A M. DE MARESTE, A PARIS

Poonah, 11 juillet 1852.

Sachez, mon cher dé Mareste, que mon seul motif pour vous écrire est de donner le temps à la feuille que je viens de barbouiller, de sécher : opération qui exige plusieurs minutes dans cette saison, prés de laquelle le déluge de Moïse n'est qu'une ondée; car il ne dura que quarante jours; et, dans ce pays-ci, quand il se met à pleuvoir, c'est pour trois mois et demi sans interruption. Il résulte de là que les bêtes et les plantes du voyageur moisissent ou pourrissent ; et que, jusque sur les étiquettes de ses pierres, il pouse des mucor, byssus et autres champignons que le profanum vulgus honnit en masse sous le nom, abusivement collectif, de moisissure, mais qui sont, je vous l'assure, de beaux et petits champignons (meilleurs à décrire qu'à manger), mais extrêmement untoward dans la défroque

d'un naturaliste. L'hygromètre, depuis un mois au maximum d'humidité, n'en bouge pas. Il ne sortira de là qu'en septembre. C'est le diable que la pluie, ou une incarnation du diable ! Vive le doux pays de France, quoique j'y aie été trempé plus d'une fois !

Vous êtes, mon cher ami, un misérable, et, si contre cette aménité vous vous regimbez, un infâme! J'en pourrais dire autant à bien d'autres qui, de même que vous, ne m'écrivent non plus que si j'étais allé, depuis mon arrivée dans l'Inde, me réunir à la grande âme du monde. Vous en êtes resté avec moi à M. de Martignac, et à la loi municipale, départementale; quesais-je! Depuis ce temps-là, il n'a pas manqué de pièces nouvelles, coups de théâtre, changements à vue, etc., etc. De vous pas un mot. Le brillant baron de Stendhal m'a également planté là ; mais à lui chose permise, de lui chose excusable. C'est un jeune homme volage, tiré à quatre par les belles dames de Livourne, je m'imagine, ou de quelque autre ville d'Italie où il représente, au petit pied, S. M. T. C. — Tandis que vous, honnête bourgeois de Paris et bonhomme de mari, qui n'avez plus affaire aux vanités du monde, vous êtes absolument sans excuse. La politique a absorbé tous mes amis depuis deux ans; et, depuis ce temps-là, je ne dirai pas qu'ils me négligent, tout au contraire ; mais ils ne m'écrivent guère : c'est ennuyeux à crever. Les Anglais de Poonah ne sont pas amusants. Dans le nord de l'Hindoustan, où chacun d'eux est une espèce de pacha, ils grandissent avec leur dignité, selon le principe que noblesse oblige; et, eho^e mirabile dicta ! ils deviennent même aimables. Ici, je les retrouve au naturel, ce qui n'est pas un n 17

compliment à leur faire. Toutefois, comme je suis accablé de besogne, il vaut mieux peut-être qu'il en soit ainsi. Je n'ai aucune tentation d'aller chercher du plaisir chez eux, hors de mes paperasses. Ils me rappellent milord Wkat- Then de la Princesse de Babylone par leur prodigieuse indifférence à tout ce qui est. en dehors du cercle étroit et routinier de leur monotone exixtence. Je préfère les Cachemiriens, qui formaient seuls ma société de l'an passé. Je crois qu'ils avaient plus de mouvement dans l'esprit que les mécaniques vivantes en habits rouges et noirs qui peuplent ce quartier général de la puissance anglaise, dans l'Inde occidentale. Poonah est une grande ville (pour l'Inde , s'entend , où elles sont , en général , fort médiocres) : Calcutta renferme environ 400,000 âmes; Bénarès, 180,000, au lieu de 5 à 000,000; Dacca, 50,000, au lieu de 150,000; Allahabad, 38,000, au lieu de 150,000, selon le dire général; Delhi environ 120,000; Poonah, sans doute 40 à 50,000, dont le choléra ne sort guère; depuis un mois, il tue 50 à 60 personnes par jour ; que cela vous console ! Cependant, je suis vivant et très-vivant; assez pour l'être encore, j'espère, dans dix-huit ou vingt mois, époque à laquelle je compte sur le plaisir de vous revoir. Faitesmoi quelque conte d'ici là.

Convenablement plié et cacheté, remettez-le à Mérimée ou envoyez-le à mon père. Écrivez-moi donc, et cessez d'être maussade comme vous l'avez été depuis trois ans.

A M. CORDIER, A CHAXDERX AGOR,

Poonah, 12 juillet 1852.

Cher monsieur Cordier, aucune de vos lettres depuis le 'Ier mai jusqu'au 25 juin n'a manqué à l'appel. Je les trouve toutes empilées sur ma grande table. Mille remercîments de votre admirable exactitude. Le livre de M. de Ilumboldt est arrivé en quatre colis.

Nous avons ici des nouvelles d'Europe jusqu'au 1er avril.

La paix partout. Don Pedro, disait-on, avait pris Madère. Messieurs de Vienne, Berlin et Pétersbourg avaient aussi envoyé leur tardive adhésion au protocole n0..., je ne sais lequel, qui a réglé les affaires de la Belgique et de la Hollande. Mais l'obstiné Guillaume dit encore : i Je proteste. » Sa protestation, au reste, est du même poids que l'excommunication méditée par notre saint-père le pape contre ces coquins de Français, qui, sous le prétexte de l'obliger, occupent Ancône et y montrent le pavillon tricolore.

De ce côté-ci :

11 est probable que les forces navales anglaises au Bengale avaient en vue la possibilité et la nécessité d'une démonstration vigoureuse dans la rivière de Canton. Mais vous devez avoir appris par les gazettes de Calcutta que

les directeurs ont donné une perruque à leurs facteurs en Chine, et leur ont enjoint, si les Chinois leur donnaient du pied au ..., sans toutefois refuser de leur vendre du thé aux prix accoutumés, de prendre l'un et l'autre, gardant pour eux paisiblement les coups de pied, et envoyant ù Londres le thé.

Ainsi le vice-amiral Goore est sans objet, car les colonies hollandaises et espagnoles peuvent dormir tranquilles, la clef sur la porte, sans crainte d'attaque traîtresse ou de visites indiscrètes : d'abord parce que ce serait une abomination que ne pallierait même aucun mauvais prétexte, ensuite parce que le gouvernement anglais se soucie fort peu d'agrandissements coloniaux, à l 'exception de ceux qui feraient passer dans ses mains des colonies dangereuses pour lui-même si elles étaient occupées par d'autres.

Or, les autres, pour le gouvernement anglais à la mer, les autres, dis-je, se réduisent à la Russie dans les mers médilerranées de l'Europe et de l'Asie, et à la France dans la Méditerranée proprement dite, et le reste du monde, Maurice, le Cap, etc., etc.

Quant au roi Guillaume le Têtu et à Ferdinand le Catholique, ils sont exactement comme non avenus pour nos voisins.

Enfin les Anglais dans l'Inde ont présentement d'autres chats à fouetter. Les Northern Circass, près de chez vous, sont un peu sens dessus dessous ; et vous y verrez marcher, après les pluies, quelques régiments dont il crèvera un bon nombre de la fièvre des jungles. A Malacca, la bêtise du résident a donné quelque importance au baron

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Pangoulou, seigneur de Nannins et autres domaines voisins, le tout du produit de dix-sept mille écus ou roupies par an : chétif seigneur par conséquent vis-à-vis de la Compagnie, qui encaisse annuellement 24 millions des susdites roupies ou écus. Mais il y a des jungles d'une épaisseur extrême, et le sieur Pangoulou a des voisins qui ont pris fait et cause pour lui; puis la fièvre est aussi pour lui.

On 1 étrillera, comme de raison, quand on voudra bien en faire la dépense ; mais il en coûtera des hommes et des roupies. Lord William cependant se décide à cette dépense nécessaire.

Enfin il est question de rassembler cinquante mille hommes dans le Doâb, l'hiver qui vient , au dire de vos journaux. Un de mes Quaihaèt, c'est-à-dire Bengali, ou officier du Bengale, m'écrit d'Aurengabad, où il commande une division, qu'il s'agit de former à Agrah un camp de 15,000 hommes pour les exercer à de grandes manœuvres, et, en même temps, montrer le fouet dans la main du maître, ce qui de temps en temps est une exhibition prudente et politique. Mon général d'Aurengabad ne donne point dans la blague de 50,000 hommes. Il sait bien, et sait trop bien que je sais parfaitement moi-même que l'armée du Bengale tout entière, — y compris les troupes europennes royales , infanterie et cavalerie ; l'infanterie européenne de la Compagnie; l'artillerie européenne de la Compagnie; infanterie, cavalerie, artillerie natives; corps provinciaux ou locaux, à pied et à cheval, — ne s'élève qu'à 86 mille hommes. Qui de 86 ôte 50 reste 56, ce qui serait bien court pour l'occupation du pays, de Calcutta à Loodianah, distance de 1,200 milles, et de

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Chittagong à Mhow , distance de 1,200 milles encore.

Vous me demandez des nouvelles du Nord. J'ai reçu très à propos hier des lettres des bords du Sutledje et de Simlah, des plenipos de ce pays-là, à l'un desquels, Clerk, je vous prie de vouloir bien acheminer la réponse ci-incluse.

Voici donc le peu que je sais. Le bruit de la mort de Rundjet-Singh s'était répandu ici et à Bombay, et tout le monde y croyait bêtement (excepté moi), quand des lettres d'Àmritsir m'arrivèrent, qui prouvaient à chacun que Rundjet se portait parfaitement. Il n'a que cinquante-deux ans, malgré son ancienne célébrité. Ceux qui ne le connaissent que de réputation lui donnent le double de son âge : c'est qu'il a fait parler de lui, et beaucoup, avant d'avoir vingt ans. Rundjet-Singh est de 1781. En 1800, il prenait Lahore, et, en 1805, poussait par les épaules, hors de son Pundjâb, Holkar, le roi des Mahrattes, qui avait cherché derrière le Sutledje un refuge contre l'infatigable lord Lake. Le fils aîné de Rundjet, Kurruk-Singh, est à Moultan. Le cadet (qui n'est qu'un enfant adopté), Cheyr- Singh, et qui est mon favori, est à Cachemire depuis plusieurs mois, vice-roi de cette province, où il ne fait que des bêtises. Je pense quelquefois aux deux lacs par an que Rundjet me proposait pour faire le bondeboste de Cachemire, c'est-à-dire lever l'impôt coûte que coûte, administrer la justice et garder le pays. D'un roi moins capricieux et meilleur comptable, j'aurais accepté avec joie, car c'eût été une occasion superbe de faire un bien infini et en même temps ma fortune, à raison d'un demilac mis de côté chaque année. Je n'ai vu aucun pays que

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celui-là où le pouvoir m'ait tenté, parce que c'est le seul, sans doute, où j'aie vu la possibilité de faire, en très-peu de temps à un très-grand nombre d'hommes, un bien extrême.

Le Pundjâb est tranquille comme à l'ordinaire, c'est-àdire qu'il y a tous les jours quelques tètes brisées; mais c'est l'ordre du pays.

Les voyageurs anglais sur l'indus, le lieutenant Burnes et le docteur Gérard, ont quitté depuis longtemps les bords de ce fleuve. Le 20 mai, ils ont dû quitter Caboul, pour traverser le Ilindou-Cosh ou Hinda-Coosh, selon qu'il plaît aux géographes d'adopter l'une ou l'autre orthographe.

Depuis que la monarchie afghane est détruite, Peschawer, Caboul et Kandahar ont toujours appartenu à des chefs séparés, frères ou demi -frères entre eux, et au fameux Futteh-Khan , le dernier ministre et le destructeur de la monarchie. Celui de Peschawer reconnaît la suprématie de Rundjet, son formidable voisin , qui lui envoie quelques milliers de garnisonnaires quand il fait attendre son tribut annuel de chevaux, riz, grenades, raisins, etc., etc. Il s'appelle Sultan Mahmoud-Khan. C'est un assez triste sujet. Le chef de Caboul s'appelle Dost- Mouhammed-Khan. C'est un assez brave homme. Les gens qui passent par chez lui en disent du bien. Il me faudrait consulter mes manuscrits de Cachemire, pour vous dire le reste de cette fournée de khans. Le seul individu de la famille royale de Caboul, le seul des descendants d'Àhmed-Schâh, son fondateur, qui ait gardé du pouvoir, c'est Kamrann-Schâh. 11 règne à Hérat, qui est plutôt en

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Khorassan qu'en Afghanistan. Les deux derniers rois du Caboutistan sont réfugiés à Loodianah, pensionnaires des Anglais. L'aîné, Schâh-Zemân (ou le roi du siècle), a eu les yeux crevés par un de ses frères qui jadis le dégomma de son emploi de roi. Le cadet, Schâh-Schoudja-el-Molouk (le monarque, le pilier, la force de l'empire), est celui qui régnait encore, mais dès lors branlait au manche, lors de l'ambassade de M. Elphinstone, en d805.

Maintenant, mon cher monsieur Cordier, j'ai vidé mon petit sac de nouvelles, nouvelles fort peu neuves, et je vous quitte pour retourner à mes moutons, c'est-à-dire à ma carte de Cachemire que je termine, et à un mémoire que je refais, mécontent que j'étais du mode d'exposition que j'y avais suivi d'abord. Le climat est charmant; mais il meurt cinquante à soixante individus par jour du choléra, et Poonah n'est pas plus peuplé que Chandernagor. Je bois force mauvais vin de Bordeaux, à trois roupies la bouteille.

Adieu. Mes respects à madame Cordier. Tout à vous de cœur.

Poonah, 1G juillet 1832.

C'est h ma grande confusion, mon cher Prosper, qu'en faisant ce soir une inspection de toutes mes écritures, j'ai trouvé au fond d'une boîte, parmi les catalogues de pierres

de 1 Himalaya, les deux chiffons himalayens que je me décide à vous envoyer, malgré leur date scandaleuse. Ils vous prouveront qu'il me manque au moins une des vertus théologales, je crois, l'ordre, — à moins que ce ne soit un sacrement. (1 will be damned, if 1 hâve not forgotten my catechism .) Mais ils m'acquitteront du péché, plus que véniel, de laisser s'écouler des aimées sans écrire à un ami. (Personnalité ! ! !) Je croyais bonnement vous avoir envoyé mon épitre de Sabathoo , il y a six mois. C'est une petite indignité à vous, à de Mareste et au baron de Stendhal (si toutefois les belles dames laissent à ce dernier un instant de répit); c'est, dis-je, une indignité que de ne pas écrire, et de me laisser aussi ignorant dans mon Inde, des choses de votre monde parisien, que si j'étais un habitant de la lune.

Les Anglais ont des lettres de chez eux jusqu'au 1er avril; mes dernières à moi sont du mois d'octobre ! Nos estimables capitaines havrais et nantais restent six et sept mois en route; ils prétendent que leur navires se plaisent tant à la mer, qu'ils n'en veulent plus bouger une fois qu'ils s'y trouvent : cela est exorbitant.

Nos gouverneurs pondichériens et chandernagoriens viennent de m'annoncer que je suis nommé chevalier de la Légion d'honneur. Pour moi, je reste plain, monsieur Jacquemont, pour la rareté du fait, n'ayant pas encore rencontré, hors de France, un Français quine fût comte, marquis, baron, vicomte ou chevalier.

J'ai vu, je ne sais où, une épître de Béranger, le grand poëte, à Chateaubriand, le grand prosateur, et la réponse du prosateur au poëte. Malgré la liberté qui se passe

(V aieux , tout cela m'a fait dire que nous sommes oublieux, nous autres Français.

Poonah n'a que quarante à cinquante mille habitants, mahrattes pour la plupart ; il en meurt cinquante à soixante par jour du choléra. J'ai perdu moi-même un de mes domestiques, il y a huit jours, et voici que les soldats européens, dont il y a deux mille ici, commencent à descendre la garde; les natifs seuls, jusqu'ici, avaient été attaqués. Mais, ce que c'est que l'habitude ! nul ne s'en inquiète. Il est probable qu'une des causes de cette maladie, c'est un refroidissement subit, soit intérieur, soit extérieur. A proportion de leurs nombres respectifs, les gentlemen meurent moins que les soldats. Adieu, mon cher ami ; écrivezmoi quand les soins de votre empire vous en laisseront le loisir. Notez bien que cette dernière phrase est de la prose, malgré sa ressemblance avec les vers d'Hugo.

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A M. CORDIER, A CHANDER NAGOR.

Poonah, 27 juillet 1832.

Cher monsieur Cordier,

Me voici de nouveau sur mes jambes, ou plutôt sur mon fauteuil, après avoir été cinq jours dans mon lit, très-fort entre le ziste et le zeste, d'une attaque violente et soudaine de dyssenterie, venue comme un coup de pistolet et partie de même hier, à la suite d'une terrible quantité de blue

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pelîs, calomel, rhubarbe, opium, magnésie, crème de tartre, huile de ricin, ipécacuanba, elc, etc., et d'un lavement bénin de gomme arabique qui me paraît avoir tranché la question.

Un voyageur de mon métier a diverses manières de faire fiasco, comme disent les Italiens; mais le fiasco le plus complet, c'est de crever en route. Quelques pauvres diables ont été moins heureux que moi; et, de par la dyssenterie qui règne ici, sont allés voir ce qu'il y a derrière la grande muraille. Grand bien leur fasse !

Adieu, cher monsieur Cordier. Les gazettes vous auront appris que les gens de Bombay n'y vont pas de main morte pour écarter la peste de leurs rivages. Ils ont raison; ici, le choléra ne tue presque plus personne. Il pleut moins fort qu'à Calcutta, mais plus continuellement. C'est triste et ennuyeux à crever.

Adieu; je vous quitte pour mon potage de convalescent, de l'arrow-root. Gardez-vous de mal !

Tout à vous de cœur.