A ARRAS

Poonah, 21 août 1832.

Ma chère Zoé, j'ai reçu ce matin un paquet de Paris, passablement bien arrondi, et, avant de me coucher, je répondrai par quelques lignes à tes huit petites pages du 12 novembre et du 5 janvier 1852. J'ai tant écrit aujourd'hui, que j'en ai la main engourdie, el, d'ailleurs, il est fort tard, et demain au point du jour je dois galoper à six lieues d'ici, où je trouverai mon ghounte, un petit cheval tarlare, sellé, bridé, prêt à grimper sur les montagnes, et deux serviteurs botanico-minéralogistes, équipés au complet, à leur poste, à la tète desquels j'herboriserai, géo ou zoologiserai, s'il y a lieu ; et, mes sacs pleins, je reviendrai ici sur le cheval qui m'aura porté là, comme si j'avais le diable à mes trousses; car il sera midi, et je n'aurai encore rien mangé après une quinzaine de lieues à cheval, à pied, dans la boue, dans la pluie. Donc, il faut que je me couche, car il est déjà bien tard.

Tu te moques de mon en et dans le Cachemire : tu as tort. Je ne saurais comment désigner autrement la province dont la ville par nous appelée Cachemire, et par les Cachemiriens Chaêr, ou la ville par excellence, est la capitale.

Tout en prétendant ne pas le faire, tu as épilogue traîtrtusementsur l'orthographe de je ne sais quel mot de ma lettre : épisode, je crois? Eh bien, en pensant à son étymologie grecque ùS-hf il doit être féminin; mais sache qu'il y a une dizaine de fautes d'orthographe dans tes huit pages, et sois moins superbe désormais. En persan, il n'y a pas de genre pour les noms des choses inanimées ; mais, dans le misérable patois indoustani, dérivé surtout du sanscrit, cette folie existe.

J'ai failli mourir d'une attaque dedyssenterie, la première maladie que j'aie faite dans l'Inde. Pendant trois jours, j'ai rudement branlé au manche. Mes douleurs étaient cruelles; mais la tète, entièrement libre, avait une fraîcheur et une netteté singulières. Je mâchais à vide. Mon médecin était un honnête Écossais, — comme tout le monde, — incapable de me renvoyer la balle quand je causais avec lui. L'activité de ma pensée me tuait. Il me sembla que de beaux airs de Mozart, joués par un bon violon, me charmeraient et me doreraient la pilule ; et, comme il y a ici, par hasard, un musicien plus que passable, j'allais le faire venir pour mourir en musique, quand les remèdes opérèrent une réaction, et décidèrent de ma convalescence. Le pauvre médecin écossais était peu édifié de cette fugue en musique; mais il n'osa pourtant me proposer son brahmane presbytérien. Je suis parfaitement rétabli, et me porte mieux que jamais, après cette secousse. La maladie était endémique. Le choléra, ici, a tué bien du monde ; mais on y est habitué, personne n'y pense, pas plus qu'à la mer aux chances de verser.

Bonsoir, ma chère Zoé ; écris-moi ; bonsoir.

502 CORRESPlKNDANCL

A MADAME FANINY DE PEREY, A PARIS.

Poonah, 25 août 1832.

Je compte, ma chère Fanny, ouvrir prochainement une boutique de rubans. Il m'en arrive de tous côtés. Je ne vous en remercie pas moins tendrement de la demi-aune que vous m'avez envoyée, et que je viens de recevoir ce matin. Votre lettre m'a trouvé en pantoufles jaunes, robe de cachemire feuille morte, et turban blanc ; costume d'enrhumé, enfoncé jusqu'au cou dans les écritures, véritable Turc d'opéra. Le moyen, je vous le demande, de consommer tant de rubans ! Mais Porphyre me menace d'un compte de ports de lettres (lettres congratulatives) à payer au retour; le ruban fera l'affaire. Cependant, j'en ai arboré un petit bout à mon habit noir des grands jours. Mon père m:a envoyé une croix. Je ne la porte pas, parce que je ne sais pas plus comment cela s'attache à un habit de pékin, que Porphyre ne savait, il y a vingt ans, attacher une dragonne à son épée. Demandez-lui cette histoire de dragonne. Adieu; je n'ai pas le temps de vous en dire davantage.

A M. CORDIER, A CHAJNDERN AGOR.

Poonah, 3 septembre 1832.

Mon cher monsieur Gordier,

Soyez assez bon pour faire jeter à la poste la lettre ci-incluse pour MM. Cruttenden, Mackilop et compagnie.

Je lis dans la gazette de Bombay que j'ai été mordu par un chien, sans doute enragé. « Quel malheur s'il allait mourir ! » dit le journaliste, en son jargon pompeux de journaliste, et allongeant la sauce jusqu'à faire de mon accident un bon alinéa. Cet accident m'est arrivé à Hyderabad (où, par parenthèse, je ne suis jamais allé). Rassurez-vous donc, je n'ai pas été plus mordu que je n'ai été à Hyderabad. Cette histoire n'a pas le sens commun. Je ne suis pas enragé.

Rien de nouveau ici, si ce n'est qu'il y pleut de plus belle des chats et des chiens, comme disent les Anglais, d'une manière qui me paraît très-comique et très-expressive : it rains cats and dogs, ce qui me vexe beaucoup, car je me prépare à passer les Ghattes, et à descendre au bord de la mer, dans la boue des îles de la côte, Salselte et Bombay, et j'ai peur de rester enterré ou emboué dans les rizières. On m'en menace, mais il faut que le service se fasse. Ainsi je me dis à moi-même : « En avant! marche! » et, sans tam-

bour, le 15 de ce mois, je marcherai ou pataugerai, pluie

ou non.

M. Garcin de Tassy ne s'est point trompé en disant que le bhang, d'où l'on extrait une liqueur enivrante et une poudre bien plus enivrante encore, est le chanvre. Cannabis saliva est le nom botanique du chanvre, lequel a dû être importé en Europe d'Asie, car il ne croît spontanément nulle part en Europe, et il est indigène des montagnes de l'Himalaya, depuis le Gange jusqu'à i'Indus. Il paraît l'être aussi dans les montagnes de l'Afghanistan, Caboul, Kandahar, Ghizni. Le chanvre sauvage est commun dans les hautes vallées de Cachemire, au bord des forêts et des torrents. On ne l'y cultive pas. Mais on recueille la plante sauvage pour en extraire la poussière enivrante, laquelle est un objet de revenu pour le trésor de Rundjet- Singh (environ vingt-cinq mille roupies par an), à raison des droits perçus à l'exportation; car le bhang de Cachemire est le meilleur et le plus estimé dans toutes les contrées voisines, et il est fort recherché.

Adieu; mille hommages respectueux à madame Cordier ; et à vous, cher monsieur Cordier, dévouement et affection.

CVIÏ

AU MÊME

Poonah, 6 septembre 183*2.

Mon cher monsieur Cordier,

Il était minuit ou une heure du matin, et je ronflais de la manière la plus sonore, quand mon imbécile de domestique m'apparut, non en songe, mais en chair et en os, d'un air terrifié, et me dit, que, sous mon oreiller, il y a un paquet de lettres arrivées dans le jour, et qu'il avait entièrement oublié de me remettre à mon retour de Dapoory, où j'étais allé le matin. Je l'envoyai au diable, comme de raison ; et cependant, m'étant composé, je passai la main sous l'oreiller et j'y péchai, à ma très-grande joie, votre volumineux paquet du 18 août.

Vous remarquerez d'abord que j'ai profité de votre anecdote de M. Dupuy, et que j'ai réformé notablement mon écriture. Dieu sait combien durera cet accès de vertu. Mais le fait est que je n'ai qu'une plume, que je ne taille jamais, par la raison que, si je me mettais une fois à la tailler, n'en n'ayant qu'une, je n'en aurais bientôt plus. Tous les trois ou quatre mois, j'achète pour une quinzaine de roupies de papier; mais je n'ai jamais acheté une plume depuis que je suis dans l'Inde. C'est une manie que j'ai héritée de mon père. Il passe sa vie à écrire, écrit aussi li-

siblement que de l'imprimé et n'a jamais, en sa vie, possédé de canif. Il écrirait avec un trognon de chou aussi admirablement qu'avec la meilleure plume.

Ma plume régnante pour le temps présent me sert depuis le mois de janvier, et est aussi neuve qu'à l'époque où elle entra à mon service. J'ai écrit avec elle deux ou trois mille pages pour le moins ; elle n'a jamais été meilleure. Elle me mènera, haut la main, à Pondichéry, et sans doute à Paris, où elle méritera de figurer dans quelque cabinet de curiosités, n'est-il pas vrai?

Ce qu'il y a de bizarre, c'est qu'insouciant comme je le suis sur le bec de ma plume, nul n'est plus difficile que moi sur le choix du papier; et c'est une de mes misères dans l'Inde, de n'avoir plus le même papier dont je me sers à Paris. La perfection du plaisir, c'est d'écrire sur le papier lisse de Cachemire avec de l'encre indienne. Mais c'est une affaire à porter perruque que de préparer cette encre; peu de gens s'entendent à ne la faire ni trop claire, ni trop épaisse, ni trop gommeuse, et je ne suis pas de ces gens-là. Le capitaine Troyer s'en sert toujours parce qu'il a sans doute des mounchis qui la lui préparent. L'encre anglaise, dont nous sommes réduits à nous servir, est fort laide; elle ne noircit qu'en séchant. J'aime à voir ma prose ressortir en noir brillant à mesure que je l'étends sur le papier. Le petit papier de Chine à bord rose est délicieux, à mon gré, mais d'un côté seulement. N'êtes-vous pas de cet avis? J'avais rapporté de Cachemire une grande quantité du plus beau papier qu'on y fasse, et je regrette de l'avoir donné à mes amis, les diplomates du Nord : vous saurez que c'est le plus fashionable de tous les papiers dans

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les chancelleries asiatiques, persanes, je veux dire ; les marchands apportent rarement dans l'Inde les plus belles qualités; aussi chacun tombait sur moi, et j'avais aussi grand plaisir à me voir dévaliser de bagatelles semblables par des gens dont j'avais reçu tant d'amitiés. Ils se moquaient grandement de mes herbes et de mes cailloux, et prétendaient que j'aurais dû leur rapporter des Cachemiriennes. En vérité, c'était denrée fort commune à Cachemire, et si peu chère, que j'aurais pu me permettre d'en faire la galanterie à chacun de mes amis de Loodianah, de Simlah, d'Ambalah, de Mirout et de Delhi. Mais cela me parut besogne de boucher : tellement, que je ne m'en accordai pas la fantaisie à moi-même.

Venons à vos tables.

Le registre du pluviomètre est le plus curieux, parmi les tableaux météorologiques que vous m'avez envoyés. Il aura plus de prix encore à mes yeux, quand vous m'aurez dit où vous placez votre instrument, à quelle élévation au-dessus du sol et de la rivière ; si c'est dans un lieu découvert, et parfaitement exposé au vent, ou dans des circonstances opposées.

Ici, nous n'avons encore eu que 12 pouces de pluie cette année. A Bombay, ils en ont eu une centaine ; et dans les montagnes voisines de Mahablaichœur, 136 pouces. Malgré nos 12 pouces de pluie, il a plu ici, ou plutôt brumassé, tous les jours; et le soleil, qui darde quelques pâles rayons dans ma chambre au moment où je vous écrisfsept heures du matin), n'y avait pas paru depuis deux mois. Je préfère à ce temps-ci vos déluges du Bengale avec des intervalles de beau temps.

Mais ce qui m'intéresse le plus parmi vos tableaux, ce sont ceux du mouvement de la population. Au train dont vos sujets meurent à Chandernagor, pour peu que vous viviez une cinquantaine d'années, vous ne régnerez plus que sur une ville de tombeaux. Je vois que le rapport moyen des décès aux naissances est comme 2 : 1. Si vous n'aviez apporté vous-même tant de soins à la confection de ces tables, je soupçonnerais que tous les décès ont été déclarés, et que toutes les naissances ne l'ont pas été. Les Hindous et les musulmans ne cachent pas leurs morts ; ce sont les naissances dont ils font mystère. Mais je ne saurais douter de l'exactitude de votre travail. Le résultat, pour être triste, n'en est pas moins curieux.

Les gens de la côte de Coromandel, dites-vous, sont beaucoup plus durs à cuire que vos Bengalis. Je crois que ceux des provinces septentrionales sont encore mois commodes à gouverner que ceux du sud de la presqu'île. La population vit armée dans le Nord ; autant que je me souviens des villageois autour de Pondichéry, ils allaient sans armes.

J'ajuste mes flûtes pour le voyage du Sud.

J'ai écrit hier soir à M. Lushington, le gouverneur de Madras, qui doit incessamment quitter l'Inde pour faire place au général Frédéric Adam. J'avais des lettres d'introduction pour M. Lushington, des hautes puissances de Londres. Lord Clare, qui s'est montré fort aimable à mon égard, connaît particulièrement M. Lushington ; il lui enverra mon paquet, qu'il grossira d'une introduction de sa façon.

Quand je quitterai Poonah pour le Sud, ce que j'espère

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faire au commencement de novembre, je mettrai le cap sur les Nilgherries, me détournant à gauche et à droite pour voir des lieux particulièrement intéressants. Il est douteux que j'aille à Mahé : à tout hasard, j'ai écrit à M. Jourdain pour obtenir de lui tous les renseignements que son séjour dans ce joli petit endroit lui permettra de me donner, en addition à ceux que je vous dois déjà.

Je voudrais arriver aux Nilgherries vers la fin de février ; et j'espère le faire. J'y louerai une maison et j'y demeurerai sans doute jusqu'en septembre, époque vers laquelle je descenderai à Pondichéry par Tanjor probablement.

Arrivé à Pondichéry, je serai probablement au terme de mes voyages ; car je ne considère que comme une promenade une petite visite à Madras. Je me donnerai quelque peu de bon temps à Pondichéry chez notre aimable gouverneur, avant de prendre les arrêts forcés pour quatre mois à bord d'une prison flottante. En septembre, peut-on voyager commodément d'une mer à l'autre? les pluies ne sont-elles pas alors bien fortes, et les routes bien mauvaises ?

Adieu, cher monsieur Cordier; je découvre en finissant que, pour être plus propre, mon écriture aujourd'hui n'est pas plus lisible que de coutume. C'est qu'insensiblemen j'ai adopté les lettres étroites et renversées des Anglais.

Votre bien dévoué.

A M. JACQUEMONT PERE, A PARIS

Poonah, 14 septembre 1832.

Mon cher père,

J'ai un paquet prêt pour vous; mais je ne voudrais pas le laisser partir sans y en joindre quelques autres qui ne le sont pas, et c'est pour cela que je le retiens encore. Au reste, c'est de peu de conséquence, car je ne crois pas qu'il y ait de navire en partance de Calcutta : ce n'est pas la saison. J'ai reçu toutes vos lettres jusqu'en mars dernier.

Il m'est encore impossible de déterminer exactement où et quand je pourrai m'embarquer pour le retour. Je vais écrire à M. de Meslay pour savoir les mouvements ordinaires de son petit port, ou de sa rade plutôt, et de celle de Madras (car, bien qu'il y ait un capitaine de port à Pondichéry, il n'y a pas plus de port qu'à Montmorency ou à Versailles) ; mais l'époque générale des départs pour l'Europe, c'est décembre et janvier. Il est donc probable (mais, longtemps avant mon embarquement, vous aurez là-dessus du certain) que je ne reviendrai qu'au printemps de 1854. Je le préférerais aussi pour raison de santé. Je crains le froid. Ici, dans ce lieu réputé froid en cette saison, et où l'on afflue de l'éUrve de Bombay pour reprendre

vie, le thermomètre varie légèrement depuis deux mois entre 25° et 25° dans ma chambre, et je couche avec deux couvertures de laine .

Je me porte bien. Demain, je pars pour Bombay, voyant d'abord l'île de Salsette en route. Les poissons me font bien enrager. Il me faut arrimer moi-même une quantité de bocaux pleins d'esprit-de-vin ; sans quoi, tout se briserait dans les mains des stupides domestiques indiens. N'était pour cela, je vous en dirais plus long; mais je n'ai pas le temps. Pour l'honneur des principes de notre correspondance, je donne un numéro à ce billet. Adieu ; je vous embrasse de tout mon cœur.

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Tannah, île de Salsette, 14 octobre 1832.

Voici, mon cher Porphyre, un bout de lettre de remercîment et d'accusé de réception de ma nomination de légionnaire pour M. le ministre d'Argout. Fais-le-lui parvenir.

Un des Annuaires du Bureau des longitudes que tu m'as envoyés, dans lequel M. Arago a inséré un article sur les superbes travaux d'Élie de Beaumont, a dû te mettre au courant, sinon des détails, du moins de l'esprit de la chose. La découverte de couches tertiaires et alluviales, et les ac-*

cidents de leur stratification au pied des Ghattes et sur leurs croupes, seraient, pour la solution du problème de leur âge géologique (âge de soulèvement), un élément de plus grande valeur que tout autre genre d'observations. A la recherche de quelques lambeaux de ces terrains, j'ai donc dû m'escrimer, non pas sans être forcé d'aller beaucoup au soleil, sur cette côte malsaine, en cette saison la plus malsaine de l'année. Il en résulte que je suis un peu souffrant, ou plutôt chiffonné depuis quelques jours. Et comme, si j'étais à la ville (Bombay), je ne saurais m'y tenir coi et prendre le repos nécessaire, je prolonge mon séjour à Tannah un peu plus que je ne comptais le faire.

J'en suis toujours à ta lettre du 10 mars dernier, reçue à Poonah le 8 septembre. Tu sens combien il me tarde d'avoir des nouvelles, après la terrible visite que le choléra a faite à Paris.

Nos nouvelles d'Europe vont jusqu'à la mi-juillet, par quelques estafettes venues de Constantinople à travers la Perse. Je sais donc, tant bien que mal, les scènes de carnage dont le convoi de Lamarque a été l'occasion ou le prétexte. Cela est bien triste. J'ai vu avec peine figurer avec leurs bannières, dans le cortège, une quantité de sociétés, toutes plus patriotiques les unes que les autres, et fortes chacune de quelques milliers de membres. Où allonsnous? Je n'ose y penser. La crainte de ce que je pourrai retrouver en France à mon retour m'empêche d'y songer avec joie.

Adieu pour aujourd'hui. Perfide climat que celui-ci ! mais l'hiver va venir, et, dans un mois, je serai retourné sur le plateau du Deccan, où il est très-sensible; et, quand la

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saison des grandes chaleurs reviendra, je serai dans les

Nilgherries.