A M. CHARLES DUNOYER , A PARIS

Semla,dans ['Himalaya, 23 octobre i83o.

J’ai bien du regret, mon ami , d’apprendre par votre lettre du icr avril, que j’en ai perdu une autre antérieure de date, qui requérait une réponse spéciale. Peut-être , après avoir voyagé plusieurs fois d’Europe en Asie, me parviendra- telle à la fin; et alors ne doutez pas de l’empressement que je mettrai à satisfaire vos désirs. Je n’ai aujourd’hui qu’à vous remercier tendrement de votre amical souvenir. Je vous ai sûrement expliqué pourquoi je ne suis pas allé vous embrasser en partant ; malgré les jolies choses que dit Roméo sur le plaisir des adieux, je ne suis point du sentiment, de Shakspeare. Il y a dans toute séparation qui doit être un peu longue, un peut-être si triste, que j’évite systématiquement la peine du dernier serrement de main. Voilà comme je puis paraître digne de mon père qui, vous le savez, est un héros d’insensibilité stoïque, c’est à-dire, sur le papier. Il m’assure qu il était le plus gai du monde, et sur moi le plus tranquille, alors qu’il n’avait reçu aucune lettre de moi depuis près d’une année , et que ses amis le croyaient fort tourmenté. Je voudrais qu’il eût dit vrai, sans dire autrement; car à l’énorme distance où je suis, nonseulement de l’Europe, mais de Calcutta et de Roiïk

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l>ay, il n’y a rien de si chanceux que l’arrivée de mes lettres. Ce qui devrait le rassurer à l’avenir, quels que Tussent les intervalles de ma correspondance, c’est 1 heureuse expérience que j’ai faite du climat de l’Inde, la connaissance que j’ai acquise des hommes, et en général mon intelligence du pays. Voici près d’un an que j’ai quitté Calcutta. J’ai fait, depuis, douze à quinze cents lieues à cheval et près de mille à pied. J’ai fait, au Thibet d’où je reviens, la guerre à l’empereur de la Chine, campé plusieurs fois plus haut que la cîme du Mont-Blanc, et ne m’en porte que mieux; mais c’est un cas particulier qui ne prouve rien contre 1 insalubrité de l’Inde. Il est vrai que les Anglais ajoutent beaucoup aux dangers du climat par leur défaut de sobriété ; excepté dans mes relâches à leurs établissemens, je vis non-seulement comme un bramine , mais comme un chartreux, n’ayant pas changé de sentiment sur le mérite relatif des in-4° et des in-i 2.

L’hydrophobie dans un peuple est une affreuse maladie. Dans mon voyage au Thibet, j’avais une petite garde de Gorkhas; elle m’eût suffi certainement à conquérir toute l’Asie centrale, si la fantaisie m’avait pris de me faire roi. Ces gens avaient coutume d’écarter brutalement les lamahs et autres villageois tartares , que la curiosité de voir un homme blanc attirait autour de mon camp. Un jour qu’il faisait moins froid qu’à l’ordinaire , je me déshabillai pour prendre le bain à la mode indienne, c’est-à-dire en me faisant Vider sur la tête et les épaules une outre pleine d’eau : mais aux éclaboussures de celte petite cascade, la

foule «les Thibétains pressée autour de moi s’enfuit épouvantée; et depuis ce jour-là je me suis toujours délivré de leurs importunités, en mettant de faction à la porte de ma misérable petite tente mon porteur d’eau ou bisti musulman, avec sa grande barbe noire qui était un objet d admiration pour ces peuplades imberbes, et son outre bien remplie qui excitait leur terreur. Au lieu d une vingtaine de Gorkhas, c’est une demi-douzaine d apothicaires seulement que je prendrais pour me faire grand khan de Tartarie. Vous pensez facilement que roi d un peuple si hydrophobe, je serais peu tenté d user de tous les droits d’un prince asiatique, et nie* ferais lamah si je ne restais chartreux.

Un trait bien singulier des mœurs thibétaines que suiemcnt vous connaissez, c’est la pluralité des maris. Tous les lrères nés d une même mère n’ont qu’une femme en commun. Il n’arrive jamais que celle-ci ait pour un de ses époux une préférence qui trouble la paix de cette nombreuse famille : amour et jalousie dans leurs formes les plus grossières sont donc des sentimens inconnus à ce peuple. Cependant le grand lamah de Kanum , dont je vous montrerai quelque jour le portrait, a la mitre et la crosse épiscopales; il est vêtu comme nos prélats. Un connaisseur superficiel prendrait, à distance, sa messe thibélaine et bouddhiste pour une messe romaine du meilleur aloi : il fait alors vingt génuflexions à divers intervalles, se tourne vers l’autel et vers le peuple tour à tour, agite une sonnette, boit dans un calice l’eau que lui verse un acolyte, il maronne des patenôtres sur le même

•tir; de (oui point c’est une ressemblance choquante- M.iis les hommes d’une foi robuste n’y verront qu’une corruption du christianisme. Cependant il est incontestable que le bouddhisme, confiné maintenant au nord de I Himalaya , à l’est du Burampooter, et dans quelques îles de l’Archipel indien , a précédé dans l’Inde le culte de Brahma. II y existait encore partiellement à l’époque de l’invasion des premiers conquérans Afghans , qui prouvèrent ici , comme les Espagnols en Amérique , que la persécution , malgré le proverbe , n est pas un faible moyen de conversion religieuse. Une . bibliothèque considérable est déposée dans le temple de Kan um, et j’y ai vu plusieurs livres de théologie , imprimés au I hibet , composés d’un texte sanscrit avec une traduction interlinéaire thibétaine; et leur date n’est que de l’avant-dernier siècle. L’église bouddhiste entretenait encore à celte époque quelques » apports amicaux avec celle de Brahma; on gardait encore a leshoolomboo , à Tashigung et dans quelques autres grands monastères du Thibet , la connaissance de la langue sacrée de Bénarès. La foule des la ma lis ignore le sens de l’éjaculation dévoie qu’ils profèrent du matin au soir :

« IJouru! infini, pfini houm! *

« Heu ! gemma , lotus heu !»

Mais, quoique composée de trois mots thibétains , elle est évidemment d’origine indienne, et je le prouve botaniquement. Le lotus ou Xceroç des Grecs , notre nénuphar, est une plante particulière aux eaux tièdes ou tempérées de I Inde cl de l’Egypte : il n’y en a au-

cune de son genre ni même de sa famille au Thibet. Enfin son extrême beauté et son abondance dans les bassins creusés près des temples indiens , l’ont rendue célèbre dans les légendes hindoues.

Assez de billevesées. Je doute fort de l’existence du plateau du Thibet. J’ai voyagé au nord jusqu’au 32e degré et 10 minutes de latitude. La chaîne neigée de l’Himalaya indien était au sud bien loin derrière moi , et cependant le pays s’élevait sans cesse au devant. J’avais dans ma caravane des gens qui avaient voyagé jusqu’à trois mois de marche au N. E. , et à six mois de marche à l’E. , du point le plus reculé jusqu’où j’avançai : leurs rapports s’accordent trop pour n’être pas exacts. Ils représentent toutes les contrées qui me sont inconnues, comme assez semblables à celles que j’ai visitées avec eux, c’est-à-dire, hérissées de montagnes entassées sans ordre, ramifiées au hasard, et allongées en chaîne qui se croisent dans toutes sortes de directions. L’Himalaya, dont les neiges éternelles s’aperçoivent des bords -du Gange jusqu’à Bénarès, et qui forme pour les plaines de l’Inde un spectacle si plein de grandeur, n’est qu’une humble et modeste préface des Alpes Thibélaines.

Ma nationalité française est loin de m’être ici désa^ vantageuse : un Anglais n’aurait pu faire le voyage que le seigneur français vient de terminer si heureusement. Le gouvernement défend aux sujets anglais de toucher aux frontières chinoises, afin d'éviter le trouble des réclamations que pourraient exciter des violations de territoire. Libre de celle entrave , et

justement persuadé que ma petite caravane marcherait dans ces déserts comme une armée conquérante, je m y aventurai sans crainte. Plusieurs fois je trouvai des populations bien plus nombreuses qu’elle, rassemblées de tous les hameaux d’alentour pour arrêter mes progrès , tantôt sur la crête d’une montagne , tantôt dans un étroit défilé qu’un homme eût pu défendre contre des milliers , ailleurs, sur le bord d’un torrent. Je n’hésitai jamais à pousser en avant, sans tenir aucun compte de leurs injonctions , et je n’eus que tres-rarement occasion de rudoyer quelques-uns de ces bonnes gens pour disperser leur foule étonnée. Jamais je n ai vu en eux, malgré leur bonne contenance avant 1 engagement, aucun signe de résistance a force ouverte; mais ils essayèrent de m’affamer pour me forcer h reculer. Ils n’osèrent pas me refuser entièrement de me vendre des vivres : mais ils y mirent un prix très-élevé , et plus j’avançai , plus ils l’augmentèrent. J imaginai à la fin de prendre le parti que j aurais dû adopter dès le premier jour ; je dictai le prix moi même très-généreusement, et signifiai que si 1 on ne s’y rendait pas, je pillerais le village et emmènerais les bestiaux; menace qui suffit à mon objet, et que je n’eus ensuite aucune occasion de renouveler.

D une contrée si froide je n’ai pu rapporter un très-grand nombre de productions organiques. Mes collections cependant ne laissent pas d’être considérables , et elles renferment un grand nombre d’objets nouveaux. L’excessive nudité des montagnes était favorable aux observations géologiques, et je ne crois pas

m'abuser en niellant un prix assez élevé à celles que j’ai laites.

L’hospitalité anglaise à mon égard est vraiment admirable : il n’est pas d’attentions flatteuses dont elle ne me comble. Mais ici particulièrement j’ai eu le bonheur de former en peu de jours une connaissance tout- à-fait familière avec mon hôte le roi des rois, comme Agamemnon jadis, car i! gouverne absolument une quantité de petits princes montagnards ; et mon séjour à Semla me laissera toujours des souvenirs infiniment agréables. J’avais été privé , pendant quatre mois , de toute société européenne. Aucun de mes gens ne parle un mot d’anglais , ma langue adoptive; et je n avais entendu , pendant toute la duîée de mes marches solitaires, que le misérable patois montagnard hiudostani.

J ai trouvé ici avec votre lettre, mon cher Dunoyer, une quantité d’autres, parties du même point, mais toutes également vieilles de date; cependant, par des gazettes anglaises , j’ai appris des nouvelles d’Europe jusqu au icr juin. J’avais fait, en quittant Calcutta, mais très-secrètement, le vœu d’oublier les choses de ce pays-la , ou du moins de n’y pas penser, tant que je serais en celui-ci. Impossible ! et voici que les journaux anglais ne me suffisent plus pour m’instruire suffisamment de nos affaires politiques. Je viens de conter ma peine à lord W. Bentinck, qui est à cinq cents lieues d ici et qui reçoit régulièrement plusieurs journaux français. Il aura l’extrême bonté de me les faire passer après les avoir lus. Quelquefois je crains

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que le roi ne soit plus bête encore qu’il n’est poltron, et que le dénoûment de tout ceci ne soit une révolution. Si l’on nous forçait à en venir aux coups , je sais très-bien qui resterait maître du terrain; mais je suis effrayé du nombre immense des honnêtes gens timides , toujours prêts à seconder passivement un mouvement de réaction. Il me semble que le système bâtard , imposé au ministère Marlignac par la composition de la chambre à cette époque, était assez rapide dans les améliorations législatives qu’il gagnait, pour nous permettre de patienter avec lui , en même temps qu’il faisait voter avec nous dans le parlement , et ralliait, hors de là , à notre parti le large ventre de la nation. J’attends avec une vive impatience les nouvelles du 5 juin. Qu’advient-il d’Alger? de la Grèce, dont la déclaration du prince Léopold ne permet décemment à aucun honnête homme d’accepler la couronne aux conditions prescrites par Wellington? Qui sera régent en Angleterre? La réponse à tout cela, c’est qu’il y a quatorze mille milles de Calcutta à Londres, et quinze cents milles d’ici à Calcutta; que la poste dans l’Inde court à pied , et que les tigres quelquefois mangent les courriers.

Adieu, mon cher ami : en voilà bien plus que je ne vous en aurais écrit, si j’avais lu le livre de M. Jullien (de Paris , notez bien !) sur l’ emploi du temps ; car j ai abusé de votre loisir, et m’en suis peu laissé pour répondre à une petite montagne de lettres venues de tous les coins du monde. Si vous trouvez que trop n’est pas assez, privez hardiment la postérité

DE VICTOR JACQUEMONT. OI7

d’une page d 'Essences réelles , et allez passer une heure avec mon père qui vous en contera davantage. Expliquez, je vous en prie, mon^toïcisme à madame Dunoyer; et si vous croyez qu’elle me le permette , ajoutez quelque dose d’amitié à l’expression de mes respects , que je la prie d’agréer. Quant à vous, mon cher Dunoyer, sans plus de façons , je vous embrasse de tout mon cœur.

CORIUiSPONDANCE

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