A MADAME FA N N Y DE PEREY, A PARIS

Loodhecana *22 février i83i, 3iir les bords du Sutledge.

Il } a long-temps, ma ehere Fanny , que je ne vous ai écrit; mais si vous saviez à combien de correspondances je dois faire tête, vous ne vous étonneriez pas de la rareté de mes lettres.

Lord William Bcntinck vient de m’envoyer les journaux français des mois de juillet et d’août 1800 ; ce sont les nouvelles d’Europe les plus récentes que j aie reçues. J ai été instruit par ces gazettes du changement de position de quelques amis et de bien d’autres choses encore ; mais je donnerais volontiers toutes ces nouvelles, pour quelques lignes de Porphyre ou de mon père.

II y a ici deux ex-Majestés qui en conservent le titre , et devant lesquelles je n’ai point paru sans ôter mes souliers ; Châh-Zéman et Châh-Choudjah son frère , jadis rois de Kaboul, d’Afghanistan et de Cachemyr. C étaient de grands princes il y a vingt ans. Le gouvernement anglais leur envoya une ambassade magnifique , et rechercha leur alliance , alors que la présence du général Gardanne à Téhéran inspirait quelque défiance au cabinet de Calcutta sur les vues habituellement peu pacifiques de votre bon ami , le grand homme, comme disait Courier. L’ambassadeur

DR VICTOli JACQURMONT.

anglais , M. Elphinslone , disputa , pendant quinze jours, avec le grand-maître des cérémonies et les chambellans de Châh-Choudjâh sur l’étiquette de sa présentation au roi : celui-ci se rendit h la fin à n exiger de M. Elphinstone que trente-neuf révérences. Tandis que lui, le roi , montrait son nez à la fenêtre , M. l’ambassadeur se tenait dans la cour, h trois ou quatre cents pas , avec toute sa suite.

Cette ex-Majesté a la plus magnifique barbe noire, que j’aie vue, et je l’ai trouvée fort débonnaire. Pensionnaire de la générosité anglaise , à laquelle en vérité il n’avait droit, Châh-Choudjâh demeure ici libre , mais sous la surveillance de l’agent politique anglais , mon hôte pour le présent. C’est par cet officier que j’ai été conduit à l’audience privée du Châh ( prononcez Chaûh ; — ayez-en plein la bouche : Chaut ) , — avec lequel j’ai passé une heure à causer de Cachemyr, où je vais et où il a fait la guerre jadis; de son pays de Kaboul; de ses montagnes, dont il parle avec une éloquence attendrissante. Vous rappelez-vous que les femmes forcèrent les portes de l’hôtel Sinet, pour voir le beau secrétaire de l’envoyé de Tunis ? — Je ne sais ce qu’elles feraient vraiment si Châh-Choudjâh allait h Paris; la garde nationale ne suffirait pas à maintenir l’ordre public, tant il est beau ! Le vieil empereur Cbâh-Zéman a les yeux crevés; il passe le temps en dévotion (ce qui ne l’empêche pas d’avoir un large sérail). Il me raconta son pèlerinage à la Mecque, qu’il fit depuis sa chute et sa cécité. Il y a ici une colonie nombreuse de Cachcmyriens , qui iont

(les châles semblables à ceux de leur pays en général fort communs. Si j’étais plus riche , je vous en rapporterais une couple, ou bien de Cachemyr même où je serai dans deux mois ; mais il n’y faut pas penser. Je me porte bien , très-bien. Adieu , ma chère amie.

DE VICTOR JACQUJiMONT.

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Loodheeana, sur les bords du Sutledge, 20 février i85i.

Mon cher Porphyre,

Si tu savais comment j’écris, en plein air, souvent sur mon genou, sur une tombe, tiré de droite et de gauche , tu ne t’étonnerais pas du manque de suite de mes lettres.

J’ai écrit à notre père le 16 courant, de cet endroit, une courte lettre, et j’ai liquidé toute ma correspondance avant que de passer le Sutledge , qui me sépare seul du Punjaûb; mais j’ai prévenu tous mes correspondans qu’après le Sutledge passé , — chut ! je ne réponds plus à personne.

Lord William vient de m’envoyer les Constitutionnels du mois de juillet et d’août , jusqu’au 26. J’en ai la tête encore rompue. Je suis royaliste comme un enragé', quoiqu’il y ait bien par-ci, par- là , des choses qui ne me plaisent guère. Du reste, c’est un plaisir; nous sommes tous honorables à présent. Par exemple, notre père est un honorable métaphysicien ; loi , lu es un honorable capitaine ; moi , un honorable voyageur; Frédéric, un honorable négociant; enfin, nous ne serions rien de ce que nous sommes , que nous serions encore d’honorables pères de famille, et sinon ,

COMlESPOiNDANCi:

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d’honorables célibataires. L’original incroyable de lion grie que je rencontrai au Thibel, m’écrivit un jour sur une immense feuille de papier, en anglais : « Mon- » sieur, j’ai l’honneur de vous accuser réception de la » lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire » hier, et j’ai l’honneur d’être avec , etc. , etc. » Je l’envoyai au diable avec son honneur, et lui répondis avec amitié quil n’avait pas le sens commun. Que dirais je à la grande nation , qui est en masse l’honorable peuple français? Quelle farce!.. Adieu; je t’écrirai peut-être encore demain. William Fraser me mande , de Delhi , que ses affaires avec les puissances de Calcutta prennent une mauvaise tournure , et qu’il désespère de me rejoindre dans le Punjaûb. Je le regrette.

Un vaisseau anglais, pour La première fois , remonte l’Indus et le Ravee , pour porter à Lahore un présent de chevaux normands et flamands, que le roi d’Angleterre envoie à Runjet-Sing. D’autre part, mon ar rivée à Loodheeana est connue à Lahore et à Umbritsir; et le bruit du bazar ( littéralement du marché, pe qui correspond au bruit des cafés et des rues chez nous ) , c’est que je n’arrive pas sans dessein, en même temps que l’envoyé du roi d’Angleterre. On fait de moi une espèce de ministre secret du roi de France, député au rajah. Comme un voyageur de mon espèce ne rentre dans la description d’aucun de ceux qu’on a vus auparavant, je suis exposé à toutes sortes d’ interprétations absurdes. Kennedy m’écrit que ses petits rajahs de l’IIimalaya que j’ai vus l’an dernier, tien-

l)f. VICTOR .TACQUEMONT.

nent pour certain que j’étais un aide-de-camp du gouverneur-général. Qu’y faire?... mais il n’y a pas grand mal à cela : Runjet sait très-bien qui je suis. M. Allard me mande de Lahore que ce rajah ( Runjet ) parle du plaisir qu’il aura à me voir : eau bénite de cour; c’est un vieux renard achevé.

Adieu ; à demain. Je t’embrasse de cœur.

A M. ACHILLE CHAPER , A PARIS.

Loodheeana , sur les bords du Sutledge, le a4 février i85i.

Je pense souvnet à vous, mon ami; je vous écris rarement , parce qu’è la distance qui nous sépare , les dimensions ordinaires d’une lellre ne sauraient me satisfaire , et que le loisir me manque pour m’entretenir assez longuement avec vous, pour vous montrer mon existence extérieure et intérieure. Je me souviens cependant de vous avoir écrit l’été dernier du Thibet. Ma lellre vous sera-t-elle parvenue? Je rentrai dans l’Inde , le 4 octobre , au travers des neiges éternelles de l’Himalaya , et repris mes recherches sur scs pentes méridionales. Le i5 novembre, j’abandonnai les montagnes. Un mois après j’étais de retour à Delhi , où je fus retenu par mes affaires jusque vers la fin de janvier. Maintenant je m’achemine vers Cachemyr. Demain, ou le jour d’après, je passerai le Sutledge; mais , en entrant dans une contrée absolument indépendante du pouvoir anglais , et qu’on regarde même généralement comme hostile contre lui , je ne perdrai pas tous les avantages de la protection anglaise. C’est par une coquetterie de cour pour le gouverneur-général, que Runjet-Sing me permet l’entrée de scs Etals, faveur que le cabinet de Calcutta avait jusqu’ici invariablement refusé de demander à ce prince pour d’autres

DK VICTOR JACQUEMONT. 5qQ

voyageurs. Je serai donc entouré dans lePunjaûb non seulement d’une sûreté parfaite , mais d’égards et de distinctions; le rajah envoie au-devant de moi le fils de son ministre. Je me laisserai faire d’ici h Lahore; mais là je prierai Runjet-Sing de me délivrer de ces honneurs gênans, et me laisser poursuivre mon voyage incognito avec un senl domestique de sa maison, qui me servira de guide et de porte-respect au besoin.

Mon intention est de visiter non -seulement Cachemyr, mais toute la partie inconnue de l’Himalaya , qui s’étend du Sutledge à l’Indus , et de rentrer de nouveau dans l’Inde par le Thibet. A mon retour de cette expédition , j’aurai fait à peu près la moitié d’un travail général qui embrasserait l’Himalaya tout entier, depuis l’Indus jusqu’au Burrampooter ; et mon désir le plus ardent serait de continuer cet ouvrage. Il me suffirait de deux années pour l’achever. J’ai écrit au ministre de l’intérieur pour lui exposer ce projet et lui demander les moyens de l’exécuter : je crois qu’il ferait quelque honneur à l’esprit d’entreprise scientifique de notre nation. Un concours de circonstances fortuites m’offre pour l’accomplir une foule d’avantages, qu’un autre voyageur ne saurait espérer. Tout me sert, jusqu’à ma nationalité française. Il est douteux que la défiance jalouse de Runjet-Sing eût accordé à un voyageur anglais ce qu’il me permet ; et, d’autre part , la bienveillance personnelle du gouverneur-général me suit partout dans les provinces soumises à son autorité. Ajoutez à cela une condition qui manque en général sitôt en ce pays, à ceux qui y

mènent la vie active et laborieuse qui m’est imposée,— une santé parfaite , — enfin la possession complète des deux langues, l’anglais et l’hindostani. Je préfère concentrer mes travaux sur un espace si magnifiquement déterminé par la nature, que de me disséminer , que de me perdre dans toute l’Asie. Si mon projet est accueilli, je renoncerai à voir la Perse et l’Asie Mineure. Je suis assez instruit 5 présent des choses de ce pays , pour être convaincu que le plan de voyage dont j’ai commencé l’exécution dans l’Himalaya , promet plus de résultats qu’aucun autre.

Je ne souffre pas de l’isolement dans ma vie solitaire. Quoi que j’eusse trouvé de consolation ou de bonheur dans l’amitié , lorsque j’étais près de mes amis, c’est seulement depuis que je suis jeté si loin d’eux , que je connais bien tout le charme délicieux de ce sentiment. Non , je ne suis pas seul ! Si votre pensée me suit, quelquefois elle me rencontre! Ah! que de fois me suis-je secrètement entretenu avec vous, depuis que nous nous sommes quittés ! Je n’ai reçu depuis ce jour-là qu’une seule lettre de vous : je la garde près de moi avec plusieurs autres qui me sont également chères; et quand j’éprouve des ennuis je relis ces lettres , toujours avec une nouvelle douceur. —Au reste, cher ami, j’ai bien à me louer des hommes de ce pays(je veux parler des Anglais). Je trouve presque toujours en eux quelque sympathie, et quelquefois une sympathie vive. J’en ai vu peu qui ne me portent une bienveillance cordiale et que le monde n’appelât mes amis : et ce nom sacré , je le donne à

deux hommes que je ne connaissais pas avant de venir en ce pays. Ils ont gagné mon cœur en me donnant le leur. Je ne saurais dire ce qui m’a captivé en eux. L’un et l’autre ont vingt ans de plus que moi , et tous deux sont malheureux l'un par sa position , l’autre par son caractère !

Je voudrais bien vous parler des scènes qui m’entourent. Mais leur intérêt disparaît à mes yeux devant la grandeur du spectacle qu’offre la France. C’est en descendant de l’Himalaya vers les plaines de l’Inde, que je reçus par une gazette de Calcutta la première nouvelle de ces grands événemens. Depuis ce temps-là il est arrivé d’Europe d’autres navires , qui en ont apporté la suite et les détails; et un courrier du gouverneur général , qui est maintenant près de Delhi , vient de me remettre la série des Constitutionnels du mois de juillet et du mois d’août.

Il me reste de la lecture de ces journaux une agitation douloureuse , la fatigue d’avoir vécu un mois en vingt heures; et quel mois! Vous avouerai-je, mon ami, que les détails de la réalité sont venus détruire le rêve brillant que j’avais formé d’une gloire plus pure , plus grande encore?

Les ordonnances du 2 5 juillet attaquaient les droits de toute la nation. Mais leur attaque était plus directe contre certaines classes ; contre les classes plus riches et plus instruites qui avaient le privilège exclusif du droit électoral, et que les habitudes de l’aisance et de l’éducation faisaient jouir plus particulièrement des bienfaits de la liberté de la presse : c’était donc

COKfUiSPOiNDANCfi

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aux classes les plus riches et les plus éclairées à marcher les premières au combat. Il me semble que dans les trois journées elles se sont tenues derrière le peuple. J’ai lu les listes des morts, je n’y ai trouvé qu’un nom de ma connaissance...

Ce n’est pas assez 1 un seul de nous , ce n’est pas assez ! C’est le peuple qui a fait la révolution plutôt que nous; cependant c’était à nous à la faire plutôt qu’au peuple : c’était à nous plutôt qu’au peuple , que la guerre était déclarée I

Le courage et la modération du peuple sont admirables; mais la victoire eût été plus belle encore, si elle eût été remportée par d’autres mains , par les nôtres. Alors elle aurait eu un caractère de moralité politique.

Je vois parmi les victimes un grand nombre de pauvres ouvriers , d’habitans des faubourgs. Les morts et les blessés indiquent assez de quelles classes sortit la majorité des combattans. Il y avait parmi eux de malheureux artisans, dénués de toute éducation politique, qui sans doute ne savaient même pas lire : la liberté de la presse devait n’avoir pas besoin de l’appui de tels défenseurs. Je vous le répète , j’honore leur courage , et je le bénis , puisque c’est lui peut-être qui nous a sauvés (d’une guerre civile, au moins). Mais, si je ne m’abuse étrangement sur l’ignorance déplorable qui afflige encore les rangs les plus humbles de la société, ce n’est que le sentiment d’une haine peu réfléchie qui a armé le peuple contre le gouvernement.

Je rêvais après cette grande victoire une ère nouvelle de probité politique, un ordre nouveau de relations entre les peuples , une éloquence nouvelle pour la tribune et pour la presse... Je faisais une utopie ! Le Constitutionnel l’a tristement renversée. Il parle encore de besoins et de nécessités de l’ époque. — Quel est ce jargon? Nous continuons à nous traîner dans l’ornière de la phrase parlementaire; et ce langage corrompu n’est que le symbole d’idées qui ne sont pas très-pures.

J’ignore le sort de la motion de M. Victor de Tracy sur l’abolition de la peine de mort. Si elle est repoussée, si les ministres du 2Ô juillet sont condamnés, exécutés , ils inspireront au petit nombre d’hommes sincères de leur parti , le même intérêt que nous avons pour la mémoire de ces nobles jeunes gens qui périrent pour la liberté en 1822. À Dieu ne plaise que je compare l’action des uns à celle des autres ! mais enfin les uns et les autres ont succombé, victimes d’une défaite après une attaque contre la loi. Les martyrs de la liberté avaient pour eux le sentiment intime , la conscience de leur droit, de la moralité de leur action; et certes ce n’était pas là le mobile de l’audace de ***. Mais la vie de M. de Polignac a été uniforme ; elle est absurdement conséquente au principe du gouvernement absolu de la France par une famille. Il est possible qu’il ait cru agir pour le bien ; il a violé la loi; qu’il soit puni. Je le hais; mais j’ai pour lui quelque pitié. Gardons-nous de dire : Le sang pour le sang !

Des insurrections populaires ont commencé dans

lus Pays Bas. Leur début n’est pas glorieux. Mais c’est la laute de la lâcheté des classes moyennes, qui demeurent étrangères au mouvement. L’avenir de l’Espagne me semble triste. L’avant-garde de la civilisation espagnole se compose â peine de quelques milliers d hommes; et celte petite troupe marche â quatre ou cinq siècles en avant du reste de la nation , qui demeure en arrière trop loin d’eux pour comprendre leurs manœuvres ou pour les soutenir. L’Italie est de même.

C’est à Delhi que j’ai repris la cocarde tricolore. L ancienne capitale de 1 empire de Timour, depuis vingt-huit ans au pouvoir des Anglais, est occupée par un lorle garnison européenne. Elle est aussi le chef-lieu d une vaste intendance politique, judiciaire, et civile, lous les oiliciers du gouvernement anglais sc réunirent le 5o décembre dernier , pour m’inviter â un dîner patriotique en commémoration de la révolution française. Le canon anglais se joignit à nos acclamations pour la victoire de la liberté. Etrange musique pour le petit-fils de Timour, qui de son palais pouvait l’entendre ! Pour moi , je n’en ai jamais entendu qui m ait ravi d’un tel enthousiasme.

Adieu, cher et aimable ami; il me faut revenir â Loodheeana dont ma pensée était déjà bien loin. J’ai des notes , des collections h mettre en ordre , des ateliers à visiter, et mille autres choses à faire encore. Adieu , parlez de moi à nos amis avec les senlimens que vous me connaissez pour eux. Adieu, je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.

UE VIC TOU JACQUEMONT

A M. JACQUEMONT PÈRE , A PARIS

Loodheeana , sur les bords du Sutledge , 25 février i85i.

Mon cher père, maharajah Runjet-Sing est un vieux renard , près de qui le plus rusé de nos diplomates n’est qu’un innocent. Je comptais trouver à Loodheeana les passeports qui m’avaient été promis par son ministre à Delhi ; mais ils n’étaient pas encore arrivés. Runjet avait écrit à l’agent politique anglais qui réside à Loodheeana (mon hôte pour le présent) ; et tout en protestant du plaisir qu’il aurait à me voir, il essayait de recommencer une affaire conclue, et de gagner du temps avec moi. J’aurais pu le brusquer et passer outre ; mais comme nous attendions chaque jour un nouveau courrier de lui , je pris patience. Le courrier est enlin venu. Le rajah (ou maharajah, pour parler plus poliment) , envoie au devant de moi le fils de son premier ministre, pour me recevoir sur la frontière, c’est-à-dire à Falour, sur l’autre rive du Sutledge. Runjet lui-même a marqué mes étapes jusqu’à sa capitale, où je le supplierai de me délivrer de ces honneurs importuns. Lmbritsir , la ville sainte des Sykes , est sur ma route : mon compagnon de voyage m’en fera les honneurs. Gomme le pays , d’ici à Lahore , n’est qu’une grande plaine cultivée d’une manière uniforme, je n’aurai pas grand’çhose à y voir , et

je profiterai de cette circonstance pour vivre le plus possible avec mon espion; je dis espion, parce qu’un de ses devoirs est de dépêcher tous les soirs au rajah une eslalette , pour l’instruire de ce que j’ai fait pendant le jour ; — si j’ai été h pied , ou à cheval , ou sur un éléphant; — si je suis satisfait ou mécontent, etc. Je ne sais de quels détails il lui fera grâce. Vous pouvez donc me voir sur la route de Lahore , parlant au petit jour, à cheval, avec ma jeune barbe chevauchant près de moi , et une troupe de cavaliers de bonne mine nous suivant, les éléphans derrière , et quelques domestiques à pied. A chaque halte, les notables du lieu viennent me présenter leurs respects , introduits par le fils du ministre ; et leurs respects ne sont pas sans quelques roupies. Ils seront fort agréablement surpris de me voir satisfait de toucher leur offrande sans l’empocher. Sur la route , je vais causant avec mon acolyte, lui en persan, moi en indostani, mais qui se persanisera de plus en plus chaque jour. J’augmente ici ma maison d’une chaise et d’un tapis, attendu que j’ai mille visites h attendre de gens qui ont qualité pour s’asseoir devant moi , et pour ne pas marcher nu-pieds sur la terre. M. Allard m’écrit souvent pour me dire qu’il grille de m’embrasser, et je me sens fort disposé pour ma part à l’aimer. — Il y a à Lahore un autre Européen appelé Ventura , Italien, qui a servi dans nos armées , et qui a , de ce côté de l’eau, une grande réputation de bravoure et d’habileté. Il commande l’infanterie de Runjet. M. Allard est à la tête de la cavalerie. Ses lettres me donnent à

penser qu’il a des goûts et des connaissances littéraires.

Vous pourriez demander, à la bibliothèque de l’Institut , Account o f Kaubul , by Elplunstone , vous y trouveriez beaucoup h apprendre sur le pays ou je vais, car M. Elphinslone revint de son ambassade à Peshawer par le pays des Sykes, que Runjet alors était

loin de posséder entièrement.

Les deux ex-Majestés de Kaboul qui sont ici m’ont reçu avec moins de cérémonie que l’un d’eux, Chah- Ghoudjâh, n’en imposa à M. Elplunstone il y a vingtdeux ans. Ces Afghans sont superbes. J’ai fait à Chah- Choudjâh une très-longue visite, parce qu’il me charmait à conter les merveilles de ses montagnes de Kaboul, et de son ex-paradis de Cachemyr.

26 au matin.

Je reçois à l’instant les lignes suivantes de M. Allard... « Maharajah vient d’ordonner au fils du fakhir » Ezis-El-Din de partir avec trente cavaliers pour al- » 1er à votre rencontre. Nous espérons donc vous emv brasser bientôt. Le jeune fakhir Châh-El-Din part » en même temps que ces deux mots; mais le cavalier » qui vous les portera le devancera de deux jours sur »la route, afin que vous soyez prêt à passer le Sut- » ledge lorsque ce jeune seigneur arrivera sur ba- » lour, etc., etc. » Je me tiens donc prêt h partir après demain , et ces lignes sont les dernières que je vous écrirai de l’Inde anglaise. M. Allard a ici un homme d’affaires qui parle également bien hindostam et persan; je l’emmène avec moi jusqu’à Lahore , pour me perfectionner dans la prononciation des diaboliques