TOM. I

ger, le danger venant de la main de l’homme, il n’existe pas; car l’homme est si rare dans ces déserts que mon escorte nombreuse me met à l’abri d’un enlèvement, et me donne l’air d’un conquérant.

Après tant de chemins, de détours, de mers, de soleil brûlant de l’Inde, de neige de PHimalaya , que trouverai-je? que verrai-je encore? avant de retourner vers ma patrie ?

Après tout cela , avec quelles délices je jouirai de cette perspective si calme de Paray ! avec quel doux sentiment de repos je me promènerai sur ces paisibles domaines ! — Parfois je crois rêver : il me semble avoir déjà cent ans. Quant à vous , vous ne vieillirez jamais. — Adieu. J’embrasse votre mari de toute mon ame.

God, blessyou both.

ÏÎE VICTOR MCQUJiMONT.

A M. ACHILLE CHAPER , A PARIS.

Semla, dans l’Himalaya , a5 juin i83o.

Il y a plus d’un an que je ne vous ai écrit, mon cher ami; et, si je m’en souviens, je ne vous adressai alors que quelques lignes , pour vous dire que j’étais enfin arrivé au terme de ma longue navigation , et que je recevais de tout ce qu’il y a de plus élevé dans I Inde par le rang, l’esprit, le savoir, un accueil qui confondait, par l’excès flatteur de sa bienveillance, toutes les espérances que j’avais conçues du noble orgueil des Anglais. Depuis, j’ai voulu souvent vous tracer ma vie errante , et vous confier les émotions qu excite en moi la vue de tant d’objets nouveaux , vous faire partager mes plaisirs , vous associer aux peines passagères qui les traversent , me rapprocher de vous... mais j’avais trop h dire; et, limité par le court espace de mes rares loisirs , j’ai trouvé plus commode de ne point écrire du tout , que de le faire avec la gêne imposée par cette nécessité du temps. Dans vos voyages à Paris , vous avez vu , je pense , mon père quelquefois , et par lui vous m’avez su du moins vivant et de plus content. J’ai vu Bénarès , Agra , Delhi , et ai marché au nord-ouest de celte cité, jusqu en dehors des possessions anglaises, dans le pays des Sykes , et ne me suis guère arrêté qu’au

COIiniiSPO.NDAKdE

bord du désert de Bikaneer. De là , revenant à l’est, je suis entré dans lTIimalaya le 12 d’avril. J’ai visité les sources de la Jumna ; j’ai approché de celles du Gange , et me suis élevé bien au-dessus , sur les neiges éternelles de la chaîne colossale qui sépare l’Inde du Thibet. Celte dernière partie de mon voyage m’a tenu pendant deux mois éloigné de toute société européenne.

Sous ce ciel sévère des hautes Alpes, parmi leurs scènes les plus âpres et les plus désolées , votre souvenir est venu plus souvent s’offrir à ma pensée. Je me suis rappelé souvent ces manteaux de neige que vous m’apprîtes le premier à gravir , et la nudité des rocs qui les perçent ça et là. Que de fois ne me suisje pas attendri devant ces premiers tableaux de notre amitié , que mon imagination fait revivre avec tant de fraîcheur! Hélas! je suis seul ici; au souvenir que je garderai de ces lieux étranges, aucun souvenir ami ne viendra s’associer pour les rendre chers ! Vivre seyl ! être seul à sentir ! oh ! mon ami , ce n’est pas parce que je suis si loin de notre pays , perdu dans les déserts glacés des plus hautes montagnes du monde , que mon isolement m’est pénible : ce vide cruel , peutê-tre le sentirai-je également au milieu des douceurs de la société européenne? peut-être n’en souffrirai-je pas moins au milieu de son tumulte et de ses plaisirs ? et je n’ai pas trente ans ! Laissons cela.

Les formes de l’Himalaya , l’élévation progressive de la base des montagnes entassées les unes au-dessus des autres, des plaines de l’Jndostan jusqu’aux crêtes

1)E VICTOR JACQi; R MONT.

de glace qui couvrent la lignede leurs sommets les plus élevés , l’absence de plateaux, de vallées d’es-

carpemens, déguisent singulièrement leur hauteur.

J’ai campé plusieurs fois h 5,ooo mètres d’élévation absolue, habituellement à 2,000; cependant c’esltoujours dans les lieux les plus bas ou les mieux abrités, près des hameaux, que je dois marquer mes halles.

\ ous voyez donc quelle soustraction il faut faire de la hauteur absolue des montagnes pour mesurer leur hauteur relative ou apparente. Celle-ci est encore énorme. Mais comme l’œil cherche vainement à opposer des lignes horizontales à des lignes verticales, et que les pentes, malgré leur forte inclinaison , ne s élancent pas d un seul jet, mais s’ajoutent les unes aux autres sur des plans successivement plus reculés, il n est pas de lieu d où l’on puisse voir les plus hautes cîines sous un très-grand angle visuel. Enfin, lè ou il y a de la grandeur manquent la beauté et la grâce. Oh! que les Alpes sont belles!

Les pentes indiennes de THimalaya que je viens de visiter sont assez bien connues. Mais il n’y a qu’un très-petit nombre de voyageurs qui aient passé du côté du Thibet; du moins avec les connaissances qui leur permissent d étudier celle contrée mystérieuse. Dans deux jours, mon cher ami, j’entreprendrai ce voyage. Les productions de la nature doivent être peu variées dans un pays si froid, mais je puis espérer qu’un grand nombre nous sont inconnues. Je compte aller jusqu aux frontières de la Tartane chinoise; l’admirable protection du gouvernement anglais m’y défendra

jusque-là de tous les dangers qui pourraient venir des hommes; le rajah, demi-indou et demi-tartarc , qui possède les hautes vallées creusées à la base septentrionale de l’Himalaya, ayant aussi quelques Etats sur le penchant indien, qui le font dépendre absolument de la puissance anglaise. Je suis d’ailleurs obligé de traîner une suite bien nombreuse , près de cinquante hommes ; et c’est plutôt pour être le maître absolu dans mon camp, que pour un autre objet, que j’emmène une escorte de sipahis-gourkhas , dont j’ai éprouvé l’utilité dans ma première excursion. Il faudra , cher ami, que vous me donniez l’absolution de bien des menus actes arbitraires , sans lesquels tout ce que je fais ici serait impossible. Nous philosopherons, théoriserons quelque jour sur leur moralité. — Adieu; vous pensez aisément combien la multiplicité de mes recherches me donne d’occupation, je suis accablé de travail. Adieu , mais la santé est restée parfaite, si ce n’est dans les neiges des sources de la Jumna, où le froid, la fatigue et de mauvais alimens la dérangèrent légèrement. Je suis revenu à ma vigueur accoutumée, et elle m’est bien nécessaire pour résister aux fatigues, aux privations, aux misères de tout genre que j’aurai à souffrir de l’autre côté de l’Himalaya. Je vous embrasse de tout mon cœur.

A M. JACQUEMONT PÈRE , A PARIS

Ghini , en Kanaor (Kanawcr), i5 juillet i83u.

Quelques mots seulement, mon cher père, pour profiter d’une occasion qui ne se représentera sans doute pas pour moi d’ici à mon retour à Semla. J’ai quitté ce lieu le 28 juin , comblé par mon hôte , le capitaine Kennedy , de plus d’attentions encore qu’il ne m était arrivé d’en recevoir peut-être. Il avait admirablement prépare mon voyage en ce pays , et quand j arrivai à Seran , résidence d’été du rajah de Bissahir, le rajah vint au plus vite me faire une visite et toutes sortes d’offres de service. J’avais une traite sur son trésor qu’il ne m’était pas commode de toucher à présent, et une autre sur un de ses sujets, absent. Le montant de l’une et de l’autre me sera payé à vue au nom du rajah , partout où il me conviendra de le demander. Sa petite chancellerie a écrit à tous les chefs du haut- pays et aux lamas de Ladâk, de complaire à tous mes désirs. J espère donc pouvoir pénétrer jusque sur le plateau. Le rajah, en outre, m’a donné, comme avait fait le capitaine Kennedy , le plus élevé de ses serviteurs pour me servir d’interprète , et pour ordonner partout au nom du maître , que personne ici ne contredit. Mon janissaire de Semla a en outre sous scs ordres quelques soldats gourkhas, de sorte qu’entre

les moyens de persuasion et de coercion , je suis peu expose à mourir de faim ou h demeurer arrêté au milieu de mon voyage, faute de gens pour mon bagage en avant.

lin conteur pourrait faire quelque chose de superbe de la visite du rajah , avec son éventail à la main , par un ouragan furieux qui menaçait de renverser ma lente , ou je 1 attendais ; de ses visirs, car c'est le nom hindostani et kanaori de ses ministres; de sa cour, et de son peuple convoqué pour crier vive le roi h sa façon. Comme Louis XIV, en une autre occasion, je regrettai le poids de ma grandeur, qui ne me permettait pas de rendre au roi de Bissahir sa visite, car j étais fort curieux de voir l’intérieur de ce qu’on appelle son palais; mais Kennedy m’avait justement reproché de gâter ses alliés par cette excessive condescendance. C’était au rajah à venir dans toutes les pompes de sa royauté, et à se trouver honoré de ce que je voulusse bien lui accorder un siège devant moi, et lui serrer la main. Je n’aurais pu ni l’embrasser, ni lui retourner aucun présent, ni sa visite , sans déroger h la dignité.

Cependant gardez-vous de croire, je vous en prie, que ce soit un bandit de la dernière espèce, dans une caverne , couvert de haillons d’écarlate , avec force poignards, pistolets et autres outils de mélodrame â sa ceinture. Le rajah de Bissahir est un roi légitime qui règne de sire ou de cire sur un degré et demi de latitude, et deux ou trois degrés de longitude; et quoique la majeure partie de ses États soit ensevelie sous les

DR VICTOR JACQURMONT. g65

neiges éternelles de l’Himalaya , que les neuf dixièmes du reste soient couverts de forêts , et les neuf dixièmes restant, de pâturages arides ou de rocs nus, il a cent cinquante mille francs de revenu , sans pressurer ses sujets qui sont les plus misérables du monde. Son nuzzer ou offrande consistait en un sac de musc dans la peau de la bête , rareté indigène de ses montagnes , qui ne manque „ je l’espère, ni de la couleur locale ni du parfum thibétain. La seule chose que je lui aie donnée en retour, c’est une leçon de géographie dont il avait grand besoin; il laisse à ses visirs le soin de la savoir, et passe son temps avec des esclaves cachemiriennes qu il engraisse à 1 épinetle, et qui sont probablement peu jolies, parce que les Cachemiriennes , quoi qu on en dise , ne le sont pas généralement.

Le 1 1 juillet je traversai le Sulledge , ou , si vous ne trouvez pas que ce soit assez beau, l’Hyphasis; c’est sur sa rive droite, ou plus exactement h trois, quatre et tantôt cinq mille pieds au-dessus de sa rive droite , que j ai voyagé depuis. Le climat commence 5 différer beaucoup de celui du versant méridional des montagnes. Il ne fait qu y venter et brumasser, tandis qu’il pleut h seaux de 1 autre côté. Il y a des pommiers et des vignes dans les jardins, malheureusement sans pommes ni raisins en cette saison : ce sera pour mon retour. Buddha commence à voler les nuages d’encens dont Brama , sur la pente indienne de l’Himalaya , a la jouissance exclusive. On pratique les préceptes religieux de miss F rancess W right sur la promiscuité des sexes , car il y a polygamie comme dans l’Inde , et po-

lyandrie tout à la fois; et cette dernière institution prévalant, il en résulte un excès de femelles qui se retirent dans des couvens , placés , pour la commodité mutuelle sans doute , à proximité des petites abbayes de lamas.

Je verrai bientôt à Kanum cet incroyable original Hongrois, M. Alexandre de Csomo, dont vous avez sans doute entendu parler; il vit depuis quatre ans sous le nom peu modeste de Secundœu.r-Bè«ucs c’està-dire Alexandre-le-Grand , habillé à l’orientale, et que voici prêt à jeter sa peau de mouton , son bonnet d’agneau noir, et à reprendre son nom , pour aller à Calcutta, et sans doute vous ennuyer du galimathias de l’Encyclopédie thibétaine qu’il vient de traduire. Vous verrez que M. d’Eckstein y trouvera à redire; et cependant M. Csomo est le seul Européen au monde qui comprenne cette langue. L’Encyclopédie thibétaine abonde en astrologie, théologie, alchimie, médecine , et autres billevésées de ce genre , traduites sans doute du sanskrit à une époque reculée. Pour peu que M. Csomo nous la donne en allemand, et que d’allemand M. d’Eckstein la tourne en français, ce sera du galimathias à la quatrième puissance , expression dont Porphyre vous expliquera la longue portée , si votre algèbre ne va pas jusque-là.

Je me porte très-bien. Je trouverai du lait partout. J’ai du riz pour trois mois, du sucre pour le même temps, quarante-six livres de tabac de première qualité, que j’ai achetées à Rampore pour faire des présens aux Tartares du Spili ( et qui m’ont coûté sept

francs). Chemin faisant , quand il fait froid le matin , j’enfume dans un petit rouleau de papier les meilleures feuilles; il est meilleur que celui que la régie vend quarante-six fois plus cher à Paris. J’ai un nouveau cuisinier depuis Semla , intendant ou maître d’hôtel à la fois : caractère de fripon célèbre dans les hauts , mais qui me fait faire aussi bonne chère que le permettent les ressources des lieux, c’est-à-dire très-mauvaise seulement , mais pas au-delà ; amélioration immense dans ma maison, car son prédécesseur était un honnête homme, mais dont les œuvres défiaient le plus rude appétit. Les montagnes produisent ici de la rhubarbe, bonheur céleste! mais ce n’est pas tout ; après trois mois de recherches le rajah de Pattiala un de ceux que j’embrasserais et auxquels je rendrais visite , — quatre millions de revenus , — cet admirable allié de la puissance anglaise a écrit officiellement à mon ami 1 ex-sous-résident de Delhi , promu depuis à l’agence politique de Kotaû , qu’il avait retrouvé ma seringue. La nouvelle est dans les Akbors (Gazette manuscrite ) de sa cour; il fa renvoyée au résident de Delhi sous forte escorte; elle est déposée au palais de la résidence, et 1 on me demande officiellement des instructions, soit sur la manière de l’envoyer, soit de la conserver jusqu à mon retour. *0n dirait que c’est un baromètre ou une machine pneumatique. Cependant au haut de ces lettres est imp.-imé

POLITIGAL DEPAPifMENT.

Je vous rapporterai donc la seringue la plus diplo-