A M1U ZOÉ NOIZET DE SAINT-PAUL, A ARRAS

Camp de Moneah , lufldi 2S décembre 1829.

Ne cherche pas sur la carie , ina chère Zoé , le lieu d’où Ion cousin l’écrit. C’est simplement un bouquet d’arbres près d’un misérable hameau. Je puis me passer de leur abri , moi qui ai une tente pour coucher dessous , mais il est bien nécessaire à mes gens qui dorment autour à la belle étoile. Quoiqu’il peine en dehors du 5o° de latitude , la sérénité du ciel , et le vent du nord qui précipite dans les plaines de l’Hindostan l’air glacé des cîmes de l’Himalaya , rendent les nuits bien froides: moi -même sous mon double toit de toile, vêtu plus chaudement que le jour et enveloppé de trois couvertures , je me réveille souvent tout transi. Cependant h midi la chaleur monte souvent à 3o°.

Je viens en quarante jours de faire deux cents lieues sans m’apercevoir que je manque de rien. Je mange à quatre heures du matin une demi-livre de riz cuit avec du sucre dans du lait ; je bois du lait sur ma route quand mes gens réussissent à en trouver : quelquefois pour m’en procurer un verre je vois cent vaches mises en réquisition; et le zèle de mon cuisinier mettrait le leu au village pour le faire chauffer si je ne le préférais froid. Campé à deux , trois , quatre ou cinq lieu-

eoiUUiSPON DANCE

res du soir , je dîne alors invariablement avec une poule , poulet , coq , etc., un oiseau quelconque cuit en pilau dans une livre de riz; je bois un ou deux grands verres d’eau, souvent très-mauvaise, et me jette sur mon canapé de jonc quand le sommeil me ferme les yeux devant mon papier.

Sorti du Bengale , sorti du pays où l’eau des rivières ne peut trouver une pente pour couler à la mer, et stagne et emplit l’atmosphère de vapeurs malfaisantes , je 11e me méfie plus du soleil , et m’y expose comme les natifs : je vais plus à pied qu’à cheval , et, détourné * par mille objets du chemin , fais chaque jour le double de la distance que mon lourd bagage parcourt. Dans les reconnaissances , je ne suis ni désarmé ni seul : j’ai fait de quatre de mes gens plus lestes que les autres une avant-garde qui me suit comme mon ombre. Cependant, je me sens chaque jour plein d’une force nouvelle. Aucun Anglais ne s’est jamais avisé de vivre comme moi , et c’est pourquoi sont morts ceux qui ont essayé de s’exposer aux mêmes influences physiques. Ils rient de mon lait , de mon eau sucrée , de mes deux repas séparés par un intervalle moyen de treize heures, de mon abstinence des boissons spiritueuses ; ils se signeraient ( n’étaient-ils hérétiques qui traitent de superstition le saint signe de la croix) s’ils savaient que, malgré toutes mes abstinences, je me trouve souvent obligé pour éviter les gastroentérites... (allons, comment dire?) Bref, tu comprends , je ne suis pas hydrophobe comme eux : et moi je me moque d’eux quand on les enterre, confits

ou VIC TOll JA C QUE MON T. , ^5

au vin de Champagne ou conservés h l’eau-de-vie et au mercure cpie leurs médecins leur administrent par demi-livre.

A Bénarès, où j’arriverai dans trois jours , je substituerai une demi-douzaine de chameaux à mes chars, et ma caravane en sera un peu plus pittoresque : je t assure cependant qu’elle ne laisse pas de l’être dès a présent. Ce qui lui donne un air un peu européen , mais infiniment respectable , ce sont les habits rouges d une petite escorte de sipahis , que je renouvelle toutes les soixante ou quatre-vingts lieues , et garderai près de moi tant que je serai dans l’Inde. Elle me fait le maître absolu des lieux où je passe , et ajoute beaucoup, sinon h ma sûreté, du moins ù ma sécurité. Mon généralissime est un sergent de la plus haute distinction , qui se raidit comme un pieu à la position du soldat sans armes , du plus loin qu’il me voit , et mène militairement tout mon monde. C’est un brahme, s’il le plaît; et celui que j’avais auparavant était brahme pareillement. Une sentinelle veille la nuit h la garde de mon petit camp , relevee de deux en deux heures, qui me réveille quelquefois par un coup de fusil tiré h quelque rôdeur de figure suspecte. Dans les cent lieues de forêts désertes que je viens de traverser , nonobstant celte garde extérieure , j’avais toujours la nuit sous la main de quoi faire au moins bien du bruit aux oreilles des tigres en cas de leur visite; mais je n’en ai pas vu.

Menant de front plusieurs genres de recherches , livie au travers des éludes et des soins mécaniques

i86 correspondance

qu’elles exigent de moi , à celle de la langue du pays, la seule que je parle actuellement,* chargé d une correspondance obligée avec plusieurs de mes nouveaux amis du Bengale , mes longues journées solitaires coulent bien rapidement : mon isolement des Européens ne me pèse pas. Tu sais que de Bénarès je \ais au travers du Bundlecund ( province montueuse entre la Nerbuda et la Jumna) , à Agra , Delhi , et de là. aux montagnes de l’Himalaya, pour passer 1 été, cinq ou six mois, dans un lieu élevé au-dessus de la mer presque autant que le sommet du Mont-Blanc , où je resterai tout le temps sans voir un homme de ma couleur. Par la courte expérience que je viens de faire depuis que j’ai quitté Calcutta pour me faire Arabe , je sais que celte longue retraite studieuse , entièrement séparé des hommes et des choses de 1 Europe , ne me sera point pénible.

Quelle différence , ma chère amie , avec l’existence que je menais à Calcutta , où je passais dans les plaisirs nobles et sérieux , mais les plus recherchés de la civilisation européenne , les loisirs que me laissait l’étude. J’ai parlé de politique avec mes opinions démocratiques ; de religion , quand on m’a provoqué , avec mon scepticisme et mon incrédulité; de toutes choses enfin selon la vérité de mon cœur ou 1 erreur de mon jugement; et j’ai eu le bonheur de plaire également à tout ce que j’ai rencontré de gens , dont la distinction me faisait désirer l’estime et la bienveillance.

Aujourd’hui , dans le désert , je ne puis me rappe-

DU VICTOR JACQUEMONT. 187

1er ces jours sans un sentiment de tendresse. Quoi qu’il m’arrive en ce pays, il y a des hommes dans l’amitié desquels je suis sûr de ne pas mourir.

Elle me suit et me protège puissamment dans mon long pèlerinage. Le major-général de l’armée , un homme dont je ne me suis séparé que le cœur gros et la larme à l’œil , et qui avait senti pour moi la sympathie qui m’attirait vers lui , m’a donné de nombreuses lettres d’introduction ( vingt-quatre ) pour ceux de ses amis ou de ses camarades stationnés sur ma route projetée. Chacun à Calcutta a grossi ce paquet; et milord Bentinck y a fait la magnifique addition de neuf lettres privées. Il m’avait fait donner auparavant un passeport d’une forme inusitée , et tellement protectrice , tellement amicale , qu’il rendait inutiles sans doute ses recommandations personnelles, et que j’éprouve de l’embarras à le montrer ; car c’est une sommation officielle faite par le gouverneur-général à tous les officiers civils et militaires de l’Inde , de m’héberger de leur mieux à mon passage dans leur résidence. Pour aucun Anglais on n’eût fait autant : c’est comme à Londres. Il y a certainement de l’orgueil national dans ce luxe de bienveillance à l’égard d’un étranger ; mais il est d’une noble espèce : j’en jouis, moi, comme individu et comme Français.

L’homme aimable avec qui j’ai eu l’avantage de partager pendant six mois les ennuis de la mer , me mande de son royaume indien d’Yvetot, qu’il ne manquera pas de griser de son meilleur vin tous les Anglais qui viendront frapper à sa porte à Pondi-

1 88 CORRESI’OR DANCE

chéry , et cela à mon intention. À la grande distance où je suis de l'extrémité méridionale de l’Inde, il m’est agréable encore de trouver sur la carte un petit coin de terre amie.

Adieu , ma chère Zoé, le sommeil en t’écrivant ne vient pas me fermer les yeux; mais il est onze heures du soir , et j’ai donné l’ordre du départ pour demain à quatre heures ; il faut clore cette journée. Si tu attendais de moi une lettre piquante de voyageur , tu auras été désappointée, car je ne t’ai pas dit un mot des hommes , ni de leurs monumens , ni des scènes de la nature dans les contrées que je vais parcourant ; mais je t’ai parlé de choses plus près de moi , et je me flatte que ton amitié verra la preuve de la mienne dans les naïves confessions de mon amour-propre. C’est une faiblesse que je veux bien t avouer : mais ne la confie qu’à ceux dont tu me sais aimé autant que de toi-même.

Je suis d’ailleurs trop occupé d’études diverses et de recherches trop positives, pour voir en relief l’intérêt pittoresque des choses. Ce n est pas que 1 examen minutieux et critique des productions et des phénomènes de la nature ferme mes yeux devant le tableau de leur ensemble; mais la source du charme, du ravissement que j’éprouvais jadis devant leurs beautés les plus simples, est tarie. C’est avec mon esprit désormais , c’est avec mon goût que je regarde complaisamment un paysage , un groupe gracieux. Cependant je verrai au printemps les plus hautes montagnes du monde; je vais passer un été, la moitié

DE vicron jacquemont. 189

d’une année , parmi leurs scènes de neiges et de glaces éternelles. Peut-être leur grandeur désolée trouvera-t-elle ma sensibilité plus vive. Ce serait une triste faculté que je me retrouverais , mais moins triste pourtant que l’insensibilité.

Adieu, Zoé; j’ignore quand je t’écrirai, et crains de ne pouvoir le faire que bien rarement; mais je penserai souvent à toi sur mon cheval de Perse. C’est tout ce que je peux faire de plus oriental pour toi.

A M. VICTOR DE TRACY, A PARIS

Campa Sunniput , entre Delhi et Panniput. Mars i83o.

Voire lettre du 29 juin 1829, après avoir fait dans l’Inde des voyages devant lesquels pâliront toujours les miens , m’est parvenue il y a quelques jours à Delhi. Vous sentirez aisément, cher ami , le plaisir qu’elle m’a fait, quand je vous aurai dit que depuis deux mois et demi je n’avais aucune intelligence d’Europe. A Bénarès, quelques lignes de vous m avaient été envoyées de Calcutta par un jeune médecin , auquel j’ai dû faire la réponse la plus négative sur les avantages que pourrait lui offrir la pratique de son art dans cette ville. Il n’y a qu’un Français à Calcutta , et qui se porte fort bien. Ce n’est pas là ce qu’il faut au docteur ***. Quant aux Anglais , qui en général se portent fort mal, il n’est pas ce qu’il leur faut. Ils veulent un médecin de leur nation , de qui ils soient certains d’être compris , et qui 11e craigne pas de les tuer , suivant la mode de la science en leur pays , à force de calomel , d 0pium , etc. , etc.

Je n’ai pas vu de journaux européens postérieurs aux premiers jours de septembre; en sorte que je sais tout juste le changement de ministère, thème sur lequel d’autres peut-être feraient des variations assez sombres , mais qui me paraît plus ridicule que dangereux.

DE VICTOR JACQUESIONT. 1 () l

Je me rappelle un temps où ces messieurs auraient pu risquer des coups d’Ltat; mais aujourd’hui ils ont plus d’intérêt que qui que ce soit à l’observation de la loi , et ils n’oseront pas se mettre hors d’elle en sc mettant au-dessus. — L’esprit de salon qui prévaut à la chambre et domine nos grandes notabilités parlementaires. ne m’avait jamais fait concevoir de doutes sur vos succès à la tribune , pourvu que vous n’en fussiez pas rappelé trop tôt , comme il vous arriva la première fois. Les sentimens auxquels vous parlez existent dans le cœur de tous les hommes bien nés; le bon sens est une chose que la nature aussi a faite commune, et en s’adressant comme vous le faites à ces principes d’émotion et d’action, vous ne pouvez manquer d’exercer une influence qui ira croissant toujours. Le public libéral aimait fort peu les remontrances de ses meilleurs amis ; il n’entendait pas être blâmé , ni même contredit , et tel qui méritait de lui crédit et reconnaissance , n’en reçut qu’un affront après avoir été en prison d’abord pour lui. Voyez! Courier eût-il été plus heureux? J’en doute. Cependant voici que vos succès font dans le style de vos capables et honorables amis , un précédent , ou en français un antécédent , subversif du culte de la popularité, lequel n’est pas une des moins ignobles formes de la servilité. Vous ouvrirez la porte à d’autres , c’est ce qu’il nous faut , — des hommes nouveaux ! Que faire de bon avec de vieux pécheurs capables à la façon du baron *** et autres de la même école, aujourd’hui nos amis. Je les vois d’ici vous estimer ( je l’espère pour eux ) , mais sourire à votre

manque de tactique parlementaire , et , quand la faveur publique vous accueille, se dépiter et se plaindre de ce que vous gâtez le métier, en prouvant qu’il n’y faut pas tant de finesse pour réussir. Dites, cher ami, n’esl-ce pas ainsi ? Je me prends â rire h cette idée , sans respect pour Mahomet , dans la mosquée qui me sert de demeure aujourd’hui. Dites-moi ce que disent de vous les gens de Moulins et du voisinage? Ceux-lâ qui vous ont vu à l’œuvre, faisant la guerre, sans métaphore, aux bruyères, aux marais, aux fièvres intermittentes, à la clavelée, etc., en un mot aux causes du mal moral et du mal physique, ne vous apprécient-ils pas unanimement ? Si , en répondant h ces lignes , vous ajoutiez à la chronique que je vous demande , le nombre de vos moutons â Paray , celui de vos charrues, la surface et l’espèce de votre emblavure , le charme vaporeux du lointain me ferait trouver délicieuses ces choses de vous et de notre pays.

Quant à moi, je n’ose rien vous dire de celui-ci. Depuis quatre mois que j’ai quitté Calcutta avec une tente et dix bœufs, j’ai fait environ quatorze cents milles ( six cents lieues ); et dans ce long voyage tant d’objets nouveaux se sont offerts â mon observation , mon esprit et mon imagination se sont exercés sur tant de sujets divers, que , sous peine de vous écrire un volume, je dois ne pas commencer : qu’il vous suffise de savoir que je n’ai eu que des motifs de satisfaction. Dans les vicissitudes d’une vie un peu aventureuse, et certainement la plus pittoresque qui se vive dans l’Inde, j’ai eu de bons jours et pas de mauvais. Les

DE VICTOR JACQÜF.MONT

nombreuses et puissantes relations que j’avais formées à Calcutta* et dont quelques-unes étaient devenues véritablement amicales , font de moi dans les provinces élo ignées de la capitale un homme du pays et des mieux informés. Accueilli sur l’étiquette du sac, parce que j apporte toujours les plus honorables recommandations , je suis fêlé bientôt après pour moi-même, parce que je me trouve muni d’articles d’échange avec un chacun. Je m’instruis beaucoup dans ces relâches en des lieux européanisés , en faisant parler le juge de la condition morale des millions d’hindous et de musulmans qui vivent sous sa loi , le collecteur des taxes du système très-varié de la propriété territoriale et du produit de la ter^e , chacun enfin de la chose qu’il sait le mieux; et si je rencontre quelque habile persian scholar, homme de sens critique , je cherche à rectifier par ses lumières les connaissances que j’ai puisées à des sources nationales suspectes.

La variété de mes études et celle de mes exercices , tantôt à cheval , plus souvent à pied , quelquefois sur un éléphant ou dans une litière , ne me laisse éprouver de latigue d aucune espèce. Je n’ai jamais joui d une santé plus égale ; ma diète hraminique combat les effets funestes du climat.

Apres Saint-Domingue et Rio-Janeiro, la magnificence de la nature au Bengale est d’une fatigante monotonie. Les immenses forêts montagneuses du Behar, que j’ai traversées ensuite entre la Dummoodah et le Gange, ont plus de variété, mais déjà la magni-

connriSPONDA^CE

licence du tropique a disparu. Je non retrouve aucun trait dans les montagnes du Boggilcund et du Bundlecund, où j’ai péniblement voyagé pendant le mois de janvier. Les plaines de cette dernière province et le Doûb , ou l’immense Delta qui sépare le Gange de la Jumna , n’ont point de caractère propre tranché. Mais en repassant la Jumna devant Agra , et marchant depuis vers le nord- nord-ouest dans la direction du désert qui borde la rive gauche dcl’Indus , l’aspect du pays est fortement déterminé par sa configuration et la végétation qui le couvre. C’est presque la Perse; du sel ou du salpêtre dans un sol sablonneux, de la poussière dans l’atmosphère , la végétation rabougrie , épineuse , etc. — Sans me détourner de la roule qui m’est tracée par mes recherches d’histoire naturelle , j’ai vu les villes les plus célèbres de 1 Inde, Sasseram, Bénarès, Mirzapore, Callinger, Kulpy, Agra, Mulra , Bindrabund , Delhi.... Bénarès et Delhi en sont les deux grandes capitales , hindoue et musulmane, cl dans l’une et dans l’autre j’ai été promené avec une admirable complaisance par les hommes les plus instruits. Pour que je visse tout ce que l’on peut voir à Delhi , le résident politique manifesta, à l’ombre impériale que le gouvernement anglais y pensionne magnifiquement , le désir de me présenter à Sa Majesté, et le vieil empereur tint un clurbar mercredi dernier pour cette cérémonie. Vous-même , cher ami , avez sans doute été h Constantinople la victime de celte mascarade honorifique , et savez ce qu’il faut de vertu pour ne pas

rire à sa propre figure, si on a le malheur de la rencontrer dans une glace. Du reste je fus fait sâheb JJâluldour, ou seigneur victorieux à la guerre , ce quo j’estiine autant que baron. Pour une centaine de louis j’aurais pu être l’étoile de la lumière, ou la lumière

du siècle , ou l’abîme de la science, etc.

La petite troupe de Mohammed-Akber-Rhazi vit sur les quatre millions de pension du maître, et vit de riz cuit à l’eau et de titres superbes.

J’irai camper demain à Panniput, champ de bataille où tant de fois le sort de l’Inde a changé. De là j’entrerai dans le pays des Sykes indépendans, et marcherai à Kithul , où je serai joint par plusieurs personnes obligeantes qui veulent bien organiser pour moi une grande chasse au lion. C’est ce que je ne pourrais jamais voir avec mon galloway ( bidet ) , mes huit serviteurs , ma petite escorte et mes bœufs ; mais le camp de mes aimables chasseurs, que je traîne avec mon propre établissement qui s’y perd , se compose d’une douzaine de forts chevaux arabes , de quatre éléphans que sept autres vont rejoindre, d’une multitude de chameaux et d une centaine de domestiques ou de cavaliers. De Kithul ils me conduiront au pied des montagnes, jusqu’au lieu où le Gange en débouché dans les plaines. Le chef de cette point trop petite expédition est à peu près vice-roi de ces provinces, sous le titre d adjoint au résident de Delhi; c’est le compagnon le plus désirable pour moi. - — Les Anglais sont si riches qu’il n’y a point d’obstacle pour

eux; j en trouverai partout sur le premier et deuxième étage des montagnes. Ils sont allés jusque sur l’autre pente de l’Iiimalaya , et y ont bâti deux maisons , dont je compte occuper une pendant trois à quatre mois.

Chemin faisant, j’aurai occasion de faire de belles recherches géologiques dans l’épaisseur de la chaîne centrale de l’Himalaya , ouverte par la rivière Sutledge : un séjour de plusieurs mois dans la haute vallée de ce fleuve, sur l’autre pente des montagnes , dans un site élevé de dix mille pieds environ au-dessus de la mer, doit offrir à mes collections d’histoire naturelle des objets , sinon très-variés , du moins très-nouveaux. Je pousserai mes excursions jusqu’à la frontière chinoise. Un de mes amis de Calcutta , officier du génie , est allé faire de la géographie jusque là , il y a onze ans; et depuis, des curieux y ont suivi ses traces. Mais je serai, je pense, le premier de mon métier qui y aurai fait un voyage. Les indications de M. Morcrooft sur l’histoire naturelle du lac Mansarower sont si vagues qu’elles ne sont d’aucun prix pour la science , désormais plus exigeante. Cher ami , je me promets bien des résultats de ce voyage dans l’Himalaya. Le froid , que je supporte mal , m’y prépare sans doute bien des souffrances; mais je suis sans merci pour mon corps , en tant que les peines où je l’expose ne peuvent altérer radicalement ma santé. J’écris beaucoup; cependant je trouve que je ne le fais pas assez : mais le temps me manque, quoique je n’en perde pas. Depuis Bénarès , j’ai fait avec mon cheval un arrange-

Dli VICT0I1 JACQUliMONT.

ment merveilleux; il me laisse lire sur lui le Ion"- do

la roule , moyennant que je ne le contrarie pas dans ses caprices. Les classiques de l’équitation me siffleraient à outrance s’ils me voyaient. Les magnifiques Anglais qui, sur l’article cheval, sont à tous égards d’une raideur extrême, trouvent cette allure un peu négligée ; mais comme ils savent le prix du temps , pour un voyageur de mon espèce surtout , mon caractère as a gentleman n’en souffre pas.

Le 19. Camp à Haberi.

Pour me reposer de quatorze lieues faites d’une traite ce matin, et d’une journée laborieuse sous ma lente, à 0 2° de chaleur, je viens de me donner, à cette heure où 1 on respire , le plaisir de relire votre lettre. Cher ami , je 1 ai souvent pensé ce que vous me dites , qu’il n est pas si difficile de parler à des hommes d’une chaire ou d une tribune. Quand le premier trouble d une situation nouvelle est dissipé, celle-là n’est-elle pas faite au contraire pour inspirer le talent ? Il y a une certaine perfection littéraire qui est déplacée en ces deux endroits, c est celle que les auditeurs ne peuvent manquer de remarquer et d’admirer. Ces discours-là, on les entend et on les juge exactement comme une composition , comme un exercice littéraire : énorme bévue de ceux qui les font ! Les prédicateurs anglais que j’ai entendus, bons ou mauvais, piononcent si admirablement le t/i qu’ils me font tous 1 eflet de maîtres d’anglais , donnant une leçon :

COIŒESPONüAlNCE

le débit le plus pur n’est pas le meilleur s’il n est pas le plus expressif. — Bon soir, à celte heure vous lisez sans doute des Budgets au coin de votre feu , dans votre petite chambre. Mon ami , nous nous y reverrons !

Fermée chez les Sykes , à Kilhul, sans une minute pour ajouter un mot.

U 22 mars.

DE VlCTOll J ACQUliMOJi T.

Nu 23.

A M. JACQUEMONT PÈRE , A PARIS

Delhi, le 10 niais îSôu.

Mon cher père ,

Parti le G janvier de Bénarès , je suivis la rive gauche du Gange jusqu’en face de Mirzapore où je traversai le fleuve; et, muni de purvannas (firmans , passeports locaux) du magistrat de Mirzapore (auquel lord William Bentinck m’avait recommande) pour les rajahs indépendans du Boggilcund et du Bundlecund, je m’écartai de la route directe des montagnes de l’Himalaya , et me jetai dans ces provinces où je savais devoir trouver beaucoup d’intérêt minéralogique et géologique. — Je passai à Rewah (O. S. O. de Bénarès) où je reçus un message poli du rajah. De là à Punnah , lieu célèbre par des mines de diamans , et après avoir erré sur le haut plateau du Bundlecund, pendant une quinzaine de jours, j’en redescendis à grand’peine au-dessus d’Adjygur, résidence d’un autre rajah. Là, je dus donner quelque repos à mes gens et à mes bêtes , exténués par de longues marches au travers des montagnes. Un heureux hasard me fit trouver dans cette courte station obligée des objets pleins d’intérêt. Rentré dans les plaines à Callinger , il ne m’est plus arrivé depuis d’être séparé de mon bagage et de bivouaquer à jeun parmi des

sauvages curieux, comme je dus le faire plusieurs fois dans les montagnes; ma petite tente m’a toujours suivi depuis le icr février. À Bandah , station civile et militaire, chef-lieu du Bundlecund anglais, je refis mon équipage, renvoyai mon escorte de Mirzapore, et, équipé de neuf, je repris, après vingt -quatre heures seulement de halte, la route des hautes provinces. Je passai h Ilammerpore, au confluent de la Betwa et de la Jumna; de là à Kalpy, sur la rive droite de cette dernière rivière que je traversai là pour entrer dans le Doâb , pays situé entre les deux rivières (Dô âb , duo aqua, en sanscrit), la Jumna et le Gange.

L’hiver avait fini le ieT février à Banda. Les nuits avaient cessé d’être fraîches. Les jours devinrent trèschauds. Je continuai cependant à voyager de jour , confiant dans mon régime que j’avais graduellement amené à la simplicité native. De violons orages me déconcertèrent quelque peu dans le Doâb. Porphyre sait ce que c’est que la pluie quand on n’a point de maison pour s’abriter. De loin en loin une vieille mosquée, un temple hindou, me servirent de refuge; mais le plus souvent je n’eus qu’un arbre pour abri , et quelquefois, un arbre dépouillé de son feuillage.

J’arrivai à Agra, le samedi 20 février. C’était la prémière grande ville musulmane que je voyais ; elle est pleine des souvenirs de la grandeur récente de la famille de Timour. J’y restai trois jours , jours de repos pour mon équipage qui en avait grand besoin, jours de fatigue extrême pour moi; au travers des soins que je donnais à mes collections, je lassais trois che-

Dli VICTOR JACQUEMONT.

vaux dans un jour. L’hospilalité anglaise en général est admirable. Des hommes accablés de besogne ont été mes guides autour des stations où j’ai séjourné; non-seulement ils m’ont prêté leurs éléphans, leurs voilures, chevaux, mais c’est avec eux toujours que j’ai couru au travers des ruines. Il en est plusieurs auxquels je me suis véritablement attaché , et dont le souvenir me sera toujours extrêmement doux. Les nombreuses et admirables recommandations dont je suis muni, par lord William Benlinck pour ses proconsuls civils, par le major-général de l’armée, le colonel Fagan , pour ses camarades et ses amis, en lesquels se sont résolues celles de ces lettres que j'ai eu occasion d’employer déjà , me valent partout la réception la plus flatteuse; et il faut que je sois tombé bien malheureusement, pour ne pas être convaincu le soir que c’est pour moi-même qu’on me fait tant d’accueil. Je sens et pense à ma manière, et l’exprime naïvement dans un langage que l’on dit toujours correct , quelquefois inusité, étranger , et souvent pittoresque. Cette manière d’être oblige immédiatement la raideur anglaise à se détendre. Je fais des bonnes gens, des Français, de tous les Anglais avec lesquels je reste vingt-quatre heures.

Mutra et Bindrabund sont deux grandes villes hindoues, isolées au milieu d’une contrée toute musulmane. Je les vis l’une et l’autre en venant d’Agra ici.

Delhi enfin! Delhi est la terre la plus hospitalière de l’Inde. Savez-vous ce qui a failli m’arriver ce matin ? J’ai manqué d’être la lumière du monde , ou la

COIUIESPONDANCE

sagesse de l’Etat , ou C ornement du pays, etc., mais heureusement j’en ai été quitte pour la peur. L explication est celle-ci. Vous allez rire. Le Grand Mogol , Châh-Mohammed-Akber-Rhazi -Badchâh , auquel le résident politique avait adressé une pétition pour me présenter à Sa Majesté, tint gracieuseraeut un durbar (une cour) pour me recevoir. Conduit à 1 audience par le résident avec une pompe des plus passables, un régiment d’infanterie, une lorte escorte de cavalerie , une armée de domestiques , d huissiers , le tout terminé par une troupe d éléphans richement caparaçonnés , je présentai mes respects b l’empereur , qui voulut bien me conférer un kkélat ou vêtement d’honneur, lequel me fut endossé en grande ceremonie sous l’inspection du premier ministre; et, alluble comme Taddeo en Kaïmakan ( si vous vous rappelez l’Italiana in Algeri), je reparus à la cour. L’empereur alors (notez, s’il vous plaît, qu’il descend en ligne directe de Timour ou Tamerlan), de ses impériales mains attacha à mon chapeau (un chapeau gris), préalablement déguisé en turban par son visir , une couple d’ornemens en pierreries. Je tins mon sérieux superbement durant cette farce impériale , attendu qu’il n’y a point de glaces dans la salle du trône, et que je ne voyais de ma mascarade que mes grandes jambes en pantalon noir sortant de dessous ma robe de chambre turque. L’empereur s’informa s il y avait un roi en France, et si l’on y parlait anglais. Il n avait jamais vu de Français , si j’excepte le général Perron , son gardien jadis quand i! était prisonnier des Ma-

DE VICTOR JACQUEMONT. ü()5

rattcs, et parut faire infiniment d’attention à la burlesque ligure qui résultait de mes cinq pieds huit pouces, sans beaucoup d’épaisseur, de mes grands cheveux, de mes lunettes, et de mon ajustement oriental par-dessus mes habits noirs. Après une demiheure il leva sa cour, et je me retirai processionnellement avec le résident. Les tambours battirent aux champs quand je passai devant les troupes avec ma robe de chambre de mousseline brodée. Que n’étiezvous là pour jouir de votre postérité !

Il va sans dire que j’ai trouvé Châh-Mohammed- Akber-Rhazi-Badchâh un vieillard vénérable , et le plus adorable des princes. Mais la vérité est qu’il a une belle figure, une belle barbe blanche, et l’expression d’un homme qui a été long-temps malheureux. Les Anglais lui ont laissé tous les honneurs du trône, et le consolent par une pension annuelle de quatre millions de francs de la perte du pouvoir. Ne contez pas cette histoire à mes amis , messieurs de la couleur locale , et vous les verrez trouver au carnaval de 1 833 ou 34 que mon déguisement oriental est des plus mal imités : alors je leur dirai quel est cet habit soi-disant mal imité. Le résident traduisit Victor Jacquemont, voyageur naturaliste, etc., etc., par Mislæur -T âkmont sâhèb bahadour ; ce qui signifie M. Jacquemont , seigneur , victorieux à la guerre : c’est ainsi que le grand-maître des cérémonies me proclama.

Ce seigneur victorieux dans les batailles s’occupe ici de tout autre chose que de la guerre. Il empoisonne d’arsenic et de mercure les collections qu’il a

COMUiSPONDANCL

formées , durant les cinq h six cents lieues qu’il vient de faire; il les enilialle pour les laisser ici pendant son voyage dans l’IIimalaya. La variété des situations ne manque pas dans ma vie errante. Ici je ne sors pas en voiture, en palanquin ou sur un éléphant sans une brillante escorte de cavalerie ; c’est une politesse de mon hôte. J’habite seul une maison somptueuse environnée de superbes jardins. Si je dîne dehors , c’est chez le général ou un autre grand seigneur , et je ne déchois pas. Cependant il est probable que je passerai trois mois de l’été dans une hutte enfumée , d’une saleté horrible , de l’autre côté de l’Himalaya ; et d’ici là , car c’est bien haut et bien loin encore , Dieu sait par où je passerai. Quoi qu’il arrive , pensez que dans mes vicissitudes passées, de Calcutta à Delhi, je n’ai pas éprouvé la plus légère indisposition , et (circonstance prosaïque, mais du premier ordre) que j’ai eu l’admirable talent de rester au-dessous de mon budget des dépenses.

Samedi prochain i3, je reprendrai ma vie solitaire et pérambulante. J’irai camper à cinquante lieues d’ici , vers le nord-ouest , dans le pays des Sykes , près d’une ville appelée Kilhul. Le premier secrétaire d’ambassade ( flrst assistant to llie résident) arrivera le 20 à mon camp, avec un immense appareil d’hommes, de chevaux et d’éléphans ; et joignant nos inégales fortunes , nous marcherons ensemble vers l’est jusqu’au lieu où le Gange débouche des montagnes. L’objet de mon futur compagnon est de chasser des sangliers et des tigres. Pour se donner ce plaisir, il

DE VICTOR JACQUEMONT. 2o5

va dépenser en un mois ou six semaines une dixaine de mille francs, mais il en a soixante par an , garçon d’ailleurs , de mon âge environ , et destiné par ses talens à une haute fortune en ce pays. J’aurai un partner des plus instructifs sur les chosës du pays , et l’occasion de voir et de partager des exercices qui tourneront tout naturellement au profit de mes collections. M. Trevelyan se prétend infiniment flatté que je veuille bien lui permettre d’être mon compagnon. Ces gens me rendront fat, si vous ne trouvez que la chose soit déjà faite. Cependant je ne les prends pas en traître; je ne leur dis pas que je suis riche, que je suis noble; je ne mets pas mieux ma cravate qu’à Paris ; mon habit n’est pas à la mode ; et après deux ans presque d’existence , huit mois de navigation , et quinze jours de submersion dans l’ouragan de Bourbon , il est des plus fanés. Malgré cela , il n’est pas de distinctions qu’ils ne me prodiguent.

N’ayez pas peur des Sykes : ce sont de subtils voleurs ; mais on ne me laisse pas aller chez eux sans une forte escorte. M. Trevelyan joignant sa petite armée à la mienne , nous voyagerons en conquérans. Quant aux dangers de la chasse aux tigres et aux lions , j’ai fait souvent cette question : D. Combien de gentlemen anglais ont été mangés à la chasse depuis M. Hastings ? — /?. Pas un.

Panniput, 17 mars.

Je vous écris aujourd’hui du champ de bataille célèbre , ou tant de fois le sort de l’Inde fut décidé.

Vous riez peut-être de cette célébrité qui vous est

nouvelle; Panniput ou Lilliput, pour vous peut-être, mon cher père, c’est tout un; mais il faut que vous changiez là-dessus, et vous fassiez un peu Indien pour l’amour de moi. D’Eckslein (1) n est-il pas là pour vous instruire? Je voudrais vous donner à l’histoire de ce pays une introduction moins sublime; mais je ne connais que Mill , et ses cinq énormes volumes vous effraieront justement. Ah ça ! vous croirez en mol du moins , si vous ne me croyez pas !

Les Delhiens , dont vous devez être amoureux , m’ont conduit à deux journées de marche de chez eux. J’ai hurlé de bonne grâce avec ces loups , c’està-dire , que je me suis montré aussi indifférent qu’eux aux fortunes de ma tête et de mes membres , en courant avec eux après des sangliers. Par hasard , je ne suis pas tombé, ce qui tient seulement à ce qu on m’avait donné le meilleur arabe d® toute notre cavalerie. Les chutes de cheval viennent immédiatement après l’hépatite chronique et avant le choléra-morbus, dans la hiérarchie des causes de mort, en ce pays. Quelques jambes cassées , quelques épaules tracassées , sont tellement dans la règle d’une chasse indienne , qu’il ne s’en fait pas sans un chirugien. Quant aux lions et aux tigres , c’est (pour les gentlemen , s’entend) un jeu des plus innocens, attendu qu’on ne les chasse pas à cheval , mais à éléphant seulement. Chaque chasseur est juché , comme un

(1) Le Catholique , publication mensuelle que rédigeait alors M. le baron d’Iîc kstein , renfermait alors des articles sur la littérature et la religion des Indbus.

DL VJCTOn jacqukmont.

témoin devant une cour de justice anglaise , dans une caisse fort élevée attachée sur l’animal. Il a un petit parc d’artillerie près de lui , savoir : une couple de fusils et une paire de pistolets. Il arrive quelquefois , quoique cela soit très-rare, que le tigre, poussé aux abois , saute sur la tête de l’éléphant ; mais cela 11e nous regarde pas, nous autres : c’est l’alfaire du conducteur (mohaotte) , qui est payé vingt -cinq francs par mois pour subir ces sortes d’accidens. En cas de mort, celui-ci a du moins la satisfaction d’une vengeance complète , car l’éléphant ne joue pas nonchalamment de la clarinette avec sa trompe quand il se sent coiffé d’un tigre; il le travaille de son mieux , et le chasseur l’achève d’une balle à bout portant. Le mohaotte est , vous le voyez , une sorte d’éditeur responsable. Un autre pauvre diable est derrière vous , dont l’office est de porter un parasol au-dessus de voire tête. Sa condition est pire encore que celle du mohaotte : lorsque l’éléphant effrayé fuit devant le tigre qui le charge et s’élance sur sa croupe, le véritable emploi de cet homme est d’être alors mangé à la place du gentleman. L’Inde est l’utopie de l’ordre social à l’usage des gens comme il faut. En Europe, les pauvres portent les riches sur les épaules , mais c’est par métaphore seulement; ici, c’est sans figure. Aul ieu des travailleurs et des mangeurs , ou des gouvernés et des gouvernans , distinctions subtiles de la politique européenne, il n’y a dans l’Inde que des portes et des porteurs, c’est plus clair.

Sur ce ton je n’en finirais pas : je reviens donc au

moi. La veille de mon départ de Delhi , le i 2 , un paquet m’arriva , revenant de Loodhecana sur les bords du Sutledge , aux avant-postes de Runjet-Singh. Il contenait une lettre de Porphyre (29 juillet 1829) , un billet de vous , trop court pour compter , et une lettre de Victor de Tracy. Le tout était arrivé par la marine au bon gouverneur de Chandernagor , qui ne s’épargne aucune peine pour saisir mon bien où il le trouve. Il vous fera tenir celle-ci par la même voie, et aussi une autre d’hier , au Jardin des Plantes.

Un évêque catholique réside à Agra. Quoique je ne susse pas même son nom , j’étais tellement h la mode , que je n’hésitai pas à lui écrire un billet bien poli, en italien , pour lui demander la faveur de le voir. Confondu de la politesse archi-italienne de sa réponse, je courus de suite à son palais. Ce palais épiscopal est une petite mosquée en ruines que le gouvernement lui a abandonnée. Il y vit bien pauvrement. Je le trouvai dînant à midi avec un superbe appétit en face du plus maigre dîner; d’ailleurs, frais, dispos, joyeux, gras à lard , la plus belle ligure , la plus superbe barbe grise que j’aie jamais vue. Les Anglais qui ne peuvent croire qu’un si pauvre prêtre soit un bishop , se contentent de l’appeler padri , mot portugais estropié, qui s’applique en hindostani à toute espèce de prêtre chrétien ou musulman , et le monsignore que je lui donnai le parut délecter d’autant plus , que j’avais un compagnon anglais dans ma visite. Le bonhomme, sans embarras et sans orgueil, nous pressa fort de partager son dîner ; et , sur notre refus , il nous fallut du

Dlî VICTOR JACQUlïMONT. 200

moins trinquer avec lui. Il avoua que son vin ne valait rien , et .lit que celui .le son village en Toscane coûtait cinquante fois moins, et valait cent fois mieux. Je lui demandai l’étendue do son diocèse , le nombre de ses ouailles... La catdaja , inc dit-il, c molto grande ; mà ...la carne , molto poca. Comme, en parlantainsi il poursuivait avec sa fourchette de fer les débris d’une mince fricassée , perdus dans un énorme plat d’étain . je trouvai dans sa réponse un à-propos que sa pantomime italienne rendait plus expressif, et qui me lit partir d’un éclat de rire. L’Anglais , qui par parenthèse était Ecossa, s et puritain, me demanda what is it? voyant l’évêque rire d’aussi hon cœur que moi du hasard de sa métaphore : je la lui expliquai. Il ne rit point; et quand nous fûmes sortis , il me dit qu’il était bien messéant, à un prêtre surtout, de parler ainsi des âmes chrétiennes.

Je n’ai plus de chances de trouver le chevalier Grey cet été dans les montagnes. Il vient de courir pendant deux mois, en palanquin, dans les provinces où je sms maintenant, et il a vu des montagnes ce que la neige ne couvrait pas ; ce sera tout pour lui. Lady Grey, pendant ce temps, est restée seule à s’ennuyer à Calcutta , où elle n’a point , comme son mari , le passe-temps de juger les gens. Je me suis trouvé annoncé à Agra , à Mutra et à Delhi , par sir Ch. Grey;

! m'a„8e"i de fourrier- journaux de Calcutta, que ord William laisse aussi libres qu’en Angleterre , ont

Crn cracnl tympanisé mon grand-juge pour cette petite gratification qu’il vient de donner à s» curiosité.

J’avais une telle disposition à devenir too great on admirer of lady G. , qu’il vaut peut-être mieux que nos beaux projets du mois de novembre dernier se soient réduits h cette pointe du chevalier.

Vers le icr avril je serai à Hurdwar, petite ville située sur les bords du Gange, à la sortie des montagnes. C’est l’époque d’une foire célèbre qui s’y tient tous les ans , et où je verrai des Chinois , des Thibétains , des Tarlares , des Cachemiriens , des Usbecks , desAfgans, des Persans, etc., etc. J’y achèterai des vêtemens chauds pour moi et mes domestiques. J’y verrai trois ou quatre gens dont j’ai besoin; et, comme article de luxe, la vieille Begum Sumro, qui faisait la guerre il y a plus de soixante ans aux Marattes , avec la meilleure cavalerie de l’Inde à cette époque. On ne sait trop d’où elle vient : cependant on la regarde généralement comme une esclave amenée de Perse ou de Géorgie. Je n’aurai pas à regretter de n’avoir pas vu sa principauté de Serdahna , où je ne serais allé que pour elle. Le résident de Delhi m’a donné des lettres h son adresse. Elle fut mariée il y a quelques soixante ans h un aventurier italien au service de Châh-AIlum, et passe depuis lors, je ne sais pourquoi, pour chrétienne et catholique. Ne serait-ce pas pour moi un beau parti, si je devais hériter de sa souveraineté? J’y songerai d’ici à Hurdwar.

J’entrerai dans l’Himalaya par la vallée de Dhoon , au-dessus de Hurdwar et de Scharunpore : Délira en est le chef-lieu. Un major Young y règne sous le titre d’adjoint au résident de Delhi et de commandant de

DE VICTOR JACQUEJIONT.

milices montagnardes. De là j’irai à Subhatoo , lieu semblable , chef-lieu d’un établissement pareil , cl où je porte également pour son chef des lettres sans nombre, dont deux de crédit. De Subhatoo je monterai à Kolgur, sur le deuxième étage de I’Himalaya , près du Sutledge ; puis de là , soit par un sentier suspendu audessus des bords escarpés de celle rivière , soit par un col au travers des neiges éternelles de la chaîne centrale , je passerai de l’autre côté de celle-ci, dans un petit pays appelé Iianawer, politiquement indépendant de la Chine , mais qui , par sa position géographique au nord de l’Himalaya , par son climat , appartient au Thibet. Comme une conséquence de ces conditions, ses productions doivent être à peu près les mêmes et la plupart inconnues , sinon très-variées; ce que ses hivers hyperboréens rendent invraisemblable. Le capitaine llcibcrt qui découvrit la roule de ce pays en 1810 , est le seul homme instruit qui l’ait visité. Il n’a fait qu’y courir en géographe avec un cercle répétiteur et un chronomètre. Depuis, quelques curieux y sont allés à vide et y ont bâti deux maisons, dont j’espère occuper une. Si des premiers venus s’en étaient empales pour cette année avant moi , je me bâtirais une huLte ou une barraque , ou composerais avec un villageois pour louer la sienne. Voilà, mon cher père, quel sera mon séjour pendant quatre mois , je suppose.

J habiterai a neui ou dix mille pieds au-dessus du niveau de la mer, dans un pays dont les étés sont ceux do Hongrie, et les hivers ceux de Laponie. Cependant h s nuits seront toujours lroides: des neiges éternelles

fermeront de toutes parts mon horizon. La principauté de Kanawer est indépendante des Anglais ; mais j’aurai la même sécurité dans ces montagnes qu’à Delhi ou à Calcutta. La dernière autorité anglaise réside à KoUrur. Toutes mes lettres m’y seront adressées , et le commandant de Kotgur me les fera passer par un exprès en Kanawer.

En attendant que j’aille geler si haut , le printemps que voici venir me cuit dans les plaines. Fort heureusement que je traîne avec moi à Kilhul le camp de mes amis de Delhi. Ils ont des tentes immenses, doubles, quadruples, que j’échelonne sur la route devant moi, de manière à trouver un abri quand j’arrive au gîte à dix ou onze heures du matin. Je vais quitter (il est dix heures) , pour aller coucher sous la mienne, celle d’où je vous écris; elle sera levée à l’instant , décomposée en toutes ses parties , roulée , chargée sur des chameaux, et prendra les devans à minuit; ne me mettant en route qu’à quatre heures du malin , je la trouverai tendue demain quand j’arriverai. Bonsoir; il vente fort. Oh ! la belle chose que des maisons ! si vous saviez combien il est désagréable d’être pris au fdet , dans son lit, sous la tente que le vent a renversée ! Adieu.

Fermée à Kilhul , chez les Sykes.

Le 1 2 mars.

DU VICTOR JACQUEMONT

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Camp de Cursali , au sommet de la vallée de la Jumna, sous ses sources, à 2,6i5 mètres au-dessus de Calcutta, le i5 mai i83o.

Il y a bien long-temps que je ne t’ai écrit , mon bon ami; cependant je ne puis croire mon registre qui, après C/iandcrnargor, le 21 novembre 1829, une longue lettre à Porphyre, n° 2 , se lient coi sur toi. Si réellement je ne t’ai pas écrit depuis, j’ai si souvent pensé à toi, tu m as fait si souvent compagnie dans ma solitude, que j’éprouve entièrement l’illusion d’avoir été le plus fidèle des correspondans. Ma dernière lellie à notre père , n° 10, écrite à Delhi, a voyagé avec moi jusqu’à Kithul dans le pays des Sykes indépendans , au nord-ouest des possessions anglaises jusqu au 22 mars, jour auquel elle s’est acheminée vers Delhi, et de là vers Calcutta , commençant son long et aventureux voyage dans la giberne d’un cavalier syke , lancé en estafette tout exprès.

Le lendemain de ce jour-là , je montai à cheval , au lever du soleil , avec les aimables gens , à la bonne fortune desquels la mienne assez mince se trouvait liée pour une quinzaine de jours; et nous galopâmes pendant trois jours à crever les chevaux. Il va sans dire que mon fidele bidet persan , malgré sa modeste apparence, arriva plus Irais que les superbes arabes de mes compagnons , tous payés cinq ou six mille francs.

Nous trouvâmes une autre suite de tentes piquées , et devant notre camp , les dix-sept éléphans du rajah de Patiala et ses quatre cents cavaliers rangés en bataille. Un élégant et simple déjeuner , servi à notre arrivée, sans en rabattre d’une fourchette inutile , fut lestement expédié; et, aussitôt après, nous montâmes chacun sur notre éléphant. On me fit la politesse de celui du rajah, avec son siège royal de velours et d’oripau. Nous nous plaçâmes au centre de la chaîne formée de la multitude de ces animaux, la plupart allant à vide, ou portant les ministres (Wakils) des rajahs d’alentour, députés près de notre jeune ami, le sous-résident de Delhi. Sur les ailes de cette ligne imposante , notre cavalerie se déploya, et, les deux tambours du rajah , placés au front , battant la marche royale nous entrâmes dans le désert.

Ce sont des plaines immenses , sablonneuses , salées , couvertes d’arbrisseaux épineux , parsemées de grands arbres çà et là : ailleurs des steppes herbeuses. Il n’y a point d’obstacles pour les éléphans : ils arrachent laborieusement les arbres entre lesquels ils ne peuvent passer , et les branches qui atteindraient le chasseur qu’ils portent. Arrêtée par la forêt, notre cavalerie quelquefois était obligée de se replier , et elle passait après nous dans la large trouée que nous avions ouverte. Là où elle pouvait agir librement , elle se formait de part et d’autre en demi-cercle , qui battait à une grande distance tout l’espace d’alentour , et jetait sous le front des éléphans tout le gibier de la plaine. Entre six que nous étions , nous tuâmes par centaines

DE VICTOU JTACQUEMOIVT.

des lièvres et des perdrix. Une hyène et plusieurs sangliers passant sous notre feu , furent blessés en ternie de chasseur ; car nos cavaliers lancés à leur poursuite ne purent les atteindre. Nous vîmes des troupeaux d’antilopes et de nilgau, mais sans pouvoir les approcher h portée de la carabine. De lions , pas l’ombre d un seul ; mais nous espérâmes pour le lendemain , et revînmes, à la chute du jour, à notre camp. J’étais ravi de 1 étrangeté de cette scène nouvelle : j’avais pi us vu de l’Orient ce jour-là , que depuis un an que j’étais arrivé dans l’Inde.

Cain, toilette au retour. Le bain, c’est une outre d’eau froide qu’un serviteur vide , en la faisant jaillir avec force, sur la poitrine et les épaules; la toilette , les plus légers vêtemens de colon : puis le dîner dans une tente immense , illuminée comme une salle de bal. Les bouteilles tombaient devant nous , comme dans le jour les lièvres et les perdrix. J’étais seul indigne à l’une et l’autre fête; cependant j’y faisais de mon mieux. L’eau était prohibée, exclue: les têtes faibles, les peureux buvaient du bordeaux en place; il ne compte pas comme vin. Le champagne lui-même n’est considéré que comme une agréable moyenne proportionnelle entre l’eau et le vin : ce nom est réservé aux vins d’Espagne et de Portugal. La partie solide du dîner à l’égal de la liquide pour la recherche et la perfection. Et pour que rien ne manquât à la soirée qui dura jusqu’à minuit , au dessert , des comédiens persans , des mimes uilierenl, dont les prodigieux travestissemens nous 'bligèrenl a quitter la table, oi à nous jeter à plat dos

2 lC

sur le tapis, pour rire avec moins de danger. Ceux-là congédiés, des danseuses firent leur entrée; elles chantent et dansent alternativement. Rien de si monotone que leur danse , si ce n’est leur chant. Celui-ci n’est pas sans art; et l’on dit que les éclats de voix, qui percent par intervalles au travers d’un faible murmure plaintif qu’on entend à peine, plaisent d’une manière particulière à ceux qui ont oublié la mesure et la mélodie de la musique européenne. Je ne suis pas encore assez Indien pour cela; mais leur danse est déjà , pour moi , la plus gracieuse et la plus séduisante du monde. Les entrechats et les pirouettes de l’Opéra me semblent comme des gambades de sauvages de la mer du Sud et le stupide trépignement des nègres ; au reste , c’est dans le nord de l’Indostan que ces natchgirls sont les plus célèbres.

Le lendemain , à cinq heures , le maître d’hotel m’éveilla , comme la veille , avec une grande tasse claire et brûlante de café moka , fait exprès pour notre ami le Français. Lestés de leur lasse de thé, mes amis a?iglais m’attendaient, à cheval déjà. Nous galopâmes à dix lieues en avant , et trouvâmes , comme la veille , toutes choses et tous gens prêts à notre arrivée. Nos éléphans, dans la nuit, avaient porté l’autre suite de tentes , l’autre équipage de cuisine , etc. , etc. Tout notre camp avait marché à la fraîcheur; et , reposés et repus , nous trouvâmes, après le déjeuner, le même ordre de bataille que la veille. Nous chassâmes tout le jour d’après , et continuâmes ainsi pendant une huitaine de jours. Enfin, quand nous eûmes battu tous

DE VICTOR MCQUEMONT.

les buissons de la contrée , épuisé , ruiné le peu de villages qui y sont dispersés, et mis sur les dents la cavalerie syke, nous revînmes chez nous, emmenant seulement une troupe de cavaliers et toîis les éléphans qui devaient servir à chasser aux tigres, vers la base des montagnes.

La bande joyeuse et magnifique m’accompagna jusqu à Scharunpore, petite ville où le gouvernement entretient un misérable jardin botanique. Son directeur, le médecin de la station , devait m’être très-utile. Je préparai chez lui mon nouvel équipage de voyage, laissai mon lourd bagage et les collections formées depuis Delhi, sous sa garde; et, n’emportant que le plus strict nécessaire, je dis adieu aux plaines , le î 2 avril , deux jours après le renversement de la mousson et 1 etablissement des vents du sud-ouest , chauds de 5o° le jour, et de 35 ou 34 la nuit. Je montai jusqu a Dehra dans le Dhoon , avec des chars et des bœuls. Là je les congédia» ; je renvoyai à Scharunpore, à 1 écurie de mon botaniste , mon pauvre pony (les Anglais ont cinq ou six mots exccllens et polis contre notre unique et ignoble bidet, que je ne puis me résoudre davantage a appliquer à ma monture). Je me munis en sa place d un long et solide bambou; et, après avoir soigneusement visité le premier étage des montagnes, tandis qu’à mon camp , des vaniers , des bourreliers et toutes sortes d’ouvriers faisaient les apprêts de mon voyage à des lieux où des hommes seuls peuvent passer, je montai sur le second gradin de l’Himalaya, !<■ 24 avril. O11 n’y a jamais vu de voyageur avec un

COimESPONDANCE

aussi simple appareil. Trente-cinq porteurs me suffisent, dépense de près de quatre cents francs par mois : il est vrai que j’ai pu réduire à cinq le nombre de mes domestiques en y ajoutant même un jardinier. J’ai , en outre , une escorte de cinq soldats gorkhas , commandés par un havildar de choix , qui s’entend merveilleusement à faire marcher mon monde : ainsi je fais le quarante-sixième. Tu trouveras que c’est là un train royal. Cependant j’ai tous les jours un bien mauvais dîner, heureux qu’il n’ait pas encore manqué jusqu’ici : du riz bouilli , un quartier de chevreau insipide et coriace , et l’eau du torrent voisin. Je ne bois d’eau-de-vie qu’à la pointe du jour pour me réchauffer; quelques gouttes me suffisent. Je couche sur un lit bien dur sans matelas. Ma tente est bien légère : le vent glacé qui , la nuit , tombe des cimes neigées , souffle au travers , entre par rafales par dessous , et me gèle dans mes habits et mes couvertures. Des tempêtes d’une violence et d’une continuité tout-à-fait inconnues auparavant dans les montagnes à celte époque de l’année , m’y assaillirent dès le lendemain du jour où j’y montai. Cette veine d’adversité n’est pas épuisée : chaque jour, à midi, amène un petit orage de grêle et de pluie. A Dehra , le tonnerre fracassa l’arbre sous lequel ma petite tente était tendue. Deux de mes gens y étaient avec moi , et tous deux furent paralysés quelques instans dans le côté gauche. Sur les cîmes de Mossouri qui dominent la vallée de Dehra, l’espace autour de moi fut jonché des éclats d’une roche foudroyée , tandis que , l’oreille basse , et

transi de froid et d’humidité , je faisais mon soucieux et mince repas. Il semble vraiment qu’on me vise de là-haut. Les deux premiers coups n’ont pas louché; mais gare au troisième !

L’influence de l’élévation efface entièrement ici celle de la latitude ( 5i° ) sur le climat et ses productions. Je suis campé sous un bois d’abricotiers sauvages qui commencent seulement à feuiller. Le tapis de ma tente est , sans métaphore, émaillé de fleurs : ce sont des fraisiers qui se trouvent partout ici parmi les gazons. Lèvent m’apporte la fumée du grand feu, autour duquel dorment, ou sommeillent plutôt mes montagnards; son odeur est agréable : c’est un cèdre qu ils brûlent ou un pin. La plupart des arbres de nos lorêts , ou des espèces si voisines qu'un botaniste seul en aperçoit la différence , dominent dans la zone moyenne de 1 Himalaya, associés à quelques autres qui nous sont étrangers, mais qui ne laissent pas que d’avoir leurs représentans dans les plaines de l’Amérique septentrionale....

Ma vue s est certainement raccourcie depuis un an. Je ne quitte plus mes lunettes que pour lire ou pour écrire; et avec les lunettes même, je ne vois pas assez loin pour me servir de ma carabine. La portée de mon fusil est toute celle de mes yeux. J’ai donc laissé ma carabine h Scharunpore. Tu dois faire compliment à ton camarade de Saint-Etienne ; ses armes sont excellentes.

Mais dans l’inventaire de ma personne , c’est le seul déficit que je sente. Une année de séjour dans les

plaines n’avait pas entamé ma constitution. Je retrouve dans les montagnes mes jambes des Alpes. Je souffre du froid, comme j’ai été quelquefois incommodé de la chaleur; mais ces excès contraires n’iniluent que sur mon humeur, sans atteindre ma santé. Ma police d’assurance contre le choléra, la dysscnterie et la fièvre des Jungles ( les trois grandes maladies de l’Inde), ne me quitte pas, et je compte bien ne l’ouvrir qu’à Paris, sans jamais être obligé de la produire jusque-là : c’est une petite boîte qui renfeme les remèdes violons à opposer à une attaque, avec une excellente instruction, un petit traité sur leur usage, que voulut bien faire pour moi le médecin le plus habile de Calcutta. Quand je me rappelle ses attentions, je ne puis que me retracer la suite non interrompue de procédés bienveillans et d’égards flatteurs , que je n’ai cessé de recevoir depuis mon arrivée en ce pays. Souvent ils m’ont presque attendri par leur cordialité vraie. Sous ce rapport rien ne m’a manqué; vieux et jeunes, grands et petits , me comblent. Ce qu’il y a de bizarre, c’est que ma fortune ne s’est pas démentie , même près des fashionablcs. Quoique je vienne de faire sept à huit cents lieues à cheval , sans fouet et sans éperons , les officiers du plus dasliing ( brillant , extravagant ) corps de l’armée anglaise , où le major, pour devenir lieutenant-colonel , paie deux cent quarante mille francs , etc. , etc. , me sont frères; et quand je redescendrai des montagnes au mois d’octobre ou de novembre, je trouverai un relai de chevaux préparé par leurs soins , pour m’amener en un jour à franc

étrier, de Scharunporc à Meerut, sept jours de marche, sans aucune espèce d’intérêt, (cinquante lieues).

Il est tard, il faut te dire bonsoir, cher ami. Bonsoir et adieu pour quelque temps. Demain je monte aux sources de la Jumna; elles sont , je crois, à deux mille mètres au-dessus de ce lieu, le dernier habité de la vallée. Gela fait six mille pieds ou douze mille marches d’escalier, cent cinquante fois la hauteur du nôtre. Adieu donc , adieu.

20 mai. camp de Râna.

Encore sous des abricotiers, mon ami; mais à deux journées de marche au-dessous de ma dernière station. Et quoique la hauteur de celle-ci excède encore deux mille mètres , cependant le soleil est bien chaud, à cette heure , où j’arrive épuisé de fatigue , malade du changement de régime auquel, dans les hautes montagnes, la nécessité m’a forcé. Depuis six mois , la base fondamentale de mon déjeuner (si mon mince repas du matin mérite ce beau nom ) et de mon dîner, c’était du riz. Ici il n’y a plus que du bled et de 1 orge. Je me croyais bien pourvu de mon avoine accoutumée, et comme je suis très-peu désireux de mettre le nez dans le repaire d’iniquités ( je veux dire le panier de ma bouche) de mon cuisinier, je crus l’imbécile sur parole : puis il se trouva que bientôt la disette de riz se déclara. Mais mon havildar gorkha , mon lieutenant-général , à force de violer le domicile du peu de gens qu il y a en cette haute vallée, trouva quelques paniers de pommes de terre. Grand régal làdessus; quoique je les mangeasse au sel, comme Bo-

naparte les artîchaux. Mais si tu as ton Paul-Louis Courier présent h la mémoire , tu te souviendras que celui qu’on n’appelait pas encore le duc de... je ne sais quoi, s’écria : « O grand homme... ! admirable en tout... !» Quoique je sois ici un très-grand seigneur relativement, personne ne me fit le compliment; et le passage du sec au vert eut sur moi la funeste influence que tu ressentais il y a quelques dix-huit ans sur les bords du Niémen, allant à pied par précaution, et menant ton cheval par la bride.

Cependant le temps était superbe; et aux pieds des hautes cîmes où j’étais campé, c’était une circonstance trop précieuse pour n’en pas profiter aussitôt.

J y fis deux ascensions à un jour d’intervalle : arrêté dans la première, par la superstition et surtout par la stupide pusillanimité de mes gens, bien au-dessous du point que je m’étais proposé d’atteindre, elle m’aurait fait manquer pareillement le but de ma deuxième expédition , si aux promesses d’encouragement à me suivre , je n avais ajouté la menace d’un châtiment pour qui refuserait de marcher; un seul , mon jardinier, m était resté fidèle, le plus stupide et le plus craintif des Hindous. Le reste de la bande , accroupie au soleil sur une roche, qui perçait le manteau de neige sur laquelle nous marchions depuis deux heures, était parfaitement mutinée et appelait mon pauvre jardinier. Je n’attendis pas que sa fidélité succombât; et quoiqu’il en coûte de gravir sur des neiges molles quelques centaines de pieds au-dessus d’un certain niveau , où la rareté de l’air rend la respiration préci-

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pilée et pénible , et épuise au bout de trente pas je sacrifiai mon avance; et fléchissant légèrement les genoux, renversant le corps en arrière, appuyé de mes deux mains sur mon long et solide bambou , qui modérait ma vitesse au besoin quand je lui faisais sillonner plus profondément la neige, je me lançai comme une pierre sur le roc de la révolte, où le bambou joua un autre rôle. Le traître dont j’avais reconnu la voix appelant mon jardinier , paya pour tous , et très-cher. La moindre faiblesse de ma part , une demi-mesure eut été la plus dangereuse des mesures; le coupable étant d’ailleurs le plus agile, le plus îobuste et le plus mal intentionné de tous habituellement, je le pris de si haut sur ses épaules, des le début, que 1 eut-il voulu, il n’eût pu rien répondre. Comme ces pauvres diables, malgré leur pénible et humble condition, sont d’une caste élevée, militaire par essence , j’ignorais vraiment comment les autres prendraient cette leçon. Tout rcij ponts , tout montagnards qu’ils sont , ils la prirent en vrais Hindous , c’est-à-dire , joignant les mains et demandant grâce. Le battu , remis de l’étourdissement, prit la tête de la file , tenant le bout d’une longue corde que tous les autres prirent à la main comme une rampe, de peur qu il n’y eût des crevasses sous la neige ; attaché de la sorte avec mon aide-de-camp botanique, je marchai sur le flanc de la colonne , en vrai chien de berger, métier pénible en de tels lieux, épuisant tous les tropes de ma rhétorique hindostanie pour stimuler les esprits défaillais. N’eût-ce été pour

la neige , il n’y a pas un de ces gens qui , chargé d’un poids de cent livres, ne pût faire dans les plus détestables sentiers des montagnes, trois fois plus de chemin que moi dans le meme temps; mais ces déserts de neige sont pour eux une chose inaccoutumée. Sortis des chemins dont ils ont l’habitude , et dont elle leur cache entièrement le danger souvent fatal d’un faux pas , leur instinct bestial de progression expire devant ces pentes neigées qui ne requièrent nulle adresse et nul courage , car le danger d’une chute y est nul. Je tombai souvent et en fus quitte pour secouer mes habits. Je voulais déterminer la hauteur où toute végétation s’arrête : je la vis près d’expirer. Mais les délais de ma marche, et puis son extrême lenteur m’obligèrent à songer au retour , avant que j’eusse atteint les dernières crêtes de rocher qui surgissaient au-dessus des neiges , et qui probablement sont la limite de la zone végétale. En revenant du pays de Kanawer (Kannaaur ) , cette occasion ne pourra me manquer ; mais j’aurais désiré fixer ce point en diverses parties de la chaîne centrale de l’Himalaya.

Ne blâme pas trop mes violences contre les gens de mon équiqage. Entre le marteau et l’enclume, entre le mépris et le servile respect, il n’y a point de position neutre possible. Tu ne bats point les gens qui ne t’appellent point seigneurie , altesse , majesté : or c est la règle dans l’Inde , que les natifs ne s’adressent que par ces titres (les mêmes qu’ils donnent à leurs rajahs , à leurs nawabs , h l’empereur de Delhi ) au plus mince english gentleman. U11 homme de mau-

vaise humeur m’ayant dit vous ... au lieu de votre altesse, ce matin même sur la route, j’ai dû lui donner une leçon très-sévère de politesse. J’étais pleinement dans mon droit , comme le philanlrope parisien le serait de soullleter le rustre qui le tutoierait. Je dois être d autant plus jaloux de l’étiquette , que la simplicité de mon équipage, la vie dure que je mène, les privations et les fatigues que j’endure comme mes gens , mes vêlemens d’étoffe commune , appropriés à ce genre de vie , tout en moi et autour de moi les invite à s en départir. Aussi le monseigneur ne me suflît-il pas; il me faut de la majesté , ou pour le moins de Yaltesse.

Tu rirais sans doute de sa majesté si tu comparaissais devant elle , dans ses habits d’ours blanc , avec ses longues moustaches , ornement qui en impose beaucoup aux gens à peine barbus de l’Himalaya. Heureusement je n ai pas de miroir pour trancher la question ; et je me figure que le reflet roussâtre , que j’aperçois sous mon nez en baissant les yeux , n’est que l’effet d’ un faux jour.

A plus d’un égard fâcheux , mon cher Porphyre , mes petites infortunes suivent à une respectueuse distance tes misères de Moscou. L’horrible malpropreté des montagnards, contre laquelle je ne peux me defendre , est un des maux auxquels je me résigne le plus difficilement : j’espère ne pas m’y habituer... L’orage vient de tempérer la chaleur. Une expérience de thérapeutique militaire m’a pleinement réussi : une infusion brûlante de theyère à défaut de thé ,

TOM. 1 . . c

édulcorée de parlie égale d’eau-dc-vie , m’a remis sur pied. On m’apporte un chevreau qui va rompre enfin ma diète hrahminique. En style du Constitutionnel , les nuages qui couvraient, etc., etc., se dissipent , et j’entrevois l’aurore d’un cari au feu , c’est-à-dire au poivre rouge , absolument immangeable pour un Parisien , quelque peu brûlant pour moi-même , et qui achèvera de me remettre en selle. J’étais sans cela démonté.

Ceci (honni soit qui mal y pense I ) me rappelle une épisode pharmaceutique (en ce pays si modeste, je ne sais quel nom honnête lui donner), de mon voyage chez les Sykes. Un malin je m’éveillai aux cris de au voleur ! Le jour à peine commençait à poindre d’une nuit sombre. Domestiques , soldats à pied et à cheval , aussitôt de courir. Un voleur s’était glissé dans ma tente qui est fort petite, s’y faisant une large entrée avec son sabre, passant sous mon lit, qui est très-bas, cl volant au hasard parmi les objets étendus à terre tout autour. Mes pistolets , ma montre étaient presque sur sa route; mais, troublé sans doute dans son opération par quelque bruit, par quelque fausse alarme, il n’eut pas le temps de choisir , et se sauva en emportant ce qu’il avait sous la main, ma poire à poudre et l’appareil barbificaleur. Puis, inquiété dans sa fuite , il abandonna le moins précieux de son butin, le cuir à rasoirs, la savonnette, une fiole d’acide nitrique , etc., etc. On me rapporta ces objets épars sur le chemin du village voisin. Mais la ressemblance de l’étain au petit jour , fit croire à

DE VICTOn jacqukjiont.

mon Syke qu il avait dérobé quelque vase précieux tandis qu’il n’avait que... Les plénipotentiaires des rajahs Sykes se présentèrent aussitôt pour me demander la description et la valeur des objets volés , afin de les faire chercher partout et d’en restituer lj prix en cas de non-succès , aux dépens des francs tenanciers du heu. Comme ils comprenaient mal ma description du plus regrettable, j’éclaircis la chose par un dessin de grandeur naturelle, et m’apprêtais à faire des copies de ce signalement pour les répandre parmi les inquisiteurs , quand mes amis anglais arrivèrent au bruit. Mon dessin les consterna; ils rougirent jusqu’au blanc des yeux, et ••affligèrent sincèrement avec moi de ce qu ayant la malheureuse coutume d entretenir une..., je ne misse pas plus de soin à le tenir secret. Je leur dis gravement qu’il y allait pour moi peut-être de la vie ou de la mort. —Ah ! la mort mille lois plutôt qu’un... 1 s’écrièrent-ils tous à la

fois. Nenni , répliquai- je , mille . plutôt qu’un

mal de tête ! et là-dessus éloge sérieux et raisonné de cet admirable remède, et satyre médicale du calomel , jalap et consorts , que les Anglais ont la folie de considérer comme ses vertueux équivalens. Mon speech, ma harangue fut sans doute éloquente; car on écrivit aussitôt au rajah meme, pour l’inviter à faire fouiller toutes les chaumières , et à faire battre tous les buissons de son chétif empire pour retrouver objet dérobé , et de me l’envoyer sous bonne escorte, en quelque lieu que je puisse être, si l’on parvenait à le recouvrer. Je ne désespère pas de voir un parti de ca-

valerie syke me le rapporter à Paris, dans quelques années , sur un coussin de velours. En attendant , mes amis anglais, raccommodés avec la raison de la chose, eurent la politesse de vaincre leur scrupule et d’envoyer en quête d’un remplaçant , des messagers aux directeurs d’hôpitaux militaires voisins , et ils réussirent à m’en procurer un que je suppose être une antiquité vénérable, et le premier essai du genre. Notre père en rira et toi aussi. Le bruit de cet accident m’a fait la plus parfaite réputation , non pas d’immoralité précisément , mais d’esprit fort , passant au cynisme. Adieu , cher Porphyre ; j’étais tout triste en venant à toi, épuisé, malade, et voilà que le punch et ce bavardage avec toi m’ont ravivé, presque égayé. Je te quitte pour faire honneur à mes amis anglais susdits. Dans l’isolement de ma situation en ces lieux reculés, je sens l’inestimable prix de la santé , et je prends tous les soins que les circonstances me permettent. Reposetoi sur ma prudence, ma modération et mon adresse; repose-toi aussi sur mon bonheur ( car il y a aussi autre chose que du bien-jouer ), pour me voir revenir un jour sans le dommage d’un cheveu. Adieu.

Camp , dans une forêt , sous les cimes de Kédar-Kanta, 27 mai au soir. 3, 200 mètres d’élévation.

Tu es mon souffre-douleurs, mon pauvre ami, puisque c’est toi qui entends mes doléances. — Je me trouvais assez bien pour continuer ma marche , confiant que le retour à mon régime habituel achèverait promptement de me rétablir; et, arrivé hier au som-

DE VICTOR JACQUEMONT. 2‘2(j

mot de la vallée du Boddiar, j’en quittai ce matin les plus hautes habitations, pour venir camper dans celte solitude, afin de gravir demain les cimes voisines , et passer de l’autre côté dans une vallée parallèle à celle-ci. J arrivai épuisé de fatigue, après une marche de sept heures seulement. Cependant j’avais recueilli ample matière au travail , et je m’y suis mis sans délai. D ailleurs mon lit est si dur que je me repose autant sur ma chaise. Mais je fus saisi tout à coup de douleurs d’entrailles si atroces , que j’en eus presque le délire. Le lieu était mal choisi pour être malade. Derrière moj les plus proches habitations sont h sept heures de marche , devant à deux journées; et mes gens n’ont de provisions de bouche que le nécessaire pour franchir cet intervalle , de sorte qu’il faut avancer ou reculer, et pour quoi trouver? voilà le revers de la médaille. Du coté de la santé, c est superbe, mais c’est bien laid du cote de la maladie; et puis il n’y a pas de femme qui ne tienne mieux que moi contre la souffrance aiguë. Je ne la connais guère que par des crampes fort rares, un accès de fièvre il y a huit ans, et ma rage d’aujourd hui; et toujours 1 idée m’est venue d’en finir pour me débarrasser du mal sur-le-champ. Diète sévère. Ce que seront les jambes demain je l’ignore. Mais la nuit porte conseil : elle est venue. Adieu donc , il fait si fioid cl si humide sous ma tente que, par prudence, je te quitte pour mettre mes couvertures entre son atmosphère et moi. Les coquins de Sykes sont peutêtre la cause de mou mal. Bonsoir. Oh ! que tu es heureux de vivre dans une maison.

4 juin , camp d'Adjûltto* Vivant , et très-vivant , je t’assure. Si j’étais payé h six mille francs pour cela ( et plût à Dieu que je le lusse ! ) je t’expliquerais de la façon la plus satisfaisante comment, par l’inlluence de l’air et des eaux , de malade que j’étais je suis revenu à la santé. Mais le fait est que , sans avoir pris un seul jour de repos complet, me voilà le mieux enjambé de ma caravane. C’est le cas ; car il n’y a pas de jour où je n’aie à monter et à descendre douze à quinze cents mètres , sans compter les parenthèses. J’ai substitué le lait à l’eau pour boisson; et j’en bois sans sourciller deux bouteilles le soir à mon dîner. C’est une sorte de contrepoison, pour l’essence de feu que forme la sauce enragée de mon sempiternel cari. Il m’en coûte trois sous de plus par jour et un peu d’arbitraire. J’envoie chercher les vaches à la montagne ( note bien qu’aujourd’hui je suis campé à deux mille trois cents mètres ; hier j’étais à deux mille six cents , etc. , etc. ) , et , devant la porte de ma tente, on en trait une douzaine pour obtenir cette mince quantité de lait. Je paie magnifiquement; trois sous , ai-je dit; ce qui est moitié plus de sa valeur, mais il faut qu’on se dépêche, et que l’arrivée du lait coïncide avec le dernier coup de main de mon cuisinier. Rien n’ost au reste si facile que l’arbitraire, quand on n’a qu’à dire comme M. de Foucauld : Empoigne!... Je l’imite, avec un mot merveilleux du baragouin iudoslani devant lequel le j'empoigne pâlit; pacarau! et mes Sipahis Corkas empoigneraient le diable et M. de Foucauld lui-même. Au

DK VICTOR JACQUEMONT.

reste les gens, en ce pays, mettent un certain honneur à être empoignés. Ceux dont vous avez besoin ne bougent de chez eux, si vous ne leur dépêchez en bonne forme un soldat. L’utile chose que l’arbitraire! mais le vilain pays que celui où il est nécessaire ! Je ne puis penser à notre pays sans éprouver un sentiment d’admiration et de tendresse.

Semlah , 22 juin i83o.

Je viens, cher ami, de lancer à notre père une telle bordée d’écriture, qu’à moins de sortir du sujet de mon individu, je me trouve aubout de mes nouvelles, puisque enfin l’essentiel est dit, laisse moi m’amuser : j’ai été assez maussade avec toi dans les pages précédentes.

Toi aussi , Porphyre , lu donnes donc dans les aighans ! et de ce non content, tu donnes encore dans les kabouliens, kandahariens et autres irodans de la

façon de messieurs du Courrier et compagnie. Oh !... oh !... nul n’est prophète en son pays.

Ces deux héros , ces deux frères Mohammed Khan et Purdill Khan ne font pas plus d’effet à Delhi que le duc de Saxe-Shewrin , ou d’Anhalt-Cobalt , qui peuvent être aussi de très-grands princes , mais incognito.

Sache que l’armée de la compagnie se compose de trois cent mille hommes, dont trente mille de troupes royales anglaises; sept à huit mille, de corps entièrement européens au service de la compagnie , tels que l’artillerie presque tout entière; qu’enfin l’armée native, commandée par de très- nombreux officiers et

COBLliSPOADANCE

sous-officiers européens, disciplinée, instruite autant que l’armée royale, vêtue comme elle, se bat à trèspeu de chose près comme elle, guidée par ses officiers, dans lesquels elle a la plus grande et la plus juste coniiance ; que, dans un pays comme celui ci, traversé de déserts, et où les provinces les plus riches , à l’exception du Bengale qui est extrêmement loin d’Erzeroum , ne sauraient nourrir la plus petite armée, le moindre corps de troupes , pour ne pas mourir de faim et souvent même de soif, doit traîner à sa suite un nombre immense d’éléphans , de chameaux , de charrettes; que la compagnie a trois mille éléphans, quarante mille chameaux et du matériel de toute espèce à proportion; qu’elle est enfin toujours prête à entrer en campagne : et demande-toi si d’ici , de Semla , à sept lieues de Runjet-Sing, je n’ai pas raison de me moquer de lui indéfiniment, et quand même; ainsi que de tous les Afghans, les Kandahariens , Kabouliens , des frères Mohammed et Purdill, héros, et enfin de toutes les variétés de gueux, de brigands , de mendians, tant à pied qu’à cheval , qui florissent sur la rive droite de l’Indus.

Si tu trouves un moyen honnête et non offensant de leur insinuer cet avis, dis à Messieurs du Courrier de croire difficilement aux héros, sorte d’animaux plus rares en ce pays-ci qu’ailleurs, et en général exotiques partout.

Si j’ avais plus d’argent, j’irais à Gachemyr qui appartient à Runjet-Sing. Le résident de Delhi , que je prierais de lui demander un passeport, lui écrirait

DE VICTOR JACQUEMOIHT. a35

sur-le-champ à cet effet, et recevrait do suite le Jfirman désiré. Il n’est peut-être pas regrettable que la prudence pécuniaire m’interdise un voyage aussi intéressant , parce que Runjet-Sing peut mourir d’un jour à 1 autre : il n’est pas jeune; et au jour de sa mort, guerre, bataille entre ses deux fils , et certitude pour le pacifique naturaliste d’être pillé; sinon déplus... comment dire cela?... les Sykes sont tellement turcs à cet égard!

M. Allard est exactement le Soliman Bey de Runjet-Sing. Il vient de temps en temps à Loodeeana (sur les bords du Sutledge) visiter les officiers anglais de cette station, établie hors des États de la Compagnie chez les Sykes indépendans, sur le territoire de mon ami le Rajah de Pattiala, qui ne m’a pas encore renvoyé ma seringue. - Il est bien payé (une centaine de mille francs, comme un officier général de ce côté-ci du fleuve), mais h moitié prisonnier. Runjet-Sing a grand soin de lui faire dépenser, chaque année, la totalité de ses appointemens , afin de lui oter tout désir de le quitter. Il suit la même politique à 1 egard de ses autres officiers européens , auxquels il ne se fie qu’à demi. Cn M. Mévius, Prussien, qui commandait un de ses régimens de cavalerie , ayant excité tout récemment une révolte dans son corps par l’application du procédé allemand de la schlaQue à ses Sykes , fut obligé de s’enfuir dans la tente même du roi (Runjet-Sing) pour échapper à la ureur de ses gens. Runjet lui sauva la vie, mais reusa de h garder a son service : aigreur là-dessus ex-

primée de part et d'autre , et Runjet h la fin , le congédiant , dit en jurant : « Allemands, Français, Anglais, ces b.... -là ne font qu'un!»

J’aurais dû laisser un blanc énorme, pour le jurement qui est très-court mais si énergique en hindostani , qu’il vaut tout ce qu’une ligne en ce genre peut exprimer en français.

Le gouvernement anglais a tout intérêt à ce que Runjet soit le maître chez lui. Avant l’établissement de son pouvoir, des partis de cavalerie passaient continuellement le Sulledge; et pillant les Sykes indépendans de la rive gauche, amis et protégés de la Compagnie , il fallait secourir ceux-ci; et à moins de poursuivre de l’autre côté du fleuve les agresseurs mis en fuite, aucune satisfaction, aucune réparation possible , les petits princes du Punjaub étant trop faibles pour être responsables des brigandages de leurs sujets. Si pareille chose arrivait maintenant, le résident politique à Delhi enverrait à Runjet un mémoire d’apothicaire, pour obtenir desuitela valeur des récoltes, des bestiaux pillés, et de plus une proportion généreuse des coupables , à l’eflet de les pendre en grande cérémonie. De leur pendaison Runjet se soucierait fort peu; mais les roupies à payer le chagrineraient fort, et il veille h ce que jamais pareille chose n’arrive: elle est sans exemple depuis l’établissement de son autorité.

Quoique mon hôte soit justement l’agent politique, qui exerce son contrôle sur les seuls Etals tartares et ihibétains où s’étend le pouvoir anglais, nous

DE VI CT O II JACQl'EMOJXT.

n’avons jamais entendu parler du savant anonyme, qui court le Thibet avec une escorte de douze cents Cosaques ou autres canailles à cheval du même <;enre (1). Les douze cents rosses de ces douze cents Cosaques seraient fort exposées à mourir de faim, dans la partie du Thibet qui s’étend au pied de l’Himalaya sur le revers du nord. Je ne suis pas sans quelque crainte sur les moyens de nourrir l’unique rosse, dont je compte me donner la douceur en Kanawer.

Mon artilleur avec ses mille Gorkas h pied est tellement le maître en ces montagnes, qu’il est sans exemple depuis neuf ans, époque de son avènement, qu on 1 ait obligé de recourir à la force. Il dépose les rois d alentour quand ils tuent par trop leurs sujets. Il les enferme , les met à l’amende : il ne lui en coûte qu un mot d avis au résident de Delhi sous les ordres duquel il est placé politiquement. Le rajah indo-tartare de Bissahir a grand soin de l’informer de tout ce qui se passe de 1 autre coté des montagnes où il demeure; et j ai lieu de croire que le savant en question avec ses douze cents Cosaques sera resté à quelques mois de marche de cette frontière.

Tu me parais assez rassuré sur les Afghans , et tu débutes par une réflexion de pâté fort plaisante, à laquelle je suis heureux de pouvoir répondre que j’ai la perspective de manger ici dans quatre mois un pâté de (oie gras de Strasbourg, plus un pâté de foie gras

(0 J acquemont dément ici un article d'un juurnal français, sur lequel son frère l’avait interroge.

de Périgord , lesquels n’en doivent pas aux pâtés de bécasses de Boulogne , dans leur plus beau temps. Les vaisseaux de Bordeaux en apportent chaque année quelques-uns à Calcutta, qui y arrivent aussi frais qu’à Paris; et ton confrère l’artilleur, mon hôte présentement , vient d’écrire à la capitale pour me régaler de l’un et de l’autre à notre revoir. Puisque nous en sommes aux pâtés, je te dirai que sur les cimes de Mossouri, à mon entrée dans les montagnes del’Himalaya, un autre artilleur, le général de celui- ici, un vieux garçon à cheveux blancs , que tu aimerais à la folie si tu le connaissais, m’a fait goûter — goûter! je dévorais — un pâté de lièvre truffé et une série de perdrix-rouges du Périgord truffées. Leur procédé est fort simple à tous deux. L’un à raison de son grade élevé dans l’armée, l’autre à raison de son emploi , ont une centaine de mille francs d’appointemens, ce qui diminue singulièrement les distances et exerce sur toutes les bonnes choses d’Europe l’action d’une pompe aspirante , les élevant jusqu’à sept et huit mille pieds au-dessus du niveau de la mer. Que n’es-tu le capitaine d’artillerie aux pâtés de foie gras ! En ton absence, sache du moins, mon ami, que le perfide insulaire , ton confrère, a bu hier à ta santé avec moi ; et ( ne le dis pas à notre père , ni à Taschereau ) ce n’était pas avec du vin de Tours.

a5 juin.

Je ferme ce paquet , en t’annonçant que je pars après-demain pour Kanawer. Adieu.

DE VICTOR JlCQÜEMOItT.

A M. JACQUEMONT PÈRE , A PARIS

Sernlah , Semla , Simla , Simlah , ad libitum , 2 1 juin 1 83o.

Mes dernières lettres vous furent adressées , l’une de Bénarès qualifiée d’énorme sur mon mémorandum; la dernière commencée à Delhi , fermée à Kithul dans le pays des Sykes, le 22 mars. Porphyre recevra sous la même enveloppe que celle-ci , une sorte de journal de ma marche depuis Kithul jusqu’au centre de l’Himalaya , qui me dispense presque de vous en parler.

Ce heu est , comme le Mont-d’Or ou Bagnères , le rendez-vous des plus riches , des désœuvrés et des malades. L’officier chargé du service militaire , politique, judiciaire et financier de cette extrémité de l’empire anglais , acquise seulement depuis quinze ans , ima gina , il y a neuf ans, de déserter son palais de la plaine pendant les chaleurs d’un été terrible, et de venir camper avec ses tentes sous les ombrages des cèdres. Il était seul dans un désert; des amis vinrent 1 y visiter. Le site, le climat, tout leur parut admirable. On appela quelques centaines de montagnards qui abaltirent les arbres d alentour, les équarrirent grossièrement, et qui, assistés d’ouvriers venus des plaines , construisirent en un mois une maison spacieuse. Chacun des invités en voulut avoir une pareillement; il y en a maintenant plus de soixante dispersées sur les

cîmes des montagnes ou sur leurs pentes. Un village considérable s’est élevé comme par enchantement au centre de l’espace qu’elles occupent; des routes superbes ont été taillées dans le roc ; et h sept cents lieues de Calcutta , et à sept mille pieds au- dessus du niveau de la mer,, le luxe de la capitale de l’Inde s’est établi , et la mode règne en tyran.

Porphyre a droit d’être jaloux de mon hôte. C’est un capitaine d’artillerie de son âge, ancien comme lui dans son grade , mais qui a cent mille francs d’appointemens;

Qui commande un régiment de chasseurs montagnards , le meilleur corps de l’armée ;

Qui fait les fonctions de receveur-général;

Juge, avec la même indépendance que le grand Turc, ses propres sujets, et de plus ceux des rajahs voisins, Hindous, Tartares , Thibétains; les met en prison , h l’amende, et les pend même quand il le juge utile.

Ce premier de tous les capitaines d’artillerie du monde est un aimable garçon, que les devoirs de sa véritable royauté occupent une heure après déjeuner, et qui passe le reste de son temps à me combler d’amitiés. Il m’attendait depuis un mois , des amis communs lui ayant écrit mon projet de visiter Semla. Il passe pour le plus raide des dandys, le plus formaliste, le plus puant des princes de la terre. Rien de tout cela n’est à mon usage; il est impossible d’être plus bon enfant. Nous galopons une heure le matin , ou une couple d’heures, sur les routes superbes qu’il a cons-

truites; joignant souvent quelque élégante cavalcade , où je retrouve mes connaissances de Calcutta. Déjeuner élégant et recherché au retour; puis j’ai l’entière et libre disposition de ma journée, et de celle de mon hôte s’il me convient de le requérir, pour voir des choses ou des gens. Au coucher du soleil , des chevaux frais sont devant la porte, et nous faisons un nouveau tour de promenade pour recruter les plus aimables, les plus gais des riches oisifs ou des soi-disant malades que nous y rencontrons. Ce sont des gens de l’espèce de mon hôte, garçons, militaires, mais militaires employés dans toutes sortes de départemens , les gens les plus intéressans de toute l’Inde pour moi. Nous nous mettons à table à sept heures et demie devant un dîner magnifique , et levons la séance à onze heures. Je bois du vin du Rhin , ou de Bordeaux, ou de Champagne seulement, et au dessert du Malvoisie; les autres , alléguant la froidure du climat, s’en tiennent au Porto, au Madère et au Xérès: depuis sept jours je ne me souviens pas d avoir bu de l’eau. Cependant , jamais d excès , mais tous les soirs grande gaîté; je ne saurais vous dire combien cela me paraît charmant après la siccilé, l’insipidité, la dureté , la brièveté de mes dîners solitaires pendant deux mois dans les montagnes. Et je n’ai pas seulement un arriéré à liquider, j’ai la perspective prochaine de quatre mois de misères semblables de l’autre côté de l’Himalaya : je me venge par anticipation. J’arrivai ici tellement épuisé de fatigues et des suites d’une indisposition opiniâtre, que je songeais â mettre ù profit le temps

de mon séjour pour me médicamenter; mais le cuisinier de mon hôte m’eut guéri en vingt-quatre heures.

Ne voyez-vous pas Semla sur votre carte? Un peu au nord du trente et unième degré de latitude , et un peu h l’est du soixante-dix-septième degré de longitude , à quelques lieues du Sulledge ? N’est-il pas singulier de dîner en bas de soie dans un tel lieu, et d’y boire une bouteille de vin du Rhin et une autre de Champagne chaque soirée , du café moka délicieux? et d’y recevoir tous les matins les journaux de Calcutta?

Levisir du roi de Bissahir , qui est le plus gros des alliés de mon hôte , est précisément ici ; et le capitaine Kennedy (c’est le nom de mon artilleur) nous a présentés l’un et l’autre , et je suis assuré de recevoir de l’autre côté de l’Himalaya toutes sortes d’égards du Rajah. Un de ses officiers me suivra partout , et j’emmènerai d’ici une couple de carabiniers gorkas du régiment de mon hôte , les plus lestes et les plus adroits , et un de ses tchourassis (sorte d’huissier ou de janissaire) qui a déjà visité cette contrée avec son maître , il y a plusieurs années.

Les gens de ce côté-ci des montagnes ont une peur horrible de leurs voisins de la pente opposée. Il est peu aisé de se procurer des porteurs pour le bagage; et, constitutionnellement, il serait impossible de s’y faire suivre d’un seul domestique; mais le capitaine Kennedy m’a offert obligeamment de mettre en prison ceux des miens qui refuseraient de m’accompagner; et quoiqu’ils assurent qu’ils préfèrent être pendus de ce côté-ci des montagnes , à être libres en Ranawer,

DE VIÇTOIWACQÜEMONT. ^ 1

je compte, en profitant pour un ou deux d’entre eux de l’obligeance de mon hôte, décider aisément les autres à marcher. Ce que ces imbécïlles redoutent , je l’ignore : mais ce n’est plus Y Inde de l’autre coté; il n y a plus de castes; au lieu de Bramines , ce sont des Lamas... D’ailleurs, à ma suite du moins, sûreté complète. Le rajah de Bissahir sait très-bien que s’il m’arrivait mal , il s’en ressentirait, et il aura grand soin du f rancis sa heb , captânnc Kindi sallcbké doste , ce qui veut dire , « le seigneur français , l’ami du grand général Kennedy. »

22 juin.

C était hier le solstice; et les pluies périodiques que cette époque amène envahissent toutes les pentes méîidionales de 1 Himalaya , malgré leur éloignement du tropique. Il y a plusieurs jours déjà que ce fâcheux changement de temps s est déclaré; à peine vois-je clair assez pour écrire, tant les nuages humides où nous sommes perdus , sont épais. Cependant il me faudra marcher quinze jours avant d’atteindre les vallées thibétaines , où il ne pleut jamais. Ce sera le plus pénible de mon voyage.

Quelques lignes pour répondre à vos deux lettres. Je ne puis m’empêcher de sourire aux craintes que vous inspira la nouvelle d’une insurrection des troupes de la Compagnie, à l’époque où j’arrivai dans 1 Inde. Que n aurez-vous pas pensé quand vous aurez vu dans les journaux anglais l’affaire du H al f- Botta ! Vous aurez dû croire l’armée en pleine révolte, et lord Benlinck embarqué de force pour l’Europe avec son tom. 1. j (J

conseil . les natifs, profilant de la division des Euro¬

péens , s’armant de louto pari contre eux... Non ! c’est pour moi le comble de l’inimaginable , que celte monstrueuse ignorance où l’on est en Europe des choses de l’Asie; car une masse énorme de correspondance s'échange incessamment entre les deux pays, la fluctuation des voyageurs entre eux n’est pas moindre; et enfin , quoique le gouvernement de l’Inde soit despotique en principe (et il doit l’èlrc) , il est de fait aussi libre qu’aucun autre en Europe. Aucune censure préventive exercée sur les feuilles périodiques, qui sont nombreuses : i° Calcutta John Bull ; 2° Calcutta , llte Harkarak (ce qui signifie en hindoslani le Messager); 5° ThcEast India Gazette; T 'ne Goyerncment Gazette; Litlcrary Gazelle , etc. , etc. , etc. , sans parler des journaux publiés en langues bengalie et hindostanie. Des rapports contradictoires de ces diverses feuilles , rien de si facile , il me semble , que de déduire le véritable état des choses; et toutes vont en Angleterre, et la masse du public anglais est aussi ignorante des choses de l’Inde, que nous le sommes en France. Quelques-unes des petites découpures de journaux que vous m’avez envoyées pour m’apprendre que les Afghans avaient député une ambassade au général russe h. Erzeroum , et que le roi de Lahore , Hun jet - Sing, penchait aussi aux Russes , ont égayé mes amis indiens. Ici, nous sommes précisément à une journée de marche de Runjet-Sing , et dans les beaux jours nous découvrons une partie considérable de ses Etats: or, il nous est aussi souverainement indii forent que

DE VICTOR JACOUEMONT.

l’empereur du Japon. Ce que la Compagnie entretient de forces sur la frontière du nord-est, h Delhi , Kurnal , Meerut , A'gra , Mulra , Loodecana , su dirait , sans au cun mouvement de troupes dans l’intérieur de l'Inde, à invahirlout lePunjaub. Runjel-Sing pourrait risquer une bataille derrière sa ligne actuelle de défense, le, Sutledge : et ce serait une occasion précieuse qu’il donnerait aux Anglais de l’anéantir en une demi-heure. Quant aux Afghans, a nation belliqueuse », dit votre estimable journal, « qui a tant de fois envahi l’Inde, et qui peut armer trente mille cavaliers », c’est par trop fort ! les jours de Mahmood de Ghirni , et de Timour sont passés. Ils sont très-inférieurs aux Sykes , et tout juste assez forts pour batailler de temps à autre avec Runjel-Sing.

Ce dernier discipliné sa petite armée à l’européenne , et presque tous ses ofllciers sont français. Leur chef est un M. Allard, dont on dit beaucoup d^ bien de ce côté-ci du Sutledge. Il y a un mois , trois jeunes officiers français, dont l’un est un jeune frère de M. Allard, passèrent ici, venant de Calcutta et se rendant chez Runjel Sing pour entrer à son service. - Non-seulement le gouvernement local les a laissés passer et circuler librement , mais iis ont reçu beaucoup de politesses sur leur longue roule. Lord W . Benlinck regrette que les Russes aient été assez bèfcs pour ne pas prendre Constantinople; et quand ils occuperaient tout l’empire des Turcs, il ne s’en croirait pas moins en sûreté à Calcul là , voire même à Delhi cl è Scmla.

Pour entretenir sa petite armée (trente à quarante mille hommes) sur le pied européen , Runjet est obligé d’écraser son pays d’impôts qui le ruinent .'plusieurs de ses provinces appellent les Anglais , et je ne doute pas qu’un jour ou l’autre (mais non pas avant plusieurs années) la Compagnie ne porte du Sutledge à l’Indus les limites de son empire. Il 11’y a pas cent ans que le Punjaub en a été démembré, après l’invasion de Nadir Shaw , et il en fait naturellement partie. La religion est presque la même : le langage également diffère à peine. Le cours des saisons y est semblable. Mais les Anglais ne feront cette conquête qu’à la dernière extrémité. Tout ce qu ils ont ajouté depuis cinquante ans à leur territoire , au-delà du Bengale et du Bahar, au-delà de l’empire que le colonel Clive avait formé , n’a fait que diminuer leurs revenus. 11 n’est pas une des provinces acquises qui paie ses frais de gouvernement et d’occupation militaire. La présidence de Madras prise en bloc est annuellement en déficit. Bombay est plus loin encore de couvrir ses dépenses. Ce sont les revenus du Bengale et du Bahar, mais du Bengale surtout , qui, après avoir comblé le déficit des provinces du nord-ouest et de l’ouest , annexées récemment à la présidence de Calcutta, Bundlecund, Agra , Delhi, etc. , etc., mettent à flot les finances des deux Étals secondaires. Nous prenons en France pour une farce hypocrite l’excuse de nécessite , alléguée par les Anglais pour le prodigieux agrandissement de leur empire d’Asie. Rien pourtant n’est si vrai, cl il n’y a certainement

jamais eu de gouvernement européen si fidèle à ses engagemens que celui de la Compagnie.

Votre carte en quatre feuilles n’est pas la mienne. Mais je la connais, elle est fort bonne , et vous pourez m’y suivre pas h pas, excepté dans les montagnes. Puisque vous aimez ce pays pour l’amour de moi , et désirez le connaître, rassemblez tout votre courage, et faites demander à la Bibliothèque de l’Institut ou à la Bibliothèque Royale les cinq volumes in-8° de Mill {Mill, Ilistoryof India). C’est sans aucune comparaison le meilleur livre. Peut-être les deux volumes in-4° du docteur Hébert , le feu évêque de Calcutta , vous amuseraient davantage , mais ils vous instruiraient fort mal : — Il is a regular milk and ivater. — Ces parties du Deccan , laissées en blanc sur la carte et qualifiées de unexplored countries , vous chagrinent. Vous craignez que je n’en aie à traverser. Rassurez-vous : si cela était , j’aurais soin d’emmener une forte escorte , et d’ailleurs le danger qu’on y court c’est d’y mourir de faim , de soif et de fièvres ataxiques, bien plus que d’être attaqué par des partis de maraudeurs. Mais il n’y a aucun intérêt à les visiter. Ce sont des déserts sans eau, couverts de forêts misérables où sont dispersées à de grandes distances quelques huttes. — J’en ai vu un bon échantillon au commencement de mon voyage entre Rogonatpore et Sheergotti. En maintes parties de l’Inde il y a certitude de mort pour qui passe en ces lieux redoutables, de septembre en janvier , et le danger est ie même pour les natifs que pour les Européens. Comptez sur

ma prudence et ma complète soumission aux exigences des lieux cl des saisons.

Les Sociétés savantes ou littéraires des Etats-Unis n’en doivent guère h celles de l’Inde. Comme Sociétés, celles-ci sont au-dessous de tout ce qui peut s’imaginer en fait d’ignorance, de niaiserie et de puérilité. Mais il y a de force dans chacune, dans celle de Calcutta surtout, quelques hommes de mérite; Horace Wilson, par exemple, le premier sanskritiste du monde, polyglotte , littéraire, poète et savant tout h la fois. Lisez son Théâtre hindou, on ne peut manquer d’avoir ce livre à la Bibliothèque Royale. J’écrivais hier h mon ancien hôte , sir Edward Ryan , et à mon aimable voisin d’alors, sir Charles Grey , le grand juge de l’Inde; et expliquant h celui-ci pourquoi je n’envoyais aucun mémoire à la Société asiatique de Calcutta, je concluais le chapitre de mes griefs contre elle par la circonstance même qu il en est le président, sans avoir aucun titre à en être membre seulement, et comme la preuve que la Société est absurde. Le très-grand mérite du chevalier Grey trouvera son emploi dans la carrière politique : ses courts loisirs sont pour les lettres européennes , cl il fait de l’histoire et des antiquités de ce pays le même cas que vous. J’ai pour elles le même mépris. Le sanskrit ne mènera h rien qu’au sanskrit. Le mécanisme de ce langage est admirablement compliqué, et néanmoins, dit-on , admirable. Mais c’est comme une de ces machines qui ne sortent pas des conservatoires et des muséums , plus ingénieuses qu’utiles. Elle n’a servi

Dû VICTOR JACQUEMONT.

qu'à fabriquer de la théologie, de la métaphysique, de l’histoire mêlée de théologie , et autres billevésées du même genre : galimalhias triple pour les faiseurs cl pour les consommateurs , pour les consommateurs étrangers surtout , galimalhias ■£. L’arabe n’est pas exempt de ces torts. Le mysticisme allégorique des Orientaux a pénétré jusque dans les notions élémentaires qu’ils ont acquises des sciences physiques et mathématiques; et la Trinité, traduite en bon français, n’est pas si claire, que l’interférence des mythes braminiques dans les mouvemons planétaires et les principes de la physique , n’en complique l’intelligence de singulières difficultés. La mode du sanskrit et de l’orientalisme littéraire en général durera cependant, parce que ceux qui auront passé ou perdu quinze ou vingt ans b apprendre l’arabe eu le sanskrit , n’auront pas la candeur d’avouer qu’ils possèdent une science inutile. — D’Eckslein a , ma foi , bien raison de faire comme s’il les savait, et le galimalhias qu’il vous donne, sù non èvero è ben irovato. Essayez du Schlegel , qui est honnête et consciencieux, et voyez s’il y a grande différence. Essayez du Cousin : l’absurde de Bénarès et l’absurde d’Allemagne n’ont-ils pas un air de famille ?

Passons è votre seconde lettre. Reviennent vos afghans , puis la guerre probable de l’Angleterre avec la Russie à l’occasion de scs desseins hostiles contre I Inde, les séditions dans l’armée indienne , tout cela est du haut comique à Semla. — Les moustaches de

Porphyre sont une nouvelle. Mais je me Halle que les miennes ne leur en doivent pas. C’est un ornement dont les ecclésiastiques presque seuls se dispensent dans le nord de l’Inde, et qui est particulièrement approprié au pays où je voyage présentement.

Je suis fort surpris que le Jardin n’ait pas reçu de lettre de moi au 9 novembre 1829, date de votre lettre , puisque j’ai écrit à ces messieurs du Cap de Bonne-Espérance, le 27 décembre 1828, par le capitaine d’Urville , arrivé en France vers le mois de mars ou d’avril 1829. Je leur ai écrit aussi de Bourbon, après l’ouragan, et j’ai reçu déjà la nouvelle que d’autres lettres écrites à la même époque et confiées au même navire étaient arrivées en Europe. Ce qui ne m’étonne pas moins , c’est leur silence à mon égard. Je leur ai écrit de Kithul, et leur écris aujourd’hui que mes crédits expirant à l’année 1 85 1 inclusivement, s’il ne m’en arrive pas bientôt de nouveaux pour l’année d’après, et de supplémentaires pour l’année présente, que je puisse reporter sur l’année prochaine, il me faudra de Bombay regagner l’Europe par la voie la plus courte et la moins dispendieuse. Quoi qu’il puisse arriver sur ces intérêts, n’en concevez rien de plus que de l’humeur. Mais n’ayez aucune crainte que je me laisse imprudemment échouer sur les rivages de l’Inde par la retraite imprévue du flot qui m’y a apporté. Rassuré à cet égard , je ne me laisse pas détourner de mes études présentes par l’inquiétude de l’a¬

venir.

IJE VICTOR JACQUEMONT.

Qu’aviez-vous besoin du témoignage de V*** pour être convaincu de l’exorbitante absurdité d’un voyage scientifique dans l’Amérique équinoxiale ? au Mexique particulièrement? Il faut être nous , nous Français, pour ignorer si complètement les choses du dehors. M. de Ilumboldt a été bien heureux dans l’époque qu’il a choisie pour faire son grand voyage! et le bouleversement social des contrées qu’il a visitées est une bonne fortune littéraire pour lui , puisqu’il éloigne de nouveaux observateurs et assure une sorte de monopole h ses ouvrages sur l’Amérique. Enfin il avait l\ décrire ce qu’il y a de plus beau dans le monde !

A l’égard du pittoresque, l’Inde est bien pauvrement partagée. Serait-ce, me demandé-je quelquefois, que la source de l’admiration serait épuisée en moi?... Mais j’ai admiré passionnément les scènes de la nature h Saint-Domingue, et depuis au Brésil... Le mal n’est pas en moi : la faute en est aux choses , au pays.

Les journaux anglais sont remplis des gémissemens de toute l’Europe sur le froid excessif de l’hiver. Je m’en inquiète plus pour vous que des changemens de ministère pour la prospérité de notre pays. Il me semble qu’il n’y a pas de gouvernement capable de faire beaucoup de mal en France désormais. L’association bretonne a été inventée, il y a deux cents ans à peu près, parHampden. L’invention en ce genre restera aux Anglais. Son adoption chez nous me paraît, comme h vous , une révolution complète , si on y adhère fermement.