MANUSCRITS ORIGINAUX. XXV

bien le prix de tout cela maintenant, continue Fauteur, et il lui en a coûté gros pour ramasser sa collection de documents. Que faut-il conclure de ces lignes? Que Delort a déterré notre lettre chez un épicier, qu'il Ta achetée à prix d'or à un marchand d'autographes ou qu'il l'a tout simplement consultée dans un de « nos dépôts littéraires », la Bibliothèque Royale par exemple? De toute façon la conclusion serait intéressante, mais il est certain que dans ce cas particulier Delort n'a rien fait de tout cela. Il a bonnement copié Jean-Louis Carra. Celui-ci qui avait la lettre sous les yeux l'arrête avant la fin, mais ajoute un etc. Delort nous dit : « Voici le billet qu'il [Voltaire] adressa au ministre du département de Paris. » Il a supprimé le etc. et croit avoir affaire à un billet (notez le mot) complet. Et d'autre part s'il eût eu la lettre à sa disposition, laurait-il écourtée, lui qui savait si bien à quoi s'en tenir sur le pi'ix de ces inédits? Enfin, preuve décisive, il imprime siv coupes-jarrets tout comme Carra : Voltaire, comme on pourra le voir, a-vait écrit six coupe-jarrets. Il n'est pas probable que Carra et Delort aient, chacun de leur côté et indépendamment, ajouté une s à coupe. L'un a fait la faute et l'autre l'a reproduite sans y songer. Rien donc à tirer pour nous du côté de Delort.

En i83o Beuchot à son tour inséra notre lettre dans son édition, soit d'après Carra, soit d'après Delort'. En i834 nous la voyons reparaître dans la/?et'«e Rétrospective, cette fois avec un paragraphe de plus -. Serait-ce qu'on a enfin remis la main sur l'original? Il suffit de lire la lettre pour se convaincre du contraire. Voltaire y parle plus longuement, mais il pai'le à la troisième personne — et c'est ce qu'il n'avait pas fait ici, comme on le verra. Voici le texte de la Revue Rétrospective :

« Le sieur de Voltaire remontre très humblement qu'il a été assassiné par le brave chevalier de Rohan, assisté de