INTRODUCTION IX

et rendait le Consul responsable d'un état de choses aussi fâcheux. A toutes les réclamations que présentait ce dernier, le Bey faisait la sourde oreille, « ne voulant pas la guerre mais des cadeaux >>. Quand Michel menaçait ce Prince de nos vaisseaux, celui-ci demandait d'oublier le passé, ajoutant « qu'il se souciait peu de s'attirer sur les bras les forces du Roi de France ». Cependant les réclamations de la Compagnie d'Afrique étaient devenues plus pressantes. Plusieurs marchands, disait-elle, s'entendaient avec le Bey pour la ruiner tout à fait. Aussi, voulant donner satisfaction aux actionnaires dans la mesure du possible, la Cour jugea-t-elle utile d'interdire aux armateurs sans privilège tout commerce avec la Régence, pendant un délai de six mois (ordonnance du 15 novembre 1714). Une mesure aussi radicale risquait fort de porter aux négociants français à Tunis un coup fatal. Michel le sentit bien et s'efforça, avec tous les ménagements nécessaires, de faire partager ses craintes à Pontchartrain. Il y réussit pleinement, car le Roi consentit à lever l'interdiction dont nous venons de parler. Le Bey, do son coté, finit par témoigner des sentiments plus équitables, et tout sembla rentrer pour quelque temps dans l'ordre.

Sur ces entrefaites Louis XIV mourait, et différents Conseils étaient créés pour remplacer les Secrétaires d'État. C'était au Conseil de Marine, institué par ordonnance du 3 novembre 1715 et présidé par le comte de Toulouse, «mirai de France, que les Consuls devaient, à l'avenir, rendre compte de toutes les affaires. Mais une période assez longue de désordre et d'abandon allait suivre la mort du Roi. Michel se plaint souvent, dans ses correspondances, de l'oubli dans lequel on laisse les intérêts français en Barbarie. « Depuis la nouvelle de la démission du comte de Pontchartrain, dit-il, il n'a reçu aucune lettre au sujet des changements survenus dans la Marine»; il n'a pu savoir qu'une chose, c'est qu'il y a un Conseil dont il doit prendre les ordres. Cependant ses dépêches- sont, depuis cette époque, adressées très régulièrement à ce Conseil de Marine. II faut lui rendre cette justice, il n'y passe sous silence aucun fait intéressant pour le nouveau gouvernement de la métropole. Deux incidents, au surplus, vont montrer qu'il ne manqua dans sa gestion ni d'énergie ni de souplesse.

Nous l'avons dit précédemment, les exactions que les résidents français avaient a souffrir de la part des Beys étaient sou »