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suffiraient aisément pour accomplir ce changement ; car les Indiens ont bien plus tôt appris l'anglais que le persan, et le persan ne sert, à ceux qui le connaissent, que dans la routine de leur emploi, au* lieu que l'anglais serait pour eux la clef de toutes les connaissances européennes.

Il ne manque pas d'esprits et de cœurs étroits, ennemis de ce projet généreux; mais je ne doute pas qu'il ne soit adopté avant bien peu d'années par le gouver*^ nement. Il répandra partout dans ce pays les lumières de l'Europe, et le qualifiera pour se gouverner un jour lui-même.

J^aurais voulu, cher Monsieur, pouvoir oublier le nôtre en le quittant. L'incertitude de ses destinées, de^ puis la révolution et au milieu des symptômes menaçants de la politique européenne, m'est une cause trop fi*équente d'anxiété; elle m'est d'autant plus pénible que, depuis cette époque, je n'ai reçu aucune nouvelle de ma famille ni de la vôtre. Je me réfugie dans l'étude; mais de tristes pensées viennent quelquefois m'en distraire.

Adieu, Monsieur, permettez -moi de vous redire encore que ni le temps ni la distance n'affaibliront jamais les sentiments de mon tendre et respectueux attachement;

DE VICTOR UCQUEM05T. 99

Lxrv.

Cachemire, 28 mai 18S1.

J'allais, mon cher ami, expédier un courrier dans rinde avec plusieurs lettres pour ce pays-là et pour l'Europe, quand un autre arriva de Lahore qui m'apportait, de la part de M. AUard, plusieurs gazettes récentes de Calcutta et de Bombay, avec des lettres de Delhi. J'ai retenu mon messager pour dévorer cette proie ; et, quoique j'aie écrit déjà à presque tous les vôtres, je ne veux pas laisser partir mon harkarah sans le charger encore de quelques lignes pour vous. Ma lettre à madame Victor me dispense de vous parler de moi, et, si vous êtes à Paris, mon père vous donnera sans doute à lire une pièce d'égoïsme, bien plus longue encore. S'il le fait, ce sera de sa part un grand acte d'humilité, car ma correspondance avec lui ne doit pouvoir plaire qu'à lui seul. Comme je suis, dans mon éloignement, le hobby-horse de sa tendresse, tout papier blanc noirci de ma plume lui est bon, quelles que soient les figures ; et je ne m'en gêne pas : c'est au mètre courant que je lui écris. Mes gazettes indiennes sont une mosaïque confuse et mal jointe d'extraits d'une multitude de journaux anglais; il faut refaire les

iOO CORRESPONDANCE

dates, remplir par induction les blancs^ deviner les noms propres; c'est une besogne des plus difficiles. J^ai eu la patience de réparer cet ouvrage pour en faire reparaître le dessin primitif, mais il est encore bien imparfait. Je sais seulement que lord Grey et M. Brougham ont remplacé le ministère Wellington^ et qu'ils arrivent au pouvoir dans les circonstances les plus inquiétantes pour la tranquillité de la Grande-Bretagne; que la peste ravage la Russie ; que la Pologne est en' pleine insurrection; que les Belges et les Hollandais se font une guerre d'extermination; que l'Allemagne fermente; que le despotisme et la liberté se montrent presque également impuissants en Espagne; que de toutes parts, enfin, on se prépare à la guerre. De notre pays, mes journaux ne m'ont presque rien appris ; ils rapportent les interrogatoires insignifiants des ex-ministres : une séance sans intérêt de la chambre des pairs et de celle des députés, par où je vois seulement que la chambre première existait encore au mois de décembre, et que la seconde n'avait pas été dissoute; un ordre du jour de M. de Lafayette, qui prouve que la population des faubourgs donne beaucoup à faire à la garde nationale; enfin deux listes de ministres nouveaux, lesquelles ne s'accordent que dans le renvoi des précédents.

J'avoue que je n'entends rien aux associations de noms que je trouve ensemble dans ces listes.

Vous souvenez-vous de ^automne de 1822, à Paray? Alors se forma notre amitié. Devenu homme alors, je vous connus ; vous étiez malade ; dans la dernière quin-

zaine de mon séjour près de vous, je passais une partie des jours dans votre chambre. Quel souvenir je garderai toujours de ces longues et douces causeries !... Vous fûtes nommé député un mois après, et je me sou« . viens que mon père , en ce temps-là , m'exprimait des doutes sur vos succès dans la carrière législative. II pensait que l'inflexible droiture de vos principes vous entraînerait dans une direction où nul ne vous suivrait, et que beaucoup de gens même ne comprendraient pas. C'était, je n'en doute pas^ le pressentiment de la plupart de vos amis. Mon père n'est pas le seul qui me Tait exprimé alors. Votre famille avait la môme appréhension. Eh bien, parmi tant d'incrédules^ j'avais en vous la foi la plus parfaite. Je dis à mon père, en vous voyant nommé député, que tôt ou t^rd vous arriveriez où conduit l'influence parlementaire , et cet avenir , peut-être, n'est pas éloigné. Je ne le souhaite pas pour l'amour de vous, mais je le désire pour la moralité de la chose.

Votre motion pour l'abolition de la peine de mort a eu TefTet immédiat que j'en attendais. Elle n^a pas contribué à vous rendre populaire, dans Tacception basse de ce mot (et il y en a une bien basse ! ) ; mais ce flot impur de courroux populaire passera, et la popularité viendra plus tard entourer la gloire de votre triomphe. Vous vous souvenez de l'explosion qui accueillit votre discours dans Taffaire Bisson. Vous n'avez jamais craint de heurter ces idoles vulgaires, et le. vulgaire d'abord ne vous a point compris : il ne le pouvait. Vos opinions ; »

d'abord devaient lui apparaître insulated; étranger à

i02 CORRESPONDANCE

toutes les coteries, à toutes les intrigues, vous lui laissiez échapper le fil, pourtant si continu, de votre conduite politique; mais il est évident que, depuis deux années, bien des gens se sont aperçus que tous vos actes parlementaires se trouvent sur le prolongement d^une môme ligne droite. Dites, cher ami, n'en est-il

pas exactement ainsi? comme nous l'avions depuis

longtemps prévu ensemble avec certitude.

Malgré les armements considérables qui paraissent se faire dans tous les pays, j'ai la ferme espérance que la paix de l'Europe ne sera pas troublée. Je ne crois pas que le gouverneur de Tlnde partage ma confiance à cet égard, car il se dispose à envoyer à Rendjit-Sing une ambassade magnifique, qui n'est certainement pas un lieu commun de courtoisie. L'objet n^en peut être que de resserrer les liens d'amitié entre les deux gouvernements, et d'éclairer Rendjit sur ses véritables intérêts, qui se confondent avec ceux de la Compagnie, dans une agression de la Russie. Rien n'est, en effet, si praticable que la marche d'une grande armée européenne, avec tout son matériel, de Tiflis à Delhi, et elle aurait même le choix de trois routes différentes^ par lesquelles elle pourait déboucher par trois colonnes sur l'Inde. Et telle est l'imbécillité des princes indiens, qu'ils abandonneraient le gouvernement anglais ou agiraient contre lui , le jour où une armée russe passerait le Setludje. Cependant quelle autre nation de l'Europe eût laissé dans Tlnde aux vaincus une part si belle ! Mais les peuples asiatiques restent toujours mineurs; il n'y a pas d'expérience pour eux. La Turquie et la Perse

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forceront la Russie à occuper jusqu'à leur dernier village, comme les princes indiens ont obligé la Compagnie à les engloutir dans sa puissance, tous, les uns après les autres. Ils ont tous succombé dans les entreprises les plus téméraires, les plus stupides^ contre le colosse qui les eût laissés en paix s'ils ne Teussent follement provoqué. — Il y a trente ans, les Anglais chassent les Mahrattes de Delhi, où ils trouvent aveugle et prisonnier^ dans le fort, un vieillard dont la longue vie n^avait été qu'une suite non interrompue d'infortunes, Schâh-Âlem, le petit-fils de Timour. Jamais il n'avait régné que de nom. Les Anglais lui laissent son vain titre, lui rendent tous les honneurs qui s'accordaient jadis aux empereurs mogols ; ils lui font une magnifique pension, quatre millions de francs, et garantissent ce titre, ces honneurs et ces avantages à sa famille. Des canons qu'on lui donne pour la forme , bien entehdu, pour faire un salut lorsqu'il sort du palais, quel usage croyez-vous qu'il fasse ? Un jour il fit tirer sur les troupes anglaises. En moins de cinq minutes^ le palais impérial était envahi, et les canons repris. Eh bien, voilà les princes indiens : ils sont tous comme des enfants^ entre les nains de qui l'on ne peut laisser un rasoir. Et ce ne sont pas les princes seulement, c'est la population tout entière qui est ainsi dépourvue de raison et de sens moral. Je ne fais pas de différence à cet égard entre les musulmans et les Hindous : ils sont également incivilisables, du moins tant qu'ils garderont leur religion.

A propos d'incivilisation, mes gazettes d'hier m'ont

appris encore que, de Mexico à Buenos- Ayres, on se battait de plus belle dans toute TAmérique équînoxiale. Sans le savoir positivement, il est vrai que je le supposais ainsi. C'est, je crois, un malheur pour rAmérique méridionale que son affranchissement de TEspagne ; il a été prématuré. S'il eût été retardé d*un demi-siècle ou d'un siècle, les progrès sociaux qu'eût faits dans ce* temps-là la mère patrie, et dont elle eût fait partager le bénéfice à ses colonies, en eussent qualifié les habitants pour un régime d'indépendance et de liberté. Haïti, quelque grossière que soit son organisation politique, me paraît encore la république, ou plutôt le gouverneipent modèle, parmi tous ces nouveaux États. C'est le seul où Ton ne se tue pas sans cesse.

Adieu, cher et excellent ami, adieu. Qu'il me tarde d'avoir directement de vos nouvelles ! Les dernières lettres que j'ai reçues d'Europe étaient du 22 juillet ! dix mois ! Adieu, je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.