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k M. PORPHYRE JAGQUEMONT, A PARIS.

Cachemire, lA mai 1831.

Si je n'avais pensé, mon cher Porphyre, qu'une dépèche d'un kilogramme était assez lourde pour Vhonorable Compa^m^, j'aurais ajouté ces feuilles au monstrueux paquet d'écritures que j'ai expédié hier sous le couvert franc du chevalier Edward Ryan, à Calcutta, pour être acheminé à Ghandernagor, et de là à notre père; mais les gens de la poste auraient pu se récrier contre Tabus du privilège. C'est pourquoi je divise mes ouvrages en deux volumes; celui-ci, pour toi, rejoindra Pautre à Chandernagor, j'espère, et cheminera avec lui. — J'ai conté très en détail à notre père les anicroches de mes perambulations. Après tout, il n'y a aucun mal, au contraire. Ce pays est un pays de gueux ! de coquins ! de bandits I mais je suis prudent : rien de si commun que de tuer un homme pour lui voler une vieille paire de culottes, qui valent vingt ou vingtquatre sous, une demi-roupie. Toute la population est armée d'un sabre, dont elle se sert, dit-on, très-adroitement; et les figures qu'on rencontre sur les chemins portent toutes sur l'épaule un long fusil à mèche, à mon avis peu redoutable.

II est possible que je revoie M. Âllard dans les montagnes. La mère d'une nichée de petits radjahs montagnards vient de mourir en laissant neuf lacs de roupies^ deux millions deux cent cinquante mille francs. Les enfants se battent pour Phéritage; et Rendjit vient d'envoyer M. Allard sur les lieux, pour leur ôter tout sujet de querelles, c^est-à-dire les neuf lacs.

Le jour de mon arrivée ici, le 8, le gouverneur m*a envoyé en nazzer dix moutons, quarante poules, deux cents œufs^ plusieurs sacs d'orge, de riz et de farine, du sucre, de Teau-de-vie du pays distillée, du vin qu'on y fait, et qui ressemble à de mauvaise anisette mêlée avec de mauvais kirsch-wasser, etc. J'ai fait distribuer tout cela à ma suite; mais le roi vient d^envoyer un nouvel ordre pour que ma table soit défrayée constamment à ses frais, faveur à laquelle je ne tiens que pour la forme, mais qui pour la forme est essentielle. Je ferais presque bonne chère si j'avais du pain et du vin; mais mon vieux porto de Simla, si admiré des Anglais^ est plus fort que Teau-de-vie. et je le garde pour les jours froids ou pluvieux dans les montagnes. Je suis très-bien; la couleur de mes mains jure avec celle de mes bras, mais j'ai bonne mine. A Delhi, je me suis accordé le luxe d'un miroir, et je m'y regarde tous les mois. Cependant je suis terriblement maigre.

Sache que je n'ai vu nulle part d'aussi affreuses sorcières qu'en Cachemire. La race des femmes est ici d'une laideur remarquable; je parle des femmes du commun, qu'on voit dans les rues et dans les champs^ puisque celles d'une condition plus élevée passent

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toute leur vie enfermées, et qu'on ne les voit jamais. II est vrai que toutes les petites filles qui promettent de devenir jolies sont vendues à huit ans, et exportées dans le Pendjab et dans Tlnde. Elles sont vendues, par leurs parents^ de vingt à trois cents francs, moyennement cinquante à soixante francs. Tous les serviteurs femelles dans le Pendjab^ et quoi que les Anglais fassent pour abolir cette coutume, elle ne laisse pas que de prévaloir aussi dans le nord de Tlnde^ sont esclaves. — Elles sont traitées assez doucement, et leur condition n'est guère pire que celle de leurs maîtresses dans le harem. — Les femmes de l'ancien roi de Kaboul, que j'ai vu à Loudhiana, Scbàb-Scboudja-El-Molouk, sont menées à grands coups de pied par les eunuques qui les gardent ; leurs servantes en attrapent certainement beaucoup moins.

Il se présente chaque jour aux portes de mon jardin des bandes innombrables de filles. Un seigneur asiatique, à ma place, en aurait toujours une quarantaine à chanter et à danser autour de lui; mais je garde Tintégrité de mon caractère européen, dans mes moeurs comme dans mon costume: c'est un grand porte-respect.

Les politiques de Cachemire disent à Toreille que je i^iens ici pour reconnaître l'état du pays, ses ressources, et traiter avec Rendjit-Sing de sa cession au gouvernement anglais. — D'autres affirment que je viens avec le projet de le prendre à ferme de Rendjit, comme vice-roi, moyennant tant par an, que je m'engagerais à donner au maharadjah. Tu devines bien que je me-

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sure toutes mes paroles, afin de ne fournir aucun aliment à toutes ces sottes rumeurs ; je me tiens à cheval sur mon t/om, — sur ma science. — Aux musulmans qui me font des visites, je leur parle du Coran, que j'appelle le saint Coran, et de Mahomet (que son nom soit loué!), des choses de leur religion...; aux soi-disant pundites, ou docteurs hindous, qui sont venus les premiers jours par centaines, je leur ai fait honte de leur ignorance des chasters, et de leur discipline relâ*chée.— Ici, tout homme qui est un peu moins ignorant, et ouvertement moins coquin que les autres, est un àaint ; et le respectable public de Cachemire me prend pour un très*saint homme de chrétien : quand je lis, c*est toujours un livre de prières».. Cette blague est de la haute politique.

Voici venir la saison où les vaisseaux de Bordeaux affluent à Calcutta; s*ils m'apportent des lettres, je puis les recevoir ici en un mois» Je travaillerai avec une ardeur nouvelle lorsque j'eti aurai reçu... Il y a aussi fort longtemps que je suis privé de journaux anglais; j'en sens davantage la privation dans une position relativement sédentaire» Adieu pour aujourdtiuii

Cachemire, 20 mai.

Queiijueâ mdts seulement pour te dire que Rendjit- Sing est ùh homme admirable : ce que tu penses déjà, je Téspère, et depuis longtejmps. Un officier de sa maiisôn vient d'arriver ce matin, en quinze jours, d'Amrit-

sir, OÙ le roi est campé de présent. Il m'apporte un firman royal tout gracieux. Rendjit m^écrit qu'il vient de recevoir ma lettre de Koteli, c^est-à-dire ma plainte contre Néal-Sing, et que le radjah Goulâb-Sing, qui avait été informé bien plus tôt de cette affaire, n'avait pas hésité à faire arrêter ce chef; que, l'ayant donc à sa disposition le jour où ma plainte lui parvient, il y fait droit séance tenante (et d'une manière qui prouve combien il a de tact) : il n^ordonne aucune des cruautés, des mutilations barbares qui sont Tusage du pays. Mais il fait mettre le coupable aux fers, enfermé dans une forteresse, où il demeurera tant que je ne demanderai point sa grâice. Voilà, mon ami , ce qui n'appartient qu'à Rendjit. Il sait que son code pénal nous répugne, — et il punit cet homme comme il Teût été dans un pays européen. Les cinq cents roupies qui m'ont été envoyées le jour de mon arrivée ici par le gouverneur, sans préjudice des deux mille que Rendjit avait ordonnancées depuis longtemps pour moi, étaient une gracieuseté additionnelle du radjah, et non pas, comme je le pensais, la restitution de l'argent volé par Néal-Sing. Rendjit, dans sa lettre d'aujourd'hui , m'instruit qu'il a ordonné à son vizir de me faire en son nom cette restitution ; tout est donc pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. Le roi m^engage en outre à faire à Cachemire comme chez moi : « Ce pays est le vôtre, écrit-il, établissez-vous dans a celui de mes jardins qui vous plaira le mieux; oret donnez, on vous obéira. » Je te quitte pour faire une promenade en bateau sur le lac et la rivière. J'ai le

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bateau d'apparat de Tancien magnifique gouverneur, et trente rameurs à mon service mensuel... Devine les gages mensuels d'un ratneur... deux francs quarantesix centimes ! Je devrais donc donner trente roupies par mois à ces trente hommes I mais comme il m'est commandé, par ma position, d*ôtre grand, je leur en donne quarante, et de plus des étrennes, quand je sors en bateau. Ce qui me charme, c'est que je forme deux sujets qui promettent beaucoup pour des préparations de zoologie : Tun est un chasseur de profession, Tautre un brodeur, aux doigts effilés. Je leur ferai un pont d'or pour les décider à me suivre, dans l'Inde, où je n'ai encore trouvé aucun homme de basse caste qui voulût, à prix d'or, faire cette besogne. — Bonjour, mon ami : je regrette fort que tu ne sois pas de ma promenade; mais fusils, filets, livres à plantes en seront, et je ne reviendrai pas les mains vides. L'ennui, c'est qu'il faut une certaine pompe. Ma petite cour me suit dans toutes ces excursions, assise en deux rangs d'oignons de chaque côté de mon fauteuil. D'abord, elle secouait vivement les oreilles quand je tirais des coups de fusil par-dessus sa tête; elle est faite au feu maintenant , mais continue à s'ébahir quand je mets habit (fumée Navarin) bas, et retrousse mes manches jusqu'à l'épaule pour saisii; des plantes flottantes dans l'eau. Adieu.

JACQOEHOMT. II.

74 GORBESPONDÂNGE

Cachemire, 29 mai»

Enfin ceci partira ce soir avec plusieurs autres, dont une pour le Jardin des Plantes. J'ai reçu courriers stir courriers de M. AUard, ce qui est bien aimable de sa part, vu la grande distance qui nous sépare : cent cinquante lieues environ. Ils ne m'ont apporté que des lettres de Tlnde et des journaux dito. M. Cordier m'écrit qu^il attend incessamment un vaisseau de France. Puisse-t-il m'apporter des lettres de Paris ! Adieu, mon cher ami, je t'embrasse de tout mon cœur.

A M"« ZOÉ NOÎZËT DE SAINÏ-PAUL, A ARRAS.

Cachemire, 16 mai 1831.

A vivre coitimè je le fais exclusivement depuis trois mois, avec des Orientaux qui chacun me servent, à leur façon, de quelque abominable baragouin , il liie semble avoir perdu , ma chère Zoé, quelques-uns dès trésors de mon éloquence anglaise ; et c'est pourquoi je t'écrirai aujourd'hui en français. Je crains la sévérité de ta critique; mais je ne sais trop ce que je gagnerai sur elle en t*écrîvant dans notre langue^ car il mé

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semble aussi que, par le défaut d'usage, je deviens gauche à m'en servir.

J'ai envoyé il y a quelques jours, à mon père, une espèce de volume, journal ou bulletin, comme il te plaira, qu'il t'expédiera par le premier roulage, auquel cas tu connaîtras déjà, avant de recevoir ce billet, une faible partie des vexations contre lesquelles j'ai dû faire bonne tête, sinon bon cœur, depuis mon entrée dans les montagnes qui séparent le Cachemire des plaines du Pendjab. Je me suis purifié de tous mes péchés passés pendant trois semaines, dans ce purgatoire, avant d'être admis dans le paradis terrestre. Mais, Dieu soit loué, et Mahomet son prophète ! —comme j'ai souvent la politesse de le dire aux musulmans qui m'entourent — les jours d'épreuve sont pas ses! Je jouis maintenant du fruit de ma persévérance^ vertu qui mène loin, puisque, en dépit de la répugnance du gouvernement anglais à favoriser ce joli épisode de mon voyage, et de la répugnance originairement bien plus grande de Rendjit-Sing à me le permettre, en dépit de la rébellion plus ou moins décidée de tous les chefs montagnards contre les ordres du radjah à mon égard , me voici depuis huit jours installé dans un joli pavillon, sur les bords de ce lac agréable (que Moore a néanmoins par trop embelli, selon l'usage de messieurs du Parnasse, de mentir) , au milieu d^un jardin planté des arbres de notre pays, où je cueille des roses dans ma promenade du matin. A la porte d'une très-grande ville, il me semble être campé dans une campagne solitaire ; et ce n est pas le

seul avantage de la position de mon jardin : iLest élevé de dix pieds au-dessus de la plaine d*alentour, circonstance majeure dans le paradis terrestre, où les voleurs ne manquent pas. D'ailleurs on fait bonne garde autour de moi. Le gouverneur m'a envoyé, le jour de mon arrivée, une compagnie d'infanterie sike qui fait le service près de Mon Excellence; deux des cavaliers de mon escorte en surveillent tous lesdétails^ et un gentilhomme de ma chambre, à six roupies par mois , se tient tout le jour à ma' porte, et fait preuve de six roupies de discernement dans le choix des solliciteurs de toute espèce qu'il laisse arriver jusqu'à moi. Le drôle se rengorge depuis hier dans un habit qui vaut mieux que tout l'argent qu'il a encore légitimement gagné (je dis légitimement, dans la supposition que l'Académie française, toujours animée d*un dévouement inviolable à la personne de Sa Majesté, n'a pas encore rayé ce mot de son Dictionnaire) depuis qu'il est à mon service. C'est l'usage dans l'Orient qu'on n'approche pas de plus haut que soi, sans payer et maître et valets. Les Anglais, dans Tlnde, flétrissent autant qu'ils le peuvent cette coutume; mais à Cachemire, où les conventions européennes appelées chez nous honneur, probité, n'ont pas encore pénétré, si je punis mon chambellan pour se fë^re un revenu de sa clef (style figuré, car il n'y a pas même de porte à ma maison), l'opinion publique cachemirienne me désignera comme un seigneur injuste et capricieux. Le drôle gardera donc son bel habit et son turban de soie, mais avec injonction sévère de s'en tenir là.

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SOUS peine de punition^ comme dit en général M. le maire.

Des talents culinaires étonnants se sont révélés tout à coup chez mon maître d'hôtel ; mais^ à moins d'avoir fait quinze ou vingt lieues à pied ou à cheval , je suis sans appétit le soir devant un bon dîner, si je n'ai L()cke ou Sterne, ou quelque autre mort, pour me flaire compagnie à table.

Lalla-Roockhy dont tu ne sauras jamais prononcer le nom en persan, à moins de t'étrangler tout exprès avec une arête de poisson pour bien dire le hh persan, fait partie de ma petite bibliothèque ; mais ce livre me pue. Une page plairait peut-être de ce style; mais trente (et tous ses contes en ont davantage) font mal au cœur. C'est ainsi que la plus belle musique plaît pendant deux heures et demie, et fatigue, ennuie, si elle se prolonge au delà; c'est ainsi qu'une harmonieuse rêverie de Lamartine peut charmer dans une heure d'oisiveté, mais qu'il est impossible de lire de suite dix ou douze de ses meilleures poésies ; c'est ainsi que Chateaubriand amuse par son style pittoresque jusqu'à la seconde colonne d'un journal, mais qu'il fatigue déjà dans un pamphlet, et assomme dans un roman. Cependant, sur la pompeuse étiquette du sac.^ tu te proposais , en apprenant l'anglais, de lire Lalla-Roockh. Sache donc que c'est dans les jardins, dans le palais même où elle fut reçue par le roi de Bucbarie, qu'eut lieu ma première entrevue avec le gouverneur de Cachemire; lequel, après cette première rencontre sur un terrain neutre, est venu hier,

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le premier, me faire une visite chez moi. Il m'a tout Tair d'une espèce d'imbécile; mais il a la vertu, trèsrare en ce pays^ de Tobéissance à son prince, et il exécute ponctuellement tous les ordres bienveillants du roi en ma faveur; je n'ai qu'à m'en louer.

C'est une bonne fortune pour moi que d'avoir rencontré un coquin assez hardi pour m^arréter et me rançonner. L'exemple si prompt qu'a fait Rendjit de ce bandit^ qui n'était rien moins que le gouverneur d'une forteresse royale, a produit Feffet moral le plus utile à ma sûreté en ce pays. Chacun maintenant sent le danger d'une passion désordonnée pour mes roupies. Il y en avait trois cents dans mon coffre en partant de Loudhiana, et maintenant il y en a cinq mille. Je m'en vante comme je me vanterais d'une partie d'échecs bien jouée et gagnée, à cause de la difficulté vaincue. H y en avait une grande, une immense, je t'assure, à ne pas rester cloué^ par ma pauvreté, sur la plage de l'Inde, où le vaisseau qui m'avait amené m'avait déposé. Je pense quelquefois avec un véritable plaisir à la sagesse, à la prudence de mes débuts. J'ai commencé modestement par n'avoir qu'un valet, puis deux, puis un palanquin, puis six autres valets et un cheval. Je partis de Calcutta- avec une seule mauvaise tente, point de chaise, point de table, et peu à peu j'ai grossi ma maison jusqu'à avoir quatorze serviteurs (sans parler ici de trente rameurs pour mon bateau)^ trois tentes^ deux chevaux^ et tout le reste à proportion. Et cependant il y a dans mon établissement actuel autant de sagesse, la même proportion entre

ravoir et le devoir, qu'il y en avait dans mon misérable équipage de Calcutta à Bénarès. Quand je retournerai dans rinde, soit que j'y rentre par Loudhiana, soit que j'y redescende des montagnes de Simla, quelle différence de Taccueil qui m'y attend ^ et de l'isolement profond de ma position dans les premiers temps démon voyage ! Il y a maintenant de l'autre côté du Setludje une masse énorme de bienveillance, qui, dans mon absence méme^ s'exerce à mon égard de mille façons ingénieuses. Cela me flatte beaucoup, je te l'avouerai, ma chère amie; car n'étant duc^ ni millionnaire, tombé de la lune sur la plupart des gens qui me témoignent à présent et cette considération recherchée et cette bienveillance vraiment amicale, je n'en suis redevable qu'à moi-même : je me trouve l'artisan réel de ma petite fortune ; je veux dire, non des cinq mille roupies qui sont là , dans mon cof&e, mais de l'existence honorable dont je jouis d'un accord mianime.

Mais, diras -tu, dans tout ceci, où est la couleur locale? et de Cachemire n'en faut-il pas? A quoi je répondrai que les nuances sont peu variées dans l'Orient. Je ne sais pas de pays où Ton recrutât, aussi facilement que dans celui-ci, des sorcières pour Macbeth, quand, au lieu de trois, Shakspeare en eût fait assembler cent mille sur la bruyère de je ne sais où. Cependant la race des hommes est remarquablement belle : ce qui ^explique par l'exportation continuelle de toutes les jolies figures cachemiriennes dans le Pendjab et llnde, pour peupler les harems des musulmans, des

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Sikes et des Hindous. Le roi des sanskritistes, M. WiU son de Calcutta , s'est donné la peine de traduire de vieilles chroniques sur la monarchie cachemirienne avant l'invasion des Mongols, sous le règne d'Akbar; elle compte sept à huit cents rois, ce qui est peu pour le pays, où , dans tout ce qui a rapport aux siè* clés passés , les chiffres ne coûtent guère à Thumeur superlative des historiens. Quoi qu'il en soit de ces vieilles histoires, nul doute que la population de Cachemire, bouddhiste d'abord comme celle du Pendjab, et ensuite brahmiste comme elle, c'est-à-dire hindoue, n'ait eu longtemps des chefs de sa croyance religieuse, et n'ait joui , sous eux , d'une indépendance politique absolue, dont la nature avait rendu la défense bien facile, par les énormes montagnes dont elle a de toutes parts entouré ce pays. De cette longue période^ il ne reste que quelques souvenirs vagues chez ceux qu'on appelle maintenant des lettrés, et çà et là quelques ruines. Elles ont, par leur structure massive et le style de leurs ornements, le caractère hindou. U y a encore quelques traces d'anciens travaux d'utilité publique. Ils datent de la môme époque. Uislamisme n'a fait que détruire. Les empereurs de Delhi n'ont bâti que des kiosques et des cascades. C'était le chef-d'œuvre de la monarchie absolue que le gouvernement mogôl ; tous les revenus de l'État passaient à la liste civile, qui jamais ne bâtissait de ponts ni de canaux, mais qui s'élevait à elle-même des palais, des tombeaux et des mosquées. Les Afghans, dans le siècle dernier, ayant dépouillé les Mogols de cette conquête.

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et les Sikes en ayant chassé les Afghans dans celui-ci, un pillage général suivant chaque nouvelle conquête, et, dans les intervalles de paix, l'anarchie, Toppression, faisant de leur mieux contre le travail et Tindustrie, le pays se trouve actuellement si complètement ruiné, que les pauvres Gachemiriens semblent avoir jeté le manche après la cognée, et sont devenus les plus indolents des hommes. Jeûner pour jeûner, encore vaut-il mieux le faire les bras croisés que courbé sous le poids du travail. A Cachemire, il n'y a guère plus de chance de souper pour celui qui laboure, file ou rame tout le jour, que pour celui qui, en désespoir de cause, dort tout le jour à l'ombre d'un platane. Quelques milliers de Sikes stupides et brutaux, le sa* bre au côté ou le pistolet à la ceinture, mènent comme un troupeau de moutons ce peuple si ingénieux et si , nombreux, mais si lâche.

Le penchant méridional de l'Himalaya, à quelque hauteur qu'on s'élève, garde toujours quelque caractère indien. La coupe des saisons, jusqu'à la limite des neiges perpétuelles, y est la même que dans les plaines de l'Inde; le solstice d'été y ramène chaque année des pluies qui tombent sans interruption jusqu'à l'équinoxe d'automne ; de là un caractère particulier dans la végétation , qui est étrangère à celle des Alpes et des Pyrénées, que n'atteint pas cette influence. Mais Cachemire, sur le revers septentrional d'une grande chaîne neigeuse, se trouve isolé par cette haute barrière du climat de Plnde, et en a un propre qui ressemble infiniment à celui de la Lombardie. Les pro-

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ductions végétales de la nature sauvage et de la culture^ en tenant compte de la loi suivant laquelle la température décroît de Téquateur au pôle, parlent un langage si précis à celui qui sait l'interpréter, sur la hauteur des lieux, que, dans l'ignorance complète où Ton était, avant mon voyage, du niveau de cette étrange vallée, je Pavais fixé entre cinq mille et six mille pieds anglais, d'après un certain nombre de plantes que j'en avais vues rapportées par des marchands. Or mes observations l'établissent à environ cinq mille trois cent cinquante pieds. C'est avec une vive satisfaction que je vis se transformer en ce nombre le logarithme final de mon calcul. Le peuplier dltalie et le platane dominent dans le paysage cultivé. Le platane y est colossal; la vigne, dans les jardins, est gigantesque; les forêts sont composées de cèdres et de diverses variétés de sapins et de pins, absolument semblables, pour Teffet général, à ceux d'Europe, et, dans une zone plus élevée, de bouleaux qui ne me paraissent pas différer des nôtres. Le nénuphar fleurit à la surface des eaux dormantes; le butomeet le trèfle d'eau, que tu connais sans doute, et dont tu as dû admirer l'élégance dans les humbles fossés d'Arras ou des villes d'alentour, s'élèvent au-dessus d'elles, associés aux mêmes espèces de joncs et de roseaux. Toute cette nature est étrangement européenne; mais, si je m'avisais d'une épître à la Liberté, je ne saurais débuter comme Voltaire :

Mon laie est le premier, etc.

DE VIGTOE UGûtîEHONT. 83

Voltaire n'avait pas de goût pour les choses de la nature, ni pour les beaux-arts. Pour quiconque en a un grain ^ son lac, le Léman, était un des derniers à citer dans les Alpes. Celui de Cachemire ferait une triste figure près du lac Majeur^ en Lombardie , ou près de ceux de Thoun et de Brientz, dans TOberland bernois. Il y en a un dans le nord des États-Unis qui^ sans le sublime de ceux-là, a toute leur grâce, et un caractère tout particulier de loveliness: c'est le lac Georges, sur lequel je passai une journée délicieuse en revenant du Canada à Albany. Si je savais dire ce que je sens, si je savais copier sur le papier les images si parfaites que je vois en dedans de mon esprit, que de charmantes peintures ne ferais-je pas, ma chère amie, de ces lieux où le hasard m'a promené tour à tour! J'en ai senti si vivement, si profondément le charme! c^étaient quelquefois- des émotions de plaisir si tumultueuses que je n'ai pu en garder qu'un ' souvenir confus comme elles... par exemple, ce que j'éprouvai quand je galopai pour la première fois sous une forêt du tropique, à Haïti. Mais il y a Un calme si parfait dans le paysage froid de l'Amérique septen^^ trionale , que les impressions qu'il e^tcite, lorsqu'il a du charme et de la beauté^ sont paisibles et graves « Je regrette d'avoir laissé passer le temps où j'aurais pu, peut-être, reproduire avec quelque fidélité l^image des diverses formes de bonheur que je rêvais dans les vallées du New-Jersey, sur les bords du lac Georges , et dans les forêts désirtes de Tonnawanta. Je ne suis plus sous le charme des illusions qui don-

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naient la vie à ces rêves ; Téclat si vif de ces fleurs s'est flétri, leur parfum s*est évaporé.... C'est une triste chose , après tout , que le monde comme il est réellement. Il y a un sentiment qui le fait voir comme il n'est pas : quelque cruelles que puissent étre^ dans leurs suites, les erreurs d'optique qu'il fait commettre si souvent^ il m'arrive cependant de dcHiter si nous ne lui devons pas toujours plus de joies que de peines.

C'est assez. Tu diras que le sentimental traveller de Sterne ne fait pas plus de détours que moi dans ses voyages, et tu auras raison. Mais c'est ainsi que j'aime à écrire, en laissant à ma plume le libre arbitre apparent de ses tours et détours sur le papier. Je resterai, non pas à, mais m Cachemire, plusieurs mois, et t'écrirai encore avant que de quitter ce pays. Je puis, dès à présent, te dire que très-probablement je ne reviendrai pas dans l'Inde par le Thibet : une partie de ce voyage m'exposerait à trop de dangers. Une très.- forte escorte ne suffirait pas à ma sûreté; il faudrait une petite armée. Adieu, ma chère Zoé; ma table est couverte de pierres auxquelles il faut faire raison. Je te quitte donc pour reprendre un mémoire de géologie que voici tantôt terminé.* Adieu. Pense à moi, et écris-moi.

DE VICTOR UGQTJSMONT. 8S

À M. JACQUEMONT PÈRE, A PARIS

Cachemire, 26 mai 18S1.

Vous n'aurez aujourd'hui, mon cher père, que mon plus petit format. Porphyre, par compensation^ receyra quelques mètres courants de mauvais papier de Cachemire, barbouillés de ma plus mauvaise écriture, il y a plus d'un mois, avec une petite allonge plus récente. J'ai reçu hier un courrier de M. Allard, qui m'apportait plusieurs lettres de l'Inde avec une de son maître ; et je ne laisse pas repartir cet homme sans le bien charger. — M. Cordier m'écrit de Chandernagor, le 22 avril, qu'il vient de mettre à bord du JeatirHenry, pour le Havre^ tout ce que je lui avais adressé pour vous de Lahore, jusqu'à la date du 18 mars, jour où le roi m'accorda son audience de congé. Je suis heureux de penser que les bonnes nouvelles que j'avais à vous mander ce jour-là sont peut-être déjà près du cap de Bonne-Espérance. Kennedy m'écrit de Simla que M. de Polignac et ses collègues sont condamnés à une détention perpétuelle. Un autre, de Kotta, dans le Radjpoutana, dont il est roi de fait, sous le titre modeste d'agent politique, m'écrit au plus vite, pour m'annoncer que lord Grey a pris la place du duc de Wellington,