A M. PROSPER MÉRIMÉE, A PARTS

Sabathoo, dans l'Himalaya anglais, près du Sutledje, 28 novembre 1851.

Il y a bien longtemps que je ne vous ai écrit, mon cher Prosper, mais vous-même avez été bien plus négligent encore.

Je suis au bout de mes aventures, sans doute. C'est chose si rare de ce côté du Sutledje, que je n'ai guère de chances d'en rencontrer désormais. Elles ne m'ont pas manqué hors des possessions anglaises; et, comme aucune d'elles n'a eu d'issue fâcheuse, malgré le préambule suspect de quelques-unes, je ne regrette pas d'avoir fait connaissance avec les désagréments orientaux du genre am* bulant.

En revenant de Cachemire, j'ai vu, à Amritsir, la fête du Desserré. C'est sans doute la plus magnifique de tout l'Orient. Je me suis donné les gants de refuser la plus pittoresque des vice-royautés , celle de Cachemire , aux appointements de deux lacs par an (500,000 francs), bêtise suivant les uns, et, selon d'autres, acte d'éminente sagesse, et tel qu'il convenait à Yaflatoune el Zeman, Bocrûte, Aristoûne el Fei^inguistane, etc.

Mon refus, dicté parla prudence, a exalté encore ma réputation de sagesse; Rundjet, depuis, m'a considéré comme

un animal tout à fait à part, et que l'on ne saurait trop honorer. Si jamais vous pensez que, pour faire de jolis contes exotiques, il convient de passer le Rhin et l'Indus, comptez, mon cher, sur toute ma protection.

Malgré le crescendo des égards de Ruudjet, je trouve néanmoins charmant d'être revenu chez les perfides insulaires. Mon hôte, pour le présent, est un aimahle garçon, le mieux rétribué de tous les capitaines d'artillerie du monde sublunaire, roi des rois plus qu'Agamemnon ne l'était, sans Achille pour lui résister parmi tous les petits radjahs montagnards ses vassaux. Un régiment de gourkhas assure sa souveraineté absolue , de la Jumna au Sutledje. Ce matin, il me fit la politesse d'une grande revue, exercice à feu, etc., etc., pour me prouver qu'il connaissait quelque chose à son métier incidentel de colonel d'infanterie , ce que je lui contestais ; mais il exigea que je fusse à cheval, en grande tenue d'aflatoune (habit noir européen), attendu qu'il me réservait tous les honneurs dus à un officier général qui ferait l'inspection de son corps. Je passai le temps de la revue à être sur le point de tomber à bas de cheval, et, quand mon artilleur eut fait faire à ses mille coquins toutes leurs drôleries, il conclut par une marche de front sur le guidon qui me servait de poste, ses gens présentant les armes, lui me saluant de son épée, et me criant : Now, Jacquemont, take off your liât and make a speech ! Il blaguait : mais je le lui rendis avec usure. Avec le plus grand sang-froid, et du ton approprié aux sjieeches d'inspection, je lui commençai en anglais une histoire sans queue ni tête, qui compromettait tellement son sérieux, qu'il fit battre les tambours et rom-

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pre les rangs sans en attendre la fin. — Après huit mois de solitude absolue, toute gaieté m'est bonne, — même celle des Anglais. Je les vois sans doute pour la plupart avec plus d'avantage qu'ils ne se sont montrés à vous. J'ai un bonheur tout particulier avec eux. Au reste, il n'y a pas grande vanité à tirer de ce succès. Ils s'ennuient tellement seuls avec eux-mêmes, dans leurs stations reculées, que toute figure nouvelle est pour eux une bonne fortune.

Ceux d'entre eux qui restent garçons, dans l'Inde surtout, ont une manière d'être qui n'est pas notre bonhomie ; mais ils sont bien plus good fellows que nous autres, de trente à cinquante. Deux autres amis partagent avec moi l'hospitalité du capitaine Kennedy : c'est un camarade artilleur, et l'ex-résident de Luknow, la plus grande place de l'Inde.

Je ne sais comment we do manage it, but on nous emporte tous les soirs suffoquant de rire.

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