Inde ne sont qu'une anomalie^ ridicule

toujours^ et humiliante en cas de guerre. Le jeune M. Desbaâsyns avait voulu donner à Pondichéry une importance dont ce point n'est aucunement susceptible. Quant au consentement des habitants à changer de domination, les Anglais, s'ils désiraient ce transfert, rachèteraient à prix d'argent. Notre commerce avec Tlnde, en général ruineux aux spéculateurs qui s*y livrent, n'est pas susceptible d'une extension notable. Les produits que nous y portons ne sont consommés que par le peuple peu nombreux des habitants d'origine européenne. C'est du vin de Bordeaux, quelques soieries et du café de Bourbon^ où la plupart des vaisseaux reportent du riz, acheté au Bengale. Les établissements élevés en serre chaude à Pondichéry par M. Desbassyns doivent périr^ parce que les provinces anglaises ont des avantages naturels que cette localité ne possède pas pour se livrer aux mêmes industries : un sol plus fertile, un climat.plus favorable^ des bras à meilleur marché, et enfin des capitaux qui nous manquent.

Quelle est cette fantasmagorie dont vous me parlez, mon cher père, d'Afghans descendant de Cachemire à la conquête du Bengale ? D'abord, à Cachemire, il n'y a plus un Afghan. Rendjit-Sing les en a chassés depuis douze ans, et ce n'a pas été difficile. Le dernier roi de Kaboul^ que j^ai vu à Loudhiana, Schâh Schoudja-El- Molouk, qui connaît bien ses anciens sujets, m'a dit qu'avec un régiment de sipahis anglais, il ne lui serait pas malaisé dé ressaisir sa couronne; et il disait vrai. Tous ces gens-ci se battent peu, et de loin, lâchent leur coup qui ne tue personne, et tournent bride aussitôt. Si

Ton a quelque peu de cavalerie pour les atteindre, ou assez de monde pour les envelopper, on les extermine. Si Rendjit-Sing croyait pouvoir avec prudence s'éloigner quelque temps du Pendjab, rien ne lui serait plus facile que la conquête de tout TAfghanistan. Il n*y a en Asie, auprès de la puissance anglaise, que celle de Rendjit-Sing qui soit restée debout. Mais les revenus respectifs des deux États vous donneront le rapport de leurs ressources. Ceux de la Compagnie sont de vingtsix millions sterling ; ceux de Rendjit, de trois ; et il ne les porte à ce taux que par des exactions excessives, qui disposent son peuple à se jeter aux mains des Anglais. Ceux-ci n*ont rien à craindre de la guerre, à moins que ce ne soit avec les Russes. Ils écraseraient Rendjit en deux mois, s^ils le voulaient. Le seul danger intérieur possible pour la puissance anglaise serait une révolte partielle de son armée native.

J'ai peu^de curiosité de traverser quelques provinces de Perse pour retourner en Europe. Je crois pouvoir faire plus et mieux en prolongeant mon séjour dans rinde, et en m'attachant plus spécialement à la grande cbaîne de THimalaya. Je désire infiniment que le ministre de Tintérieur approuve le projet que je lui ai fait présenter à cet égard, et sur lequel il peut déjà avoir prononcé. Il y aurait, dans un ouvrage sur THimalaya, une grande unité qui manquerait à mes travaux, s'ils devaient embrasser parallèlement sous une série nombreuse de vues scientifiques une très-vaste étendue de territoire dont je n'aurais traversé que quelques lignes à de grands intervalles. Je serais alors forcé d'emprun-

DE TIGTOR JÀGQUEMONT. 135

ter à d'autres pour remplir ces vides : mon ouvrage . manquerait d'originalité dans plusieurs de ses parties.

Je vous ai dit, depuis longtemps, mon mépris pour ce que Fon appelle bien gratuitement V Histoire indien" n^. Certes ce ne seraient pas les traditions conservées à Cachemire qui pourraient modifier mon opinion sur ce point. Cependant je fais faire une copie d'un livre assez rare^ traduction persane fort moderne d'un texte sanskrit dont j^ignore la date^ mais que je suppose être le même que celui d^où M. Wilson de Calcutta a extrait^ pour les Recherches asiatiques, une kyrielle de rois indiens de Cachemire, Le traducteur persan^ qui vivait il y a cent ans, a augmenté cet ouvrage ; j'en aurai presque une traduction toute faite en quittant le pays, car je le lis avec mon petit secrétaire mogol à mesure que le copiste en apporte de nouveaux cahiers. Il m'explique en hindoustani les passages trop durs pour ma compréhension^ et ment à sa barbe^ quand il rencontre une citation arabe qu'il ne comprend pas plus que moi. Au reste, c'est une bien misérable rapsodie, du d'Eckstein tout pur^ et pis que cela.

Mes lettres du Thibet vous auront détrompé, depuis longtemps , sur l'état des populations parmi lesquelles j'ai passé Fêté dernier; elles sont bien différentes au delà du Setludje, où Tinfluence d'ordre du voisinage anglais ne les a pas encore atteintes. Il y a chez les Sikes un penchan1> féroce que j^aperçois quelquefois. Tandis que je parcourais les plus hautes montagnes de ce pays, il y a un mois^ les deux sectes de musulmans, confondues en nombre très-inégal à Cachemire, s'y querellè-

i26 CORRESPONDANCE

rentpour leur culte. La garde sike envoyée pour rétablir Tordre mit le feu àla ville et troubla Teau pour y pêcher. On se battit, on se tua, on se brûla pendant vingt-quatre heures. Heureusement que j'avais laissé bonne garde chez moi^ car les pillards s'y présentèrent; mats ils furent reçus à coups de sabre et repoussés. Je trouvai toutes choses, dans mon pavillon, telles que je les avais laissées. Hier, en arrivant ici, le chef d'une forteresse voisine, qui, à mon passage sur son territoire, était venu me faire son humble visite^ envoya des soldats, porteurs de Tordre le plus insolent. Il disait qu'il m^empécheràit d'aller plus loin. Je lui fis écrire aussitôt une lettre menaçante. Il répondit qu'il obéissait aux ordres de Rendjitr-Sing. Je soupçonnai un instant le radjah de perfidie. Cependant j'écrivis dejiouveau à mon homme qu'il mentait impudemment^ et que j'allais demander à Rendjit-Sing une vengeance éclatante ; et le misérable aujourd'hui vient demander pardon ! Cependant il disait peut-être vrai, en signalant le radjah comme Tauteur de la défense qu'il avait voulu m^imposer ; mais il savait qu'elle serait désavouée par le prince, et qu'il serait puni pour son zèle maladroit. Bassesse, perfidie, cruauté, arrogance, — voilà les traits dominants du caractère national. Malgré la réparation qui m'est faite, je viens d'écrire au roi pour que le coupable soit puni. Je ne puis pardonner le moindre manque d'égard ; l'impunité d'un seul serait pour tous le signal de courir sus. •' Rendjit, ostensiblement du moins, continue d'être mon ami. Le courrier d'hier m'apportait encore une lettre de lui, aimable comme à l'ordinaire. C'est la troisième

DE YIGTOE JiGQlJËMONT. 127

fois qu'il m^écrit depuis mon arrivée à Cachemire. J'allais lui demander mes passe-ports, malgré toute cette amitié, lorsque les excuses du gouverneur dlslamabad sont arrivées. ,

Le général Cartwright, mon hôte à Delhi pendant rhiver dernier, m'écrit qu'il sera appelé Thiver prochain à Calcutta pour déposer dans une cause criminelle. Cest un bon et excellent homme, qui m'a comblé : cependant son absence ne me contrariera pas ; elle me permettra de vivre avec M. William Fraser, pendant mon troisième passage dans l'ancienne capitale mogole. Ma liaison avec M. Fraser est d'une tout autre nature : il y a beaucoup de ressemblance entre nous. C'est un véritable ami pour moi : nous désirions tous deux faire gamelle commune. Mais, tant que le bon général Cartwright était là, il n'y avait pas moyen d'y songer ; il ne m'eût jamais pardonné de le déserter. Il m'écrit que le commandant en chef et le gouverneur général songent à quitter Simla de fort bonne heure. Il serait donc possible que je manquasse ce dernier : je le regretterais beaucoup, car je ne suis pas au bout des obligations que je voudrais lui devoir. Si mon projet de FHimalaya est approuvé à Paris, il faudra que lord William fasse pour moi, près du radjah de Katmandou, les démarches qu'il a ordonnées en ma faveur près de Rendjit, afin que le prince du Népaul lève l'interdiction faite aux Européens de voyager dans ses États. Il importerait que le gouverneur général eût été, à cette époque^ déjà remercié par notre ministre de l'intérieur de ce qu'il a fait jusqu'ici pour le succès

128 GORRËSPONBANGX

de mon voyage. Ses dispositiops bienveillantes seraient ainsi vivement soutenues, et, pour obtenir l'entrée du Népaul, j'aurai besoin de toute sa faveur; car, à l'autre extrémité de l'Inde, le radjah de Katmandou est le représentant de Rendjit-Sing : il est puissant, et soupçonneux des Anglais. Le rapprochement de ma visite à l'un en sortant de chez l'autre pourra, je ne me le dissimule pas, paraître singulier aux diplomates de Calcutta, qui ne sont pas forts, à force de vouloir être fins. Ils observeront que ce n'était nullement là mon projet enpartantdu Bengale, puisque j'annonçais alors l'intention de me rendre à peu près directement à Bombay. Comme je prévoyais de loin leurs objections, quand j'écrivis mon Mémoire au ministre, j'eus le soin d'en informer le chevalier Grey; il connaît Taltération de mes projets de longue main , et au besoin il en infor* mera sir Charles Metcalfe.

Les empereurs mogols étaient des rois de théâtre; les monuments de leur grandeur n'étaient guère que des décorations d'opéra. Âkbar, Djéhanguir, Schâh- Djéban et Aureng-Zèb régnaient dans le dix-septième siècle ; ils dépensèrent à Cachemire, leur nouvelle conquête, des trésors immenses. Il ne reste de leur extravagante magnificence que des arbres gigantesques. Leurs palais sont tombés en ruines, presque partout effacées. Cependant les antiques sculptures du culte indien sont encore debout; leur nombre, leur immense travail, attestent une période bien longue de radjahs indigènes avant l'introduction de l'islamisme au onzième siècle.

B£ VICTOR JAGOtJlSHONT. 129

Je n'ai pas encore de raisons de me rendre au proverbe oriental sur ]a beauté des femmes cachemiriennés; j'en désespère. Le nombre des malades qui viennent à moi est sans fin. La foule des pauvres et des malades se presse souvent autour de ma tente, comme une foule plus gaie autour de nos théâtres. Ce sont malheureusement presque tous des incurables, des aveugles de toute espèce^ des malheureux rongés des plus affreuses maladies, qu'ils nous doivent. Je fais Taumône à ceux que je ne puis soulager par des remèdes, et quelquefois je songe avec plaisir que quelques-uns ne s'éloignent pas sans emporter un sentiment de reconnaissance.

Je regrette que M. Gordier, du Muséum^ qui a si vivement soutenu mes intérêts, n'ait pas trouvé un instant pour me dire lui-môme les nouvelles obligations que je lui devais. Je lui écrirai prochainement pour l'en remercier, et réparerai en môme temps le silence que je me reproche souvent d'avoir gardé depuis mon départ vis-à-vis de madame Gordier.

Mon banquier de Calcutta m^a écrit dernièrement pour le règlement annuel de nos comptes, Il en résulte qu'au 30 avril 1831 il possédait à moi deux mille six cents roupies. Je n'aurai pas besoin de toucher à cet argent avant de rentrer dans l'Inde anglaise, en ayant encore autant à Cachemire des présents du radjah. J'ai de plus le droit de compter sur le supplément de deux mille francs du Jardin pour les années 1830 et 1831; et aussi pour ces deux années les quatre mille francs de l'Intérieur, ce qui ferait en tout douze mille

130 GORRESPONBANGÈ .

francs de plus que mon banquier ne me connaît. Avec cela et les deux mille six cents roupies de Calcutta^ je puis marcher, Tan qui vient, de quelque côté que ce soit. Mon ambition serait de rapporter en Europe la somme que je ne dois qu'au radjah, c'est-à-dire environ quatorze mille francs. Je la considère comme ma propriété, tandis que^ des fonds du Jardin et du ministère de rintérieur, je ne m'en regarde que comme l'économe, pour le plus grand avantage de mon entreprise. Je dois au radjah bien plus que ces quatorze mille francs, puisque, depuis mon départ de Lahore, la lourde dépense de tous mes moyens de transport est presque entièrement à sa charge. Je devrais dire aussi celle de ma subsistance, à laquelle il ne me permet pas de contribuer. Je lui aurai mangé quatre ou cinq cents moutons, des milliers de volailles, etc., etc., etc., avant de rentrer chez les Anglais.

Ne croyez pas que j'en sois plus gras. On n'engraisse pas au métier que je fais : il y a trop de fatigues, et puis ma santé n'e^i pas excellente; elle éprouvesouvent de petits dérangements dont je ne m'apercevrais pas s'ils venaient à des intervalles plus éloignés, mais dont la répétition m'importune quelquefois. Je soupçonne que^ dans ce climat européen, la privation absolue et si longtemps prolongée de liqueurs spiritueuses est préjudiciable à mon estomac : si ma campagne prochaine se fait encore dans les montagnes, je ferai en sorte d'y avoir tous les jours un verre de vin à boire à mon repas du soir. Je me referai à Simla chez Kennedy^ au mois de novembre ou d'octobre.

BË VICTOR JAGÛUEHONT. 131

Le choléra-morbus, dont vous me parlez, n'est pas inconnu à Cachemire. Il a fait deux apparitions depuis la conquête sike, et les Cachemiriens ne manquent pas d'en attribuer l'importation à leurs nouveaux maîtres. Mais cette maladie, prise au débuts et combattue aussitôt par les remèdes violents que Texpérience a fait découvrir, n*est pas très-dangereuse dans Tlnde. Vous savez que le bon et savant médecin dont je recevais à Calcutta les conseils amis ne m'a pas laissé partir sans me donner ces remèdes préparés par lui<môme. La boîte me suit comme mon ombre. Soyez donc tranquille à cet égard. En général, ne croyez à aucune des nouvelles fftcheuses de journaux, telles que séditions de troupes, révoltes, guerres, maladies contagieuses, etc., etc. : ces choses sont peu à l'usage du monde que j^habite. 11 me semble qu'il faut être un peu sot pour se laisser mourir à trente ans, et j'ai la vanité de croire que je ne ferai jamais une telle sottise d'ici à fort longtemps. J'y regarde de fort près et ne vais pas à l'étourdie; je ne suis pas distrait jusque-là. Porphyre me confirme ce que vous me dites, et ce que j'avais cru bien sincèrement sans la corroboration de son témoignage, — l'excellent état de votre santé : — n'est-ce pas le temps de vivre que celui-ci, où il y a tant avoir? Quoique vous ayez un peu outré les conséquences du principe d'immortalité que vous trouvez dans l'expérience de la vie, c'est-à-dire, dans le fait môme d'un grand âge, je crois comme vous que cette expérience peut servir à racheter une partie de ce qu'elle coûte. L'activité cérébrale est certainement un principe de

longévité. Voyez l'âge auquel sont parvenus la plupart des hommes célèbres par les travaux de leur esprit?

Adieu, mon cher et excellent père, adieu! votre lettre m'a rendu la tranquillité que j'avais perdue. Je vais travailler avec une ardeur qui ne s'est jamais refroidie, mais avec une liberté d'esprit qui me manquait depuis quelque temps; et je ferai toute chose mieux et plus vite. Amitiés à nos amis. Ils comprendront que, dans une courte halte au milieu des bois, je ne puis leur répéler que collectivement mes tendresses. — Adieu, je vous embrasse de tout mon cœur.

Le 19, au soir.

Le second messie du général Allard vient d'arriver avec tout ce que j'attendais de vous : c'est cinquante lettres à lire, car il y en a de Plnde une vingtaine, et toutes bien longues ; une charmante de lady fientinck et de mon ami le colonel Fagan, que Porphyre ne connaîtra pas sans l'aimer.

DE YIGTOR JAGC|l]£MONT. 133

AM"« ZOÉ NOIZET DE SAINT-PAUL, A ARRAS

Montagnes du Cachemire, 20 Juillet 1831.

Hier, après t'avoir écrit, ma chère Zoé, j*ai reçu avec une cinquantaine d'autres à la fois ta longue lettre écrite immédiatement après la révolution, et reprise ensuite à divers intervalles. C'est un volume. Tu sentiras qu'il m'est impossible d'y répondre sur tous les points. Ta lettre restera une couple de mois dans mon portefeuille, je la relirai plus d'une fois; et ma pensée y répondra, n'en doute pas, dans mes marches solitaires, ou dans mes nuits sans sommeil , lorsque la tempête des cimes me tient éveillé sous ma lente. Permets-moi de te dire seulement , ma bonne amie, que tu n'as pas assez de confiance en mol; ouvre V Annuaire du Bureau des longitudes, où tu verras dans les tables de mortalité que les chances funestes à notre âge sont presque nulles ; et je crois fermement que, pour courir le monde, je ne les augmente que d'une quantité absolument insignifiante. J'ai failli d'être écrasé autrefois dans les Alpes par une avalanche de pierres; j'ai failli de me noyer dans le Niagara, et nagé pendant un quart d'heure sans espérance de regagner le bord; enfin j'ai passé auprès de

bien d'autres possibilités fâcheuses : mais la vie n'est faite que de cela; on manque bien des fois de la perdre avant de la perdre réellement. Je commence à me considérer comme un vieux vase, fragile par sa nature, mais endurci par le choc des accidents, et habitué à tomber sans se briser. Ne rêve donc jamais en noir de moi. Tu feras mieux, si tu veux bien continuer à m'accorder cette faveur, de rêver des scènes agréables où Je puis me trouver dans le soi-disant paradis de rinde.

Tu me dis que mes amis ont regretté pour moi mon absence : je l'apprends de plusieurs d'entre eux directement, mais sans mieux comprendre ce qu'ils eus* sent voulu faire de moi. Je crois que, si j'eusse été à Paris, je ne serais pas resté spectateur tranquille des trois grandes journées. En supposant qu'elles m'eussent épargné^ quel titre nouveau m'eût donné dans ma carrière la part que j'aurais prise à ces événements? Aucun. Mes amis savent très-bien que je n'ai pas de fortune, et que j'ai besoin avant tout d'un état : or je me demande^ comme toi, à quoi est propre, hors de sa spécialité, un homme de la mienne. La réponse, je t'avoue, m'embarrasse* On me dit qu'on m'eût fait préfet. Mais je me serais récusé, parce que je me sefais senti incapable* tl est vrai qu^un de mes amis, homme de science comme moi, occupe un de ces emplois : il faisait du fer auparavant. Mais son métier de forgeron l'avait mis en contact avec une foule d'affaires dont il avait dû acquérir l'intelligence ; il avait été maire d'une petite commune^ c'était un

DE YIGTOR JÀCQUÏMONT. 135

Minos auprès de moi; et de fait on m'écrit que, placé dans une des situations de ce. genre les plus délicates, il y donne aux opinions les plus opposées une satisfaction complète. Dans la diplomatie^ ne faut*il pas quelques études préparatoires? n'y a-t*il pas une routine à savoir, à moins que ce ne soit dans les postes élevés? Mais je ne pense pas que mes amis eussent songé à faire de moi un ministre aux États-Unis. Reste donc la députation. Tous m'en parlent. Mais cela ne donne pas à manger. Je vais donc travaillant fort et ferme, faisant de mon mieux; advienne plus tard que pourra. Je ne te cacherai pas que^ si des chances imprévues me portaient un jour à la législature, je m'en réjouirais. Je t'avouerai môme que j'ai depuis longtemps ce désir. U me semble que je comprends un rôle à jouer dans une assemblée publique, qui, sans exiger de grands talents, attirerait l'assentiment général et l'estime, donnerait peut-être même quelque influence à celui qui le jouerait. Dans le tête-à-tête de l'amitié ou dans des cercles très-limités^ j'ai eu le bonheur d'exercer plus d'une fois Tart de la persuasion sur des hommes qu'on n'aurait pas supposé prendre conseil de moi. Tranchant peuirétre, sec, désagréable aux yeux du monSe pendant les dernières années que j'ai passées près démon père, j'étais tout autre dans les^ épanchements de Tamitié. Il me semble que^ depuis mon voyage aux États-Unis, c'est-à-dire depuis que j'ai brisé avec la période funeste dont je t'ai parlé jadis^ mon moi s'est notablement modifié et amélioré, n y a un fonds de bienveillance plus grand; il me

semble que je porte souvent vis-à-vis des indifférents une partie de cet art d'indulgence, de bonté et de persuasion, que les indifférents jadis ne me connaissaient pas. Art de bonté et d^indulgence ! ne riras-tu pas de la contradiction? Mais, ma chère amie, je connais bien des hommes dans le cœur desquels vivent ces sentiments, et qui pourtant n'ont jamais su les exprimer. Timidité, mauvaise honte, vanité quelquefois, voilà ce qui leur interdit l'expression. Or je ne suis pas timide ; et peut-être, aux yeux de quelques-uns, je puis manquer même de modestie, quoique, dans la sincérité de mon âme, je me sente modeste et exempt seulement de fausse modestie. La chaîne non interrompue de bienveillance, que j'ai trouvée pour me guider et me soutenir dans ces quatre dernières années, peut-être Tai-je souvent formée moi-même, à mon insu. Ce que j'ai trouvé partout dans des relations privées si nombreuses, peut-être le trouverai-je encore dans des rapports publics avec un plus grand nombre d'hommes à la fois? Te dirai-je que je Tespère souvent ?

En attendant, je cherche à débrouiller la confusion des roches de l'Himalaya, et à démêler la vérité, au travers de leurs témoignages ambigus, ^r les révolutions de cette partie du globe. Je décris des plantes nouvelles. Je cherche à pénétrer la forme intérieure de Texistence de ces peuples singuliers. Chaque chose a son temps.

Je ne t'écris pas en anglais par horreur pour le you qu'il me faudrait bien cependant employer, sous peine

de ne pas t'écrira en anglais. Le thou s*imprime et se chante, mais ne se dit ni ne s^écrit. Aucune relation de parenté ou d'attachement ne Tadmet; le père le plus tendre, Tamant ou l 'époux le plus passionné, n^ont d'autre formule que you. Une mère parle ainsi à son enfant au berceau.

Les études que tu fais te donneront de la langue anglaise une connaissance plus étendue que la mienne, à beaucoup d'égards. Quand nous nous reverrons, j'espère que je pourrai te servir de maître pour t'apprendre ce que, seule, tu n'auras pas pu deviner, la prononciation bizarre de cette langue, et peut-être pour te faire distinguer son double vocabulaire, Fun germanique ou saxon, et l'autre latin. Shakspeare emploie le premier; Mil ton aussi. Pope est exclusivement romain. C'est la tendance moderne; toutes les langues se rapprochent graduellement, en se latinisant chaque jour davantage.

Le choix du livre que tu traduis me surprend. La pensée de Sterne est presque toujours une réticence équivoque. 11 estyai que, dans le Vot/age sentimental, cet équivoque ne cesse pas d^être honnête. Tristram Shandyy que j^avoue d'ailleurs être un de mes livres favoris, est, à mon regret , soiA^ent fort grossier. La seule excuse de ses malhonnêtetés, c'est peut-être leur énormité, qui en rend à peine la pensée admissible. — Nous autres hommes, nous sommes à peine froissés par ces choses; les conventions sociales nous permettent des mœurs si différentes de celles imposées aux femmes ! Nous n'avons presque pas de pudeur.

138 CORRESPONBANGË

Je regrette bien davantage, à présent que j'en connais l'objet, la perte de ta lettre écrite pendant Thiver de 1829. Il faudra que tu la recommences. Je t'ignore sous le rapport de la pensée. Laisse-moi te connaître complètement, et sois bien persuadée que je respecterai toutes tes opinions^ quelque différentes qu'elles puissent être des miennes. Les miennes^ au reste^ sur ces grandes questions, ne sont que du scepticismie et de l'indifférence, mais sans parti pris. Adieu, ma chère amie, adieu.

A M. GORDIER, A CHANDERNAGOR.

Cachemire, 25 JuiUet 18S1.

Cher Monsieur,

C^est en mangeant une glace à Tofiu de rose que je prends la plume pour me rappeler à votre souvenir. Je suis rentré hier chez moi, après une excursion de dix-neuf jours dans des montagnes du diable; et, quoique je me trouve ici accablé de besogne, c'est néanmoins une douceur relative. Hier, par exemple, je montai à cheval à cinq heures d^ matin^ et j'étais encore sur ma selle à neuf heures du soir. Je n'en étais descendu que pour faire plusieurs lieues sur la rivière, dont j'avais à relever le cours pour achever ma carte,

DE VICTOR JàGOVEMONT. 439

et pour gravir des pentes escarpées qui me promettaient la solution d'un problème géologique. J'ai eu le bonheur de mettre le doigt sur le nœud de la difficulté ; mais j'ai laissé dans les buissons mes culottes de fine percale, et tous mes vêtements, à l'exception de mes grandes bottes de daim. Je ne me plains pas, puisque je reviens les mains et les poches pleines, et le coffre aussi bien pourvu de santé.

Je n'ai eu qu'un jour de pluie en dix-neuf; mais il fait très-chaud. Je déteste ma maison le soir, et ne puis travailler et souper que sous une tente dans mon jardin. C'est néanmoins un climat magnifique que celui-ci.

Le grand maître de la poste^ M. Elliot^ m'a écrit que j'avais le port franc pour vous écrire, ainsi qu'à M. de Melaj. Et comme lord William Bentinck me donne un bel exemple d'infraction des règles de la posté, en m'envoyant toujours franc, par le dàk, les plus monstrueux paquets de journaux, je crois ne pouvoir faire mieux que de l'imiter, en vous priant, cher Monsieur, de vouloir bien faire jeter à votre poste les deux lettres ci -jointes, pour des personnes de mes amis à Calcutta. Il y en a une qui est une espèce de mémoire. J'ai bien encore une queue de correspondance à liquider avec le doux pays de France : mais ma table est couverte de pierres, qui se jetteraient d'elles-mêmes à ma tête si je ne leur faisais vite raison. Il y a près d'elles plusieurs immenses paquets de plantes, dont Texamen ne doit pas être non plus retardé : puis quatre-vingts pages de persan à lire, — beso-

140 GORIUÉSPÔNDÂNCS

gne non petite. Puis... c'est le diable de tous côtés. Je ne tarderai pourtant pas, cher Monsieur, à vous écrire encore. Contentez-vous pour aujourd'hui de ce peu d'hiéroglyphes. Mes respects et mes hommages à madame Cordier, et à vous, cher Monsieur, l'assurance nouvelle de mon bien sincère attachement.

AU MÊME

Cachemire, 5 août 18S1 .

Mon cher monsieur Cordier,

J'ai eu hier le plaisir de recevoir votre aimable lettre du 1" juillet, et je me hâte de vous en remercier. Les courriers de Son Altesse sont à mes ordres pour courirjour etnuit de Cachemire à Lahore, d'où ilsm'apportént mes paquets en quatre jours, malgré les cent cinquante cosses de distance; ce serait pitié de m'en faire faute. Vous avez sans doute actuellement entre les mains une masse énorme de correspondance pendjàbienne et cachemirienne à diriger sur la France: mais l'instinct de votre amitié ne s'est pas trompé sur ma préférence, il vaut mieux que les lettres vieillissent dans votre bureau que de les risquer par la voie détournée et douteuse de Tîle de France. Il est fâcheux, toutefois, qu'il n'en soit pas de cet objet comme du vin de Bordeaux, et qu'il ne se bonifie pas par le

DÉ VICTOR JACQUÉMONT. 141

temps comme lui. Oui, vraiment, j^ai rencontré dans les montagnes un coquin assez hardi pour m'arréter avec toute mon escorte , et pendant trois ou quatre heures que dura ma captivité^ j'eus plus d'une fois une violente tentation d'en finir en brûlant la cervelle du brigand, et je suis persuadé que, si au môme instant tous mes gens eussent dégatné, malgré l'excessive inégalité du nombre, la victoire nous fût restée. Cependant, comme elle eût au moins coûté fort cher, car on nous aurait répondu, avant de tourner les talons, par une décharge de quatre ou cinq cents coups de fusil à bout portant, l'issue diplomatique que je parvins à donner à cette rencontre fâcheuse était assurément la meilleure qu'elle pût avoir. J'ai d'ailleurs sauvé l'honneur des formes, et, durant ma captivité, je n'ai pas permis à mon brigand de s'asseoir en ma présence. Il m'a protesté en recevant ma rançon qu'il était le plus humble et le plus fidèle de mes esclaves. C'était un homme comme il faut, en son genre pendjâbien, et il est difficile d^étre volé avec plus de politesse que je ne le fus par lui. Rendjit sentait bien que, dans mes idées de justice européenne , un tel outrage méritait douze balles de plomb dans la tête : mais, par une de ses mille et une bizarreries superstitieuses, il ne condamne jamais à mort. Pour se tirer d'embarras et me donner pleine satisfactioi^ il remit le sort du gouverneur sike entre les mains de radjah Goulâb-Sing, qui est fort de mes amis, et qui est d'une célérité incroyable à pendre les bandits qu'il attrape. Néal-Sing comprit ce que voulait dire cette délégation judiciaire, et il n'at-

142 GORHESPONDANCE

tendit pas que le radjah vînt le prendre dans sa forteresse. Il se sauva du côté de Peschawer, hors des possessions de Rendjit. Celui-ci d'ailleurs m*a fait sur-lechamp indemniser du vol fait sur moi, et il m'écrivit à ce sujet les compliments les plus flatteurs. H n'y a pas de milieu dans ce pays entre le rôle de marteau etxelui d'enclume. Je n'aime pas le premier; mais le second est encore pire, et j'ai dû faire choix. C'est un grand poids à supporter que celui de la dignité du nom européen chez un peuple barbare. Si l'on pliait un moment, tout serait perdu. Je n'accorde qu'à deux individus^ dans tout le royaume de Cachemire, la distinction d'une chaise pour s'asseoir en ma présence. L'un est le gouverneur, Tautre un saint musulman d'une famille souveraine chassée du Turquistan^ ^et l'aîné de cette famille: Quelques colonels sikes obtiennent, comme une rare faveur,* un petit tabouret: tout le reste, et dans le reste il y a des intendants riches de plus de vingt laks, s'assied par terre, je veux dire sur un tapis. Si je ne faisais ample distribution de coups de bâton à la foule qui se presse autour de ma caval- -, cade quand je sors, la foule n'aurait pour moi aucpne considération, et peut-être elle me jetterait des pierres. Le système de porte-respect, que je dois imiter des seigneurs sikes, me répugne; mais il n'y en a pas d'autre, il faut bien l'adopter. Du reste, comme je fais largement Taumône, et soigne avec bonté les malades, j'ai l'agrément d'être fort populaire, malgré la grêle de coups de bâton qui tombe constamment autour de mon camp.

Depuis quelques jours, je suis occupé à coordonner les matériaux que j'ai rapportés d'une expédition récente de dix-neuf jours, dans les montagnes qui séparent cette vallée de celle du Tchinftb. Il fait un temps superbe; mais dans l'après-midi la chaleur me chasse de mon pavillon, et je vais en bateau, à deux petites lieues de chez moi, chercher dans le lac un endroit assez profond pour y nager pendant une heure. C'est littéralement à l'eau chaude que je m'y baigne. Je reviens à la nuit^ mais sans rentrer dans mon pavillon, que le soleil couchant échauffe trop pour le rendre habitable. Je d!ne sous une tente^ à Tombre d'un im* mense platane; et c'est pour la soirée ma salle d'étude^ et ma chambre à coucher pour la nuit. Le temps coule bien vite.

Avec votre lettre, j'en ai reçu hier plusieurs autres de Simla. Il semble que ce soit cette année le rendezvous de tous mes amis et connaissances indiennes. Le capitaine Wade est revenu'à Lahore, pout négocier le cérémonial d'une entrevue entre le gouverneur général et Rendjit-Sing. Comme elle est sans antécédents, c'est une affaire de la plus grande difficulté à cause des prétentions réciproques de Tamour-propre des deux parties. Je doute fort que mon ami Wade réus* sisse à les lever. En tout cas, une ambassade brillante viendra, après le Desserré, retourner le compliment de Son Altesse. Je tâcherai d'éviter toute la poussière de ces immenses sowarris; et je botnpte y réussir, en retournant dans les possessions anglaises aii travers des montagnes de KbuUou* 11 m'est venu hier aussi ded

i4l GOERESPONDÂNGE

gazettes de Calcutta du 9 juillet, qui m'apprennent encore un nouveau changement de ministres. Les derniers nommés me paraissent devoir vivre encore moins longtemps que leurs prédécesseurs. Ils ont encore moins de couleur politique qu'eux. Dans cette macédoine ministérielle, je reconnais avec étonnement le nom d'un ami d'enfance, comme préfet de police, place des plus importantes et des plus difficiles à remplir par le temps qui court : et la couleur tranchée des opinions de mon ami achève de rendre inexplicable cette nouvelle combinaison. Tout cela, mon cher Monsieur, me vexe furieusement dans mes montagnes; car il est évident que notre pauvre pays se traîne misérablement, et que tout y languit. Je désire une guerre du diable, pour opérer la fusion des partis et ramener à un centre commun de volonté et d'action toutes les opinions divergentes du parti libéral. Aux grands maux, les grands remèdes.

L'affreux docteur Cathcart est parti de Calcutta sans rendre compte de mes trésors, qu'il ne manquera pas de jeter à la mer s'il s'avise d'ouvrir la caisse en question. C'est déplorable! et irréparable !

Lady William Bentinck vient de m'écrire une lettre, d'ailleurs fort aimable, qui me chagrine fort ; elle me dit que lord William quittera Simla vers le 16 octobre. Il me sera impossible d'y arriver avant cette époque.

Je vous envoie encore un petit contingent épistolaire. Yeuillez grossir d'autant le monstrueux paquet destiné à mon père.

Vous me demandez par quelle route je retournerai

DE VICTOR JAGQÏÏEMONT. 145

en Europe. C^est un objet sur lequel je ne suis pas décidé. Mon projet originel était de revenir par la Perse et la Syrie, en m'embarquant à Bombay pour Bushir, sur le golfe Persique; mais j'ai renoncé à cela. Il n'y aurait pas une juste proportion entre la dépense et les risques d'un tel voyage, et l'intérêt qu'il offrirait âmes recherches. Je me confinerai à l'Inde. Je voudraisméme concentrer mes recherches dans l'Himalaya, dont voici que j'ai déjà vu une grande partie, et à l'ouest du Setludje une partie presque inconnue ; mais il me faudrait pour cela quelques milliers de francs de plus que je n'ai à dépenser par an. Si M. de Melay avait transmis exactement à votre ministre une note que je lui ai fait passer il y a deux ans, cette affaire serait réglée à ma satisfaction. Mais cette note n'a pu se trouver à Paris, et le ministre, qui ne demandait qu'un prétexte pour me servir, n^a pu en trouver un seul. Cependant je me flatte qu'au jour qu'il est, c'est chose arrangée, et que dans six mois j^en recevrai la nouvelle. Il est donc probable que je me rapprocherai l'an prochain de vous, car je désire parcourir le Népaul. Il me faudra encore faire de la diplomatie à cet effet, ce qui ne me plaît guère : car Gatmandou est «prohibé à tous autres Européens que le résident anglais, et un nombre fort petit et rigoureusement limité d'officiers. Du Népaul, je voudrais passer dans les montagnes d^Assam, toujours à la poursu^e de ^Himalaya, et après cela traverser de nouveau la presqu'île pour visiter les Gâtes occidentales. La solution d'une grande question de géologie, qui se lie à l'histoire générale du globe, "est

JACQUEUONT. II. IS

liée à ce système de recherches, que deux années suffiront à peine à terminer. Il est possible que je revienne à Calcutta, soit à la fin de ces voyages, soit au travers. Mais, en tout cas, je retournerai par mer en Europe : c'est presque arrêté.

C'est du 34* degré de latitude que je vous écris, et vous trouverez que je traite fort cavalièrement la distance de Cachemire au cap Comorin j mais il n'y a char si embourbé qui ne se débourbe et ne se remette à rouler. J'ai cru plus d'une fois, en venant à Cachemire, que jamais je n^y arriverais. Dans les nuits pluvieuses, tous mes gens disparaissaient comme s'ils eussent été de sucre. Je me trouvais seul au camp le matin, avec quelques domestiques et quelques cavaliers de mon escorte moins hydrophobes que les autres ; seul dans un désert, sans qu^il y eût une âme à empoigner pour remettre à flot ma caravane. Et cependant me voici fort tranquillement possesseur de ce paradis terrestre* Il en sera de môme du cap Comorin, si je lui déclare la guerre; la persévérance mène loin, surtout quand on a un bon équipage de chameaux. Si je juge convenable d'aller si loin, je rabattrai sans doute de là sur Pondichéry et Madras, pour m'embarquer dans l'uti de ces soi-disant ports.

Je voudrais noircir le reste de ce papier; maisJ il me pleut des marchands, auxquels je ne puis me dispenser de laisser bien de l'argent. Il nfy a pas de cachemires plus chers que ceux qu'on n'achète pas. J'aî reçu d'abord des présents de toute espèce de tous ceux qui venaient me faire leur salam : il faut maintenant resti-

tuer, et ma dignité d'Européen exige que je rende bien au delà de ce qu'on m'a donné. Comme, par-dessus le marché, on me vole à plaisir, c'est le diable ! Peste soit de ma seigneurie cachemirienue !

Adieu donc, mon cher monsieur Cordier : croyez-moi votre très-affectionné, etc.

A M. JACQUEMONT PÈRE, A PARIS

Ile des Platanes, sur le lac de Gacbemire, 8 août 1831,

Mon cher père, si vous pouviez me voir aujourd'hui, vous me reconnaîtriez à peine, et me prendriez peutr être pour un indolent Asiatique. L'excessive chaleur a brisé depuis quelques jours mon énergie européenne. Je déserte mon jardin, devenu une serre chaude, et je viens chercher sur le lac un souffle d'air. — Mais ici même, au pied des montagnes, le même calme règne dans Tatmosphère. J'envie à l'Inde ses vents chauds. J'avais apporté de quoi travailler; mais il s'agit de vivre d'abord, ce qui est une besogne fort laborieuse depuis plusieurs jours. Ces chaleurs accablantes sont rares en Cachemire; elles ne viennent que lorsque les pluies périodiques de l'été manquent tout à fait, ce qui arrive cette année. Les rivières d'où le pays tire sa subsistance sont à sec depuis un mois. C'est une calamité publique.

Le peuple voulait faire célébrer des rogations par les moullahs des mosquées, afin d'avoir de la pluie ; mais le ciel en promettait si peu que les moullahs, espérant peu de succès de leurs prières, se firent longtemps défendre par le gouverneur sike de les réciter. Hier, voyant des nuages orageux envelopper la cime des montagnes, ils firent lever Tinterdit qu'ils avaient euxmêmes provoqué; et la population-des campagnes accourut de toutes parts dans un hameau que je vois d'ici, où l'on conserve un poil de la barbe de Mahomet. S'il y a de la foi, de la piété profonde sur la terre, c'est chez les musulmans; mais les pauvres gens n'en récolteront pas un grain de riz de plus. Les derviches, qui sont les moins dévots d'entre tous ces fidèles, auraient dû venir me demander l'avis de mon baromètre sur la probabilité d'un changement de temps avant que de le demander au ciel. Les nuages si menaçants d'hier se sont dissipés dans la nuit, comme je l'avais prévu, et, par une sorte de fatuité chrétienne, prédit aussi. Nous sommes revenus au beau fixe de l'enfer.

L'eau du lac est tellement chaude qu'il me semble ne rien gagner au changement d'élément quand je m'y plonge : il y faut rester un temps considérable avant de sentir quelque fraîcheur. Mais le seul lieu propre au • bain est très-profond; il faut y nager. Je suis devenu fort adroit à cet exercice, et le puis soutenir longtemps ; cependant il ne laisse pas d'être laborieux dans une eau dormante, et, lorsque je remonte dans mon bateau, mes forces ne se trouvent guère retrempées. Le soleil ne m'a pas épargné : à l'exception des mains et du vi-

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sage, depuis longtemps endurcis et noircis^ tout mon corps est devenu du cramoisi le plus vif. Le frottement du vêtement le plus léger est un supplice; j'ai laissé rhabit européen, et je profite des conventions de la pudeur orientale; elles sont peu gênantes. Un serviteur debout près de moi^ et armé d'un grand écran^ m'administre une tempête artificielle^ par laquelle seule il m'arrive par intervalles de sentir la vie comme une chose agréable.

Bernier, que vous avez lu, je pense, parle de cette petite île. C'est un colifichet des empereurs mogols; elle est parfaitement ombragée par deux immenses platanes, les seuls qui restent des quatre plantés par Schàb Djéhan; c'est vous dire combien elle est petite. Le palais n'est qu'une grande salle ouverte à tous les vents, quand il leur plaît de souffler, et dont le plafond est supporté par des colonnes d'un style bizarre, enlevées de quelque antique pagode. Schfthlimar est en face^ avec sa belle avenue de peupliers. Nichàte-bàgh^ avec ses beaux ombrages, parait comme une grande tache noire au pied des montagnes jaunissantes. Al'opposite est Saïfkhan-bâgh, qui n'est plus aujourd'hui qu'une forêt de platanes gigantesques. La petite mosquée, où les dévots musulmans viennent de l'Inde et de la Perse, adorer azereite boUy littéralement Son Excellence le poil de la barbe de leur prophète^ montre la cime dorée de son clocher au-dessus d'un groupe d'arbres semblables. Derrière, est le trône de Salomon^ dont la chronique cachemirienne fait un grand voyageur. Ce panorama qui m'entoure évoque une foule

iSO CORAESPONDANGE

de souvenirs ; les habitants de Cachemire passent leur vie à le regarder, il les console de leur misère. J'avoue que je suis resté trop Européen pour y {trouver du charme. Les figures, dans l'Orient, sont pittoresques par le costume, mais le système entier des mœurs est très-prosaïque. La forme extérieure de l'existence matérielle varie autant, si ce n'est plus, que chez nous dans les diverses classes de la société; mais la vie intérieure est la même partout. Il n'y a presque jamais de passion pour lui donner du relief. L'amour, avec le système de la réclusion perpétuelle des femmes, de leur abjection, de leur impureté et de leur pluralité, vous pensez s'il doit être rare; l'amitié parmi les frères ne l'est çuère moins. Le respect que les plus jeunes doivent à leurs aînés leur interdit un sentiment si familier. Les haines violentes ne produisent guère que des crimes ignobles; et je ne crois pas que depuis l'islamisme les mœurs aient jamais diiTéré beaucoup de ce qu'elles sont aujourd'hui. Chez nous, ce sont elles qui font les institutions ; mais le Coran est autre chose que l'Évangile, c'est le livre de la loi universelle. Quelles variations pourraient subir des mœurs modelées sur cette loi immuable?

Je viens de faire une découverte bien extraordinaire : c'est aujourd'hui le jour de mes trente ans ! UAnmuiire du Bureau des longitudes me dit que c'est la moitié probable du voyage; cependant il me semble que je suis né hie;*; et ces trente années que voilà écoulées , elles me paraissent comme un rêve ! Après tout, comme il n'y a de certain que le moi, tout cela n'est peut-être

DE VICTOR JACOUEMONT. 151

en effet qu'un rêve. Je ne suppose pas que les Essences réelles puissent me prouver le contraire : et je me tiens à cette idée, dans Tespoir que l'avenir va être la réalité et se déroulera moins rapidement.

Ne fût-ce que pour vous faire plaisir, je voudrais ne pas rester toujours garçon. Je souscris à la sagesse parfaite de ce que vous m'avez écrit à cet égard, dans une de vos dernières lettres : Lucilius ne recevait pas des conseils plus philosophiques. Mais la philosophie a peu de chose à faire là; elle n'est pas la raison sullSsante de cette affaire : c'est une loterie qui n'admet pas de médiocres enjeux. J'ai du moins cette conviction que pour moi il irait du bonheur ou du malheur du reste de ma vie^ — et je ne suis pasjoueur par nature! Aurai-je encore, lorsque je retournerai en France, la faculté de perdre la tête? et ce n'est pas tout que la perdre soi-même : ce n'est pas même la moitié du mi* racle à faire, il faut encore inspirer à une autre cette folie; et quel talisman rapporterai-je de l'Asie pour opérer ce charme? Je vous reviendrai bien fané pour mes trente et quelques années, sans agréments personnels, sans jeunesse de manières ni d'esprit; — je vous le demande : de qui pourrai-je être remarqué? Certainement, à mon âge, un homme a laissé derrière lui plus de la moitié des chances qu'il avait de l'être. Nos mœurs n'admettent pas, entre les jeunes gens, le degré de familiarité avec lequel je devrais être connu pour inspirer peut-être un sentiment profond d'attachement; et, dans le monde que voient les jeunes filles, que peuvent-elles voir des hommes qui passent,

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et même de ceux que l'on fait passer devant elles? D'autre part, me voici arrivé à trente ans, sans jamais avoir trouvé qu'une jeune fille n'était pas une enfant. Je suis, pour elles, fraternel, paternel même, enfin tout ce qu'il ne faut pas. Elles me Tout toujours bien rendu! Celte jeune Anglaise dont le sort vous a intéressé quelques moments, elle m'a écrit depuis qu^elie a quitté rinde. Ses lettres sont toutes filiales : elle me voyait à Calcutta former la société exclusive de son père, alors qu'une bande de jeunes hommes, dont quelques-uns cependant étaient moins jeunes que moi, partageaient occasionnellement Phospitalité de sa famille. Elle m'a pris au mot. Ai-je rajeuni depuis ce temps-là?

Le plus sûr moyen de donner une existence réelle à vos châteaux en Espagne serait d'emporter de Cachemire une des beautés qu'on y dit être communes parmi les familles musulmanes d'un rang élevé. Ce ne serait pas une négociation difficile. Mais vous trouveriez votre bru, en toutes choses, une sorte d'animal si singulier que vous vous hâteriez d'en faire présent au Jardin des Plantes, où je conviens qu'elle serait beaucoup plus à sa place qu'auprès de vous. La reliure des in-12 est en général d'une couleur plus foncée que celle des in-4' de Saint-Domingue : vous diriez qu'au delà de certaines limites il n'y a aucune coquetterie à être brune. On n'est pas de cet avis à Cachemire : les plus brunes se noircissent une moitié du visage, et se barbouillent l'autre de blanc, de rouge et de jaune. J'en demande bien pardon aux belles dames de l'Occident; mais ce barbouillage-là ^sied parfaitement. Il donne aux yeux

DE VICTOR JACQUEMONT. i53

une expression qui justifie tous les vers bons ou mauvais des Arabes ou des Persans sur les yeux de leurs maîtresses.

Une faible brise se lève, et le soleil va se cacher derrière les montagnes. Adieu donc, mon cher père, c'est Fheure de ma délivrance : je vais me jeter à Teau, ce qui sera certainement fort pittoresque, dans le lac enchanté de Cachemire; mais quand viendra le temps où je me baignerai en prose dans la rivière à Paris?... Mes gens souffrent bien plus que moi de la chaleur. Couchés sur le gazon, au bord du lac, ils ont Tair de poissons échoués sur la pUge. Ils maudissent de tout leur cœur le peu de force qui me reste. Comme ils ne sont pas flatteurs, mon fidèle officier sike va me dire que je ne suis pas moins secunderbeg qn'aflor toûne; et l'intelligent Mogol, qui me sert ici de secrétaire et de cicérone, s'écriera que Dieu est toutpuissant et que je suis restoum /

Fermée le 46 août, en montant à cheval pour ma dernière excursion en Cachemire. Elle sera de vingtcinq jours. Je n'ai que le temps de vous embrasser et Porphyre..,

i54 GOR&ESPONBANGE

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Camp dans les montagnes désertes gui séparent le Cachemire du Tbibet. 26 août 18S1.

Il y vente furieusement » mon cher Porphyre : et ce sera bien autre chose demain sur les cimes que je veux visiter. Voici que le froid me reprend la nuit parles pieds comme l'an passé eu Kanawer, et me tient au lit éveillé^ pour philosopher sur les marées atmosphériques des hautes chaînes de montagnes. Cette nuit, je faisais encore d'autres réflexions. Je songeais à la possibilité d'une visite de petits Thibétains; car ils viennent quelquefois de cent lieues d'ici pour piller une caravane ou un chétif village, emmenant esclaves hommes, femmes et enfants. Cependant je suis bien gardé. Le seigneur de cette vallée, qui a environ vingt lieues de longueur^ a quitté son castel pour me suivre ; et sa cavalcade grossit considérablement la mienne. C'est un pauvre diable, que les exactions des vice-rois de Cachemire font mourir de faim. U se révolte quelquefois^ quand on le pousse à bout, et fait la guerre à Rendjit-Sing; et avec ses deux cents fusils à mèche^ il tient bon pendant six mois contre l'armée sike. Je lui ai fait l'honneur d'une visite, dans laquelle j'ai daigné boire une tasse de thé,

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pendant que lui dînait avec mon cicérone, factotum mogol, et l'officier musulman de mon escorte de lanciers. Il met, pour me faire honneur, son pays sens dessus dessous. Il a mis son armée en campagne dans les forêts, et j'espère qu'elle va me rapporter du gibier pour le Muséum. Toute cette courtoisie est intéressée. Ce n'est pas pour le pur amour de ma sagesse platonique et socratique. Mon ami Ressoul- Malik espère, par mon crédit près de Rendjit, être déchargé de quelques lourdes redevances au trésor de Lahore : nous verrons. Tous les gens de ce pays ne sont pas des Néal-Sing. Par exemple, mon ami le saint, à Cachemire, Mouhammed-Schfth-Saheb, instruit du plan de mon excursion , avait envoyé un de ses sous-saints chez Ressoul-Malik , pour me servir de maréchal des logis, et le brave homme, qui ne sait pas combien il fait froid ici, m'envoie, pour me rafraîchir, des melons d'eau. Une bonne bouteille de vin iserait bien plus de saison. C'est une sotte boisson à la longue que le cristal liquide des fontaines. Il me faudra bien de la vertu pour ne pas me griser comme un Anglais, quand je redeviendrai l'hôte de Fartiileur Kennedy. Le thé vient à Cachemire par caravanes au travers de la Tartarie chinoise et du Thibet. Je ne sais pourquoi le thé de caravane, chez nous, a quelque réputation ; celui-ci n'a absolument aucun parfum : ôrt le prépare avec du lait, du beurre, du sel, et un sel alcalin d'une saveur amère. Il résulte de tout cela un bouillon trouble et rougeâtre, d'un goût extraordinaire^ exécrable suivant les uns, et décidémeht

agréable suivant les autres, et je suis de ceux-ci. En Kanawer, on le fait d'une autre façon; on fait bouillir des feuilles pendant une heure ou deux; puis on jette Teau, et on accommode les feuilles avec du beurre rance, de la farine et de la chair de chèvre hachée. C'est un ragoût détestable : on l'appelle thé. Je fais le mien suivant la méthode paternelle, c'est-à-dire que je le compose d'eau chaude et de sucre, sans thé ; et làdessus, je m'étends sur mon grabat. Il me pousse une sueur dans laquelle je m^endoi's subitement. Mon courtah cachemirien, qui est un très-mauvais conducteur du calorique» conserve jusqu'à deux ou trois heures du matin celui dont je chargé ainsi mon individu le soir. Ce courtah serait une énigme pour toi , si je ne te disais que c'est une grande robe de cachemire très-épais, dont Mouhammed-Schâh-Saheb m^a fait présent. J'ai découvert aussi qu'un châle moelleux, autour de la tête et du cou, était plus confortable que mon chapeau rond de feutre anglais et une cravate noire; et je me donne ce confort qui ne me coûte rien, car j'ai une quantité de châles.

Si nos amis pouvaient faire changer en une croix d'or la croix d'argent de M. Allard , je crois que cette distinction le rendrait parfaitement heureux. Une récompense me semble due à ceux qui , loin de l'Europe, ont porté comme lui avec honneur le ijom français. J'écrirai plus tard en lieu convenable à cet effet. Son nom est cité dans toute l'hide anglaise avec respect; et dans ce pays, c'est mieux que du respect

qu'on lui accorde : il n'y a qu'une voix sur sa justice

DE VICTOR JÂGQUEMONT. 157

et son humanité, comme sur sa sagesse. Si nous pouvions être Finstrument de la récompense de ses services dans le Pendjab^ nous acquitterions par là la dette qu'il m'a imposée. Crois-tu quil soit si difficile de faire, d'un chevalier de la Légion d'honneur, un officier de cet ordre, sur le considérant que Ton pourrait mettre en avant (1)? Adieu pour aujourd'hui; je t'embrasse. C'est la nuit, et l'heure de dîner. Les gens de Simla, à l'heure qu'il est, boivent peut-être à ma santé ; car les Anglais soignent de cette façon leurs amis absents, ou plutôt se soignent ainsi sous prétexte des amis absents. Malheur à ceux-ci quand ils n'ont comme moi, pour retourner le compliment, que l'eau de la fontaine I Adieu encore, cher ami : je f embrasse de tout mon cœur.

SafapoTir, dans la yallée de Cachemire, le 1*' septembre.

Me voici redescendu des hauts, charmé de mon excursion à tous égards. Non, je dois faire une exception pour les pierres ; c'est le diable à débrouiller quelquefois que les calcaires primitifs et les calcaires secondaires, et il me reste çà et là des doutes ici sur leur distinction. Maisj'apporte.desplanteis nouvelles, et, ce qui marque davantage, deux animaux nouveaux, ou du moins un : et ce dernier est un quadrupède fort respecta-

(1) M. Allard a été nommé officier de la Légion d'honneur le S novembre 1832.