A MADEMOISELLE ZOÉ NOIZET DE SAINT-PAUL, A ARRAS

Alwar, entre Djeipoor et Delhi, 21 février 1832.

Je n'ai guère fait que t'accuser réception de ta longue lettre et de ton petit billet de je ne sais plus quand, ma chère Zoé. Je me proposais d'y répondre en route, après avoir quitté Delhi. Eh bien, me voici en route depuis huit jours, mais j'ai encore sur les bras tant de besogne arriérée à mettre à jour, que, de peur de passer avec toi plus de temps que je ne puis m'en donner, je ne relirai pas tes

deux lel'res. Voilà de la bonne foi qui ressemble un peu à de la brutalité. Mais, que veux-tu, ma chère amie! sans un peu de brusquerie dans l'occasion, je ne m'en tirerais jamais. Sais-tu à quoi je pensais ce matin, en venant à cheval de Kamgurh?... A noire promenade deSainl-Cloud,que tu me rappelais d'une manière charmante dans ton dernier billet. Tu me disais que tu étais retourne* plus d'une fois te promener seule dans ces beaux lieux ; eh bien, souvent aussi mon imagination, comme la tienne, les a visités depuis que nous les avons parcourus ensemble. J'en ai vu de bien plus beaux depuis: les forêts de l'Amérique du Nord en automne, Haïti, Rio-dc-Janeiro, l'Himalaya, Cachemire, mais, depuis que je les ai quittés, j'y retourne moins souvent qu'à Suint-Cloud. — L'humeur d'un voyageur varie comme le temps et selon le temps. Il était gris ce matin. Bœufs et chameaux, exposés toute la nuit à un orage terrible, se traînaient lentement sur les routes détrempées. Le cheval que je montais, qui n'avait pas plus qu'eux perdu une goutte de ce déluge nocturne, avait l'oreille basse et ne répondait pas à la bride. J'étais pour le moins sérieux. Je pensais qu'il serait bien triste de mourir sans revoir ces lieux où nous nous connûmes, sans les revoir ensemble. Que de douceur à nous y retrouver! que de choses à nous dire alors! J'en ai tant vu depuis, tant senti ! Tu sais que je ne prodigue pas le saint nom d'ami ; eh bien, je l'ai voué à un homme dont je crois t'avoir déjà parlé dans une de mes précédentes lettres. Il s'appelle William Fraser. Je viens de vivre six semaines avec lui, et, grâce à lui, Delhi restera le plus tendre de mes souvenirs de l'Inde. Que ma fortune est bizarre avec les Anglais ! Ces hommes, qui pa-

DE VICTOR JACQlTEMO>iT. 493

raissent si impassibles, et qui entre eux demeurent toujours si froids, mon abandon les détend aussitôt ; ils deviennent caressants malgré eux, et pour la première fois de leur vie. Ton amitié pour moi, ma chère Zoé, jouirait vivement des miracles que je fais en ce genre sans effort. Pourrai-je rapporter ma recette en Europe? C'est douteux. Il semble que je ne l'y possédais pas. J'y étais peu sociable, et n'y ai laissé que peu d'amis. Tu as pu y voir ma disposition dans la courte visite que tu vins nous faire à Paris en 1826. Il est vrai que j'étais alors extrêmement malheureux ; mais je n'avais jamais été heureux vingt-quatre heures de suite; et, depuis mon retour des Alpes, en 1824, mon humeur avait toujours été bien inégale. C'est mon voyage en Amérique qui m'a changé et fait meilleur. J'aime à le devoir à Porphyre.

Mon herbier est une bibliothèque de souvenirs. C'est à la Grange que je commençai à le former, au mois de mai 1818. Chaque année depuis y a ajouté, non-seulement par mes propres récoltes, mais parles présents de divers amis. Que d'associations attendrissantes d'idées et de sentiments ! — Paray à diverses époques, avant que je fusse homme, dans les joies innocentes de l'adolescence, prolongée heureusement au delà de son terme accoutumé, en 1818 et 1819; Paray en 1821, dans le premier trouble des passions de la jeunesse ; Paray en 1822, à mon retour des Alpes, changé en homme, initié aux grandes pensées de la vie, né au sentiment des arts, de la poésie ; Paray en 1824, dans le tumulte des passions. — Herry ' à diverses époques.

1 Terre de M. le comte Jaubert, pair de France.

ii. 12

194 COURESrCLNDANCE

Quand tu vins à Paris, mes rapports avec Jaubert avaient cessé. Au fond de mon cœur, je l'accusais de faiblesse, et presque d'ingratitude avec moi. Mais je lui ai depuis pardonné de s'être séparé de moi, et les souvenirs de notre amitié me sont redevenus bien doux aussi. Voilà pour Herry. Je t'expliquerai un jour comment j'ai perdu un ami que j'avais possédé. Il savait la botanique mieux que moi quand je le connus, et donna une direction plus philosophique à mes études en ce genre. J'aime encore à me le rappeler. — Un brave homme d'Allemand, avec lequel je me liai en Suisse, et qui m'aima presque en frère, a enrichi mon herbier des plantes du nord et de l'orient de l'Europe ; il s'appelle Charpentier. C'est un géologue du premier ordre. — Un vieillard qui a laissé quelques beaux ouvrages dans les sciences, M. Ramond, le premier qui s'avisa des Pyrénées, m'en a donné des plantes, dont un grand nombre étaient inconnues avant ses voyages dans ces montagnes. Il était bien bon et bien aimable pour moi, au contraire de sa disposition envers les autres en général. Sa mémoire m'est chère. Mon herbier me le rappellera souvent, car j'y retrouverai sans cesse ses plantes des Pyrénées, étiquetées de sa main. . — Je passe les autres, pour venir à te dire, ma chère Zoé, que tu devrais fournir ton contingent à ce dépôt de souvenirs. Je t'ai envoyé quelques plantes de Cachemire et du Thibet. Pour des gens du métier, chacune de ces étrangères vaut une centaine des plantes de Barly. Ton amitié, j'en suis sûr, n'y met pas un moindre prix que la sèche passion des savants. Eh bien, paye ta dette, si tu en as l'occasion. N'aie pas peur de ne m'envoyer que des plantes très-communes.

C'est pour penser à toi, plutôt que pour l'étude, que je te les demande. D'ailleurs, ce n'est qu'à mon retour d'Amérique que je me décidai à empoisonner mon herbier de sublimé corrosif : et les vers y avaient fait de notables ravages parmi les plus vieux échantillons, ceux des plantes communes que j'avais recueillies les premières. Tes remplacements viendront fort à propos.

Bonsoir, ma chère amie; je te rends enfantillage pour enfantillage; mais qu'y a-t-il de plus aimable? Je ne te parle pas de moi au présent, parce que mon père te fera passer les lettres que je lui adresserai d'Adjmir, où le sujet du moi sera traité de la façon que les pères le veulent avoir de leurs fils, c'est-à-dire en grand détail. Après la bouffée de société que j'ai respirée à Delhi et à Sabathoo, ma vie nomade et solitaire me plaît infiniment. Pour t'apprendre à te moquer de ce que tu appelles mes caractères soi-disant (c'est toi qui dis cela) indoustaniques, qui étaient de bel et bon persan, je ne causerai avec mon ami Fraser qu'en cette langue, si jamais le hasard nous réunit tous les trois à la même table. Je ne saurais être trop modeste ; je lis assez facilement une lettre assez mal écrite, ce qui est bien difficile, ce que bien des Anglais ne font pas après dix et vingt ans de séjour dans l'Inde. Mais je m'y donne de la peine, sans parler de l'argent. Mon secrétaire persan me coûte cinquante roupies par mois et un chameau, c'est-à-dire plus de cent cinquante francs. Le drôle a trois domestiques. Impossible d'en trouver un à moins, et de m'en passer, obligé que je suis de correspondre avec les princes dont je traverse le territoire. Qui croira cela à Paris? Qui en douterait à Londres ? Adieu, ma

chère Zoé. Écris-moi souvent. Amitiés à Georges, s'il est

là; qu'il m'écrive aussi.

A M. JACQUEMONT PÈRE, A PARIS

Férozpoor, au S.-O. de Delhi, entre cette ville et Djeipoor, 19 février 4852, dimanche.

Mon cher père, je vous traite en tête couronnée, car il n'y a qu'à elles qu'on écrit sur ce papier semé d'or et d'argent, et le plus heau qui se fasse à Delhi; ce qui, par parenthèse, ne fait guerre honneur à l'industrie indienne. Mais, tout grossier qu'il est, la plume coule dessus plus légèrement que sur le nôtre ; il n'y a guère qu'à s'asseoir devant la table à écrire, et, pour peu qu'on ait une plume à la main, au bout d'une demi-heure, sans qu'on y pense, la longue feuille se trouve noircie sur ses deux faces.

Férozpoor, que l'on prononce Férauze-pour, ne sonne guère moins agréablement à l'oreille que Bélaspoor, votre favori. Je le trouve encore plus joli, à cause de son étyrnologie persane. Féroze, en persan, signifie sublime, excellent. — C'est le nom de la jolie pierre que nous appelons turquoise ; — et ce n'est pas tout. A deux lieues de ce Férozpoor, comme je venais ce matin à pied de Naguina, par un temps délicieux comme nos molles matinées d'avril, je vis s'avancer, à la tête d'une troupe de cavaliers de bonne mine, un charmant jeune homme que je reconnus

pour le nawâb. Il descendit de cheval pour m'approcher. Nous nous embrassâmes sur l'une et l'autre épaule, comme on le fait au théâtre ; et, après avoir échangé quelques autres formules de politesse asiatique, nous nous remîmes en selle l'un et l'autre, et il me mena à l'élégante villa d'où je vous écris. On tira le canon du fort voisin quand je descendis de cheval à la porte du jardin. Le déjeuner était servi quand nous entrâmes dans le salon, servi à la mode européenne, et avec toute la recherche et l'élégance possibles. Comme c'est leramazan, mon hôte, qui est musulman, ne pouvait avec convenance me donner l'exemple à table; mais il m'en fit les honneurs avec une grâce parfaite ; il n'insista point pour me faire prendre du thé, ni pour que je goûtasse les bonnes choses dont la table était couverte. Il me laissa boire ma jatte constitutionnelle de lait, et manger quelques oranges seulement. Mais sa politesse sut tirer bon parti de ma frugalité. Il me dit que les plus brillantes créations de Dieu ne vivaient que du miel des fleurs, et qu'il ne s'étonnait pas de voir un afîatoune, un aristourne de ma force, imiter leur délicate frugalité.

Je congédiai Schemseddine (ainsi s'appelle mon jeune homme) après déjeuner. A midi, je lui rendrai sa visite dans le fort, où est son petit palais, et où je suppose qu'à celte heure il déjeune en cachette, à cause du ramazan. Nous ferons une promenade d'une couple d'heures sur un éléphant, pour voir les environs de sa capitale, et je reviendrai pour travailler le reste du jour.

Ce jeune bornée est l'aîné d'une grande famille raogole, dont le chef eut le bon esprit de joindre l'armée

de lord Lake contre les Mahrattes, il y a (rente ans. Le gouvernement anglais reconnut ses services en le confirmant dans la possession de la principauté qu'il s'était faite dans les temps de troubles. C'est comme un duc allemand. En cas de guerre, il doit un contingent de cavalerie au gouvernement anglais, s'il en est requis, et le contingent est proportionné à ses revenus. Le grand-duc de Férozpoor est plus riche que maints membres de la diète germanique. Il a quatre lacs, ou un million par an.

Mon intimité très-connue avec M. William Fraser suffisait pour m'assurer du jeune nawâb la réception polie qu'il me fait. Mais le résident, M. Martin, qui est pour tous ces nawâbs et radjahs ce que M. de Metternich est pour les ducs d'Allemagne, avait écrit lui-même dès longtemps pour annoncer mon arrivée. Ce sera de même jusqu'à Bombay.

Il m'en a coûté beaucoup pour quitter Fraser. Afin de nous épargner la peine des adieux, nous étions tacitement convenus que je partirais, et qu'il me laisserait partir comme un voleur, sans dire gare! mais, quand mon domestique vint me dire que les chameaux étaient partis déjà, et que mon cheval était prêt, j'oubliai mes résolutions stoïques de la veille ; Fraser avait le cœur aussi gros que moi, et nous nous éloignâmes l'un de l'autre aprùs une poignée de main silencieuse. C'était mardi dernier, le 14. J'allai camper au Koutoub, sur les ruines de l'antique Delhi. Je ne pouvais dissiper l'impression de tristesse de mon départ. Dans la nuit, un des gens de Fraser vint au galop, porteur d'un billet de son maître, qui me disait qu'il éprouvait la même peine, et qu'il avait résolu

de planter là sa besogne pour courir après moi, et passer quelques jours encore avec moi. Je le désirais plus que je ne l'espérais; car je savais que, depuis cinq semaines déjà, Fraser aurait dû quitter Delhi pour présider les assises de son intendance; et que, pour me faire compagnie, il négligeait les devoirs de sa place, et s'exposait à la censure du gouvernement. J'allai donc le lendemain camper à Gourgaon, l'oreille fort basse. Toutefois, je rencontrai très à propos deux originaux qui firent diversion à ma tristesse. Le premier était un jeune officier qui se souvenait de m'avoir vu à Calcutta chez M. Pearson, et qui me salua par mon nom. Il venait d'Agrah pour faire changer d'air à sa jeune femme malade. Je ne sais comment il découvrit que je n'étais pas un forcené de christianisme ; mais enfin il le découvrit, et, là-dessus, pour me convertir, il me conta son histoire, qui ne ressemble pas du tout à celle du Vicaire savoyard. Querelleur, duelliste, il avait tué un de ses camarades, à Calcutta même, lorsque j'y étais. Toutes les circonstances de ce duel en rendaient la funeste issue plus déplorable. Mon jeune homme me dit qu'il faillit en perdre la tète ; il aurait dû dire qu'il la perdit tout à fait. Il tomba entre les mains des prêtres et d'une jeune fille dévole, assez jolie, qui ont réussi à faire de lui le plus enragé chrétien que j'aie jamais vu. Il avait bonne provision de Bibles avec lui, et me supplia tant d'en accepter une, que je lui fis ce plaisir. Il me promit que lui et sa femme prieraient milord Jésus-Christ de toute leur force pour ma conversion; et, lui souhaitant toute sorte de succès pour ses prières, je lui dis adieu, et à revoir dans le paradis.

Cependant, comme j'allais à pied, la Bible très«compacte de mon furieux me parut fort lourde à porter dans ma poche. — Elle tomba bientôt à la charge de mon secrétaire, descendant du Prophète, qui, peu soucieux de ces œuvres divines, les relégua dans le sac géologique avec les pierres et les marteaux.

Arrivé à Gourgaon, j'y reçus la visite du nazir ou juge hindou. Par une exception unique dans le nord de l'Inde, il parlait anglais, et tout aussi bien que moi. Il me conta aussi son histoire, dans laquelle il n'y avait pas d'hommes tués, mais dont la conclusion était danmable. Mon homme brahmane de haute caste, mais très-pauvre, avait intéressé par son intelligence précoce, sa jolie figure, et les malheurs de sa famille, un vieil officier anglais du rang le plus élevé qui l'avait emmené à Calcutta, et lui avait fait donner une éducation européenne. Ses maîtres, qui étaient des missionnaires anglais, Pavaient voulu faire chrétien ; mais il trouva que la Bible n'en devait pas à ses chas ter s; soutint que, sans être excellents, ses vêdas valaient mieux que la Bible, et que ses vêdas mêmes n'étaient pas assez bons pour lui. De la sorte, il était devenu, ce que j'ai entendu dire à Philadelphie, un affreux déiste. — Ce brahmane était homme de sens; je le gardai jusqu'au soir, pour lui faire expliquer le détail de ses devoirs judiciaires.

Je me promenais seul, assez tristement, dans la grande plaine déserte où j'étais campé, — entre chien et loup, — quand je vis venir de loin une grande figure blanche. C'était Fraser. J'allais diner : il partagea ma jatte de lait et mes galettes. Là-dessus, nous dînâmes comme des rois, sous ma petite tente de nuit, celle que j'ai portée au

Thibet et à Cachemire, sous laquelle je me suis tant de fois éveillé parmi les scènes les plus belles et les plus étranges de l'Himalaya, et que j'aime comme un vieux compagnon de voyage, qui me rappelle ce que je ne verrai plus. — Impossible d'achever cette simple histoire ; les éléphants du nawàb viennent me chercher, et la politesse de tous est l'exactitude. Je pars pour ne pas me faire attendre.

Le dimanche soir.

Le passe-temps favori du nawâb consiste à faire battre ses éléphants. Il en résulte qu'ils sont méchants comme des diables ; et, pour n'avoir rien à démêler avec eux ce matin , j'allai rendre ma visite en calèche, car Schemseddine m'en avait envoyé une. Je rentrai plus tard que je ne pensais, et ce ne fut que pour remonter à cheval, afin d'aller voir les mines voisines, — voisines ? — pas si voisines! mais je ne regrettai pas la distance, car l'espace éîait rempli de la manière la plus agréable. Une forêt de dattiers au fond d'une gorge sauvage, entre des montagnes noires el nues. Lamine était, comme je m'y attendais, un lieu commun du terrain d'alenlour. En revenant, je vis quatre pauvres petites cailles qui s'ébattaient innocemment au soleil couchant; je m'approchai sans bruit, traîtreusement comme le serpent, et, d'un coup de fusil, les tuai toutes quatre : addition notable à mon diner de demain. Croiiiez-vousque mon hôte m'a traité de glaces au dessert? Je viens, à sa prière, de lui délivrer son certificat d'hospitalité en bonne et due forme pour M. Martin. 11 le mérite.

Pour revenir à Fraser, de Gourgaon nous vînmes à So~ nah ensemble, à pied, le 16; le 17, à Nhoun, sur la frontière de son intendance et du territoire anglais. Il est aussi simple que moi dans ses goûts, et nous n'acquîmes pas la certitude que nous nous convenions admirablement en voyage sans regretter encore de n'avoir pas vu Cachemire ensemble. Hier matin, il décampa de Nhoun avant le jour; et, quoique fort matinal moi-même, quand je sortis de ma tnte, je ne trouvai plus aucune trace de la sienne, au lieu où nous avions dîné et passé la soirée ensemble , la vei le. Quelque jour, il viendra me voir à Paris. Qu'il y a de braves gens et d'aimables gens chez ces Anglais du nord de l'Inde! Au Bengale, je ne sais pourquoi, mais ce n'est pas absolument de même. 11 y a moins de cordialité et moins d'esprit La différence est proverbiale dans l'Inde; et, pour être proverbiale, elle n'en est pas moins vraie. Bonsoir, mon cher père ; il se fait tard, et je mentirais si je vous disais que je ne suis pas un peu fatigué. Ainsi, je vais me coucher. Bonne nuit.

Oodjin, en Malwa, 5 avril 1832.

Je continue, mon cher père, ma longue histoire de Férozpoor. Fraser, donc, m'accompagna jusqu'à la frontière anglaise, à Nhoun. Je comptais sans mon hôte quand je m'attendais à des politesses du radjah d'Alwar;il fut impoli d'une manière marquée. Je le lui rendis, ce que je pouvais et devais me permettre. Je le rencontrai qui allait lui-même à la rencontre du gouverneur général, revenant alors d'Adjmir, où il avait tenu une espèce de congrès,

fort inutile, dos princes radjpoutes. Je reçus du camp de lord William, l'invitation la plus aimable de m'y rendre, et les moyens de le faire sans perdre de temps : des chevaux de selle en relais et des cavaliers échelonnés pour me servir de guides. Laissant donc ma caravane filer à pas de bœufs vers Djeipoor, je me jetai au galop sur la gaume, et, de Radjgurh, joignis à Kalakoh le camp du gouverneur général. C'était le samedi matin. Lord "William halte toujours le dimanche, parce que Dieu, dit-on, s'est reposé ce jour-là. Je restai donc deux jours avec lui, et reçus plus d'attentions que jamais auparavant. J'ai écrit tout cela à M. Victor de Tracy, mais, par mégarde, en anglais, et mon écriture est si mauvaise, que je doute que vous puissiez déchiffrer cet anglais. Me trouvant bien de l'eau, depuis mon départ de Delhi, j'ai résisté au Champagne et au sauterne, qui circulait activement à la table du gouverneur général. — Un orchestre excellent me jouait la Parisienne pendant ce temps-là. Au milieu d'un désert du Radjpoutana, qu'en dites-vous? Pour me montrer un échantillon de cour radjpoute, lord William me prit avec lui, pour recevoir la visite du radjah d'Ahvar, et, le lendemain, lady William me prêta son éléphant pour accompagner lord William, qui lui rendait sa politesse. Mais le pauvre diable de radjah s'en retourna cependant fort désappointé, car iï ne reçut pas de kehlat. — Nombre de plaintes avaient été faites contre lui, et on lui reiusa cette distinction accordée aux autres princes radjpoutes, pour le punir de son incivilité. Lord William passa la meilleure partie du dimanche à politiquer avec moi, de l'Inde somme de raison. Il me fit aussi bien des questions sur le

Pundjâb. — Nous nous quittâmes bons amis. Lndy William me prit tout le temps que son mari me laissa, et, quand je la quittai, elle me donna une lettre d'introduction pour le nouveau gouverneur de Bombay, lord Gare, qui est de sa connaissance intime. En quelques heures de galop, je rattrapai ma caravane ensablée, dont je n'étais nullement inquiet, gardée, comme elle l'est depuis Delhi, par un sergent et quatorze hommes. J'arrivai à Djeipoor le 1er mars, y restai trois jours pour voir la ville et ses environs ; c'est la plus belle de l'Inde sans comparaison, et ses environs sont pleins d'intérêt. De là à Adjmir, qui est la plus jolie que j'aie vue, dans les plaines s'entend, car Nahan et Mondinaghur, dans l'Himalaya, me plaisent encore bien mieux. D' Adjmir, je fis une excursion à Béawr, capitale du Mhairwarra, contrée montagneuse habitée par une race indigène de l'Inde; sans autre industrie, depuis des siècles, que le brigandage dans les plaines adjacentes de Marwar et de Meiwar, et convertie miraculeusement, depuis dix ans, à l'ordre et à la liberté : cette dernière, toutefois, n'est qu'à l'usage des hommes. Le mari achète sa femme ; le père vend sa fille ; le fils vend sa mère. Le déshonneur pour les femmes consiste à n'être pas vendues ou à être mal vendues. Je vous montrerai, dans mon portefeuille, quelques-uns de ces pères tendres, de ces époux délicats, de ces fils respectueux. Priez M. Victor de Tracy de vous lire ou de vous traduire mon histoire du Mhah warra. 11 m'en a coûté quatre-vingts milles, ou trente-quatre lieues en trente-six heures, achevai et à éléphant. J'étais rompu en revenant à Adjmir. Entre Delhi et Kadjghur, j'avais eu le bonheur de mettre le doigt sur des phénomènes géolo-

giques très-intéressants. — J'eus la même bonne fortune à un autre Radjghur, dans les montagnes qui séparent la ville d'Adjinir de la plaine de Nassirabad, où je ne restai qu'un jour pour changer mes bœufs, mes chameaux et mon escorte. Ces Radjghur doivent vous faire enrager, par leur répétition continuelle sur la carte ; ghur, que l'on prononce gueur, comme dans ligueur, signifie fort, château; or, chaque seigneur de village a une grande tendance à se qualifier de radjah. Ainsi chaque village a son radjgueur et souvent n'a pas d'autre nom, à moins que ce ne soit r ad j pour ou radjpoura, ou radjkôte, ou radjkôti; poor, poora, kôte, kôti, et nagueur que j'oubliais, ayant à peu près la même signification que gueur.

J'ai campé au pied du fort de Tchittour, célèbre dans l'histoire indienne. J'aurais voulu le pouvoir visiter, non pour ses antiquités dont je me soucie peu, mais pour les pierres de la montagne qu'il défend. J'ai dû le trouver trop vert, car, n'ayant pas d'ordre exprès de la cour d'Oudipoor afin de m'y faire admettre, je ne pouvais y entrer.

J'ai écrit à Porphyre de Katchrode, que vous trouverez près d'ici ; mais j'ai fait un détour considérable pour y venir. Je suis allé à Rutllam, où m'attirait le désir de voir en place des roches singulières, que j'avais vues employées à Jowra, et où je n'eus qu'à me laisser porter dans le palanquin du capitaine Borthwick, l'agent politique du gouvernement anglais dans ces provinces alliées ou tributaires de Malwa. Il vous faut ajouter ce nom à la liste, déjà longue, de vos saints indiens ; car M. Borthwick m'a comblé. J'ai vu les carrières dont j'étais, à bon droit, si curieux, et, revenu à Katchrode, hier matin, j'en suis reparti

pour Oodjin avec le ministre du jeune nawâb de Jowra, que M. Borlhwiek a prié de m'accompagner jusqu'ici, et qui va me servir de cicérone. C'est un des Indiens les plus intelligents que j'aie rencontrés, musulman d'ailleurs, comme presque tous les gens de ce pays dont il y a quelque bien à dire.

Nous avons grand'peur ici d'une révolution en Angleterre, non qu'elle dût ébranler fortement le pouvoir anglais dans ce pays, mais à cause des faillites sans nombre qui en seraient la suite. Moi, j'ai peur de bien autre ebose encore, de tout en vérité. Notre révolution me paraît beaucoup moins forte qu'il y a un an, quand elle avait des alliés. Wade, à grand'peine, vient de faire consentir Rundjet-Singh à ouvrir aux Anglais la navigation de l'Indus : il y a de la peur des Russes au fond de cette négociation. Vers Hazaroubag et Ramghur, sur la route de Calcutta à Bénarès, il y a quelques régiments occupés à faire un terrible exemple des Côles révoltés.

Adieu.

Mundleysir, sur les bords de la Nerbudda, 25 avril

Mon cher père, j'ai passé Indour sans y trouver de lettres d'Europe; Mhow, également. De là, j'allai à Mhandhou, ruines immenses et peu connues, sur le bord du plateau que supportent les montagnes de Vindhya. La chaleur était devenue excessive. J'y ai bien enrichi mes herbiers. La table sur le coin de laquelle je vous écris est couverte des pierres que j'en ai aussi rapportées De là, je descendis à Mheysœur, sur les bords de cette rivière ; et, il y a trois

jours, j'arrivai à Mundleysir. C'est la résidence d'un agent politique anglais, le capitaine Sandys, dont l'extrême obligeance avait envoyé au-devant de moi, sur les montagnes de Mhandhou, des cavaliers et des guides pour me montrer ces lieux, si beaux et si étranges. Je n'avais d'autre recommandation près de lui qu'une lettre de M. Martin, l'ex-résident de Delhi et maintenant le résident d'Indour, dont l'agent politique de Mundleysir est un des lieutenants, et puis mon nom est maintenant connu de tout le monde dans l'Inde. Comment? Je l'ignore; car j'évite de paraître devant le public, de quelque manière que ce soit, ce que d'aulres, à ma place, sans doute auraient voulu faire pour s'attirer plus de considération : je me retire ici devant toute espèce de publicité, je ne m'offre qu'aux individus. Il y a quelques faiseurs très-ignorants qui n'ont pas la même réserve, et qui se mettent sans cesse en évidence. Je serais peu flatté d'avoir rien de commun avec eux, et ne fais donc aucun bruit. Mais ma vie nomade me met en contact avec un si grand nombre d'hommes, dans un pays où les hommes (ceux de notre pays, j'entends) sont peu communs, que je me trouve connu de la meilleure partie de cette communauté d'Européens. Bref, M. Sandys m'accable de politesses et d'amitiés; et, quoique Mundleysir soit un des lieux les plus chauds de l'Inde, je m'y refais chez lui. — Mes gens avaient plus besoin que moi de repos. Us avaient plus que moi soufi'ert de l'épouvantable chaleur de mes dernières marches. Mes chars à bœufs s'étaient brisés dans les montagnes. Je laissai la moitié de mon armée et le plus intelligent de mes serviteurs pour veiller à leur garde et à leur réparation, et

poussai ici avec les chameaux. — Maintenant, l'arrièregarde a rejoint le camp. Les malades n'y manquent pas. Je les drogue de mon mieux et avec succès ; et je jouis, moi, du luxe immense d'une maison. Il y a, dans la vie des villes, en Europe, une quantité d'avanlages admirables dont nous jouissons sans en jouir; et, quel que soit mon avenir, je crois que je trouverai toujours, dans mon existence européenne, de quoi bénir la vie. Il y a une multitude de choses dont nous ne sentons le prix que lorsque nous en avons été privés : le luxe de manger du pain tous les jours, de s'asseoir sur une chaise, d'écrire et de manger sur une table, de dormir sur un matelas, de boire du vin bon ou mauvais. Après mon voyage en Asie, peu de choses, je l'espère, suffiront à mon bien-être physique.

C'est ici le pays des Bhils (Bheels, sur les cartes anglaises), peuple indigène de l'Inde, brigand par profession. Leurs souverains mahrattes étaient inhabiles à les gouverner, et, depuis une dizaine d'années, les Anglais ont entrepris d'administrer leur pays, en en remettant les revenus au prince mahralte : déjà ils ont produit un immense et salutaire changement dans les mœurs de ces sauvages.

En passant demain sans doute la Neibudda, qui coule à cent pas d'ici, j'entrerai sur les terres de Bombay, et, à Adjuntah, sur celles du Nizam. Cette contrée, dont la structure géologique est tout à fait particulière, a aussi une configuration qui lui est propre. Elle diffère entièrement de tous les pays de l'Inde que j'avais vus auparavant. La Nerbudda a un caractère original de beauté qu'aucun autre lleuve ne m'a présenté : il est bien étrange I

Ce matin, j'ai reçu un paquet de Chandernagor, dont l'arrivée me remplit de joie, car sa grosseur me faisait espérer d'y trouver des lettres d'Europe. — 11 n'y en avait qu'une, du Jardin, pour m'annoncer le supplément d'indemnité que le ministre du commerce et des travaux publics m'a accordé, de trois mille francs sur l'exercice de 1831 et de trois mille francs sur le présent exercice: en tout, et une fois pour toutes, six mille francs, que je prie mon banquier d'ajouter à mon crédit. Ces messieurs m'écrivent qu'ils n'ont pas encore vérifié sur la proposition de qui M. d'Argout m'a accordé cette indemnité. J'imagine que c'est sur la demande de fonds que j'avais adressée de Kurnaul au ministre, en février 1851. Ils m'accusent réception de deux de mes lettres ; la dernière datée de Laliore en mars 1851. J'espère donc qu'au temps où ils m'écrivaient (au 21 novembre 1851), vous aviez aussi reçu votre part de mon premier courrier du Pundjâb. — La dernière lettre que j'ai eue de vous est du mois de juin 1851 : c'est bien vieux déjà! Adieu, mon cher père , amitiés à la ronde autour de vous. Un mot encore : M. de iMeslay,que j'avais consulté sur les moyens de convertir un simple chevalier de la Légion d'honneur en un officier de cet ordre, m'écrit de lui adresser un petit mémoire au sujet de M. Allard, qu'il l'appuiera de toute son éloquence bureaucratique en le transmettant au minisire, et qu'il ne doute aucunement du succès de nos proses réunies. Je vais donc en écrire d'aussi bonne que je pourrai, et je serai bien heureux si je puis faire avoir à ce brave compatriote une récompense de l'honneur qu'il fait au nom français, au fond du Pundjâb.

Adieu encore, et pour la dernière fois, cotte fois- ci. Gardez-vous du froid, du chaud, de l'humide ! adieu, mon cher père ; conservez vous pour vous et pour moi. Songez au plaisir de causer, sur vos tisons, de cette fournaise ardente de Mundleysir, et de tant d'autres choses dont je serai plein quand nous nous reverrons. Je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.

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