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Burnes et le docteur Gérard , ont quitté depuis longtemps les bords de ce fleuve. Le 20 mai ils ont dû quitter Caboul, pour traverser le Hindou-Goh ou Hinda-Coosh , selon qu'il plaît aux géographes d'adopter Pune ou l'autre orthographe.
Depuis que la monarchie afghane est détruite, Peschawer, Caboul et Kandahar ont toujours appartenu à des chefs séparés, frères ou demi-frères entre eux, et au fameux Futteh-Rhan, le dernier ministre et le destructeur de la monarchie. Celui de Peschawer reconnaît la suprématie de Rendjit, son formidable voi^ sin, qui lui envoie quelques milliers de garnisonnaires quand il fait attendre son tribut annuel de chevaux, ri2> grenades, raisins, etc., etc. Il s'appelle Sultan Mahmoud'Khan. C^est un asse^ triste sujet. Le chef de Caboul s'appelle Dost-Mouhammed-Khan, C'est un assez braVe homme. Les gens qui passent par chez lui en disent du biéii. îl nie faudrait consulter mes mahuscrits de Catihemire, pour vous dire le reste de cette fournée de Khans, Le seul individu de la famille royale de Caboul> le seul des descendants d'Ahmed Schàh, son fondateur, qui ait gardé du pouvoir, c'est Kam^ ranfi SchâL II règne à Bérat, qui est plutôt en Kho^ rassati qu'en Afghanistan* Les deux derniers rots du CaboUlistail sont réfugiés à Loudhiana^ pensionnaires des Anglaisi L'aîné, Schâh-Zemân (ou le roi du siècle), a eu les yeux crevés par un de ses frères qui jadis le dégomma de son emploi de roi. Le cadet, Schâh- Schoudja-el-Molouk (le monarque, le pilier, la force de l'empire) , est celui qui régnait encore, mais dès lors
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branlait au manche, lors de Taii^bassade de M. EU phinstone, en 1805.
Maintenant^ mon cher monsieur Cordier, j'ai vidé mon petit sac de nouvelles, nouvelles fort peu neuves, et je vous quitte pour retourner à mes moutons^ c'està-dire à ma carte de Cachemire que je termine, et à un mémoire que je refais, mécontent que j'étais du mode d'exposition que j'y avais suivi d'abord. Le climat est charmant; mais il meurt cinquante à soixante individus par jour du choléra, etPouna n'est pas plus peuplé que Chandernagor. Je bois force mauvais vin de Bordeaux , à trois roupies la bouteille.
Adieu. Mes respects à madame Cordier. Tout à vous de cœur.
cm.
A M. PROSPER MÉRIMÉE, A PARIS
Pouna, 16 Juillet 18S2,
C'est à ma grande confusion, mon cher Prosper, qu'en faisant ce soir une inspection de toutes mes écritures, j'ai trouvé au fond d'une boîte, parmi des catalogues de pierres de l'Himalaya, les deux chiffons himalayens que je me décide à vous envoyer, malgré leur date scandaleuse. Ils vous prouveront qu'il me manque au moins une des vertus théologales , je crois, l'ordre (à moins que ce ne soit un sacrement).
(1 will be damned, if I kave not forgotten my catechism). Mais ils m'acquitteront du péché plus que véniel, de laisser s'écouler des années sans écrire à un ami. (Personnalité!!!) Je croyais bonnement vous avoir envoyé mon épltre de Soubhatou, il y a six mois. C^est une petite indignité à vous, à de Mareste et au baron de Stendhal (si toutefois les belles dames laissent à ce dernier un instant de répit); c'est, dis-je, une indignité que de ne me pas écrire, et de me laisser aussi ignorant dans mon Inde, des choses de votre monde parisien , que si j'étais un habitant de la lune.
Les Anglais ont des lettres de Qhez eux jusqu'au 1" avril; mes dernières à moi sont du mois d'octobre ! Nos, estimables capitaines havrais et nantais restent six et sept mois en route; ils prétendent que leurs navires se plaisent tant à la mer qu'il n'en veulent plus bouger une fois qu'il s'y«trouvent : cela est exorbitant.
Nos gouverneurs pondichériens et chandernagoriens viennent de m'annoncer que je suis nommé chevalier de la Légion d'honneur. Pour moi, je reste plain. Monsieur Jacquemont, pour la rareté du fait, n'ayant pas encore rencontré, hors de France, un Français qui ne fût comte, marquis, baron, vicomte ou chevalier.
J'ai vu, je ne sais où, une épître de Béranger, le grand poôte, à Chateaubriand, le grand prosateur, et la réponse du prosateur au poète. Malgré la Liberté qui se passa d'aïeîix, tout cela m^afait dire que nous sommes oublieux, nous autres Français.
Pouna n'a que quarante à cinquante mille habitants, mahrattes pour la phipart; il en meurt cinquante à
soixante par jour du choléra. J'ai perdu moi-même un de mes domestiques, il y a huit jours, et voici que les soldats européens, dont il y a deux mille ici, commencent à descendre la garde; les natifs seuls, jusqu'ici, avaient été attaqués, ]^tâis, ce que c'est que l'habitude ! nul ne s'en inquiète ! 11 est probable qu'une des causes de cette maladie, c'est un refroidissement subit^ soit intérieur, soit extérieur. A proportion de leurs nombres respectifs, les gentlemen meurent moins que les soldats. Adieu, moucher ami; écrivez-moi quand les soins de votre empire vous en laisseront le loisir. Notez bien que cette dernière phrase est de la prose, malgré sa ressemblance avec les vers d'Hugo.
A M. DE MARESTE, A PARIS
Pouna, 11 Juillet 1832,
Sachez , mon cher de Mareste , que mon seul motif pour vous écrire est de donner le temps à la feuille que je viens de barbouiller, de sécher : opération qui exige plusieurs minutes dans cette saison, près de laquelle le déluge de Moïse n'est qu'une ondée; car il ne dura que quarante jours; et dans ce pays-ci, quand il se met à pleuvoir, c'est pour trois mois et demi sans interruption. Il résulte de là que les bêtes et les plantes
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du voyageur moisissent ou pourrissent; et que jusque sur les étiquettes de ses pierres^ il pousse des mueor, byssus et autres champignons que le profanum vulgus honnit en masse sous le nom, abusivement collectif, de moisissure, mais qui sont^ je vous l'assure, de beaux et petits champignons (meilleurs à décrire qu^à manger)^ mais extrêmement nntoward dans la défroque d^un naturaliste. LTiygromètre , depuis un mois au maximum d'humidité^ n^en bouge pas. Il ne sortira de là qu'en septembre. C'est le diable que la pluie^ ou une incarnation du diable ! Vive le doux pays de France, quoique j'y aie été trempé plus d'une fois !
Vous êtes, mon cher ami , un misérable, et, si contre cette aménité vous vous regimbez, un infâme I J'en pourrais dire autant à bien d'autres qui, de même que vous, ne m'écrivent non plus que si j'étais allé, depuis mon arrivée dans l'Inde^ me réunir à la grande âme du monde. Vous en êtes resté avec moi à M, de Martignac, et à la loi municipale, départementale; que sais-je! Depuis ce temps-là, il n'a pas manqué de pièces nouvelles, coups de théâtre, changements à vue, etc., etc. De vous, pas un mot. Le brillant baron de Stendhal m'a également planté là ; mais à lui chose permise, de lui chose excusable. C'est un jeune homme volage, tiré à quatre par les belles dames de Livoume, je mlmagine, ou de quelque autre ville d'Italie où il représente, au petit pied, S. M. T. C. — Tandis que vous, honnête bourgeois de Paris et bon homme de mari, qui n'avez plus affaire aux vanités du monde, vous êtes absolument sans excuse. La politique a absorbé tou$ mes
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amis depuis deux ans ; et depuis ce temps-là, je ne dirai pas qu'ils me négligent, tout au contraire ; mais ils ne m'écrivent guère : c'est ennuyeux à crever. Les Anglais de Pouna ne sont pas amusants. Dans le nord de THindoustan, où chacun d'eux est une espèce de pacha, ils grandissent avec leur dignité, selon le principe que noblesse oblige; et, chose mirabiledictu ! ils deviennent même aimables. Ici, je les retrouve au naturel, ce qui n'est pas un compliment à leur faire. Toutefois, comme je suis accablé de besogne^ il vaut mieux peut-être qu'il en soit ainsi. Je n'ai aucune tentation d'aller chercher du plaisir chez eux, hors de mes paperasses. Ils me rappellent milord What-Then de la Princesse de Babylone par leur prodigieuse indifférence à tout ce qui est en dehors du cercle étroit et routinier de leur monotone existence. Je préfère les Cachemiriens, qui formaient seuls ma société l'an passé. Je crois qu'ils avaient plus de mouvement dans l'esprit que les mécaniques vivantes en habits rouges et noirs qui peuplent ce quartier général de la puissance anglaise, dans l'Inde occidentale. Pouna est une grande ville (pour l'Inde, s'entend, où elles sont en général fort médiocres): Calcutta inconnue, sans doute 400,000 âmes; Bénarès, 480,000, au lieu de 5 à 600,000; Dacca, 50,000, au lieu de 150,000; AUahabad, 38,000, au lieu de 160,000, selon le dire général; Delhi environ 120,000; Pouna, sans doute 40 à 50,000, dont le choléra ne sort guère; depuis un mois, il tue 50 à 60 personnes par jour; que cela vous console! Cependant je suis vivant et très-vivant ; assez pour l'être encore,
j'espère, dans dix-huit ou vingt mois; époque à laquelle je compte sur le plaisir de vous revoir. Faitesmoi quelque conte d'ici là.
Convenablement plié et cacheté, remettez-le à Mérimée ou envoyez-le à mon père. Écrivez-moi donc, et cessez d'être maussade comme vous l'avez été depuis trois ans.
A M. CORDIER, A CHANDERNAGOR
Ponna, 27 Juillet 1SS2. '
Cher monsieur Cordier,
Me voici de nouveau sur mes jambes, ou plutôt sur mon fauteuil, après avoir été cinq jours dans mon lit, très-fort entre le ziste et le zeste, d'une attaque violente et soudaine de dyssenterie, venue comme im coup de pistolet et partie de même hier, à la suite d'une terrible quantité de blue fells, calomel, rhubarbe, opium, magnésie, crème de tartre, huile de ricin, ipécacuanha, etc., etc., et d'un lavement bénin de gomme arabique qui me paraît avoir tranché la question.
Un voyageur de mon métier a diverses manières de faire fiasco y commB disent les Italiens; mais \q fiasco le plus complet, c'est de crever en route. Quelques pauvres diables ont été moins heureux que moi ; et, de par
la dyssenterie qui règne ici, sont allés voir ce qu'il y a derrière la grande muraille. Grand bien leur fasse 1
Adieu, cher monsieur Cordier. Les gazettes vous auront appris que les gens de Bombay n'y vont pas de main morte pour écarter la peste de leurs rivages. Ils ont raison : ici le choléra ne tue presque plus personne. Il pleut moins fort qu'à Calcutta, mais plus continuellement. C'est triste et ennuyeux à crever.
Adieu, je vous quitte pour mon potage de convalescent, de l'arrow-root. Gardez-vous de mal.
Tout à vous de cœur.
A M»« ZOÉ NOIZET DE SAINT-PAUL, A ARRAS
Pouna, 21 août 1832.
Ma chère Zoé, j'ai reçu ce matin un paquet de Paris, passablement bien arrondi, et, avant de me coucher, je répondrai par quelques lignes à tes huit petites pages du 12 novembre et du 3 janvier 1832. J'ai tant écrit aujourd'hui que j'en ai la main engourdie, et d'ailleurs il est fort tard, et demain au point du jour je dois galoper à six lieues d'ici, où je trouverai mon ghounte, ou petit cheval tartare, sellé, bridé, prêt à me grimper sur les montagnes, et deux serviteurs botanico-minéralogistes, équipés au complet, à leur poste, à la tête
desquels j'herboriserai, géo ou zoologiserai, s*il y a lieu ; et, mes sacs pleins, je reviendrai ici sur le cheval qui m'aura porté là, comme si j'avais le diable à mes trousses; car il sera midi, et je n'aurai encore rien mangé après une quinzaine de lieues à cheval, à pied, dans la boue> dans la pluie. Donc il faut que je me cou* cbe, car il est déjà bien tard.
Tu te moques de mon en et dans le Cachemire: tu as tort. Je ne saurais comment désigner autrement la province dont la ville par nous appelée Cachemire, et par les Cachemîriens Chaér, ou la ville par excellence, est la capitale.
Tout en prétendant ne pas le faire, tu as épilogue traîtreusement sur Porthographe de je ne sais quel mot de ma lettre: épisode ^ je crois? et bien, en pensant à son étymologie grecque d)$i>i, il doit être féminin ; mais sache qu'il y a une dizaine de fautes d'orthographe dans tes huit pages, et sois moins superbe désormais. En persan, il n'y a pas de genre pour les noms des choses inanimées; mais, dans le misérable patois hindoustani, dérivé surtout du sanskrit, cette folie existe.
J'ai failli mourir d'une attaque de dyssenterie, la première maladie que j'aie faite dans l'Inde. Pendant trois jours j'ai rudement branlé au manche. Mes douleurs étaient cruelles ; mais la tête, entièrement libre , avait une fraîcheur et une netteté singulières. Je mâchais à vide. Mon médecin était un honnête Écossais, — comme tout le monde, — incapable de me renvoyer la balle quand je causais avec lui. L'activité de ma pensée me tuait. Il me sembla que de beaux airs de Mozart, joués
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par un bon violon, me charmeraient et me doreraient la,pilule; et comme il y a ici, par hasard ^ im musicien plus que passable, j'allais le faire venir pour mourir en musique, quand les remèdes opérèrent une réaction, et décidèrent de ma convalescence. Le pauvre médecin écossais était peu édifié de cette fugue en musique ; mais il n*osa pourtant me proposer son brahmane presbytérien. Je suis parfaitement rétabli, et me porte mieux que jamais, après cette secousse. La maladie était en* démique» Le choléra, ici, a tué bien du monde; mais on y est habitué, personne n'y pense, pas plus qu'à la mer aux chances de verser.
Bonsoir, ma chère Zoé; écris-moi; bonsoir.
A Madame fanny de perey, a paris;
Pottna,25ao6tl832^
Je compte, ma chère Fanny, ouvrir prochainement une boutique de rubans. Il m^en arrive de tous côtési Je ne vous en remercie pas moins tendrement de la âemi-aune que vous m'avez envoyée, et que je viens de recevoir ce matin. Votre lettre m'a trouvé en pantoufles jaunes, robe de cachemire feuille morté^ et turban blanc; costume d'enrhumé, enfoncé jusqu^au cou dans les écritures, véritable Turc d'opéra. Le moyen, je vous le demande, de consommer tant de rubans I mais Por-
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phyre me menace d'un compte de ports de lettres (lettres congratulât! ves) à payer au retour; le ruban fera l'affaire. Cependant j'en ai arboré un petit bout à mon habit noir des grands jours. Mon père m'a envoyé, une
croix. Je ne la porte pas. parce que je ne sais pas plus comment cela s'attache à un habit de péquin, que Porphyre ne savait^ il y a vingt ans, attacher une dragonne à son épée. Demandez-lui cette histoire de dragonne. Adieu, je n'ai pas le temps de vous en dire davantage.
A M. CORDIER, A CHANDERNAGOR
Pounai 3 septembre 1852.
Mon cher monsieur Cordier,
Soyez assez bon pour faire jeter à la poste la lettre ci-incluse pour MM. Cruttenden, Mackilopp et compagnie.
Je lis dans la gazette de Bombay que j'ai été mordu par un chien ^ sans doute enragé. Quel malheur s'il allait mourir ! dit le journaliste, en son jargon pompeux de journaliste, et allongeant la sauce jusqu'à faire de mon accident un bon alinéa. Cet accident m'est arrivé à Hyderabad (où par parenthèse je ne suis jamais allé). Rassurez-vous donc, je n'ai pas été plus mordu que je n'ai été à Hyderabad. Cette histoire n'a pas le sens commun. Je ne suis pas enragé.
Rien de nouveau ici, si ce n^est qu'il y pleut de plus belle des chats et des chiens, comme disent les Anglais, d'une manière qui me paraît très-comique et trèsexpressive : it rains cats et dogs; ce qui me vexe beaucoup, car je me prépare à passer les Gâtes, et à descendre au bard de la mer, dans la boue des îles de la côte, Salsette et Bombay, et j'ai peur de rester enterré ou emboué dans les rizières. On m'en menace, mais il faut que le service se fasse. Ainsi je me dis à moi-même : En avant ! marche I et sans tambour, le 13 de ce mois, je marcherai ou pataugerai, pluie ou non.
M. Garcin de Tassy ne s'est point trompé en disant que le bhang, d'où l'on extrait une liqueur enivrante et une poudre bien plus enivrante encore, est le chanvre. Cannabis sativa est le nom botanique du chanvre, lequel a dû être importé en Europe d^Asie, car il ne croît spontanément nulle part en Europe, et il est indigène des montagnes de l'Himalaya, depuis le Gange jusqu'à rindus. Il parait l'être aussi dans les montagnes de l'Afghanistan, Caboul, Kandahar, Ghizni. Le chanvre sauvage est commun dans les hautes vallées de Cachemire, au bord des forêts et des torrents. On ne l'y cultive pas. Mais on recueille la plante sauvage pour en extraire la poussière enivrante, laquelle est un objet de revenu pour le trésor de Rendjit-Sing (environ vingt-cinq mille roupies par an), à raison des droits perçus à l'exportation; car le bhang de Cachemire est le meilleur et le plus estimé dans toutes les contrées voisines, et il est fort f recherché.
Adieu ; mille hommages respectueux à madame Cor-
