Jouinal, III, p

3. Arsenal, ms, 10 i56, f" 522. Ecrit sur une feuille volante. La date de 1726 est d'une écriture un peu diflerente, semble-t-il, de celle du billet. Elle doit être exacte, car on ne voit pas à quelle autre époque Voltaire a été réduit Ji se cacher sous un faux nom à Paris. En 1729 les circonstances sont tout autres : la police à ce moment-lù ne songe nullement à lui, et le « toujours >> n'aurait aucun sens. — Le nom de « baron de Saint-Flor » rappelle curieusement celui de « M. de Saint-Fort » sous lequel le jeune Arouet, qui travaillait alors chez Alain, procureur au Chàtelet, rue Pavée-Saint-Bernard, se faisait en 171! adresser des lettres par Pimpette Dunoyer (Molaud, I. 19). II est même possible que Saint-Flor ne soit qu'une faute du policier qui au^-a mal entendu.

Versailles. Ktail-cc pour y provoquer son adversaire dont il ignorait le retour à Paris? Nous n'en savons rien. En tout cas le bruit courut qu'il était entré chez le cardinal de Rohan et qu'il avait hardiment fait demander le chevalier. Voltaire nie le fait'. Mais le cardinal n'en douta pas et réclama tout net une lettre de cachet peur l'insolent. Ceci devait se passer vers le 25 mars. Le -j-G un des « nouvellistes » attitrés du lieutenant de police lui écrit : « Rien de nouveau, que quelque bruit sourd se répand que M. de Voltaire, autheur de la Tragédie de Mariamne, est en arrest, sans en dire le motif-. » Le 27 autre nouvelle : « On dit présentement que le Sr de Voltaire est en fuite parce qu'il a appris qu'on avoit donné des ordres pour Tarrester ^ ». Mais du même jour : « Les uns disent au café que M. de Voltaire est en Angletaire, les antres a la Bastille et beaucoup disent qu'il est dans un hotelle garny dans le fauxb. Saint-Germain, ou il fait le seigneur ayant auprès de luy trois de grandes tailles et bien vêtus *. » La dernière supposition était probablement la vraie, et il est permis de conjecturer que cet hôtel du faubourg Saint-Germain n'était autre que le petit hôtel de Conti ^ Il est certain toutefois que le baron de Saint-Flor ne s'y attarda pas. Au premier bruit d'une lettre de cachet il dut déguerpir, suivi de ses trois acolytes. Le 28 mars Maurepas expédiait enfin à Hérault les ordres du roi « pour faire arrêter et recevoir a la Bastille le S. Arouet de Voltaire" ». Mais le Sieur Arouet de Voltaire resta introuvable : il avait disparu pour la seconde fois.