A MADAME VICTOR DE TRACY, A TARIS

Cachemire, 20 mai 1831.

Chère madame,

11 y a si longtemps que je n'ai reçu de lettres d'Europe, que je commence à perdre patience, et me sens plus at-

DE VICTOR JACQUEMONT. il

triste que je ne l'avais été jusqu'à présent, par la distance effroyable qui nous sépare et le profond isolement de ma situation.

Cette privation de nouvelles m'arrive dans le moment où je suis dévoré d'impatience d'en recevoir : car, jusqu'à ce jour, en pensant à mes amis, je pouvais me figurer ce que vous faisiez, où vous étiez, selon les différentes époques de l'année. Mais cette révolution, dont je ne sais pas encore tous les détails et les résultats, a coupé le fil de mes conjectures; mes pensées se perdent dans l'espace en vous cherchant, et votre souvenir m'échappe dans le cercle d'un nouveau monde politique. Mes vœux hâteront peutêtre l'arrivée de ces lettres, dont je suis affamé.

Pour me distraire de vous, je vous parlerai de moi. Je vous dirai que mon voyage à travers le Pundjâb a été très-heureux et fort intéressant. Mais, lorsque je pénétrai dans les gorges qui séparent ce pays du royaume de Cachemire, je trouvai une foule d'obstacles sur lesquels je n'avais pas compté. L'état de désordre qui règne dans ces montagnes m'a été une chose nouvelle, et m'a procuré une espèce d'aventure dont le résultat me sera utile. J'ai éprouvé les émotions d'un petit mélodrame dont j'étais le héros, et la vertu a triomphé du crime, ce qui est une chose morale, mais qui n'arrive pas toujours.

Cette vallée de Cachemire, dont la renommée s'étend au loin, ne le mérite peut-être que par les visites fréquentes qu'y fit la cour du Grand Mogol, ordinairement renfermée dans les murs brûlants de Delhi ou d'Agrah, dans le pays le plus nu et le plus desséché par un soleil sans nuages. Les lacs sont bien peu de chose, quand on les

compare avec ceux des Alpes ; et de tous les palais bâtis sur leurs bords par les empereurs mogols, celui de Schâhlimar, le plus célèbre de tous, est le seul qui reste debout. J'y fus reçu par le gouverneur, qui fit de son mieux pour me fêter et m'éblouir. L'endroit me plut fort, à cause de ses eaux pures et de ses ombrages magnifiques. Mais combien de villas, sur les bords du lac Majeur, surpassent Schâhlimar en beauté! La physionomie de ces montagnes est, de même que celle de F Himalaya, plutôt, grandiose que belle ; des lignes magnifiques, voilà tout. La nature n'a rien fait pour orner l'intérieur ; c'est une grande bordure qui n'encadre rien. Point de ces détails pittoresques qui rendent les Alpes si attachantes, si longtemps nouvelles. Je suis campé dans un jardin royal, au bord d'un lac transparent. Ce jardin est tout rempli de roses fleuries; mais elles sont petites et peu odorantes. Que de belles plantes j'ai rencontrées, et combien de fois j'ai pensé à votre Flore du Bourbonnais! J'espère que vous y travaillez sans relâche, et que vous surpassez en réalité ces artistes qui font des fleurs plus grosses que nature, afin de les rendre plus belles. Vous aviez raison de dire que c'est en réfléchissant, bien plus qu'en exerçant, qu'on se perfectionne dans les arts. Il me semble que je suis devenu peintre, depuis que j'ai tant regardé la nature avec ses effets d'ombre et de lumière. — Si j'étais un entrepreneur, un directeur de théâtre ambulant jouant Macbeth, je n'aurais pas de peine à trouver mes sorcières, car j'en rencontre tous les jours. Cela peut vous aider à imaginer les femmes de cette partie du monde. 11 est vrai que mon goût n'est pas pour les beautés brunes et sombres ; je

n'aime point les figures d'orage, comme lord Byron, et n'ai jamais trouvé de plaisir à regarder un visage féminin, s'il n'était blanc et doux, délicat et distingué. Cependant, j'ai rencontré dans l'Inde et dans le Pundjâb, de temps à autre, de belles personnes dans leur genre de beauté ; mais Cachemire ne m'a pas encore offert une de ces exceptions. Je suis fâché de me trouver si fort en contradiction avec le petit nombre de voyageurs européens qui ont visité ces contrées avant moi. Si les choses n'ont pas horriblement changé depuis que Forster les visita, il y a cinquante ans, sous un déguisement, il faut qu'il ait furieusement embelli la vérité, ce qui ne devrait être permis qu'à un poëte. Je vous avoue que je crois très-fort que tout était alors, sous le gouvernement arbitraire des Afghans, semblable à ce qu'on voit aujourd'hui sous la domination despotique et fantastique de mon ami Rundjet- Singh, roi de Lahore. L'Inde n'est plus pour moi le plus pauvre pays du monde : Cachemire surpasse toutes les pauvretés imaginables.

En arrivant ici, je n'étais pas sans quelque appréhension d'être fort troublé dans mes études paisibles, par la visite peu agréable d'un célèbre et fanatique musulman qui , depuis deux ans, faisait une guerre désespérée et continue contre les forces de Rundjet-Singh, dans les provinces environnantes, menaçant sans cesse Cachemire d'un assaut. Mais il vient d'être tué dans une bataille, et il est allé continuer son genre de vie dans le paradis de Mahomet. Je passerai probablement tout l'été dans ce pays, m'occupant en paix, et faisant des excursions dans tous les sens. Lorsque les pluies périodiques auront cessé dans l'Himalaya,

je retrouverai tout le luxe et le bien-être de l'Europe, à l'exception des opéras de Rossini. Je voudrais vous entendre chanter 0 patria ! et je compte vous retrouver immobile dans notre avis, que madame Pasta a poussé le goût et l'expression du chant aussi loin que possible. Tâchez que vos filles deviennent passionnées de musique; le goût de la musique est un bonheur.

Adieu. Je vous quitte sur ces souvenirs mélodieux, et, demain, j'écrirai à votre mari pour me distraire encore du désir d'avoir de vos nouvelles.