VIII INTRODUCTION

lettre à Louis XIV ses intentions bienveillantes : « A présent, voilà que nous avons renouvelé les conditions de la paix et de l'amitié. En conséquence, nous devons vivre les uns avec les autres en bonne intelligence et demeurer inébranlables dans l'exécution des articles et des promesses sans tes enfreindre en aucune manière ; au surplus il faut que les portes des bons offices restent toujours ouvertes entre les deux partis. »

Cependant Sorhainde avait perdu, aux yeux d'Hossein, une grande partie de son ancien crédit. Sa situation, même après le renouvellement du traité de paix, demeurait assez délicate. Encore la Compagnie d'Afrique se plaignait-elle amèrement que ses intérêts eussent été négligés dans ce traité, et en rejetait-elle la faute sur le Consul. Il convient d'ajouter que Sorbainde, par Bon grand âge et par l'affaiblissement d'une santé qu'il avait, en somme, usée au service de son pays, avait tous les droits à une retraite honorable. 11 fut donc remplacé, au mois de juillet 1711, par P. V. Michel, que 6a récente négociation avec les Puissances de Tunis venait de désigner à la faveur du ministère. Cet ancien Secrétaire d'ambassade à Constantinoplc, qui récemment avait rempli avec succès une mission en Perse, ne s'était pas habitué à servir son pays avec économie. Tous ses prédécesseurs avaient gémi les uns après' les autres de l'insuffisance de leurs appointements; tous s'étaient excusés du « ton plaintif » de leurs dépèches, en suppliant « Messieurs du commerce de Marseille de venir voir ici comme on gagnait son pain ». Michel vil tout de suite qu'avec ses 5,000 livres, réduites à 3,200 par le change, il ne pourrait se tirer honorablement d'affaire. A son tour il se plaignit d'être moins bien traité que ses collègues d'Alger et de Tripoli, le premier ayant 9,000 livres, le second 6,500, avec des charges égales aux siennes. Au mois d'août 1714, il supplia le comte de Ponlcharlrain de lui accorder un autre emploi. Mais, sans faire droit a ses requêtes, le Secrétaire d'Etat de la marine le laissait se débattre au milieu des difficultés de tout genre que lui suscitait l'avarice du Bey Ilossein. Ce Prince s'était constitué, en effet, le seul marchand de ses États; il achetait tout de ses sujets, et nul autre que lui ne pouvait vendre à des chrétiens. On devine quelle plus-value résultait pour le blé et pour les marchandises de première nécessité d'un semblable monopole. Gênée dans son commerce, la Compagnie d'Afrique réitérait sans cesse ses doléances, demandait à être déchargée du payement des lismes,