XVI . INTRODUCTION

du Consulat de Tunis la congrégation de la Mission. Il espérait revenir bientôt après en cette ville, mais pour ne pas laisser en souffrance, durant son éloignement, le ministère spirituel, il racheta pour le remplacer deux Capucins sardes, alors esclaves, leur confiant à la fois le soin de la paroisse Saint-Louis qu'il avait fondée dans les locaux du Fondouk1, et le service religieux de tous les bagnes tunisiens. Les négociations relatives à la propriété du Consulat traînant en longueur, le P. Le Vacher fut provisoirement envoyé à Alger. On l'y maintint à la suite des compétitions qui devaient enlever aussi la. Mission de Tunis à la congrégation des Lazaristes.

Les deux Capucins rachetés par le Vicaire apostolique n'avaient pas tardé à profiter de leur liberté pour rentrer en Italie. Mais alors que ces religieux désertaient leur poste, les supérieurs de leur Ordre résolurent de prendre pied dans une contrée sur laquelle ils n'avaient eu, vingt ans auparavant, qu'une juridiction nominale. Ils en firent la demande en Cour de Rome et, après quatre années d'instances, ils obtinrent de s'établir à Tunis sous la dépendance du Vicaire apostolique d'Alger. Le supérieur des Capucins reçut le litre de Préfet apostolique; les Lazaristes conservèrent ainsi tous leurs droits sur cette Mission. Bien souvent réclamés par les esclaves, les marchands, le Consul et l'ambassadeur de France auprès du Saint-Siège, ceux-ci demandèrent à rentrer dans la capitale de la Régence, prouvant par de longs mémoires qu'ils ne l'avaient jamais abandonnée. La Propagande se contenta, chaque fois, de soumettre de nouveau les Capucins à leur autorité. Ajoutons enfin que les bénéfices du protectorat de la France furent définitivement concédés aux missionnaires

1. Un mémoire conservé dans les archives de l'Ordre des Lazaristes, à Paris, nous a autorisé n dire, au tome I". p. xïiii, que le Fondouk de Tunis avait élé construit en 1583. Nous nous sommes convaincu depuis de noire erreur, grâce à des renseignements 1res obligeamment Tournis par M. Gleizes, de la Congrégation de ta Mission, auquel on devra bientôt un ouvrage approfondi sur Jean Le Vacher, Consul de France à. Tunis el i Alger. Avant le P. Le Vacher, il n'est point question du Fondouk comme résidence du Consul et des marchands. Jusque-là, au contraire, les Français habitent dans des maisons particulières, el la demeure du Consul ne s'appelle jamais que la maison consulaire. Thévenot nous apprend dans sa Relation de voyage fait en Levant (Paris, tfifii] que, lors de son passage h. Tunis en 1659, • les Français demeuraient chacun dans leur maison, mais qu'on leur faisait bâtir un hoiel assez commode pour les y loger tous avec leur Consul -. La construction du Fondouk est due par conséquent au P. Le Vacher, alors titulaire du poste. Celte dénomination de Fondouk n'est d'ailleurs mentionnée dans les actes qu'A partir du 25 octobre 1661. à propos de parts de loyer que doivent payer les négociants (Acte» notariée de la chancellerie de Tunis).