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A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Camp dans les montagnes désertes qui séparent le Cachemire du Tlnbet, 26 août 1831.

Il y vente furieusement, mon cher Porphyre : et ce sera bien autre chose demain sur les cimes que je veux visiter. Voici que le froid me reprend la nuit par les pieds comme l'an passé en Kannawar, et me tient au lit éveillé, pour philosopher sur les marées atmosphériques des hautes chaînes de montagnes. Cette nuit, je faisais encore d'autres réflexions. Je songeais à la possibilité d'une visite de petits Thibétains; car ils viennent quelquefois de cent lieues d'ici pour piller une caravane ou un chétif village, emmenant esclaves, hommes, femmes et enfants. Cependant, je suis bien gardé. Le seigneur de cette vallée, qui a environ vingt lieues de longueur, a quitté son castel pour me suivre, et sa cavalcade grossit considérablement la mienne. C'est un pauvre diable, que les exactions des vice-rois de Cachemire font mourir de faim. Il se révolte quelquefois, quand on le pousse à bout, et fait la guerre à Rundjet-Singh ; et, avec ses deux cents fusils à mèche, il lient bon pendant six mois contre l'armée sike. Je lui ai fait l'honneur d'une visite, dans laquelle j'ai daigné boire une tasse de thé, pendant que lui dînait avec mon cicérone, factotum mogol, et l'officier musulman de mon escorte de lanciers. Il met, pour me faire honneur, son pays sens dessus dessous. Il a

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mis son année en campagne dans les forêts, et j'espère qu'elle va me rapporter du gibier pour le Muséum. Toute cette courtoisie est intéressée. Ce n'est pas pour le pur amour de ma sagesse platonique et socratique. Mon ami Ressoul-Malik espère, par mon crédit près de Rundjet, être déchargé de quelques lourdes redevances au trésor de Lahore : nous verrons. Tous les gens de ce pays ne sont pas des Néal-Singh. Par exemple, mon ami le saint, à Cachemire, Mouhammed-Schâh-Saheb, instruit du plan de mon excursion, avait envoyé un de ses sous-saints chez Ressoul-Malik, pour me servir de maréchal des logis, et le brave homme, qui ne sait pas combien il fait froid ici, m'envoie pour me rafraîchir, des melons d'eau. Une bonne bouteille de vin serait bien plus de saison. C'est une sotte boisson à la longue que le cristal liquide des fontaines. Il me faudra bien de la vertu pour ne pas me griser comme un Anglais, quand je redeviendrai l'hôte de l'artilleur Kennedy. Le thé vient à Cachemire par caravanes au travers de la Tartarie chinoise et du Thibet. Je ne sais pourquoi le thé de caravane, chez nous, a quelque réputation ; celui-ci n'a absolument aucun parfum : on le prépare avec du lait, du beurre, du sel, et un sel alcalin d'une saveur amère. Il résulte de tout cela un bouillon trouble et rougeâtre, d'un goût extraordinaire, exécrable suivant les uns, et décidément agréable suivant les autres, et je suis de ceux-ci. En Kannawar, on le fait d'une autre façon; on fait bouillir des feuilles pendant une heure ou deux ; puis on jette l'eau, et on accommode les feuilles avec du beurre rance, de la farine et de la chair de chèvre hachée. C'est un ragoût détestable : on l'appelle thé. Je fais le mien suivant la méthode pater-

nelle, c'est-à-dire que je le compose d'eau chaude et de sucre, sans thé; et, là-dessus, je m'étends sur mon grabat. Il me pousse une sueur dans laquelle je m'endors subitement. Mon couriah cachemirien, qui est un très-mauvais conducteur du calorique, conserve jusqu'à deux ou trois heures du matin celui dont je charge ainsi mon individu le soir. Ce courtah serait une énigme pour toi, si je ne te disais que c'est une grande robe de cachemire très-épais, dont Mouhammed-SchAh-Saheb m'a fait présent. J'ai découvert aussi qu'un châle moelleux, autour de la tê(e et du cou, était plus confortable que mon chapeau rond de feutre anglais et une cravate noire; et je me donne ce confort qui ne me coûte rien, car j'ai une quantité de châles.

Si nos amis pouvaient faire changer en une croix d'or la croix d'argent deM.AUard.je crois que cette distinction le rendrait parfaitement heureux. Une récompense me semble due à ceux qui, loin de l'Europe, ont porté comme lui avec honneur le nom fi ançais. J'écrirai plus tard en lieu convenable à cet effet. Son nom est cité dans toute l'Inde anglaise avec respect; et, dans ce pays, c'est mieux que du respect qu'on lui accorde : il n'y a qu'une voix sur sa justice et son humanité, comme sur sa sagesse. Si nous pouvions être l'instrument de la récompense de ses services dans le Pundjâb, nous acquitterions par là la dette qu'il m'a imposée. Crois-tu qu'il soit si difficile de faire, d'un chevalier de la Légion d'honneur, un officier de cet ordre, sur le considérant que l'on pourrait mettre en avant1?

Adieu pour aujourd'hui ; je t'embrasse. C'est la nuit, et

1 M. Allard a été nommé officier de la Légion d'honneur le 5 novembre 1832.

l'heure du dîner. Les gens de Simlah, à l'heure qu'il est, boivent peut-être à ma santé, car les Anglais soignent de cette façon leurs amis absents, ou plutôt se soignent ainsi sous prétexte des amis absents. Malheur à ceux-ci quand ils n'ont comme moi, pour retourner le compliment, que Teau de la fontaine ! Adieu encore, cher ami : je t'embrasse de tout mon cœur.

Safapour, dans la vallée de Cachemire, le iM septembre.

Me voici redescendu des hauts, charmé de mon excursion à tous égards. Non, je dois faire une exception pour les pierres ; c'est le diable à débrouiller quelquefois que les calcaires primitifs et les calcaires secondaires, et il me reste çà et là des doutes ici sur leur distinction. Mais j'apporte des plantes nouvelles, et, ce qui marque davantage, deux animaux nouveaux, ou du moins un : et ce dernier est un quadrupède fort respectable. C'est une espèce de marmotte. Les sous-brigands de mon ami Ressoul-Malik m'ont apporté de leur côté un ours et une espèce de chamois; celle-ci peut être nouvelle; mais les coquins, malgré mes plus formelles recommandations, avaient tellement mutilé ces animaux, que je n'en ai pu rien faire. Comme j'étais en train de découvrir, j'ai trouvé ici un lac dont personne n'a parlé, et qui est le plus lac des lacs de Cachemire, car il est le seul profond. Je suis campé sur ses bords. J'ai eu un temps superbe lorsque j'en avais besoin, c'està-dire lorsque j'étais au plus haut de mon excursion, au partage des eaux de l'Hydaspe et de l'Indus, entre Cachemire et le Thibet. Ressoul-Malik m'a comblé de civilités jusqu'à

la fin. Je l'ai payé en bons conseils sur les inconvénients de manger de l'opium comme du pain, ce qu'il fait. Ce matin, arrive une lettre de l'excellent M. Allard. Il m'annonce que l'entrevue entre Rundjet-Singh et lord William Bentinck aura lieu sur la rive gauche du Sutledje, dans un petit canton sike au pouvoir du radjah. lime dit aussi que le radjah lui a exprimé le désir de me voir, pour causer des airs, des eaux et des terres de Cachemire, et du reste encore, — d'une manière qui ne me permet pas de refuser une seconde visite à Laliore ou à Amritsir. Il ajoute que, si ce détour contrarie mes projets de montagne, il est nécessaire à leur accomplissement. Le pays de Koullou, par où je veux rentrer dans l'Himalaya anglais, est d'un accès difficile, et il est utile que j'aille en cour faire une nouvelle provision de crédit pour y voyager aisément: « Puis, dit-il, le radjah se propose sans doute, au foin que vous avez mis dans vos caisses, d'en ajouter dans vos bottes. » Je viens donc d'écrire au roi pour lui conter que je fais maintenant ma dernière campagne en Cachemire, qu'elle sera terminée dans une douzaine de jours, et que, dix ou douze jours après, je quitterai ce pays pour me rendre, selon son désir, en sa présence sublime. Je lui donnerai une carte que j'a faite, au fur et à mesure de mes courses, par des relèvements nombreux au compas, reportée sur une grande échelle, avec les noms des lieux en caractère persans, et les montagnes en projection horizontale, afin qu'il les comprenne, et j'espère que ma seconde visite à ce singulier personnage ne sera pas moins agréable que la première, sans parler des bottes et du foin.

Donc, tout est au mieux dans le meilleur des mondes

possibles. Avec mes pierres, mes plantes, mes bêtes et mes poissons, je ne pouvais zigzaguer dans l'Himalaya jusqu'au Sutledje. J'en ressortirai à Djamou, capitale de mon ami le radjah Goulâb-Singh, lequel aussi vient de m'écrire. La route d'ici là au travers des moniagnes est assez bonne (pour des gens de pied et de chevaux s'entend). A Djamou, je trouverai ma tente, que je fais revenir de Loodianah, à la gi âce de Dieu, de M. Allard et des chameaux du radjah. Le radjah sera probablement à Amritsir à cette époque. Eu six ou sept jours, j'irai de Djamou, et ne quitterai sans doute Amritsir que lorsque le radjah en parlira pour se rendre sur le Sutledje. J'aurai escorté jusque-là mon précieux bagage, et je laisserai à M. Allard et aux chameaux du radjah le soin de son voyage jusqu'à Loodianah. Équipé à la légère, je me rejetterai dans les montagnes, du côté de Mondi (Mondinugur), où il y a des mines de sel que je tiens beaucoup à voir, évitant un district situé entre Djamou et cette province, où de vastes forêts de bambous exhalent, après l'automne, des fièvres terribles. La basse région des montagnes, que je désire visiter en partant d'Amritsir, ne sera pas trop froide au mois de novembre. — Au 1er décembre sans doute, je repasserai le Sutledje. Le temps me manque pour écrire à notre père. Je t'écris entre un panier de raisins gros comme ceux de la terre promise, et un panier de poires excellentes, en santé parfaite. Adieu, cher ami ; je t'embrasse et t'aime de tout mon cœur. Ma première sera sans doute de Lahore ou d'Amritsir.