LXX1I

A M. JACQUEMONT PÈRE, A PARIS

Pergunnah de Kanmeradje, dans les montagnes de Cachemire, au bord du l'ôhoor, 6 septembre 187)1. (Expédiée de Sopoor le 10 septembre 1851.)

Mon cher père, j'ai écrit il y a quelques jours à Porphyre, en revenant des montagnes par où l'on passe de ce pays en Ladak; or, si ma lettre voyage sûrement parles mains de *** (mais la liste serait trop longue, et je vous l'épargne), et si, arrivée à Chandernagor, elle trouve un vaisseau prêt à faire voile pour la France, vous saurez déjà en recevant celle-ci que j'avais tout lieu d'être satisfait du début de ma dernière excursion en Cachemire. J'ai eu depuis des surcroîts de félicité zoologique, suivis, il est vrai, de revers du même genre. Ressoul-Malik, fidèle à sa promesse, a mis ses montagnes et ses glaciers sens dessus dessous pour y trouver des bêtes à mon usage, et ses vieilles barbes d'Afghans ont couru plusieurs fois après moi dans la plaine, pour m'apporter leur chasse. C'étaient des ours monstrueux, et dernièrement une espèce de panthère qui me semble nouvelle. Une vingtaine de lieues faites au soleil du 34e degré de latitude avaient malheureusement mûri tellement ce gibier, qu'après m'être donné beaucoup de peine pour en tirer parti, j'ai dû, non sans un immense regret, en abandonner les dépouilles. J'ai dépensé ainsi beaucoup de temps et d'argent en pure perte. La faute en

est à la distance des lieux, puis au soleil, puis à la pluie, qui prend sa revanche sur la sécheresse inaccoutumée de l'été, aux dépens de la beauié de l'automne.

De Safapour, où j'étais campé quand je fermai ma lettre à Porphyre, j'allai à l'extrémité du lac de Voulleur, à Bandêhpoor. Tandis que j'y disséquais de grandes bêles des airs, des champs et des eaux, on m'annonça l'arrivée près de mon camp d'un vakil, ou envoyé du roi du petit ïhibet, et celle d'un chef montagnard du voisinage, en guerre ouverte avec les gouverneurs de Cachemire. Le premier apportait à Ma Seigneurie, me dit-on, des présents du roi son maître; l'autre venait seulement me faire hommage; il avait deux cents de ses montagnards avec lui, ce qui me déplut beaucoup. Néanmoins, je fis bonne contenance, et commandai qu'on fit aîtendre au loin, jusqu'à ce que je fusse prêt à leur accorder audience, le vizir thibétain et le chef cachemirien. Je repris mes habits européens, et m'assis majestueusement sur ma chaise, sous une sorte de dais tendu à la hâte ; on étendit des couvertures à terre, et près de moi un lapis privilégié. Tous mes gens formèrent la haie de chaque côté; la plupart si déguenillés, que vous n'avez jamais rien vu de tel dans les rues de Paris ; et, quand je fus satisfait de l'arrangement de cette cour, l'officier musulman de mon escorte alla chercher le Thibétain. Le plénipotenîiaire était un lieu commun de brigand de mélodrame , quant à la figure et au costume. Il me rendit tous les salams que je fis autrefois au Grand Mogol, et, à genoux, me présenta la lettre du roi, écrite en persan et remplie de roses, de narcisses et de basilics, qui fleurissaient perpétuellement dans le jardin de l'amitié envers

moi, qui occupe tout le cœur de cette Majesté. Àhmed- Schâh avait reçu ma réponse à sa première communication ; il m'écrivait cette fois que, pour m'être agréable, il avait fait faire une battue dans toutes ses montagnes, et que, malgré la saison, si contraire à la chasse, on avait pris quarante-deux animaux vivants, la plupart blessés; mais que tous étaient morts au bout de quelques jours de captivité, et qu'il m'envoyait les deux seuls survivants. Sa lettre énumérait les objets qu'il m'offrait à titre de khelat ou habit d'honneur. Cet habit se composait donc de trois gros blocs de cristal de roche, huit sacs immenses de fruits secs, deux jeunes aut lopes vivantes, et une pièce de l'étoffe dont s'habille Sa Majesté Thibétaine, faite du duvet d'une de ces espèces d'antilope. Il décrivait son envoyé comme son vizir depuis trente ans, son homme de confiance, son autre lui-même. Aga-Cheragh-Ali-Schâh1, pour ne refuser aucun de ses titres à ce singulier personnage diplomatique, ne tarda pas à me faire savoir qu'il avait une mission toute confidentielle; et, comme il me voyait entouré d'espions, il me dit qu'il avait à me consulter sur une maladie du radjah. Je l'engageai à m'en instruire sur-le-champ, afin que j'eusse plus de temps pour méditer sur le remède ; mais il me dit que c'était une maladie dont on ne pouvait parler que derrière les rideaux. L'invention n'était pas mauvaise pour écarter tous les témoins d'un entretien secret. Il s'est présenté depuis pour cela, mais après avoir mangé une telle quantité d'opium, qu'il n'a su rien me dire, si ce n'est que son maître est passionnément amou- f

1 Aga, chef; cheragh, flambeau; ali, sublime, fichait, roi, en persan.

reux des Anglais (qu'il n'a jamais vus, et qui sont à trois cents lieues de son chétif empire), qu'il est leur trèshumble serviteur, et que son pays est le leur, etc., etc. Je lui ai répondu que j'avais pour Ahmed-Schâh une passion furieuse, et que jetais, avec toules les tulipes, narcisses et bouquets de rose du monde, son inviolable ami.

Deux hommes de la suite de mon ambassadeur étaient morts de froid dans le voyage ; un autre avait le bras cassé; un cheval était resté au fond d'un précipice... mais Cheragh-Ali-Schâh se sentait tellement vivifié par le soleil de ma présence, qu'il ne doutait pas que, s'il eût amené ses morts, ils n'eussent ressuscité devant moi. Enfin il me broya de la couleur locale à satisfaire les plus exigeants.

Après lui, on introduisit le chef montagnard. C'était un homme de mon âge, parfaitement beau, et d'une physionomie extrêmement douce et riante. Je l'aurais aimé de tout mon cœur, sans les deux cents coquins qu'il avait amenés avec lui; et, malgré cette adjonction, il me plut encore bpaucoup. Je me hâtai pourtant, par prudence, de lui faire savoir mes intentions bienveillantes envers lui. Je lui dis que j'étais l'ami des opprimés et le promoteur de la paix; que je déplorais l'état de guerre et d'anxiété perpétuelle où il vit ; et que, s'il voulait me promettre de garder la paix désormais, je demanderais à Rundjet-Singh la liberté d'une de ses femmes et de ses filles, captives à Cachemire. Il me conta son histoire, qui me toucha beaucoup ; et certes je lui tiendrai parole quand je reverrai Rundjet-Singh. Mais je suis persuadé que le meilleur moyen pour lui de ravoir sa femme et son enfant était de m'em-

mener prisonnier dans ses montagnes; et je lui sais bien bon gré de m'avoir laissé être l'instrument incertain de leur liberté, au lieu de m'en faire le gage assuré, comme il le pouvait. Mon projet était d'abord de visiter ses montagnes; mais je crus imprudent de prolonger l'épreuve de sa justice, et je me décidai hier à continuer le tour du lac, sans pénétrer dans les vallées qui y descendent. Dellâveur-Malik (c'est le nom de mon nouvel ami) m'accompagna jusqu'au bord d'un large torrent qui forme la limite de son domaine contesté. Je n'aurais pas souffert, dans l'intérêt de sa sûreté, qu'il vînt plus loin, et j'allais le lui défendre, quand il descendit de cheval pour prendre congé de moi. Il me dit en souriant qu'il n'y avait pas de fusils plus justes, ni plus longs de portée, que ceux des deux montagnards qui marchent toujours à ses côtés, ni de sabre mieux affilé que le sien, ni de cheval plus vif que le sien. Je n'oublierai jamais cette figure-là, tant elle était belle, et bonne, et pittoresque. Walter Scott n'imaginerait pas mieux.

Aga-Cheragh-Ali-Schah, lui, ne ressemble en rien à un héros de roman. Mais c'est un aventurier dont les récits seraient amusants si les fumées de l'opium ne les obscurcissaient autant. C'est un natif de Bombay, d'origine persane, sans doute; car il est chya de religion , blanc de peau, et de basse extraction. Mes domestiques ind eus ont su de lui qu'il avait partagé autrefois leur condition. Après avoir essayé de vingt métiers, et voyagé delà Perse à la Chine, il fut retenu au petit Thibet par le radjah actuel, qui en a fait réellement son favori et son ministre. Il est fort connu à Cachemire comme l'homme le plus considé-

rable de ce pays-là, et, de plus, comme un fort bon homme, d'ailleurs très-brouillon. L'homme envoyé d'abord par Ahmed-Schâh est revenu celte fois-ci avec Cheragh-Ali, dont il est le premier domestique. 11 est infiniment plus propre que son maître aux ruses diplomatiques; et je pense que le radjah ne m'a envoyé son incomparable Aga-Cheragh-Ali-Schâh que pour me faire honneur et donner plus de lustre à sa mission, et que Nassim-Khan, le valet, me viendra faire son rapport quand il m'apercevra seul ; car, ce matin, en marchant près de mon cheval, il m'a montré dans le fourreau de son sabre le petit coin d'une lettre, pliée à la façon des messages diplomatiques d'Ahmed-Sehah.

11 m'est impossible de comprendre ce que veulent ces gens des Anglais (dont ils s'obstinent évidemment à me regarder comme l'agent). Ahmed-Schâh est une espèce unique en son genre, un roi-modèle (quoiqu'il ne soit pas un roi-citoyen). Il est très-aimé de ses sujets, et redouté de ses voisins. Il s'est affranchi depuis quelques années d'une sorte de tribut (presque nominal toujours, il est vrai) que le petit Thibet payait à la Chine. Sa pauvreté et les effroyables montagnes qui séparent son pays de Cachemire le mettent en sûreté complète contre l'ambition de Rundjet- Singh. Enfin, malgré mon génie diplomatique, je m'y perds! En attendant, son ambassade galope ou court à ma suite, et est déjà apprise à ramasser des plantes et des insectes ; et, qu'elle ait ou non rempli sa mission secrète, quand viendra de Cachemire le cavalier que j'y ai envoyé me chercher trois cents roupies, le flambeau sublime de l'empire petit-lhibétain recevra son cadeau et son congé en

même temps. J'ai déjà répondu à Ahmed-Schâh, en lui rendant avec usure toutes les fleurs du parterre de son amitié. Je vais maintenant écrire à Rundjet-Singhpour l'instruire de tout, attendu que, s'il prend de l'humeur contre Ahmed-Schâh , il n'a absolument aucun moyen de lui nuire ; et je ne eacherai rien non plus à lord William Bentinck, parce que je suis persuadé que le caractère polilique assumé ridiculement par M. Moorcroft en ces contrées, où il se donnait sous main pour un avant-coureur de la conquête anglaise, a été hautement et sincèrement désavoué par le gouvernement anglais. Ahmed-Schâh, qui règne au diable, n'a rien su de ce démenti. M. Moorcroft, sans aucun doute, lui fit directement des ouvertures ; et maintenant il persiste à vouloir que je sois Anglais et, comme M. Moorcroft, curieux d'autre chose que des pierres et des bêtes de ce pays. La conduite de M. Moorcroft fut trèsblâmable ; il compromit la loyauté anglaise chez les Asiatiques.

Quant à moi, comme je suis parfaitement innocent de la méprise d'Ahmed-Schâh; que j'ai même fait à son premier signe tout ce qui dépendait de moi pour la détruire, je me console aisément qu'il n'en veuille pas sortir, puisque sans elle il ne se fût jamais fait mon auxiliaire zoologique. Ses blocs de cristal n'ont aucune valeur scientifique. Mais on en travaille à Cachemire des vases très-estimés dans l'Orient; et j'espère prendre avec vous le café dans les tasses de la petite Majesté Thibétaine. De son étoffe royale, qui est d'une douceur bien supérieure au cachemire, on me fait une immense robe de chambre, dans laquelle je ferai honneur à la munificence d'Ahmed-Schâh,

DE VICTOR JACQUEMOHT. 93

et dans laquelle vous ferez ensuite d'excellente métaphysique en hiver ; car j'entends qu'elle soit la vôtre à mon retour. Il m'en restera une moins admirablement belle, mais telle encore qu'aucun métaphysicien ou physicien n'en a •porté. C'est un cadeau de mon ami Mouhammed-Schâh, le saint de Cachemire. Je regrette de ne pouvoir vous garder un des sacs d'abricots secs du jardin d'Ahmed-Schâh. C'est pitié de les voir dévorer à mes gens, dont les mâchoires sont peu accoutumées à jouer sur un tel sujet. Ils sont exquis. Tout cela va me coûter vingt-cinq louis de présent obligé à l'ambassadeur ; mais je ne les regretterai pas si mes deux bêtes, qui sont fort jeunes, veulent bien vivre assez pour montrer nettement les caractères de leur espèce. Après tout, je ne fais encore que jouer sur le velours, car il me reste au delà d'une centaine de louis des roupies de Rundjet-Singh.

Il serait absolument impossible à un Européen de mon métier de voyager en ce pays à d'autres conditions que celles auxquelles j'y suis venu. Je me souviens de certains conseils qui me furent donnés avec bienveillance par des gens qui avaient vu un petit coin de l'Orient ; rien n'était plus facile, suivant eux, que de traverser avec un lourd bagage toute l'Asie : on se mêle aux caravanes de marchands, etc., etc. Tout cela est du roman. Les marchands vont, il est vrai, à peu près partout ; toutefois, de Cachemire à Téhéran, et même à Mesched, ils vont par Lahore, Delhi, Bombay, Bushir, Schiras, etc., etc., sans passer, et pour cause, par le Kaboulistan. Les petits princes orientaux ne les volent qu'avec ménagement: c'est qu'ils sont de revue. Si on leur laisse quelques-uns des profils de

leur commerce, ils sont, pour les chefs sur le territoire desquels ils passent, comme la poule aux œufs d'or de l'avare: il y en a peu d'assez fous pour la luer. Mais celui qui passe et qui ne doit pas repasser est dépouillé de sa dernière guenille, et les voyageurs européens n'ont pas, comme de raison, de privilèges à réclamer; il n'y a pour eux que deux partis à suivre: aller en mendiants, comme M. Alexandre Csomo de Koros, sous le costume national des pays qu'ils traversent, ou bien s'entourer d'une force matérielle respectable, ou s'acquérir le crédit de celle qu'on ne peut se procurer. C'est ainsi que je partis à cheval de Calcutta, le 29 novembre 1829, au soir, sans la moindre protection immédiate; qu'à deux marches de là, à Hougli, j'acquis une sorte de janissaire, lequel, à Durdwan, fut remplacé par un caporal et quatre hommes, et que j'ai fait la boule de neige, jusqu'à arriver avec un sergent et douze hommes sur les bords du Sutlodje, où j'en trouvai cinquante pour me recevoir; et, quoique depuis ce temps-là j'en aie toujours eu à peu près le même nombre, il s'est trouvé court quelquefois; et il l'eût été partout, sans la crainte du long bras des puissances dont on me croit l'ami. Il y a eu, au reste, dans mes fortunes ambulantes, plus de bonheur que d'adresse : par exemple, si le hasard m'avait fait arriver en même temps à mon camp, il y a quelques jours, l'envoyé du roi du petit L'iiibct et le chef montagnard dont je vous ai parlé, celui ci peutêtre m'aurait pillé ou emmené prisonnier. Mais, en s'affranchissant du joug de Cachemire, il est devenu le vassal a'Ahmed-Schàh ; en [ace du ministre de ce dernier, il ne pouvait songer à me faire mal ; et, pour remonter plus

haut, c'est l'excellent M. Allard qui, de Lahore, entendant parler de moi, m'envoya ses offres de service sur la frontière de la Chine ; sans lui, jamais je ne serais venu ici, quoique sans lord William cela m'eût été également impossible : pour cela, il fallait le concours de plusieurs bienveillances s'exerçant à mon égard, et dont une était le pur effet du hasard.

La justice dans celui qui a la force d'être injuste est un miracle en ces contrées ; c'est d'abord une énigme pour leurs habitants, mais ils ne tardent pas à la comprendre et à l'apprécier. Dans toute la vice-royauté de Cachemire, il n'y a aucune espèce de tribunal pour accorder avec une sorte d'équité les querelles privées. Mais, depuis un mois, il m'est venu plusieurs fois, et de loin, des gens qui voulaient m'avoir pour arbitre. On parle de mon adouîet (justice), et cela me p'aît infiniment. Du côté de la sagesse, il est bon que vous sachiez que j*ai eu de l'avancement; Rundjet maintenant me traite d'Aristolelis par-dessus noire ancien compte ô'aflaloune et de Bocrate (Soerate).

Ma santé, depuis deux mois environ, est parfaite. Je demeure maigre comme par le passé, mas je suis plus calleux el plus filandreux que jama's. Pour preuve de force, je vous dirai que j'ai nagé plusieurs fois une heure et demie sans relâche et sans aucune fatigue, dans une eau dormante; je crois que j'aurais pu soutenir cet exercice quatre ou cinq heures. C'est beaucoup plus que ne fit Léandre. Je ne saurais encore trop comment m'y prendre pour casser cinq cents lèles d'un seul coup avec une mâchoire d'âne, mais mon secret est le môme que celui de Samson. Quelles mains, grand Dieu! couperaient ici le fatal chc-

vou? Je voudrais voir un chœur de Cachemiriennes de la campagne faire son entrée sur un de nos théâtres, en face des amateurs de l'exotique. — Le jour tombe, et mon domestique vient me disputer la moitié de ma table (qui est fort petite), pour y placer mon frugal dîner. Adieu donc ; en vous écrivant si familièrement de telles misères, il me semble n'être séparé de vous que par les ponts, et c'est une illusion charmante qui rappelle, pour un travail sérieux, toute la sérénité de mon esprit. Adieu encore, adieu !

Rahammah, 8 septembre, au matin.

L'automne est venu, avec ses nuits fraîches et ses matins froids. C'est le même que le nôtre dans les belles années, à la différence du soleil, qui, dans le milieu du jour, est ici beaucoup plus ardent et encore presque vertical. J'ai congédié hier soir mon brigand, qui est reparti ce matin pour le petit Thibet avec toute sa suite. Immédiatement après lui avoir donné son congé, j'ai écrit une longue lettre au roi Rundjet-Singh. (Vous maudissez sans doute l'irrégularité de mon orthographe des noms asiatiques, c'est qu'ils sont très-difficiles ou impossibles à écrire dans nos langues européennes, du moins celles à mon usage. Les Anglais écrivent Runjeet. Nous autres, nous devrions écrire Ronnedgite ou Rannedgite ou Rennedgite; mais ni o, ni a, ni e, ne font l'affaire, quoique o soit la plus grande approximation du son persan. Quant au mot que les Anglais écrivent Singh, s'ils le prononçaient d'après les analogies de leur idiome, ce serait sinfe: ce

qui en approche le plus en français est cygne, cycnus. Le nom de cette contrée est exactement Cachemire pour nous, ou, en anglais, Cashmeer. — Delhi s'écrit par les Anglais de mille manières différentes, dont aucune n'est juste. La meilleure serait en anglais Déliée, et en français Delli, La mode anglaise actuellement est d'écrire Bunarus, pour Bénarès du français ; en français, il faut écrire Bênâresse. Quanta Van final dans Téhéran, Ispahan, Burdwan, etc.,etc, ce son, très-facile à imiter partous les Européens, n'existe et ne peut s'écrire en français, ni en anglais, ni en italien. Am des Indiens et des Persans est, comme an imprononçable pour celui qui ne l'a pas entendu de la bouche d'un natif. Le ghur final de maints noms de lieux, dans es cartes anglaises, est la traduction stupidement littérale du persan : c'est presque gueur en français, comme dans le mot ligueur; gueur, abad,poor, nagueur signifient tous également habitation. Ici, je clos la parenthèse.) J'ai donc écrit très-en détail à Bundjet-Singh pour lui compter ma petite aventure. Je m'imagine que ma lettre, l'amusera; il y a une partie de son contenu qui sera du moins, j'en suis sûr, fort de son goût. Ce sont des pilules d'extrait de cantharides.

J'ai oublié précédemment de vous accuser réception de la note du jeune Robinet. Je l'ai reçue à la source de l'IIydaspe, il y a sept semaines. Elle m'a donné l'idée la plus avantageuse de ce jeune homme; mais qu'en faire ici? Il ne me serait sans doute pas plus aisé de lui être utile à Calcutta. Je connais peu de monde dans la société commerciale de cette grande ville ; je ne suis lié proprement qu'avec le seul M. James Calder, un riche négociant écos-

sais, très-zélé pour les sciences : la maison des autres est formée comme !a sienne. Les commis destinés à avancer sont des neveux ou des cousins qu'on fiait venir fort jeunes d'Europe, à seize ou dix-huit ans. Tous les autres sont des natifs hindous ou portugais (métis des anciens conquérants portugais et des Indiens). Tous les enfants nés dans l'Inde d'Européens aisés sont envoyés en Angleterre à six ou sept ans pour y être élevés. Il n'y a à Calcutta qu'une maison française, celle de M. Bonaffé, que les Anglais ne comptent pas : elle est minime. Je ne connais pas d'exemple d'un Français qui ait fait fortune en ce pays par les moyens à l'usage de M. Robinet. Il y en a à Calcutta un certain nombre venus avec une petite pacotille, et peutêtre de la probité. Ruinés par une faillite, un vol ou un procès, ils se trouvent retenus dans l'Inde par l'impossibilité de payer leur retour en Europe. Ils vivent des profits d'un petit courtage clandestin, frauduleux : je ne connais leur existence que par les jugements du tribunal de police correctionnelle, insérés dans les gazettes et où leurs noms figurent. J'engage donc ce jeune homme à ne point songer à ce pays. Consulté de Calcutta sur les chances d'un établissement favorable en celte ville, par un jeune médecin qui m'était recommandé par M. Victor de Tracy, je m'empressai d?, lui répondre de Bénarès, où j'étais alors, que le mieux était de le quitter au plus vile. Dites de plus à M. Robinet que ce que j'ai aperçu en d'autres pays étrangers, de l'existenc > de nos compatriotes qui y vont chercher fortune, a suffi pour me convaincre que l'immense majorité d'entre eux sont très-malheureux : à New-York, à Rio-de-Janeiro, à Bourbon, c'est la même chose. Je l'en-

gnge à préférer la médiocrité de sa position actuelle aux chances très-invraisemblables d'un sort meilleur loin de notre pays.

Sôpoor, 10 septembre.

J'ai reçu hier au soir un courrier du roi, qui m'apportait une invitation directe de sa part à me rendre près de lui. Je pourrais me faire prier, mais cela aurait mauvaise grâce ; et, quoique contrarié de quiiter Cachemire quinze juurs plus tôt que je ne l'avais fixé d'abord, je réponds à Sa Majesté Sike que, dans dix jours, je reprendrai la route du Pundjâb. Il me faudra marcher avec diligence pour joindre Rundjet-Singh à Amritsir, avant qu'il parte pour Bopoor ; cherchez ce village sur la rive gauche du Sutledje, au pied des montagnes, et près de Bélaspoor. C'est le lieu agréé pour l'entrevue du radjah et du gouverneur général. Elle aura lieu le 25 octobre, avec toute la pompe possible. "Wade et Kennedy me demandent si je ne m'y trouverai pas. Certes non. Un pauvre diable d'aflataine, de Bocrate, à'Aristotelis comme moi, serait étoullé dans 1rs nuages de poussière quesoulèveralecontact de deux si grandes puissances.

Puis ces magnificences de l'Orient ne sont, après tout, qu'un étalage de riches habillements, où les individus ne comptent absolument pour rien, qu'en tant que servant à draper autour ou boulonner dessus leurs magnifiques costumes. Je ne quitterai donc la cour du radjah que pour rentrer dans les montagnes vers Koullou, afin de vi-iter les mines de fer et de sel de Mondi; et j'aurai ainsi, dans mon retour à Simlah,l'occasion de faire connaissance avec votre

cherBélaspoor. Lord William me fait renouveler par Kennedy toute sorte d'offres de services pour faciliter mes marches, quelles qu'elles puissent être, dans ma campagne prochaine. — J'irai d'ici à Amritsir par lecoldePirpendjal, Radjaori et Djamou, où je reverrai en passant le radjah Goulâb-Singh, qui me fit tant d'accueil à Pindaden-Khan,au mois d'avril dernier. Je me porte parfaitement bien, mais avec delà besogne par-dessus la tête, et ne puis écrire à personne aujourd'hui. Adieu, mon cher père ; je vous embrasse, ainsi que Porphyre, de tout mon cœur.

AU MÊME

Djamou (Jummoo des cartes anglaises), 3 octobre 1851

Mon cher père, me voici sorti des montagnes. J'ai quitté Cachemire le 19 septembre. Le Sike stupide qui est pour le temps présent en possession de piller ce malheureux pays (à charge sans doute de rendre gorge dans le trésor de Rundjet-Singh, à la fin de son gouvernement) était venu la veille me faire sa visite d'adieu ; et il m'avait apporté de la part du roi un khelat, ou habit d'honneur, de quinze cents roupies (quatre mille francs). Après sa visite, j'allai en faire une à mon voisin Mouhammed-Schâh-Saheb, auquel sa naissance et sa réputation de haute sagesse et de sainteté me permettaient de faire celte politesse sans déroger. 11 n'est sorte d'attentions que je n'aie reçues de cet

excellent homme. Je dus presque me fâcher avec lui en le quittant, pour le forcer à garder un cheval et quelques vases de porcelaine qu'il voulait me faire accepter. Je ne pris de tout cela qu'une fort jolie tasse, très-simple, dans laquelle j'aurai grand plaisir à boire quelque jour le café à Paris. Il y a de bonnes gens partout, et c'est ma bonne fortune de l'éprouver dans tous les lieux où je fa^s quelque séjour ; il me sera doux de me souvenir d'eux.

Quoique j'eusse fixé une semaine à l'avance le jour de mon départ, mon mehmandar Scheikh Bodder-Box ne se trouva point prêt. Quoiqu'il ne soit pas pire que les autres officiers sikes, commejele connais mieux, depuis le temps qu'il sert près de moi, je le hais davantage. Il avait acheté six femmes à Cachemire, dont il avait épousé trois par devant le moullah, et c'était la difficulté de les transporter au delà des monts qui le retenait à la ville. Il me demanda grâce pour un jour ; — je fus inexorable, et, lel9, comme je l'avais fixé d'abord, je montai à cheval à la pointe du jour, et pris la route du sud. Ma caravane était bien plus nombreuse qu'à mon arrivée. Soixante soldats formaient mon escorte. Cinquante porteurs montagnards portaient mon bagage : quelques animaux captifs suivaient, menés en laisse. Un officier confidentiel démon ami Mouhammed- Schâh chevauchait derrière moi ; le Mogol, qui m'avait servi de secrétaire et de cicérone pendant mon séjour, me suivait aussi. Je lui avais fait la veille un présent de vingtcinq louis, récompense bien méritée par ses bons services; et le pauvre diable, pour qui c'était chose nouvelle que la justice, et qui s'était, je crois, sincèrement attaché à moi, m'aurait suivi partout. Il espère, avec quelques chances

de succès, qu'en le présentant et le recommandant à Rundjet-Singh, je relèverai sa fortune. Comme Bodder-Box assurait qu'il rejoindrait mon camp à la seconde marche, je lui avais laissé par oubli tous les firmans de Rundjel-Singh. Mais il ne parut pas à la seconde couchée ni à la troisième, et je doute qu'il me rejoigne avant Amritsir. Il y avait de ma part quelque témérité peut-être à me jeter ainsi à corps perdu dans les montagnes sans mehmandar ; mais je comptais, en cas d'obstacles, montrer la dernière lettre du maharadjah, dans laquelle il me pressait de venir près de lui. Ce porte-respect est resté inutile dans la poche de mon secrétaire. Il s'est trouvé que des pei vanahs ou firmans, adressés en mon nom, par moi-même, aux chefs sur le territoire desquels je devais passer, m'ont fait trouver près d'eux tout l'accueil désirable. Le radjah de Radjaori, retenu dans son lit par une maladie douloureuse, députa à ma rencontre son fils aîné, qui m'apportait ses regrets et ses excuses de ne pouvoir venir lui-même. Il me logea dans la tour la plus pittoresque de son château. Par une exception unique, ce radjah a la réputation de juste et de savant. J'allai le voir sans cérémonie, et restai plus d'une heure assis près de lui sur son lit à causer et à le consoler. — Je ne pouvais mieux faire, car je n'avais pas de remèdes à lui donner ni à lui prescrire.

J'avais résolu d'abord de descendre, de Radjaori à Djamou, droit au travers des montagnes; mais le radjah me fit un tel tableau des difficultés de cette route et de son peu de sûreté, que je changeai mon projet et vins à Biinber. C'est là que je rentrai dans les plaines du Pundjâb. Mais j'en avais déjà retrouvé le climat à Radjaori , et

même à Thanna, où j'élais descendu, en un jour et demi de marche, du sommet du Pirpendjal. Ce rapide et immense changement de climat n'a pas même affecté mon épiderme ; mais plusieurs de mes gens en ont éprouvé de funestes effets. Un de mes cavaliers a pris, à Radjaori, cette fièvre terrible des basses montagnes qui tue presque toujours sou homme, après l'avoir épuisé pendant un an ou deux par des souffrances continuelles. Mes antilopes du petit Thibet sont mortes de la chaleur, près de Bimber. Pour ne pas faire comme elles, j'ai quitté ma flanelle, et je trouve qu'il est comparativement fort agréable de suer dans des habits de coton. Chose bizarre, cette chaleur de l'Inde (car c'est l'Inde que le Pundjâb), que tout le monde dit si énervanle, ne m'accable aucunement. Elle me grille un peu l'épiderme, comme à un autre ; mais je me sens aussi frais au dedans et aussi vigoureux, si ce n'est davantage, que dans les montagnes de Cachemire. Pour venir de Bimber ici en trois marches, j'ai dû rester quatorze ou quinze heures à cheval, chaque jour; et, en oulre, je veillais la nuit, car il n'y aurait pas eu de sûreté à dormir. Les peuplades du pied des montagnes, dans ces districts, n'ont jamais pu être réduites par Rundjet-Singh. Elles descendent fiéquemment dans les plaines adjacenles, souvent en bandes très-nombreuses, imitant les exploits des montagnards écossais de Walter Scott et des klephtes de Fauriel, et ne ménageant que leurs plus proches voisins, qui sont, je crois, en compte à demi avec eux. Je craignais d'être trahi par ceux-ci. Si j'eusse connu d'avance les risques de cette route, j'en aurais pris certainement une autre ; car je ne conçois rien de plus sol, pour un homme

de mon métier, que d'attraper un coup de fusil dans une échauffourée nocturne, et de finir ainsi comme un chien, sans la plus petite fleur... jetée sur sa tombe. — Hier, en passant le Tchinàb, j'ai laissé ces dangers derrière moi. Je comptais trouver ici le radjah Goulâb-Singh,à qui j'avais écrit de R idjaori pour l'informer de ma prochaine arrivée. Je fus donc un peu désappointé d'apprendre , en montant à Djamou, que le radjah avait quitté sa capitale deux jours auparavant, et qu'il était campé à dix cosses sur la route d'Àmritsir. Cependant, comme c'était lui qui devait me prêter une grande tente et des chameaux pour me rendre près de Rundjet-Singh, je persistai àvenirici.Goulâb-Singh est mieux obéi de loin que Rundjet-Singh. Son vizir m'a reçu comme l'ami de 'son maître. Tout ce que je puis désirer arrive comme par enchantement. L'abondance est dans mon camp : soldats, domestiques et porteurs montagnards, tous sont hébergés aux frais du radjah. Les pauvres diables avaient bien besoin de passer par cette terre de cocagne, après les privations et les fatigues qu'ils ont endurées depuis Cachemire! Le fils aîné du radjah, demeuré ici pour me recevoir en l'absence de son père, voulait me venir voir hier soir au débotté. C'est un enfant de quinze ans, favori de Rundjet-Singh. Je ne l'ai reçu qu'aujourd'hui : il m'a intéressé par sa charmante figure et par sa modestie ; à cet âge, où les enfants cessent de l'être, et où va se décider pour eux la chance de ce qu'ils seront hommes, ils m'inspirent un intérêt extrême. J'ai donc promis au petit Goulâb-Singh de rester encore demain ici, afin de passer la matinée avec lui, sur le dos d'un éléphant, à voir les environs de Djamou, et à lui faire de la morale

DE VICTOR JÀCQUEMONT. 105

sans qu'il s'en aperçoive. Je rendrai après-demain, sur la route d'Amritsir, au père , la visite que j'ai reçue du fils. Goulâb-Singh, qui m'attendait par la route directe de Radjaori, avait envoyé un de ses vizirs, avec un palanquin et des porteurs, et une petite armée à ma rencontre. Le jeune radjah m'a présenté une bourse de trois cent cinquante roupies. J'aurais trouvé le procédé fort brutal il y a huit mois. Bien appris maintenant des mœurs de ce pays, j'aurais, au contraire, été offensé s'il fût venu les mains vides, tout comme s'il n'eût pas laissé ses souliers à la porte de ma tente. — Je suis devenu, au reste, tout à fait insensible au plaisir de gagner à la loterie de la politesse pundjâbie, parce que l'argent, de ce côté du Sutledje,sen va comme il vient, et plus vite encore peut-être.

J'ai fait aujourd'hui un calque de ma carte de Cachemire, sur laquelle j'écris tous les noms en persan : c'est le cadeau que je destine à Rundjet-Singh.

En descendant du Pirpendjal, je reçus un courrier de Rundjet, qui m'apportait, avec une lettre du roi, un paquet de Simlah,qui en contenait une de lord William Bentinck : c'était la réponse aux remercîments que j'avais exprimés au gouverneur général, pour l'accueil que sa puissante recommandation m'avait fait trouver près de Rundjet. Lord William veut me laisser tout le mérite du succès.

Voici ce qu'il m'écrit : je copie sa lettre au lieu de vous l'envoyer, parce que son écriture est si illisible, que l'anglais, je pense, ne vous est pas assez familier pour que vous puissiez la deviner.

« Simlah, septemb. 5 1831 '.

» My dcar Sir,

» I hâve not aeknowledged the receipt of your last lelter, for which I beg lo apologize. It gives me great pleasure lo find tbat your accueil by Rendjit-Sing bas been so satisfactory. It must be inainly due to your own address. You bave tbe singular meiit of baving, at once (veni, vidi, vici), conquered the dislrust of tbat most weary politician. You must bave suffered great fatigue and privation in the course of your présent expédition. Tbe lhanks and applause of tbe scientific world will be your best rcward. — I was in hope captain Kennedy had sent you our last intelligence from Europe, but I find that he made you but a partial report. I send you therefore a copy of what has been receiven from Bombay. I hâve also seen a lelter

1 Simlah, 5 septembre 1851.

« Mon cher monsieur,

<r J'ai des excuses à vous faire pour ne vous avoir pas accusé réception de votre dernière lettre. J'apprends avec grand plaisir l'accueil si satisfaisant que vous a fait Uundjet-Singh. Vous le devez entièrement à vous-même. Vous avez le singulier mérite d'avoir, du premier coup [veni, vidi, vici), triomphé de Ja méfiance de cet interterminable [weary) politique. Vous avez dû soulfrir de grandes fatigues et de grandes privations dans le cours de votre expédition actuelle : les remercîments et les louanges du monde savant seront votre plus douce récompense.

« J'espérais que le capitaine Kennedy vous avait envoyé nos dernières nouvelles d'Europe , mais je vois qu'il ne vous en a rendu qu'un compte partiel. Je vous envoie donc une copie Ce ce que l'on a reçu de Bombay. J'ai vu aussi une lettre d'un de mes amis, mais

from a friend of mine, but not addressed to me, who left Paris the 2d week in april. — Ile gives a favorable account of the stabilily cf things in France , of winch, my correspondent remarks, a less favorable opinion generally prevailed in England. We expect daily a ship which was to leave England ou the llth of may. We hâve also still to corne the Circassian that left England in the beginning of april, and which contains the missing french papers , which shall be forwarded to you as soon as received. — Lady William desires me to présent her kind remembrances to you. I shall always be happy to afford you every assistance in my power , I remain wilh much respect and esteem , dear Sir, your faithful servant.

« W.-C. Bestiisck. »

Lord William avait joint à cette lettre une copie manuscrite d'une gazette russe venue par la Perse, et qui apprenait la grande nouvelle de la dissolution du parle-

qui ne m'était pas adressée; il avait quitté Paris la seconde semaine d'avril. Il rend un compte favorable de la stabilité des choses en France, dont mon correspondant me marque qu'on avait en général une opinion moins bonne en Angleterre. Nous attendons incessamment un vaisseau qui devait quitter l'Anrleierre le 11 mai. Nous attendons aussi le Circassien, qui a quitté l'Angleterre au commencement d'avril, et qui apporte les journaux français qui nous manquent. Ils vous seront envoyés aussitôt reçus.

« Lady 'William me charge de vous présenter ses affectueux souvenirs.

« Je serai toujours heureux de trouver dans ma position les moyens de vous être utile.

c Je suis avec estime et grande considération, cher monsieur, « Votre dévoué serviteur,

« W.-C. Bextlnck. »

ment anglais et le statu quo de la paix armée de l'Europe. N'est-il pas singulier que je fusse mieux informé des choses de l'Europe, seul au fond des montagnes de Cachemire, que n'étaient, à pareil jour, les habitants de Calcutta? Au reste, la politique de l'Europe m'intéresse moins depuis quelque temps : elle fait trop long feu.

J'ai rendu, ce soir, un jugement qui me fait à Djamou une réputation de Soulimân-ne (Salomon). Mon secrétaire vint se plaindre qu'un des soldats de l'escorte lui avait volé son châle. Je fis ce que le plus mince scribe, dans l'Inde ou le Pundjâb, ne daigne jamais faire en pareil cas. J'allai sur les lieux à trente pas de ma tente ; j'interrogeai là les témoins et l'accusé, et me convainquis facilement de la culpabilité de celui-ci. Le commandant me demanda aussitôt si mon bon plaisir était qu'on le pendit, ou qu'on lui coupât le nez et les oreilles. J'ai ordonné que demain, en mon absence, devant la troupe assemblée, un homme de la plus basse caste vînt briser le sabre et le fusil du coupable, et lui donner cent coups de bâton. Après quoi, mon domestique lui donnera un mois de paye, pour qu'il puisse quitter le pays, et on le chassera ignominieusement. Je crains que le coquin n'achète un sabre aussitôt avec les cinq roupies qu'il recevra après son châtiment, et qu'il ne vole sur les routes; mais, s'il le fait, sans tarder, la police de Goulâb-Singh a bonne chance de l'attraper, — et ma responsabilité finit là. 11 n'y a pas de prisons en ce pays. Je suggérerai à Goulâb-Singh l'idée d'en établir dans ses États, et de remplacer par les travaux forcés les mutilations cruelles si fréquemment infligées par la justice orientale.

Bonsoir, mon cher père. Le reste à Amritsir.

Djamou, 4 octobre, au soir.

C'est pour vous remercier, mon cher père, de votre excellente et charmante lettre de février dernier, n° 24, qu'un courrier de If. Allard m'a apportée tantôt, avec une de Porphyre, un paquet de journaux très-récents de Calcutta et une lettre de mon banquier, lequel a reçu de MM. Delessert et Delaroche l'autorisation d'augmenter mon crédit annuel de six mille francs pour cette année, de trois mille francs pour l'année 1850 écoulée, ce qui fait pour cette année-ci neuf mille francs de surcroît, et qui l'étend à douze mille francs pour les années 1852 et 1855. J'ai donc cette année les quinze mille francs que je désirais.

Votre n° 25 est en retard, ce qui rend obscurs pour moi quelques passages du n° 24. J'espère que mes lettres du haut Kannawar et du Spiti ou Thibet vous seront arrivées peu de temps après celle de Simlah et de Tchini, et que la suite de ma correspondance jusqu'à ce jour aura confirmé votre foi à mon étoile. Me voyant si près de Leh ou Ladak, car c'est tout un sur la carte, vous désiriez que je poussasse mon expédition jusque-là. Votre ambition aura donc été un peu désappointée en me voyant revenir de la haute vallée du Spiti, sans y avoir touché barre; mais vous aurez eu pitié de moi pour le froid et la faim dont j'aurais eu à souffrir si je m'y fusse obsiiné, sans parler d'obstacles d'un autre genre. Pinkerton, que vous vous mettiez en devoir de lire à l'article de la Tartarie chinoise et du Thibet, vous aura sans doute donné des Lamas (prononcez n. 7

lommmmmma) et des terribles Tartares une idée bien différente de leur réalité. — Vous paraissiez regretter beaucoup que je ne pusse pas voir Cachemire. J'espère que je me suis conduit en fils soumis, n'est-il pas vrai? Si vous aviez su toutes les difficultés de ce voyage, vous n'y auriez jamais songé pour moi, et l'auriez cru absolument impraticable. Plusieurs de mes amis anglais, bien à même de les estimer, Kennedy, par exemple, quand il me savait à Lahore, ne croyait pas encore que je réussisse à atteindre Cachemire. J'ignore quel est ce voyageur moderne dont vous voulez parler, et qui a fait aux Cachemiriens une si mauvaise réputation; Forster est le seul qui l'ait visité depuis Dernier, — cinquante ans avant moi, — mais travesti; et nul, avant moi, n'y avait porté l'habit et le caractère européens. Cachemire, cependant, est bien près de l'Inde anglaise, deux cents lieues tout au plus, et sa célébrité a constamment excité l'ambition des voyageurs anglais. J'oublie M. Moorcroft, qui périt misérablement peu de temps après l'avoir quitté.

J'ai ri beaucoup de vos conjectures sur les moyens que je dus employer pour faire l'argent nécessaire à ma campagne de l'an passé. Le Grand Mogol n'est pas si grand que vous l'imaginiez. Il n'attache au chapeau de personne un brimborion de mille écus. Réduit à n'être plus qu'un roi d'opéra, il a soin de n'habiller qu'en chiffons de théâtre ceux qu'il honore d'un khelat. Mais Rundjet- Singh fait les choses autrement. Je suis honteux vraiment de l'énorme malle de cachemire dont mon bagage s'est grossi depuis sept mois. A moins que l'argent ne vienne à me manquer dans la suite de mon voyage, auquel cas

ce sera une ressource importante, je ne sais ce que j'en ferai. — Je voudrais pouvoir les rapporter en Europe avec mes bêtes, mes herbes et mes pierres : ce serait un cadeau que j'aimerais à faire aux femmes de mes amis. Mais le moyen de les faire passer à la douane !

Mes lettres de l'hiver dernier vous exprimaient l'enthousiasme que m'avait inspiré la révolution, et le regret amer que j'ai quelquefois éprouvé d'être si loin de la France à cette mémorable époque. Depuis, mon opinion sur ces grands événements a bien changé. Elle s'est modifiée comme la vôtre, à mesure que j'ai vu sortir d'un si noble principe tant de conséquences ignobles, basses et absurdes. Je vois à la tribune bien des gens parler des événements de la grande semaine comme de leur ouvrage, comme s'ils eussent fait le coup de fusil dans les rues avec les ouvriers, et comme si ce n'était pas exclusivement par les coups de fusil des ouvriers que la révolution s'était faite. Le ton hostile de tous les partis à la Chambre est une erreur déplorable. Vous dirai-je, mon cher père, que je regrette quelquefois de n'être pas député?... Je ne sais si je ne m'abuse étrangement, mais il me semble qu'un honnête homme qui voudrait jouer le rôle de médiateur, sans art, sans finesse, tout simplement en laissant voir la douleur amère que lui causent ces dissensions envenimées entre des hommes si longtemps unis, et les malheurs dont elles menacent la patrie, ne parlerait pas en vain. Les procédés de la logique, dans ce que l'on appelle l'éloquence de la tribune, sont trop recherchés; — ils sont presque toujours offensants pour l'amour-propre de ceux contre qui on les exerce. On cherche trop à convaincre, et

pas assez à persuader. D'autres visent au mouvement oratoire, à l'éclat; je voudrais que l'on visât à loucher. C'est là ce que j'essayerais, si j'étais à la Chambre, dans les circonstances actuelles. Ce qui est aisé dans le tête-à-tête ou dans un cercle étroit, est-il donc si difficile dans une assemblée nombreuse? Des méprises, des différends peuvent naître entre braves gens; mais il faut qu'ils soient bien aveugles et leurs consedlers bien mauvais, pour que ces querelles ne se terminent pas bientôt par un raccommodement sincère, à la suite duquel l'amitié et l'estime réciproques des partis se trouvent plus solides encore qu'auparavant. Tous les partis ont des torts les uns envers les autres; ils s'aggravent chaque jour par la déplorable opiniâtreté avec laquelle chacun d'eux s'isole dans ses vues exclusives. Pour n'être, dans notre pays, que le témoin impuissant de ces funestes dissensions, je préfère être au bout de l'Asie, loin d'elles par l'espace et la pensée.

Mon premier soin, en rentrant dans l'Inde anglaise, sera d'écrire une longue lettre au Jardin sur les résultats de mon voyage en Cachemire. Je n'ai jamais eu moins de loisir que depuis que j'ai passé le Sutledje. J'ai eu nécessairement, depuis cette époque, avec les gens du pays que je parcourais, une multitude de rapports qu'un voyageur européen n'aurait, même quand il le désirerait, aucune occasion de former avec ceux de l'Inde anglaise. De là bien des heures détournées du travail. Tantôt c'étaient des précautions de sûreté à prendre ; tantôt des visites à recevoir, des complaisances à montrer. Je ne puis passer en silence, inconnu. Hier, par exemple, je n'ai pu me dispenser de perdre une couple d'heures avec le petit radjah, pourvi-

siter les environs de sa capitale. Seul, à cheval, j'aurais fait celte reconnaissance en moins d'une heure. Aujourd'hui, me voici campé près de son père, Goulâb-Singh. Tandis que je chevauchais paisiblement dans la plaine en venant de Djamou ici (neuf cosses), regardant avec mes lunettes toutes les herbes sous le nez pour saisir les nouvelles, un officier de Goulâb-Singh est venu à ma rencontre me complimenter au nom de son maître. Je me repose un instant en attendant que le déjeuner arrive, et il est plus de midi, et j'ai été six heures à cheval. Puis viendra la cérémonie du moulakâte, ou visite du radjah, qui veut bien venir le premier. Il faudra lui rendre sa politesse. S'il se retire tard, ce sera presque impossible aujourd'hui, etc., etc. Dans l'Inde, c'est tout différent. Tel officier anglais a servi quinze ans dans l'Inde et voyagé par toute la presqu'île, sans avoir eu d'autres rapports avec les gens du pays qu'avec ceux qui le servent. Ce caractère-là, qui est excessivement commun dans la communauté européenne qui habite et gouverne l'Inde, serait éminemment impropre à faire ce que je vais avoir bientôt terminé, à faire son chemin dans un pays où il ne serait pas tout ouvert devant soi. Ma caravane, rentrée dans l'Inde et marchant silencieusement sur ses routes, m'aura tout l'air d'un enterrement dont je serai le mort, et je trouverai certainement le changement très-agréable.

A propos de mort et d'enterrement, la peste fait de terribles ravages en Perse, surtout dans les provinces méridionales et littorales du golfe. Des mesures sanitaires trèssévères sont prises à Bombay, Madras et Calcutta, contre les bâtiments arabes qui viennent de Bushir, Maskat et

Djeddah. Celte terrible maladie n'a jamais paru dans l'Inde jusqu'ici. Le choléra-morbus règne avec fureur à Bénarès et dans les villes riveraines du Gange, au-dessous : Patna, Dynnpoo-r, etc., etc.

Dans une de vos précédentes lettres, vous regrettiez que que je n'eusse pas pris le grade de docteur en médecine, pour ajouter le poids de cette dignité à quelque rapport sur cette épouvantable maladie dont l'Inde est la terre c'assique. Mais... je serais fort embarrassé vraiment, tout aut;mt que Pariset, pour discourir peitinemment sur la peste d'Egypte, et par la môme raison, car je n'ai pas encore vu ni eu occasion de voir un seul cas de choléramorbus. A Saint-Domingue et aux États-Unis, j'avais eu le même désappointement pour la fièvre jaune. Je compte en éprouver un semblable de la peste.

Les gazettes de Calcutta viennent de m'apprendre la mort d'un voyngeur piémontais, appelé le comte de Vidua, qui avait couru pendant deux ans par toute llnde en palanquin, et qui, delà, était allé en Chine, puis aux Moluques, pour passer ensuite à la Nouvelle-Hollande. C'était, je crois, un simple tourist, avec un goût pbis décidé pour les tas de pierres et les vieux morceaux de briques que pour tout autre genre d'observations. Il a eu la maladresse, j'allais dire la sottise, de se laisser tomber dans un bourbier brûlant, d où sortent à Java des sources minérales chaudes; et il a péri misérablement des suites de ses brûlures. A sa manière de faire en toutes choses, telle qu'on me l'avait rapportée, j'aurais parié que M. de Vidua ne reverrait jamais Turin. Pline est excusable de la curiosité fatale qui lui a coûté la vie. Il est mort de la manière la plus pitlo-

resque certainement pour un physicien ; mais, pour un pauvre diable d'antiquaire italien, aller se faire bouillira Java! qu'allait-il faire dans celle galère?

Je vais négocier avec M. Cordier de Chandernagor l'expédition de mes collections en France. Elles descendraient pendant l'hiver de Delhi à Chandernagor, par la Jumna et le Gange. Je crois qu'il vaut mieux courir la chance improbable du naufrage, que se résigner à la certitude des cahots effroyables de la route de terre.

Porphyre vous fait oubl'er toute votre philosophie ; vous voudriez qu'il perdit son identité ; et — trahit sua quemque voiuptas. Sa volupté est d'être sauvage : il y en a peu d'aussi innocentes, et si, par le temps qui court, chacun se tenait comme lui à l'écart, soit par humeur, soit par goût ou par modestie, la chose publique en irait mieux. L'habitude douce et gaie de sa pensée est la preuve qu'il ne gagnerait rien en bonheur à changer d'allure; d'ailleurs, on n'en change guère à quarante ans; et, quelque extraordinaire que soit la chose, Porphyre a sauté ce redoutable fossé. Quand nous irons tous ensemble après diner nous promener aux Tuileries, notre groupe ne sera plus, comme il y a dix ans au Luxembourg, celui du père Horace.

Djesser, sur les bords du Ravi ou Hydraotes, 8 octobre, au soir.

Ce n'est plus une lettre, c'est un journal que je vous écris cette fois, mon cher père. Le radjah vinl me faire sa visite il y a trois jours, comme je l'attendais, un peu tard; nous causâmes de ses montagnes, de Cachemire, de l'im-

mortalité de l'âme, des machines à vapeur, puis de l'âme encore, de l'univers, etc. Goulâb-Singh se plut tellement à cette physique et à cette métaphysique, que nous la continuâmes assez avant dans la nuit, à la clarté des torches et des bougies de Mon Excellence, qui fournirent plus d'une comparaison et plus d'une idée à mon philosophe radjpoute. J'aime décidément cet homme-là ; et ma raison pour cela, c'est qu'il semble m'aimer. Le radjah me pria instamment de rester un jour entier avec lui, et j'y consentis àla condition de marcher dans la nuit pour réparer la perte du jour. Avant-hier matin, j'allai donc le prendre au saut du lit dans sa tente, où nous restâmes à causer jusqu'à ce que l'on vint dire que la chasse était prête, car c'était chose convenue que nous chasserions. On avait élevé dans une forêt voisine deux tours de branchages et de feuillages. Nous nous portâmes chacun sur l'une d'elles, tandis que la cavalerie du radjah entra de tous côtés dans la forêt, poussant le gibier vers nous. Je tuai un sanglier. Il faut que je sois né avec l'âme bien peu chasseresse, car cela ne me fit presque pas le moindre plaisir, quoique ce fût la première bonne fortune que j'eusse dans le genre des sangliers. — Les cuisiniers brahmanes du radjah, qui nous suivaient à cheval, improvisèrent, du produit de la chasse, un déjeuner radjpoute, véritablement excellent, qu'ils nous servirent dans deux larges corbeilles remplies de petites écuelles faites de feuilles. Rundjet-Singh lui-même n'a pas d'autre vaisselle.

Nos gens et cavaliers musulmans, et quelques castes d'Hindous, se sauvèrent à toutes jambes quand ils virent arriver le sanglier rôti, qu'ils ont en abomination aussi

grande que le cochon; horreur que partagent les radjpoutes de l'Hindoustan. Je passai le jour à peu de distance du lieu de notre chasse, au camp du radjah, où des tentes étaient préparées pour moi. Il m'y envoya ses présents : un excellent et charmant cheval blanc, harnaché de la manière la plus galante, à la mode sike, et un khelat avec des châles de Cachemire, etc., etc., etc. J'allai lui dire adieu, et trouvai, comme lui la veille, tant de plaisir dans ma visite, que j'y serais encore si, à l'approche du soir, il ne m'avait mis lui-même le pied à l'élrier. J'arrivai à Zafferval au milieu de la nuit; j'y trouvai l'agréable surprise d'une rencontre européenne, la première que j'aie faite depuis sept mois. Un ancien officier italien, ami de M. Allard, et comme lui depuis plusieurs années au service de Rundjet, me reçut à Zafferval, où il était lui-même campé. Il est gouverneur de cette province, et ma comblé d'attentions aimables et flatteuses. Il m'a appris une foule de choses qu'un voyageur ne découvrirait jamais en ce pays. J'ai dû passer la journée d'hier avec lui. Celte nuit, il m'a accompagné à cheval jusqu'à sept cosses de notre camp, et seul, ensuite, j'ai poussé jusqu'ici sur les bords du Ravi, que ma caravane vient de traverser. Je le passerai demain avec ma troupe légère, à la pointe du jour, et, aprèsdemain, je serai à Amritsir, près du bon M. Allard.

îMon Italien m'en a trop dit. S'il m'avait connu d'avance, et s'il avait été jaloux de quelque amitié de ma part, il aurait dû me laisser ignorer les moyens nécessaires du commandement dans ce malheureux et affreux pays. Goulâb-Singh sans doute fait pis encore; mais son père faisait ainsi. J'aurai un vrai plaisir à continuer mon

voyage dans l'Inde sur le cheval de Goulâb-Singh, parce qu'il ne me l'a pas donné par la simple règle d'étiquette, mais évidemment comme un gage de souvenir. Dites, n'est-ce pas bien singulier, celte amitié tout à fait familière avec un demi-sauvage de l'Himalaya? Je n'y songeais guère en débarquant, il y a deux ans, à Calcutta. Je crois que ces bonnes fortunes ambulantes dérivent du même principe en deçà comme au delà du Sulledje. J'ai gardé tout entière la nationalité et l'individualité de ma pensée. Avec les Anglais, je ne me suis pas fait roide comme eux ; avec les Asiatiques, j'évite d'être froidement complimenteur comme c'est leur coutume. Je traduis dans le langage des uns et des autres mes idées françaises, mes sentiments personnels; enfin je reste moi-même, tant que je le puis, sous la gêne d'un idiome étranger.

Vous me demandez si mon grand juge de l'Inde, le chevalier Charles Grey, est parent du comte Grey, le premier ministre anglais. Oui, mais opposé en politique. Le chevalier Grey va se retirer après ses dix ans de services judiciaires, qui lui donnent droit à une pension à vie de cinquante mille francs. On dit que M. Pearson lui succédera. Il est naturel que lord Brougham dispose en sa faveur de la vacance, car c'est son ami intime que M. Pearson; son âge, sa réputation, et sa connaissance des choses judiciaires de l'Inde, d( puis qu'il y exerce les fonctions de procureur général, lui donnent aussi de grands droits à cette haute dignité. Bonsoir.

Entre le Béas et le Sutledje, au camp du capitaine Wadc, 19 octobre.

J'ai passé huit jours à Amritsir, près de l'excellent M. Allard. Le surlendemain de mon arrivée, j'eus une audience de Rundjet-Singh, sans témoin. Devin eriez-vous ce qu'il m'offrit?... La vice-royauté de Cachemire. Je me moquai beaucoup de lui et de sa proposition, qui n'était sans doute qu'un piège pour connaître ma pensée. Il me plut bien mieux encore qu'à mon passage à Lahore, sans doute par les caresses qu'il me fît. Je trouvai que j'avais changé de nom à la cour sike, et que de Jakmon Sahbe Bahadour, j'étais devenu couramment pour tout le monde Ya/laloune el Zeman. Le capitaine Wade, avec deux aulres officiers que je connaissais aussi, arriva à Amritsir trois jours après moi. Il venait de la part du gouverneur général prendre Rundjet-Singh pour l'accompagner au travers de ses États jusqu'au lieu de l'entrevue des deux potentats, à Ropoor, sur la rive gauche du Sutledje. Je le revis avec grand plaisir. C'était l'époque de la fête du Desserré, où j'ai vu l'Asie dans toutes ses pompes pittoresques. Wade m'invita à me joindre à lui, et, depuis ce jour-là, je partage tous les privilèges des membres de la commission anglaise. La veille de la fête, le roi avait eu l'attention de me faire montrer le fameux bassin d'Amritsir, au centre duquel est le temple d'or où est gardé le Grant ou livre sacré des Sikes. Le fanatisme et la démence des akhalis, ou religieux guerriers, qui se pressent toujours dans le lieu sacré, menaceraient de dangers presque certains un Européen qui le visiterait, s'il n'avait une puissante sauvegarde. Elle ne

me manqua point. J'allai au temple avec une forte escorte de cavalerie sike, sur un éléphant qui poussait de droite et de gauche, sans en blesser aucun, les épouvantables akhalis, et le temple était occupé par un régiment d'infanterie sike. Je fis une visite, dans son enceinte, à un vieillard célèbre par sa réputation de sainteté : il m'attendait, et le gouverneur de la ville, vieillard également respecté, était là qui m'attendait aussi par ordre du roi, pour me conduire dans le temple; il me prit par la main et me mena ainsi partout. S'il m'avait lâché, les akhalis sans doute m'eussent fait un mauvais parti; mais j'étais sacré sous le bras du vieux Dessa-Singh. A la chute du jour, le temple, déjà éclairé par des lampes, offrait l'image du Pandémonium. J'offris humblementau Grantun nazzer detroiscents roupies, prises sur celles que le roi m'avait envoyées la veille en présent, et je reçus en retour un mince khelat. Le Desserré est une fête hindoue, et la plus grande de toutes. Les Sikes la célèbrent avec plus de bruit encore et d'éclat que leurs ancêtres et leurs frères hindous. Rundjet, ce jour-là, passe en revue son armée. J'allai, en diplomate d'occasion, m'asseoir avec Wade près du roi, dans une tente magnifique, tendue sur une plate-forme, au milieu de la plaine d'Amritsir. Tous les seigneurs de la cour sike vinrent faire leur hommage au roi, puis l'armée défila sous nos yeux; elle ressemblait beaucoup aux armées que décrivent les historiens et les poètes de l'antiquité ; la réalité, cette fois, surpassa prodigieusement mon attente.

Le lendemain (c'était avant-hier), le roi décampa au point du jour avec le capitaine Wade. Je ne pus me sépa-

DE VICTOR JACQUEMONT. fil

rer assez lot de M. Allard pour joindre la cavalcade royale sur la route, et n'arrivai que le soir aux tentes de Wade, que je ne quitterai plus désormais, pour ne pas me perdre dans l'effroyable mêlée devant laquelle le roi a l'air de fuir, et qu'elle suit réellement contre son désir. L'aflatoune el Zeynan, hier matin, porté sur l'éléphant qui marchait côte à côte avec celui de Rundjet-Singh, discourait comme un oracle avec lui. Comme il n'y avait pas la plus petite herbe à ramasser clans les plaines sallonneuses et brûlées que nous traversions, je ne regrettais pas de ne pouvoir m'arrêter selon ma fantaisie. Au reste, croyant en apercevoir une aujourd'hui, j'ai fait sans cérémonie agenouiller mon éléphant, et en suis descendu pour voir de plus pris une herbe que j'ai reconnue et négligée en la voyant mieux. Tout le monde s'est arrêté avec moi ; vous voyez que les aflatounes ont de grands privilèges !

Je ne dois pas oublier de vous dire que j'ai reçu à Amritsir deux lettres également longues et aimables de M. Pearson et de M. de Meslay. Le premier me mande qu'il attend bientôt sa fille, dont la santé s'est parfaitement raffermie, et qui revient, sans madame Pearson, lui faire compagnie à Calcutta pour le temps qu'il doit y rester encore.

Hatteli dans les montagnes d'entre le Bréas et le Sutledje,- 28 octobre.

Le 21 au soir, à Ouchiarpoor, j'ai pris de mon cher Rundjet-Singh mon congé définitif. Dans la marche du matin, à cheval près de lui, nous avions causé du projet de voyage à Mondi, que j'exécute maintenant, et il avait eu la ii. 8

candeur (vertu peu commune chez lui) de m'avouer que le chétif radjah de Mondi était le plus récalcitrant de ses vassaux radjpoutes de la montagne. C'est toujours une armée de huit à dix mille hommes qu'il est obligé de lui envoyer chaque année au printemps, pour recevoir un mince tribut de cent mille roupies. Cependant, il me laissa espérer qu'avec un peu d'adresse, ses firmans au radjah, et l'assistance d'un vieil officier sike, homme de confiance dont il grossissait mon escorte, je réussirais dans mon entreprise. Notre dernière entrevue fut longue et infiniment amicale. Rundjet me fit mille caresses ; il me prit et me serra les mains plusieurs fois, aux bordées les mieux servies de ma flatterie, où, sans le chercher, je mettais un peu de sentiment. J'étais embarrassé de ses attentions exclusives, à cause du délaissement où il laissait l'officier anglais, commandant de l'escorte de Wade, qui était de la visite avec moi ; mais les Anglais sont si gauches avec les Asiatiques, si insociables, que je ne m'en étonnais pas. Ils n'ont que oui et non à répliquer ; et Rundjet aime qu'on l'amuse. Je ne quittai le roi qu'à la nuit noire, lui laissant tous mes vœux pour sa gloire et sa prospérité en ce monde-ci et dans l'autre, — s'il existe, — et emportant, en échange de ces paroles dorées, un khelat magnifique. En revenant à ma tente, je trouvai que le roi y avait envoyé en outre un présent de cinq cents roupies. Wade, avec qui je soupai ensuite pour la dernière fois, me donna un firman de sa façon pour le radjah de Mondi, qui, voisin de la frontière anglaise, y fera droit, je l'espère.

Il fallait, je vous l'assure, tout l'amour des pierres pour me faire quitter les douceurs et la sécurité que je trouvais

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dans sa compagnie, et me rejeter de nouveau seul dans les montagnes. Je m'attendais à y rencontrer quelques diffi< cultes : elles ne m'ont pas manqué. Dès le troisième jour de marche, j'eus à traverser les États pontificaux du Pundjâb, petit district montagneux, possédé et habité par un centenaire, le chef spirituel des Sikes, qui, il n'y a pas bien longtemps, dans un accès de colère contre son fils aîné, — jeune ambitieux de quatre-vingts ans, — se dressa sur ses pieds, et, sans dire gare, lui coupa la tête d'un seul coup de sabre. Rundjet, par politique, prodigue à ce errible vieillard toutes les marques du respect. Je comptais apaiser le cerbère en lui jetant un gâteau d'une centaine de roupies. Mais on me fit tourner sa forteresse sans me permettre d'y entrer, de peur de souillure ; et, comme j'étais campé à quelques lieues plus loin, près du dernier village de sa frontière, ordre vint de vider au plus vite les terres de Sa Sainteté. Comme ses hérauts étaient d'affreux akhalis, porteurs de longs fusils dont la mèche était allumée, je ne me le fis pas dire deux fois. J'allai donc m'établir dans une vallée séparée de celle-là par une petite chaîne de montagnes. Je m'y croyais en pays ami, pare* que j'étais fort près d'une des forteresses de Cheyr-Singh, le fils de Rundjet ; mais, le lendemain matin, comme j'allais monter à cheval pour continuer ma route, mon vieil officier sike, Kadja-Singh, me montra d'un air embarrassé une vingtaine de coquins, postés en face de mon camp, le fusil sur l'épaule, et me refusant le passage. Mes cavaliers me proposèrent de leur courir sus, et de les enfoncer à coups de lance : sotte proposition que je rejetai en levant les épaules. Au lieu de cela, je m'enveloppai dans ma su-

perbe robe de chambre de cachemire blanc à fleurs, m'établis confortablement dans ma chaise à bras, et me mis \ en devoir de fumer mon cigare et de boire ma goutte d'eau-de-vie, préservatif contre la fièvre de ces montagnes; et, dans cette altitude commode, je fis de la diplomatie avec mes ennemis. L'aventure, il y a huit mois, m'eût fort embarrassé; mais, au fait de ces coutumes à présentée voyais bien que ce n'était là qu'un lieu commun, et des plus vulgaires, de mœurs pundjâbies. Je vous conterai quelque jour, au coin de feu, le détail de cette négociation ; qu'il vous suffise de savoir aujourd'hui qu'après bien des pourparlers avec mes deux officiers, le chef ennemi se décida à m'approcher; que je lui fis des compliments sur sa vigilance, lui ordonnai d'appeler tous ses gens , qui reçurent les mêmes éloges ; et qu'à leur grande stupéfaction, d'un air majestueux et protecteur, j'enfourchai mon cheval blanc en leur faisant un léger signe d'adieu de la main. Ils y répondirent par le salem le plus respectueux, bégayant quelques excuses (je ne sais pas encore pourquoi), et me regardèrent partir, confus comme des oies, tandis que mon bagage passait devant. Puis, pour venir ici, trois journées de marche en conquérant. Mais, ici, j'ai dû m'ar* rêter pour traiter avec le radjah de Mondi, qui, je pense, répondra ce soir à mes dépêches. Sa capitale est à quinze lieues, et c'est là que j'ai dû envoyer les firmans de Rundjet, deWade, et celui que j'ai eu l'impudence de lui écrire moi-même. Bélaspoor n'est qu'à quatorze lieues d'ici. Instruit, je ne sais comment, de mon approche, le radjah de Bélaspoor m'a envoyé un officier de sa chétive cour et vingt soldats. Son vizir me recevra à six lieues de sa capi-

taie, de ce côté du Sutledje; en sorte que, si j'échoue sur Mondi, ce qui serait bien regrettable géologiquement, j'ai du moins une bonne ligne de retraite sur Bèlaspoor directement. J'avoue que je repasserai le Sutledje avec plaisir. Ce n'est pas que, instruit comme je le suis à présent des difficultés certaines et des dangers possibles d'un voyage au delà de cette rivière, je ne voulusse recommencer, s'il était nécessaire, ma campagne de cette année ; mais, si un de mes amis voulait la répéter, j'avoue que, jusqu'à son retour au sein des possessions anglaises, je penserais quelquefois à lui avec anxiété. Est-ce de ma part courage ou présomption? je ne sais ; mais je crois démêler un peu de superstition dans le sentiment de ma sécurité. Je nie fie à mon adresse pour sortir d'un mauvais pas, et à ma bonne étoile pour n'en pas rencontrer de bien mauvais ; et je n'aurais pas la même confiance dans le bonheur et la présence d'esprit d'un autre qui me serait cher. Après tout, ce que je viens de faire (car désormais tout danger est passé), un seul l'a tenté, M. Moorcroft, et il y est resté ! les uns disent de la fièvre, d'autres du poison ; mais, à Cachemire, j'ai acquis la certitude que c'était de coups de sabre et de coups de fusil qu'il était mort misérablement, avec un de ses compagnons.

J'ai certainement épuisé, dans le Pundjâb et dans les montagnes, toutes mes chances d'aventures indiennes, et je m'en réjouis. Pour celui qui voyage en portemanteau, ce peut être une distraction fort intéressante que des aventures; mais, pour un pauvre diable de mon métier, à qui la besogne ne manque pas, c'est un surcroît fort incommode.

J'éprouve un sentiment bien agréable de satisfaction, à regarder derrière moi la route que j'ai parcourue déjà avec tant de succès et de bonheur. — J'ai rempli la moitié de ma tâche, et celle qui, du côté des obstacles humains, offrait le plus de difficultés. A l'exception du premier été que je passai dans l'étuve de Calcutta, je n'ai eu guère qu'à admirer le climat des lieux où j'ai vécu depuis; voyageant l'hiver dans les plaines, l'été dans les montagnes. Désormais il n'en sera plus ainsi. Je dois me préparer à une suée terrible pour l'été qui vient, à Bombay, et puis, en allant au cap Comorin, l'hiver sera tout à fait insensible. Mais il me semble que ma fibre, durcie dans l'Himalaya, ne s'affaissera que lentement sous l'influence enivrante de la chaleur humide du Malabar. Je serai prudent ; j'achèterai pour vingt francs d'ombre par mois, au moyen d'un trèsgrand parasol que je ferai faire à Delhi, et qu'un domestique, marchant ou courant à l'épaule de mon cheval, tiendra constamment au-dessus de moi. J'achèterai une seconde grande tente double, afin d'en trouver toujours, une de cette espèce tendue, en descendant de cheval chaque jour ; et, si j'étouffe encore, je songerai, pour me rafraîchir mentalement du moins, aux scènes de glaces et de neiges des hautes cimes de l'Himalaya. Adieu.

Sabathoo, 22 novembre 1S31.

Je n'étais pas encore au bout de mes aventures lorsque j'écrivais ces dernières lignes, il y a près d'un mois, à llatteli. Pour arriver à Mondi, j'ai eu des sentinelles à forcer. Leur opposition m'était inexplicable, car le radjah

m'avait fait une invitation pressante et soumise de venir dans sa capitale : il me donnait littéralement carte blanche sur ses sujets, mettait à mes ordres son vizir, etc., etc. Je soupçonnai quelque perfidie de celui-ci, et, comme il n'était pas en force dans ma cavalcade, il me vint plus d'une fois à l'esprit de l'arrêter et de m'assurer de sa personne. A mesure que je forçais un nouveau poste, des députations arrivaient de la ville, qui me conjuraient de ne pas pousser plus loin. Ces gens m'assuraient qu'ils étaient envoyés par le radjah : ils me promettaient que leur maître viendrait me rendre visite le lendemain matin , à quelque distance de la ville que je voulusse camper. Je les crus tous fous, et ne tins aucun compte ni de leurs prières, ni de leurs remontrances : et, le soir, j'arrivai à Mondi. Toute la ville était en émoi. Cependant, j'étais reçu non-seulement en ami , mais en maître. C'était une énigme de plus en plus inexplicable. A la fin, comme j'étais campé dans des tentes préparées pour moi par les soins du radjah, un vieillard, son oncle, vint me voir, et, d'un air piteux, il me dit que c'était un jour néfaste, et que les astrologues avaient découvert, le matin, que, si mon entrevue avec le radjah avait lieu ce jour-là, il s'ensuivrait, pour la monarchie de Mondi, d'effroyables calamités.

C'était le 1er novembre. Je restai plusieurs jours à Mondi ou dans ses environs, embarrassé de l'humilité du radjah et de son hospitalité. Force me fut d'accepter quelques nazzers. L'argent, je le refusai ; mais il passa sur ma tête les sacs qu'il avait apportés, et les distribua à la foule, qui se pressait dans mon camp lorsqu'il vint m'y rendre visite. Je vis ses mines, qui se trouvèrent pleines d'intérêt géo-

gnostique: et, après avoir confondu, pendant quelques jours, grands et petits par les profondeurs et les merveilles de ma sagesse, je quittai Mondi, le 7, monté sur un petit cheval de la plus misérable apparence, mais de la plus noble race de Kolloo, présent que le radjah m'avait forcé d'accepter.

Comme je blâmais intérieurement la magnificence dispendieuse de mon écurie, portée maintenant à quatre chevaux , j'arrivai à Sookeitt, où mon camp était établi. Le premier homme qui vint au-devant de moi fut un palefrenier, apportant un doigt de sa main gauche dans la main droite : le malheureux était couvert de sang ; c'était l'étalon de Goulâb-Singh qui l'avait ainsi cruellement traité. Sans délibérer plus longtemps que Candide, quand son Issacar et le grand inquisiteur vinrent le troubler dans son entretien avec la belle Cunégonde, j'ajustai mon fusil, que je portais sur l'épaule, et je jetai roide mort par terre le terrible animal. J'avais eu la veille avec lui des différends si graves, que je redoutais quelque malheur pour l'homme qui en avait soin. Je païisai le malheureux, après lui avoir fait justice de son ennemi. Il sera guéri dans quelques jours, et recevra son congé pour avoir menti en déclarant, lorsqu'il entra à mon service , qu'il avait fait auparavant le métier de palefrenier. Cependant, pour le consoler, autant qu'il dépend de moi, de sa mutilation, il recevra avec son congé deux années de gages , cent roupies.

Le 9, je passai le Sutledje... Avec quelle joie, je ne saurais vous l'exprimer. 11 me sembla que, de LSélaspoor, où je débarquai de mon outre enflée d'air, il n'y avait qu'un

pas à la rue de l'Université. Le jeune radjah, qui, par quelque nouvelle coquinerie, venait de provoquer une enquête de l'agent politique d'Ambalah, mon ami If. Clerk, se hâta de me rendre ses devoirs. 11 espérait obtenir mon intercession près de M. Clerk; mais il ne reçut qu'une admonition sévère, et se retira tout confus.

Tout mon équipage transsutledjique me devenait inutile, et je donnai à chacun son congé, avec une récompense proportionnée à ses services : il m'en coûta un millier de roupies ; de plus, aux gens de mon escorte, les promotions qu'à ma prière leur général, M. Allard, avait faites parmi eux. Ismaël-Beg reçut son brevet de capitaine, etc., etc., etc. Mon secrétaire cachemirien, qui m'avait été si utile, fut, comme il était juste, le mieux traité. Tous m'exprimaient leur gratitude et leurs regrets de me quitter, d'une manière qui me touchait infiniment. Vous savez, mon cher père, que je ne suis pas brave dans ces occasions. L'émotion me serrait la gorge. Sans attendre que chacun eût dit son mot d'adieu, et prié Allah et Mouhammmed pour mon bonheur, je montai à cheval, et m'éloignai avec une vitesse qui ne permit à personne de me suivre.

Je galopais sur la route de Sabathoo, vers la demeure de Kennedy, quand un de ses courriers m'apporta une lettre qui m'apprenait qu'il était à Simlah, et m'y attendait. Je fis diligence, et, le troisième jour, j'arrivai sous son toit hospitalier.

Il n'y était pas seul. J'y retrouvai quelques connaissances, et j'en formai une nouvelle, M. Maddock, un des hommes les plus distingués de ce pays. Il vient de quitter la rési-

dence de Luknow pour celle de Gatmandou, el déjà il devrait être parti pour s'y rendre. Vous dirais-je que c'était pour me connaître personnellement que, au mépris de ses instructions, il restait chez Kennedy, qu'il savait m'altendre de jour en jour ! Le froid nous a chassés de Simlah, il y a quatre jours. Mais M. Maddock restera avec nous à Sahathoo, tant que j'y demeurerai. De mon côté, il me faudra faire un grand effort de courage et de sauvagerie pour n'y pas rester tant qu'il y prolongera son séjour, car il ne me plaît pas moins que je ne lui plais.

Cependant, j'ai donné l'ordre nécessaire pour avoir des chameaux ; et, quand ils seront arrivés à Bar, au pied des montagnes, je prendrai la route de Delhi. Lord William Bentinck, qui a été retenu à Kurnaul par une sérieuse indisposition, sera sans doute encore dans la ville impériale lorsque j'y arriverai.

L'excellent M. Allard m'a écrit depuis l'entrevue de Bopoor, entre le gouverneur général et Bundjet-Singh. Il a trouvé au camp anglais plusieurs de mes amis, qui lui ont fait l'accueil le plus distingué. Il est dans l'enchantement des honneurs qui lui ont été rendus de ce côté du Sutledje, et de ceux qu'il a reçus surtout chezmilord William. Bien n'est plus propre à augmenter encore la grande considération dont il jouit si justement à la cour sike. Comme compatriote et ami, j'ai appris tout cela avec un véritable bonheur, et ce n'est pas sans un surcroît de plaisir que je pense l'avoir puissamment servi dans cette circonstance, malgré mon éloignement de la scène.

Le bon vieux général Cartwright vient dêtre appelé à Calcutta, comme témoin dans une affaire criminelle. —

Ainsi je serai disponible à Delhi, cette fois, pour M. William Fraser, et pourrai, sans offenser personne, passer avec lui le temps qu'il me faudra rester à Delhi pour embarquer sur la Jumna toutes mes collections pour Paris. Le 50 ou le 51 décembre, je quitterai la ville impériale pour marcher sur Bombay; mais je vous écrirai auparavant. Adieu, mon cher père; je voudrais pouvoir vous envoyer de la santé, car j'en ai de reste : mais j'espère que vous n'en avez que faire vous-même d' autrui. Je suis accablé de besogne, et n'écris à personne qu'à M. Victor de Tracy cette fois. Un navire de Bordeaux, parti le 4 août, est signalé dans la baie du Bengale. J'espère qu'il m'apportera des lettres de vous. J'en suis toujours à celles de février, et elles me paraissent bien anciennes. Je vous embrasse de tout mon cœur.