CORRESPONDAIS CE

temps de t’embrasser. Mes livres et les baromètres n’ont pas souffert.

Du reste, La ZéUe n’a rien trouvé. Cependant il y a encore vingt-trois bâtimens sur le sort desquels on a les plus grandes inquiétudes.

Adieu , mon ami, j’embrasse notre père avec toi.

A MADAME VICTOR DE TRACY, A PARIS (1)

Saint-Denis, île de Bourbon, 24 février 182S.

J’ai reçu ici, chère Madame, l’aimable billet que vous m’avez écrit de Paray, un mois après mon départ. Donnez-moi souvent , je vous prie, de vos nouvelles.

Que d’aspects divers, que de formes variées de l’existence humaine, ne vois-je pas en cherchant des herbes et des pierres! Que d’alimens à la pensée dans les longs intervalles de la vie solitaire que je mènerai souvent, et où, par goût, je me recueille déjà quelquefois !

Que de belles choses vous auriez à peindre si vos yeux pouvaient voir ce que les miens regardent ! On ne se lasse point d’admirer la noble élégance et la magnificence de la nature sous les tropiques. Mais , dans mes momens de tristesse, je regrette la grâce touchante des bouleaux pleureurs de Paray, épars au milieu des bruyères fleuries; je ne puis me rappeler sans attendrissement ces longues prairies étroites , qui s’enfoncent et se perdent sous la verdure épaisse des bois. Tâchez que votre mari ne ravage pas , comme vous disiez, par son agriculture , tous vos entours pit-

(1) Celte lettre et toutes celles qui portent la même adresse, ont été écrites par Jacqueuiont en anglais; madame Victor de Tracjr a bien voulu les traduire.

toresques , enfin que ma mémoire s’y reconnaisse à mon retour, et que je vous retrouve tous deux dans le même cadre.

Ce qui me plaît surtout dans ces souvenirs d’Europe, ce sont les figures de nos paysages. Ici on ne voit que des noirs nus et abrutis j je ne puis m’y accoutumer.

Demain je ne verrai plus ces scènes de misère ; demain je dirai adieu aux tableaux de l’esclavage. Mais n’est-ce pas lui , que sous un autre nom je retrouverai dans l’Inde? Je l’ignore. Avant deux mois je le saurai, je vous le dirai.

Adieu; gardez-moi votre amitié. Je suis si loin déjà , que c’est presque , il me semble , comme si j’étais mort. Mais pour vous ce n’est pas une raison d’oublier. Adieu.

A M. VICTOR DE TRACY, A PARIS

Pondichéry, le dimanche 26 avril 1829.

Il y a quinze jours que je suis arrivé ici, cher ami; demain , au point du jour, je remonterai sur la Zélée , qui me mènera à Calcutta , où je serai dans une huitaine. Je vous écrirai de là longuement. Pour aujourd’hui, je n’ai que le temps de vous dire l’étonnement et l’intérêt excessif que me font éprouver toutes les choses que je vois dans ce vieux monde d’Asie. Les hommes ne me manquent pas non plus ; et j’ai la douce satisfaction de me convaincre chaque jour nouvellement qu’il y a dans tous les lieux des hommes dignes d’être aimés (1). En plusieurs lois une heure ou deux, je viens presque de me lier avec le procureur-général de cette colonie ; je ne l’avais jamais vu , je ne savais pas son nom ; mais je l’ai entendu le lendemain de notre arrivée , à l’installation de M. de Melay, dire avec une émotion si vraie des choses si nobles et si belles, que je suis allé à lui sans présentation aucune , sans me faire connaître que par l’impression de mes senlimens si conformes aux

(i) Jacquemont dit ailleurs : « 11 y a entre les âmes fortes et géné- » reuses de tous les pays une sorte de franc-maçonncric naturelle et » sainte , qui les fait se deviner et se reconnaître de 6uite au travers » des différences extérieures d’àgc , de langage et de nationalité. *

siens; et ce n’est pas sans regret que je vais me séparer de lui en quittant ce lieu. t,a générosité de cet homme rendait incompatible avec ses principes la ligne que lui traçaient la prudence et la réserve de 1 administration ; et , privé de fortune , je l’ai vu faire le sacrifice de sa charge avec une indifférence que j ai bien admirée. Il retourne en France; sans doute il deviendra un homme politique. Vous le rencontrerez peut-être; il s’appelle Moiroud (1).

J ai eu une autre bonne fortune, j’ai retrouvé ici un ancien camarade de collège qui m’a été utile. Il est ingénieur en chef des ponts et chaussées de ce petit pays dont il m’a fait les honneurs.

Adieu , mon cher ami. Oh ! de combien de choses nous aurons à parler dans quatre ans ! Adieu : je vous aime et vous embrasse de toute mon a me.

(0 De retour en France, M. Moiroud , attaché au conseil d’étal comme maître des requêtes , et à la faculté de Paris comme professeur suppléant , a mis fin , en i832 , à une existence que des chagrins de cœur étaient venus lui faire envisager comme insupportable-

DE VICTOR JACOU EMONT.

A M. VICTOR DE TRACY, A PARIS

Calcutta, le ior septembre 1829.

Cher ami , j’ignore si mes lettres auront été plus heureuses en voyage que les vôtres; mais je vous ai écrit de Ténérifte , de l’île de Bourbon , de Pondichéry et de ce lieu , peu de temps après mon arrivée ; et depuis que j’ai quitté la France , je n’ai encore reçu qu’une seule lettre de vous , écrite de Paray , peu de jours après mon départ de Brest. Elle m’est parvenue à Bourbon, pendant la relâche prolongée que j’y ai faite , au mois de février dernier. Cependant mon père, dont, après un bien long intervalle, je viens enfin de recevoir des nouvelles , me mande qu’il m’a envoyé d’autres lettres de vous. J’ai tout lieu de craindre qu’elles soient au fond du Gange avec bien d’autres.

En vous annonçant mon arrivée ici , j’étais encore frappé de l’impression désagréable et presque horrible, qu’avait produite sur moi ma navigation récente dans les bouches du Gange. Ce fleuve n’est , en diverses saisons de l’année, qu’une mer de boue , soulevée par des vents furieux , et traversée par des courans rapides. Quand la force des marées conspire avec leurs efforts , il n’y a pas d’ancre qui tienne , pas de câble qui ne rompe. Après avoir touché plusieurs fois sur des bancs, incapables de gouverner

avec certitude dans les canaux étroits qui sont seuls navigables au milieu de cette immense surface d’eau, nous avions jeté les nôtres; et en moins d’une demiheure nous avions tout perdu. L’ouragan de Bourbon avait arraché tous nos canots; et nous étions sans ressource pour risquer de regagner le bord , si notre vaisseau échoué sur un banc et battu par une mer affreuse , venait à s’ouvrir. D’ailleurs , quel bord à gagner ? L’île Sangor ! la plus basse , la plus hideuse de ce vaste Delta , la terre classique des tigres 1 Celle situation critique se prolongea toute une nuit, que je passai à servir d’interprète entre le pilote anglais et les officiers. Mais il nous arriva co qui est si fréquent : nous manquâmes d’y rester seulement , en sorte qu’après tout nous n’y restâmes pas plus que si nous n’y avions point passé.

Je suis maintenant réconcilié avec le fleuve sacré des Hindous. Je viens de vivre six semaines sur ses bords, dans un lieu charmant, le traversant chaque jour deux fois pour visiter le jardin botanique, en face duquel j’habitais chez les hôtes dont je me suis séparé ce matin.

L accueil flatteur et bienveillant que j’ai trouvé à mon arrivée, ne s’est point démenti. Des recommandations honorables que j’apportais m’ont ouvert toutes les maisons respectables. J’ai choisi celles où je pensais devoir être le plus libre pour me livrer sans partage h mes éludes ; telle avait été la prévoyance de mes amis , qu’il n’est pas un seul homme en ce

Dli VICTOR JACQUEMONT.

pays, que j’y aie vu avec plaisir et profit , auquel je ne fusse adressé directement d’Europe.

On n’y vient pas pour vivre, pour jouir de la vie ; on y vient, et cela est vrai dans toutes les positions sociales , pour gagner de quoi en jouir ailleurs. Il n’y a pas à Calcutta un seul man of leisure. Le gouverneur-général est le plus chargé de besogne; le grand-juge après lui ; après eux l’avocat-général , et ainsi de suite. Ce n’est guère que parmi cette espèce d’hommes , qu’il y en a dont le goût pour l’étude sache trouver pour elle quelques momens de liberté , au milieu des devoirs de leur état. Tout ce qui n’est pas très-distingué perd bientôt toute énergie , et tombe dans une lâche indolence. Immédiatement au-dessous de la plus haute société , vous trouvez le tuf le plus vulgaire et le plus commun. Cependant il y a , pour un bien petit nombre d’Européens vraiment , des journaux sans nombre , politiques , littéraires ; il y a des sociétés savantes ou soi-disant telles de toute dénomination, craniologiques , phrénologiques , horticulturales , littéraires , médicales , werneriennes , que sais-je ? dont les membres n’en doivent guère , pour la science ni pour l’appétit, aux réunions semblables des Etats-Unis. Je ne pouvais rester indécis , entre les savons de cette espèce et des hommes infiniment distingués , mais livrés à des études tout-à-fait diflérentes des miennes. C’est ainsi, comme je vous 1 ai mandé, que mon hôte a été d’abord l’avocat-général du Bengale , M. Pcarson , le seul homme de loi qui soit venu d’Angleterre avec» une grande réputation

acquise. C’est un homme de votre âge au moins, plein d’esprit et de gaîté , et libéral comme nous , ce qui veut dire radical en anglais. Je ne sais quelle confiance j’inspire à ces gens-ci ; mais ils me parlent tout d’abord h cœur ouvert de choses qu’ils ont peur de se dire les uns aux autres , après des années de connaissance, Il y a dans leur esprit la présomption la plus favorable en faveur de la raison , du libéralisme et de l’indépendance des opinions d’un Français. A la campagne où je viens de vivre six semaines chez un des juges , le chevalier Ryan , j’étais voisin , porte à porte , jardin à jardin plutôt , du chicf-justice , homme du plus grand talent dans son métier difficile de juge anglais , du métier le plus grave assurément et du semblant le plus grave aussi ; eh bien ! il fut le premier à me prévenir que lady Ryan était fort stricte ; et que , malgré la bonne humeur et le défaut de strietness du chevalier , je pourrais trouver chez eux le dimanche bien morne : en conséquence il m’invita à me réfugier chez lui , ce jour-là , au moins pour dîner, aller promener ensemble, et laire le soir une partie d’échecs , tandis que sa femme faisait de la musique près de nous. Vous comprenez , mon ami, que j’apprenais bien des choses , dans ces charmantes soirées , d’un homme qui a rendu pendant huit ans la justice dans l’Inde , soit à Madras , soit au Bengale. Il a voulu que je visse juger criminellement des natifs ; et je lui dois l’honneur , ici réputé insigne, de m’être assis deux jours sur le king’s 6enc/iavecla cour suprême.

DE VICTOR JACQUEMONT. t)5

Le parquet, vous le savez , n’est pas odieux en Angleterre comme il l’est en France. Mon hôte actuel M. Pearson , qui en est le chef, est certainement , par la nature de ses fonctions , un des hommes les plus instruits du caractère des habitans : et des faits qu’il me rapporte , des opinions qu’il m’exprime, ainsi que des jugemens de sir Ch. Grey , le chief- justice , j’apprends à connaître , des gens de cet étrange pays , mille choses intéressantes que l’observation ne saurait m’apprendre. C’est un être bien singulier que l’être homme dans l’Inde! Tel qui, décidé à mourir, se jette au-devant d’un char sacré pour être écrasé sous ses roues , au moment d’être atteint par elles, se relève et s’enfuit en criant , parce qu’un Européen qui passait à cheval court sur lui la cravache à la main : le plus grand mépris pour la mort, la plus grande indifférence, la plus grande insensibilité apparente à la douleur physique, et la plus excessive lâcheté; des traits fréquens de cruauté atroce avec des habitudes de charité; rien n’est si contradictoire , si bizarre, si insensé

Mais l’homme qui fait peut-être le plus d’honneur à l’Europe en Asie , c’est celui qui la gouverne. Lord Bentinck , sur le trône du Grand Mogol, pense et agit comme un quaker de Pensylvanie. Vous devinez s’il manque de gens qui crient à la dissolution de l’empire et à la fin du monde, en voyant le maître temporaire de L’Asie se promener à cheval , en frac et sans escorte, et partir à la campagne avec son parasol sous le bras. Comme vous , mêlé long-temps dans

des scènes de tumulte et de sang, comme vous, mon ami , il a gardé pure et vierge cette fleur d’humanité que les habitudes de la vie militaire flétrissent si souvent , ne laissant à la place que la bonhomie. Éprouvé aussi par le plus corrupteur des métiers, celui de diplomate , il est sorti de cette épreuve avec la pensée droite et le langage simple et sincère de Francklin , trouvant qu’il n’y a pas de linesse à paraître pire que l’on est. J’ai été son hôte en famille pendant une semaine h la campagne , et je me souviendrai toujours avec plaisir, avec attendrissement, des longs entretiens que j’ai eus avec lui dans ces soirées. Il me semblait que je causais avec un ami comme vous; et quand je songeais à l’immense pouvoir de cet excellent homme, je me réjouissais pour la cause de l’humanité.

Lady William est très-aimable et très-spirituelle. J’ai eu le plaisir de parler ma langue avec elle; il m’a été très-vif. Je ne sais comment elle découvrit que j’étais, comme tous les Français, fort tiède catholique et chrétien peu brûlant; et comme elle est dévote , ou tâche de l’être , elle essaya de me convertir. Pour moi, je n’en vaux pas mieux depuis , et je crains vraiment qu’elle ne soit encore un peu moins sûre de son fait qu’elle n’était auparavant. Cette divergence n’a pas été aux dépens de la bienveillance qu’elle était disposée â me témoigner.

Ainsi donc, du côté de l’agrément, rien ne m’a manqué; et quoique j’eusse éprouvé déj^t la libéralité anglaise à l’égard des étrangers , j’ai trouvé ici bien plus que je n’osais espérer : vous voyez même que j’ai

DE VICTOH jacquemont.

recueilli de ces frivoles succès des avantages positifs cl solides. J’avais remis à mon arrivée à Calcutta quelques études nécessaires pour entreprendre mon voyage, et pour lesquelles je comptais trouver ici bien plus de facilités qu’à Paris. J’ai été secondé de toute l’assistance possible : les murs do mon immense sillingroom sont couverts de caries de toute espèce, géographiques, géologiques; et dans mes migrations de la ville à la campagne et de la campagne à la ville , tout cela m’a suivi. J’ai lu , la plume à la main , tout ce qui a été publié à Calcutta, Madras et Bombay, obligé souvent de recourir à des recueils d’Angleterre où on a publié d’intéressans mémoires sur ce pays , acquérant ainsi une connaissance précise de tout ce qui a été dit sur lui , sous les rapports qui m’intéres sent plus spécialement, et élevant le point d’où je partirai moi-même pour commencer mes recherches.

Au travers de cette compendieuse besogne , un p undit de Bénarès venait chaque jour, à la ville, passer une heure à m’enseigner l’hindostani. J’avais étudié à fond, pendant ma traversée, l’excellente grammaire persane de sir William Jones; et ce m’a été une utile préparation pour l’hindostani, qui n’est, vous le savez, qu une transaction entre la langue des conquérans de l’Inde et celle des peuples conquis , un mélange méprisable, informe, de persan et de sanskrit. Je regrette d’être obligé de donner tant de temps à une telle étude; mais que pourrais-je faire si j’étais réduit à ne parler aux gens que par le secours d’un interprète? Ainsi donc , je ne m’y épargne point. C’est une élude ditïi-

TOM. i . n

(j8 COÏlftESPONDÀftCE

cilc. Vous avez certainement à Constantinople essayé quelque peu de turc; vous connaissez le détestable système d’écriture des peuples mahométans de 1 Asie, une sténographie, rien de plus , et si difficile à lire, que les natifs eux mêmes ne peuvent jamais le faire avec volubilité. Puis le vocabulaire tout entier est nouveau pour nous, à l’exception de quelques mots sanskrits qui nous sont arrivés au travers du latin , du grec et de l’idiome germanique des Francs. Ajoutez à ces difficultés celle d’entendre des sons nasaux qui diffèrent b peine d’un éternuement manqué, et de former des sons gutturaux empruntés de seconde main aux Arabes, qui exigent des gosiers de fer rouillé, desséchés par la soif. Voilà l’hindostani, et quand vous avez à force d’étude vaincu ces difficultés , vous possédez un méprisable patois, sans littérature aucune, une langue de cour et de courtiers, de corps- de-garde , comme l’indique son nom ( urdv zabàn, le langage de camps), qui ne vous sera d’aucune utilité, d’aucun agrément, hors du pays où on la parle.

Le jardin botanique de Calcutta est un établissement immense, magnifique, où sont cultivés un trèsgrand nombre de végétaux de l’Inde anglaise, de quelques territoires voisins, et notamment celles de ce Népaul , si curieux, dont les pentes, envoyant au golfe du Bengale et à celui de Cambaye, dans la mer des Indes , les eaux qui dégout tent de leurs neiges perpétuelles, nourrissent une végétation si semblable en quelques points à celle des Alpes et du Caucase. Un botaniste danois, assez médiocre, qui passe ici pour

DE VICTOR JACQDEMQNT.

ïe plus habile du monde, est le directeur de cet établissement, le mieux renié de tous les savans du monde, assurément. Absent pour une couple d’années, il a laissé son jardin à la garde d’un conseiller du gouvernement, qui m’y a installé amicalement de la façon la plus propre h y travailler bien et vite. J’ai pu en six semaines y faire connaissance avec la foule du peuple végétant de l’Inde, rassemblé là en un petit espace. Une très-dispendieuse et très-complète bibliothèque botanique, annexée à l’habitation superbe du directeur absent, me servait de quartier-général.

C’est dans ce bel endroit que je me suis graduellement accoutumé au soleil de ce pays. Sans doute il est puissant, sans doute il fait sortir des exhalaisons malsaines d un sol qui n est qu’une boue imparfaitement séchée , et rempli de cadavre d’insectes et de vers sans nombre ; mais je crois qu’on exagère beaucoup le danger qu’il y a de s’y exposer. Quoique je m’estime avoir été prudent, je devrais cependant être mort , suivant la règle de l’opinion indienne. Il est vrai que, de l’aveu des médecins qui ont le plus d’expérience de ce climat, et auxquels j’accorde volontiers le plus d’habileté, ma constitution est merveilleusément adaptée h ses traits dominans* Je suis arrivé au temps des plus grandes chaleurs; elles n’ont cessé qu’avec le déluge de pluie qui dure encore , et dans les intervalles duquel la température s’élève extrêmement. C est la saison la plus malsaine ; ceux que ne visitent pas des accès de fièvre bien prononcés, sont* pour la plupart > languissans , exténués. C’est un usagé

universel que de s’empoisonner avec du mercure, comme faisait Louis XIV et toute la cour, comme de raison , avec de la casse et du jalap; et je n’ai pas éprouvé le plus léger ressentiment fiévreux. Je passe à dormir tranquillement, la nuit, le temps que d’autres, qui devraient y être habitués , passent à se récrier contre l’exorbitante chaleur; et le matin, au petit jour, frais et reposé, je me coule à ma table parmi mes livres; ou bien, à la campagne, je m’échappe dehors, bien avant le lever du soleil , alors que les autres commencent à s’assoupir. II y a dans ce bonheur quelque peu de bien joué assurément. La sobriété est mon secret : je l’indique à tout le monde, j’en montre le succès ; mais on trouve le remède pire que le mal , et chacun autour de moi continue h faire ses trois repas et s’abstient religieusement de tout mélange d’eau avec les vins les plus spiritueux d’Espagne et de Portugal. Puis, quand le soir amène quelque fraîcheur, on monte à cheval , et jeunes et vieux galopent pendant une heure, comme des automates, sans but; ils rentrent en nage chez eux , et pour se préparer une nuit facile et légère , se mettent à table où ils restent deux heures , et d’où ils ne se retirent que pour aller au lit.

II y a un très-grand fonds de bêtise dans cette exhibition de manliness 3 que les Anglais se croient obligés de faire; elle contraste bien ridiculement avec la multitude encombrante de recherches somptueuses nécessaires ù leur comfort.

Si j’avais les mêmes besoins ou les mêmes exigences , du moins , je devrais renoncer ù mon entreprise.

lOl

sûr (le ne réunir jamais les moyens de l’exécuter. S’il me fallait traîner en yoyage tout ce que les Anglais portent avec eux, un lit, une table, un canapé, une cave , je pourrais à peine prétendre à former mon équipement; et d’ailleurs, je ne saurais encadrer aucun travail vigoureux dans leur vie tout encombrée de soidisant commodités matérielles , de soi-disant jouissances que je trouve les plus gênantes et les plus ennuyeuses du monde. A quelque simplicité (ù quelque dénûment , diraient ces gens-ci) que je me réduise , il me faudra pourtant une suite dont le nombre nous semblerait en Europe assez magnifique. Mais les unités de travail d’intelligence et de force n’ont pas ici la même valeur que dans notre pays. Un bœuf pèse à peine trois cents livres ; il en traîne deux cents , et il ne les traîne pas bien loin; en un jour chaque serviteur ne fait que quelques heures du plus détestable service. Us ont, comme tout le peuple dont ils font partie, cette force insurmontable qui est l’attribut de la faiblesse, l’inertie. II faut plier devant cet obstacle, et se résigner, pour obtenir la plus faible action , à entretenir une troupe de ces misérables créatures.

Dans l’incertitude où j’étais , cher ami , du succès des démarches où vous vous employiez pour moi , je me suis abstenu de commencer aucunes recherches qui pussent m’entraîner h des dépenses supérieures aux ressources desquelles seules j’étais assuré, les possédant en main. Cette réserve prudente n’était malheureusement que trop fondée , puisqu’au icr avril de celle année, il n’y avait encore rien de décidé eu ma

COttnfiSPOIN DANCE

faveur. Je viens d’écrire une longue lettre à cet égard au Jardin des Plantes, et en outre aux amis que j’y ai , à l’effet qu’on y avise aux moyens de me mettre à flot d’une manière durable. Si , contre toutes mes espérances, il n’y avait encore rien de fait pour moi k l’époque où vous recevrez cette lettre , je vous prie , mon ami, de voir autour de vous tout ce qui pourrait devenir un moyen de succès, et je demande à votre amitié de faire tout ce que vous jugerez compatible avec voire position. Vous pourrez dire que ce serait pitié que laisser perdre l’occasion précieuse dont je puis être l’instrument. Lié maintenant comme je suis avec tous les hommes les plus puissans de ce pays, leur bienveillance, leur appui me suivront, me faciliteront tous les moyens de voir et de connaître , et multiplieront singulièrement mes propres moyens d’action, quand ceux-ci seront suffisans pour me permettre de commencer à agir.

Ce que j’ai fait jusqu’ici par prudence, par nécessité, j’aurais dû le faire en tout cas. C’était le véritable commencement de mon entreprise pour la rendre fructueuse : avant de me lancer au travers de celte immense contrée , il me fallait acquérir quelques connaissances des hommes et des choses. L’exiguilé de mes moyens ne m’a donc porté jusqu’ici aucun préjudice , mais elle me ferait échouer au port si elle se prolongeait.

Ne croyez pas , cher ami , que ces dures contrariétés , que celle anxiété de l’avenir me prennent au dépourvu et m’affectent d’une manière fâcheuse. Non *

l)li VICTOR JACQUKMONT. 1 o5

en quittant l’Europe pour venir en ces contrées lointaines , je prévoyais des accidens , des obstacles , des malheurs , je savais qu’il y a de tout cela dans la vie d’un voyageur: et pourtant je l’embrassais , parce que je savais qu’elle est aussi mêlée déplaisirs, d’émotions, de jouissance qu’une existence sédentaire n’admet pas, et que je me flattais, avec du courage et de la persévérance , d’acquérir ici de quoi me faire au retour une place honorable dans le monde. Or, mon esprit, préoccupé quelquefois sans doute péniblement, garde néanmoins une liberté habituelle qui me rend le travail facile et léger. Je me sens en pleine progression. On n’est pas malheureux avec ce sentiment.

En faisant valoir mes intérêts, vous pourrez avancer néanmoins que, si par la plus stupide des parcimonies l’on n’élevait pas à quinze mille francs la somme de mes traitemens , on m’obligerait à renoncer à mon entreprise , et que l’on perdrait , au moment d’en recueillir le fruit , mais avant d’en avoir recueilli aucun , tout ce qu’elle a déjà coûté. Faire les choses à demi , ce n’est pas les faire.

Il me faut finir celte lettre déjà bien longue, car le temps me presse; et je n’ai pas encore écrit à ma famille que je sais être dans de justes senti mens à mon égard , faisant la part du bien et du mal dans ma situation, et confiante dans ma persévérance. Depuis trois jours , occupé à écrire en Europe , retourné de ta pensée près de ce qui m’est cher, ce commerce m’a attendri. Je dois vous quitter, cher et excellent ami , pour réprimer une émotion pïête à naître. Mais' ,

croyez-le, jamais je n'ai si Lien senti combien vous m’étiez cher; je n’ai jamais joui si délicieusement du plaisir d’être aimé. Que c’est peu de chose auprès de notre amitié que celle qui lie les hommes de ce pays qui se disent amis ! C’est des Anglais que je parle... et cependant je n’ai qu’à louer leur bienveillance; elle est extrême pour moi. A ceux dont je suis le mieux connu, à ceux que j’estime le plus, je leur dis quelquefois qu’en bannissant de leurs mœurs toute expression vive des sentimens tendres, ils se privent d’un des plus grands plaisirs qu’il y ait dans leur possession , et que beaucoup d’entre eux y ferment leur cœur tout-à-fait. Je dis cela, cher ami, à ceux que je sais devoir me dire oui, après un moment de silence pensif et de triste retour sur euxmêmes.

Je m’étonne souvent comment je peux plaire à des hommes si dilférens de moi , dont la pensée se repose sur des objets si éloignés de ceux que visite la mienne, quand je lui rends la liberté. Chez eux on ne s’attend guère qu’à trouver du plomb dans la tête d’un homme qui va cassant les pierres sur sa route; et, sauf un très-petit nombre d’exceptions dont ils méconnaissent la plus éclatante, la botanique n’est chez eux qu’une étude puérile et ridicule , un nonscnsc fait pour rendre nonscnsicai les gens qui s’y livrent. Enfin , la révolution qui a tiré les hommes de science de leur cabinet , pour les mêler au monde comme tous les autres en France, est encore à faire en Angleterre, où ils en sont éloignés comme ils l’étaient jadis chez nous. On

DE VICTOll JACQUEJIONT. Iû5

me sait un gré infini d’avoir lu quelques tragédies de Shakespear, quelques poésies de Byron, quelques romans de Scott; d’avoir vu et aimé quelques tableaux de Reynolds, et d’avoir entendu parler d’un certain Mozart et d’un certain Rossini qui fait aussi de trèsbelle musique. Il leur paraît étrange que je les questionne sur le commerce de ce pays, sur son administration intérieure et le mécanisme des divers services publics que le gouvernement local y exécute. Cependant ce désir de connaître n’est pour eux qu’agréable; puisqu’il met chacun à même de parler de la chose qu’il sait le mieux; et, parce qu’ainsi je fais sans préméditation la guerre aux plates conversations de leurs longs dîners, ils me trouvent gai, ne s’apercevant pas que je ne fais que les exciter à s’intéresser euxmêmes, tout en m’instruisant. La vérité est, cher ami, que sans être triste je ne suis pas plus gai que vous ne m’avez jamais vu; mais ce sérieux relatif est de la gaîté pour eux , dont la gravité est pour nous un silence morne et sombre.

Adieu... Que de sentimens, que d’idées se pressent en moi, pour arriver jusqu’à vous; mais je ne puis; un jour je vous dirai ces choses au retour.

J’ai écrit à M. de Broglie pour le remercier de la lettre d’introduction qu’il m’avait donnée près de lord Bentinck; marquez-lui-en ma reconnaissance lorsque vous en trouverez l’occasion.

Mon père et Porphyre vous diront où en sont mes ailaires. Si vous désiriez la déposition directe d’un des professeurs du Jardin, j’y ai un ami de mon âge

presque, qui est très-aimable , très-spirituel ; vous pourriez lui écrire sans préambule pour vous concerter avec lui.

Vous parlerez de moi à votre famille , m’excusant , si je n’écris pas , sur le nombre et la variété de mes occupations.

Madame Victor a dû recevoir quelques lignes de Bourbon. Adieu , mon ami, je vous aime et vous embrasse de toute mon ame.

P JE VICTOR JACQUEMONT

A M. JACQUEMONT PÈRE } A PARIS (1)

Calcutta j le 3 septembre 3829.

Après être reslé six mois sans nouvelles , il vient enfin de m’en arriver. Voire n° 3 m’est venu d’abord , mon cher père; le lendemain , j’ai reçu le 110 1; quant au n° 2 avec lequel devaient se trouver des lettres de RI. Victor, de Dunoyer, de Mérimée, etc., etc. , etc., il y a fort à parier qu’il est au fond du Gange avec cent chevaux arabes, qu’un vaisseau de Madras, récemment naufragé sur les brasses , amenait ici , accident qui , vous le savez , a failli m’arriver, et qui est beaucoup moins rare que je n’aurais cru. On a parlé beaucoup de tempête, il y a deux mois, dans le golfe du Bengale , et je puis craindre d’avoir fait encore d’autres pertes. J’espère que mes lettres auront été plus heureuses en voyage que les vôtres. N’en recevant pas, je 11’avais point de goût à en écrire; et, sans regarder vers l’Europe., je m’imbibais des choses de l’Asie. Depuis que je vous ai écrit, les bontés du gouverneur général et de lady Bentinck ne se sont pas démenties.

(1) Entre la précédente lettre à M. Jacquemont père et celle-ci, devrait s’en trouver une qui n’est pas parvenue, et dans laquelle Jacquemont rendait com pte de son arrivée à Calcutta, et de la manière dont il y fut accueilli. Les détails qu’elle renfermait se trouvent du icste reproduits en partie dans la lettre qui suit immédiatement , et dans la lettre à M Jacquemont père .du 26 août v8?o.

io8

J’ai passé huit jours avec eux en famille à la campagne. Lady Benlinck, comme j’ai dû vous le dire dans ma première lettre, après bien peu de visites , est une personne extrêmement aimable et distinguée; mais elle est dévote , ou plutôt tâche de l’être. Grande dissidence entre nous ! Il y en a quelques autres également fortes; mais il est permis aux Français de ne pas croire... Bref, malgré ces petits torts nationaux , il reste que lady William continue d’être pour moi la plus aimable du monde, et que je suis toujours ivclcomcd chez elle quand je m’y présente. Elle est, comme je vous l’ai dit, la seconde personne que j’aie vue à Calcutta , et son mari la troisième : je lui fus présenté par elle, sans plus d’étiquette que s’ils eussent été ici dans une situation privée.

Je rentre à l’instant même de chez eux , vous ayant quitté pour leur faire une visite ; car il y avait une quinzaine de jours que je ne les avais vus , ayant vécu six semaines à la campagne : il a fallu rester au tijjin (goûter) dont c’était l’heure , et c’est ce qui me laisse peu de temps pour vous écrire.

Lord William est un vieux militaire qui a une sainte horreur de la guerre , qui pense et parle droit , qui, sur le trône du Grand Mogol , ressemble passablement à un quaker pensylvanien. Vous pensez que ce caractère m’a séduit : je ne sais si c’est le respect sincère qu’il m’a inspiré qui le touche, mais il est plein de bontés pour moi.

A Barrackpore q*and j’étais son hôte , et ici à la ville quand il y réside et quand je dîne chez lui, il se

DE VICTOR JACQUEÏIONT. 1 OC

laisse faire volontiers prisonnier par moi dans un coin du salon, pour y causer doucement toute la soirée; il nie parle de l’Inde, je le paie en monnaie d’Amérique; et quand dix heures et demie sonnent h la pendule , signal du good night général , nous avons l’air de nous quitter également satisfaits l’un de l’autre.

Il a bien ri quand je lui ai dit les lenteurs que j’éprouvais l’an passé à Londres , près de la cour des directeurs, pour mon passeport, et la défiance avec laquelle semblaient me regarder quelques vieilles perruques de ce pays-là. « Eh, n’ai-je pas deux cent cinquante mille hommes à faire marcher contre vous?» me dit-il?

Il est libéral. On appelle cela radical en anglais , dénomination qui sonne plus mal aux oreilles de la bonne compagnie anglaise que celle de sans-culotte aux nôtres. Je me suis rencontré avec lui à cet égard , comme avec l’excellent M. de La Harpe qu’il me rappelle souvent.

Si j’avais manqué de recommandations ici, les distinctions flatteuses que je recevais du gouverneur-général m’eussent servi d’introduction partout; mais mon paquet était si bien fait, que de tous les hommes que je vois ici avec plaisir et avec fruit, il n’y en a pas un pour lequel je n’eusse apporté une ou plusieurs lettres.

Socialement ma position est donc la plus agréable que je puisse désirer. Je trouve dans le monde du plaisir pour ma vanité, de l’intérêt pour mon esprit; j’y apprends beaucoup de choses que l’observation

directe ne saurait me montrer, et je me lie avec des hommes puissans, dont l’appui et la bienveillance ne peuvent que m’être matériellement utiles.

Madame Lebreton vous dira mes dernières marches; vous saurez que j’ai quitté mon hôte M. Pearson, pour aller vivre à la campagne, toul-à-fait en face du jardin Botanique, chez un des trois juges, sir Edward Ryan. Il est plus jeune que Porphyre , bon comme lui, et, malgré son métier de juge, trèsamateur de science. Je l’ai rafraîchi, remis un peu au courant, et cela le soir en mettant les coudes sur la table, sans perte de temps pour moi. Un bateau solide et élégant me menait chaque matin de l’autre côté du Gange, au jardin, où je restais ù travailler tout le jour, assisté d’une admirable bibliothèque botanique; le soir à dix heures, quand on se couchait à la maison, dont la mauvaise santé de lady Ryan rendait les habitudes silencieuses et tranquilles toutà-fait favorables à l’étude, j’allais en voisin et sans cérémonie chez le grand juge de l’Inde, le chevalier Grey , causer, tout en faisant une partie d’échecs , de l’Inde où il rend la justice depuis huit ans; tandis que sa femme, qui est la plus jolie et la plus gracieuse personne du monde , faisait de la musique près de nous. Et cette aimable famille va encore accourcir ma lettre, car je dois aller dîner chez elle. Sir Charles Grey est peut-être la plus forte tête du pays. Sa place est très-considérable , il est le second en rang dans l’Inde. Nos atomes crochus se sont engrenés les uns dans les autres fort lestement. Je le trouve d’une

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extrême gaîté; et ce qui me surprend le plus, c’est d’entendre toujours parler de sa glaciale gravité. Le fait est qu’un Français a bien plus de facilité à entrer dans l’amitié d’un Anglais, qu’un autre Anglais : ils sont comme des corps électrisés semblablement , qui se repoussent. Nous sommes décidément bien plus aimables qu’eux, bien plus affectueux; et je vois tous ceux qui valent quelque chose , être charmés de mes manières. Nul que moi ici ne s’en va le dimanche chez le cliief -justice lui demander asile contre la dévotion de ses compatriotes. Il est vrai que devant moi cet homme ose être sincère , et que devant ses compatriotes , que devant ses amis de sa nation , il l’oserait à peine.

J’ai entendu dire souvent à Frédéric qu’il fallait de la stiffncss ( de la raideur ) avec les Anglais pour s’en faire considérer. Cela est vrai pour les Anglais du commun , mais je suis très-convaincu que je ne plais ici que par le naturel parfait de ma manière; je me montre tel que vous me connaissez. II n’y a que dans une nombreuse réunion, et alors nécessairement mêlée, que j’allonge le speech et me fais lourd à leur façon. Quand je suis sûr de mon petit auditoire , je parle par le plus court chemin , et m’épargne ainsi qu’à lui l’ennui du speech , que du reste j’ai perfectionné singulièrement.

L’un dans l’autre, ces gens que je vois, avec lesquels je vis, ont cent cinquante ou deux cent mille francs d’appointemens qu’ils dépensent. Vous me demanderez comment je fais parmi eux. Oh ! il me faut de l’adresse. Mais je suis voyageur , c’est une excuse pour ne rien

dépenser. Il est bien rare que je loue une voiture : je suis hébergé au plus grand complet, voiluré par terre et par eau; le gouverneur-général m’a prêté un jour son yacht et son bateau à vapeur ; or la location du bateau seul m’eût coûté mille francs. Puis je ne fais pas le faux brave, je ne me vante pas d’être riche: les gens que je vois sont d’espèce à ne pas m’estimer moins pour cela. Ils me connaissent maintenant; j’ai poliliqué avec quelques-uns , mélaphysiqué avec d’autres , parlé avec tous de choses intimes. Je ne suis pas pour eux une connaissance superficielle de salon, je suis plus et mieux que cela. C’est sur de l’estime et de la considération que se fonde la liberté que j’ai avec eux , et qui renverse absolument toute l’étiquette , qui sépare d’eux les hommes de leur nation qui ne sont pas leurs intimes amis. Ma qualité d’étranger me sert en cela.

Après tout ceci , mon cher père, vous allez vous figurer votre grand garçon devenu une espèce de dandy , faisant la pluie et le beau temps au bout de l’Asie, et peut-être lorgnant quelque héritière déjà... Non, ce n’est pas cela , bien s’en faut ; et je vais vous dire ce que j’ai fait d’autre part.

Dès mon arrivée j’ai fait la découverte très-pressentie que six mille francs par an n’avaient pas le sens commun. J’ai écrit au Jardin ma conviction, en priant ces messieurs d’aviser aux moyens de faire ce qu’ils attendent de moi. Demeurant à la ville, j’ai voulu tirer le meilleur parti de ce séjour pour mon objet. La nécessité du langage s’est présentée d’abord. Cet ignoble patois d’hindostani qui ne rae servira jamais à rien quand

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je serai retourné en Europe, est difficile; de plus ce n’est pas le langage du peuple ici. Je ne puis le parler à mes domestiques dont deux, h quinze francs par mois sont de stupides Bengalis qui m’éventent, portent mes lettres, nettoient, brossent, etc. , etc.; et le troisième, un tamoul de Madras, ne parle celte langue qu’imparfaitement, la mêlant à la sienne propre et de Bengali : en sorte que ce n’est qu'avec mon moonshee ou puudil de Bénarès que je puis étudier et pratiquer. Il serait affreux d’être dans la dépendance d’un domestique interprète en voyage : je sens ici ce que cela serait ayant besoin de mon tamoul (il s’appelle Lamy) pour me tirer d’affaires avec les Bengalis. Cet homme néanmoins me sera utile parce qu’il est intelligent, et que, se disant chrétien, il pourra me donner un verre d'eau pour m’empêcher de crever, dans l’occasion, ce que les vrais Hindous ne feraient pas. Outre la nécessité de 1 hindostani, j ai trouvé celle de lire bon nombre d in-quarto, publiés ici ou en Angleterre sur ce paysci, afin de bien savoir d’abord tout ce qui a été ditsur lui, pour reculer le plus possible le point d’où je partirai dans mes propres recherches. El je vous jure que j’ai expédié ainsi plus d in-quarto, que Frédéric dans ses huit ans d Haïti n a pu déchifirer de quarteronnes. Les in-douze ? nulles ! ce sont d’aflreuses créatures que les femelles de l’espèce homme en ce pays-ci. Je parle du peu que l’on voit. Sans doute les gens riches ont dans ce petit lormat une bibliothèque mieux composée , mais ils ne prêtent pas leurs livres et ne les laissent pas tom. 1 . g

même voir à leurs amis , à plus forte raison aux étrangers. En sorte que je n’ai eu absolument affaire qu’aux in-quarto de la société asiatique et de quelques connaissances, lesquels sont très-sérieux, à deux colonnes le plus souvent, petit texte : cela ne va pas vile / mais je ne m’y épargnais pas.

D’une quantité de mauvais mémoires de géologie , j’ai déduit passablement de bleu , de rouge , de jaune et de vert, à jeter sur une carte de l’Inde. Confrontant, corrigeant, rectifiant les uns par les autres ces témoignages suspects et incohérens , souvent j’ai pu voir les objets décrits que l’on a pour moi tirés de la poussière; et ils m’en ont appris plus que n’en ont su par eux , ceux qui les ont recueillis et décrits. Je gouvernais ainsi la pioche pendant une douzaine d’heures sans reâche, réveillant vingt fois mes éventeurs qui s’endormaient. C’était le soir , c’était je ne sais quand , mais c’était toujours, il mesemble, sans préjudice pour mon travail que je faisais ou recevais des visites. Je les retournais par un billet de deux lignes quand il m’eût coûté du temps pour les rendre, et ne me disais loisible qu’à l’heure du dîner, me donnant ainsi à prendre ou à laisser; et ma foi 1 l’on me prenait. Je vous ai dit d’ailleurs comme j’avais choisi mes lieux. La soirée , qui était pour moi un délassement, un plaisir , était en même temps une étude nouvelle. Celles que je passais à la maison chez M. Pearson , n’étaient pas les moins agréables, ni les moins instructives, sur l’Inde s’entend.

Je prenais langue et terre de la sorte. Je m’arron-

DF, VICTOR JACQUKMONT. n5

dissais chaque jour, préparant vigoureusement l’avenir, et de plus d’une façon , car mon ingénieuse économie (malgré mes trois domestiques qui en sont la plus admirable preuve) , me permettait de ne pas dépenser cinq cents francs par mois : loin de là. Ainsi, à ce jour, je n’ai pas encore entamé mon crédit de six mille francs que j’aurais pu toucher au ior janvier de celle année; et mon banquier me devra douze mille francs au icr janvier i85o. Si j’avais voulu associer les moindres recherches pratiques d’histoire naturelle à ces études (la saison l’interdisait au Bengale ) , elles m’eussent fait perdre pour ces études mêmes une énorme quantité de temps; et sur quelque petite échelle que j’eusse voulu les conduire, il m eut fallu de suite un attirail que je ne pouvais entretenir avec cinq cents francs par mois.

J ai dit cela au Muséum , avec les pourquoi et les comment. Là dessus, vint le chevalier Ryan, qui me dit qu il serait bien heureux si je voulais devenir son hôte; il me fit valoir la proximité du jardin botanique, la commodité de son bateau pour m’y conduire à toute heure, le silence, la retraite de sa maison, etc., etc. Je demeurai chez M. Pearson jusqu’à ce que j’eusse fini la besogne dont j’étais alors occupé, et ensuite j’allai à cinq milles , sur le bord de la rivière , chez le chevalier. J ai fait là aussi de mon mieux , ne venant à la ville que pour dîner quelquefois chez le gouverneur général , et deux fois pour voir un procès criminel cantre des natifs ; circonstance mémorable vraiment ,

011 1 eus ^ honneur de siéger avec les trois juges sur le

llG CORRESPONDANCE

kings bench , politesse extrême du grand juge , et qm m’a fait depuis prendre par la canaille de Calcutta , laquelle est assidue aux assises , pour une espèce de juge moi-même , et me vaut partout des salam sur mon passage. J’avais emporté à Garden-Reach , chez sir Edward Ryan, d’autres livres à expédier; et tout en m’aguérissant, pendant mon séjour chez lui , à ce que le climat de l’Inde a de plus pernicieux, mes études

bouquinantes s’associaient merveilleusement aux études

botaniques, que jepoussais avec vigueur au jardin de la Compagnie; faisant en six semaines connaissance honnête avec le multam sine nomine plebem de la végétation indienne, rassemblée là en un petit espace, et m’épargnant bien de la peine et des pas inutiles dans mes courses futures. Je n’ai bien souvent déjeuné qu’à midi; et, au milieu d’un luxe effroyable, tandis que les autres ne buvaient que du vin du Rhin à un louis la bouteille , j’ai fait bien des repas avec du riz et de l’eau sucrée , subordonnant mes heures à la convenance de mes études.

La nuit vient, mon cher père; il faut vous quitter. Peut-être demain à mon réveil apprendrai-je qu’un nouveau délai du vaisseau qui doit vous porter cette lettre , me laisse encore quelques heures pour vous écrire : je le désire plus que je ne l'espère. J’ai écrit cent vingt pages de lettres depuis cinq jours.

Il y aura bientôt une nouvelle occasion directe pour la France, et je la saisirai. Vous apprendrez par mes lettres à madame Lebreton , à Victor de Tracy , à

pli VICTOR MCQUBWONT. II7

Dunoyer , bien des choses que je n’ai pas eu le temps de vous dire. Pricz-les donc de vous communiquer ce qu’ils croient devoir vous intéresser. Soyez confiant dans ma persévérance et mon courage. Ma prudence vous est connue depuis que j’ai commencé h courir loin de vous; ma santé excellente.

J’embrasse bien tendrement Porphyre. Oh ! il m’aime bien , mais je le lui rends. Adieu , mes chers amis ; adieu, il faut nous séparer. J’ai le cœur gros. Mais je reviens encore b vous pour vous dire d’être

tranquilles , d’être heureux h cause de moi : je suis plein de force, de vigueur, de ressources.

Les affaires d’argent s’arrangeront; et quand la nouvelle de l’augmenta lion de mes moyens me parviendra , ils se trouveront grossis de mes sages épargnes , et je serai h tous égards admirablement préparé b les mettre en action.

Les retards qui ont eu lieu jusqu’ici ne m’ont gêné en rien. J’aurais du faire en tout état de cause ce par quoi la prudence m’a conseillé de commencer. Je n’ai pas pris d’inquiétude de l’avenir; et d’ailleurs, je m’attendais qu’il y en aurait dans la vie d’un voyageur ; il y aura de la misère , des privations; je compte sur tout cela , et quand les maux viendront ils 11e me prendront pas au dépourvu. Mais il y a d’autre part de vils plaisirs et des émotions profondes qui ne s’efiaceront pas , et dont le souvenir fera le charme de ma vie. Adieu , car il est bien lard. Je vous quitte pour 111 plaisir; dîner dans un palais au milieu d’un jardin

ravissant, avec un homme gai , aimable, savant, spirituel, bienveillant pour moi, et une jolie femme, la seule cjui parle français, avec lady Benlinck, sir Charles et lady Grey. Je serai fêté et presque caressé à la française.

Mais la scène sera à deux lieues, et je n’ai qu’une demi-heure. Adieu!

A M. FREDERIC JACQUKMONT, A Sl-D()MINGUE.

Calcutta, 5 novembre 1829.

Si j’ai bonne mémoire , mon cher Frédéric, je ne t’ai pas écrit depuis Rio- Janeiro. Je me trompe , car mon registre me rappelle que je t’ai écrit de Bourbon. 1 u auras su de mes nouvelles par mon père et Porphyre. Laisse-moi cependant te continuer mon histoire en peu de mots. De Bourbon h Pondichéry nous vînmes, suivant l’usage de gens qui ne marchent pas vite , en quarante jours sans accident. Je restai à Pondichéry 1 hôte du nouveau gouverneur avec lequel chemin taisant je m’étais lié d’amitié , quoique dix jours avant d’arriver nous eussions renoncé solennellement , par serment , à ne jamais jouer ensemble au trictrac : et quand je lus bien reposé , radoubé audedans et au-dehors par la bonne cuisine du roi d ^ vetot et les comlorls de sa belle et grande maison , je vins ici par la Zélée , avec le gouverneur de Chandernagor , qui taisait 1 intérim de Pondichéry en attendant M. de Melay. Je trouvai à Pondichéry notre ancien camarade de collège Rabourdin , ingénieur des ponts-et-chaussées de la colonie. Nous nous vîmes beaucoup , ce me semble , avec un plaisir réciproque. R lut à celle occasion beaucoup parlé de toi. Tu sais comme j’étais merveilleusement recommandé ici :

aucun Européen , jo crois , ne s’était présenté avec une masse aussi respectable d’introductions.

Après avoir perdu tout ce qui nous restait d’ancres h l’embouchure du Gange, et failli échouer, périr peut-être , pendant toute une nuit , nous mouillâmes enfin devant ce qu’on appelle la Cité des Palais , qui n’est que la ville des grandes maisons. On me retint dans la première maison où je me présentai (1) ; c’était chez l’avocat-général de cette résidence, un des trois ou quatre Européens qui gagnent le plus d’argent et en dépensent le plus en ce pays ( quatre à cinq cent mille francs par an ) , et le plus distingué par ses profondes connaissances dans son métier d’avocat , et, hors de son métier , par son savoir encore et son esprit ; radical par-dessus le marché , bon et gai : je ne pouvais tomber mieux. La seconde personne que je vis fut lady William Bentinck. Une demi-heure après, sans étiquette ni cérémonie, ce fut elle qui me présenta, séance tenante , à son mari; et il me fallut rester pour tiffin (petit repas à une heure et demie) avec eux, puis promettre de revenir dîner le soir en famille. Le lendemain , en carrosse de louage , dans la ville , qui est immense , et les magnifiques campagnes d’alentour , je fis une quinzaine de visites au moins , aux juges, aux conseillers, etc. , etc. , aux great pcople, les médecins, les négocions ; il y en a ici de très-riches. Les premiers jours se passèrent ainsi h prendre langue,

(i) 0» trouvera le récit étendu de son arrivée à Calcutta dans la lettre du 26 août i83o, où il en rend compte de nouveau à son père, qui n’avait pas reçu sa première lettre.

DK VICTOR JACQUEJftONT. 121

connaître les figures , les noms et les gens eux-mêmes; puis, quand j’eus reconnu et établi l’utilité ou l’agrément dont chacun pouvait m’être , je me mis à la besogne , c’est à-dire que j’empruntai cartes, gravures, manuscrits, livres, etc., etc. Malgré l’extrême chaleur (c’était en mai , le mois le plus chaud de l’année) , je commençais à travailler vigoureusement à une besogne en général fastidieuse, compulsant, annotant, etc. , etc. , m’imbibant matin et soir de ce que l’on a fait , afin d’aller au-delà s’il se peut.

Remarque , je te prie , qu’il n’y a pas de jeune cadet , et à plus forte raison de jeune ivritcr (1) de la Compagnie qui ne roule cabriolet , et que je ne m’accordais cette faveur très-dispendieuse que fort accidentellement. Un modeste palanquin , ce qui est le nec plus ultra de la modestie en ce pays , était mon seul équipage lorsque le carrosse de mon hôte n’était pas disponible. Vraiment je ne crois pas avoir l’esprit mieux fait qu’un autre; mais je n’ai pas souffert une seule fois dans ma vanité de ma pauvreté , car je suis pauvre, et très-pauvre. Que pouvais-je désirer de plus qu on ne m’accordait en égards, en bienveillance , en distinctions flatteuses ? Rien. Ma manière d’être que j ai laissée naturelle , que je n’ai point raidie, comme il convient de le faire peut-être avec des Anglais de la classe commune, a eu le bonheur de plaire. J’ai parlé de toutes choses selon mon esprit et selon mon cœur; quelques-uns m’ont aimé , peut-être à cause de cela ;

(i) Expéditionnaire.

tous m’ont prodigué des marques de considération ; aucun n’a été offensé. Bien rarement, je crois, un Français a eu des rapports aussi étendus et aussi universellement agréables avec des Anglais. J’ai oublié que je savais fort peu la langue; j’ai parlé comme un Français : on m'a su un gré infini de mon défaut de prétention et de ma simplicité vraie , unaffected (1). Ma dignité académique de Londres ne m’a servi de rien, non plus que mon titre officiel de Paris; et il n’y a pas de modestie qui puisse m’empêcher de dire que c’est pour moi et à cause de moi , que l’on a été bienveillant et hospitalier. J’ai tâché de payer en argent comptant , en portant quelque intérêt , quelque diversion à la monotonie ennuyée de la vie anglaise, là où j’allais ; causant enfin , lorsque je croyais les gens propres à goûter ce plaisir peu connu des Anglais.

Le caractère de lord William Bentinck m’inspire un profond respect ; sans doute je le lui laissai voir. C’est un vieux soldat qui exècre la guerre , un patriote sans arrière-pensée , quoique fils d’un duc d’Angleterre , et quoique Grand Mogol lui-même pour le moment , un homme de bien comme je les aime , simple , ouvert ; je fus séduit enfin ! Et comme il n’y a pas de gens plus aimables que ceux qui nous aiment , lord William me témoigna une extrême bonté. J’ai passé plus d’une soirée à politiquer avec lui dans un coin retiré du salon de sa femme, et ce, comme

(1) Sans affectation.

DE VICTOR JACQUEMOPf T. I 25

je le fais avec deux ou trois amis de Paris. J’étais heureux de voir tant de puissance en des mains si pures.

Trois semaines après mon arrivée , je fus distrait des études où j’étais déjà bien engagé, par une invitation de Milord et de Milady pour aller à la campagne avec eux. Ils ont un palais sur les bords du Gange , à cinq lieues d ici. A l’entour, dans un parc admirable , sont jetées , comme pour la plus grande gloire du paysage , quelques grandes chaumières, au-dedans desquelles se trouvent une suite d’appartemens élégans. Je demeurai là huit jours avec un ami que je dois à iord William , un réfugié espagnol (le colonel Hezeta), homme de bien quand même , et malheureux , qui est venu se rélugier ici à l’abri de la puissance de son général , dont il est l’ami , car il servait jadis en Espagne sous lord William. C’est un caractère dans le genre de celui de Dunoyer, avec quelque ressemblance physique. Là , pendant huit jours , je fus comblé d’égards : il n’y eut de lady William Bentinck que pour moi. Elle voulut que je montasse avec elle pour la première fois sur un éléphant; puis, pendant huit jours, elle n’eut d’autre compagnon de promenade que moi. Je passai plusieurs longues journées en têteà-tete , causant du bon Dieu , elle pour , et moi contre; de Mozart, de Rossini, de peinture , de madame de Staël , du bonheur, du malheur; à ce sujet , d’amour;

de toutes choses enfin qui requièrent , sinon de 1 mtunité , du moins bien de la confiance et de l’estime éciproque , surtout de la part d’une femme — anglaise r< ,o,euso sevère , avec un homme — jeune — gar-

1 COIUUiSPONDANCE

çon — et Français. Nous ne parlâmes jamais de choses insignifiantes. Lady William Bentinck , qui a vécu beaucoup sur le continent à Paris , retrouvait le plaisir de causer avec un Français; et comme elle est une personne fort spirituelle , elle avait grand plaisir h ce jeu ou elle excelle. Vraiment tout cela est très-étrange, et quelquefois me donne à penser que je suis passablement original. C est ainsi quelquefois que les choses arrivaient à Yorick; mais cependant je me regarde , et ne me trouve aucune ressemblance avec ce héros sentimental.

La saison des pluies se déclara lorsque j’étais à Barrackpore (à la campagne du gouverneur-général), et la température se rafraîchit un peu. Je continuai à travailler à la ville , retourné chez mon hôte , l’avocatgéneral M. Pearson; et bientôt je me rendis à l’invitation d un des deux juges ( i5o,ooo francs par an , 56,ooo francs de pension , la vie durant , après dix ans de service) , qui demeure à une grande lieue de la ville, mais au-dessous, sur les bords du fleuve également; en face du plus magnifique jardin botanique du monde. Je demeurai six semaines chez lui , traversant tous les matins la rivière pour faire de la botanique ; maître et seigneur de ce jardin , dont le surintendant (un assez habile botaniste danois , y2,ooo fr. par an , logé dans une maison superbe, etc.) est en Angleterre. J étais installé dans la magnifique bibliothèque que la Compagnie a achetée pour lui; et là, assisté de tous les moyens multiplicateurs du travail , j’étudiais les végétaux de 1 Inde que j’avais recueillis dans

DE VICTOR JACQUEMONT. j25

le Jardin. Je m’y suis découvert un talent que je ne me connaissais pas, celui du dessin ! Étonné de réussir pour les plantes , je m’essayai avec des figures humaines , et ici ma surprise fut bien plus grande. Tu verras un jour tout cela. Chaque tête me coûte dix minutes ou un quart d’heure. J’en rapporterai quelques centaines. L’homme chez lequel je demeurais h Garden-Reach , malgré la gravité et l’importance de sa place , est un jeune homme de trente-six ans, marié à vingt ans; il a dix enfans en Angleterre, il s’appelle sir Edward Ryan. Je tiens à ce que lu connaisses les gens auxquels je dois tant d’obligations. Il a quelque teinture des sciences physiques et naturelles. Je l’ai pris au mot de ses trente-six ans, non de son grave métier , et nous sommes devenus assez familiers pour vivre fort agréablement ensemble.

Porte à porte vivait le chief- justice de l’Inde (200,000 fr. par an , 62,000 fr. après dix ans de service, sa vie durant), gros homme de quarante-cinq ans , qui passe pour le plus grave de toute l’Inde où il est le second en rang, et que j’ai trouvé le plus gai du monde. C’est d’ailleurs, avec M. Pearson dans son métier , et comme M. Pearson hors de son métier , la tête la plus large et la mieux meublée du pays. J’ai fait révolution chez lui , y introduisant l’usage des visites à toute aventure , le soir , après le dîner , à 1 effet de causer , de jouer aux échecs , tandis que sa femme , une belle , gracieuse , spirituelle et bonne personne , faisait de la musique près de nous. Rien de si bizarre encore que mes rapports avec ceux-là.

J ai été choyé , caressé par eux en trio ; et distingué toujours de la façon la plus flatteuse dans les jours d’appareil. Sir Charles Grey , cette perle des juges , est consulté par le gouverneur-général sur la politique du pays, quoique ses fonctions soient purement judiciaires. C’est l’homme qui voit l’Inde de plus haut. J’ai gagné beaucoup à le fréquenter. Il a osé me faire du café sur la table d’échecs; et moi, j’ai osé faire chanter à sa femme quelques airs italiens que j’ai entendus cent fois dits de la plus belle manière. C’était à 1 heure où toute la population anglaise de Calcutta dormait dans son lit, ou sur un sopha, que nous filions ainsi gaîment une couple d’heures. Jusqu’à sept heures du soir j avais travaillé comme un diable , et lui aussi. En revenant du jardin , crotté, mouillé, souvent je trouvais un cheval tout bridé qui m’attendait , et, avant de me baigner, raser, etc., etc., je galopais une demi-heure ou trois quarts d’heure; visitant chaque jour un lieu nouveau, et regardant vivre de près ces êtres bizarres, les Indiens. C’était une vie bien remplie de travail, de jouissances physiques, de plaisirs nobles et d’activité corporelle. Ma santé s’en accommodait. J ai appris là à marcher au soleil sans mourir; mais je dînais modérément, et ne buvais que du vin de Bordeaux, tandis que les plus sobres faisaient un ample mélange de Xérès, Bourgogne, Claret, Porto , Champagne , cela tous les jours. Je trouvais lady Giey si belle, quoiqu’elle ne le soit pas , que ce tut fort bien fait à M. Pearson de me rappeler , pour aller achever avec lui et sa famille la saison des pluies

DE VICTOR JÀCQUEMONT.

•'t des vacances en une autre campagne contiguë à Barrackpore. Je menai là un maître de persan et d’Iundostani , auquel je iis rudement gagner les cent francs qu’il me coûtait par mois. Il m’a mis en état Pour deux cents francs , de parler assez facilement ’ d’entendre pareillement , d’écrire également (et de lire quelque peu l’écriture courante) du langage le plus répandu , l’hindostani , mélange de sanscrit , d’arabe et de persan. J’ai, pendant ce dernier séjour à la campagne , été faire une petite visite au gouverneur de Chandernagor, un ancien marin en retraite, excellent homme , avec lequel je suis venu de Pondichéry , sur la Zélée. Je n’étais qu’à trois lieues de Chandernagor.

Rien n’aurait manqué à ma satisfaction; et elle eût été complète sans les maudites affaires d’argent. J’espérais recevoir sans cesse la nouvelle que la négociation entamée à mon départ était conclue, et que neuf nulle francs de plus par an allaient m’échoir ; je n’osais, avec les ressources exiguës actuellement à ma disposition, me lancer dans cette immense contrée. J’ai du écrire, remontrer, insister; mais à Paris, et ce n’est que dans six mois que je puis espérer une réponse. Cependant ma sévère économie m’avaitfait vivre jusqu’ici sur les fonds que j'avais apportés de France; et je vais commencer avec le traitement de deux années, c’està-dire avec douze mille francs, peut-être avec quatorze mille, l’année qui vient. Quelque modestie inusitée que j’adopte en voyage, ce n’est pas assez pour aller bien loin , ni bien long-temps, quand on a la

prévoyance d’ajouter à l’aller le retour; et j’ai dû, à raison de cette circonstance fâcheuse , modifier mon projet originel. Si j’allais droit à Bombay maintenant, j y arriverais avec trop peu d’argent pour m’y employer efficacement 5 mes recherches. Je vais donc, ménageant mes ressources , et conciliant la prudence pécuniaire avec la convenance d’exploration , autant qu’elles peuvent s’accorder, aller d’ici au travers du pays à Bénarès, de là à Àgra et Delhi , en faisant quelques détours pourvoir certaines roches , et pousser jusqu’aux plus hautes montagnes du monde. J’y monterai en avril , et y passerai l’été. De là , suivant la tournure que dans l’intervalle auront prise mes affaires pécuniaires, je m’abattrai l’hiver suivant à Bombay; ou bien..., ou bien ... Vraiment, s’il n’y a à espérer d amelioration de ce côté, je resterai aux montagnes tant qu’elles seront habitables pour un pauvre diable comme moi.

Dans huit jours je vais commencer ce voyage de six cents lieues au nord-ouest. Une charrette de bambou, traînée par des bœufs, portera mon bagage. Un bœuf de transport sera chargé de la plus petite lente de l’Inde. Ton serviteur, voué aux chevaux blancs, chevauchera sur une vieille rosse de cette couleur qui ne lui coûte que mille francs ( un bon cheval en coûte trois mille , trois mille cinq cents ) , à la tête de ses six domestiques, l’un portant un fusil , l’autre une outre avec de l’eau , l’autre la cuisine et l’office , l’autre le déjeuner du cheval , etc. , sans compter les gens des bœufs.

Dû V IC J OR JACQUüAIONT# 12Q

Un capitaine d’infanterie anglaise en aurait vingt-cinq au lieu de six; savoir, en sus de moi : un pour la pipe , un pour la chaise percée dont jamais Anglais dans l’Inde ne se sépare, sept ou huit pour planter sa tente, laquelle serait très-grande, très-lourde, très-comfortable, trois ou quatre pour la cuisine, blanchisseur, balayeur, etc.; plus un relai continuel de douze hommes pour porter un palanquin, dans lequel il s’étendrait lorsqu’il serait las d’aller à cheval. Ton pauvre \ ictor va faire quelque chose de neuf avec la misérable simplicité de son appareil ambulant. Mais tu sais , cher Frédéric, qu’il a de l’orgueil à sa façon; et si la misère lui permet néanmoins de s’évertuer sur les herbes, les pierres et les beles , il la portera légèrement. Il voyage d ailleurs avec des lettres du gouverneur-général de l’Inde; et c’est une petite satisfaction, en son lieu parfois très-utile, que n’ont pas beaucoup de colonels à cinquante-deux mille francs et de civilian h soixante mille, qui faisaient la foule là où il était et où il sera encore distingué. Je dis sera , car précisément en même temps que moi, lord et lady William Bentinck, une grande partie de leur maison, et une partie des hauts officiers du gouvernement, vont se mettre en route , à peu près par la même route , pour aller sur 1 extrême frontière nord-ouest , près de quatre-vingts lieues nord de Delhi , passer l’été dans un climat analogue à celui de la Suisse, avec les mêmes fruits , et visiter chemin faisant leur empire. Lord W illiam a précisément mille fois plus de monde que moi, ayant six mille serviteurs de toute espèce; estom. î. o

corté en outre par un régiment d’infanterie, un de cavalerie et la compagnie des gardes-du-corps. Je le verrai au mois d’avril dans la maison de bois qu’il vient de se faire bâtir à six cents pieds au-dessus de la mer. Moi j’irai vivre un peu plus haut, à dix mille pieds au-delà do tout établissement européen, mais ^ dans des contrées tres-pacifiques. 1 u vas te demander sans doute comment un homme qui est assez ami avec le Grand Mogol , comme c’est mon cas, est réduit à voyager, à la tête de six mendians , sur une rosse fieffée, sans palanquin ni chaise percée ? Le voici : c’est que le Grand Mogol actuel a apporté des mesures d’économie très-rigoureuses, très-impopulaires , en ce pays, et qu’une sinécure possible autrefois , sous d’autres gouverneurs, ne l’est pas maintenant. Si j’avais d’ailleurs quelque mission temporaire pour le gouvernement de l’Inde, en m’élevant à trente mille francs d appointemens pour quelques mois , je descendrais prodigieusement de position sociale. J’entrerais dans le rang, placé vers la queue; tandis que dans ma pauvreté native je suis quelque chose à part, de non classé par mon argent, et apte à me classer par ce que je puis avoir personnellement de bon ou d’aimable. Par la méthode vulgaire , celle des belles voitures , des grands dîners, des maisons exorbitantes, il me faudrait au moins cent cinquante raille francs par an, pour me tenir où je me suis placé avec mes six mille lrancs, et rester probablement au-dessous.

Parlons dangers. J’ai obtenu des états satistiques de 1 aimée, qui m apprennent qu’il meurt annuelle-

ment i officier sur 5 1 i;s dans l’armée de Madras , et j sur 2 8 dans 1 armée du Bengale. C’est ocu de chose, comme tu vois. Il est vrai qu’ils ne mènent pas la vie dure que je vais mener, qu’ils ne vont pas au soleil, etc.; mais par contre ils boivent une ou deux bouteilles de bierre et une de vin par jour, sans parler du grogne ; et moi je ne boirai que de Veau mêlée avec quelque peu d’eau-de-vic européenne , ou native, etc. Je possède la seringue la mieux entretenue de l’Inde , c'est une chose que je cache : ma réputation de moralité souffrirait. C’est faute d’un lavement que les Anglais crèvent pour la plupart du temps. J’ai de plus , ample provision de quinine contre les fièvres intermittentes et ce qu’il faut contre le choléra-morbus qui est rare , très-rare, là où je vais. Les tigres disent rarement quelque chose aux gens qui ne leur parlent pas. Les ours pareillement. L’animal le plus redoutable est 1 éléphant, mais il est excessivement rare là par où je passerai. Après tout , je suis très-résolu à ne jamais parler à ces gens que dans le tuyau de l’oreille, et à ne tirer qu’à bout portant. A cheval , j’aurai toujours deux pistolets de calibre sous la main; et mon suisse ou palefrenier, qui suit en courant à pied pendant six cents lieues à raison de six , sept ou huit lieues par jour, et mon grass cuter, ou coupeur d’herbes

pour nourrir la rosse, me suivront comme des ombres, l’un avec ma carabine, l’autre avec mon fusil : tous cela fait cinq balles qui pèsent ensemble un quarteron. Il a bien paru par là quelques voleurs ou brigands , mais ils ont la bêtise de ne voler que leurs frères, que

les natifs , qu’ils tuent sans remords pour quelques roupies, et je n’ai pu découvrir un seul cas d’Européen tué par eux. Les gens ici sont affreusement lâches, et les Anglais peu endurans : j’ai dû prendre à cet égard leur vilaine manière. Le service domestique est tellement divisé , chaque serviteur ne sert qu’à si peu de chose , que dans 1 objet spécial de son service on exige de lui une exactitude presque militaire, par des moyens de sévérité également militaires; et cela est bien naturel vraiment. J’ai un homme qui n’a pas d autre emploi que de m’apporter de l’eau : il me le faut en voyage, parce que, bien qu’il y ait deux hommes attachés à ma cavalerie ( consistant en la rosse susdite ) , elle mourrait de soif sans le porteur d’eau :

I homme qui coupe de l’herbe pour la nourrir, celui qui 1 étrille et la selle , ne peuvent puiser de l’eau à une mare. Je ne donne à mon abreuvant, qui m’abreuve aussi moi-même , que dix francs par mois , cela est vrai; mais quand je trouve en défaut cet homme qui n’a presque rien à faire au monde, tu sens quel coup de pied je suis porté à lui allonger; et c'eslainsi des autres. Croirais-tu que je n’ai que deux assiettes, et qu’il me faut en voyage un homme pour les laver? Aussi si elles ne sont point propres, gare! — Par un artifice inusité j’ai cumulé sur une seule tête les attributions de cuisinier avec celles de serviteur à table. A table ! comme si j allais avoir une table ! Les souslieutenans anglais en voyage, dans leur tente, en ont une, et des chaises; mais moi, je mangerai sur mes genoux ou debout.

DE VICTOR JACQUKMONT. 1 55

J'ai eu assez régulièrement jusqu’ici des lettres de notre famille. Notre père m’assure, et tous les autres me confirment, qu’il est parfaitement bien de corps et d’esprit. Il a sur moi une sécurité que j’entretiens pareillement à l’égard de lui. Heureuse disposition de part et d’autre. Adieu, cher Frédéric, adieu pour long-temps sans doute. Amitié à qui l’entoure, si tu es encore dans ton île dont le souvenir m’attendrit quelquefois. J’ignore ce que je vais voir bientôt , mais ce n’est qu’en dehors du tropique que je m’attends à trouver dans l’Inde de grandes scènes. Ce seront des pics inaccessibles et des neiges éternelles, des masses de chênes , des pins, rien d’équinoxial. Depuis que j ai quitté Haïti, j’ai vu de grandes choses entre les tropiques , Rio-Janeiro qui est admirable , et Bourbon qui n’est qu’une énorme montagne couronnée d’un volcan. Mais aux collines verdoyantes de Marquisant, à ce noble rempart de forêts de palmistes, qui s’élève au-dessus d’elles et sépare les deux mers , au cocotier dont la cime penchait sur la cour de ta modeste demeure, s’associent des souvenirs du cœur qui me feront trouver toujours Saint-Domingue la plus belle chose du monde équatorial. Il y a une virginité d’admiration que j’ai laissée là. Depuis, quand j ai vu d admirables choses , je les ai , il me semble , admirées froidement. Je n’ai pas été touché, attendri par elles! Adieu, cher ami : le diamètre tout entier de la terre nous sépare, mais mon cœur est avec toi.

Le 20. Je pars à l’instant.

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Calcutta, le 8 novembre 1829. Dimanche.

Mon cher Porphyre ,

J'ai passé la saison des pluies à quinze milles au nord de Calcutta , à la campagne de M. Pearson , occupé principalement de l’étude de Phindostani que je parle , comprends et écris suffisamment. J’ai profilé de quelques jours sans pluie pour faire une visite au microscopique gouverneur de Chandernagor , avec lequel j’étais venu , sur la Zélée, de Pondichéry qu’il commandait par intérim en attendant M. de Melay: c’est un homme très-serviable, et pour moi on ne peut plus obligeant.

Je me suis habitué à marcher, h être mouillé , à aller au soleil sans mourir incontinent , emmenant avec moi mon moonshee, ou maître, dont je lirais plus d’instruction en face des choses et des gens que devant une table à écrire. L’hindostani , tu le sais, n’est qu’un mélange grossier de persan, d’arabe et de sanscrit. Dans les parties de l’Inde où le sanscrit fut jadis la langue vulgaire, il domine encore dans l’hindostani qu’on y parle actuellement; dans celles, au contraire , géographiquement rapprochées de l’Arabie et de la Perse , Phindostani n’est presque qu’un persan très-corrompu, C’est ce genre de corruption que

DIS VICTOR JACQUIiMONT. l35

j’ai préféré afin d’être intelligible à la fois , dans mon patois, pour les gens de l’Inde et ceux de la Perse, le cas y échéant.

Les nouvelles pécuniairement négatives que j’avais reçues successivement depuis mon arrivée au Bengale , m’ont donné beaucoup à penser pendant ma retraite studieuse à Titaghur. J’ai fait en imagination la dépense de divers voyages, sans aucune des pompes de l’Orient, comme tu le penses facilement, et j’ai dû toujours rester chez moi en réalité.

Cependant les pluies devenaient moins fréquentes. La belle saison, l’hiver approchait; il fallait songer à en profiter , et prendre un parti. Je me suis arrêté au seul projet exécutable avec les ressources dont je puis disposer; le voici.

Je vais dans quelques jours partir pour Bénarès : de là, sans délai, je monterai à Delhi, et de Delhi jusqu’aux lrontières de l’Empire dans les plus hautes montagnes du monde.

J’y arriverai au mois d’avril ou de mai. Je louerai la maison , hutte ou cabane, chaumière peut-être , de quelque montagnard, dans un lieu élevé sans doute de dix ou douze mille pieds au-dessus du niveau de la mer, dont les environs me paraîtront propres à former des collections; et j’y resterai, chez moi, jusqu’à l’hiver.

Alors j’en descendrai avec tout ce que j’aurai recueilli pendant l’été , et , suivant le crédit que j’aurai à Calcutta, je me rendrai à Bombay, ou tiendrai bon dans les montagnes , un peu plus bas , pour fouiller à

u CORRESPONDANCE

fond une autre vallée, la saison suivante, si je crois devoir y trouver un intérêt suffisant.

Ainsi je serai venu dans 1 Inde, j’aurai passé deux fois sous l’équateur, pour vivre parmi les neiges éternelles dans une hutte enfumée. Si , comme je l’espère , je trouve autour des choses nouvelles , je ne me plaindrai pas de ce séjour.

Ces lieux étranges ont été parcourus par bien des Anglais , et j ai raison de croire que leur végétation est assez bien connue, quoique, sans aucun doute, ils aient laissé à faire à qui y regardera de près. Ce que la plupart d’entre eux y ont considéré de préférence, c’est la géologie; mais ils avaient tous appris la géologie dans des livres , dans l’Inde même , et je n’ai point de foi à leurs déterminations.

Enfin , mon ami , si ce que je vais faire n’est pas ce qu il y a de mieux à faire dans l’Inde , la faute n’en est pas à moi; et je vais commencer l’exécution de mon projet avec le sentiment de satisfaction que de tous les possibles, s’il y en a seulement un autre possible , il est le meilleur.

Prends la carte, et suis-moi.

Monté sur un cheval blanc (je suis prédestiné aux chevaux blancs!}, pistolets en bon ordre dans les fontes, etc., etc., j’ouvrirai la marche, immédiatement suivi de deux pauvres diables qui me coûteront ensemble vingt-quatre ou trente francs par mois , et dont l’un appelé suisse est proprement le palefrenier, et 1 autre gassycira , ou coupeur d’herbe , est chargé de la table de mon haridelle. L’un et l’autre auront

DIv VICTOR JACQUEMONT.

un de mes fusils chargés à balle ou à plomb , suivant les occurrences. Quand je galoperai ils courront , c’est l’usage.

Diversement groupés autour d’un char grossier, fait de bambous et attelé de deux bœufs, sur lequel s’avancera lentement mon bagage, se promèneront le grandmaître de ma garde-robe, sirdar bèehrah, un ketmadgar ou serviteur à table et (par un cumul ingénieux) cuisinier en même temps , un mochaltclii ou laveur d’assiettes ( nota benè que j’ai deux assiettes), et un beetcheti ou porteur d’eau.

Outre le bouvier du char , un autre poussera jusqu’à Bénarès un bœuf de charge , portant la plus petite tente de l’Inde.

Je ferai six, sept , huit lieues par jour ; vivant de riz accommode à la façon des natifs , de poules , de lait , et buvant de l’eau mêlée d’eau-de-vie de France tant que j’en aurai, jamais de pain. Je coucherai sous ma tente, sur une natte ou sur un cadre léger tendu de toile.

Fn trente-cinq à quarante jours je serai à Bénarès; il y a deux cents lieues d’ici , passant par Burdwan , Bogonatpore et Sasseram.

A Bénarès je me referai , moi et mes gens , chez quelque juge ou receveur-général ; et louerai des chameaux pour aller à Delhi par la rive droite de la Jumna, m en écartant un peu pour voir une contrée intéressante, le Bundlecund, et passant à Mirzapore, Callinger , Agra. Cela ira de sire. Les chameaux sont admiiables, dit-on : ils se louent neuf roupies (vingt-

,JO COURliéPONDANCli

t rois francs) par mois, et sept roupies lorsqu’on en prend plus de trois. On n’a à s’occuper ni de leur nourriture, ni de celle des gens qui les conduisent. C’est au reste de même pour toutes les espèces de serviteurs : on ne leur paie absolument que leurs gages; ils se tirent d’affaire comme ils peuvent ensuite. Un chameau porte trois cents et quatre cents livres. Ayant dès lors un animal plus fort pour porter une tente, j’aurai une tente meilleure , et le tout sera encore moins cher que les bœufs et le char d’ici à Bénarès. Mais sur celte première partio do la route il n’y a point de chameaux; et d ailleurs il y a des maisons bâties, entretenues par le gouvernement, qui y entretient le tôit et les quatre murs , où souvent je coucherai sur ma petite, et ridicule tente, en guise de matelas. J’y serai mieux que dessous.

De Delhi au pied des montagnes , passant par une partie du territoire des Sykes , je continuerai avec les chameaux ; puis dans les montagnes avec des mulets et des bœufs , puis enfin , les derniers jours , à dos d’homme.

Il y a une très-grande sûreté sur la route que je vais suivre; aucun lieu particulièrement malsain à traverser. Les tigres et les ours , dont je ne puis , malgré la bonne volonté que j’en ai, nier absolument l’existence, sont peu communs , et ils disent rarement quelque chose aux gens qui ne leur disent rien. S’ils prenaient 1 initiative, tu vois qu’à tout hasard, j’ai cinq balles toutes prêtes pour leur répondre , et je crois que , fer-

DE VICTOE JACQXJEMONT. 1 5f)

moment résolu à ne tirer qu’à bout portant , leur rencontre n’est pas dangereuse.

Si d’ailleurs des circonstances imprévues me faisaient désirer une autre protection que celle de ma résolution, j’aurais une escorte. Voici le passeport que j ai reçu hier à cet effet ; notre père te le traduira :

«Monsieur Victor Jacquemont , a native of France, engaged in scientific pursuits , bcing about to travel in Hindoostan , vvith the permission of the honorable court ol Directors , and of the suprême governement ol India , it is the desire of the governor general in council that every necessary assistance and protection shall be afforded to him by the officers , and authorities of the British nation, and furlher that he shall reçoive lrom them any attentions they may hâve it in their power to offer. »

Ceci vaut mieux que le prions de laisser passer et circuler librement , etc. , etc.

Mais outre cette recommandation générale auprès des gens pour lesquels je n’en aurai aucune particulière , lady YY illiam Bentinck m’en fait faire maintenant bon nombre de cette espèce , et j’en aurai d’elleraême. Mon paquet de Londres, dont je n’ai pas épuisé la moitié h Calcutta , était peu de chose auprès de celui que je vais emporter d’ici. Je règle seulement demain avec mon banquier la manière dont je toucherai sur lui , chemin faisant , par des traites , mais cela s’arrangera à ma satisfaction. Ce n’est que demain , pour payer mon haridelle , que j’entamerai

I4*u CORRESPONDANCE

mon crédit de 1829. J’ai atteint presque la fin de l’année , sans y toucher.

Remercie encore le colonel Lafosse pour la connaissance qu’il m’a permis de faire de son ami. Le colonel Tagan et moi , nous sommes comme deux amoureux contrariés. Une singulière succession de petits hasards a rompu vingt projets de rendez-vous. Nous ne nous sommes vus que rarement , mais comme des gens qui savent qu ils n ont pas de temps h perdre et qu’ils seront bientôt séparés. Veuf, accablé d’affaires (il est major-général de 1 armée), malade , il vit seul , ne va nulle part, ne voit personne. Cependant, à quelque heure que je me montre , je suis fêté; nous causons de choses d Europe , et il m’instruit de celles de ce pays.

Il a beau être Irlandais de naissance, et Anglais de nation, je 1 appelle un Français comme moi, etplus Français que beaucoup nés à Paris.

J’ai l’agréable conviction que le long usage que j’ai fait de l’hospitalité de M. Pearson , n’a pas été indiscret. Il me fête de toutes manières. Quand les vaisseaux français arrivèrent dernièrement , il fit courir pendant deux jours pour trouver un pâté de Périgord ; et ce matin , il m a fait violer à déjeuner ma sobriété asiatique , par la surprise d’un pâté de cailles truffées, que nous allons faire durer le moins possible attendu qu il est délicieux. En devenant familier autant qu’on peut le devenir avec des Anglais , je n’ai cessé de trouver chez lui les égards flatteurs avec lesquels il m accueillit au premier jour. Maintenant je suis pour lui un compagnon dans la vie, je suis proprement sa

DE VICTOR JACQUEMONT. j^j

seule société, comme il est la seule mienne quand je reste à dîner à la maison. En matière de billevesée de politique théoriquement, et de goût littéraire, nous nous agréons merveilleusement; et il paraît prendre beaucoup de plaisir h notre heure de causerie de/ 1 après-dîner , laquelle m’est très-profitable , car c’est un homme de grande science.

Une petite partie de sa science et de son talent comme avocat , lui rapporte 4°°>ooo francs par an dont il mange grandement 160,000. Sa place d’avocat-général ne lui en rapporte que 100,000.

Je ne pouvais, sous aucun rapport absolument, avoir ici un meilleur billet de logement. Que serais-je devenu, mon Dieu ! sans mes vingt jours à Londres? Mais il m en souvient ; je ne m’y épargnai pas.

Adieu pour aujourd hui , mon ami. Car je ne m’y épargné guere non plus aujourd’hui , te quittant pour essayer un cheval nouveau , qu’on vient de me proposer à l’instant , jeune , persan , sellé et bridé , pour 25o roupies (65o francs), quoique j’aie fait ce matin sur et avec l’haridelle blanche en question une bien lourde chute, dont j ai toute la poitrine endolorie. Adieu.

Lundi g.

Je te fais assister à mon départ , t’écrivant au milieu de ses apprêts. J ai rompu avec le cheval blanc , auquel je garde rancune pour le mal qu’il m’a fait, et c est sur ma nouvelle connaissance d’hier soir, approuvée ce matin par un homme du métier, que je partirai. C’est un petit cheval rouge auquel il ne manque rien , et qui , pour me mener dans les hau-

tes provinces, m‘ offre la garantie d’en être venu déjà une fois , puisqu’il y est né : il a bon pas , et galope bien quand il en est requis. Je crois avoir fait là une excellente affaire. J’ai de plus, avec le cheval, le palefrenier , homme des hautes provinces , parlant un admirable hindostani , et qui connaît le moral et le physique de la bêle , la soignant depuis un an , gaillard vigoureux , et joyeux de retourner avec moi dans son pays. Je compose à souhait ma petite escorte de gens habitués à servir des officiers et à être durement traités ; et je suis tellement modifié déjà par la contagion de l’exemple , que je ne soulfrirai aucun relâchement de discipline. On se dégrade , on s’abrutit à vivre parmi des êtres si dégradés. Je comprends actuellement et j’excuse la rudesse , j’allais dire la violence de Frédéric , et sa grande facilité d’allonger un coup de pied au derrière d’une image de Dieu : c’est une idée qui me vient déjà comme à lui.

Tes souvenirs à toi , d’un autre temps et d’un autre lieu , sont venus très à propos pour repousser loin de moi toute idée de souffrance dans la longue marche que je vais entreprendre. Je suis dominé par le sentiment qui convient le mieux à ma position. Je me considère absolument comme un soldat en campagne, ici prenant le bien que je trouve , en jouissant vivement par l idée anticipée du contraste ; et bientôt couchant gaîment sur une natte, au froid, au chaud, à la pluie quelquefois, et nécessairement aussi, quoique j’aie deux soi vileurs pour ma cuisine seulement, quelquefois sans dîner. Après tout, ma caravane, la plus misérable de

Dû VICTOR JACQUEMONT. j ^5

toutes celles qui se seront jamais traînées dans l’Inde, sera magnifique, auprès de ton équipage en revenant de Minsk. Il me souvient, cher Porphyre, de tes lettres d’alors , comme si elles m’eussent été lues hier. C’est sur Ion cas particulier (qui était alors celui d’un million de Français ) que se sont formées mes idées de la guerre et de la vie militaire; et je ne suis pas moins que toi renversé des plaintes que tu as reçues de quel' ques uns de nos guerriers en Grèce.

Je me souviendrai, dans mes mauvais jours, de ceux que tu passas jadis, gelé, affamé, ayant à peine plus de vingt ans ! et jamais je ne nj’estimerai malheureux.

Les Anglais ont des habitudes d’opulence et des besoins factices sans nombre , qui les rendraient tels nécessairement dans les diverses situations où je vais me trouver. Je ne parle point par envie: non, c’est du fond de mon cœur que je méprise cette ignoble dépendance des choses. Je suis sûr, moi , de trouver au contraire quelquefois du charme dans la simplicité un peu antique , un peu biblique, de ma caravane.

Il va sans dire que, dans les Etats delà domination , de la protection ou simplement de l’alliance anglaise, je garde l’habillement d’Europe; il suffit pour faire d un homme un peu blanc un Sû/icb, un seigneur.

Cependant, au costume européen il est bon de faire en hiver, dans les hautes provinces , l’addition d’un schall et d’une ceinture. Les beaux, comme de raison, saisissent cette occasion de faire rouler les roupies, pour s’envelopper de cachemires. Je m’estimerai as-

J44 correspondance

sez magnifique avec une grosse étoffe de soie bien chaude, pardessus une grande robe de chambre de nankin; le tout sur le cheval rouge ou bai susdit, surmonté d’une figure pâle avec des lunettes, et un . orand chapeau de paille couvert de taffetas noir, doit faire pour Mérimée le sujet d’un bon tableau.

Mon banquier, le correspondant de M. Delessert , est le plus obligeant du monde. Il m’a fait la meilleure leçon possible sur les questions de finances à mon usage; je pourrai tirer sur lui à peu près partout sur ma roule. Le cas des futurs contingens est prévu. Instruit de mes marches, il me préviendra de suite des augmentations de crédits qu’il pourra me faire.

De ma santé, je ne t’ai rien dit ; en voici le bulletin. Jamais le plus léger sentiment de fièvre ne m’a visité.

J ai dormi comme chez nous en hiver, lorsque l’excessiv e chaleur empêchait tout le monde de dormir autour de moi. J’ai peu d’appétit et mange peu. Je suis trèssujet aux rhumes de cerveau, que j’éviterais probablement avec un turban, mais ici la chose est impossible; plus tard nous verrons. Quand je serai dans ma baraque ou sous ma tente, sans convenance d’hôtes à respecter, alors peut-être y viendrai-je. Notre père remarquera que c’est aux fosses nasales et aux sinus frontaux , jamais plus bas, que le rhume s’étend. Mon ancienne disposition aux maux de gorge semble entièrement effacée.

L hygromètre est, suivant ma coutume en tout pays , à 1 extrême sécheresse. Mais il y a des moyens que l’art ingénieux . et l’on en use avec discerne-

11F. VICTOR JACQUEMOftT. j ^ ry

mcnl. C’est . j’cn suis convaincu, faute d’un lavement, que beaucoup d’Anglais meurent en ce pays. Leur médecins ne peuvent J es y amener.

Bonjour, mon ami; je te quille pour aller dîner en lete-à-têle au petit couvert de mon aimable malade, le colonel Fagan.

Milord William vient de me prêter les journaux français qu il a reçus de Bordeaux jusqu’au 17 juillet; et je les ai lus rapidement avec intérêt : c’est le dernier point que j’aurai touché de la terre natale. Dans : i\ jours, adieu aux choses de l’Europe. — Mais, adieu. — On lait du vin et de l’eau-de-vie sur les frontières du fhibet, et je mangerai des raisins l’automne qui vient; en attendant, je n’aurai que des bananes et de mauvaises pêches.

Barrackpore, le 21 novembre. Samedi.

A un armateur de vaisseau je puis dire, cher Por» phyre, avec toute propriété, qu’enfin hier soir j’ai levé l’ancre. Tu sais combien de délais, de retards imprévus dans un armement, et la réunion de toutes les circonstances nécessaires au départ. Mais hier, sur les trois heures , voyant dans la rue mes chars chargés et ma petite armée à l’entour, assez complète,

) a. donné l’ordre du départ. Marin , tu objecteras que c était un vendredi; mais que faire? si j’avais attendu, quelques-uns de mes gens eussent perdu leurs pères , ours frères dans la nuit, obligés de rester aujourd’hui pour les enterrer, ou les rôtir, suivant la coutume des Indous. Bref, je serais retenu encore: et pour

combien? Dieu le sait. A la nuit tombante, j’ai monté à cheval et j’ai rejoint sur la roule, hors de la ville, ma troupe, que j’ai poussée jusqu’à cinq cosses. J’ai dix hommes avec moi, je crois qu’il y en a de bons parmi eux. De plus, le père de mon cuisinier me suit en amateur pour retourner chez lui. Le drôle finira par me coûter quatre roupies par mois , car je ne pourrai me passer d’un tchao/cidar ou gardien de nuit; et je serai forcé de lui conférer cette dignité, avec une pique de biset ou un sabre et un bouclier, selon qu’il sera plus économique. La pique est une affaire d’une demiroupie , et je crains que l’autre attirail ne dépasse l’unité. Mes valets me coûtent cinquante roupies par mois environ , et d’ici à Bénarès , les deux chars , quatre-vingts.

Les ingénieurs étant essentiellement perruquiers (i), l’un d’eux en ce pays, qui préside au matériel des arsenaux, m’en a, je crois, donné une aux frais de l’honorable Compagnie. Sous le prétexte qu’elle n’était pas neuve, parce qu’on l’avait piquée un instant pour la montrer, il m’a fait délivrer pour cent dix roupies ( prix de la classe deuxième , vieilles tentes réparables) , une jolie petite lente de montagne que je trouve, en conscience, parfaitement neuve.

En me disant adieu hier, comme je montais à cheval, M. Pearson m’a dit qu’il me considérait comme

(0 On appelle de ce nom , dans l’artillerie, les officiers supérieurs et les administrateurs qui appliquent à leur usage personnel les objets et matériaux faisant partie des ateliers de construction de l’£tat.

un membre de sa famille; et que si quelque événement imprévu me ramenait à Calcutta, je ne devais pas y avoir d autre maison que la sienne.

Je suis plein de force, de résignation, content de me voir en route et de le devoir à ma prudence. Adieu, mon ami , adieu , je l aime de tout mon cœur.

COllIUiSI'ONDANCr.

A M. JACQUEMONT PÈRE, A PARIS

Calcutta, îo novembre 1829.

Pour les amis de la couleur locale , voici , mon cher et excellent père , qui sent passablement son Asie. Regardez la tranche de ce papier chinois et prodigieusement économique , et dites si ce n’est pas là de la couleur locale pour de bon (1) ! J’ai enfin le plaisir de répondre à une lettre écrite en réponse à la première des miennes, partie de ce côté du Gap de Bonne-Espérance. Vous craigniez alors que mon heureux début parmi nos compatriotes de Bourbon ne se soutînt pas parmi des hommes d’une autre nation. Mais depuis long-temps vous savez, probablement sans le comprendre plus que moi, que la terre anglaise de l’Inde m’a accueilli avec un crescendo d’é' gards flatteurs et de noble hospitalité. Aux gens que je trouve aimables, je traduis littéralement ma pensée française : c’est pour eux quelque chose d’inusité, de nouveau, qui les réveille, et souvent les pique au jeu de la réplique. Au public, at large, je délivre de petits speeches proprement arrondis, sentcnlieux; et

(1) Celte lcllrc, comme plusieurs autres, est écrite sur papier de Chine, à tranches roses. Jacquemont l’appelle economique à cause de son petit format , qui permet de faire moins longues les lettres de pure politesse.