A M. DE TRAC Y, TAIR DE FRANGE, A PARIS

Cachemire, 28 mai 1851.

Cher monsieur,

Si je n'avais su que la plupart de mes lettres à mon père étaient communiquées par lui à ses amis, je n'aurais pas laissé s'écouler plus de deux années sans vous écrire. Mais, dans la vie errante et laborieuse que j'ai menée depuis mon départ d'Europe, tant de soins matériels absorbent un temps précieux pour l'étude, et tant d'objets intéressants viennent se disputer, chaque jour, les courtes iuures de repos qui restent après une marche souvent nren longue, que j'ai toujours différé jusqu'ici de vous dire combien il m'est doux de penser, dans mon isolement actuel, à l'affection dont vous m'avez donné tant de preu-

ves. Le souvenir des premières années de ma jeunesse vient souvent se retracer à mon esprit, et ce n'est jamais sans attendrissement que je me rappelle les soins vraiment paternels que j'eus alors le bonheur de recevoir de vous : je les reconnaîtrai toute ma vie par les sentiments d'un fils.

Ces trois années que voilà bientôt écoulées depuis mon départ, je leur dois sans doute bien des jouissances. L'étude a été pour moi une source continuelle de plaisirs sérieux. La variété des scènes de la nature, depuis le sud de l'Inde jusqu'aux montagnes du Thibet, par delà l'Himalaya, ne pouvait manquer de produire sur moi d'autres impressions plus vives ; enfin, dans ce long voyage au travers de contrées et parmi des peuples si étranges, j'ai trouvé quelquefois des oasis delà civilisation européenne. Si loin de l'Europe, il n'y a plus d'Anglais ni de Français : nous sommes tous du même pays, nous sommes Européens. Des compatriotes n'auraient pu me faire plus d'accueil que je n'en ai reçu pendant les courtes relâches que j'ai faites dans un grand nombre de stations anglaises. Ma qualité d'étranger était le titre auquel cette hospitalité m'était offerte d'abord avec un empressement cérémonieux; mais une amicale cordialité en réglait presque toujours la forme dès le second jour. J'ai rencontré ainsi , dans le cours de mon voyage, une quantité de bonnes gens auxquels je me suis sincèrement attaché, et qui, je crois, se rappelleront toujours, avec le même charme que moi, le hasard qui nous a fait connaître mutuellement. Enfin, jusqu'à il y a six mois, j avais toujours eu le bonheur de recevoir assez régulièrement des nouvelles de ma famille et de la vôtre ; et,

plus d'une fois, j'ai dû à ces correspondances l'agréable illusion d'un rapprochement passager de l'Europe. Voilà pour les plaisirs ; mais j'ai eu aussi bien des ennuis et des soucis.

D'abord l'excessive lenteur et les contrariétés continuelles de mon éternelle navigation me la firent paraître encore bien plus longue, quoique j'eusse dû plutôt me féliciter de ces relâches prolongées dans des pays que je n'aurai sans doute aucune occasion de revoir. J'ai pu, en effet, me former ainsi, à Piio-de-Janeiro, quelque idée de ce que c'est qu'un État, de l'Amérique équinoxiale ; j'ai pu admirer, au cap de Bonne-Espérance, la sagesse et l1 humanité des institutions coloniales anglaises, et, dans notre chétive île de Bourbon, connaître à fond l'infamie et l'absurdité des nôtres. Il me restait à en voir le ridicule et la niaiserie à Pondichéry, où je fus retenu pendant quinze jours ; mais c'était plus qu'il ne fallait pour cela, et ce n'était pas assez pour y commencer sérieusement mes travaux : j'avais hâte d'arriver au Bengale.

Que la condition de l'espèce humaine est déplorable dans ce vaste Orient ! Le gouvernement anglais clans l'Inde, quoiqu'il appelle encore des réformes, mérite cependant bien des éloges. Son administration est un immense bienfait pour les provinces qui lui sont soumises, et je ne l'apprécie à toute sa valeur que depuis que je voyage dans ce pays resté indépendant, c'est-à-dire resté le théâtre de violences atroces, de brigandages et de meurtres continuels. La société dans l'Orient pèche par sa base. Le premier de ses éléments, la famille, y existe à peine. Dans les classes élevées, qui donnent l'exemple aux autres, la polygamie

prévient l'affection dn père pour ses enfants par leur grand nombre, et suscite entre les frères des jalousies, des haines atroces. La femme est une créature impure, que son mari regarde à peine comme appartenant à une même espèce que lui. Les enfants, en grandissant, acquièrent bientôt cette abominable idée du mépris de leur mère, et elle les en éloigne aussitôt qu'ils peuvent se passer de ses soins. Bannis du foyer domestique, la sympathie pourrait-elle s'exercer plus vivement au dehors? Les hommes ne connaissent l'amitié qu'à la manière antique.

Les mœurs domestiques de l'Inde, qui y sont la plus grande source de misère, ne me semblent susceptibles d'aucune amélioration tant que ce pays gardera ses institutions religieuses actuelles; mais peut-être croit-on généralement celles-ci trop inébranlables. Toutes tentatives directes de conversions religieuses faites par les Anglais, dans le Bengale surtout, ont échoué complètement. Les Indiens, tâtés partout, n'ont voulu nulle part changer Mahomet ou Brahma pour Jésus-Christ ou la Trinité ; mais, depuis quelques années, le gouvernement, avec sagesse (et avec courage aussi, car il en faut à la Compagnie des Indes pour provoquer la colère bête ou hypocrite du parlement), a retiré son appui aux missionnaires, et a ouvert à Calcutta, à Bénarès et à Delhi, des écoles gratuites, où il attire, par tous les moyens d'mfluence qui sont en son pouvoir, des enfants de la classe moyenne, pour les instruire dans les langues et les sciences de l'Europe, sans leur parler jamais de nos sottises.

J'ai visité ces écoles, à Calcutta surtout, où elles comptent un plus grand nombre d'écoliers ; et, dans les classes

supérieures, je m'y suis entretenu avec des jeunes gens brahmanes ou musulmans, que leur éducation européenne avait tout naturellement convertis de Mahomet et Lirahma à la raison. Plusieurs d'entre eux, il est vrai, se plaignaient que ce trésor les rendait plus misérables en les isolant du reste de la nation, et en leur faisant concevoir et désirer le bonheur sous des formes que leur caste interdit ; et aucun d'eux n'a eu encore le courage de franchir ouvertement cette infernale barrière.

Cependant, s'il y a quelque espoir de jamais civiliser l'Orient, c'est par ce seul moyen. Le gouvernement anglais en accélérerait immensément l'action, s'il substituait, dans les cours de justice et dans ton 1rs les transactions publiques L'usage de la langue anglaise à celui du persan, introduit par les conquérants mogols, mais dont la connaissance est demeurée tout à fait étrangère à la masse du peuple, et ne s'est continuée que dans certaines professions héréditaires. Dix années suffiraient aisément pour accomplir ce changement; car les Indiens ont bien plutôt appris l'anglais que le persan, et le persan ne sert, à ceux qui le connaissent, que dans la routine de leur emploi, au lieu que l'anglais serait pour eux la clef de toutes les connaissances européennes.

Il ne manque pas d'esprits et de cœurs étroits, ennemis de ce projet généreux; mais je ne doute pas qu'il ne soit adopté avant bien peu d'années par le gouvernement. Il répandra partout dans ce pays les lumières de l'Europe, et le qualifiera pour se gouverner un jour lui-même.

.l'aurais voulu, cher monsieur, pouvoir oublier le nôtre en le quittant. L'incertitude de ses destinées, depuis la ré-

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volution et au milieu des symptômes menaçants de la politique europénne, m'est une cause trop fréquente d'anxiété ; elle m'est d'autant plus pénible que, depuis cette époque, je n'ai reçu aucune nouvelle de ma famille ni de la vôtre. Je me réfugie dans l'étude ; mais de tristes pensées viennent quelquefois m'en distraire.

Adieu, monsieur; permettez-moi de vous redire encore que ni le temps ni la dislance n'affaibliront jamais les sentiments de mon tendre et respectueux attachement.