INTRODUCTION XV

P. Ange de Corniglione, de l'Ordre des Capucins, avait été autorisé sur sa demande a se rendre à Alger ou en tout autre lieu des pays harbaresques, pour apporter aux chrétiens retenus en esclavage les consolations et les secours de leur religion. Hais supposé qu'il soit réellement venu dans ces contrées, il n'a laissé nulle trace de son passage. Douze ans après, la famille génoise des Lomellinî, qui possédait depuis un siècle l'Ile deTabarque, demanda pour le service spirituel de ses corailleurs des Capucins de la province de Gènes. Ceux-ci s'établirent en cette lie au nombre de quatre, et leur supérieur reçut de la Propagande, le 30 janvier 1636, le titre de Préfet apostolique, avec juridiction sur les cités de Tunis et de Constantine où se trouvaient des captifs chrétiens. Une redevance annuelle de cent écus était affectée à leur subsistance. Mais soit que les guerres incessantes auxquelles les deux Régences étaient en proie à cette époque aient empêché ces religieux d'exercer leur ministère, soit que les ravages de la peste, alors fort répandue en Barbarie, les aient dispersés, soit enfin que la maigre subvention de la Propagande les ait contraints de renoncer à leur œuvre, toujours est-il que la fondation italienne disparut bientôt après. D'ailleurs les Capucins n'élaient pas sortis de Tabarque. L'église de Tunis, en particulier, était à cette époque desservie par deux religieux esclaves, le P. François Preste, de l'Ordre des Minimes, qui resta en cette ville de 1625 a, 1629, et le Trinitaire Vincent Marc, qui y fut captif de 1627 à 1645.

C'est alors que fut véritablement fondée, par les 61s de saint Vincent-de-Paul, la Mission de Tunis. En effet, en 1645 et 1647, trois Français, membres de la Congrégation des Lazaristes, étaient venus demeurer au Consulat de France, avec l'assentiment de Lange Martin, titulaire du poste, pour assister les esclaves, et la Propagande avait érigé pour eux le royaume de Tunis en Vicariat apostolique. Sans revenir sur tout ce qui a été dit à ce sujet dans notre premier volume, qu'il suflise de rappeler l'élévation de l'un de ces religieux, le P. Le Vacher, à la dignité consulaire, après la mort de Martin, les longs travaux qu'il accomplit, de 1648 à 1666, dans ses multiples et délicates fonctions de missionnaire et de représentant du roi, les basses intrigues dont on usa pour lui enlever sa charge, les mauvais procédés dont il fut la victime avant de quitter Tunis. Le P. Le Vacher dut, en effet, passer en France, en 1666, sur l'ordre de ses supérieurs, pour rendre compte à la Cour de la manière dont on avait dépossédé