XII INTRODUCTION

nation ». Il avait à se plaindre des contraventions aux traités, à en demander réparation, à rétablir les anciens privilèges de douane et de préséance,- à terminer toutes les contestations, à obtenir enfin des chefs de la Régence « le respect absolu de la navigation des armateurs français ». A peine arrivait-il à Tunis, dans les premiers jours de janvier 1720, qu'il se faisait adresser des excuses, par l'Agha de La Goulclle, « sur ce qu'on ne l'avait pas salué assez vite à son débarquement ». Il commençait par distribuer tous les présents qu'il avait eu soin d'apporter et gagnait secrètement les principaux officiers du Divan. Dans les audiences du palais du Bardo, il amenait le Bey a concevoir une haute considération pour lui, à accepter des transactions sur les affaires en litige; il discutait une à une, avec une finesse acquise par quarante-trois années de services diplomatiques, les stipulations du traité qu'il allait obtenir le 20 février. Ce traité prévoyait le cas où la Couronne de France, dont la bonne volonté n'était pas mise en doute, ne pourrait délivrer tous les Tunisiens enfermés dans tes bagnes de la Sicile, et l'article xxvn donnait, sur ce point spécial et très important, toute satisfaction à la France : « Au cas que M. Dusault ne puisse pas, dans le terme d'un an, retirer les Turcs qui ont échoué en Sicile, en représailles desquels des étrangers ont été retenus à Tunis, cela n'apportera aucune atteinte au traité de paix renouvelé, et personne, tant d'une part que de l'autre, n'aura rien à répéter a ce sujet. » Afin de faciliter les relations de commerce et d'amitié entre les deux pays, il était entendu dans l'article xxi qu'un agent tunisien « de qualité » viendrait résider à Marseille, où il devrait se prêter à éviter tout conflit à venir. Un religieux de l'ordre de la Trinité, le H. Bernard, qui se chargea de ramener à Toulon plus de soixante captifs français, rachetés pour 200 piastres par tête (800 livres), a raconté toutes les péripéties do ces négociations dans son Voyage pour la rédemption des captifs à Alger et Tunis en 17W. On y trouvera d'intéressants détails, qui permettront d'apprécier davantage les qualités et les services de Denis Dusault.

Mais revenons au Fondouk où Michel a fait place, en 1718, à Joseph Bayle, ancien Consul à Alicante. C'était « un fort bon homme, avait écrit Dusault, et dont se louaient les Puissances ». Le fait est qu'il avait secondé de son mieux dans sa mission L'Envoyé extraordinaire, et qu'il avait fait preuve, sinon d'une grande habileté, au moins de beaucoup de zèle. Aussi, dès que « la bonne