INTRODUCTION XIII

intelligence » fut rétablie, crut-il pouvoir demander au Ministre une augmentation d'appointements. Il exposa comme ses prédécesseurs que, dépourvu de fortune personnelle, il lui était impossible de faire face aux exigences de son poste. Toutes ses représentations demeurèrent sans résultat. Aussi Bayle, découragé, se relâcha peu à peu dans l'exercice de sa charge; il laissa même s'écouler une année entière sans envoyer ses comptes à la Chambre de commerce de Marseille. Cette négligence avait-elle pour but, comme on parut le croire au ministère, de dissimuler certaines recettes, et d'attendre que le casuel devint plus rémunérateur? On ne sait. Mais la Chambre de Marseille ne fut pas la seule à se plaindre de ce Consul. La Nation française à Tunis l'accusa formellement, en 1722 et 1723, « de ne point donner au commerce toute la protection désirable ». « M. Bayle, lisons-nous dans les procès-verbaux de ses délibérations, a ruiné les affaires de l'Echelle et travaille à présent à ruiner les particuliers. Il a mis les uns en prison, il a fait des procès aux autres; il n'y a personne qui soit à l'abri de ses détours et de ses chicanes, et c'est la seule chose où il s'applique... Nous supplions humblement la Cour de vouloir bien y mettre ordre. » Il est juste d'ajouter, pour la défense de cet agent, que les marchands nous paraissent avoir exagéré leurs plaintes. La situation de la colonie française était alors assez florissante, puisque 103 bâtiments de Provence étaient entrés à La Goulette dans la seule année 1723, que leurs importations s'étaient élevées â 115, 948 piastres en marchandises et leurs exportations & 37, 235 piastres. Toujours est-il que Bayle fut rappelé par le Conseil de marine et remplacé par Jean Pignon, . habile négociant de Marseille, que nous verrons diriger plus tard la Compagnie royale d'Afrique. Celui-ci ne devait résider au Fondouk que jusqu'en 1729, mais, pendant ces six années, il allait travailler avec un soin plus désintéressé à resserrer davantage les liens qui rattachaient la France à la Tunisie.

A peine était-il installé qu'arrivait à La Goulette, au mois de mai 1724, le vicomte Picon d'Andrezel, ancien intendant à Perpignan, qui venait d'être nommé ambassadeur à Constantinople. Chargé de s'arrêter quelques jours à Tunis et de renseigner la Cour sur les dernières difficultés des marchands avec le Consul, il lui était prescrit de voir le Bey, de se plaindre de nouvelles violences exercées par ses corsaires, et de « lui parler avec fermeté mais aussi avec la modération nécessaire pour ne point