II

66 GOÈREâPONDANClE

comme si mes gens de Delhi ne me Pavaient pas appris depuis plus de huit jours ! Mais Wade, Tagent politique de Loudhiana, et le canal principal de ma correspondance avec l'Inde et l'Europe, étant à Simla pour introduire au gouverneur général l'ambassade de Rendjit-Sing, point de journaux : c'est le diable! Au reste, il est sans doute aujourd'hui à Adinanaghur, entre le Ravi et le Béas, dans le Pendjab, complimentant Rendjit'Sing à son tour, au nom du gouverneur général ; et je pense qu'il m'aura apporté force gazettes de Simla, que je puis recevoir dans quinze jours par M. Allard. — En tout autre temps, j'attendrais fort patiemment; mais il me semble que, dans les circonstances actuelles de l'Europe, chaque jour peut amener de si grands événements que l'ignorance si prolongée est vraiment pénible.

Kennedy me mande aussi qu'à l'automne, M. Thoby Prinsep, une de mes connaissances de Calcutta (le secrétaire d^État), viendra près dcRendjiten mission politique. Je me creuse vainement la tête pour en devi* ner l'objet, qui doit être très-important, pour n'être confié qu'au ministre lui-même.

Je ne suis pas médiocrement curieux de savoir les questions que lof d William me fera sur ce pays, quand il me reverra à Simla. Ma prudence y est extrême : j'y dois mesurer toutes mes paroles; car tout ce que je fais, tout ce que je dis va au roi, et de là, par lés AkhbarSy à tous les officiers politiques dans l'Inde; — Je dois encore vous dire que j'ai reçu de Rendjit la lettre que j'en attendais, au sujet de mon affaire de Toloutchi;

SE VICTOR JACQTIEMONT. 87

elle est extrêmement gracieuse, et fait de mon aventure une véritable bonne fortune. M. Allard continue de loin d'être admirable à mon égard. Quel aimable instinct dans ce brave homme de m'être allé pêcher par sa première communication sur la frontière de la Chine, il y a dix mois ! Rien de si incertain que son avenir : peut-être ne reverra-t-il jamais la France I peut-être retournera-Wl à Paris avant moi; en ce cas, recevez-le cordialement, et, sans façon, faites-lui boire votre plus vieux vin, et que Porphyre le pilote I Que j*ai été heureux depuis mon départ ! Que de bonnes gens j'ai rencontrés à Rio de Janeiro, à Bourbon et dans ITnde, partout! Un misanthrope, qui aurait voyagé avec moi, serait guéri de sa maladie. J'écris au Jardin pour promettre à M. Cuvier les poissons des lacs de Cachemire, et un nombre fort honnête de bêtes de ce pays. C'est à Rendjit-Sing qu'ils en auront Tobligation; car, si je n'avais eu que leurs ailes pour voler, je n'aurais pas volé si haut. J'ai des chasseurs que j'envoie de tous côtés, et parmi eux il s'en est trouvé un assez adroit pour apprendre fort vite à préparer des objets de zoologie. Je paye cet homme huit fois plus qu'il ne gagnait; et j'espère, en augmentant encore son salaire, le décider à me suivre dans l'Inde, par Tespoir de faire une petite fortune en un an. Quand ça va être le tour des poissons, je n'aurai qu'à choisir parmi mes bateliers les plus intelligents ; et, détachés en service extraordinaire, ils n'y perdront rien. Le gouverneur m'a abandonné le bateau du dernier vice-roi ; il faut trente hommes pour le manœuvrer. — Ajoutez à cela vingt

porteurs pour porterie plus nécessaire de mon bagage, dans mes excursions par la voie sèche, au travers des montagnes ; une quinzaine de domestiques : tout cela ne fait pas loin de quatre-vingts domestiques, dépense fort lourde^ obligé, comme je le suis, de payer magnifiquement le double ou le triple de la valeur des choses, n me semble maintenant quellnde anglaise, c'est l'Europe; on y peut, jusqu'à un certain point, régler sa dépense sur ses moyens; mais ici, dans cette Asie vierge, il faut vider le pays si Ton ne peut au besoin être ma* gnifique. Rendjit-Sing, en définitive^ aura payé ma campagne ; mais il n'y aura guère de surplus, à moins qu'il ne me fasse quelque coquetterie nouvelle, lorsque je serai sur mon départ.

Un seigneur sike, qui vient de la bataille de Mozafferabad, où le séid a succombé, m^a interrompu par sa visite. Ses récits animés m'ont fort intéressé, et je Tai gardé assez longtemps. C'était une vieille barbe grisé, roussie au feu de maints combats. « Je n'ai jamais eu a tant de plaisir dans une bataille, me dit-il. Les gens a du séid se battaient comme des tigres; ils nous tuèa rent trois cents hommes, et nous en blessèrent quatre a cents ; mais nous n'en avons pas laissé un libre ou « vivant. Quelle fête ! »

Adieu, en voilà plus long que je ne me proposais en commençant.

Je vous aime et vous embrasse de tout mgn cœur.

A propos, M. Cordier de Chandernagor m'a écrit qu'il vous avait envoyé de son cru un journal de Calcutta, où il avait trouvé mon speech à Delhi. J'ai vu à

DE YIGTOR JAGQTJSMONT. 89

Loudhiana, dans la môme gazette, cette pièce d'éloquence de ma façon; mais elle était si mal imprimée, si mal ponctuée^ qu^il ne lui restait ni sens commun^ ni sens quelconque. Il est vrai que, pour me mettre en verve, je n*avais pu, étant un peu indisposé, boire une bouteille de vin de Porto ou de Madère ; et que de Teau, rougie avec de chétif bordeaux^ n'enfle guère les voiles de réloquence anglaise, mienne ou autre; mais je crois cependant que, malgré IHrUensité de ses sentiments^ le gentleman ne fiit pas si décousu dans son speech, puisque speech y a.

Cachemire, 26 mai 18S1.

Cbère madame,

n y a si longtemps que je n'ai reçu de lettres d'Europe que je commence à perdre patience, et me sens plus attristé que je ne l'avais été jusqu'à présent, parla distance effroyable qui nous sépare et le profond isolement de ma situation.

Cette privation de nouvelles m'arrive dans le moment où je suis dévoré d^impatience d'en recevoir : car, jus- Ci) Voir la note de la page 89, tome I.

qu'à ce jour, en pensant à mes amis , je pouvais me figurer ce que vous faisiez, où vous étiez, selon les différentes époques de Tannée. Mais cette révolution, dont je ne sais pas encore tous les détails et les résultats, a coupé le fil de mes conjectures; mes pensées se' perdent dans Tespace en vous cherchant, et votre souvenir m'échappe dans le cercle d'un nouveau monde politique. Mes vœux hâteront peut-être l'arrivée de ces lettres^ dont je suis affamé.

Pour me distraire de vous, je vous parlerai de moi. Je vous dirai que mon voyage à travers le Pendjab a été très-heureux et fort intéressant. Mais lorsque je pénétrai dans les gorges qui séparent ce pays du royaume de Cachemire, je trouvai une foule d'obstacles sur lesquels je n'avais pas compté. L'état de désordre qui règne dans ces montagnes m'a été une chose nouvelle, et m'a procuré une espèce d'aventure dont le résultat me sera utile. J'ai éprouvé les émotions d'un petit mélodrame dont j'étais le héros, et la vertu a triomphé du crime, ce qui est une chose morale, mais qui tfarrive pas toujours.

Cette vallée de Cachemire, dont la renommée s'étend au loin, ne la mérite peut-être que par les visites fréquentes qu'y fit la cour du Grand -Mogol, ordinairement renfermée dans les murs brûlants de Delhi ou d'Agrah, dans le pays le plus nu et le plus desséché par un soleil sans nuages. Les lacs sont bien peu de chose, quand on les compare avec ceux des Alpes ; et de tous les palais bâtis sur leurs bords par les empereurs mogols, celui de Schâhlimar, le plus célèbre de

DE TICTOB UCQUEMONT. 91

tous, est le seul qui reste debout. J'y fus reçu par le gouverneur, qui fit de son mieux pour me fêter et m'éblouir. L'endroit me plut fort, à cause de ses eaux pures et de ses ombrages magnifiques. Mais combien de villas^ sur les bords du lac Majeur, surpassent Scbàhlimar en beauté ! La physionomie de ces montagnes est, de même que celle de l'Himalaya^ plutôt grandiose que belle ; des lignes magnifiques, voilà tout. La nature n'a rien fait pour orner Tintérieur; c'est une grande bordure qui n'encadre rien. Point de ces détails pittoresques qui rendent les Alpes si attachantes^ si longtemps nouvelles.

Je suis campé dans un jardin royal^ au bord d^un lac transparent. Ce jardin est tout rempli de roses fleuries; mais elles sont petites et peu odorantes. Que de belles plantes j'ai rencontrées, et combien de fois j'ai pensé à votre Flore du Bourbonnais î J'espère que vous y travaillez sans relâche, et que vous surpassez en réalité ces artistes qui font des fleurs plus grosses que nature, afin de les rendre plus belles. Vous aviez raison de dire que c'est en réfléchissant, bien plus qu'en exerçant, qu'on se perfectionne dans les arts. Il me semble que je suis détenu peintre, depuis que j'ai tant regardé la nature avec ses effets d'ombre et de lumière. Si j'étais un entrepreneur, un directeur de théâtre ambulant jouant Macbeihy je n'aurais pas de peine à trouver mes sorcières, car j'en rencontre tous les jours. Cela peut vous aider à imaginer les femmes de cette partie du monde. Il est vrai que mon goût n'est pas pour les beautés brunes et sombres; je n'eâme point les figures

92 GORRESPONBAKGE

d'orages, comme lord Byron, et n'ai jamais trouvé de plaisir à regarder un visage féminin, s'il n'était blanc et doux, délicat et distingué. Cependant j'ai rencontré dans rinde et dans le Pendjab, de temps à autre, de belles personnes dans leur genre de beautés ; mais Cachemire ne m*a pas encore offert une de ces exceptions. Je suis fâché de me trouver si fort en contradiction avec le petit nombre de voyageurs européen^ qui ont visité ces contrées avant moi. Si les choses n'ont pas horriblement changé depuis que Forster les visita, il y a cinquante ans, sous un déguisement, il faut qu'il ait furieusement embelli la vérité, ce qui ne devrait être permis qu'à un poète. Je vous avoue que je crois trèsfort que tout était alors, sous le gouvernement arbitraire des Afghans, semblable à ce qu'on voit aujourd'hui sous la domination despotique et fantastique de mon ami Rendjit-Sing, roi de Lahore. L'Inde n'est plus pour moi le plus pauvre pays du monde : Cachemire surpasse toutes les pauvretés imaginables.

En arrivant ici, je n^étajs pas sans quelque appréhension d'être fort troublé dans mes études paisibles, par la visite peu agréable d'un célèbre et fanatique musulman qui, depuis deux ans, faisait une guerre désespérée et continue contre le3 forces deRendjit-Sing, dans les provinces environnantes, menaçant sans cesse Cachemire d'un assaut. Mais il vient d'être tué dans une bataille, et il est allé continuer son genre de vie dans le paradis de Mahomet. Je passerai probablement tout l'été dans ce pays, m'occupant en paix, et faisant

DE VICTOR JÀGQUBMONT. 93

des excursioBs dans tous les sens. Lot^sque les pluies périodiques auront cessé dans THimalaya, je retournerai à Simla^ où comparativement je retrouverai tout le luxe et le bien-être de TEurope, à l'exception des opéras de Rossini, Je voudrais vous entendre chanter Opatriaf et je compte vous retrouver immobile dans notre avis, que madame Pasta a poussé le goût et l'expression du chant aussi loin que possible. Tâchez que vos filles deviennent passionnées de musique; le goût de la musique est un bonheur.

Adieu. Je vous quitte sur ces souvenirs mélodieux, et demain j'écrirai à votre mari pour me distraire encore du désir d'avoir de vos nouvelles.