A M. VICTOR DE TRACT, A PARIS

Cachemire, 28 mai 187,1.

J'allais, mon cher ami, expédier un courrier dans l'Inde avec plusieurs lettres pour ce pays-là et pour l'Europe, quand un autre arriva de Lahore qui m'apportait, de la part de M. Allard, plusieurs gazettes récentes de Calcutta et de Bombay, avec des lettres de Delhi. J'ai retenu mon messager pour dévorer cette proie ; et, quoique j'aie écrit déjà à presque tous les vôtres, je neveux pas laisser partir mon harkarah sans le charger encore de quelques lignes pour vous. Ma lettre à madame Victor me dispense de vous parler de moi, et, si vous êtes à Paris, mon père vous donnera sans doute à lire une pièce d'égoïsme, bien plus longue encore. S'il le fait, ce sera de sa part un grand acte d'humilité, car ma correspondance avec lui ne doit pou-

voir plaire qu'à lui seul. Comme je suis, dans mon éloinement, le hobby-horse de sa tendresse, tout papier blanc noirci de ma plume lui est bon, quelles que soient les figures ; et je ne m'en gêne pas : c'est au mètre courant que je lui écris. Mes gazettes indiennes sont une mozaïque confuse et mal jointe d'extraits d'une multitude de journaux anglais; il faut refaire les dates, remplir par induction les blancs, deviner les noms propres: c'est une besogne des plus difficiles. J'ai eu la patience de réparer cet ouvrage pour en faire reparaître le dessin primitif, mais il est encore bien imparfait. Je sais seulement que lord Grey et M. Brougham ont remplacé le ministère Wellington, et qu'ils arrivent au pouvoir dans les circonstances les plus inquiétantes pour la tranquillité de la Grande-Bretagne; que la peste ravage la Bussie ; que la Pologne est en pleine insurrection ; que les Belges et les Hollandais se font une guerre d'extermination ; que l'Allemagne fermente ; que le despotisme et la liberté se montrent presque également impuissants en Espagne ; que de toutes parts, enfin, on se prépare à la guerre. De notre pays, mes journaux ne m'ont presque rien appris; ils rapportent les interrogatoires insignifiants des ex-ministres ; une séance sans intérêt de la chambre des pairs et de celle des députés, par où je vois seulement que la chambre première existait encore au mois de décembre, et que la seconde n'avait pas été dissoute; un ordre du jour de M. de la Fayette, qui prouve que la population des faubourgs donne beaucoup à faire à la garde nationale; enfin deux listes de ministres nouveaux, lesquelles ne s'accordent que dans le renvoi des précédents.

DE VICTOR JACQl'EMONT. 51

J'avoue que je n'entends rien aux associations de noms que je trouve enfin dans ces listes.

Vous souvenez-vous de l'automne de 1822, à Paray? Alors se forma notre amitié. Devenu homme alors, je vous connus ; vous étiez malade ; dans la dernière quinzaine de mon séjour près de vous, je passais une partie des jours dans votre chambre. Quel souvenir je garderai toujours de ces longues et douces causeries!... Vous fûtes nommé député un mois après, et je me souviens que mon père, en ce temps-là, m'exprimait des doutes sur vos succès dans la carrière législative. Il pensait que l'inflexible droiture de vos principes vous entraînerait dans une direction où nul ne vous suivrait, et que beaucoup de gens même ne comprendraient pas. C'était, je n'en doute pas, le pressentiment de la plupart de vos amis. Mon père n'est pas le seul qui me l'ait exprimé alors. Votre famille avait la même appréhension. Eh bien, parmi tant d'incrédules, j'avais en vous la foi la plus parfaite. Je dis à mon père, en vous voyant nommé député, que tôt ou tard vous arriveriez où conduit l'influence parlementaire, et cet avenir, peut-être, n'est pas éloigné. Je ne le souhaite pas pour l'amour de vous, mais je le désire pour la moralité de la chose.

Votre motion pour l'abolition de la peine de mort a eu l'effet immédiat que j'en attendais. Elle n'a pas contribué à vous rendre populaire, dans l'acception basse de ce mot (et il y en a une bien basse !), mais ce flot impur de courroux populaire passera, et la popularité viendra plus tard entourer la gloire de votre triomphe. Vous vous souvenez de l'explosion qui accueillit votre discours dans l'affaire Bisson. Vous n'avez jamais craint de heurter ces idoles

vulgaires, el le vulgaire d'abord ne vous a point compris : il ne le pouvait. Vos opinions d'abord devaient lui apparaître insulated; étranger à toutes les coteries, à toutes les intrigues, vous lui laissiez échapper le fil, pourtant si continu, de votre conduite politique ; niais il est évident que, depuis deux années, bien des gens se sont aperçus que tous vos actes parlementaires se trouvent sur le prolongement d'une môme ligne droite. Dites, cher ami, n'en est-il pas exactement ainsi,... comme nous l'avions depuis longtemps prévu ensemble avec certitude?

Malgré les armements considérables qui paraissent se faire dans tous les pays, j'ai la ferme espérance que la paix de l'Europe ne sera pas troublée. Je ne crois pas que le gouverneur de l'Inde partage ma confiance à cet égard, car il se dispose à envoyer à Iiundjet-Singh une ambassade magnifique, qui n'est certainement pas un lieu commun de courtoisie. L'objet n'en peut être que de resserrer les liens d'amitié entre les deux gouvernements, et d'éclairer Rundjet sur ses véritables intérêts, qui se confondent avec ceux de la Compagnie, dans une agression de la Russie. Rien n'est, en effet, si praticable que la marche d'une grande armée européenne, avec tout son matériel, de Tiflis à Delhi, elle aurait même le choix de trois routes différentes, par lesquelles elle pourrait déboucher par trois colonnes sur l'Inde. Et telle est l'imbécillité des princes indiens, qu'ils abandonneraient le gouvernement anglais ou agiraient contre lui, le jour où une armée russe passerait le Sutledje. Cependant, quelle autre nation de l'Europe eût laissé dans l'Inde aux vaincus une part si belle! Mais les peuples asiatiques restent toujours mineurs; il n'y a pas

.d'expérience pour eux. La Turquie et la Perse forceront la Russie à occuper jusqu'à leur dernier village, connue les princes indiens ont obligé la Compagnie à les engloutir dans sa puissance, tous, les uns après les autres. Ils ont tous succombé dans les entreprises les plus téméraires, les plus stupides, contre le colosse qui les eût laissés en paix s'ils ne l'eussent follement provoqué. — Il y a trente ans, les Anglais chassent les Mahrattesde Delhi, où ils trouvent aveugle et prisonnier, dans le fort, un vieillard dont la longue vie n'avait été qu'une suite non interrompue d'infortunes, Schâlem-Alem, le petit-fils de Timour. Jamais il n'avait régné que de nom. Les Anglais lui laissent son vain titre, lui rendent tous les honneurs qui s'accordaient jadis aux empereurs mogols ; ils lui font une magnifique pension, quatre millions de francs, et garantissent ce titre, ces honneurs et ces avantages à sa famille. Des canons qu'on lui donne pour la forme, bien entendu, pour faire un salut lorsqu'il sort du palais, quel usage croyez-vous qu'il fasse? Un jour, il fit tirer sur les troupes anglaises. En moins de cinq minutes, le palais impérial était envahi, et les canons repris. Eh bien, voilà les princes indiens : ils sont tous comme des enfants, entre les mains de qui on ne peut laisser un rasoir. Et ce ne sont pas les princes seulement, c'est la population tout entière qui est ainsi dépourvue de raison et de sens moral. Je ne fais pas de différence à cet égard entre les musulmans et les Hindous : ils sont également incivilisables, du moins tant qu'ils garderont leur religion.

À propos d'incivilisation, mes gazettes d'hier m'ont appris encore que, de Mexico à Buenos-Ayres, on se bat-

lai! de plus belle dans toute l'Amérique èquinoxiale. Sansle savoir positivement, il est vrai que je le supposais ainsi. C'est, je crois, un malheur pour l'Amérique méridionale que son affranchissement de l'Espagne ; il été prématuré. S'il eût été retardé d'un demi-siècle ou d'un siècle, les progrès sociaux qu'eût faits dans ce temps-là la mère patrie, et dont elle eût fait partager le bénéfice à ses colonies, en eussent qualifié les habitants pour un régime d'indépen: danee et. de liberté. Haïti, quelque grossière que soit son organisation politique, me paraît encore la république, ou plutôt le gouvernement modèle, parmi tous ces nouveaux États. C'est le seul où l'on ne se tue pas sans cesse.

Adieu, cher et excellent ami, adieu. Qu'il me tarde d'avoir directement de vos nouvelles! Les dernières lettres que j'ai reçues d'Europe étaient du 22 juillet! dix mois ! Adieu; je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.

A M. JACQUEMOKT TÈRE, A PARIS.

Cachemire, M juin 1851.

Mon cher père, M. Allard, en m'écrivant, il y a quelques jours, par le dâk royal (qui, courant nuit et jour, va en quatre jours d'ici à Lahore), a eu la maladresse de me dire que, la veille, il m'avait expédié un de ses courriers avec une quantité de journaux et de lettres de l'Inde, dont une de Chandernagor. Je calcule que son homme peut ar-

river aujourd'hui. Le moyeu de n'y pas songer vingt fois dans une heure?... En répondant an général, je lui ai défendu de me jamais annoncer à l'avance des lettres de Chandernagor; car le désappointement sera trop cruel, si ce ne sont, que quelques lignes insignifiantes de ce pays. Privé de vos nouvelles depuis onze mois, j'avoue que je n'ai malheureusement pas votre comique stoïcisme pour faire bonne contenance. Si, parmi mes frères en Adam de Cachemire, je pouvais trouver des semblables, ils me verraient l'oreille basse quand je pense à vous, à mes amis, à notre pays.

Au lieu du courrier de M Allard, il m'en est arrivé ce matin un : — devinez de qui? — du roi du petit Thibet, Ahmed-Schàh, seigneur fort poli vraiment, il m'écrit qu'instruit de mon arrivée à Cachemire, il s'empresse de m 'assurer de son amitié, de son dévouement ; il met son pays à ma disposition, et son messager, qui est un serviteur confidentiel, comme Eurybate jadis avec Agamemnon, confirme le respect et l'attachement de son maître pour les Anglais ; le bonhomme ajoute que les Sikes sont un tas de coquins, et me dit qu'avec un ou deux régiments anglais je pourrais aller fort loin. Pour recevoir ses confidences, je n'avais pas manqué de faire appeler, sous le prétexte de ses services comme interprète, l'homme que je sais être ici l'espion de Rundjet-Singh; c'est par lui que je me fis lire la lettre persane de Schàh-Ahmed, et c'est lui que j'ai chargé de préparer la réponse, que je lui ai dictée sommairement. Je lui fais rendre une page de compliments: je lui dis que je suis ravi de me trouver si près de lui (quatorze jours de marche), puisque ma présence à

Cachemire le comble, lui, de bonheur; mais j'ajoute que je ne suis pas Anglais, mais seulement un ami intime de la Compagnie. Quant aux présents qu'il m'offre, de l'or, du musc et du cristal de roche de ses montagnes, je le remercie infiniment; mais il m'obligera bien davantage s'il veut mettre tousses sujets à la poursuite des bêtes sauvages de son pays, et. me les envoyer vivantes. Je compte aussi lui faire quelques questions sur la géographie des pays qui entourent le sien.

Cette singulière communication est, je n'en doute pas, la réponse à des ouvertures faites indiscrètement par M. Moorcroft à ce prince, il y a six ou sept ans. M. Moorcroft élaitun médecin anglais, au service de la Compagnie. Il était surintendant des haras dans l'Inde, emploi trèslucratif. Le gouvernement lui accorda plusieurs fois des congés, qu'il employa à voyager au nord de l'Himalaya. L'Asie centrale était pour lui comme les Essences réelles pour d'autres. Mais tant va la cruche à l'eau qu'elle se casse : M. Moorcroft y est mort d'une fièvre putride, ou d'une dose de poison, ou même d'un coup de fusil: c'est ce qui n'a jamais été bien éclairci. Il alla à Ladak et passa à Cachemire ; il y habitait le même jardin que j'occupe. Il crut qu'en se donnant jésuitiquement un caractère politique qu'il n'avait pas plus que moi, il aplanirait bien des difficultés dans la suite de son voyage, et il écrivit à Schàh- Ahmed une lettre fort ambiguë, qui ne manqua point de tomber entre les mains de Paindjet, qui, lui, ne manqua pas de l'envoyer au gouvernement anglais, sans plainte ni commentaires; mais un duplicata parvint à Ahmed-Schâh. Le prince crut les Anglais à sa porte, et, quoique depuis

six ans il ait pu se convaincre qu'ils savaient du moins attendre fort patiemment qu'il la leur ouvrit, le voilà qui, me prenant pour le successeur de Moorcroft, me fait des ouvertures. Si Rundjet-Singh a encore quelques soupçons sur moi, j'espère que ma franchise dans cette circonstance les dissipera tout à fait. J'ai agi sans finesse, ou plutôt sans finasserie ; et c'est évidemment ce qu'il y a de plus fin. Schâh-Ahmed est, par sa misère et ses déserts, tout à fait à l'abri d'une invasion sike. Ainsi je ne le compromets nullement en faisant parade de ma loyaulé.

Si mon ambassadeur thibétain n'était qu'une mouche et la lettre de Schâh-Àhmed qu'un faux, Rundjet sera délicieusement mystifié en me voyant prendre pour secrétaire son espion, pour désabuser le soi-disant Ahmed. Mais le rusé Sûigh n'oserait me jouer un tel tour.

Ce n'est pas que je n'aperçoive quelquefois de petits pièges qu'il me tend. Dernièrement, le gouverneur m'envoya son secrétaire, pour me dire qu'il venait de recevoir du roi la lettre la plus mortifiante. Rundjet lui mandait que je lui avais écrit qu'il (le gouverneur) était une bête, que rien ne marchait à Cachemire, qu'il s'entourait d'un tas d'imbéciles et laissait sans emploi les gens habiles : il lui commandait de me demander quelles étaient les gens capables, et d'employer tous ceux que je lui désignerais. Je fis dire au gouverneur la vérité, que je n'avais jamais écrit rien de semblable au maharadjah, et que celui-ci n'avait voulu sans doute que se moquer de lui, et stimuler son zèle en lui donnant l'alarme. Le pauvre diable de gouverneur insistait pour que je me fisse aussitôt grand électeur de Cachemire. Il convenait humblement qu'il n'était qu'une

bête (aveu dos plus vrais). Il m'offrait de faire maison nette... Il insistait surtout pour obtenir de moi un certificat de satisfaction, car il semblait persuadé que je m'étais plaint de lui au maharadjah, et le sort de mon brigand de Néal-Singh a inspiré aux longues barbes une terreur salutaire de mon influence sur Rundjet-Singh. Je refusai le certificat désiré, mais je promis de continuer à marquer au roi ma satisfaction du gouverneur, tant que celui-ci continuerait à m'en donner les mêmes motifs. Quant aux fonctions de grand électeur, je l'envoyai au diable, et lui remontrai l'absurdité de sa requête.

Or, je crois que Rundjet n'a fait au gouverneur cette petite pièce de méchanceté que pour découvrir si j'aurais la moindre disposition à me mêler de ses affaires ; mais, sur quelque point qu'il se présente, il sera repoussé avec la même perte.

11 n'y a rien de droit ni de simple avec les gens de ce pays. Ils font de la perfidie en tout. C'est une niaiserie pour un Européen que de jouer au même jeu avec eux : nous devons être toujours dupes. Le plus sublime coquin du genre, cbez nous, n'est, j'en suis persuadé, qu'un innocent prèsde Rundjet-Singb. Nous n'avons qu'à être honnêtes gens, comme il nous est naturel d'être, pour les déconcerter, ne jamais comprendre à demi-mot et ne parler qu'à haute voix.

Je me prépare à une excursion sur les frontières. L'espion du roi, qui est le chef de la chancellerie, a sollicité la faveur de me suivre. Il l'aura certainement, et je pense que ce sera assez d'une fois pour son zélé. Je me promets de faire geler le coquin sur quelque cime.

L'été ici est très-chaud. Mais le gouverneur m'envoie de la glace tous les matins, et j'ai appris à mon khansama à faire du punch glacé fort léger. Je conclus par là mon dessert, et vous conviendrez que, dans un pays barbare, ce n'est pas une petite recherche. Mais j'ai plus de dentelles que de chemises. Je vais me trouver avec soixante-huit serviteurs à mes gages, ce qui procure aux roupies du radjah un écoulement des plus rapides. On m'apporte tout les matins un mouton, une douzaine de poules, une manne d'œufs, un sac de riz et de farine, de toutes choses à proportion..., et je n'ai pas un morceau de pain à manger! Adieu, car je me sens en humeur de me plaindre, et cela aurait trop mauvaise grâce. Il faut réserver pour les mauvais jours les droits de remontrance; il en viendra peutêlre plus d un avant celui de la réunion

A M NOIZET DE SAINT-PAUL, CAPITAINE d'aRTILLERIE a l'armée DK MORÉE.

Cachemire, 12 juin 1851.

Ne mesure pas, mon cher Georges, à la petitesse de ce papier, le plaisir que j'ai à l'écrire. — Mais je n'ai pas le bonheur d'être un guerrier comme toi, tant s'en faut, du côté du loisir surtout. La besogne me déborde de tous côtés, et force m'est d'être concis dans ma supplique, prière ou requête, — comme tu voudras.

L'objet de la présente est d'émouvoir tes entrailles de cousin germain, — germain et demi — et de stimuler ta paresse d'artilleur, à l'effet que tu prennes encore, plume et papier, — de celui-ci la plus grande feuille possible, — et que, sans préambule ni circonlocution, entrant lout de suite en matière, tu me parles du monde comme il va là où tu es: Athènes ou Paris, Arras ou Berlin, peu importe, quoique j'aimasse mieux cependant, pour toi, que ta chronique fût datée de Paris. Blague surtout ; il n'y a que cela de vrai. La vérité souffre cruellement sous une perruque à l'oiseau royal ; affublée de la sorte, elle ne se ressemble plus à elle-même. Blague donc. — Conte-moi les choses de la Grèce : tu es devenu là quelque peu mon confrère en Orient. Eh bien, dis, n'est-ce pas une bénédiction pour nous autres que la crédulité des bonnes âmes de l'Occident? car enfin, si nous voulons paraître avoir vu des merveilles, ce sera à notre imagination à les inventer. Entre nous, pas d'invention : les voleurs entre eux sont honnêtes gens. Conte-moi donc, sans rien noblifier, ce que c'est que Canaris, Maurocordato, Odysséus, Mavromichaiis, et autres turcophages de renom. Si tu es en France, politique sur le sujet (mais oublie surtout les gazettes que tu auras lues le matin); et, si tu fais le héros de l'artillerie en tilbury, et delà liberté à Berlin ou à Vienne, eh bien, chante fa gloire, mais en vile prose. Je suis le seul animal de mon espèce dans ce coin du monde, si fort isolé de tous les autres, et, pour faire diversion aux bêles, aux pierres et aux herbes de Cachemire, je n'ai, de temps à autre, que la chronique persane de la cour de Lahore, nourriture fort maigre pour le génie politique de notre famille. Exécute-toi donc,

mon cher ami, et de bonne grâce. Ta lettre peut m'arriver dans un an : elle me trouvera peut-être dans une de ces situations, par où j'ai déjà passé si souvent, d'isolement si profond, que je le lui devrai un plaisir incommensurable avec la vexation qu'elle aura imposée à ta paresse. Dis ou écris à Zoé qu'elle mériterait, pour sa punition, d'apprendre le latin comme nous l'avons appris, afin de comprendre pauca multis. Adieu, mon cher ami; prends garde aux coups de fusil, si l'on en tire près de toi, et range-toi pour laisser passer les boulets quand tu les verras venir, si pourtant c'est l'usage. Je me porte bien, et m'apprête à passer tout à l'heure la trentaine, ce qui nous rapproche singulièrement. Je t'embrasse.

P. S. — Pour la couleur locale que tu as droit d'attendre d'un correspondant de Cachemire, sache que je t'écris ceci avec un roseau de Katliey, et que j'en donnerais mille pour une plume d'oie.

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

« Cachemire, 14 juin 1851.

Mon cher Porphyre, je suis depuis plusieurs jours sur les charbons. M. Allard dernièrement m'écrivit par le dâîr. royal qu'il m'avait expédié la veille un courrier, porteur d'un monstrueux paquet d'outre-Sutledje , et, qui plus e^t, de Chandernagor. Son messager aurait pu, aurait dOi

même arriver hier, avant-hier , et même le jour d'avant, et il ne vient pas. Je devais aujourd'hui partir pour une excursion de dix jours vers les frontières, mais impossible. L'anxiété me retient ici; — si tu broies du noir comme je le fais dans les longues interruptions de notre correspondance, je souhaite , mon ami , qu'il ne t'arrive pas d'en être privé du 22 juillet au 14 juin : et, p©ur que la faute ne m'en appartienne pas, si ce malheur doit arriver, je t'écrirai à l'avenir, à loi ou à notre père, plus souvent que par le passé. Je le ferai en raison de l'éloignement, qui te rendra mes lettres plus précieuses, et qui, en même temps, ne laisse pas d'augmenter leurs chances de se perdre en voyage.

Tu as pu ^apercevoir que, depuis que j'ai passé le Sutledje, il m'a pris un accès d'une passion toute nouvelle d'avarice. M'en voici guéri parles déboires sans nombre que je lui dois. Les gens de Cachemire ont un talent admirable pour emprunter de l'argent qu'ils ne rendent pas. J'ai vu filer de la sorte, en quinze jours, huit cents roupies, indépendamment d'une quantité de présents que je suis obligé de faire. 11 est grand temps que je me reinette à courir les montagnes. J'ai pris enfin le parti de me résigner à, ou je me suis résigné à prendre le parti de repasser le Sutledje, aussi gueux que je l'ai passé le 2 mars, et de ne considérer les libéralités du radjah que comme une sorte de prêt que je dois restituer, en m'en faisant le plus d'honneur possible dans ses Etats. Je me repouilie cependant, et rentrerai dans l'Inde avec une garde-robe neuve. Fumée-Navarin, qui a vu quantité de pays depuis trois ans,— les quatre parties du monde, vraiment! — est d'une

maturité menaçante. Il sert de modèle à un remplaçant, fait de cachemire noir, avec vestes et culottes (pantalons s'entend) du même, le tout en duplicata et merveilleusement adapté au climat de l'Inde, où nos vêtements de drap de France chauffent leur homme au rouge-cerise. Ajoute à cela une immense robe de chambre persane, toujours de la même étoffe, qui trouvera son emploi à Simlah, dons cinq mois, et ailleurs dans l'hiver, sans parler du service qu'elle me fera, j'espère, quelque jour à Paris, Ces diables d'Anglais ont un art merveilleux (dont leur richesse ou leurs dettes sont le secret) pour se procurer au bout du monde toutes les commodités de l'Europe. Pour notre Journal des Modes, il se publie à Londres dix journaux du même genre. Les Anglais dans l'Inde, et à la terre de Diémen s'y abonnent. Leurs femmes en recherchent la lecture, et tel ménage qui vit pendant des années entières dans quelque district reculé, sans aucun témoin européen de son existence, se ruine en chapeaux et en chiffons pour être à la mode : c'est le comble de la bêtise. A Simlah, je trouvai une société dont presque tous les membres seraient considérés chez nous comme ridicules, par l'importance qu'ils attachent à la forme de leurs bottes, de leur habit ou de leur chapeau; et j'ai jugé politique de ne reparaître là qu'avec un habit dont l'étoffe méritera grâce pour sa coupe surannée.

Où diable es-tu, cher ami ? Peut-être retourné à Wilna ! car j'avoue que, cette fois-ci, je crois à la possibilité d'une guerre : à moins d'une révolution en Prusse, elle me parait inévitable ; mais j'espère qu'elle ne durera pas longtemps, et que nous ferons justice, une bonne et dernière

fois, des rois et aristocraties européennes. Que de bêtises faites chez nous par la chambre des députés, pendant les huit premiers jours d'août dernier! Je vois par les journaux anglais que M. do la Fayette a quitté le commandement de la garde nationale, ce qui me prouve que la discorde est au camp de nos amis. Mais, maintenant que nous sommes rentrés dans le fameux ordre légal, comment balayer les pairs par une ordonnance? Peyronnet criera de sa prison : « Mettez-moi donc en liberté, puisque vous taillez dans la nouvelle charte comme je l'ai fait dans l'ancienne ! » Mon plus grand souci dans tout cela est pour le sort de notre père, privé peut-être de la douceur de t'avoir près de lui. Cela est affreux. J'aurais eu le cœur plus gros en te quittant si j'avais pu prévoir le cours des probabilités politiques depuis la révolution. Adieu, pour aujourd'hui ; l'anxiété me dévore, et je ne suis pas propre à grand'chose. — Adieu.

Cachemire, 5 août 1851.

Voilà, mon cher Porphyre, le rouleau commencé, que j'ai annoncé dernièrement de Yernâgue. Je le retrouve à la ville avec quelques autres rogatons épistolaires ; et, me disant que tout est bon en ce genre, à quelques mille lieues de distance, j'expédie ce résidu à Ghandernagor. J'y ajoute un mètre courant de cette grosse écriture pour l'obligeant M. Augustin Taboureau. — J'ai reçu hier un courrier de M. Allard. Il a passé pour mort vingt-quatre heures. Il ne m'écrit que quelques lignes pour me prouver qu'il est ressuscité, mais sans détails. J'ignore quelle ma-

ladie il a faite. 11 n'y en a pas en ce moment dans le Pundjâb de contagieuse. Ici, la santé publique est parfaite. Je n'ai pas encore vu, malgré la curiosité que j'en ai, un seul cas de choléra-morbus, — pas plus que de lions et de tigres, — pas plus que de fièvres jaunes à Haïti. Il semblerait que le diable se place partout devant moi pour m'empêcher de voir.

Les gazettes de Calcutta, du 4 juillet, m'apprennent encore un nouveau changement de ministère chez nous. Le fameux ordre légal paraît toujours branlant dans le manche. Cela m'inquiète et me chagrine. Les nouvelles les plus contradictoires sur le sort de la Pologne arrivent par la Perse et Bombay. Des amis de Delhi me les transmettent. Puis je vois qu'il y a un régent indigène (sans qu'il soit question de roi) en Belgique, des révolutions en Italie, et cependant pas encore la guerre générale ; quel grabuge !

Je me porte très-bien et travaille ferme. Dans mes semaines de travail sédentaire, sur ma chaise tout le jour, le soir j'étais malingre et sans appétit. J'ai paré à ce mal par une vigoureuse natation au coucher du soleil. C'est littéralement à l'eau chaude que je me baigne. La preuve de mes forces est que je nage une heure, sans efforts il est vrai, dans une eau dormante. Au moyen de cela, je dors la nuit, ce que je ne faisais pas auparavant à moins d'une fatigue équivalente. — Industrie-toi pour la transmission des lettres ci-jointes.

Ce n'est plus seulement une magnifique ambassade qu'il s'agit d'envoyer à Rundjet-Singh; le gouverneur général désiré maintenant une entrevue personnelle avec le

maharadjah. Mon ami Wade est revenu à Lahore pour négocier l'étiquette de la rencontre des deux astres de l'Orient. On compte les pas et demi-pas, on règle d'avance les propos insignifiants à échanger, etc., etc. C'est une affaire à porter perruque, et je ne crois pas que Wade la mène à bien. Les hautes parties contractantes, comme on dit, ont desprétentions inconciliables ow incompatibles, ce qui est plus parlementaire par le temps qui court. Je ne puis deviner ce que lord William veut de Rundjet ; — lui faire peur peut-être, et lui montrer combien il lui serait aisé de l'anéantir. Le colonel d'un des deux régiments de cavalerie anglaise, dans la présidence de Calcutta, m'écrit de Simlah qu'il est nommé pour commander, non l'escorte, mais l'armée qui accompagnera le gouverneur général à son entrevue avec Rundjet, si elle a lieu, ou l'ambassade à Lahore, au cas contraire. Il emmènera son régiment de lanciers, un régiment de cavalerie native, un régiment d'infanterie anglaise, deux de sipahis, et une batterie d'artillerie légère : tous corps d'élite choisis pour la circonstance. J'ignore jusqu'à quel point tant d'honneurs plairont au maharadjah.

J'ai ri beaucoup à Cachemire, et l'on n'a pas moins ri à Simlah, des grandes phrases orientales du général Lamarque sur la Russie, le Balkhan, le Caucase, la Perse, la Chine, et la cruelle oppression que font peser sur cent millions d'Indiens prêts à se révolter les perfides insulaires. Je souhaiterais que l'ordre légal allât son train à Paris comme du cap Comoriu aux cimes de l'Himalaya. C'est à pouffer de rire. Je lâche sans pitié à la risée de mes amis anglais les compatriotes qui se permettent de

telles folies. Je ne sais si c'est que je lis ces choses à froid, à un an d'intervalle, mais les bulletins de l'armée d'Afrique m'ont paru prodigieux dans le môme genre. Nos soldats sur l'Atlas étaient grands comme l'Atlas lui-même!... C'est du Victor Hugo tout pur. Je crois qu'on se f... terriblement aujourd'hui des bulletins de l'empereur, même de leurs blagues les plus heureuses. Honneur au sens commun!

Tu m'as recommandé dans une de tes dernières lettres de ne pas m'aventurer au retour au travers de pays qui pourraient être en guerre avec la France. Merci de l'avis. Il fait bon d'être prudent avec les Russes. 11 paraît que ces misérables ont intercepté quelques voyageurs anglais en Perse, maintenant à rafraîchir en Sibérie. Sois tran. quille, je serai prudent. Adieu, cher ami; le bateau est prêt, et le soleil baisse. Ne crains pas que je me noie. Je t'embrasse de tout mon cœur, et notre père aussi.

LXVÏ

A M. JACQUEMONT PÈRE, A PARIS

Vernâgue, à la source de l'IIydaspe, en Cachemire, 19 juin 1831.

Enfin, mon cher père, me voilà heureux ! votre lettre des 1er et 5 novembre m'est parvenue hier. Il y avait juste un an que je n'avais reçu de vos nouvelles. Les événements de la révolution, avec leurs chances si diverses et si imprévues, remplissaient ce long intervalle, et ouvraient

nia pensée à mille inquiétudes cruelles. Dieu soit loué, et vous et cette chaîne de mains amies, par lesquelles votre lettre est venue me trouver au fond de ces solitudes !... Le courrier de M. Allant avait fait cent cinquante lieues en neuf jours, pour me l'apporter de Lahore. Mais je l'ai bien récompensé de sa vitesse. Je le garde un jour, au milieu des forêts où je suis campé, et où je fais une halte de vingt-quatre heures pour relire encore, après l'avoir lue déjà bien des fois, votre lettre et celle de Porphyre, pour parcourir les journaux français du mois de février, venus avec elles de Simlah, et pour y répondre. Mais par où commencer? L'émotion de plaisir que j'éprouve est un véritable accès de fièvre nerveuse; la main me tremble, le désordre est dans mes idées. Cette lettre du 1er novembre est numérotée 20, et je n'ai pas reçu vos numéros. 17, 18 et 19. Mais M. Gordier de Chandernagor m'écrit qu'il m'a adressé successivement, à peu de jours d'intervalle,. trois paquets de France avant celui-ci ; et le courrier de M. Allard m'annonce qu'un autre messager, moins agile que lui, est sur la route de Cachemire, parti de Lahore depuis treize jours. J'ai donc décidé qu'il m'apportait ces trois paquets de France mentionnés par M. Cordier, et vous jugez si cette attente est propre à me calmer.

L'âge rend défiant, sinon timide. Ce que je redoutais le plus , c'était d'apprendre que les agitations politiques de notre pays vous avaient enlevé la sécurité habituelle delà pensée, à laquelle vous devez la douceur heureuse de votre vieillesse. Je craignais que Porphyre n'eût été éloigné de Paris, et que vous ne fussiez resté seul avec vos anxiétés^ Mais vous avez dissipé toutes mes alarmes, et c'est avec

un surcroît de bonheur que désormais je penserai à vous. Ma nature n'est pas tournée à l'espérance. Je dois peutêtre à celte disposition de mon esprit de jouir plus vivement du bien présent. Il est entier pour moi quand il vient : je n'en ai pas anticipé la jouissance dans des rêves d'avenir.

Je serai encore bien misérable avec mes douze mille francs. C'est moins que la paye d'un capitaine d'infanterie dans l'Inde : et je suis obligé à une foule de dépenses étrangères aux besoins d'un officier. Mes voyages et la formation de mes collections rendent évidente celte nécessité, surtout dans les montagnes, où ma caravane ne peut se mouvoir qu'à l'aide d'un grand nombre de porteurs. Ici» par exemple, dans des excursions de quinze jours hors de Cachemire, laissant à la ville le gros de mon bagage, et me faisant le plus petit possible, il me faut vingt-neuf hommes, et cependant, je n'ai pas à m'occuper, comme dans les États de la Compagnie, du soin de la subsistance de ces gens ni de mes domestiques. Le radjah pourvoit à tout. Comment y pourvoirais-je moi-même? Il y a plus de cent hommes dans mon camp ! 11 y a des services qui répugnent excessivement aux habitudes des Asiatiques, Hindous et musulmans, et auxquels on ne peut les décider que par l'appât d'un gain très-considérable, et ce motif même souvent faillit à les retenir. Ainsi, à mon arrivée à Cachemire, j'avais appris à deux serviteurs cachemiriens à m'aider dans des préparations de zoologie. Ils y gagnaient en un mois plus qu'ailleurs en un an; et cependant, ils m'ont quitté. L'un d'eux était un chasseur; quand on le vit tuer toute sorte d'animaux, le peuple s'ameuta contre ii. 4

lui, ou le battit, on cassa son fusil. Je fis donner la bastonnade à trente des mutins, et les fis menacer d'un châtiment plus sévère en cas de récidive. Mon homme depuis ne fut pas battu ; mais il devint l'objet du mépris et de la haine générale, et il vint me dire un jour qu'il ne pouvait tenir plus longtemps à un métier qui le rendait si odieux. L'autre se retira aussi; je n'ai pu les remplacer. La religion, dans ces contrées barbares, se mêle à tout, et suscite à la curiosité et à l'ardeur d'un voyageur euro" péen une foule d'obstacles dont vous n'avez aucune idée.

Si M. Cordier est maintenu à Chandernagor, ce qui me semble vraisemblable, je lui expédierai de Delhi toutes mes collections, en le priant de les emballer lui-même de nouveau avec tous les soins que leur transport par mer exige, et de les embarquer. S'il n'est plus là, il n'est personne à Calcutta de qui je puisse réclamer un tel service. Les hommes avec lesquels j'y suis lié sont tous accablés d'affaires. Je l'ai écrit depuis longtemps au Jardin des Plantes, et j'espère que ces messieurs se rendront de bonne grâce à la nécessité d'attendre.

Vous me demandez ce que je pense de nos possessions dans l'Inde. J'ai entendu dire qu'il avait été question d'acheter du gouvernement français la possession de Pondichéry et de nos autres comptoirs. On indiquait même le prix qu'on y mettrait : un million sterling (vingt-cinq millions de francs). J'ignore toutefois quelles démarches ont pu être faites pour réaliser ce désir de la Compagnie. Si l'on me demandait mon avis sur la convenance d'accepter de telles propositions , il serait mille fois aïfirmatif. Nos microscopiques établissements dans l'Inde ne sont qu'une

anomalie, ridicule toujours, et humiliante en cas de guerre. Le jeune M. Desbassyns avait voulu donner à Pondichéry une importance dont ce point n'est aucunement susceptible. Quant au consentement des habitants à changer de domination, les Anglais, s'ils désiraient ce transfert, l'achèteraient à prix d'argent. Notre commerce avec l'Inde, en général ruineux aux spéculateurs qui s'y livrent, n'est pas susceptible d'une extension notable. Les produits que nous y portons ne sont consommés que parle peuple peu nombreux des habitants d'origine européenne : c'est du vin de Bordeaux, quelques soieries et du café de Bourbon, où la plupart des vaisseaux reportent du riz, acheté au Bengale. Les établissements élevés en serre chaude à Pondichéry par M. Desbassyns doivent périr, parce que les provinces anglaises ont des avantages naturels que cette localité ne possède pas pour se livrer aux mêmes industries : un sol plus fertile, et enfin des capitaux qui nous manquent.

Quelle est cette fantasmagorie dont vous me parlez, mon cher père, d'Afghans descendant de Cachemire à la conquête du Bengale ! D'abord, à Cachemire, il n'y a plus un Afghan. Rundjet-Singh les en a chassés depuis douze ans, et ce n'a pas été difficile. Le dernier roi de Kaboul, que j'ai vu à Loodianah, Schâh-Schoudja-el-Molouk, qui connaît bien ses anciens sujets, m'a dit qu'avec un régiment de sipahis anglais, il ne lui serait pas mal aisé de ressaisir sa couronne ; et il disait vrai. Tous ces gens-ci se battent peu, et de loin, lâchent leur coup qui ne tue personne, et tournent bride aussitôt. Si l'on a quelque peu de cavalerie pour les atteindre, ou assez de monde pour les envelopper, on

les extermine. Si Rundjet-Singh croyait pouvoir avec prudence s'éloigner quelque temps du l'undjâb, rien ne lui serait plus facile que la conquête de tout L'Afghanistan. 11 n'y a en Asie, auprès de la puissance anglaise, que celle de Rundjet-Singh qui soit restée debout. Mais les revenus respectifs des deux États vous donneront le rapport de leurs ressources. Ceux de la Compagnie sont de vingt-six millions sterling; ceux de Rundjet, de trois; et il ne les porte à ce taux que par des exactions excessives, qui disposent son peuple à sejeter aux mains des Anglais. Ceux-ci n'ont rien à craindre de la guerre, à moins que ce ne soit avec les Russes. Ils écraseraient Rundjet en deux mois, s'ils le voulaient. Le seul danger intérieur possible pour la puissance anglaise serait une révolte partielle de son armée native.

Je suis peu curieux de traverser quelques provinces de Perse pour retourner en Europe. Je crois pouvoir faire plus et mieux en prolongeant mon séjour dans l'Inde, et en irrattachant plus spécialement à la grande chaîne de l'Himalaya. Je désire infiniment que le ministre de l'intérieur approuve le projet que je lui ai fait présenter à cet égard, et sur lequel il peut déjà avoir prononcé. Il y aurait, dans un ouvrage sur 1 Himalaya, une grande unité qui manquerait à mes travaux, s'ils devaient embrasser parallèlement, sous une série nombreuse de vues scientifiques, Une très-vaste étendue de territoire dont je n'aurais traversé que quelques lignes à de grands intervalles. Je serais forcé d'emprunter à d'autres pour remplir ces vides: mon ouvrage manquerait d'originalité dans plusieurs de ses parties.

Je vous ai dit, depuis longtemps , mon mépris pour ce que l'on appelle bien gratuitement Yhistoire indienne. Certes, ce ne seraient pas les traditions conservées à Cachemire qui pourraient modifier mon opinion sur ce point. Cependant, je fais faire une copie d'un livre assez rare, traduction persane fort moderne d'un texte sanscrit dont j'ignore la date, mais que je suppose être le même que celui d'où M. Wilson, de Calcutta, a extrait, pour les Piecherches asiatiques , une kyrielle de rois indiens de Cachemire. Le traducteur persan, qui vivait il y a cent ans, a augmenté cet ouvrage ; j'en aurai presque une traduction toute faite en quittant le pays, car je le lis avec mon petit secrétaire mogol à mesure que le copiste en apporte de nouveaux cahiers. Il m'explique, en indoustani, les passages trop durs pour ma compréhension, et ment à sa barhe, quand il rencontre une citation arabe qu'il ne comprend pas plus que moi. Au reste, c'est une bien misérable rapsodie, du d'Eckstein tout pur, et pis que cela. Mes lettres du Thibet vous auront détrompé, depuis longtemps, sur l'état des populations parmi lesquelles j'ai passé l'été dernier; elles sont bien différentes au delà du Sutledje, où l'influence d'ordre du voisinage anglais ne les a pas encore atteintes. Il y a chez les Sikes un penchant féroce que j'aperçois quelquefois. Tandis que je parcourais les plus hautes montagnes de ce pays, il y a un mois, les deux sectes de musulmans, confondues en nombre très-inégal à Cachemire, s'y querellèrent pour leur culte. La garde sike envoyée pour rétablir l'ordre mit le feu à la ville et troubla l'eau pour y pêcher. On se battit, on se tua , on se brûla pendant vingt-quatre heures.

Heureusement que j'avais laissé bonne garde chez moi, caries pillards s'y présentèrent; mais ils furent reçus à coups de sabre et repoussés. Je trouvai toutes choses, dans mon pavillon, telles que je les avais laissées. Hier, en arrivant ici, le chef d'une forteresse voisine, qui, à mon passage sur son territoire, était venu me faire son humble visite , envoya des soldats, porteurs de l'ordre le plus insolent. Il disait qu'il m'empêcherait d'aller plus loin. Je lui fis écrire aussitôt une lettre menaçante. Il répondit qu'il obéissait aux ordres de Rundjet-Singh. Je soupçonnai un instant le radjah de perfidie. Cependant, j'écrivis de nouveau à mon homme qu'il mentait impudemment-, et que j'allais demander à Rundjet-Singh une vengeance éclatante; et le misérable vient aujourd'hui demander pardon! Cependant, il disait peut-être vrai, en signalant le radjah comme l'auteur de la défense qu'il avait voulu m'imposer; mais il savait qu'elle serait désavouée par le prince, et qu'il serait puni pour son zèle maladroit. Bassesse, perfidie, cruauté, arrogance, — voilà les traits dominants du caractère national. Malgré la réparation qui m'est faite, je viens d'écrire au roi pour que le coupable soit puni. Je ne puis pardonner le manque d'égard; l'impunité d'un seul serait pour tous le signal de courir sus. Rundjet, ostensiblement du moins, continue d'être mon ami. Le courrier d'iuer m'apportait encore une lettre de lui, aimable comme à l'ordinaire. C'est la troisième fois qu'il m'écrit depuis mon arrivée à Cachemire. J'allais luidemander mes passe-ports, malgré toute cette amitié, lorsque les excuses du gouverneur d'Islamabad sont arrivées.

Le général Cartwright, mon hôte à Delhi pendait l'hiver dernier, m'écrit qu'il sera appelé l'hiver prochain à Calcutta pour déposer dans une cause criminelle. C'est un bon et excellent homme, qui m'a comblé; cependant, son absence ne me contrariera pas ; elle me permettra de vivre avec M. William Fraser, pendant mon troisième passage dans l'ancienne capitale mogole. Ma liaison avec M. Fraser est d'une tout autre nature : il y a beaucoup de ressemblance entre nous. C'est un véritable ami pour moi : nous désirions tous deux faire gamelle commune. Mais, tant que le général Cartwright était là, il n'y avait pas moyen d'y songer; il ne m'eût jamais pardonné de le déserter. Il m'écrit que le commandant en chef et le gouverneur général songent à quitter Simlah de fort bonne heure. Il serait donc possible que je manquasse ce dernier : je le regretterais beaucoup, car je ne suis pas au bout des obligations que je voudrais lui devoir. Si mon projet de l'Himalaya est approuvé à Paris, il faudra que lord William fasse pour moi, près du radjah de Katmandou, les démarches qu'il a ordonnées en ma faveur près de Rundjet, afin que le prince du Népaul lève l'interdiction faite aux Européens de voyager dans ses États. Il importerait que le gouverneur général eût été, à cette époque, déjà remercié par notre ministre de l'intérieur de ce qu'il a fait jusqu'ici pour le succès de mon voyage. Ses dispositions bienveillantes seraient ainsi vivement soutenues, et, pour obtenir l'entrée du Népaul, j'aurais besoin de toute sa faveur; car, à l'autre extrémité de l'Inde, le radjah de Katmandou est le représentant de Rundjet- Singh : il est puissant, et soupçonneux des Anglais. Le rapprochement de ma visite à l'un en

sortant de chez l'autre pourra, je ne me le dissimule pas, paraître singulier aux diplomates de Calcutta, qui ne sont pas forts, à force de vouloir être fins. Ils observeront que ce n'était nullement là mon projet en parlant du Bengale, puisque j'annonçais alors l'intention de me rendre à peu près directement à Bombay. Comme je prévoyais de loin leurs objections, quand j'écrivis mon mémoire au ministre, j'eus le soin d'en informer le chevalier Grey; il connaît l'altération de mes projets de longue main, et, au besoin, il en informera sir Charles Metcalfe.

Les empereurs mogols étaient des rois de théâtre ; les monuments de leur grandeur n'étaient guère que des décorations d'opéra. Akhbar, Djéhanguir, Schâh-Djéhanet Aureng-Zeb régnaient dans le dix septième siècle : ils dépensèrent à Cachemire, leur nouvelle conquête, des trésors immenses. Il ne reste de leur extravagante magnificence que des arbres gigantesques. Leurs palais sont tombés en ruine, presque partout effacées. Cependant, les antiques sculptures du culte indien sont encore debout ; leur nombre, leur immense travail, attestent une période bien longue de radjahs indigènes avant l'introduction de l'islamisme au onzième siècle.

Je n'ai pas encore de raison de me rendre au proverbe oriental sur la beauté des femmes cachemiriennes ; j'en désespère. Le nombre des malades qui viennent à moi est sans fin. La foule des pauvres et des malades se presse souvent autour de ma tente, comme une foule plus gaie autour de nos théâtres. Ce sont malheureusement presque tous des incurables, des aveugles de toule espèce, des malheureux rongés des plus affreuses maladies, qu'ils nous

doivent. Je fais l'aumône à ceux que je ne puis soulager par des remèdes, et quelquefois je songe avec plaisir que quelques-uns ne s'éloignent pas sans emporter un sentiment de reconnaissance.

Je regrette que M. Cordier, du Muséum, qui a si vivement soutenu mes intérêts, n'ait pas trouvé un instant pour me dire lui-même les nouvelles obligations que je lui devais. Je lui écrirai prochainement pour l'en remercier, et réparerai en même temps le silence que je me reproche souvent d'avoir gardé depuis mon départ vis-àvis de madame Cordier.

Mon banquier de Calcutta m'a écrit dernièrement pour le règlement annuel de nos comptes. Il en résulte qu'au 50 avril 1831, il possédait à moi deux mille six cents roupies. Je n'aurai pas besoin de toucher à cet argent avant de rentrer dans l'Inde anglaise, en ayant encore autant à Cachemire des présents du radjah. J'ai, de plus, le droit de compter sur le supplément de deux mille francs du Jardin pour les années 1830 et 1831, et aussi pour ces deux années les quatre mille francs de l'intérieur, ce qui ferait en tout douze mille francs de plus que mon banquier ne me connaît. Avec cela et les deux mille six cents roupies de Calcutta, je puis marcher, l'an qui vient, de quelque côté que ce soit. Mon ambition serait de rapporter en Europe la somme que je ne dois qu'au radjah, c'esl-à-dire environ quatorze mille francs. Je la considère comme ma propriété, tandis que, des fonds du Jardin et du ministère de l'intérieur, je ne m'en regarde que comme l'économe, pour le plus grand avantage de mon entreprise. Je dois au radjah bien plus que ces quatorze mille francs, puisque,

depuis mon dépari de Lahore, la lourde dépense de tous mes moyens de transport est presque entièrement à sa charge. Je devrais dire aussi celle de ma subsistance, à laquelle il ne me permet pas de contribuer. Je lui aurai mangé quatre ou cinq cents moutons, des milliers de volailles, etc., etc., etc., avant de rentrer cbez les Anglais.

Ne croyez pas que j'en sois plus gras. On n'engraisse pas au métier que je fais : il y a trop de fatigues, et puis ma santé n'est pas excellente; elle éprouve souvent de petits dérangements dont je ne m'apercevrais pas s'ils venaient à des intervalles plus éloignés, mais dont la répétition m'importune quelquefois. Je soupçonne que, dans ce climat européen, la privation absolue et si longtemps prolongée de liqueurs spiritueuses est préjudiciable à mon estomac : si ma campagne prochaine se fait encore dans les montagnes, je ferai en sorte d'y avoir tous les jours un verre devin à boire à mon repas du soir. Je me rpferai à Simlah, chez Kennedy, au mois de novembre ou d'octobre.

Le choïéra-morbus, dont vous me parlez, n'est pas inconnu à Cachemire. Il a fait deux apparitions depuis la conquête sike, et les Cachemirieus ne manquent pas d'en attribuer l'importation à leurs nouveaux maîtres. Mais cette maladie, prise au début, et combattue aussitôt par les remèdes violents que l'expérience a fait découvrir, n'est pas très-dangereuse dans l'Inde. Vous savez que le bon et savant médecin dont je recevais à Calcutta les conseils amis ne m'a pas laissé partir sans me donner ces remèdes préparés par lui-même. La boîte me suit comme mon ombre. Soyez donc tranquille à cet égard. En général, ne croyez à aucune des nouvelles fâcheuses de journaux ,

telles que séditions de troupes, révoltes, guerres, maladies contagieuses, etc., etc. : ces choses sont peu à l'usage du monde que j'habite. Il me semble qu'il faut être un peu sot pour se laisser mourir à trente ans, et j'ai la vanité de croire que je ne ferai jamais une telle sottise d'ici à fort longtemps. J'y regarde de fort près et ne vais pas à l'étourdie ; je ne suis pas distrait jusque-là. Porphyre me confirme ce que vous me dites, et ce que j'avais cru bien sincèrement sans la corroboration de son témoignage, — l'excellent élat de votre santé ; — n'est-ce pas le temps de vivre que celui-ci, où il y a tant à voir? Quoique vous ayez un peu outré les conséquences du principe d'immortalité que vous trouvez dans l'expérience de la vie, c'est-à-dire dans le fait même d'un grand âge, je crois comme vous que cette expérience peut servir à racheter une partie de ce qu'elle coûte. L activité cérébrale est certainement un principe de longévité. Voyez l'âge auquel sont parvenus la plupart des hommes célèbres par .les travaux de leur esprit! Adieu, mon cher et excellent père, adieu ! votre lettre m'a rendu la tranquillité que j'avais perdue. Je vais travailler avec une ardeur qui ne s'est jamais refroidie, mais avec une liberté d'esprit qui me manquait depuis quelque temps; et je ferai toute chose mieux et plus vite. Amitiés à nos amis. Ils comprendront que, dans une courte halte au milieu des bois, je ne puis leur répéter que collectivement mes tendresses. — Adieu; je vous embrasse de tout mon cœur.

Le 19, au soir.

Le second messie du général Allard vient d'arriver avec tout ce que j'attendais de vous : c'est cinquante lettres à

lire, car il y en a de l'Inde une vingtaine, et tontes bien

longues; une charmante lettre de lady Bentinck et de mon

ami le colonel Fagan, que Porphyre ne connaîtra pas sans

l'aimer.