MANUSCRITS ORIGINAUX. XXI

qui nous intéressent sont donc dans cette Bibliothèque depuis 1862, au plus tard. La lettre d'Anne d'Autriche qui ouvre le recueil lut achetée précisément le 6 mars de cette même année au libraire Benjamin Duprat^ Mais cela ne signifie nullement que toutes les lettres réunies dans le ms. 3i soient entrées à la Bibliothèque aux environs de cette époque. En effet ce ne sont pas seulement les manuscrits récemment acquis pour la Bibliothèque qui depuis 1862 prennent place, suivant leur format et la date de leur entrée dans le fonds des Nouvelles Acquisitions françaises, ce sont aussi les parchemins ou les papiers non encore classés qui y sont insérés suivant leur format et la date de leur constitution. Un manuscrit peut donc appartenir aux Nouvelles Acquisitions françaises et cependant être à la Bibliothèque depuis de longues années. Et de fait, quand la Reçue Rétrospective de i83^ publia la lettre de Chapelain du 4 avril 1672, l'original se ti'ouvait déjà, comme nous Tapprend une trop courte note, à la « Bibliothèque royale, section des manuscrits ». Il ne nous a pas été possible de retrouver la date à laquelle les lettres de Voltaire qui nous intéressent sont entrées à la « section des manuscrits », mais leur histoire antéi'ieure, comme on va le voir, ne nous est pas restée complètement inconnue. Les 18 pièces en question se répartissent facilement en deux groupes. D'une part il y a une lettre du 16 septembre 1 769 écrite de Ferney à Mme de La Borde Des Martres : les correspondants de Grimm purent la lire fort peu de temps après qu'elle eut été reçue par cette dame, car Grimm l'inséra dans sa lettre du i'''" décembre 1769. Beuchot la publia à son tour, puis Moland qui se réfère à la fois à Grimm et à Beuchot-. Les 17 autres pièces forment une catégorie trèa distincte : une est adressée à Monseigneur le Duc, i5 ont pour destinataire le secrétaire de la Maison du Roi, et la 17* est une l'éponse de ce même secré-

I. Je dois cette indication à l'obligeance courtoise de M. Lauer de la Bibliothèque Nationale.

■2. Moland, 1. 7CG8.