A M. ÉLIE DE BEAUMONT, INGÉNIEUR DES MINES

Lari, 9 septembre iS5o , dans le pays de Ladâk,

Cher monsieur de Beaumont ,

Je vois se former de loin , en Kanawer, un orage de besogne qui n’attend pour crever que mon retour en cette contrée. Je profite donc des derniers loisirs du désert pour vous écrire quelques lignes. Les géographes du coin du feu sont des bêtes , avec leur Tartarie indépendante. Les gens de ce pays paient tribut de quatre côtés; et le rajah ou khan de Ladâk, entre les Sykes de Cachemyr et les Mantchoux de la Chine , est beaucoup moins à l’aise, que le badchâh de Perse entre les Russes et les Anglais. Heureux , d’ailleurs , les géographes du coin du feu ! je voudrais être bête à cette douce condition.

J’ai trouvé assez piquant , le 21 novembre dernier, de m’éveiller sous une tente pour la première fois; mais depuis dix mois que je n’ai pas d’autre demeure , j’ai appris ce que vaut une maison. Mieux vaudrait une place sur le plancher de l’hôtellerie de Courmageur que ma couche sans matelas, sous ma petite tente de montagnes , que le vent glacé de la nuit menace de jeter â bas. Je ne me rappelle pas non plus

»E VICTOIl JACQUEMOIN T.

sans quelque regret les bons dîners de M. Dure, h / Union , de Bex. Ce n est pas que, soumis au luxe asiatique . je n’aie un cuisinier et un sous-cuisinier ou marmiton , pour faire bonne chère. Mais depuis cinq mois que je suis entré dans l’Himalaya , ces artistes , en combinant leurs talens, ne me servent quotidiennement qu une pyramide de galettes grossières , faites de farine avec tout le son. Or, puisqu’on se lasse à la lin , même de pâtés d’anguilles, il est permis d être froid pour 1 ordinaire de Ma Seigneurie , Altesse ou Majesté, comme on m’appelle. Mais c’est trop de doléance; et comme ma santé jusqu’ici n’a pas souffert du froid, ni du chaud, ni de la pluie, ni des misères du genre ambulant , vous me connaissez assez pour croire que je les méprise cordialement. Vous aurez su par Adrien de Jussieu, Cambessèdes ou Prosper Mérimée, l’admirable accueil que j’ai trouve à Calcutta. La saison où j’y arrivai, et la nécessité d’apprendre l’abominable baragouin du pays , m y retinrent plusieurs mois : vivant successivement chez des gens dont les plus pauvres avaient cinquante mille écus à dépenser par an. La loi d’écoulement des roupies ne laissait pas de me donner par intervalles du souci , alors que j’étais si magnifiquement hébergé. Mais enfin , puisque je trouve assez d’eau pour flotter sans crainte de m’engraver , d’ici à Paris, je ne me plaindrai pas à vous de ces misères. Un homme isolé, inconnu , arrivant dans les circonstances où je débarquai à Calcutta, eût échoué sans ressources. C’est au

kilogramme d’admirables lettres d’introduction dont j’étais muni, que je dois entièrement la possibilité de vous écrire deLari, à 600 lieues de Calcutta. Dans le grand nombre de figures nouvelles que j’ai vues dans l’Inde , il n’y en a pas de notre métier. Ce n’est pas que je ne me sois lié plus ou moins pendant mon séjour à Calcutta avec les habiles du genre , et compulsant les Asiatic KesearcJies , que je n’aie fait connaissance avec leurs devanciers : mais , au local près , la Société asiatique de Calcutta et le lycée d’histoire naturelle de New- York, dont je crois vous avoir conté une séance, ont la plus grande ressemblance. La géologie y est très à la mode. C’est une science très-cultivée pour apprendre à nommer scientifiquement les pierres qu’on trouve sur son chemin , et qu’on ramasse dans son palanquin lorsqu’on change de résidence ou de garnison. Ainsi il y a du granit , du gneiss , du micaslate , du clayslate , du sandtone ( qui est toujours du newred-sandstone) , et du limestone (qui est invariablement du lias). Je crois que j’ai tout dit. Si M. Pentland avait trouvé au Pérou quelque montagne plus élevée que celles de l’Himalaya , je ne lui conseillerais pas de venir dans l’Inde : et comme il est généralement admis que that migh ly range before which the Andes sink into inferiority , is tlie eldcsl born ofllic création , je vous engage à vous en tenir pour les phénomènes de gissement de cet aine de la création à ce que je vous en dirai quelque jour; car votre beau travail sur l’âge relatif du soulèvement des montagnes , dont je ne connais

encore que l’aperçu rédigé par M. Arago dans Y Annuaire du bureau des longitudes , sera considéré dans l’Inde comme une insulte personnelle, par les géologistes de Calcutta , leurs femmes, leurs enfans et les poupées des enfans. Je me garderai bien , à Bombay, de dire que j’ai pour vous de l’amitié. En Suisse , il y a une dizaine d’années, un savant Zurichois prouva que l’histoire de Guillaume Tell était une histoire danoise du onzième siècle , et aux preuves qu’il allégua il fallut se rendre; néanmoins on le condamna à mort , pour avoir détruit une croyance qui était un des biens les plus chers au peuple suisse ; contumace heureusement , le pauvre diable est maintenant professeur dans quelque université d’Allemagne. Toucher à l’antiquité de 1 Himalaya n’est pas moins sacrilège dans l’Inde.

Quelques mots de ma route. De Calcutta à Béna— rès , a peu près en ligne droite au travers des basses montagnes qui forment une chaîne très-régulière depuis le plateau du Bundlecund jusqu’à Rajomal, où elles se terminent par un petit massif escarpé audessus du Gange; de Bénarès (Bénâresse) à Mirzapore; et, de là, passé tous le mois de janvier en Bundlccund , sur le plateau et sur ses pentes , ou dans les plaines adjacentes. J y ai déterminé un des gissemens du diamant. Pour me rendre de là à Agra par une route intéressante, il eut fallu passer par Gewaiior; mais les circonstances matérielles de charrettes et d’escorte m’obligèrent à gagner la Jumna à Kulpy, et à filer de là par le Doâb , d’Agra à Delhi , et de

COmUES POND A A' CE

Delhi vers le désert de Bikaneer, 5 l’O.-N.-O., dans le pays des Sykes. J’étais alors engagé dans une partie de chasse, montée avec une amabilité parfaite à mon occasion.

G était à la fin de mars, les hot winds menaçaient chaque jour d’envahir sérieusement les plaines du nord de 1 Inde. Quittant donc mes compagnons, je remontai sur mon fidèle Pégase pour gagner 5 petites journées, comme j’étais venu de Calcutta à Delhi, le pied des montagnes. J’entrai dans l’Himalaya par la vallée de Délira , ou le Dhoon de Dehra , communément appelé par les Anglais tlte valley of the Dhoon , ce qui , traduit en français de l’anglais et de l’hindostani , signifie la vallée de la vallée. C’est une vallée longitudinale, encavée entre le pied de l’Himalaya, proprement dit, et le terrain diluvial relevé. J’y dis adieu aux comforts d’un voyageur indien dans les plaines, changeai mon cheval contre un bcàlon , mis mon bagage sur les épaules de trente-cinq montagnards, et je commençai la série de misères dont je vous ai ennuyé plus haut. Je suis allé aux sources de la Jumna et près de celle du Gange; de là je suis revenu vers l’ouest à Semla, station delé près du Sutledge; remontant le long des bords (ou sur les pentes des montagnes qui dominent les bords) du Sutledge, j’ai passé au nord de l’Himalaya dans le pays de Kanawer, dont le rajah est tributaire des Anglais. C’est le commencement du Thibet, pour le climat, les productions et la religion des habita ns. Mes re~

DE VICTOR JACQUEMONT. 30j

cherches m’ont entraîné deux fois de Kanawer dans les possessions chinoises ; et dans la première de ces expéditions (car elles ne laissent pas d’être un peu militaires et invasives), j’ai eu à passer quatre fois des cols, elevesde 5,5oo mètres, et à camper à 5,ooo mètres. Je reviens maintenant de vers Ladâk sans avoir vu le commencement de rabaissement des montagnes. Le village d’où je vous écris, situé sur les bords d’un affluent très- considérable du Sutledge , le Sqili, est élevé d’environ 3,700 mètres. Il y a trois jours j’étais campé près d’un village de Ladâk, appelé Ghijourmœul, élevé de 5, 000 mètres. Sur le versant indien, je n’en ai pas vu au-dessus de 2,700 mètres. Les cultures s’arrêtent également , sur le versant méridional, 2,000 mètres plus bas que sur les pentes Ihibetaines. La température n’est pas, dans le climat, la circonstance prédominante qui détermine ces différences. C’est surtout l’état du ciel qui les produit , couvert de nuages et chargé de pluies du côté de l’Inde, pur et dépourvu de toute humidité dès qu’on a franchi la cîme de l’Himalaya. Ayant passé de ce côté par 1 échancrure naturelle du Sutledge, je retournerai dans l’Inde par un des cois de la chaîne méridionale ou indienne. Leur élévation moyenne est de i5 h 16,000 pieds anglais, c’est-h-dire trois mille pieds au-dessous du niveau moyen des passages au travers des branches qui couvrent le Thibet et la Tartarie. — De même que vous avez trouvé que toutes les Alpes sont loin d’être contemporaines , il

me paraît aussi douteux que les chaînes thibétaines de PHimalaya soient de la même époque ( de soulèvement) que la chaîne méridionale. Je ne vous dirai pas la raison suffisante de ces doutes, parce que cette lettre n’aurait pas de fin, et que mon loisir a d’étroites limites.

Adieu , mon cher Beaumont. Je compte sur votre réponse à Bombay. Croyez à mon sincère attachement.

DE VICTOR JÀCQUJiMONT.