A MADEMOISELLE ZOÉ NOIZET DE SAINT-PAUL A AURAS

Sabathoo, dans l'Himalaya anglais, 23 novembre 1831.

Ma chère Zoé, si aucune de mes précédentes lettres ne s'est égarée sur la route de Cachemire à Arras, tu m'auras trouvé presque bavard l'été dernier; mais, depuis quelques mois, tune m'auras pas reproché ce défaut. J'ai eu, après mon départ du soi-disant paradis terrestre, un surcroît de soins et d'occupations qui m'a fait négliger entièrement

ma correspondance d'Europe. Cependant, j'ai, dans cet intervalle, et au fur et à mesure de mes marches et de mes courts loisirs, barbouillé, à l'intention de mon père, une respectable chronique de mes faits et dires, que j'ai terminée hier assez brusquement pour l'expédier à Calcutta. Je ne saurais te parler de moi sans tomber dans la répétition de cette longue épitre ; et, comme mon père t'en enverra sans doute au moins quelques feuilles, celle-ci sera fort courte. Je suis gai comme pinson d'avoir fait ce que j'ai fait et de ne l'avoir plus à faire. Je vais cet hiver à Bombay, en faisant un détour considérable par Pounah, la capitale de l'ancienne monarchie mahratte. Je resterai à Bombay pendant la saison des pluies, durant laquelle tout voyage est impossible. Ensuite j'irai au cap Comorin : il y a d'ici là quelque vingt degrés de latitude, mais je les traite fort légèrement ; il me semble qu'il n'y a plus qu'à chasser en avant, changer de jambe et assembler. Je n'ai plus à craindre d'obstacles humains ; plus de coquins sur ma route, embusqués au détour d'une montagne, avec leurs longs fusils à mèche, avec leur On ne jmssepas! plus de crainte, plus d'excursions nocturnes. Il est vrai que les choses m'incommoderont peut-être plus encore que les gens ne m'ont gêné dans mon expédition au delà du Sutledje. C'est dans un four et dans une étuve, alternativement, que je ferai le reste de mon pèlerinage indien. En attendant, je jouis de mon reste, et me donne encore le plaisir ici d'avoir froid.

J'ai cessé d'être le Platon du monde, le Socrate,l'Aristote du siècle, le haut et puissant seigneur Victor Jacquemont; je n'ai plus le droit de couper ni nez ni oreilles, de lever

des tributs. Je ne serai plus traité comme je l'ai été parle radjah de Mondi, qui m'a accueilli comme si j'avais été Rundjet lui-même, ou le mari de cette vieille dame sa voisine, dans laquelle les Indiens ignorants ont si plaisamment personnifié la Compagnie anglaise. J'ai perdu, en repassant le Sutledje, tous les privilèges seigneuriaux; je suis redevenu tout bonnement M. Victor Jacquemont, qui se promène seul , quand il lui plaît de n'avoir d'autre escorte que son bâton. Ce changement d'état me tient en gaieté perpétuelle. Quelque distance qu'il y ait de l'Himalaya à la bonne ville de Paris, je m'en sens rapproché de quelques cents milles, depuis que je suis rentré dans des États soumis à l'influence anglaise.

Après tout, c'est une chose bien singulière que mon voyage dans le Pundjâb, à Cachemire, et la manière dont il m'a été permis de le faire. Que de félicitations, de questions et d'envie il provoque !

Une seule journée de marche me conduira dans les plaines. Je désespérais de joindre milord William Bentinck ; mais il vient de faire une petite maladie qui le retardera dans sa route vers Jeipoor, et j'espère le voir â Delhi.

Adieu, ma chère amie. Je ne t'accuserai pas, toi, de bavardage; mais l'excès en tout est un défaut, l'excès de silence surtout. Fais amende honorable pour le passé, et m'écris de ta plus fine écriture, sur la plus grande feuille de papier. Adieu encore.