INTRODUCTION XI

ans. Réduit à l'impuissance dans bien des occasions où les corsaires eussent mérité un châtiment, menacé d'aller rejoindre an bagne les équipages de nos navires marchands, il tint tète à l'orage et réussit à faire patienter « les Puissances ». Cependant ses nationaux eurent beaucoup a. souffrir de la mauvaise humeur des Tunisiens. Les choses en vinrent à un tel point qu'ils ne se crurent plus en sûreté, et qu'ils délibéreront, dans leur assemblée du 8 juin 1718, « de supplier le Conseil de marine de faire revenir les captifs de Sicile, afin que leurs biens et leur vie ne demeurassent pas exposés à la fureur d'une populace que le Bey était incapable de maintenir ». Le Conseil parut alors se décider k intervenir. Au mois de février 1119, une frégate portant pavillon fleurdelysé mouillait en vue de La Goulette; mais Duquesne- Monnier, son commandant, l'un des neveux du grand Duquesne, avait des ordres beaucoup trop conciliants pour qu'aucun arrangement fût pris avec lui d'une façon durable. Il était réservé à Denis Dusault, le plus habile et le plus éminent des négociateurs français dans les États barbaresques, de terminer l'affaire des Tunisiens de Sicile et d'imposer à Hossein le traité centenaire do 1720.

Qu'on nous permette de rappeler ici les quelques pages de la Correspondance des Deys d'Alger où nous avons tracé (le premier, croyons-nous) le portrait de ce personnage, fait l'éloge de ses talents et consigné les fruits de sa carrière. La lettre de créance qu'il emportait dans son voyage à Tunis montre bien dans quelle estime le tenait la Cour de France. « Sa personne, dit Louis XV au Bey, vous sera d'autant plus agréable que sa longue expérience dans les choses de Barbarie lui a valu la considération de toutes les Puissances, parce qu'il a toujours su, par sa sagesse et sa capacité, accorder les intérêts des nations avec une satisfaction commune. Nous espérons donc que vous le recevrez favorablement et que, considérant les avantages que votre République peut se promettre de notre amitié, vous serez bien aise d'en resserrer le nœud par un renouvellement de traité. » Signalons également les Instructions du nouveau monarque à son ambassadeur extraordinaire. Nos lecteurs les trouveront à la date du 8 août 1719, et la sévérité des injonctions royales ne les satisferont pas moins que la précision du style. Dusault devait négocier « sans s'assujettir à rien de honteux ni de déshonorant pour la gloire de Sa Majesté, ni de préjudiciable aux intérêts de la