LXII INTRODUCTION

i8a4, t. IX, note de la p. 242. La note est donnée comme étant de Bowles. Il est donc possible que la lettre soit déjà dans rédition de Pope procurée par ce dernier, Londres, i8o(). 10 volumes, mais je n'ai pas réussi à l'y trouver.

Les lettres i5 et 18, adressées par Hérault à de Launay, gouverneur de la Bastille, faisaient partie des Archives de la Bastille. Elles lurent pillées, avec tant d'autres papiers. en 1 789 et, après des pérégrinations que nous ignorons, finirent par tomber entre les mains de J. Delort, qui les publia en 1829 dans son Histoire de la détention des philosophes et des gens de lettres à la Bastille et à Vincennes . Nous reproduisons le texte de Delort.

Les lettres 5 et 6, adressées par Hérault à Maurepas, appartenaient au même fonds et ont eu le même sort, sauf qu'elles ne sont pas parvenues à Delort. Mais dès la première moitié du xviii' siècle l'archiviste Florimond en avait pris copie, et c'est d'après sa copie que la Revue Rétrospective de i834 a imprimé nos deux lettres. Nous redonnons à notre tour le texte de la Revue Rétrospective avec de légères modifications que nous expliquons en note '.

Ainsi, pour ne tenir compte ici que des lettres de Voltaire, nous avons pu consulter les originaux eux-mêmes dans 18 cas sur 'jo; pour 4 autres lettres nous avons eu à notre disposition des repi'oductions Odèles de ces originaux. Dans tous les autres cas, soit 28, nous sommes remonté soit à des copies sur lesquelles ont été faites les premières impressions, soit à ces impressions elles-mêmes. Ces chiffres du reste ne nous donnent pas la proportion exacte des pertes, qui sont beaucoup moindres qu'on ne croirait. Il est certain que nombre d'originaux se dérobent encore dans des collections privées. Nous ne sommes pas [sûr d'avoir arraché aux bibliothèques publiques toutes

1. Sur la 1. 27, mentionnée plus liuut par erreur, cf. xi.ix et 48 n. a.