XXVI INTRODUCTION

six coupe-jarrets, derrière lesquels il était hardiment posté; qui! a toujours cherché, depuis ce temps-là, à réparer non son honneur, mais celui du chevalier, ce qui était trop difficile. Sil est venu dans Versailles, il est très Taux qu'il ait été demander, ni qu'il ait fait demander le chevalier de Rohan-Chabot chez M. le Cardinal de Rohan. « Il lui est très aisé de prouver le contraire, et il consent de rester toute sa vie à la Bastille, s'il impose. Il demande la permission de manger avec M. le gouverneur de la Bastille et de voir du monde. Il demande avec encore plus d'instance la permission d'aller incessamment en Angleterre. Si on doute de son départ, on peut l'envoyer avec un exempt jusqu'à Calais. »

Et voici maintenant l'explication de ce changement de la première à la troisième personne. « Les notes administratives et les extraits de lettres inédites de Voltaire, qu'on va lire, nous dit l'auteur de la publication, sont l'ouvrage d'un nommé Florimond, employé de l'ancienne maison du roi Louis XVI, dans les archives de laquelle se trouvaient les pièces officielles et les originaux. Dans les années irg'j et 1796, ces archives furent dispersées : partie fut envoyée aux Archives Nationales, partie alla prendre place dans des collections particulières. M. Belfara possède 1 j volumes in-folio, venant de cette source, et c'est dans le tome IX qu'il a trouvé les notes de Florimond, devenues bien précieuses par la perte des pièces dont ce commis faisait extrait '. » Ainsi c'est Florimond qui pour se conformer au plan de sa collection a remplacé le Je par le Sieur de Voltaire. Et d'autre part nous devons renoncer à tirer de l'article de la Revue Rétrospective un renseignement quelconque sur le sort de notre lettre après la Révolution. Les notes de Florimond ont été prises avant 1789 -. Elles

:. Il y a lieu de croire que res i5 volumes furent légués par BefTara à la Biblioliicque de la Ville de Paris et furent détruits dans l'incendie de 1871.

2. Selon toute vraisemblance elles ont été prises dans la première