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ble. C'est une espèce de marmotte* Les sous-brigands de mon ami Ressoul-Malik m'ont apporté de leur côté un ours et une espèce de chamois ; celle-ci peut être nouvelle; mais les coquins, malgré mes plus formelles recommandations, avaient tellement mutilé ces animaux que je n'en ai pu rien faire. Comme j'étais en train de découvrir, j'ai trouvé ici un lac dont personne n'a parlé, et qui est le plus lac des lacs de Cachemire, car il est le seul profond. Je suis campé sur ses bords. J'ai eu un temps superbe lorsque j'en avais besoin, c'està-'dire lorsque j'étais au plus haut de mon excursion , au partage des eaux de THydaspe et de l'Indus, entre Cachemire et le Thibet. Ressoul-Malik m'a comblé de civilités jusqu'à la fin. Je l'ai payé en bons conseils sur les inconvénients de manger de Topium comme du pain, ce qu'il fait. Ce matin, arrive une lettre de l'excellent M. AUard. Il m'annonce que l'entrevue entre Rendjit-Sing et lord William Bentihck aura lieu sur la rive gauche du Setludje, dans un petit canton sike au pouvoir du radjah. 11 me dit aussi que le radjah lui a exprimé le désir de me voir, pour causer des airs, des eaux et des terres de Cachemire, et du reste encore, — d'une manière qui ne me permet pas de refuser une seconde visite à Lahore ou à Amritsir. Il ajoute que, si ce détour contrarie mes projets de montagne, il est nécessaire à leur accomplissement. Le pays de KouUou, par où je veux]rentrer dans l'Himalaya anglais, est d'un accès difficile, et il est utile que j'aille en cour faire une nouvelle provision de crédit pour y voyager aisément : «Puis, dit-il, le radjah se propose sans doute, au foin

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« que vous avez mis dans vos caisses, d'en ajouter dans a vos bottes. » Je viens donc d'écrire au roi pour lui conter que je fais maintenant ma dernière campagne en Cachemire, qu'elle sera terminée dans une douzaine de jours, et que dix ou douze jours après je quitterai ce pays pour me rendre, selon son désir, en sa présence sublime. Je lui donnerai une carte que j'ai faite^ au fur et à mesure de mes courses, par des relèvements nom* breux au compas, reportée sur une grande échelle, avec les noms des lieux en caractères persans, et les montagnes en projection horizontale, afin qu'il les com* prenne, et j'espère que ma seconde visite à ce singulier personnage ne sera pas moins agréable que la première^ sans parler des bottes et du foin.

Après tout, tout est au mieux dans le meilleur des mondes possibles. Avec mes pierres, mes plantes, mes hôtes et mes poissons, je ne pouvais zigzaguer dans l'Himalaya jusqu'auSetludje. J'en ressortirai à Djamou, capitale de mon ami lé radjah Goulâb-Sing, lequel aussi vient de m'écrire. La route d'ici là au travers des montagnes est assez bonne (pour des gens de pied et de chevaux s'entend). A Djamou^ je trouverai ma tente, que je fais revenir deLoudhiana, à la grâce de Dieu, de M. AUard et des chameaux du radjah. Le radjah sera probablement à Amritsir à cette époque. En six ou sept jours^ j'irai de Djamou, et ne quitterai sans doute Amritsir que lorsque le radjah en partira pour se rendre sur le Setludje. J'aurai escorté jusque-là mon précieux bagage, et laisserai à M. AUard et aux chameaux du radjah le soin de son voyage jus-

qU*à Loudhiana. Équipé à la légère, je me rejetterai dans les montagnes, du côté de Mondi (Mondinugur), où il y a des mines de sel que je tiens beaucoup à voir, évitant un district situé entre Djamou et cette province, où de vastes forêts de bambous exhalent, après l'automne, des fièvres terribles. La basse région des montagnes, que je désire visiter en partant d'Amritsir, ne sera pas trop froide au mois de novembre. — Au !«' de décembre sans doute , je repasserai le Setludje. Le temps me manque pour écrire à notre père. Je t'écris entre un panier de raisins gros comme ceux de la terre promise, et un panier de poires excellentes, en santé parfaite. Adieu, cher ami: je t'embrasse et t'aime de tout mon cœur. Ma première sera sans doute de Lahore ou d'Amritsir.

A M. JAGQUEMONT PÈRE, A PARIS.

Per^unuah de Kanmeradge, dans les montagnes de Cachemire, an bord da Pôhoor, 6 septembre 1831. (Expédiée de Sôponr le 10 septembre 1831.)

Mon cher père, j'ai écrit il y a quelques jours à Porphyre, en revenant des montagnes par où l'on passe de ce pays en Ladak; et, si ma lettre voyage sûrement par les mains de *** (mais la liste serait trop longue, et je vous l'épargne), et si, arrivée à Chandernagor, elle

trouve un vaisseau prêt à faire voile pour la France^ vous saurez déjà en recevant celle-ci que j'avais tout lieu d'être satisfait du début de ma dernière excursion en Cachemire. J'ai eu depuis des surcroîts de félicité zoologique, suivis, il est vrai^ de revers du même genre. Ressoul-Malik, fidèle à sa promesse, a mis ses montagnes et ses glaciers sens dessus dessous pour y trouver des bêtes à mon usage, et ses vieilles barbes d'Afghans ont couru plusieurs fois après moi dans la plaine, pour m'apporter leur chasse. C'étaient des ours monstrueux, et dernièrement une espèce de panthère qui me semble nouvelle. Une vingtaine de lieues faites au soleil du 34^ degré de latitude avaient malheureusement mûri tellement ce gibier, qu'après m'être donné beaucoup de peine pour en tirer parti, j'ai dû^ non sans un immense regret, en abandonner les dépouilles. J'ai dépensé ainsi beaucoup de temps et d'argent en pure perte. La faute en est à la distance des lieux, puis au soleil, puis à la pluie^ qui prend sa revanche sur la sécheresse inaccoutumée de l'été, aux dépens de la beauté de Tautomne. De Safapour, où j'étais campé quand je fermai ma lettre à Porphyre, j'allai à l'extrémité du lac de Voulleur, à Bandôhpour. Tandis que j'y disséquais de grandes bêtes des airs, des champs et des eaux, on m'annonça l'arrivée près de mon camp d'un vakîl, ou envoyé du roi du petit Thibet, et celle d'un chef montagnard du voisinage, en guerre ouverte avec les gouverneurs de Cachemire. Le . premier apportait à Ma Seigneurie, me dit-on, des présents du roi, son maître; l'autre venait seulement me faire hommage; il

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avait deux cents de ses montagnards avec lui^ ce qui me déplut beaucoup. Néanmoins je fis bonne contenance^ et commandai qu'on fît attendre au loin^ jusqu'à ce que je fusse prêt à leur accorder audience, le vizir thibétain et le chef cachemirien. Je repris mes habits européens, et m'assis majestueusement sur ma chaise^ sous une sorte de dais tendu à la hâte ; on étendit des couvertures à terre, et près de moi un tapis privilégié. Tous mes gens formèrent la haie de chaque côté; la plupart si déguenillés, que vous n'avez jamais rien vu de tel dans les rues de Paris; et quand je fus satisfait de ^arrangement de cette cour, l'officier musulman de mon escorte allai chercher le Thibétain. Le plénipotentiaire était un lieu commun de brigand de mélodrame, quant à la figure et au costume. Il me rendit tous les salams que je fis autrefois au Grand Mogol, et, à genoux, me présenta la lettre du roi, écrite en persan et remplie de roses, de narcisses et de ba^iics, qui fleurissaient perpétuellement dans le jardin deTamitié envers moi, qui occupe tout le cœur de cette Majesté. Ahmed-Schàh avait reçu ma réponse à sa première communication ; il m'écrivait cette fois que, pour m'étre agréable, il avait fait faire une battue dans toutes ses montagnes, et que, malgré la saison^ si contraire à la chasse, on avait pris quarante- deux animaux vivants, la plupart blessés; mais que tous étaient morts au bout de quelques jours de captivité, et qu'il m'envoyait les deux seuls survivants. Sa lettre énumérait les objets qu'il m^offrait à titre de khélat ou habit ihonneur. Cet habit se composait donc de

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trois gros blocs de cristal de roche, huit sacs immenses de fruits secs, deux jeunes antilopes vivantes^ et une pièce de Tétoffe dont s*habiile Sa Majesté thibé* taine, &ite du duvet d'une de ces espèc^ d'antilope. Il décrivait son envoyé comme son vizir depuis trente ans^ son homme de confiance, son autre lui-même. Aga-Cheragh-Ali-Sch&h (1), pour ne refuser aucun de ses titres à ce singulier personnage diplomatique, ne tarda pas à me faire savoir qu'il avait une mission toute confidentielle ; et, comme il me voyait entouré d'espions, il me dit qu'il avait à me consulter sur une maladie du radjah. Je l'engageai à m'en instruire sur-lechamp, afin que. j'eusse plus de temps pour méditer sur le remède ; mais il me dit que c'était une maladie dont on ne pouvait parler que derrière les rideaux. L'invention n'était pas mauvaise pour écarter tous les témoins d'un entretien secret. U s'est présenté depuis pour cela, mais après avoir mangé une telle quantité d'opium qu'il n'a su rien me dire, si ce n'est que son maître est passionnément amoureux des Anglais (qu^il n'a jamais vus, et qui sont à trois cents lieues de son cbétif empire), qu'il est leur très-humble serviteur, et que son pays est le leur, etc., etc. Je lui ai répondu que j'avais pour Ahmed-Schâh une passion furieuse, et que j'étais avec toutes les tulipes, narcisses et bouquets de rose du monde, son inviolable ami.

Deux hommes de la suite de mon ambassadeur étaient

(1) Aga, chef; Chwragh, flambeatt; AU, sublime; 5cAâA,roi» en persan.

morts de froid dans le voyage ; un autre avait le bras cassé; un cheval était resté au fond d'un précipice... mais Cheragh-Âli-Schâh se sentait tellement vivifié par le soleil de ma présence, qu'il ne doutait pas que, s'il eût amené ses morts^ ils n'eussent ressuscité devant moi. Enfin il me broya de la couleur locale à satisfaire les plus exigeants.

Après lui, on introduisit le chef montagnard. C'était un homme de mon âge, parfaitement beau^ et d'une physionomie parfaitement douce et riante. Je l'aurais aimé de tout mon cœur^ sans les deux cents coquins qu'il avait amenés avec lui; et, malgré cette adjonction, il me plut encore beaucoup. Je me hâlai pourtant , par prudence, de lui faire savoir mes intentions bienveillantes envers lui. Je lui dis que j'étais l'ami des opprimés et le promoteur de la paix ; que je déplorais l'état de guerre et d'anxiété perpétuelle où il vit; et que^ s'il voulait me promettre de garder la paix désormais, je demanderais à Rendjit-Sing la liberté d'une de ses femmes et de ses filles, captives à Cachemire. Il me conta son histoire^ qui me toucha beaucoup ; et certes je lui tiendrai parole quand je reverrai Rendjit- Sihg. Mais je suis persuadé que le meilleur moyen pour lui de ravoir sa femme et son enfant était de m'emmener prisonnier dans ses montagnes; et je lui sais bien bon gré de m'avoir laissé être l'instrument incertain de leur liberté, au lieu de m'en faire le gage assuré^ comme il le pouvait. Mon projet était d'abord de visiter ses montagnes; mais je crus imprudent de prolonger l'épreuve de sa justice, et je me décidai hier

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à continuer le tour du lac, sans pénétrer dans les vallées qui y descendent. Dellâveur-Malik (c'est le nom de mon nouvel ami) m'accompagna jusqu'au bord d'un large torrent qui forme la limite de son domaine contesté. Je n'aurais pas souffert, dans l'intérêt de sa sûreté, qu'il vînt plus loin, et j'allais le lui défendre^ quand il descendit de cheval pour prendre congé de moi. Il me dit en souriant qu'il n'y avait pas de fusils plus justes^ ni plus longs de portée, que ceux des deux montagnards qui marchent toujours à ses côtés, ni de sabre mieux 'affilé que le sien , ni de cheval plus vif que le sien. Je n'oublierai jamais cette figure-là, tant elle était belle, et bonne^ et pittoresque. Walter Scott n'imaginerait pas mieux.

Aga-Cheragh-Àli-Schâh , lui , ne ressemble en rien à un héros de roman. Mais c'est un aventurier dont les récits seraient amusants si les fumées de l'opium ne les obscurcissaient autant. C'est un natif de Bombay, d'origine persane^ sans doute; car il est chya de religion, et blanc de fpeau, et de basse extraction. Mes domestiques indiens ont su de lui qu'il avait partagé autrefois leur condition. Après en avoir changé maintes fois, et voyagé de la Perse à la Chine, il fut retenu au petit Thibet par le radjah actuel , qui en a &it réellement son favori et son ministre. Il est fort connu à Cachemire comme l'homme le plus considérable de ce pays-là^ et de plus comme un fort bon homme, d'ailleurs très-brouillon. L'homme envoyé d'abord par Ahmed-Schâh est revenu cette fois-ci avec Cheragh- Ali, dont il est le premier domestique. U est infiniment

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plus propre que son maître aux ruses diplomatiques ; et je pense que le radjah ne m'a envoyé son incomparable Aga-Gheragh-AIi-Sch&h que pour^ me faire honneur et donner plus de lustre à sa mission^ et que Nassim- Khan, le valet» me viendra faire son rapport quand il m'apercevra seul; car ce matin, en marchant près de mon cheval , il m'a montré dans le fourreau de son sabre le petit coin d'une lettre, pliée à la façon des messages diplomatiques d*Àhmed-Schâh.

Il m'est .impossible de comprendre ce que veulent ces gens des Anglais (dont ils s'obstinent évidemment à me regarder comme l'agent). Ahmed-Schàh est une espèce unique en son genre^ un roi-modèle (quoiqu'il ne soit pas un roi-citoyen]. Il est très aimé de ses sujets, et redouté de ses voisins. Il s'est affranchi depuis quelques années d'une sorte de tribut (presque nominal toujours, il est vrai) que le petit Thibet payait à la Chine. Sa pauvreté et les effroyables montagnes qui séparent son pays de Cachemire le mettent en sûreté complète contre Tambition de Rendjit-Sing. Enfin, malgré mon génie diplomatique^ je m'y perds! En attendant, son ambassade galope ou court à ma suite, et est déjà apprise à ramasser des plantes et des insectes; et, qu'elle ait ou non rempli sa mission secrète^ quand viendra de Cachemire le cavalier que j'y ai envoyé me chercher trois cents roupies^ le flambeau su^ hlime de l'empire Petit-thibétain recevra son cadeau et son congé en même temps. J'ai déjà répondu à Ahmed-Schâh, en lui rendant avec usure toutes les fleurs du parterre de son amitié. Je vais maintenant écrire à

SIS VICTOR JÀCÛtîEMONt. 16?

Rendjit-Sing pour Tinstruire de tout, attendu que^ s'il prend de l'humeur contre Ahmed-Schâh , il n'a absolument aucun moyen de lui nuire; et je ne cacherai rien non plus à lord William Bentinck^ parce que je suis persuadé que le caractère politique assumé ridiculement par M. Moorcroft en ces contrées, où il se donnait sous main poiu* un avant-coureur de la conquête anglaise, a été hautement et sincèrement désavoué par le gouvernement anglais. Ahmed-Schâh, qui règne au diable, n'a rien su de ce démenti. M. Moorcroft^ sans aucun doute, lui fit directement des ouvertures ; et maintenant il persiste à vouloir que je sois Anglais, et, comme M. Moorcroft, curieux d'autre chose que des pierres et des bétes de ce pays. La conduite de M. Moorcroft fut très-blâmable ; il compromit la loyauté anglaise chez les Asiatiques.

Quant à moi, comme je suis parfaitement innocent de la méprise de Ahmed-Schâh; que j'ai même fait à son premier signe tout ce qui dépendait de moi pour la détruire, je me console aisément qu'il n'en veuille pas sortir, puisque sans elle il ne se fût jamais fait mon auxiliaire zoologique. Sps blocs de cristal n'ont aucune valeur scientifique. Mais on en travaille à Cachemire des vases très-estimés dans l'Orient; etj 'espère prendre avec vous le café dans les tasses de la petite Majesté thibétaine. De son étoffe royale, qui est d^une douceur bien supérieure au cachemire, on mefaitune immense robe de chambre^ dans laquelle je ferai honneur à la munificence d* Ahmed-Schâh, et dans laquelle vous ferez ensuite d'excellente métaphysique en hiver : car

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j'entends qu'elle soit la vôtre à mon retour. Il m'en restera une moins admirablement belle, mais telle encore qu'aucun métaphysicien ou physicien n'en a porté. C'est un cadeau de mon ami Mouhammed-Sch&h, le saint de Cachemire. Je regrette de ne pouvoir vous garder un des sacs d'abricots secs du jardin d'Ahmed* Schàh. C'est pitié de les voir dévorer à mes gens, dont les mâchoires sont peu accoutumées à jouer sur un tel sujet. Ils sont exquis. Tout cela va me coûter vingtcinq louis de présent obligé à l'ambassadeur; mais je ne les regretterai pas si mes deux bôtes^ qui sont fort jeunes, veulent bien vivre assez pour montrer nettement les caractères de leur espèce. Après tout, je ne fais encore que jouer sur le velours, car il me reste au-delà d'une centaine de louis des roupies de Rendjit- Sing.

Il serait absolument impossible à un Européen de mon métier de voyager en ce pays à d'autres conditions que celles auxquelles j 'y suis venu. Je me souviens de certains conseils qui me furent donnés avec bienveillance par des gens qui avaient vu un petit coin de l'Orient; rien n'était plus facile^ suivant eux, que de traverser avec un lourd bagage toute l'Asie : on se mêle aux caravanes de marchands, etc.^ etc. Tout cela est dû roman. Les marchands vont, il est vrai, à peu près partout ; toutefois^ de Cachemire à Téhéran^ et même à Mesched, ils vont par Lahore, Delhi, Bombay, Bushir, Schiras^ etc., etc., sans passer, et pour cause, parle Eaboulistan. Les petits princes orientaux ne les volent qu'avec ménagement : c'est qu'ils sont de revue. Si on

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leur laisse quelques-uns des profils de leur commerce, ils sont, pour les chefs sur le territoire desquels ils passent, comme la poule aux œufs d'or de Tavare : il y en a peu d'assez fous pour la tuer. Mais celui qui passe et qui ne doit pas repasser est dépouillé de sa dernière guenille, et les voyageurs européens n*ont pas, comme de raison, de privilèges à réclamer; il n'y a pour eux que deux partis à suivre : aller en mendiants, comme M. Alexandre Csoma de Kôrôs, sous le costume national des pays qu'ils traversent, ou bien s'entourer d'une force matérielle respectable, on s'acquérir le crédit de celle qu'on ne peut se procurer. C'est ainsi que je partis à cheval de Calcutta, le 20 novembre 1829, au soir, sans la moindre protection immédiate; qu'à deux marches de là, à Hougli, j'acquis une sorte de janissaire, lequel, à Burdwan, fut remplacé par un caporal et quatre hommes, et que j'ai fait la boule de neige, jusqu'à arriver avec un sergent et douze hommes sur les bords du Setludje, où j'en trouvai cinquante pour me recevoir; el, quoique depuis ce temps-là j'en aie toujours eu à peu près le même nombre, il s'est trouvé court quelquefois ; et il l'eût été partout, sans la crainte du long bras des puissances dont on me croit l'ami. Il y a eu, au reste, dans mes fortunes ambulantes, plus de bonheur que d'adresse : par exemple, si le hasard n'avait fait arriver en même temps à mon camp, il y a quelques jours, l'envoyé du roi du petit Thibet et le chef montagnard dont je vous ai parlé, celui-ci peut-être m'aurait pillé ou emmené prisonnier. Mais, en s'affranchissant du joug de Cache-