JACQUEMONT. II
398 GORRESPONDA.NGE
dier; et à vous, cher monsieur Gordier, dévouement et affection.
AU MÊME
Pouna, 6 septembre 1832.
Mon cher monsieur Gordier,
Il était minuit ou une heure du matin^ et je ronflais de la manière la plus sonore, quand mon imbécile de domestique m'apparut, non en songe, mais en cfafiir et en os, d'un air terrifié, et me dit que sous mon oreiller il y a un paquet de lettres arrivées dans le jour, et qu'il avait entièrement oublié de me remettre à mon retour de Dapoury, où j'étais allé le matin. Je l^envoyaî au diable, comme de raison; et cependant, m'étant composé, je passai la main sous Toreiller et y péchai, à ma très'-grande joie, votre volumineux paquet du 18 août.
Vous remarquerez d'abord que j'ai profité de votre anecdote de M. Dupuy, et que j'ai réformé notablement mon écriture. Dieu sait combien durera cet accès de vertu. Mais le fait est que je n'ai qu^une plume, que je ne taille jamais, par la raison que, si je me mettais une fois à la tailler^ n'en ayant qu'une, je n'en aurais bientôt plus. Tous les trois ou quatre mois, j^achète pour
une quinzaine de roupies de papier ; mais je n'ai jamais acheté une plume depuis que je suis dans Tlnde. C'est une manie que j'ai héritée de mon père. Il passe sa vie à écrire, écrit aussi lisiblement que de l'imprimé et n'a jamais^ en sa vie, possédé de canif. 11 écrirait avec un trognon de chou aussi adnûrablement qu'avec la meilleure plume.
Ma plume régnante pour le temps présent me sert depuis le mois de janvier, et est aussi neuve qu'à . l'époque où elle entra à mon service. J'ai écrit avec elle deux ou trois mille pages pour le moins; elle n'a jamais été meilleure. Elle me mènera, haut la main, à Pondichéry, et sans doute à Paris, où elle méritera de figurer dans quelque cabinet de curiosités, n'est-il pas vrai?
Ce qu'il y a de^izarre, c'est qu'insouciant comme je le suis sur le bec de ma plume, nul n'est plus difficile que moi sur le choix du papier; et c'est une de mes misères dans l'Inde, de n'avoir plus le môme papier dont je me sers à Paris. La perfection du plaisir, c'est d'écrire sur le papier lisse de Cachemire avec de l'encre indienne. Mais c'est une affaire à porter perruque que de préparer cette encre ; peu de gens s'entendent à ne la faire ni trop claire, ni trop épaisse, ni trop gommeuse, et je ne suis pas de ces gens-là. Le capitaine Troyer s'en sert toujours parce qu'il a sans doute des Mounchis qui la lui préparent. L'encre anglaise, dont nous sommes réduits à nous servir, est fort laide; elle ne noircit qu'en séchant. J'aime à voir ma prose ressortir en noir brillant à mesure que je l'étends sur
le papier. Le petit papier de Chine à bord rose est délicieux, à mon gré, mais d'un côté seulement. N'êtesvous pas de cet avis? J'avais rapporté de Cachemire une grande quantité du plus beau papier qu'on y fasse, et je regrette de Favoir donné à mes amis,. les diplomates jdu Nord : vous saurez que c'est le plus fashio'nable de tous les papiers dans les chancelleries asiatiques, persanes, je veux dire : les marchands apportent rarement dans l'Inde les plus belles qualités; aussi chacun tombait sur moi, et j'avais aussi grand plaisir à me voir dévaliser de bagatelles semblables par des gens dont j'avais reçu tant d'amitiés. Us se moquaient grandement de mes herbes et de mes cailloux^ et prétendaient que j'aurais dû leur rapporter des Cachemiriennes. En vérité, c'était denrée fort commune à Cachemire, et si peu chère que j'aurais pu me pejmettre d'en faire la galanterie à chacun de mes amis de Loudhiana, de Simla^ d'Âmbalah, de Mirout et de Delhi. Mais cela me parut besogne de boucher : tellement que je ne m'en accordai pas la fantaisie à moi-même.
Venons à vos tables.
Le registre du pluviomètre est le plus curieux, parmi les tableaux météorologiques que vous m'avez envoyés. 11 aura plus de prix encore à mes yeux , quand vous m'aurez dit où vous placez votre instrument , à quelle élévation au-dessus du sol et de la rivière ; si c'est dans un lieu découvert, et parfaitement exposé au vent, ou dans des circonstances opposées.
Ici nous n'avons encore eu que 12 pouces de pluie cette année. A Bombay, ils en ont eu une centaine ;
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et dans les montagnes voisines de Mahablaichœur^ 136 pouces. Malgré nos 12 pouces de pluie, il a plu ici, ou plutôt brumassé^ tous les jours ; et le soleil, qui darde quelques pâles rayons dans ma chambre au moment où je vous écris (sept heures du matin), n'y avait pas paru depuis deux mois. Je préfère à ce tempsci vos déluges du Bengale avec des intervalles de beau temps.
Mais ce qui m'intéresse le plus parmi vos tableaux^ ce sont ceux du mouvement de la population. Au train dont vos sujets meurent à Chandernagor, pour peu que vous viviez une cinquantaine d'années, vous ne régnerez plus que sur une ville de tombeaux. Je vois que le rapport moyen des décès aux naissances est comme 2:1. Si vous n'aviez apporté vous-même tant de soins à la confection de ces tables^ je soupçonnerais que tous les décès ont été déclarés, et que toutes les naissances ne l'ont pas été. Les Hindous et les musulmans ne cachent pas leurs morts ; ce sont les naissances dont ils font mystère. Mais je ne saurais douter de l'exactitude de votre travail. Le résultat, pour être triste, n'en est pas moins curieux.
Les gens de la côte de Goromandel, dites-vous, sont beaucoup plus durs à cuire que vos Bengalis. Je crois que ceux des provinces septentrionales sont encore moins commodes à gouverner que ceux du sud de la presqu'île. La population vit armée dans le nord; autant que je me souviens des villageois autour de Pondichéry, ils allaient sans armes.
J'ajuste mes flûtes pour le voyage du sud.
402 GORRESPONBANGE
J'ai écrit hier soir à M. Lushington, le gouverneur de Madras, qui doit incessamment quitter Tlnde pour faire place au général Frédéric Adam. J'avais des lettres d^ntroduction pour M. Lushington^ des hautes puissances de Londres. Lord Clare, qui s'est montré fort aimable à mon égard, connaît particulièrement M. Lushington; il lui enverra mon paquet, qu'il grossira d^une introduction de sa façon.
Quand je quitterai Pouna pour le sud , ce que j'espère faire au commencement de novembre, je mettrai le cap sur les Nilgherries, me détournant à gauche et à droite pour voir des lieux particulièrement intéressants. Il est douteux que j'aille à Mahé : à tout hasard, j'ai écrit à M. Jourdain pour obtenir de lui tous les renseignements que son séjour dans ce joli petit endroit lui permettra de me donner, en addition à ceux que je vous dois déjà.
Je voudrais arriver aux Nilgherries vers la fin de février; et j'espère le faire. J'y louerai une maison et j'y demeurerai sans doute jusqu'en septembre, époque vers laquelle je descendrai à Pondichéry par Tanjor probablement.
Arrivé à Pondichéry, je serai probablement au terme de mes voyages. Car je ne considère que comme une promenade une petite visite à Madras. Je me donnerai quelque peu de bon temps à Pondichéry chez notre aimable gouverneur, avant de prendre les arrêts forcés pour quatre mois à bord d'une prison flottante. En septembre peut-on voyager commodément d'une mer à l'autre? les pluies ne sont-elles
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pas alors bien fortes, et les routes bien mauvaises ?
Adieu^ cher monsieur Cordier ; je découvre en finissant que, pour être plus propre, mon écriture aujourd'hui n^est pas plus lisible que de coutume. G^est qu'insensiblement j'ai adopté les lettres étroites et renversées des Anglais.
Votre bien dévoué.
ex.
A M. JACQUEMONT PÈRE, A PARIS
Ponna, iU septembre 18S2.
Mon cher père,
J'ai un paquet prêt pour vous; mais je ne voudrais pas le laisser partir sans y en joindre quelques autres qui ne le sont pas, et c'est pour cela que je le retiens encore. Au reste, c'est de peu de conséquence, car je ne crois pas qu'il y ait de navires en partance de Calcutta : ce n'est pas la saison. J'ai reçu toutes vos lettres jusqu'en mars dernier.
Il m'est encore impossible de déterminer exactement où et quand je pourrai m'embarquer pour le retour. Je vais écrire à M. de Melay pour savoir les mouvements ordinaires de son petit port , ou de sa rade plutôt, et de celle de Madras (car, bien qu'il y ait un capitaine de port à Pondichéry, il n'y a pas plus de port qu'à Montmorency ou à Versailles); mais
répoque générale des départs pour l'Europe, c'est décembre et janvier. Il est donc probable (mais longtemps avant mon embarquement, vous aurez là-dessus du certain) que je ne reviendrai qu'au printemps de 1834. Je le préférerais aussi pour raison de santé. Je crains le froid. Ici, dans ce lieu réputé froid en cette saison, et où l'on afflue de l'étuve de Bombay pour reprendre vie» le thermomètre varie légèrement depuis deux mois entre 23® et 25° dans ma chambre, et je couche avec deuxlcouvertures de laine.
Je me porte bien. Demain je pars pour Bombay, voyant d'abord Tîle de Salsette en route. Les poissons me font bien enrager. Il me faut arrimer moi même une quantité de bocaux pleins d'esprit-de-vin, sans quoi tout se briserait dans les mains des stupides domestiques indiens. N'était pour cela, je vous en dirais plus long; mais je n*ai pas le temps. Pour l'honneur des principes de notre correspondance, je donne un numéro à ce billet. Adieu, je vous embrasse de tout mon cœur.
A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS
•1 Tanna , tle de Salsette, Ift octobre 18S2.
Voici, mon cher Porphyre, un bout de lettre de remercîments et d'accusé de réception de ma nomî-
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nation de légionnaire pour M. le ministre d'Ârgout. Fais-le-lui parvenir.
Un des Annuaires du Bureau des longitudes que tu m'as envoyés, dans lequel M. Arago a inséré un article sur les superbes travaux d'Ëlie de Beaumont, a dû te mettre au courant, sinon des détails, du moins de Tesprit de la chose. La découverte de couches tertiaires et alluviales, et les accidents de leur stratification au pied des Gâtes et sur leurs croupes, seraient, pour la solution du problème de leur âge géologique (âge de soulèvement), un élément de plus grande valeur que tout autre genre d'observations. A la recherche de quelques lambeaux de ces terrains, j*ai donc dû m 'escrimer, non pas sans être forcé d^aller beaucoup au soleil , sur cette côte malsaine, en cette saison la plus malsaine de Tannée. Il en résulte que je suis un peu souffrant, ou plutôt chiffonné depuis quelques jours. Et comme, si j'étais à la ville (Bombay), je ne saurais m'y tenir coi et prendre le repos nécessaire, je prolonge mon séjour à Tanna un peu plus que je ne comptais le faire.
J'en suis toujours à ta lettre du iO mars dernier, re^ çue à Pouna le 8 septembre. Tu sens combien il me tarde d'avoir des nouvelles, après la terrible visite que le choléra a faite à Paris.
Nos nouvelles d'Europe vont jusqu'à la mi-juillet, par quelques estafettes venues de Constantinople à travers la Perse. Je sais donc, tant bien que mal, les scènes de carnage dont le convoi de Lamarque a été l'occasion ou le prétexte. Cela est bien triste. J'ai vu avec
peine figurer avec leurs bannières, dans le cortège, une quantité de sociétés, toutes plus patriotiques les unes que les autres, et fortes chacune de quelques milliers de membres. Où allons-nous? Je n*ose y penser. La crainte de ce que je pourrai retrouver en France à mon retour m'empêche d'y songer avec joie.
Adieu pour aujourd'hui. Perfide climat que celui-ci ! mais rhiver va venir, et dans un mois je serai retourné sur le plateau du Deccan, où il est très-sensible; et, quand la saison des grandes chaleurs reviendra, je serai dans les Nilgberries.
A M. CORDIER, A GHANDERNAGOR.
Tanna, 18 octobre 18S2.
Toujours à Tanna, cher monsieur Gordier! c'est qu'il ne faut pas plaisanter en ce pays avec les entrailles, lorsque l'inflammation les visite, et, avant d'aller à Bombay, je veux me rétablir à fond. J'avais des douleurs sourdes dans le ventre depuis une séance de douze heures au soleil, à cheval ou à pied, dans des forêts et des vallées très-malsaines. J'ai joué des grandes eaux contre ce mal; plus tard j'ai ajouté une once de gomme dans chaque lavement, mais sans obtenir d'amélioration sensible ; hier donc j'ai pris mon
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courage à deux mains et me suis traité de deux onces d^huile de palma christi.
Quelle horreur! quelle abomination ! quelle infamie * que cette médecine-là ! Mais dans une foule de cas elle est admirable, et je me flatte que mon cas est de ceuxlà. Aujourd'huije suis beaucoup mieux, et j'espère fermement qu'en prenant demain une nouvelle dose de cette exécrable huile, je me rétablirai entièrement.
Mon hôte me dit: « Pourquoi n'envoyez-vous pas chercher notre docteur? il est excellent;» et je réponds : (t Je ne doute pas de son excellence, mais il serrait inutile de lui donner la peine de venir ici, si je ne voulais prendre ses remèdes, attendu qu'il est certain qu'il me donnerait une forte dose de calomel.
a Que pourrait-il vous donner de meilleur?» Heureux ceux qui croient en leur médecin !
Votre fièvre de Ghandernagor est-elle tierce ou continue? je suis bien heureux de savoir qu'au milieu de la déconfiture générale des santés, la vôtre et celle de madame Cordier restent parfaites.
Mille remercîments des soins que vous avez bien voulu donner à l'expédition de mon dernier paquet de lettres à mon père.
Longtemps avant de recevoir ces lignes, vous saurez que le bill de réforme a passé à une énorme majorité, quatre contre un environ, et que TAngle terre est tranquille ; et que le pacha d'Egypte mène rondement le Grand Turc. Mais chez nous, c'est le diable, en vérité!
Adieu, cher monsieur Cordier; tout à vous de cœur.
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