A LA MÊME

Campé à Panniput , le 29 janvier 18S1.

Tu es, ma chère Zoé, la sullane favorite de mes pensées : je n’écris à personne aussi souvent qu’à toi. Mon amitié l’expliquerait déjà; mais je soupçonne qu’il existe une autre raison : j’ai soif de société féminine. Quand je quitte les déserts pour m’arrêter dans un établissement anglais, je rencontre des semblables de mon sexe, quelquefois pleins de mérite et d’instruction. Mais il n’y a absolument rien à dire des dames européennes qu’on trouve dans l’Inde : elles peuvent être des épouses et des mères accomplies; mais elles ne sont rien autre chose. Elles ne lisent rien , hormis the Mirror of the Fashion, stupide journal principalement consacré à la toilette, dans le genre du Journal des Modes. Elles ont, il est vrai, toutes les qualités extérieures requises dans la bonne société, mais rien de plus; et leurs maris paraissent se contenter entièrement des minces talens qu’elles possèdent. Tu as probablement beaucoup entendu parler de la vie domestique des Anglais; eh bien! ce qu’on en dit n’est pas plus vrai qu’un proverbe. Il existe à peine aucun commerce raisonnable entre le mari et la femme, dans

(1) Lettre traduite comme la précédente.

DK VJCTOn JACQUIiUONT.

colle vie privée anglaise tant vantée. Ils se rencontrent h l’heure du repas, et seulement durant la partie active de cette opération; car, lorsqu’on a fini de manger, les femmes sont poliment mises h la porte par John Bull, qui se sent parfaitement à l’aise quand elles sont parties. Alors la bouteille commence à circuler autour de la table d’acajou; et s il y a quelque chose h faire d’un Anglais, c’est ;i ce moment. — Cependant les pauvres femmes se tiennent à part dans le salon, et s’amusent comme elles peuvent en attendant Les seigneurs de la création, qui s’abandonnent quelquefois si long-temps à cette circulation de la bouteille, que, lorsqu’ils entrent dans le salon, ils le trouvent désert et les lumières éteintes.

Les gens de bon ton ne restent plus maintenant très-long-temps à table, après que la nappe est enlevée; mais de quoi pouvez -vous causer avec une dame anglaise? Si elle essayait de se mêler à une conversation sérieuse, on l’appellerait aussitôt bas-bleu, ce qui est une horrible injure. Vous jouez le rôle d’un sot, si vous ne connaissez pas un peu les personnes dont on pourrait parler; car, pour les choses , elles sont hors de la question, excepté celles qui peuvent s’apprendre dans le Mirror ofllie Fashion. Dieu me garde d’avoir jamais une Anglaise pour femme !

Thomas Moore n’est pas seulement un parfumeur, • mais encore un menteur. Je suis maintenant la même route que Lalla-Roock suivit anciennement; et j’ai à peine vu un seul arbre depuis que j’ai quitté Delhi. — Je suis campé ici sur le célèbre champ de bataille où

corm-.spondance

le sort de l’Inde fut décidé plusieurs fois. C’est une plaine vaste et couverte de jungles remplis, dit-on, de tigres; mais je n’ai vu que quelques paons, parmi lesquels j’en ai tué un. J’en suis fâché parce que c’est vraiment une pitié que de détruire une si gracieuse créature; et parce que, désireux de colorer mon crime d’un prétexte d’utilité, j’ai ordonné au cuisinier de Ma Majesté d’en faire un malacalông pour mon dîner : or, le plus mauvais des poulets aurait été meilleur. — Je n’ai pas le cœur de tuer de grands animaux qui sont inolfensifs.

Avec mon cheval et mes deux éléphans, je m’arrangeai si bien hier, que je fus obligé de faire h pied toute l’étape, perdu dans les jungles; mais je ne m’en sens que mieux. Il est incroyable combien ma constitution se trouve fortement modifiée , après quelques jours de ma vie solitaire, frugale, active et errante. Ma petite bande a bien meilleur air que lorsque je quittai Calcutta. J’ai des hommes des provinces élevées beaucoup plus grands et plus beaux que les Bengalis; et dernièrement, à Delhi , j’y ai ajouté une espèce de laquais ou hérault appelé un tchouprassy, parce qu’il porte , comme notre vieil oncle (1) , une large ceinture rouge de l’épaule droite au côté gauche , et une grande plaque de enivre avec une inscription persane signifiant : « M. P . J acquemont, un très-puissant seigneur .» Mon nom y estgravéen caractères romains, ce qui est le plus imposant de tout, parce que per-

(i) M. Noizet de Saint-Paul, niaréchal-dc-camp du génie, commandeur de Saiut Louis.

Dli VICTOtt JACQUEMONT.

sonne ne peut le lire. Cet homme surveille et dirige l’établissement de mes tentes , le pâturage des chameaux; sur la route il me suit , portant mon fusil , et si je lui désigne quelqu’un , le saisit aussitôt, voire même le magistrat d’un village si je veux quelque chose de lui , etc. , etc. En outre , j ai une infante ne des plus régulières , consistant en un sergent, un caporal et huit hommes. Les voleurs sont si abondans et tellement protégés par l’indulgente justice des Anglais , que cette troupe n’est pas trop nombreuse.

Adieu, ma chère Zoé , en voilh plus que je n’avais dessein de t’en écrire. J’ai beaucoup d autres lettres sur les bras, bien moins agréables que celle-ci. J espère recevoir dans le Cachemyr une lettre de toi en anglais, en réponse à la mienne du Thibet. Je renferme dans celle-ci une des plumes d’émeraude de 1 aigrette du pauvre paon, tué ce matin sur le lieu historique , la plaine de Panniput. Demain j’atteindrai Kurnal sur les frontières des domaines britanniques et des Sykes Protégés ; de là h Loodheeana , sur les bords du Sutledge , il y a onze ou douze journées de marche. J espère être h Lahore , le 20 février, avec une barbe de trois pouces de long, et tout-à-fait prépare à ressembler à un gentleman et â en jouer le rôle. Adieu , ma chère Zoé. Forgct me rwt.

CORRESPOND A MCE

A M. JACQUEMONT PERE, A PARIS

Loodheeana , le 16 février i85i.

Mon cher père, je suis arrivé ici avant-hier, où je nie chauffe et nie sèche chez l’agent politique anglais, fidèle d’ailleurs, celle fois, à mon principe hygiénique d’un mauvais déjeuner et d’un détestable diner.

Je me porte parfaitement bien. Tout va de sire pour mon expédition dans le Punjaûb. Le rajah se fera pour moi ce qu’il est souvent par caprice , très-aimable; M. Allard me demande à grands cris pour m’embrasser. Ses cavaliers sont ici è mes ordres. Cependant je demeure ici quelques jours, pour apprendre comment se lonl les châles de Cachemyr, dont Loodheana est la succursale. Mon hôte , le capitaine Wade, est un homme d’esprit et des mieux informés ; sa société m’est aussi profitable qu’agréable. Il est roi de la lrontière , parfaitement bon diable ; et nous visitons ensemble les ateliers de tisserands et de teintures , à pied , et comme de bonnes gens , ainsi qu’il arrive rarement dans l’Inde. Demain ou après-demain , je serai introduit à deux ex-Majeslés Chàh-Choudjâh et son frère , tous deux jadis v h leur tour, rois de Kaboul ou de 1 Afghanistan ; ils vivent ici pensionnaires de la charité anglaise , qui ne leur devait rien. L’un d’eux a les yeux crevés , cérémonie qu’évitent rarement les ex dans l’Orient.

DE Vicron JACQUEMOKT.

Adieu. Je vous cjui t te pour me faire noir de la lele aux pieds, monter majestueusement sur un éléphant, et aller dîner chez le colonel de la garnison , qui me fait l’honneur de donner un grand dîner à 1 occasion de mon passage ici. J’aurai le courage de n ) boire que du lait, tandis qu’aulour de moi le champagne passera h la ronde; mais avant tout, la santé ! Bonsoir, je vous embrasse.

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