A M. DE TRACY, PAIR DE FRANCE , A PARIS

Cachemire, 28 mai 1831.

Cher Monsieur,

Si je n'avais su que la plupart de mes lettres à mon père étaient communiquées par lui à ses amis, je n'aurais pas laissé s'écouler plus de deux années sans vous écrire. Mais, dans la vie errante et laborieuse que j'ai menée depuis mon départ de lIEurope, tant de soins matériels absorbent un temps précieux pour l'étude, et tant d'objets intéressants viennent se disputer^ cha-

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que jour, les courtes heures de repos qui restent après une marche souvent bien longue, que j'ai toujours différé jusqu'ici de vous dire combien il m^est doux de penser, dans mon isolement actuel, à l'affection dont vous m'avez donné tant de preuves. Le souvenir des premières années de ma jeunesse vient souvent se retracer à mon esprit, et ce n'est jamais sans attendrissement que je me rappelle les soins vraiment paternels que j'eus alors le bonheur de recevoir de vous : je les reconnaîtrai toute ma vie par les sentiments d'un fils.

Ces trois années que voilà bientôt écoulées depuis mon départ, je leur dois sans doute bien des jouissances. L'étude a été pour moi une source continuelle de plaisirs sérieux. La variété des scènes de la nature, depuis le sud de l'Inde jusqu'aux montagnesdu Thibet, par delà l'Himalaya, ne pouvait manquer de produire sur moi d'autres impressions plus vives ; enfin, dans ce long voyage au travers de contrées et parmi des peuples si étranges, j'ai trouvé quelquefois des oasis de la civilisation européenne. Si loin de l'Europe, il n'y a plus d'Anglais ni de Français : nous sommes tous du même pays, nous sommes Européens. Des compatriotes n'auraient pu me faire plus d'accueil que je n'en ai reçu pendant les courtes relâches que j'ai faites dans un grand nombre de stations anglaises. Ma qualité d'étranger était le titre auquel cette hospitalité m'était offerte d'abord avec un empressement cérémonieux; mais une amicale cordialité en réglait presque toujours la forme dès le second jour. J'ai rencontré

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ainsi, dans le cours de mon voyage, une quantité de bannes gens auxquels je me suis sincèrement attaché, et qui, je crois, se rappelleront toujours, avec le même charme que moi, le hasard qui nous a fait connaître mutuellement. Enfin ^ jusques il y a six mois, j'avais toujours eu le bonheur de recevoir assez régulièrement des nouvelles de ma famille et de la vôtre ; et, plus d'une fois, j^ai dû à ces correspondances l'agréable illusion d'un rapprochement passager de l'Ëurope.Yoilà pour les plaisirs ; mais j'ai eu aussi bien des ennuis et des soucis..

D'abord Fexcessive lenteur et les contrariétés continueras de mon éternelle navigation me la firent parmre encore bien plus longue, quoique j'eusse dû plutôt me féliciter de ces relâches prolongées dans des pays que je n'aurai sans doute aucune occasion de te* voir. J'ai pu, en effet, me former ainsi, à Rio-Janeiro» quelque idée de ce que c'est qu'un État de l'Amérique équinoxiale; j'ai pu admirer au cap de Bonne-Espérance la sagesse et l'humanité des institutions coloniales anglaises, et^ dans notre chétive île de Bourbon, connaître à fond l'infamie et l'absurdité des nôtres. Il me restait à en voir le ridicule et la niaiserie à Pondichéry^ où je fus retenu pendant quinze joiu*s ; mais c'était plus (|u'il ne fallait pour cela ^ et ce n'était pas assez pour y commencer sérieusement mes traVaux : j'avais hâte d'arriver au Bengale.

Que la condition de l'espèce humaine est déplorable dans ce vaste Orient ! Le gpuvernetnènt anglais dans Thide, quoiqu'il appelle encore des réformes, mérite

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cependant bien des éloges. Son administration est un immense bienfait pour les provinces qui lui sont soumises, et je. ne Tapprécie à toute sa valeur que depuis que je voyage dans ce pays resté indépendant^ c'est-àdire resté le théâtre de violences atroces^ de brigandages et de meurtres continuels. La société dans l'Orient pèche par sa base. Le premier de ses élénients, la famille^ y existe à peine. Dans les classes élevées, qui donnent l'exemple aiix autres, la polygamie prévient TafTection du père pour ses enfants par leur grand nombre, et suscite entre les frères des jalousies^ des haines atroces. La femme est une créature impure, que son mari regarde à peine comme appartenant à une même espèce que lui. Les enfants, en grandissant^ acquièrent bientôt cette abominable idée du mépris de leur mère, et elle les en éloigne aussitôt qu'ils peuvent se passer de ses soins. Bannis du foyer domestique, la sympathie pourrait-elle s'exercer plus vivement au dehors ? Les hommes ne connaissent l'amitié qu'à la manière antique.

Les mœurs domestiques de l'Inde, qui y sont la plus grande source de misère, ne me semblent susceptibles d'aucune amélioration tant que ce pays gardera ses institutions religieuses actuelles; mais peut-être croiton généralement celles-ci trop inébranlables. Toutes tentatives directes de coaversions religieuses, faites par les Anglais, dans le Bengale surtout, ont échoué complètement. Les hidiens, tfttés partout, n'ont voulu nulle part changer Mahomet ou Brahma pour Jésus- Christ ou la Trinité ; mais, depuis quelques années, le

DE VICTOR JAGQUEMONT. 97

gouvernement^ avec sagesse (et avec courage aussi, car il en faut à la Compagnie des Indes pour provoquer la colère béte ou hypocrite du parlement)^ a retiré son appui aux missionnaires, et a ouvert à Calcutta, à Bénarès et à Delhi, des écoles gratuites, où il attire^ par tous les moyens d'influence qui sont en son pouvoir, des enfants de la classe moyenne, pour les instruire dans les langues et les sciences de l'Europe, sans leur parler jamais V de nos sottises.

J'ai, visité ces écoles, à Calcutta surtout , où elles comptent un plus grand nombre d'écoliers; et, dans les classes supérieures^ je m'y suis entretenu avec des jeunes gens brahmanes ou musulmans, que leur éducation européenne avait tout, naturellement convertis de Mahomet et Brahma à la raison. Plusieurs d^entre eux, il est vrai, se plaignaient que ce trésor les rendait plus misérables en les isolant du reste de la nation , et en leur faisant concevoir et désirer le bonheur sous des formes que leur caste interdit; et aucun d'eux n'a eu encore le courage de franchir ouvertement cette infernale barrière.

Cependant, s'il y a quelque espoir de jamais civiliser l'Orient, c'est par ce seul moyen. Le gouvernement anglais en accélérerait immensément l'action, s'il substituait, dans les cours de justice et dans. toutes les transactions publiques, l'usage de la langue anglaise à celui du persan, introduit par les conquérants mogols, mais dont la connaissance est demeurée tout à fait étrangère à la masse du peuple, et ne s'est continuée que dans certaines professions héréditaires. Dix années