INTRODUCTION XVII

italiens par l'article xix du traité de 1685, renouvelé en 1720 (article xxv). Cet article est ainsi conçu :

« Les Pères Capucins et autres religieux missionnaires à Tunis, de quelque nation qu'ils puissent être, seront désormais traités et tenus comme propres sujets de l'Empereur de France, qui les prend sous sa protection, et en celle qualité ils ne pourront être inquiétés ni en leur j)ersonne, ni en leurs biens, ni en leur chapelle, mais maintenus par le Consul français comme propres et véritables sujets de l'Empereur de France. »

Gomme leurs prédécesseurs, ils continuèrent à habiter le Fondouk des Français. Aussi les actes relatifs à leur gestion préfectorale portèrent la mention suivante :

Consulat de France.

Hospice assigné aux Capucins de Tunis dans le Fondouk,

Résidence du très illustre Consul de France.

Cette tutelle était conforme aux traditions diplomatiques dans tes pays de Capitulations; elle était le résultat d'une conception généreuse, mais c'était, selon nous, une grande imprudence. Introduire des étrangers, fussent-ils des moines, dans la colonie du Fondouk, où les Français avaient déjà assez de mal à s'entendre, c'était exposer les Consuls à de fâcheux conflits avec les nouveaux venus, naturellement fort jaloux de garder une indépendance de fait. De plus, il eût été sage d'épargner à nos nationaux le spectacle de nouvelles rivalités d'influence, rivalités si fécondes en désagréments sous chaque latitude, et plus à redouter encore dans une région où nous tenions à jouir, en tant qu'Européens, d'une suprématie séculaire. Qu'on en juge par ce qui va suivre ! Les dépêches consulaires sont là pour le prouver : les Capucins italiens ne se sont pas toujours montrés dignes de la protection royale. Mis aux fers dans un bagne en 1685, par ordre du Dey Ahmed, ils se sont recommandés à la pitié de Seignelay et n'ont été remis en liberté que sur les instances de Lemaire; mais, peu d'années après, Pontchartraîn a donné des ordres pour qu'on les aidât à fonder un hospice à Portfarine, et ce son t eux, dit Sorhainde, qui ont le plus entravé ses démarches, en « voulant agir trop vite et sans conseils ». Pendant le mois de novembre 1724, le Ministre de la marine entretient Ma* Maffeï, Nonce du Pape, des mesures qu'il convient de prendre pour rétablir l'intelligence entre les Capucins, le Consul de Tunis et les marchands français. La Pro-