INTRODUCTION XIX

supplié la Cour « d'envoyer à Tunis un prêtre français comme celui d'Alger » à la place des Capucins. Là-dessus, Maurepas lui ordonne, le 20 février, de faire sortir du Fondouk les quatre missionnaires dont il se plaint et de les priver désormais de toute protection. Pleine liberté lui est laissée pour installer & leur place un religieux Récollet, un Jésuite, ou un Trinitaire, « de préférence un Français ».

Les Capucins n'ont obéi que « sous la menace de la contrainte ». Ils ont été habiter quelque temps avec les esclaves, au bagne de Sainte-Croix, puis au bagne de Saint-Léonard. « Ces religieux, dit le Consul, ont été désapprouvés de tous, même du représentant de la nation allemande », et te Bey les a menacés de tes faire embarquer s'ils manquaient à l'avenir au respect dû aux Français. Us continueront, au surplus, à se montrer revêches au sujet des prières publiques, car le Vicaire apostolique d'Alger les invitera encore, au mois de mai 1786, à chanter YExaudiat pour le Roi de France.

A son arrivée à Tunis, le successeur de Pignon, Saint-Gervais, a trouvé les Capucins fort disposés à rentrer sous la protection française. De sages avertissements leur ont été sans doute adressés de Rome, car ils ont fait des démarches pour que cette protection fût rendue à leur Mission, et on leur a répondu qu'ils devaient la mériter. Le nouveau Préfet, « très attentif à ses devoirs », parait vivre, en 1730, en bons termes avec le Fondouk, et ses subordonnés sont « moins turbulents » que les précédents. Ils promettent plus qu'ils ne tiennent, car deux d'entre eux sont bientôt signalés comme enclins à l'apostasie , et leur Préfet demande, inutilement il est vrai, qu'on les rappelle. Saint-Gervais doit en référer lui-même au Procureur général de leur Ordre. Des négociations actives sont poursuivies par le duc de Saint-Aîgnan, Ambassadeur près du Saint-Siège, et Maurepas lui demande avec instance, en 1732, quelles sont les raisons qui s'opposent au remplacement des coupables.

En 4736, il est encore question des Capucins dans nos dépêches consulaires. Ils ont racheté deux esclaves avec l'argent que ces derniers avaient volé à Ali-Bey . Ce Prince les a fait jeter dans un cachot sans lumière et sans air, avec de lourdes chaînes aux pieds. Le Consul de France, Gautier, s'efforcera d'adoucir leur captivité, se cotisera avec son collègue de Hollande et tous les esclaves chrétiens pour réunir les 3,500 piastres nécessaires à leur rançon, elles