CORRESPOND A N CK

matique et la plus historique qui ait jamais existé. Vous la laisserez à Porphyre, et elle passera de mâle en mâle; si Porphyre ne se marie pas , il a des frères dignes de posséder un tel objet.

Il m’est revenu que les moustaches de Porphyre pourraient être plus fournies, et d’une teinte plus égale. Les miennes sont irréprochables, longues d’un pouce, épaisses comme une queue de postillon et du roux le plus uniforme; en les admire extrêmement en Kanawer, mais je déplore celte beauté tous les matins, en mangeant ma bouillie.

Tandis que le résident politique à Luknow, aux appointemens de deux cent mille /fanes par an* sue, étouffe dans son palais, je me chauffe au coin du feu , dans une mauvaise petite maison de mille à deux mille francs peut-être, qu’il a bâtie ici il y a dix ans, pour y passer quinze jours. Quel luxe qu’une maison, si petite, si mauvaise qu’elle soit!

Je suis extrêmement occupé, et ne séjournerai ici que pour liquider mon arriéré de besogne. Je termine celle lettre , ajoutant seulement qu’elle va partir avec mon n° 7 pour le Jardin des Plantes. Voici vingt-trois mois que j’ai quitté la France, et je n’ai pas encore reçu une ligne d’eux.

Adieu, mon cher père: 11’ayez pas peur des révoltes des Birmans, ri des insurrections de l’armée, ni du grand choc prochain des intérêts en débat devant le parlement anglais ; c’est toujours par les journaux anglais que mus apprenons que nous sommes ici sur un sol mouvait , car je vous assure qu’il n’en

est pas de plus ferme. Quant aux seuls dangers réels, ceux du climat, que la trouvaille du rajah de Pattiala vous rassure. Je vous embrasse de tout mon cœur ainsi que Porphyre.

Ecrivez-moi comme ci-devant, et toujours par la Marine. Adieu , adieu.

A MUe ZOÉ NOIZET DE SAINT-PAUL, A ARRAS (1).

Au camp de Tasbigung , sur les limites du Ladâk et de la Tartarie chinoise , le 2 4 août i83o.

IVla chère Zoé, je venais à peine d’envoyer un de mes serviteurs montagnards vers Semla , qu’un Tartare arriva de Soongnum , grand village lamah de Kanawer, et m’apporta , parmi beaucoup d’autres , ta charmante lettre du îofévrier. Pour te répondre convenablement il faudrait un volume; et ce serait un délicieux passetemps que d’écrire ce volume, si j’avais quelques jours à demeurer inoccupé dans un camp. Mais je suis accablé de travaux de tous genres. La botanique , la géologie , etc. , ne me laissent pas de relâche. — Il faut que j’aille, et je ne puis me permettre que peu de lignes. Si ta lettre m’eût rejoint hier avec un grand nombre d’autres, ces lignes chemineraient maintenant vers l’Inde. Mais à la distance où nous nous trouvons l’un de l’autre, quelques semaines plus tôt ou plus tard sont peu de chose.

Je reviens en ce moment d’une excursion à demi armée que j’ai faite dans le céleste empire , et que j’ai conduite de la manière la plus heureuse, car sans être

(1) Cette lettre, écrite en anglais, a été traduite par mademoiselle de Saint-Paul.

obligé de commettre aucune autre hostilité qu’un étalage d’argumens meurtriers, quand les Chinois faisaient mine de quelque opposition , j’ai vu très-paisiblement l’objet de ma curiosité. J’ai eu à marcher cinq jours sans rencontrer aucun village, en traversant deux hautes chaînes de montagnes au-dessus de cinq mille cinq cents mètres, ou dix-huit mille pieds anglais (deux mille cinq cent pieds au-dessus du sommet du Mont- Blanc). Je dus aussi faire porter des provisions avec moi jusqu’à mon retour, et ma troupe montait à plus de soixante hommes. Quantité de plantes nouvelles et des restes organiques que j’ai trouvés à la hauteur énorme de cinq mille six cents mètres , ainsi qu’un grand nombre d’observations intéressantes, me payèrent amplement des peines et des fatigues de mon expédition. Maintenant j’explore le Ladàk, et vais visiter des montagnes où, d’après quelques rapports des montagnards, j’espère observer plusieurs phénomènes géologiques intéressans. J’ai traversé ce matin le Sutledge pour suivre de près le {cours de l’Indus. Tous deux ici ne sont que de larges torrens , étant trèsprès de leur source. Le Sutledge s’échappe du célèbre lac Mansarower, et l’Indus , ainsi que le Barrampooter, qui sont les deux plus grandes rivières de son voisinage immédiat.

Les Tartares des montagues n’ont véritablement rien de la férocité qu’on leur attribue généralement; et, bien qu il ne se trouve dans ma nombreuse suite que six hommes armés, le francis sakeb , ou seigneur français, comme on m’appelle, en chasserait des mil-

liers devant lui comme un troupeau. Ce sont au contraire des gens doux et paisibles, qui d’habitude se pressent autour de ma tente pour obtenir un peu de tabac dont j’ai apporté de l’Inde plusieurs charges pour le leur distribuer. Quand leur extrême curiosité devient gênante, un simple mot les disperse. Ils ne connaissent rien des manières serviles des Indiens; et les progrès de notre corruption sont si rapides parmi ces derniers, qu’à Bekar, la ville chinoise que j’assiégeai , le commandant ( haadman ) , venant à moi pour se plaindre de cette violation du territoire de Sa Majesté très-théïfique 3 et s’avançant trop près de moi sans mettre pied à terre , je me sentis réellement si indigné de ce manque de respect , que , transporté de colère, je saisis le drôle par sa longue queue tressée et le précipitai à bas de son cheval.

La seconde personne du pluriel dont je suis obligé de me servir en t’écrivant, ne résonne-t-elle pas d’une manière étrange à ton oreille, ma chère Zoé? Ce langage m’est actuellement aussi familier que le nôtre ; cependant, je ne suis pas encore réconcilié avec la froideur du jou. C’est, à mon avis, une grande infirmité dans la langue anglaise; et cela me la rendra toujours désagréable à parler, avec ceux ù qui je suis habitué à m’adresser dans notre langue sous une forme plus tendre.

Voici venir mon dîner : — L’eau de la source (car je conserve avec soin pour les mauvais jours, les neiges, etc., etc., ma provision presque épuisée d’eau-devie de France ); — des gâteaux très-grossiers , faits de

DK VICTOtt JACQUKilONT. 2'7 0

farine d’avoine ou d’orbe à peine écrasée ; des épinards, ou plutôt en place de ce légume des feuilles desarrazin qui ont à peu près le même goût; — des abricots, l’unique fruit de ces hautes régions, mais aussi petits que des cerises et sans saveur, — et, comine le fondement de tout le système , les os d’un feu gigot de mouton. Ceci est un assez fidèle témoignage de l’habileté de mon cuisinier. — Car pour obtenir un si misérable dîner, il faut que j’entretienne un cuisinier et un aide de cuisine, proprement dit un marmiton , destiné à relaver les deux plats que je possède.

Comme ce serait une chose digne de damnation que de vous embrasser h la fin de celle leltre , je devrai , pour demeurer Anglais jusqu’à la fin, me dire, ma chère Zoé , voire très-affectionné cousin.

Qu’une lettre anglaise est une plate chose! Yorick avait raison : « They mariage it much better in

(rendu »

TOM. i .

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Camp de Nâkù, en Hangarang , 25 août i85o. (Frontière de Ladâk et de la Tartarie chinoise.)

Ce papier de Delhi, plus botanique que littéraire , boit l’encre (l’Europe; force m’est donc, mon cher Porphyre, de te mettre , au lieu de noir, du bleu sur le blanc. Le lieu d’où je t'écris est à vingt-cinq journées de marche en avant de la dernière station anglaise; et c’est probablement un des lieux habités du globe les plus élevés. Son niveau est de quatre mille mètres. — Comme j’y montais hier des bords du Sutledge , qui coule h mille mètres au-dessous , un Tartare du visir de Soongnum, plus alerte que moi à gravir des pentes presque verticales, me gagna de vitesse, et me remit un paquet, bien imperméable de graisse et demalpropreté, où je trouvai, parmi bien d’autres, des lettres de toi , de notre père , de madame de Perey et de Zoé. D’Europe c’est là tout, mais de l’Inde et d’Afrique il y en avait bien davantage. Je lus séance tenante celle de notre père , les tiennes h un millier de pieds au-dessus, et ce n’est que ce matin que j’ai fini avec les africaines et les indiennes. 11 est bizarre que le jour d’avant , un autre courrier (courriers qui , bien que Tartares, ne courent guère, mais s’aident des pieds et des mains à grimper sur les rochers, et quand

DK VICTOR JACQUEMOT. 9-0

ils ont fait trente pas , souillent et prennent leur vent pour en faire trente autres) , il est singulier, dis-je que la veille un autre messager ait également réussi à me trouver. Celui-là ne m’avait apporté que des lettres de l'Inde; mais un paquet bien fourni. Il en était quelquesunes auxquelles j’avais jugé convenable de répondre sans délai, et, hier malin, en levant mon camp de Nanija , j’expédiai un de mes gens à Semla ( vingt-cinq marches) pour les remettro à Kennedy , chargé de les acheminer ultérieurement. L’une d’elles, ceci t’étonnera , était adressée à M. Allard, chevalier de la Légion-d’Ilonneur , le généralissime de Runjet-Sing, rajah de Lahore, cet homme enfin qui paraissait faire tant peur aux directeurs de la Compagnie , à Londres , quand j’allai leur demander un passeport. Je t’ai, de Semla , transmis (peut-être étaient-ils adressés à notre père ) quelques renseignemens sur M. Allard (1), qui jouit parmi les officiers anglais de la plus honorable réputation. Dans le paquet d’avant-hier je trouvai une lettre de lui , à moi adressée , et qu’il m’avait envoyée a Semla. En voici copie, puisqu’elle n’est pas longue.

Lahore, 28 juillet iS5o.

«Monsieur,

« J ai appris, par le docteur Murray, l’arrivée à «Semla d un voyageur français distingué par ses con- » naissances et la mission dont il est chargé. Cette nou- » vclle me donne l’espérance qu’un vieux officier pourv rail bien se trouver à même d’être utile à un de ses

(1) Voir la lettre n° 24.

COMBliSPON DANCE

«compatriotes, dans des contrées si éloignées de fa «mère-patrie. C’est en conséquence que j’ai l’honneur » de vous adresser la présente par un de mes hurkaras » (espèce de valels-de- pied ou chambellans , janissaires, comme tu voudras ), « pour vous offrir tout ce que ma «position auprès du rajah de Lahore peut me fournir «h vous être utile. Disposez de mes services , Monsieur, » avec la même franchise que je vous les offre; ce sera «le signe national. En attendant, recevez l’assurance

«de la haute considération avec laquelle j’ai l’honneur » d’être , etc. »

Celle offre cordiale d’un homme inconnu , qui me vient chercher au diable, sur la frontière de la Chine, me loucha , et je suis sûr d’y avoir répondu avec quelque effusion. Ma réponse est trop longue pour que je la transcrive, quoique j’en aie gardé copie. Mais voici la substance du point important. — a Visiter les plaines du Punjaûb ( pays entre le Sulledge et l’Indus , où Piunjet-Sing est ferme sur ses étriers) ne me servirait pas à grand’c.hose; mais si M. Allard pouvait dominer la répugnance du rajah à laisser pénétrer des Européens dans le pays de Cachemyr, et s’il réussissait à obtenir pour moi cette permission, en me garantissant sûreté parfaite, je lui aurais l’obligation d’un très-grand service. Comme motif à faire valoir près du rajah pour me laisser voir les parties monlueuses (Cachemyr) de son empire , M. Allard pourra lui dire que mes recherches me mettent h même, plus que tout autre, de découvrir des masses minérales d’une exploitation avantageuse. »

Dli VICTOR JACQUIÎMONT.

Sa lettre esl évidemment la preuve qu’il ne doute pas de pouvoir me faire arriver jusqu’à Lahore; et effectivement, il n’y a pas à en douter. Quoi qu’il puisse gagner au-delà , je suis à peu près résolu à aller du moins lui faire une visite. Car enfin , sur les lieux, il * esl possible que je voie des moyens de tirer de I\unjet-Sing pied ou aile.

Le possible est impossible à prévoir à cause de sa variété. Peut être aussi est-il zéro. C’est ce que j’irai voir bien probablement à Lahore. Pour arriver à cette grande ville, où je serai comme de raison l’hôte confortable du généralissime français, il n’y a que quinze jours de marche en plaine. Admis par le rajah , je 11e puis manquer d’être mené à son durbaret d’accrocher en passant un bon cheval de Boukhara et un cachemyr, au lieu de 1 oripeau que m’a vendu , comme un juil , le Grand-Mogol à Delhi. -^En tout cas, je ne passerai pas le Sutledge (de l’Inde en Lahore , s’entend, car ici , je le traverse tous les huit jours , hier encore) sans 1 écrire à lord William Bentinck.

Je passe à les deux lettres. II esl bien extraordinaire vraiment, qu’au mois de février 1800, aucune de mes lettres de Calcutta , de mai , juin et novembre , ne vous fût parvenue; mais enfin, mes amis, vous m aviez promis de faire largement , dans votre sécurité , la part non de mes accidens , mais de ceux de ma correspondance. Une lettre de moi à M. Victor de Tracy arrive à propos, après nn temps infini, pour vous montrer les hasards auxquels elle est soumise,

^ ous avez , d ailleurs , de mes nouvelles indirectes paç

De Mareslc, du mois de juillet et d’août, à Calcutta, et vous persistez à vous inquiéter ; cela me désole , quand je songe que des intervalles bien plus longs pourront s’écouler sans que vous entendiez aucunement parler de moi. Il faut, h moins que de nous condamner réciproquement à bien des peines, vous reposer sur ma fibre sèche et filandreuse , ma prudence; que dirai-je encore, ma dextérité? et savoir ne remplir que de choses heureuses pour moi les blancs de notre correspondance. C’est ainsi que j’ai toujours fait en pensant à vous. Je t’avouerai cependant, Porphyre, qu’il me tardait de savoir comment notre père avait gouverné le terrible hiver, dont les journaux anglais m’avaient appris la rigueur inouïe.

Du Jardin, ni de ses habitans, pas un mot depuis l’aimable lettre que je reçus de Jussieu et de Cambessèdes à Calcutta. Si c’est à eux la faute , que le diable les emporte ! D’Angleterre pas un mot. Cependant Sulton-Sharpeel M. Séguieret sir Alexandre Johnston, ne peuvent manquer de m’avoir répondu. — Oui , s’ils ont reçu mes lettres : c’est enrageant ! Je reviens aux tiennes : je tombe d’accord avec toi sur le nom que tu donnes à ton fanatisme musical; c’est tout-h-fait une petite folie. Tu aurais pu me dire qui te chantait , et quoi l’on te chantait pour ton abonnement aux Bouffes. Cela m’aurait paru drôle au Thibet où l’on chante aussi beaucoup ( un ou deux habitans par lieue carrée) , mais une seule chanson de trois mots : ouin mani parti ; ce qui veut dire, dans la langue savante , que nul des villageois ni de leurs lamahs ne comprend :

ï)li VICTOR JACQUliMOUT.

oh ! diamant nénuphar! — et mène les chanteurs tout droit dans le paradis de Bouddah. Moque-toi colossalement de *** en mon nom, et de scs accidens sur la terre et sur l’onde. Dis-lui qu’il m’arrive d’être plusieurs mois sans entendre un son de voix européen; que mon dîner est de fondation détestable, et que je ne me plains pas. — A propos de dîner , j’ai trouvé le joint pour la santé parfaite : des épinards laits avec des feuilles de sarrazin produisent le résultat désirable; des galettes grossières de froment à peine moulu , et dont le son reste en entier mêlé b la farine, corroborent celle amélioration , moyennant laquelle je ne t en dois à nul égard. C’est merveilleux : dans les mauvais jours, par exemple, quand je suis campé à seize mille pieds de hauteur, ou que j’ai dû traverser des montagnes h plus de dix-huit mille trois cents pieds, alors je lais paraître les os d’un ex-gigot de mouton lume û 1 écossaise, et que je finirai par manger; car ils ne peuvent pas être plus durs que la chair qui y tenait jadis. Mais Kennedy me mande qu’il me traitera aux truffes tous les jours , l\ mon retour û Semla.

L excursion , dans laquelle j’ai dû monter quatre -.ois jusqu a une si énorme hauteur (sept cents mètres au-dessus de la cîme du Mont-Blanc) , avait pour but des couches coquillèrcs que je présumais , et que je constatai effectivement s’y trouver; elle m’a fourni en même temps bien des plantes nouvelles. Mais cinq journées de marche sans une habitation, cl mes camps les jdus bas à quatorze mille pieds, il me fallut emporter douze jours de vivres; car la ville ou le village

CORRESPOND A INC li

chinois, où il était très-incertain au début de moi* entreprise que je pusse aborder, devait, en tous cas, ne m’en fournir aucuns pour le retour. Ma petite armée , car c’était véritablement un acte d’hostilité que je commettais contre Sa Majesté théifianle de Pékin , dépassait soixante hommes , dont six combattans en me comptant. Je trouvai , par un bonheur rare , la vigilance chinoise en défaut sur la frontière; et l’arrivée inopinée de ma caravane en colonne serrée surprit tellement les gens de Bekar, qu’ils s’enfuirent à mon approche, au lieu de faire aucune opposition. Je campai paisiblement dans une position choisie toutefois , et le lendemain reçus dans ma petite lente la visite de l’officier chinois qui commande une guérite en pierre sèche, armée de deux canons en cuir, assez près de là. Il venait pour se plaindre: je le transformai en accusé, lui fis maintes questions, sans souffrir qu’il parlât autrement que pour y répondre; et le congédiai par un signe de tête , lui et ses estafiers , quand j’eus trouvé le fond de son sac. J’avais pris à dessein et commandé à mes gens un air menaçant , afin que cette démonstration suffît. Les Beckurites n’avaient pas d’idée d’ un fusil à deux coups , encore moins d’un fusil percutant.

L’effet de deux balles que j’avais envoyées coup sur coup dans un arbre voisin , quelque moment avant mon audience à l’officier chinois, devant plusieurs de ses acolytes, avait fait sur les sujets du céleste empire une impression merveilleuse. Je leur fis donner un peu de tabac, ce qui me fil aimer autant qu’ils me crai

gnaient déjà. Un incident bizarre augmenta immensément leur respect pour le seigneur français. J’étais épuisé de fatigue , et cependant j’allais me remettre en marche. Je bus donc le coup de l’étrier, remplissant d’eau-de-vie ma cuiller pour y faire fondre un morceau de sucre. Le sucre tenant bon , j’enflammai l’eau-de-vie, et quand il fut fondu, souillant sur ma cuiller, j’avalai cette cuillerée de punch. Les Beckurites , qui ne sont pas des artilleurs, crurent que je buvais du feu, et me prirent tant soit peu pour le diable. C’est ce jour-là que j’allai camper si haut, à seize mille pieds. J’étais encore sur le territoire chinois, où je voulais déterminer le lendemain le gisement de quelques couches. Dans la nuit , quelques cavaliers vinrent s’embusquer près de mon camp ; j’eus connaissance toutefois de leur venue et de leur petit nombre. Ne tenant d’eux aucun compte, je commençai ma reconnaissance au petit jour, suivi tout au plus de six domestiques. La cavalerie tarlarochinoise se mit alors en mouvement , suivant mes pas, mais à une respectueuse distance. Je commandai à l’un d’eux d’approcher, et le drôle le faisant sans mettre pied à terre pour me parler, je le saisis par la queue et Je jetai à bas de son cheval. \ oilà ce que cest, mon ami, que d’avoir vécu un an dans l’Inde. On se trouve , mais très-sincèrement, insulté par tout procédé qui n’est pas servile. Ici , j’avais tort, car ce pauvre diable de Beckurite ignorait l’étiquette indienne. — Mais je ne vis qu’une chose, la couleur de sa peau; et, oubliant la différence des lieux, je pris».

COIUULSI’ONDANCJÎ

son ignorance pour une hardiesse délibérée: indèirœ* Ses camarades avaient pris le galop et la fuite. Mon homme remonta à grand’peine sur son bidet , et les rejoignit au plus vite.

Après-dîner. — Me voici , malgré mes épais vêtemens de laine, enveloppé encore de couvertures de la tête aux pieds. C’est ainsi que je dois m’afl'ubler tous les soirs , et encore souvent souffré-je du froid. Etrange climat 1 il neige médiocrement en hiver , qui est sans dégel pendant quatre mois; ne pleut presque jamais , et vente un ouragan au plus sec , tous les jours à trois heures , qui dure fort avant dans la nuit. Je me réveille souvent , bien avant le point du jour , gelé dans mes cinq couvertures.

Le bonhomme de visir de Soongnum , au paquet de lettres d’hier avait joint un petit présent , un petit panier de mauvaises pommes , telles que la divine Providence les a faites. Grand régal à celle occasion. Mais les raisins seront mûrs quand je redescendrai à Soongnum , lieu le plus élevé oü la vigne prospère (dix mille pieds) : alors régal à fond. Dans mon courrier indien de la veille se trouvaient des journaux , attention de l’artilleur Kennedy. J’ai vu le discours d’ouverture de nos Chambres , rapproché d’un article du Globe intitulé : La France et les Bourbons en i85o ; — article poursuivi criminellement, ajoute le journaliste anglais , avec beaucoup d’autres de même calibre, qui paraissent journellement dans les jouruaux libéraux. Je ne sais que penser de l’issue de ce gâchis. La question est-elle seulement de savoir qui

DE VICTOR JACOUEMONT.

des deux aura le plus peur et reculera ? Je voudrais qu’il en fût ainsi, mais en vérité je ne sais trop qu’en penser.

En supposant, ce qui n’aura pas lieu, que le gouvernement direct du roi succédât dans l’Inde à celui de la Compagnie , ce changement se ferait sans la moindre secousse en Asie. Notre père paraît s’inquiéter de l’attitude que peuvent prendre les Maraltes et les Afghans, etc., etc. (et autres canailles qui ne

valent pas un coup de pied . ) dans cette crise.

Qu’il sache donc que les soixante millions d’indiens dont il s’effraie, ignorent la différence du roi Valaïte (Europe en masse, ou Angleterre, Amérique, etc. , etc. , car ils sont peu géographes ) à la Compagnie. Cette distinction subtile n’est tant bien que mal comprise que des classes supérieures ( négociantes ) de Calcutta , Mad ras et Bombay. Mais le paysan qui laboure , l’artisan qui travaille et le sipahi qui monte la garde , n’en ont pas la moindre idée. C’est de l’absurde que les idées que l’on se fait en France do ce pays-ci. "U habileté gubernatrice (Saint-Simon et sa sequelle du Producteur ont sans doute fait un meilleur mot pour exprimer cette idée) des Anglais est immense; la nôtre au contraire est des plus médiocres ; et nous les croyons partant dans l’embarras, lorsque nous les voyons dans des circonstances où notre gaucherie se trouverait empêtrée. Notre père aussi regrette que je n’aie pas emporté tous les papiers qui pussent m’aider â constater ma qualité de Français; comme si c’était par des papiers, vraiment,

quelle put se prouver aux gens près desquels, dans son arrière-pensée , elle pourrait être utile ! comme s’ils savaient lire les caractères romains ! comme s’ils comprenaient un seul mot d’une seule langue européenne !... Mais qu’il se rassure: il peut aller jusqu’à la centaine , avant d’apprendre qu’on a fait dans l’Inde un massacre général des Anglais. Le froid redouble , mon ch^r Porphyre, et je ne me réchaufferais jamais sur mon grabat si je lardais davantage à m’y jeter. Je t’embrasse.

26 août.

Je reviens à toi , mon ami. Je viens d’écrire à notre père, et me décide à expédier un courrier (de la description ci-dessus) pour porter le tout à Semla ; d’où Kennedy l’acheminera à Calcutta , — de là à Chandernagor — aux soins obligeons de M. Cordier, mon facteur pour l’Europe. J’aurai soin de l’écrire dès qu’il y aura quelque chose de décidé pour mon affaire de Lahore ; mais, — pour l’amour de Dieu , — s’il s’écoule six mois entre la réception de cette lettre et l’arrivée de la suivante, ne vous inquiétez pas, mes amis. Pour ta gouverne, à loi, Porphyre, ne me refuse pas ce modeste titre d’Ècuycr ( Esquive ) dont lu parais croire quelquefois que le F. R. A. S. (1) te dispense. Il n’est pas ad libitum, mais de rigueur. Le F. R. A. S. est facultatif.

Quand lu parles de l’excellente table des navires

(1) Fctlow Royal Asialic Soeicly, membre de la Société royale asiatique , de Londres.

D JL VICTOR JACQUEM0NT.

du commerce , je le dirais volontiers : Vous êtes orfèvre, monsieur Josse. Ne me rappellé-je pas Ja manière tout-à-fait hostile dont lu parlais des passagers, de leur appétit, etc., et des artifices nautiques d’un certain capitaine pour provoquer, au moment du dîner, des tempêtes , des accidens qui obligeaient à lever la séance avant l’assaut d’un certain pâté dont les commensaux de son navire n’avaient encore vu , en arrivant à Port-au-Prince, que les ouvrages extérieurs. Pâte de carton , — pâté de comédie s’il en lut. Mais il est vrai que tous les armateurs ne sont pas des capitaines d’artillerie; et l’on dit que ceux de Bordeaux dont les vaisseaux viennent à Calcutta font les choses largement»

Mon crédit annuel de six mille francs expire à i83i inclusivement. Au ier novembre, en descendant des montagnes , je calcule qu’il m’en restera trois mille ou deux mille cinq cents , en tout huit mille cinq cents. C’est assez pour aller à Lahore (si j’en dois revenir sans plus de suite), et gagner de là Bombay, voire même Pondichéry , où , en arrivant, il me restera encore de quoi payer mon passage en Europe, sur un de ces excellens navires marchands à bord desquels on fait si bonne chère. — Voilà, mon ami , ce que j’appelle caver au pis , c’est-à-dire calculant la chance où le Muséum aurait oublié de m’envoyer une prolongation de crédit.

Pu vcndias une ou deux actions de navire pour payer le poi t de celte lettre, et notre père quelques volumes de ses Essences à quelque sot libraire ,

au-

quel Taschereau est spécialement chargé de recommander l’entreprise.

Adieu , cher ami ; porte envie à mes moustaches que voici vieilles de cinq mois et longues d’un pied , — du rouge le plus éclatant. Mon cigarite y prend feu , quand je fume quelques minutes le matin pour me réchauffer dans les mauvais jours. Adieu , jo t’aime et t’embrasse de tout mon cœur.

A M. JACQUEMONT PÈRE , A PARIS

Camp de Nûkô, 26 août iS5o. Long. 78°, 4o’ de Greenwich; lat. 02°. (Frontières de la Tartarie chinoise.)

Mou cher père , écrire chaque soir à la dérobée une lettre en Europe ou dans 1 Inde, pour liquider graduellement ma correspondance, préoccuperait ma pensée et la distrairait des horreurs de cet enfer de glace sur lesquelles elle doit s’endormir; mais je tranche dans le vif et prends un jour entier de repos, afin d en finir avec tous aujourd’hui , et de ne plus penser à personne d’ici à mon retour à Semla. C’est avec une magnifique plume de paon et de l’indigo broyé , que je vous écris sur du papier indien; mieux vaudrait une plume d’oie, de la petite vertu indélébile ou non, et du papier de ces chiens de chrétiens. Mais que voulez-vous faire? les besoins des temps passés ont été tels en ce genre, que les nécessités de l’époque actuelle m imposent ce misérable équipage épis tolaire.

J’ai déjà bleui hier soir pour Porphyre dix à douze pieds courans de ce vilain papier, et je vous renvoie à maints articles de cet akbar ou gazette, pour la réponse à plusieurs chapitres de vos lettres-volumes. En attendant qu’il y ait des sociétés d’assurance pour le contenu des lettres, j ai tort peut-être de risquer de si larges pacotilles ; mais à la distance qui nous

sépare , je ne saurais écrire de simples billets. Ainsi donc à la garde de Dieu , celle-ci ! mais qu il y veille !

Comme il me paraît que lui ou son substitut favori , la Providence , ont laissé se perdre mes premières de Calcutta , j’y reviens; et vous dirai que le sabot de S. M. T. C. qui me portait avec ma fortune , mouilla devant le fort William , le 5 mai 1829 , et qu’après les saluts d’usage servis par l’artillerie de la susdite patache , je combinai pour le lendemain matin mes plans de débarquement , exécutés ainsi qu il suit ;

Mon valet portugais de Pondichéry ayant fait approcher un palanquin du rivage , je dis adieu à la Zélée , habillé de noir de la tête aux pieds; et me jetant dans la petite maison ambulante , je dis aux porteurs a Pirsonn sahébka ghœur mé , » sentence hindostanie que j’avais méditée depuis Pondichéry , et qui me fit déposer sans hésitation à la porte de M. Pearson , dont la magnifique maison était précisément la plus voisine de la rivière. Une espèce d Eurybate , me précédant entre une double haie de serviteurs qui garnissaient un large escalier, m’introduisit dans un immense salon , où je trouvai trois femmes en grande parure , et un homme à cheveux gris , en légers vêtemens de coton , tous quatre occupés à se faire eventer par un système compliqué d’écrans. Mon nom inconnu proclamé par le héraut, et l’apparition simultanée de ma grande figure noire, firent l'effet d un coup de foudre; mais l’excessive préoccupation où m’avait jeté tout ce que j’avais vu de nouveau, d’élrange, d’extraordinaire, depuis six minutes que j’étais débarqué , paralysait

DE VÎCTOU JACQUEMONï. ^8q

mortcllemnel mon éloquence anglaise : au moment critique où le spectre devait parler, il y eut une pause. J’aurais donné dix louis pour un verre de Porto qui eût mis quelque peu de vent dans mes voiles... Impossible de démarrer; mon début fut l’aveu candide de mon impuissance. « I spoke a fevv words of english » formeily , sir, but I perceive I hâve forgotlen the » ail : so help me ! » Ainsi fit l’homme h cheveux gris, ainsi firent ses trois femmes , les deux jeunes surtout; et si bien, que l’instant d’après je nageais dans l’anglais comme le petit poisson dans la rivière. Mes inconnus étaient M.Pearson, madame Pearson, leur fille cl sa gouvernante ouamîe. Je remismes lettres d’inlroduction,sur

l’effet desquelles je ne comptais pas avec une entière confiance, parce qu’elles étaient de seconde ôu troisième main; mais elles me firent engager comme hôte à la rupture du cachet. On demanda si c’étaient les seules que j’eusse apportées à Calcutta ; question à laquelle je répondis par l’exhibition d’un monstrueux paquet qui déformait ma poche, et qui, chargé d’avance comme un feu d’artifice judicieux , débuta , quand on I ouvrit, par quelques fusées perdues, le docteur***, ou le négociant***, ou le capitaine***, mais lança peu à Peu ,e nom d’un juge , puis celui du grand-juge, puis celui d’un membre du conseil , et se termina pour le bouquet par le nom de lady William Bentinck et celui du gouverneur-général, cinq fois répété. Chacun rapprocha son fauteuil du mien, on m’accabla de questions et d’offres bienveillantes.

Onze heures sonnèrent; M. Pearson me dit ; C’est tom. i . , „

2(jO

l’iieure où je dois me rendre à la Cour suprême, et je regrette infiniment de ne pouvoir vous présenter chez les personnes que vous devez voir ; mais ma fille va vous mettre au fait , et ma voiture est à vos ordres. Il me laissa là-dessus avec une rude poignée de main. Miss Pearson me dit que ma première visite devait être au palais; et, sans me prévenir, elle écrivit devant moi et expédia sur-le-champ un billet h lady William Benlinck. La réponse, suivant l’étiquette , me fut directement adressée, et moins d’un quart-d’heure après , par l’aide-de-camp de service , qui m’informait que lady William m’attendait. Je montai dans le carrosse de M. Pearson , chargé d’eslafiers , de massiers, par devant et par derrière; et reçu au palais par l’aide-de-camp , je fus conduit par lui dans le salon privé de lady William. C’est une femme de cinquante ans a qui a du être assez belle , mais aujourd’hui sans prétention de jeunesse. Ma lettre pour elle était de lord Ahsley, un des membres du gouvernement indien à Londres, que je n’avais rencontré qu’une fois au fameux dîner de la Société asiatique. Je confessai donc combien était léger le titre de recommandation que j’apportais; — à peine en fut-il question. Lady \\ illiam avait découvert déjà que j’avais vu à Paris quelquesunes de ses connaissances. Nous causâmes une heure et demie d’une foule de choses , jusqu’au moment où son médecin, leur hôte et commensal , entra pour lui offrir le bras afin de passer à la salle à manger, où la collation était servie. Lady William expédia le docteur à son mari pour l’informer qu’elle avait une nouvelle

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connaissance à lui présenter; et quelques instans après, j’entrai dans la chambre à manger en lui donnant la main. Lord William Benlinck venait en même temps du côté opposé avec les ministres et les deux membres du conseil , assemblé ce jour-là. Lady William fit sa présentation avec une amabilité parfaite; et je m’assis h la droite du gouverneur-général, qui lut rapidement ses cinq lettres pendant la collation , m’introduisit , quand nous nous levâmes de table , à toutes les personnes qui s’y étaient réunies. Je reconduisis lady Will iam chez elle, et ne la quittai qu’après avoir promis de venir dîner le soir à huit heures. Elle m’avait appris par cœur la famille sur laquelle ma bonne étoile était tombée.

Je trouvai, en revenant chez les Pearson, un peu surpris de la longueur de mon absence, les deux plus belles pièces de la maison disposées pour moi ; et quand je m’y retirai pour me frotter les mains d’un si heureux début, une bande de valets m’y poursuivirent , armés d’écrans divers pour m’éventer. J’eus grand’peine à les éloigner. À cinq heures M. Pearson, revenant de la Cour, vint me faire une longue visite; il me dit la forme de son existence matérielle et domestique. Je lui contai mon histoire , dont le dernier incident , mon engagement pour le soir avec lady William , m embarrassait un peu; mais il parut plus satisfait de son acquisition nouvelle , que fâché de la perdre quelques momens dès le premier jour; j’étais un hôte recherché. Il m emmena à six heures pour monter en voiture avec sa femme et sa fille : c’est le

délassement quotidien des habitans de Calcutta , pen-3 dant une heure, au coucher du soleil. On rentre pour $e mettre à table aux flambeaux , après une nouvelle toilette. La mienne changée , la voiture de M. Pearson me conduisit au palais.

La société était réunie dans le salon de lady William , dont je fus encore le chevalier, et près de laquelle je m’assis à table , celte place étant , comme de raison , la première. Tout était royal et asiatique autour de nous. Le dîner entièrement français , exquis ; des vins délicieux , servis comme en France, avec modération , mais par des grands valets à grande barbe , en longues robes blanches et en turbans d’or et d’écarlate. Lord William but à ma santé, compliment que je retournai immédiatement , en portant celle de ma voisine , qui m’entretenait de mille choses agréables , et se plaisait à me servir de cicerone. Pour donner à l’appétit le temps de renaître pour le second service , un excellent orchestre allemand , conduit par un Italien , exécuta à diverses reprises et avec une rare perfection les plus belles symphonies de Mozart et de Rossini. La distance d’où venaient ces sons , la lumière incertaine qui régnait entre les colonnes des salles d’alentour , l’éclat brillant des flambeaux dont la table était illuminée , la beauté des fruits qui la couvraient avec profusion, le parfum des fleurs dont leurs pyramides étaient décorées, le Champagne aussi peut-être, me firent trouver la musique admirable. J’éprouvais une sorte d’ivresse, mais ce n’était pas une ivresse stupide; je causais d’art , de littérature,

D£ VICTOR JACQUEMONT

de peinture , de musique , avec lady William , en français , tandis que je répondais comme par un véritable speech anglais aux questions de son mari sur la politique intérieure de la France. Je n’évitai pas de laisser paraître tout ce que mes opinions peuvent avoir de scandaleux , en employant toutefois pour les exprimer des formes de style modestes , dont un enfant de seize ans en Angleterre se croit dispensé. Retourné chez lady William pour prendre le café., dont j’avalai cinq ou six tasses sans m’en apercevoir, je m’y trouvai complimenté par un chacun, de manière à en perdie la tête. Vous pensez bien que je ne manquai pas fl engager le médecin , qui est jeune encore , sur les nouveautés de la physiologie , car je n’avais eu aucune occasion de parler des choses de mon méliec de naturaliste dans une conversation générale, et je désirais en montrer le caractère avant l’heure de me retirer.

Le lendemain je lassai les deux chevaux de mon hôte pour faire le cercle de mes visites , qui ne put ètie achevé cependant que le jour d’après : j’en fis ce joui -là aux personnes que j’avais plus particulière-: ment distinguées chez le gouverneur-général, et pour lesquelles je n avais pas apporté de lettres... Le reste vous le savez. — Quinze jours après le gouverneurgéneral alla habiter la campagne , et je fus de la partie. Lady William voulut que ce fut avec elle que je montasse pour la première fois sur un éléphant; et elle sembla se pla ire assez à notre causerie sur Jç sommet de cette montagne ambulante, pour qu’ellq

n eût jamais d’autre compagnon de promenade que moi, tant que nous demeurâmes à Barrackpore. Le jour je travaillais dans l’élégante chaumière où l’on ni avait installé, près du château. Quelquefois, après la collation , qui en réunissait tous les habitons à deux heures, et où je m’abstenais de paraître assez souvent, làute de vertu contre le pâté de foie gras, je passais avec lady William chez elle , où l’après-midi s’écoulait doucement à causer des antipodes, de la pluie et du beau temps. Le soir, après le dîner, quelquefois un peu de musique en petit comité; mais j avais coutume de monopoliser lord William au fond d un canapé , dans le coin le plus reculé du salon. Il me parlait de 1 Inde; je lui parlais des États-Unis; — puis à dix heures et demie , signal du départ , je me retirais en emmenant par le bras l’ami qu’entre tant de connaissances bienveillantes j’avais acquis déjà , le colonel Hézéta. Souvent , avant de rentrer au pavillon que nous habitions ensemble , nous errions jusqu au milieu de la nuit dans les allées immenses de ce beau parc de Barrackpore. Il me racontait les deux révolutions qu’il a vues dans son pays , et dont la dernière 1 a jeté dans celui-ci sans autre ressource que la vieille amitié de lord William. C’est une chose étrange que la ressemblance d’Hézéta avec Dunoyer pour la forme de la pensée; et quoiqu’il ait des traits espagnols fortement prononcés, c*slte ressemblance ne me frappait pas moins au physique... Voilà , mon cher père, comment s’écoulèrent les premiers jours de mon arrivée dans l’Inde. Pourquoi faut-il que j’aie

DR VICTOR JACQUliMONT. 2()Û

it vous les raconter un an après qu’ils ont passé? L’inquiétude où la perte de mes premières lettres vous a laissé livré sur cette période de notre séparation , m’afflige extrêmement; vous m’aviez promis de ne remplir que de conjectures douces les intervalles prolongés, que le hasard pourrait mettre et laisser en Liane dans ma correspondance. Que votre tendresse au moins me tienne à l’avenir votre promesse d’août 1828 !

Quel contraste que celui de ma vie à Calcutta avec l’isolement de ma position actuelle, les fatigues, les privations, les misères que j’éprouve! Mais celte opposition n’est pas sans charme. Je mange mes croûtes souvent avec un extrême plaisir , à la fumée de mes souvenirs. L’avenir d’ailleurs me garde encore de bons jours !

Faut-il vous dire qu’au milieu du tourbillon où j’étais alors emporté, ma vie était moins exempte de soucis qu’elle ne l’est maintenant , solitaire et indépendant dans toute son austérité? Je regardais avec avidité celte immense contrée ouverte devant moi , et souvent je doutais avec amertume si l’accès ne m’en était pas fermé par ma pauvreté. Je contemple maintenant avec satisfaction ces distances que j’ai parcourues; et l’éloignement de Madras ou de Bombay n’ont rien qui me rende soucieux.

Ce qu’il y avait d’agréable et de doux dans ma vie alors, m’est souvent rappelé, dans ces déserts mêmes, d’une manière qui me charme ou m’attendrit : vous jouirez vous-même de tous les témoignages louchans

CORRIiSPOA’DANCli

de souvenir qui me parviennent de si loin. Les Anglais, n’ayant rien qui ressemble à ce que nous appelons société, sont presque universellement dépourvus de cette facilité, que nous y apprenons de causer avec grâce de riens, ou sans pesanteur de sujets sérieux. Nous nous donnons par là sur eux un immense avantage quand nous savons les amener à une conversation quelque peu générale , dont le sujet nous est assez familier pour nous permettre d’y prendre graduellement la plus grande part et d’en régler la forme. C’est à cet artifice que je dois la plupart des succès que j’ai souvent obtenus dans ce qu’ils appellent leur society ; il m’est commandé, comme à tout voyageur, comme à tout homme qui ne fait que passer , et n’a que quelques instans à se montrer pour se faire connaître. Quoique je n’aie pas réussi à parler leur langue comme eux entièrement, la nécessité de me servir de cet instrument étranger est loin , je le sais, de m’être désavantageuse. J’ai toute confiance pour bien dire si j’ai pensé juste.

faites savoir h qui il appartient d’entre les gens d’Europe que je me trouve fort négligé d’eux. Si ceux d’Asie les imitaient, je n’aurais pas tant à écrire aujourd’hui. Mais peut-être est-ce à la poste d’Angleterre que je dois m’en prendre. Ce que je reçois de lettres continue à me tomber, comme jadis aux Hébreux la manne dans le désert. Je ne vois pas les fils du prophète. En général, je suppose que c’est le bon gouverneur de Chandernagor qui joue ici le rôle de Moïse; puis à Delhi , il y a de nouvelles adresses , ou

Dû VICTOR J ACOU liMONT .

des réunions, opérées par mon vaguemestre, le juge ou roi de la ville, sous une seule enveloppe; Kennedy, à Semla, broche sur ce mélange , y ajoute ordinairement du sien , ou de sa chasse pour moi , et le tout m’arrive comme des anchoix confits au beurre et h l’huile. C’est l’hydrophobie des Kanaoris et des Tartares , qui , leur faisant éviter soigneusement toute leur vie le contact de l’eau, amasse à leur surface des trésors du principe conservateur : il pleuvrait en ce pays-ci, que mes lettres, je vous l’assure, ne craindraient pas de voyager en plein air dans la main des courriers.

Mais je n’en finirai jamais si je ne me mets sérieusement à répondre à vos lettres. Sur la chance d’être dévoré tout vivant par des serpens qui avalent un bœuf sans sourciller, comme nous gobons un œuf, je crois inutile à présent de vous rassurer sur moi. Je n’ai pas encore vu un seul tigre , lion ou léopard , quoique j’en aie cherché pendant quinze jours chez les Sykes , assisté, dans mes perquisitions, de cinq compagnons qu’on dit adroits à les découvrir, d’une trentaine d’éléphans dressés à ce jeu , et de cinq à six cents cavaliers. Dans une nuit des plus noires, au pied de l’Hi— malaya , j’ai déchargé les deux coups de mon fusil dans des ténèbres où l’on supposait l’existence d’un, léopard, pour expliquer la disparition d’une chèvre dans un troupeau parqué près de ma tente. Mon escorte fit feu avec moi , et il est probable qu’il y avait bien cette fois-là quelque chose comme tigre ou léopard sur le tapis, car le berger retrouva la chèvre.

COKlUiSPONDANCE

au pied des escarpemens , étranglée et déchirée. Il est très-vrai, comme vous l’a dit Malte-Brun, que les fakirs assassinent fort lestement dans l’occasion. Mais je ne suis pas de leur gibier. Ils ne tuent guère que les cnfans , auxquels ils coupent les mains et les pieds pour voler les bracelets de cuivre ou d’argent que les parens leur attachent aux bras et aux jambes. Dans le doute de leurs intentions si j’en rencontrais plusieurs réunis, avec une figure suspecte, je débuterais par jeter sur le carreau deux de ces horribles hôtes; mais depuis Calcutta jusqu’ici , il ma suffi de quelques coups do pied ou derrière pour éloigner les plus importuns de leur espèce; ot je n’en verrai nulle part autant dans l’Inde que dans la région boisée, déserte et montueuso , que j’ai traversée d’abord pour aller à Bénarès. Ils allaient à Jaggrena.

Les mangos et les mangoustans n’ont rien de commun que la première syllabe de leur nom. Le mango s’accommode à peu près de tous les pays, entre les tropiques , tandis que le mangoustan n’a pu guère être cultivé hors des Moluques, d’Ava et de la Cochinchine. Il y en a un arbre à Bourbon. Mes hôtes en cette île eurent 1 attention d’envoyer un serviteur à douze lieues de chez eux , avec un billet au propriétaire de celle rareté , pour obtenir deux fruits pour moi : c était justement la saison. Je les trouvai excellons, mais rien de plus; tandis qu’il arrive souvent aux mangos d aller au-delà de toutes les épithètes; il est mieux de n en rien dire. Les communs sont exécrables : c est un fruit que l’on adore ou que l’on abhorre, sans

DE VICTOR JACQUEMONT. 2qQ

milieu. Le mangoustan, au contraire , dans une limite intermédiaire , plaît universellement. Les mangos sont très-communs à Haïti, où leur qualité ne varie qu’entre délicieux et, mauvais. C’est à Bourbon et à Calcutta surtout que j’ai mangé ces mangos dont il n’y a pas un mot à dire. Dans le nord de l’Inde , à Bénarès déjà , où l’arbre végète encore très-vigoureusement, le fruit mûrit mal.

Le temps me manque entièrement pour entretenir la correspondance scientifique , dont mes amis croiraient la publication occasionelle utile à mes intérêts en ce genre. Quoique je ne m’y épargne guère , je me trouve déjà surchargé de besogne sans celle-là. Je reviendrai donc avec mon sac à vider tout entier. S’il y a des gens qui m’auront cru mort, eh bien , je ressusciterai pour eux (1). En faisant mes amitiés à Cambessèdes , si vous avez occasion de le voir quelquefois , dites lui cela, ou que Mérimée, à qui le même dire s’adresse, le lui fasse savoir. A défaut de l’ingrédient nécessaire, le temps, il y a une considération qui me refroidirait sans doute beaucoup pour ce genre de travail : c’est le sort incertain *de mes

(1) Jacquemont écrivait de même à M. Taschereau, le n avril iS5i : « Le loisir me manque , mon ami, pour vous envoyer soit des «lettres , soit des mémoires qui pussent rappeler mon nom dans les «journaux avec quelque distinction, et je crois qu’il vaut mieux 3 s’abstenir de faire que mal faire. Mais je me flatte que ce temps «perdu ne l’est qu’apparemment. Nous commencerons mon feu in-» » dien sur le respectable public , un peu plus tard , il est vrai , mais «avec plus de munitions; et, mieux nourri qu’il ne pourrait l’être «à présent, peut-être fera-t-il plus d’effet. »

lettres , et la crainte de voir celles-là se perdre comme les autres, ou n’arriver que comme mars en carême.

Prenez aussi un procureur pour faire mes amitiés à Elie de Beaumont. Dites à Dunoyer et h M. Taboureau que les leurs, je les prends et les rends sans dire; et ainsi à tous autres si près de nous.

Je n’ai pas ici le registre qui me dirait quel numéro je dois écrire au haut de cette lettre. Mais la dernière est d'il y a un mois, datée de Chini en Kanawer, et celle d’avant de Semla , 20 juin ou environ. Écrivez moi toujours par la marine, puisque c’est une si bonne voie. M. Cordier (de Chandernagor) saura me trouver partout dans l’Inde avec son port franc. Pondichéry ou Calcutta , c est tout un. II y a des siècles que je n’ai eu de nouvelles de M. de Melay. Adieu , mon cher père, je me porte admirablement bien. Adieu , Continuez à gouverner comme de passé les années qui viennent; patience, sécurité, — et nous en aurons long à nous dire. Adieu, je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.

P. S. Par horreur du blanc, je reprends ma plume de paon pour bleuir ce qui me reste encore au-dessous.

J ai vu à Kanum , en Kanawer, M. Csomo de Koros Boumi ou Aiexandre-le- Grand (senunder-beg) , pnfin, cet original hongrois dont vous avez sûrement entendu parler; voyageant depuis dix ans en Asie sous un misérable travestissement, pour découvrir, par la comparaison des langues, la horde dont sa na lion est un essaim.

Je vais maintenant en Ladâk , pays tartare ou thibétain, tributaire à distance de la Chine. La borne projetée de mes courses est à sept marches d’ici vers le nord. De là je redescendrai en Kanawer et repasserai dans l’Inde par le col de Bourando ( Bu rundci-Pass de votre carte sans doute ) , au travers de ce que le public indien et européen appelle improprement la grande chaîne de l’Himalaya. Burunda- Pass excède à peine quinze mille pieds de hauteur; ce sera un jeu pour moi qui ai passé quatre fois à dixhuit mille trois cents , et dix-huit mille six cents pieds. Kennedy me promet de venir de Semla à ma rencontre sur la pente indienne des montagnes, et nous voyagerons ensemble quelques jours , pour qu’il me fasse connaître les petits princes montagnards soumis à son contrôle politique. Adieu.